บทที่ 6 - ฉีกหน้ากลางวง

ครบหนึ่งสัปดาห์แล้ว

เช้าวันนี้ ลานกว้างของคณะกรรมการหมู่บ้านชิงซานเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

คึกคักเสียยิ่งกว่าตอนตรุษจีน

ไม่มีใครป่าวประกาศ แต่ทุกคนก็พร้อมใจกันมา

ลุงโจวเจ้าของร้านขายของชำหน้าหมู่บ้านถึงกับปิดร้านเพื่อมาดู ป้าหวังบ้านติดกันก็อุ้มชามถั่วที่ยังเด็ดไม่เสร็จตามมาด้วย แม้แต่ปู่หลี่ที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก ขาแข้งไม่ค่อยดีก็ยังอุตส่าห์ถือไม้เท้าเดินมาอย่างทุลักทุเลและยากลำบาก

บางคนถึงขั้นหอบม้านั่งตัวเล็กจากบ้านมาตั้งใต้ร่มต้นอู๋ถง ทำท่าราวกับจะมาดูหนังกลางแปลงก็ไม่ปาน

จางต้าเพ่ามาถึงเป็นคนแรก

เขายืนกอดอกอยู่ใต้ต้นอู๋ถงกลางลานบ้าน ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

มีคนยืนล้อมรอบเขาเป็นวง เขากำลังคุยจ้อ เสียงดังฟังชัดไปไกลถึงนอกรั้ว

"ข้าจะบอกพวกเอ็งให้นะ วันนี้มีงิ้วโรงใหญ่สนุกกว่าดูทีวีอีก!"

"ไอ้เด็กนั่นมันคุยโวว่าอาทิตย์เดียวจะหาเงินมาได้หมื่นหกพันสาม ข้ารอมาเจ็ดวันเต็มๆ แล้ว — พวกเอ็งเดาสิว่าเป็นไง? เงินสักแดงเดียวก็ยังไม่เห็น!"

"ข้าก็บอกแล้วไง เด็กเพิ่งจบไส้แห้งก็คือไส้แห้ง ปากเก่งแค่ไหน แต่ในกระเป๋าไม่มีเงินก็คือไม่มีเงินนั่นแหละ"

คนข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่มั้ยล่ะ ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้ามาท้าพนันแบบนี้"

"เดี๋ยวรอมันมานะ ข้าอยากจะรู้จริงจริ๊งว่ามันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

จางต้าเพ่าตบต้นขาฉาดใหญ่พร้อมหัวเราะลั่น "ถึงตอนนั้นก็เรียกข้าว่าปู่จางก็พอ ร้องให้มันดังๆ หน่อยล่ะ!"

เสียงหัวเราะครื้นเครงดังขึ้นอีกระลอก

ผู้เฒ่าหลี่นั่งอยู่ในห้องทำงาน บนโต๊ะมีสัญญาเปล่าปึกหนึ่งวางอยู่

สีหน้าเขาดูไม่ค่อยสู้ดีนัก แก้วน้ำชาที่ถืออยู่ในมือยังไม่ได้จิบเลยสักอึก สายตาเอาแต่ชะเง้อมองออกไปที่ลานบ้านตลอดเวลา

คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ จนเบียดเสียดกันแทบจะไม่มีที่ยืน

เฉินไห่ก็มาด้วย

เขาขี่มอเตอร์ไซค์มา หมวกกันน็อกยังไม่ได้ถอด ยืนหลบมุมอยู่เงียบๆ สีหน้าเรียบเฉย

คราบปูนซีเมนต์ยังเกาะกรังอยู่ที่ขากางเกง บ่งบอกว่าเขาคงลางานแล้วรีบบึ่งกลับมาโดยเฉพาะ

หลิวกุ้ยฮวายืนอยู่ข้างๆ มือขยำชายเสื้อแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ประตูรั้วตลอดเวลา

เก้าโมงห้านาที เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูรั้ว

เฉินหลินเดินเข้ามา

เขายังสวมเสื้อยืดสีเทาตัวเดิมกับเมื่อวาน ซึ่งสีเริ่มซีดแล้ว

หัวเข่ากางเกงยีนส์ยังมีคราบดินเปื้อนมาจากการขึ้นเขา สวมรองเท้าผ้าใบธรรมดาๆ

ในมือไม่มีอะไรเลยสักอย่าง

เสียงคุยจอแจในลานบ้านเงียบกริบลงทันตา

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่เขาเป็นจุดเดียว

จางต้าเพ่าเป็นคนแรกที่เปิดปาก น้ำเสียงกลั้นขำไว้ไม่อยู่ "โอ๊ะโอ มาแล้วเรอะ? นึกว่าจะปอดแหกไม่กล้ามาซะแล้ว"

เฉินหลินไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา

เขาเดินตรงดิ่งไปที่โต๊ะทำงานของผู้เฒ่าหลี่ ล้วงมือลงไปในกระเป๋ากางเกงแล้วหยิบซองจดหมายออกมา

ซองจดหมายสีขาวที่พองตุง

เขาวางซองนั้นลงบนโต๊ะ

"ลุงหลี่ครับ ค่าสัมปทานภูเขาร้าง 327 หมู่สำหรับปีแรก 16,350 หยวน ลุงนับดูสิครับ"

ลานบ้านเงียบสงัด

เงียบกริบราวกับป่าช้า

เมล็ดแตงโมครึ่งซีกที่จางต้าเพ่าเพิ่งเคี้ยวค้างอยู่ในปากก็หยุดกึก คาอยู่อย่างนั้นเป็นนานสองนาน

มือของผู้เฒ่าหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบซองนั้นขึ้นมาเปิดดู

ข้างในคือปึกเงินสด

แบงก์ร้อยสีแดงใหม่เอี่ยมถูกมัดเป็นสองปึก ข้างๆ ยังมีแบงก์ห้าสิบและแบงก์สิบย่อยๆ อีกหลายใบ

ผู้เฒ่าหลี่เริ่มนับเงินทีละใบๆ

ดวงตานับสิบๆ คู่ในลานบ้านจ้องเขม็งไปที่มือของเขา

ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

มีเพียงเสียง "พรึบ พรึบ" ของการนับแบงก์เท่านั้น

เขานับทวนถึงสองรอบ

ผู้เฒ่าหลี่วางเงินลง แล้วเงยหน้าขึ้น "16,350 หยวน ไม่ขาดแม้แต่สตางค์แดงเดียว"

เงียบ

ความเงียบที่ชวนอึดอัดเข้าปกคลุม

รอยยิ้มของจางต้าเพ่ายังค้างอยู่บนใบหน้า แต่มันแข็งทื่อไปแล้ว

มุมปากยังคงยกยอ แต่แววตาดับวูบลง

และตอนนั้นเอง เฉินหลินก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

เขาไม่ได้หันไปมองจางต้าเพ่า

แต่กลับล้วงเอากระดาษอีกแผ่นออกมาจากกระเป๋า

คลี่ออก แล้ววางลงตรงหน้าผู้เฒ่าหลี่

"ลุงหลี่ครับ ผมมีเรื่องจะคุยกับลุงอีกเรื่องนึง"

"327 หมู่มันไม่พอ ผมต้องการเหมาภูเขาร้างรอบหมู่บ้านทั้งหมดครับ"

ปลายนิ้วของเขาชี้ไปที่กระดาษแผ่นนั้น — มันคือแผนงานฉบับใหม่ที่เขาเพิ่งเขียนขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และในช่องพื้นที่สัมปทาน ก็มีตัวเลขตัวหนึ่งเขียนไว้อย่างชัดเจน

2,300 หมู่

ผู้เฒ่าหลี่ตกใจจนแทบจะปล่อยเงินหลุดมือ

"เท่าไหร่นะ?!"

"2,300 หมู่ครับ"

เฉินหลินตอบ "รวมหลิ่วซู่ปัวทั้งหมด ตงหลิ่งด้านใต้ พื้นที่ที่ใช้ประโยชน์ได้ของสือโถวกั่ง แล้วก็เนินเขาเตี้ยๆ ทางทิศใต้ของหมู่บ้านอีกสองสามแห่ง"

"สัญญาห้าปีเหมือนเดิม แบ่งจ่ายเป็นงวดๆ แล้วผมจะจ่ายค่าสัมปทานตรงเวลาทุกปีครับ"

ลานบ้านแตกตื่นทันที

ไม่ได้เปรียบเปรย แต่มันระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาจริงๆ

ทุกคนเริ่มพูดพร้อมกัน เสียงตีกันมั่วไปหมด —

"สองพันสามร้อยหมู่?!"

"มันบ้าไปแล้วแน่ๆ?"

"นั่นมันต้องใช้เงินตั้งเท่าไหร่กันเนี่ย?"

"ไอ้เด็กนี่มันไปเอาเงินมาจากไหนนักหนาวะ?!"

ใบหน้าของจางต้าเพ่าเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว จากขาวกลับมาแดง อ้าปากค้างอยู่นานก็หุบไม่ลง

ในหัวเขามีแต่ความคิดเดียว: คำพูดที่เขาเพิ่งพ่นออกไปเมื่อกี้ คนทั้งหมู่บ้านได้ยินกันหมดแล้ว

ผู้เฒ่าหลี่กวาดสายตาอ่านแผนงานฉบับใหม่ มือของเขาสั่นน้อยๆ

เขาเป็นผู้ใหญ่บ้านมาตั้งยี่สิบกว่าปี ภูเขาร้างพวกนี้ถูกทิ้งขว้างมาเป็นสิบๆ ปีไม่เคยมีใครเหลียวแล จู่ๆ วันนี้กลับมีคนจะมาเหมาไปรวดเดียวหมดเนี่ยนะ?

"นาย... นายเอาจริงเหรอ?" ผู้เฒ่าหลี่เงยหน้ามองเฉินหลิน

"เอาจริงครับ"

"2,300 หมู่ หมู่ละ 50 หยวน ปีนึงก็ตก 115,000 หยวน นายมีเงินจ่ายเหรอ?"

"ผมขอแบ่งจ่ายครับ ปีแรกผมจ่ายครึ่งนึงก่อน 57,500 หยวน ส่วนที่เหลือจะทยอยจ่ายให้ครบก่อนสิ้นปี หลังจากนั้นก็จะจ่ายตรงเวลาทุกปีครับ"

ผู้เฒ่าหลี่เงียบไปพักใหญ่

เขาปรายตามองเงินสด 16,350 หยวนที่วางอยู่ข้างมือ — เงินก้อนนี้คือของจริง

ชายหนุ่มตรงหน้าพูดจาฉะฉาน ไม่เร่งรีบ ดูมีเหตุมีผล ไม่ได้ล้อเล่นเลยสักนิด

"งั้นฉันขอไปแจ้งเรื่องกับทางตำบลก่อนนะ"

ผู้เฒ่าหลี่พูดช้าๆ "2,300 หมู่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ต้องทำเรื่องตามขั้นตอน แต่สัญญา 327 หมู่นี่ เซ็นได้เลยวันนี้"

"ตกลงครับ" เฉินหลินพยักหน้า

เขาหมุนตัวกลับ สายตาในที่สุดก็ตวัดไปหยุดที่จางต้าเพ่า

จางต้าเพ่าผงะถอยหลังไปครึ่งก้าว

ลานบ้านกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

สายตาทุกคู่กวาดมองสลับไปมาระหว่างเฉินหลินกับจางต้าเพ่า

น้ำเสียงของเฉินหลินราบเรียบ "ลุงจาง ถึงเวลาทำตามสัญญาพนันแล้วครับ"

ริมฝีปากของจางต้าเพ่าขยับยุกยิก

แต่ไม่มีเสียงลอดออกมา

คนข้างๆ เริ่มส่งเสียงเชียร์ —

"เรียกสิ!"

"จางต้าเพ่า เอ็งเป็นคนท้าเองนะเว้ย!"

"คนทั้งหมู่บ้านเป็นพยานอยู่นะโว้ย!"

"ถ้าเอ็งไม่ยอมเรียก ข้าจะอัดวิดีโอส่งเข้าไลน์กลุ่มหมู่บ้านเดี๋ยวนี้แหละ!"

ไม่รู้ว่าใครชูมือถือขึ้นมา เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่จากชาวบ้าน

ใบหน้าของจางต้าเพ่าแดงก่ำจนแทบจะกลายเป็นสีเลือดหมู

เส้นเลือดดำที่คอปูดโปน ริมฝีปากสั่นระริก ราวกับมีอะไรจุกอยู่ที่คอหอย

เขากลั้นใจอยู่นาน กว่าจะเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาได้ "เถ้า... เถ้าแก่เฉิน"

เสียงเบาหวิวยังกับยุงร้อง

เฉินหลินส่ายหน้า "ไม่ได้ยินครับ"

จางต้าเพ่าหลับตาปี๋

พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็บอกไม่ถูกว่ากำลังโกรธจัดหรือยอมจำนนกันแน่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะเบ็งเสียงออกมาสุดหลอดลม —

"เถ้าแก่เฉิน!"

เสียงนั้นดังก้องจนใบอู๋ถงในลานบ้านถึงกับสั่นไหว

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินหนีไปทันที

ด้วยความรีบร้อน ขาจึงไปสะดุดเข้ากับธรณีประตู เซถลาจนเกือบจะหน้าทิ่มพื้น

เขาต้องรีบคว้าขอบประตูไว้เพื่อทรงตัว แล้วสับเท้าวิ่งเหยาะๆ ออกจากลานบ้านไปโดยไม่หันกลับมามอง

ความเงียบเข้าครอบงำลานบ้านไปชั่วขณะ

จากนั้นไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มหลุดหัวเราะออกมาก่อน

วินาทีต่อมา ทุกคนก็ประสานเสียงหัวเราะกันลั่น

เสียงหัวเราะดังกึกก้องจนกระเบื้องหลังคาบ้านแทบจะสะเทือน

ท่ามกลางฝูงชน หลิวกุ้ยฮวายืนนิ่งอึ้งไม่ขยับเขยื้อน

มือของเธอยังคงขยำชายเสื้อแน่นจนข้อนิ้วซีดเผือด

ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

จู่ๆ ขอบตาก็ร้อนผ่าวและแดงก่ำ

เฉินไห่ยืนอยู่ข้างเธอ ใบหน้ายังคงเรียบเฉย

แต่บุหรี่ในมือของเขา — ขี้เถ้าไหม้ยาวไปตั้งสองเซนติเมตรแล้วยังไม่ยอมเคาะทิ้ง ปล่อยให้มันลามมาลวกนิ้วโดยที่เขาไม่รู้สึกตัวด้วยซ้ำ