บทที่ 29 - ประกายในแววตา

วันที่ถนนเทคอนกรีตเสร็จ ฝนก็ตกลงมาโปรยปราย

ตกไม่หนัก เป็นฝนปรอยๆ ตกอยู่ไม่ถึงชั่วโมงก็หยุด

เมื่อก่อนพอฝนตกทีไร ทางดินจากหน้าหมู่บ้านยาวไปจนถึงเนินฝั่งใต้จะเละเทะจนเดินไม่ได้เลย

โคลนดูดลึกถึงตาตุ่ม จะใส่รองเท้าอะไรก็ไม่รอด

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

บนผิวถนนคอนกรีตสีเทาขาวมีน้ำขังอยู่บางๆ เหยียบลงไปเสียงดัง "แจ๊ะๆ" แต่ฝ่าเท้าไม่เปียกโคลนเลยแม้แต่น้อย

ชาวบ้านสองสามคนเดินไปมาบนถนนเส้นใหม่นี้

"โห ถนนแข็งเป๊กเลยเว้ย"

"ก็คอนกรีตนี่หว่า จะไม่แข็งได้ไง?"

"เมื่อก่อนหน้าฝนทีไรต้องใส่บูตยาง เดี๋ยวนี้ใส่แตะเดินชิลๆ ได้สบายเลย"

ป้าหวังเดินออกมาจากลานบ้านตัวเอง ถอดรองเท้าเดินเท้าเปล่าเหยียบลงบนถนนคอนกรีตเพื่อสัมผัสความรู้สึก

"เรียบกริบเลย"

พอนางเห็นสะใภ้ใหญ่บ้านข้างๆ เดินออกมา ก็รีบเข้าไปชวนคุย

"พี่สะใภ้ รู้ใช่ไหมว่าถนนเส้นนี้หลินจื่อควักเงินทำเองน่ะ?"

"รู้สิ มีใครในหมู่บ้านไม่รู้บ้างล่ะ"

"เด็กคนนี้น้ำใจงามจริงๆ นะ"

ป้าหวังถอนหายใจยาว "ฉันมองออกตั้งแต่เด็กแล้วว่ามันต้องไม่ธรรมดา"

สะใภ้ใหญ่ปรายตามองนางแวบหนึ่ง

เมื่อก่อนหล่อนไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา

เมื่อก่อนพูดว่าไงนะ?

"เด็กบ้านนอกเข้าเมืองไปจะทำอะไรกินได้? เรียนมหา'ลัยไปก็เสียข้าวสุกเปล่าๆ"

แต่สะใภ้ใหญ่ก็ไม่ได้พูดฉีกหน้านางหรอก แค่ยิ้มบางๆ ตอบกลับไป

ทิศทางลมในหมู่บ้านเปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนมานี้

ไม่ได้เปลี่ยนปุบปับหรอก ค่อยๆ เปลี่ยนทีละนิด

เริ่มตั้งแต่วันที่มีรถบรรทุกห้าคันเข้ามาส่งของ ตามมาด้วยวันที่ทีมตรวจสอบจากตำบลลงพื้นที่ แล้วก็พลิกโผสุดๆ ในวันที่เริ่มซ่อมถนน

พวกขาเมาท์ที่เคยสุมหัวแทะเมล็ดแตงโมนินทาชาวบ้านอยู่หน้าร้านขายของชำ ตอนนี้พอพูดถึงเฉินหลิน น้ำเสียงเปลี่ยนไปหมดเลย

"แบบนั้นสิถึงจะเรียกว่าคนมีฝีมือ"

"ปลูกต้นไม้เต็มเขา ไม่ตายสักต้น ทางตำบลเขาก็รับรองแล้วด้วย"

"แถมยังควักเงินซ่อมถนน เปลี่ยนไฟถนนอีก เอ็งดูวิสัยทัศน์ของเขาซะก่อน"

"ถ้าลูกชายข้าเก่งได้สักครึ่งของเขาก็คงจะดี"

ที่เด็ดสุดคือจางต้าเพ่า

ตานี่แหละที่เปลี่ยนไปหน้ามือเป็นหลังมือของแท้

ตั้งแต่แกแหกปากตะโกน "ขอบคุณมากเถ้าแก่เฉิน" ท่ามกลางคนงานกว่าห้าสิบคนบนภูเขาวันนั้น เหมือนแกจะทลายกำแพงความกระอักกระอ่วนในใจลงได้จนหมดสิ้น

ตอนนี้แกเดินสายคุยโวไปทั่ว

หน้าร้านขายของชำเอย ใต้เสาไฟทางเข้าหมู่บ้านเอย ระหว่างทางไปทำงานเอย...

"เถ้าแก่เฉินเนี่ย ข้าเห็นมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย!"

"จะบอกให้ฟังนะ ตั้งแต่แรกข้าก็รู้แล้วว่าไอ้หนุ่มนี่มันต้องได้ดี!"

"ไม่เชื่อรึ? ไปถามดูสิว่าใครเป็นคนแรกที่ไปท้าพนันกับมัน? ข้านี่แหละ!"

"นี่เขาเรียกว่ากุศโลบายยั่วยุโว้ย เข้าใจไหม? ถ้าข้าไม่ไปแหย่มัน มันจะมีวันนี้เรอะ?"

"ตอนที่ข้าท้าพนันกับมันน่ะ ก็เพื่อกระตุ้นให้มันฮึดสู้ไง"

"ตอนนั้นพวกเอ็งก็เอาแต่หัวเราะเยาะข้า ตอนนี้เป็นไงล่ะ การเดิมพันของข้ามันคุ้มค่าไหมล่ะ?"

คนข้างๆ ทนฟังไม่ไหว แย้งขึ้นมา "ต้าเพ่า เอ็งไม่ได้ใช้กุศโลบายยั่วยุอะไรหรอก เอ็งแค่คิดว่ามันหาเงินมาไม่ได้จริงๆ ต่างหาก"

"เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว! พวกเอ็งไม่เข้าใจความหวังดีของข้าเลย!"

"หวังดีบ้าบออะไรล่ะ..."

จางต้าเพ่าไม่สน เดินหน้าคุยโวต่อ

ยิ่งคุยก็ยิ่งเลอะเทอะไปเรื่อย

มีอยู่วันหนึ่ง ตอนที่แกไปเดินตลาดนัดในตัวตำบล บังเอิญเจอคนต่างหมู่บ้าน คนนั้นก็ถามสารทุกข์สุกดิบหมู่บ้านชิงซาน

จางต้าเพ่าตบหน้าอกป้าบ "หมู่บ้านข้าเรอะ? หมู่บ้านข้ามีเถ้าแก่เฉินเว้ย!"

"รู้หรือเปล่า ต้นไม้เต็มภูเขาน่ะผลงานเขาทั้งนั้น! เป็นหมื่นๆ ต้น! ไม่ตายเลยสักต้น! แถมยังซ่อมถนนเปลี่ยนไฟให้หมู่บ้านอีก! พวกหัวหน้าในตำบลยังลงมาดูด้วยตัวเองเลยนะ! ถนนนี่เทคอนกรีตซะเรียบกริบยิ่งกว่าในตัวอำเภออีก!"

ชายคนนั้นถามกลับงงๆ "แล้วเถ้าแก่เฉินที่ว่านี่ใครล่ะ?"

จางต้าเพ่าแผดเสียงดังลั่น "หลานข้าเองเว้ย!"

ชาวบ้านชิงซานที่เดินตลาดนัดอยู่แถวนั้นแทบจะขำกรามค้าง

"หลานเอ็ง? เอ็งแซ่จาง เขาแซ่เฉิน ไปเป็นหลานกันตอนไหนวะ?"

"ก็คนหมู่บ้านเดียวกัน มันก็เหมือนๆ กันนั่นแหละโว้ย!"

เฉินหลินรู้ไหมว่าจางต้าเพ่าเที่ยวเอาชื่อเขาไปคุยโวแบบนี้?

รู้สิ

เฉินเจี้ยนกั๋วกลับมาจากข้างนอกทีไร เป็นต้องเอามาเล่าเป็นฉากๆ ทุกที

ตอนเล่าถึงท่อน "หลานข้าเองเว้ย" เฉินเจี้ยนกั๋วถึงกับขำจนแทบจะหงายหลังตกเก้าอี้

ส่วนเฉินหลินก็แค่นั่งฟังไปงั้น

ไม่ขัด ไม่แก้ต่าง แค่อมยิ้มมุมปากนิดๆ

ปล่อยแกไปเถอะ

บ่ายวันนั้น เฉินเหม่ยหลานแวะมาหา

หิ้วผลไม้มาถุงเบ้อเริ่ม... ทั้งแอปเปิล ทั้งส้ม ใส่ตาข่ายมาซะแน่นจนหนักอึ้ง

คราวก่อนนางมาเพื่อซักไซ้ไล่เลียงเรื่องที่มาของเงินเฉินหลิน

แต่คราวนี้—

"กุ้ยฮวา ฉันแวะมาหาน่ะ"

เพิ่งจะก้าวพ้นประตูรั้วก็ตะโกนเรียกหลิวกุ้ยฮวาซะลั่น

หลิวกุ้ยฮวาเดินออกมาจากครัว สองมือยังเลอะแป้งอยู่เลย

"มาทำไมล่ะเนี่ย? ไม่เห็นบอกล่วงหน้าเลย"

"ก็นึกอยากมาก็มาน่ะสิ"

เฉินเหม่ยหลานวางถุงผลไม้ลงบนโต๊ะ "เธออับเจี้ยนกั๋ว สบายดีกันใช่ไหม?"

"สบายดีๆ"

"แล้วหลินจื่อล่ะ?"

"ขึ้นเขาไปแล้ว"

เฉินเหม่ยหลานรับคำ "อืม" แล้วทิ้งตัวลงนั่งตรงลานบ้าน

พอล้างมือล้างไม้เสร็จ สองพี่น้องก็มานั่งคุยกันที่ลานบ้าน

คุยสัพเพเหระเรื่องครอบครัวไปได้พักใหญ่ สุดท้ายก็วกกลับมาเรื่องเฉินหลินจนได้

"กุ้ยฮวา ฉันได้ข่าวว่าหลินจื่อควักเงินซ่อมถนนให้หมู่บ้านเหรอ?"

หลิวกุ้ยฮวารับคำ "อืม" เบาๆ

"ออกเงินเองหมดเลยเหรอ?"

"อืม"

"หมดไปเท่าไหร่ล่ะ?"

"มันก็ไม่ได้บอกตัวเลขชัดเจนหรอก... แต่ได้ยินคนเขาพูดกันว่า... สามแสนกว่าหยวนมั้ง"

เฉินเหม่ยหลานถึงกับสูดปาก

"สามแสน? เด็กคนนี้..."

นางเหลือบมองหน้าหลิวกุ้ยฮวา

หลิวกุ้ยฮวานั่งนิ่ง เอามือคลึงส้มเล่นอยู่ในมือ ไม่ยอมปอกกิน

"คราวก่อนที่ฉันมา—"

เฉินเหม่ยหลานเริ่มพูดด้วยความตะขิดตะขวงใจ "คราวก่อนที่ฉันมาพูดจาแย่ๆ ใส่ เธออย่าเก็บไปคิดมากเลยนะ ตอนนั้นพวกเราก็แค่เป็นห่วงน่ะ"

"เข้าใจ"

"มาตอนนี้ถึงรู้ว่าหลินจื่อมันเก่งจริงๆ"

หลิวกุ้ยฮวาเงียบกริบ

"เธอก็เลิกกังวลได้แล้วนะ เด็กคนนี้มันเก่งกว่าที่พวกเราคิดไว้เยอะ"

หลิวกุ้ยฮวาก็ยังคงเงียบกริบ

เฉินเหม่ยหลานจ้องหน้านาง "กุ้ยฮวา?"

หลิวกุ้ยฮวาวางส้มในมือลง

"มันเป็นคนหัวรั้นมาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ"

นางเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "รั้นจนฉันปวดหัว ถ้าตัดสินใจอะไรลงไปแล้วล่ะก็ เอาช้างมาฉุดก็ไม่อยู่"

"ตอนแรกฉันกลัวแทบตายว่ามันจะทำให้บ้านเราพังพินาศ กลัวว่าถ้ามันไปกู้หนี้ยืมสินใครมาแล้วไม่มีปัญญาจ่าย ครอบครัวเราจะซวยไปด้วย"

"รู้ไหมว่าช่วงนั้นฉันนอนไม่หลับเลยสักคืน? ฝันเห็นแต่คนมาทวงหนี้ที่บ้านเต็มไปหมด"

เฉินเหม่ยหลานนั่งฟังเงียบๆ

"แต่พอทางตำบลเขาลงมาตรวจ แล้วก็บอกว่าไม่มีปัญหาอะไร หลังจากนั้นมันก็ยิ่งปลูกต้นไม้เยอะขึ้น จ้างคนงานเยอะขึ้น แล้วก็มาซ่อมถนน เปลี่ยนหลอดไฟ"

มือของหลิวกุ้ยฮวาเอื้อมไปจับส้มลูกนั้นมาคลึงเล่นอีกรอบ แล้วก็วางมันลงอีก

"ฉันก็เลยคิดได้ว่า... มันทำสำเร็จแล้วจริงๆ"

ตอนที่พูดประโยคนี้ นางไม่ได้หันไปมองหน้าเฉินเหม่ยหลานเลย

แต่สายตานางทอดมองออกไปนอกลานบ้าน

ประตูรั้วที่เปิดกว้าง เผยให้เห็นถนนคอนกรีตสายใหม่เอี่ยม

ไกลออกไปบนเนินเขา สีเขียวขจีทอดยาวเป็นพรมผืนใหญ่ตั้งแต่ตีนเขาไล่ขึ้นไปจนถึงยอด

สายตาของหลิวกุ้ยฮวาจับจ้องไปที่สีเขียวผืนนั้น

ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ

เฉินเหม่ยหลานมองหน้านาง... และนางก็สังเกตเห็นประกายนั่นด้วย

"กุ้ยฮวา—"

"พอแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว" หลิวกุ้ยฮวาลุกพรวดขึ้น

นางยัดส้มใส่มือเฉินเหม่ยหลาน "กินส้มซะ ปอกกินเลย ไม่ต้องมานั่งจ้องหน้าฉัน"

พูดจบนางก็เดินกลับไปที่เขียง เริ่มนวดแป้งต่อ

เสียงไม้คลึงแป้งดังกุกกักๆ ไปมา

นางหันหลังให้เฉินเหม่ยหลาน

แต่มองจากมุมข้างๆ ก็พอจะเห็นได้ว่า... มุมปากนางกำลังยกยิ้มอยู่

ค่ำวันนั้นตอนที่เฉินหลินกลับมา เฉินเหม่ยหลานก็กลับไปแล้ว

บนโต๊ะอาหารมีกับข้าวสี่อย่าง เพิ่มมาจากปกติอีกหนึ่งอย่าง

แถมยังมีบะหมี่ที่หลิวกุ้ยฮวานวดแป้งทำเองสดๆ... บะหมี่เส้นสด กินคู่กับซอสหมูสับ

"อาโกวมาเหรอครับ?"

"อืม มาแล้วก็กลับไปแล้ว"

"คุยอะไรกันเหรอครับ?"

"ไม่ได้คุยอะไรหรอก กินบะหมี่ไปเถอะ"

เฉินหลินนั่งลงโซ้ยบะหมี่

เส้นบะหมี่เหนียวนุ่ม ซอสหมูสับก็กลมกล่อม เขาซัดไปซะสองชามพูนๆ

พอกินเสร็จก็กลับเข้าห้อง ปิดประตู

ล้วงมือถือออกมา

เปิดแอปธนาคาร เช็กยอดเงิน

387,560 หยวน

สามแสนแปดแล้ว

หักค่าซ่อมถนนไปสองแสนแปด... จ่ายให้ผู้รับเหมาเป็นสองงวด งวดแรกจ่ายไปแล้วแสนห้า งวดสองยังไม่ถึงดิว

เบ็ดเสร็จค่าซ่อมถนนรวมค่าแรงค่าของปาเข้าไปสองแสนแปดหมื่นสี่พันหยวน ค่าไฟถนนอีกแปดพันหยวน

แต่ยอดเงินในบัญชีก็ยังคงขยับขึ้นเรื่อยๆ

มีเงินโอนเข้าวันละสองหมื่นพันกว่าหยวน

ตกเดือนละห้าแสนกว่า

จากวันที่กลับมาหมู่บ้านวันแรกได้แค่ 1,247 จนถึงวันนี้ 21,471

ยังไม่ถึงสามเดือนเลยด้วยซ้ำ

เขาล็อกหน้าจอ

มองออกไปนอกหน้าต่าง ถนนคอนกรีตสายใหม่สว่างไสวอยู่ใต้แสงไฟ

หลอด LED พวกนั้นสว่างจ้าสุดๆ

มองจากหน้าต่างชั้นสอง จะเห็นแสงไฟทอดยาวไปจนถึงทางเข้าหมู่บ้านเลย

เลยออกไปจากนั้นก็เป็นเนินเขา

ดำทะมึน

มองไม่ออกหรอกว่าเป็นรูปเป็นร่างต้นไม้อะไรบ้าง

แต่เขารู้ดีว่าต้นไม้พวกนั้นยังอยู่

สองหมื่นสามพันกว่าต้น... ยังอยู่ดี... และยังมีชีวิตรอด

และพรุ่งนี้... ก็จะเพิ่มขึ้นอีก