บทที่ 15 - ขุนศึกขวางทาง! ค่าผ่านทางแลกชีวิต

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนแผดก้องไปทั่วสะพานบาดแก้วหู

ที่หัวสะพานฝั่งตรงข้าม พวกสารเลวแก๊งไฮยีน่ายิงปืนขึ้นฟ้าข่มขวัญ เปลวไฟแลบแปลบปลาบ กลิ่นดินปืนโชยมากับสายลมร้อนปะทะหน้ารถบัสทันที

คลื่นผู้ลี้ภัยที่เดิมทีค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้า ราวกับถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง

เงียบกริบ

หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ ก็ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวขั้นสุด

"ส่งเงินที่พวกแกมีมาให้หมด! ทอง! เครื่องประดับ! ต่อให้เป็นเศษเหรียญในกระเป๋าก็ต้องเอามา!"

หัวหน้าตาเดียวยืนอยู่บนฝากระโปรงรถกระบะ กวัดแกว่งมีดมาเชเต้ที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ ตะโกนแหบพร่าเป็นภาษาถิ่น ราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง

"ใครไม่จ่าย ตาย!"

ผู้ลี้ภัยท้องถิ่นกลุ่มแรกๆ ที่อยู่แถวหน้า หอบลูกจูงหลาน เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่นราวกับลิงคลุกโคลน พวกเขาฟังไม่ออกด้วยซ้ำว่าหัวหน้าแก๊งตะโกนอะไร รู้แค่สัญชาตญาณสั่งให้พุ่งข้ามสะพานนี้ไปให้ได้ เพื่อหนีห่ากระสุนข้างหลัง

ชายร่างผอมแห้งคนหนึ่งจูงมือภรรยา ก้มหน้าก้มตาเบียดเข้าไปใกล้รถกระบะ

แววตาของหัวหน้าตาเดียวเปลี่ยนเป็นเย็นชาชั่ววูบ

มันไม่พูดพล่ามทำเพลง ยกปืน AK47 ในมือขึ้นทันที

ปัง ปัง ปัง!

ประกายไฟวาบขึ้น

หน้าอกของชายผอมแห้งระเบิดเป็นดอกไม้เลือดสามดอก ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงราวกับโดนไฟช็อต ก่อนจะล้มตึงจมกองเลือด

ภรรยาของเขากรีดร้องเสียงหลง โผเข้ากอดศพสามี

ลูกสมุนคนหนึ่งเดินเข้าไปหา เตะเข้าที่ท้องของหญิงสาวอย่างแรง เธอตัวงอกุมท้องด้วยความเจ็บปวด มันกระชากผมเธอขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกไก่ แล้วลากไปที่ขอบสะพาน

พลั่ก!

มันถีบผู้หญิงคนนั้นร่วงลงไปจากสะพานสูงกว่าสิบเมตร เธอส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะร่วงกระแทกผิวน้ำขุ่นคลั่กของแม่น้ำเบื้องล่างเสียงดังตูม แล้วจมหายไปในพริบตา

ศพของชายที่ถูกยิง ก็ถูกพวกลูกสมุนเตะลงแม่น้ำไปเหมือนเตะขยะ

"มีใครอยากข้ามสะพานฟรีๆ อีกไหมล่ะ?!" หัวหน้าตาเดียวแสยะยิ้มคำราม

ผู้ลี้ภัยบนสะพานแตกตื่นขวัญหนีดีฝ่อกันหมดแล้ว

ข้างหน้าคือพวกขุนศึกฆ่าคนตาไม่กะพริบ ข้างหลังคือทหารรับจ้างและปืนใหญ่ที่กำลังตามมาติดๆ

เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่พ้น

ความสิ้นหวังแพร่กระจายไปทั่วฝูงชนราวกับโรคระบาด ผู้ลี้ภัยร้องไห้ระงม พยายามดันถอยหลังกันสุดชีวิต

ทางเดินที่เพื่อนร่วมชาติชาวต้าเซี่ยสละเลือดเนื้อแหวกเปิดทางให้เมื่อครู่นี้ กลับถูกคลื่นฝูงชนที่ตื่นตระหนกเข้าแทรกจนเต็มพื้นที่อีกครั้ง

รถบัสถูกปิดตายอยู่กลางสะพาน ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

บนที่นั่งคนขับ

กู้เหยียนสองมือกำพวงมาลัยแน่น ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรงมากเกินไป เขาคาบก้นบุหรี่ที่ชุ่มเหงื่อไว้ในปาก สายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งอายุนับหมื่นปี

เขามองผ่านกระจกบังลมหน้าที่มีรอยร้าวเป็นใยแมงมุม จ้องเขม็งไปยังปากกระบอกปืนดำทะมึนหลายสิบกระบอกที่ฝั่งตรงข้าม

รวมถึงปืนกลอเนกประสงค์ PKM สองกระบอกบนท้ายรถกระบะ ที่พร้อมจะฉีกรถบัสให้เป็นเศษเหล็กได้ทุกเมื่อ

ขับชนฝ่าไปเหรอ?

ข้างหน้าเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย รถบัสทำความเร็วไม่ได้เลย พอความเร็วตกลง ปืนกลสองกระบอกนั่นก็จะยิงถล่มห้องโดยสารจนพรุนเป็นรังผึ้งในพริบตา

ภายในรถบัส ความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นมา ดับวูบลงด้วยความเป็นจริงอันโหดร้ายอีกครั้ง

เด็กสาวกอดกันแน่น เอามือปิดปากไม่กล้าแม้แต่จะสะอื้นให้ได้ยิน

จ้าวเถี่ยจู้นั่งพิงเบาะ แผลที่หน้าอกยังมีเลือดซึมออกมา เขาหอบหายใจถี่ ใบหน้าซีดเผือดมองดูภาพสยดสยองนอกหน้าต่าง

ทหารผ่านศึกต้าเซี่ยผู้นี้กัดฟัน ใช้มือที่เปื้อนเลือดล้วงเอาห่อผ้าหนักอึ้งที่หุ้มด้วยถุงพลาสติกสามชั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

นั่นคือสมบัติทั้งหมดที่คนในหอการค้าช่วยกันรวบรวมมาตอนอพยพ

ทองคำแท่งหลายแท่ง กับดอลลาร์สหรัฐฟ่อนหนา

นี่คือเงินที่พวกเขาเตรียมไว้ใช้เป็นค่าเบิกทางและซื้อชีวิตตอนหนี

"น้องกู้..."

จ้าวเถี่ยจู้ฝืนพยุงตัวขึ้น ยื่นห่อผ้าไปทางเบาะคนขับ

"เปิดประตูสิ ฉันจะลงไปเอง"

"ไอ้พวกสวะนี่มันก็แค่หน้าเงิน ฉันจะเอาตัวแก่ๆ นี่ลงไปเจรจากับพวกมัน เอาเงินให้พวกมันให้หมด"

"ขอแค่ซื้อทางผ่าน ให้เด็กพวกนี้รอดไปได้ ก็คุ้มแล้ว"

เสียงของจ้าวเถี่ยจู้แผ่วเบา แต่แฝงความเด็ดเดี่ยว เขารู้ดีว่าถ้าตัวเองลงไป โอกาสรอดกลับมาแทบเป็นศูนย์ ไอ้พวกโจรพวกนี้รับเงินไปแล้ว เผลอๆ ก็หันมายิงทิ้ง

แต่เขาไม่มีทางเลือก

กู้เหยียนหันขวับกลับมา

เขาคว้าหมับเข้าที่มือของจ้าวเถี่ยจู้ แรงบีบมหาศาลจนน่าตกใจ

"ผู้กอง เก็บเงินไว้เถอะ" เสียงของกู้เหยียนแหบพร่า แต่เจือความเด็ดขาดอำมหิตที่ปฏิเสธไม่ได้

"ไอ้พวกชาติหมาพวกนี้ มันไม่รักษาสัจจะหรอก"

"ดูสายตาที่พวกมันมองรถคันนี้สิ"

กู้เหยียนชี้ไปฝั่งตรงข้าม

ไอ้หัวหน้าตาเดียวไม่ได้มองพวกผู้ลี้ภัยยากจนพวกนั้นเลยด้วยซ้ำ ตาเดียวของมันกำลังจ้องเขม็งมาที่รถบัสสีฟ้าคันเบ้อเริ่ม แววตาเต็มไปด้วยความโลภอย่างเห็นได้ชัด

"ในสายตาพวกมัน รถคันนี้ เสบียงในรถ แล้วก็ผู้หญิงบนรถ มีค่ามากกว่าทองในมือพี่เป็นหมื่นเท่า"

"ถ้าพี่ถือเงินลงไปตอนนี้ ก็เท่ากับประกาศให้พวกมันรู้ว่าเราคือหมูตู้"

"มันไม่ได้แค่จะเอาเงินหรอก มันจะเอารถ จะเอาคนด้วย!"

จ้าวเถี่ยจู้อึ้งไป มือที่ถือห่อผ้าค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขาเคยเป็นทหาร ทำไมเขาจะไม่รู้ว่าความโลภของพวกเดนตายมันไร้ขีดจำกัดขนาดไหน

แต่ถ้าไม่ให้เงิน จะรอความตายอยู่ตรงนี้หรือไงล่ะ?

อีกห้านาทีเต็มที่ ทหารรับจ้างข้างหลังก็ตามมาทันแล้ว!

ในห้องไลฟ์สด ผู้ชมกว่าสองร้อยล้านคนเห็นภาพขุนศึกสังหารพลเรือนฝั่งตรงข้าม และได้ยินบทสนทนาของกู้เหยียนกับจ้าวเถี่ยจู้อย่างชัดเจน

ช่องแชทระเบิดเป็นพลุแตก

ความโกรธแค้นของชาวเน็ตเดือดพล่านขึ้นมาถึงขีดสุด

"เชี่ย! ไอ้พวกเดรัจฉาน! ฆ่าคนตายตาไม่กะพริบเลย!"

"ห้ามให้เงินเด็ดขาด! พี่เหยียนพูดถูก ขืนให้ไปพวกมันได้คืบจะเอาศอกแน่!"

"แต่ถ้าไม่จ่ายแล้วจะผ่านไปยังไงล่ะ? ปืนกลจ่ออยู่แบบนั้น ใครจะกล้าขยับ?"

"ร้อนใจจะตายอยู่แล้ว! กองกำลังรักษาสันติภาพล่ะ? ทำไมยังมาไม่ถึงอีก!"

ท่ามกลางความสิ้นหวังและกระวนกระวายใจในไลฟ์สด

บนหน้าจอกลางไลฟ์ จู่ๆ ก็มีคอมเมนต์ซูเปอร์แชทสีทองสว่างวาบพร้อมเอฟเฟกต์ตราสัญลักษณ์ประเทศลอยเด่นขึ้นมา

คอมเมนต์นี้ยึดพื้นที่หน้าจอไว้ด้วยสิทธิ์สูงสุด และค้างอยู่นานถึงสิบวินาที

ID: ผู้อำนวยการศูนย์คุ้มครองกงสุล กระทรวงการต่างประเทศต้าเซี่ย - หลี่เจี้ยนกั๋ว

"พี่น้องชาวต้าเซี่ยทุกคน! อย่าลงจากรถ! ห้ามลงจากรถเด็ดขาด!"

"กระทรวงการต่างประเทศต้าเซี่ยกำลังติดต่อฉุกเฉินกับกองกำลังรัฐบาลคานยาที่เหลืออยู่! เราได้ยื่นคำขาดไปแล้ว!"

"ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นขุนศึกกลุ่มไหน หรือกองกำลังใด! ใครกล้าแตะต้องประชาชนต้าเซี่ยแม้แต่ปลายเล็บ ต้าเซี่ยไม่ยอมเด็ดขาด!"

"กู้เหยียน! ประคองสถานการณ์ไว้! รัฐบาลกำลังหนุนหลังพวกคุณอยู่!"

คอมเมนต์นี้ปรากฏขึ้น ทั้งห้องไลฟ์สดก็เดือดพล่าน

การแทรกแซงโดยตรงจากทางการ ราวกับยาชูกำลังชั้นดี ฉีดเข้าไปในหัวใจของทุกคน

ต้าเซี่ยออกโรงหนุนหลังแล้ว! พวกเขากำลังใช้การเจรจาระดับสูงเพื่อกดดันกองกำลังติดอาวุธในคานยาอย่างหนัก!

ทว่า...

น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้

การเจรจาทางการทูตต้องใช้เวลา ต้องผ่านสายบังคับบัญชา

แต่แก๊งไฮยีน่าที่หัวสะพาน รอไม่ไหวแล้ว

หัวหน้าตาเดียวหมดความอดทน มันมองรถบัสที่ติดอยู่กลางดงผู้ลี้ภัยซึ่งแขวนธงชาติห้าดาวไว้ แล้วเลียริมฝีปากแห้งผาก

มันมองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือรถบัสโดยสาร ข้างในต้องมีคนอยู่เต็มคันเผลอๆ จะมีผู้หญิงเพียบ

ในเขตสงคราม ผู้หญิงและเสบียงคือของมีค่าที่สุด

หัวหน้าตาเดียวโบกมือสั่ง

พวกลูกสมุนหน้าตาดุดันห้าคน ถือปืน AK47 ผลักพวกผู้ลี้ภัยให้พ้นทาง แล้วเดินกร่างตรงมาที่รถบัส

พวกมันเดินมาถึงข้างหน้าต่างคนขับ

ลูกสมุนฟันเหลืองคนหนึ่ง ยกปืนไรเฟิลขึ้น ใช้พานท้ายปืนแข็งๆ ฟาดเข้าที่ประตูรถบัสอย่างแรง

ปัง! ปัง! ปัง!

ประตูรถบุบยุบลงไป เสียงกระแทกเหล็กดังบาดหู

"ลงมาให้หมด! ไอ้พวกหมูตัวเหลืองข้างใน! ลงมาให้หมด!"

ไอ้ฟันเหลืองตะโกนด่าเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่งๆ ปากกระบอกปืนจ่อตรงไปที่กู้เหยียนบนเบาะคนขับ

กู้เหยียนนั่งนิ่งไม่ไหวติง สองมือยังคงกำพวงมาลัยแน่น สายตาเย็นชามองออกไปนอกหน้าต่าง

ไม่ร้องขอชีวิต ไม่ตื่นตระหนก

ความนิ่งขรึมขั้นสุดนี้ กลับยิ่งยั่วโมโหไอ้ฟันเหลือง

มันรู้สึกว่าอำนาจของมันถูกท้าทาย

ไอ้ฟันเหลืองก้าวถอยหลัง แล้วเดินอ้อมไปด้านข้างรถบัส

มันมองผ่านกระจกหน้าต่างที่ร้าวเป็นใยแมงมุมจากการระเบิดก่อนหน้านี้ แต่ยังไม่แตกละเอียด เข้าไปเห็นภาพภายในรถ

มันเห็นนักศึกษาหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง

เด็กสาวอายุเพิ่งจะยี่สิบ ใบหน้าเปื้อนฝุ่น กำลังมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความหวาดผวา

ตาของไอ้ฟันเหลืองเป็นประกายวาบ แสยะยิ้มหื่นกาม

มันยกปืน AK47 ในมือขึ้นทันที

ปากกระบอกปืนสีดำทะมึน เล็งตรงเป๋งไปที่หัวของเด็กสาวผ่านกระจกบานบางๆ

แกร๊ก

หัวแม่มือของมันปลดเซฟตี้ปืน

นิ้วชี้ค่อยๆ แตะลงบนไกปืน

มันหันไปมองกู้เหยียนที่เบาะคนขับ แสยะยิ้มคำราม

"เปิดประตู! ฉันจะนับสาม!"

"ถ้าไม่เปิด ฉันจะเป่าหัวนังนี่ก่อนเลย!"

"สาม!"

ในรถ เด็กสาวที่ถูกปืนจ่อหัวขวัญเสียจนสติแตก เธอหวีดร้อง เอามือกุมหัวแน่น ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วง

ซูชิงหานพุ่งเข้าไปกอดเด็กสาวไว้ เอาตัวบังกระสุนแทน จ้องเขม็งไปที่ไอ้สวะนอกหน้าต่าง

"สอง!"

เสียงของลูกสมุนดังก้องมากับสายลมร้อน ราวกับเสียงมัจจุราชเคาะประตู

รูม่านตาของกู้เหยียน ในเสี้ยววินาทีนั้น หดเกร็งลงเป็นจุดเล็กๆ ที่แฝงความอันตรายถึงขีดสุด