บทที่ 32 - ไพ่ตายของจ้าวกวงหมิง

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินหลินยังไม่ได้ไปสือโถวกั่ง

เพราะผู้เฒ่าหลี่มาหาแต่เช้า

หกโมงเช้ากว่าๆ ผู้เฒ่าหลี่ก็มายืนรออยู่หน้าประตูรั้วบ้านเฉินหลินแล้ว

ในมือถือแก้วอีนาเมลมาด้วย สีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"หลินจื่อ ไปคุยกันที่ออฟฟิศข้าหน่อยสิ"

"มีอะไรเหรอครับปู่หลี่?"

"ไปถึงแล้วค่อยคุย"

เฉินหลินเดินตามแกไปที่ทำการหมู่บ้าน

ประตูปิดลง

ผู้เฒ่าหลี่นั่งลงหลังโต๊ะทำงาน

วางแก้วอีนาเมลลงบนโต๊ะ สองมือประสานกัน

แกนิ่งเงียบไปหลายวินาที กว่าจะยอมปริปาก

"คนที่มาเมื่อวันก่อน ข้าสืบรู้มาแล้วนะ"

"แซ่จ้าวใช่ไหมครับ?"

"ใช่ จ้าวกวงหมิง เป็นเถ้าแก่บริษัทการเกษตรเชิงนิเวศเฟิงต๋าในตัวอำเภอ ก่อนหน้านี้แกเคยไปทำโครงการเกษตรเชิงท่องเที่ยวมาแล้วสองที่... ที่ตำบลเหอซี ทำสวนสตรอว์เบอร์รีกับโฮมสเตย์ แต่ไปไม่รอด ครึ่งผีครึ่งคน"

"อีกที่คือตำบลหลิ่วโกว ทำบ่อตกปลากับร้านอาหารสไตล์ลูกทุ่ง อันนี้พอไปวัดไปวาได้ มีกำไรนิดหน่อย"

เฉินหลินนั่งฟังเงียบๆ

ผู้เฒ่าหลี่เล่าต่อ "หมอนี่ใช้เส้นสายในสำนักงานเกษตรอำเภอ... ข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่าเส้นใคร... แต่ดันได้แผนยุทธศาสตร์พลิกฟื้นพื้นที่สีเขียวฯ ที่เอ็งส่งให้ตำบลไปแล้วน่ะสิ"

นิ้วของเฉินหลินกระตุกนิดหนึ่ง

"ได้ไปแล้วเหรอครับ?"

"ก็คงเป็นก๊อบปี้นั่นแหละ หลังจากที่เอ็งส่งแผนไป มันก็ต้องเข้ากระบวนการตรวจสอบของตำบล มีคนผ่านมือหลายคน แกมีเส้นสายในอำเภอ จะขอถ่ายเอกสารมาสักชุดก็คงไม่ใช่เรื่องยาก"

เฉินหลินนิ่งเงียบ

ผู้เฒ่าหลี่จ้องหน้าเขา แล้วเล่าต่อ

"ตอนนี้แกยื่นเรื่องขอสัมปทานที่ดินรกร้างอีก 1,500 ไร่ที่เหลือของหมู่บ้านเราไปที่ทำการตำบลอวี้เฟิงอย่างเป็นทางการแล้ว"

"บอกว่าจะลงทุนก้อนแรก 2 ล้านหยวน ทำโครงการหมู่บ้านเกษตรเชิงนิเวศชิงซาน มีครบเลยนะ ทั้งโฮมสเตย์ สวนผลไม้เก็บกินเอง เส้นทางศึกษาธรรมชาติ ลานกางเต็นท์ มาเป็นแพ็กเกจเลย"

เฉินหลินพิงพนักเก้าอี้

ความเงียบปกคลุมทั่วห้องทำงาน

เสียงจั๊กจั่นข้างนอกร้องระงม

เขานั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ราวๆ สิบกว่าวินาที

ก่อนจะเอ่ยปากถาม "แล้วรองนายกโจวว่ายังไงครับ?"

ผู้เฒ่าหลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ท่านยอมบอกใบ้ให้ข้าฟังนิดหน่อย... ท่านบอกว่า 'ผมไม่ได้ลำเอียงเข้าข้างใครนะ แต่เบื้องบนกดดันเรื่องตัวชี้วัดผลงานมา ใครมีแผนงานที่เป็นรูปธรรมกว่า มีศักยภาพมากกว่า ก็ยกให้คนนั้นไป'"

"เข้าใจแล้วครับ"

เฉินหลินลุกขึ้น

"หลินจื่อ—" ผู้เฒ่าหลี่ทำท่าจะพูดอะไรสักอย่าง

"ปู่หลี่ เดี๋ยวผมขอขึ้นไปดูต้นไม้บนเขาก่อนนะครับ"

"เอ็งไม่... ไม่คิดจะพูดอะไรหน่อยเรอะ?"

"คิดไม่ออกครับว่าจะพูดอะไรดี"

พูดจบเขาก็ผลักประตูเดินออกไป

ผู้เฒ่าหลี่นั่งอยู่ในออฟฟิศ ยกแก้วอีนาเมลขึ้นมาจิบ น้ำเย็นชืดไปหมดแล้ว

ออกจากที่ทำการหมู่บ้าน เฉินหลินไม่ได้มุ่งหน้าไปทางหลิ่วซู่ปัว

ไม่ได้ไปทางตงหลิ่งด้วย

เขาเดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ หลังหมู่บ้านที่แทบจะไม่มีใครใช้มุ่งหน้าสู่สือโถวกั่งเพียงลำพัง

สือโถวกั่งตั้งอยู่ทางเหนือสุดของหมู่บ้านชิงซาน

ต่างจากหลิ่วซู่ปัวกับตงหลิ่ง พื้นที่ตรงนี้แทบจะไม่มีพืชพรรณอะไรขึ้นเลย

มีแต่เศษหินสีเทาขาวปูพรมไปทั่ว นานๆ ทีจะมีหญ้าแห้งเหี่ยวโผล่แทรกขึ้นมาตามซอกหินสักกอ

พ่อเขาเคยบอกไว้ว่า "สือโถวกั่งน่ะ แม้แต่หญ้ายังไม่ขึ้นเลย"

เฉินหลินยืนอยู่ริมขอบสือโถวกั่ง มองทอดสายตาเข้าไปข้างใน

เศษหิน ดินแห้งๆ พื้นสีเทาขาวสะท้อนแสงแดดจนแสบตา

เขานั่งยองๆ ลง

วางมือซ้ายทาบลงบนพื้นดิน

ความรู้สึกเดิมกลับมาอีกแล้ว

ส่งผ่านมาทางฝ่ามือ... ไม่ใช่ความหยาบกระด้างของเศษหิน แต่มันมาจากที่ที่ลึกกว่านั้น

ลึกมาก

ชัดเจนกว่าครั้งก่อนนิดหน่อย

ใต้ดิน

มีน้ำ

ไม่ใช่แค่จุดเดียว

แต่เป็นเส้นสาย

เขาลุกขึ้นยืน เดินลึกเข้าไปในสือโถวกั่งอีกราวสิบก้าว

แล้วก็นั่งยองๆ ลงอีก

เอามือทาบพื้น

ทิศทาง... จากตรงนี้มุ่งไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ มุ่งหน้าไปทางหลิ่วซู่ปัว

หัวใจเขาเต้นแรงขึ้นจังหวะหนึ่ง

แต่เขาไม่ได้ส่งเสียงโวยวายอะไร

ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นหินออกจากมือ

แล้วเดินกลับ

ถึงบ้านก็เที่ยงพอดี

หลิวกุ้ยฮวาอุ่นกับข้าวตั้งโต๊ะไว้รอแล้ว

มีบะหมี่ชามหนึ่ง กับหัวไชเท้าดองจานหนึ่ง

"เอ็งหายไปไหนมา?"

"ขึ้นไปเดินดูรอบๆ เขามาครับ"

"แดดร้อนเปรี้ยงขนาดนี้ยังจะร่อนไปไหนอีก"

"ครับ"

เขากินบะหมี่เสร็จก็กลับเข้าห้อง

หยิบมือถือมาดูยอดโอนเข้าตอนเที่ยงคืน

20,950 หยวน

ร่วงอีกแล้ว

หายไป 250 หยวนเมื่อเทียบกับเมื่อวาน

เขาเปิดดูหน้าต่างระบบ — สีเหลือง: 410 ต้น สีแดง: 31 ต้น

สีแดงเพิ่มมาอีก 8 ต้น

ขืนปล่อยไว้แบบนี้—

เขาจดลงในแอปโน้ต:

9 สิงหาคม

จำนวนต้นไม้ที่รอด: 23,200 ต้น (เหลือง 410 / แดง 31)

รายรับต่อวัน: 20,950 หยวน (↓ ร่วงต่อเนื่องเป็นวันที่ 3)

ยอดเงินคงเหลือในบัญชี: 317,943 หยวน

จ้าวกวงหมิง, เฟิงต๋าเชิงนิเวศ, เงินลงทุนงวดแรก 2 ล้าน, ได้ก๊อบปี้แผนงานฉันไปแล้ว.

เขาจ้องตัวอักษรบรรทัดสุดท้ายอยู่นาน

เอาแผนงานฉันไป

ไอเดียทำโฮมสเตย์กับสวนผลไม้เก็บกินเองนั่น ครอบคลุมพื้นที่หุบเขาดอกท้อแบบเป๊ะๆ... ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

หมอนั่นต้องเห็นแผนงานก่อนถึงค่อยมาที่นี่

เฉินหลินวางมือถือลง

เขามีอะไรบ้างล่ะ?

ต้นไม้ที่มีชีวิตสองหมื่นสามพันกว่าต้น

คนงานห้าสิบคนที่ทำงานให้เขา

ถนนคอนกรีตสายใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ

ระบบที่ทำเงินให้วันละสองหมื่นกว่าหยวน

และ... ทางน้ำใต้ดินที่สือโถวกั่งที่เขายังไม่ค่อยชัวร์นัก

แค่นี้พอไหม?

เขาไม่รู้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนประเมินผลน่ะ เขาจะประเมินจากอะไร?

ประเมินว่าใครทำ PPT สวยกว่ากัน? หรือประเมินว่าใครปลูกต้นไม้เก่งกว่ากัน?

เขาไม่มีคำตอบ

แต่เขารู้ดีว่าตัวเองต้องทำอะไร

รักษาชีวิตต้นไม้พวกนี้ไว้ให้ได้

ต้องแก้ปัญหาเรื่องน้ำให้ได้ก่อน

เขานึกย้อนไปถึงทางน้ำใต้ดินที่สือโถวกั่ง

พรุ่งนี้ต้องไปให้ชัวร์

แต่จะไปคนเดียวไม่ได้

เขาหยิบมือถือขึ้นมา ลังเลนิดหน่อย

แล้วก็วางลง

คนที่เขาจะไปขอความช่วยเหลือไม่ใช่เฉินเจี้ยนกั๋ว แล้วก็ไม่ใช่ลุงเจ้าด้วย

แต่เป็นพ่อเขาเอง

มื้อค่ำวันนี้มีกับข้าวสี่อย่าง

มะเขือเทศผัดไข่ ถั่วแขกผัด ซุปแตงกวาดอง วุ้นเส้นผัดหมูสับ

หลิวกุ้ยฮวานั่งกินข้าวอยู่ฝั่งตรงข้าม

เฉินไห่ยังไม่กลับมา... แกทำงานก่อสร้างในอำเภอ ปกติจะกลับบ้านอาทิตย์ละครั้ง

เฉินหลินนั่งพุ้ยข้าวพลางคิดหาวิธีเปิดบทสนทนา

เขาไม่ใช่คนช่างพูดกับพ่อตัวเองนักหรอก

บทสนทนาของสองพ่อลูกมักจะมีไม่มาก

ตั้งแต่เกิดมา ประโยคที่ยาวที่สุดที่เฉินไห่เคยพูดกับเขา น่าจะเป็นตอนที่กลับมาอยู่บ้านแล้วขึ้นไปดูภูเขาด้วยกันนั่นแหละ... "สือโถวกั่งตรงนั้น เอ็งอย่าเพิ่งไปยุ่งกับมันเลย"

แต่ตอนนี้เขาต้องพึ่งพ่อแล้วล่ะ

เพราะเรื่องสือโถวกั่ง เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย

เขาเคยไปแค่ครั้งเดียว... ตอนที่ไปสำรวจพื้นที่ภูเขาสามลูกเพื่อเก็บข้อมูล แล้วก็กลับลงมา

มีแต่เศษหิน ไม่มีทางเดิน ไม่มีต้นไม้ เขาเลยไม่ได้เข้าไปลึก

แต่เฉินไห่ไม่เหมือนกัน

เฉินไห่โตมาในหมู่บ้านนี้ ตั้งแต่เด็กก็เลี้ยงวัวตัดฟืนอยู่ที่นี่

ภูเขาทุกลูก ซอกหลืบทุกแห่ง ก้อนหินทุกก้อน พ่อเขารู้จักมันดียิ่งกว่าเฉินหลินซะอีก

ที่พ่อเขาเคยบอกว่า "สือโถวกั่งแม้แต่หญ้ายังไม่ขึ้น" นั่นน่ะ มันแค่ผิวเผิน

สือโถวกั่งมีน้ำอยู่ใต้ดินไหม? มีทางเดินลงไปไหม? คนรุ่นก่อนทิ้งร่องรอยอะไรไว้หรือเปล่า?

มีแค่เฉินไห่เท่านั้นที่รู้

กินข้าวเสร็จ ตอนที่เฉินหลินกำลังจะลุกเข้าห้อง จู่ๆ หลิวกุ้ยฮวาก็พูดขึ้นมา "พ่อเอ็งพรุ่งนี้หยุดงานนะ บอกว่าจะกลับมาอยู่บ้านวันนึง"

เฉินหลินชะงัก "พ่อบอกเองเลยเหรอครับว่าจะกลับมา?"

"อืม โทรมาบอกเมื่อตอนเที่ยงน่ะ บอกว่าพรุ่งนี้ไม่ต้องไปทำงาน"

เฉินหลินพยักหน้ารับคำ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

กลับเข้าห้องไป

ตีห้าสิบนาที เช้าวันต่อมา เฉินหลินสะดุ้งตื่นเพราะเสียงอะไรบางอย่าง

มีคนกำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน

เขาชะโงกหน้าออกไปดู... เฉินไห่กลับมาแล้ว

ใส่เสื้อยืดเก่าๆ สีเทา นั่งยองๆ ผ่าฟืนเป็นชิ้นเล็กๆ ไว้สำหรับก่อไฟอยู่ที่มุมลานบ้าน

เสียงมีดสับฟืนดัง 'ป้าบๆ' กระทบเนื้อไม้แห้งๆ

พอเฉินไห่เห็นเขาเดินออกมา ก็ลุกขึ้นยืน

"กินข้าวซะ แล้วตามพ่อขึ้นเขา"

เฉินหลินไม่ได้ถามอะไรให้มากความ "ไปไหนครับ?"

"สือโถวกั่ง"

หลิวกุ้ยฮวาโผล่หน้าออกมาจากครัว

"พ่อลูกคู่นี้จะขึ้นสือโถวกั่งไปทำไมกัน? ที่พรรค์นั้นมันมีอะไรให้ดู?"

เฉินไห่ไม่ตอบ

เฉินหลินก็เงียบ

กินมื้อเช้าเสร็จ... หมั่นโถวสองลูก ข้าวต้มหนึ่งชาม ผักกาดดองอีกนิดหน่อย

ตีห้าครึ่ง

พ่อลูกคู่นี้ก็เดินออกจากลานบ้าน

เฉินไห่พกกระติกน้ำมาสองใบ กับมีดตัดฟืนอีกหนึ่งเล่ม

ส่วนเฉินหลินพกมือถือกับสมุดจดเล่มเล็ก

พวกเขาไม่ได้ใช้ทางสัญจรปกติ

เฉินไห่พาเขาอ้อมไปทางทิศเหนือของสือโถวกั่ง ลัดเลาะไปตามทางป่ารกชัฏที่แทบจะมองไม่เห็นทางเดิน

พุ่มไม้หนามกับกอหญ้ารกทึบปกคลุมเส้นทางจนมิด

เฉินไห่เดินนำหน้า ใช้มีดฟันกิ่งไม้ขวางทางซ้ายทีขวาที ฝีเท้าก้าวฉับๆ มั่นคงเหมือนกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

เฉินหลินเดินตามหลังเงียบๆ

เดินมาได้ราวๆ ยี่สิบนาที ทางก็เริ่มลาดชันขึ้น

ดินใต้ฝ่าเท้ากลายเป็นเศษหิน ยิ่งเดินยิ่งเยอะ ยิ่งหนาแน่น เหยียบลงไปเสียงดัง 'กรอบแกรบ'

เฉินไห่ยังคงก้าวเดินอย่างต่อเนื่อง

ฝีเท้าแกยังคงมั่นคง แม้จะเป็นทางที่ไม่ได้เดินมาเกือบยี่สิบปี แต่ร่างกายแกจดจำทางเลี้ยวและจุดลงเท้าได้ทุกตารางนิ้ว

เฉินหลินก็ก้าวตามไปติดๆ

ไม่ถามว่าจะไปไหน ไม่ถามว่าจะไปทำอะไร

เดินมาอีกยี่สิบนาที

ก็ถึงช่วงกลางของสือโถวกั่ง

เฉินไห่หยุดอยู่หน้าแอ่งหินลึก

รอบๆ มีแต่หินกรวดและดินแห้งสีเทาซีด ตรงแอ่งหินมีกอหญ้าแห้งๆ ขึ้นแซมอยู่ประปราย

เฉินไห่นั่งยองๆ ลง ใช้มีดเขี่ยกอหญ้าออก

ใต้กอหญ้าคือหินกรวด ใต้หินกรวดคือ—

สิ่งก่อสร้างที่ทำจากหิน

เฉินหลินก้มลงดูใกล้ๆ

มันคือตาน้ำ

ขนาดไม่ใหญ่นัก ราวๆ ปากชามข้าว

ก่อขอบด้วยแผ่นหินชนวนเป็นวงกลม ดูเก่าแก่มาก บนแผ่นหินมีตะไคร่น้ำกับคราบโคลนแห้งกรังเกาะอยู่เต็มไปหมด

ตาน้ำถูกโคลนและเศษหินอุดตันไปเกือบหมด เหลือแค่ร่องเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วมือ

และจากร่องเล็กๆ นั้น มีน้ำซึมออกมา

ปริมาณน้ำน้อยมาก น้อยจนแทบจะมองไม่เห็น

ต้องก้มหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงจะเห็นว่ามีชั้นน้ำบางๆ ค่อยๆ แผ่ขยายออกไปบนผิวหินชนวน

เฉินไห่เอามือล้วงเอาโคลนและเศษหินที่อุดตาน้ำออกไปสองสามกำมือ

สายน้ำเริ่มไหลแรงขึ้นนิดหน่อย

ถึงจะยังเป็นเส้นเล็กๆ... แต่มันก็ไหลจริงๆ

"สมัยปู่ของเอ็งน่ะ ตอนที่เขายังทำนากันอยู่ ก็ใช้น้ำจากตาน้ำนี่แหละ"

เฉินไห่เอ่ยปากพูด เสียงเบาหวิวเหมือนแค่พูดลอยๆ "พอไม่มีใครทำนาแล้ว ตาน้ำก็เลยถูกทิ้งร้าง โดนกลบมิดมาสามสิบกว่าปีแล้ว"

เฉินหลินนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ จ้องมองสายน้ำเส้นเล็กๆ นั้นอยู่นาน

แล้วเขาก็เอามือทาบลงบนแผ่นหินข้างตาน้ำ

ความรู้สึกนั้นแล่นเข้ามา

ชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ

นี่ไม่ใช่ตาน้ำโดดๆ

ใต้ดินมีน้ำอยู่ ไม่ใช่น้ำนิ่ง... แต่มันไหลเวียนอยู่

เป็นทางน้ำใต้ดิน ทอดยาวจากจุดที่สูงขึ้นไปบนสือโถวกั่ง ลงไปเรื่อยๆ

ทิศทาง...

เขาลุกขึ้นยืน เดินเลียบแอ่งหินไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อีกสิบกว่าก้าว

นั่งยองๆ ทาบมือลงดิน

รู้สึกได้

แรงขึ้นกว่าเดิม

น้ำอยู่ใต้ดิน ไม่ลึกมาก... น่าจะราวๆ สามถึงห้าเมตร

ไหลเลาะไปตามชั้นหินกรวดกับชั้นหินดาน

มุ่งไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ทิศตะวันตกเฉียงใต้คือที่ไหน?

คือหลิ่วซู่ปัวไงล่ะ

เขาเดินไปอีกสิบกว่าก้าว

นั่งยองๆ ทาบมือลงดิน

ยังมีอยู่

เฉินไห่ยืนมองเขาอยู่ข้างหลัง

ไม่ถามว่า "เอ็งทำอะไรน่ะ?" และไม่ถามด้วยว่า "เอ็งรู้ได้ไงว่าต้องไปทางนั้น?"

แกแค่ยืนดูอยู่เงียบๆ

พอเฉินหลินหยุดเดินและนั่งลงตรงไหน เฉินไห่ก็จะเดินไปหยิบก้อนหินมาเรียงซ้อนกันเป็นสัญลักษณ์ไว้ตรงนั้น

สองพ่อลูกแทบไม่ได้คุยกันเลยตลอดการเดินทาง

พวกเขาเดินสำรวจสือโถวกั่งช่วงกลางอยู่นานเกือบชั่วโมง

เฉินหลินสามารถปะติดปะต่อเส้นทางน้ำใต้ดินคร่าวๆ ได้แล้ว... มันไหลจากตาน้ำด้านบนสือโถวกั่ง ลัดเลาะผ่านชั้นหินกรวด ตัดผ่านรอยต่อระหว่างสือโถวกั่งกับหลิ่วซู่ปัว แล้วไหลลงมาเรื่อยๆ

พอถึงช่วงกลางของหลิ่วซู่ปัว สัญญาณทางน้ำใต้ดินก็เริ่มอ่อนลง

ไม่ได้หายไปไหนนะ แต่มันแตกแขนง... เหมือนรากต้นไม้ที่แยกจากรากแก้วเป็นรากฝอยเล็กๆ หลายสาย

เฉินหลินยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น หันกลับไปมองเส้นทางที่เพิ่งเดินมา

กองหินที่เฉินไห่เรียงไว้เป็นจุดๆ ทอดยาวไปตามเนินหินกรวด เหมือนเส้นประที่วาดไว้ไม่ค่อยจะตรงนัก

ในหัวเขามีภาพร่างคร่าวๆ แล้ว

ถ้าขุดเปิดตาน้ำ แล้วขุดคลองส่งน้ำเลาะมาตามผิวดินเหนือเส้นทางน้ำใต้ดิน... อาศัยแรงโน้มถ่วงตามธรรมชาติ... น้ำก็จะไหลจากสือโถวกั่งยาวไปจนถึงหลิ่วซู่ปัวได้เลย

ตอนเดินลงเขา เฉินไห่เดินนำหน้า

เดินมาได้ค่อนทาง แกก็เอ่ยปากพูดขึ้น

"ถ้าขุดทางเส้นนี้ลงไป น้ำก็ไปถึงช่วงกลางของหลิ่วซู่ปัวได้"

เฉินหลินมองแผ่นหลังพ่อ

"พ่อ พ่อรู้เรื่องตาน้ำนี่มาตลอดเลยเหรอครับ?"

เฉินไห่ไม่หันกลับมา

"รู้สิ"

"แล้วทำไมไม่เคยบอกผมเลยล่ะครับ?"

ฝีเท้าเฉินไห่ชะงักไปนิดหนึ่ง

"เอ็งไม่ได้ถามนี่"

แล้วแกก็เดินต่อ

เฉินหลินเดินตามไปติดๆ

เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หุบปากลง

ตอนลงมาถึงตีนเขา บริเวณทางเข้าหมู่บ้าน

เฉินไห่ดึงมีดตัดฟืนไปเหน็บไว้ด้านหลัง ยกกระติกน้ำขึ้นดื่มอึกใหญ่

"ตอนเที่ยงแม่เอ็งห่อเกี๊ยวนะ ข้ากินเสร็จก็จะกลับแล้วล่ะ"

"พรุ่งนี้ต้องไปทำงานอีกเหรอครับ?"

"อืม"

"...พ่อ"

"ฮึ?"

"ขอบคุณครับ"

เฉินไห่ปรายตามองลูกชาย

ใบหน้าแกราบเรียบไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ

"เกี๊ยวถ้าปล่อยให้เย็นจะไม่อร่อย รีบเดินเถอะ"

แล้วทั้งคู่ก็มุ่งหน้ากลับบ้าน

เฉินหลินเดินตามหลังพ่อพลางคิดในใจ... พ่อไม่ได้กลับบ้านเพราะบังเอิญได้หยุดงานหรอก

แกตั้งใจกลับมาเพื่อพาเขาไปหาตาน้ำโดยเฉพาะ

ใครไปบอกพ่อกันนะว่าบนเขากำลังขาดน้ำ? ผู้เฒ่าหลี่? เฉินเจี้ยนกั๋ว? หรือพ่อรู้ข่าวตั้งแต่อยู่ในตัวอำเภอแล้ว?

เฉินหลินก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่พ่อรู้ว่าเขาต้องการน้ำ พ่อก็เลยกลับมา

ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงอะไรเลยสักคำ

พาเขาขึ้นเขาไปชี้ทางสว่างให้

แล้วก็กินเกี๊ยวสักชาม ก่อนจะกลับไปแบกปูนที่ตัวอำเภอต่อ

นี่แหละเฉินไห่ล่ะ

พอกลับถึงบ้าน เฉินหลินก็เพิ่มบันทึกลงในแอปโน้ตอีกสองบรรทัด:

ช่วงกลางสือโถวกั่ง: ตาน้ำเก่า. น้ำไหลเวียน. ทางน้ำใต้ดินมุ่งหน้าตะวันตกเฉียงใต้ไปถึงช่วงกลางหลิ่วซู่ปัว. ขุดคลองส่งน้ำได้.

พรุ่งนี้เริ่มขุดคลอง.