บทที่ 13 - ความเดือดดาลของกองพันทหารรักษาสันติภาพ

ชานเมืองคาราล ห่างออกไปห้าสิบกิโลเมตร

ค่ายกองพันทหารราบรักษาสันติภาพต้าเซี่ยประจำคานยา

แสงแดดแผดเผาแถบเส้นศูนย์สูตรราวกับเตาหลอมขนาดยักษ์ แผดเผาผืนดินสีเหลืองที่แห้งแล้งอย่างโหดเหี้ยม อากาศบิดเบี้ยวจากความร้อนจัดจนแม้แต่เส้นขอบฟ้าก็พร่ามัว

รอบนอกค่ายมีหอคอยสังเกตการณ์กันกระสุนตั้งตระหง่าน กระสอบทรายหนาเตอะล้อมค่ายเอาไว้ราวกับป้อมปราการเหล็กกล้า ทหารรักษาสันติภาพสวมหมวกเบเรต์สีฟ้าพร้อมปืนกลประจำกาย ยืนเฝ้าระวังกลุ่มควันปืนที่ลอยกรุ่นอยู่ลิบๆ อย่างตื่นตัว

บรรยากาศทั่วทั้งค่ายถูกปกคลุมไปด้วยความตึงเครียดและเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ใจกลางค่าย ภายในศูนย์บัญชาการใต้ดิน

หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์กินพื้นที่ผนังไปทั้งแถบ บนหน้าจอกำลังฉายภาพไลฟ์สดของกู้เหยียนบนแพลตฟอร์มหู่ซา

ภาพสั่นไหวอย่างรุนแรง เลนส์กล้องเต็มไปด้วยเขม่าดินปืนและคราบเลือดสีแดงคล้ำ รถบัสอวี่ทงสีฟ้าคันเก่าบุโรทั่งที่เต็มไปด้วยรอยกระสุน เพิ่งจะพุ่งทะลุกำแพงอิฐแดงหนีออกมาจากทะเลเพลิงอย่างบ้าคลั่ง

ที่หน้ารถ ธงชาติห้าดาวที่ถูกควันปืนรมจนดำกำลังโบกสะบัดสู้ลมทรายอย่างหยิ่งผยอง สีแดงฉานนั้นบาดตาจนทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

ศูนย์บัญชาการเงียบกริบราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงเครื่องยนต์ดีเซลที่คำรามเหมือนสัตว์ใกล้ตายดังมาจากหน้าจอ สลับกับเสียงปืนและระเบิดที่ดังแว่วมาเป็นระยะ

'เฉินติ้งไห่' ผู้บังคับกองพัน ยืนตระหง่านอยู่หน้าจอประดุจหอคอยเหล็ก

ปีนี้เขาอายุสี่สิบสอง รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ใบหน้าที่กรำแดดกรำฝนมานานดูแข็งแกร่งราวกับรูปสลักหินผา

เวลานี้ ชายชาติทหารผู้ผ่านศึกมาโชกโชน สองมือยันขอบโต๊ะบัญชาการไว้แน่น

เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปนเป็นริ้วๆ ราวกับรากไม้เก่าแก่ที่พร้อมจะปริแตกออกมาได้ทุกเมื่อ

ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด จ้องมองรถบัสที่โซเซไปมาบนหน้าจออย่างไม่วางตา จ้องมองใบหน้าชาวต้าเซี่ยที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวแต่ก็รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดในรถคันนั้น

ลมหายใจของเขาหนักหน่วงมาก

ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก ราวกับกำลังสูบลมเข้าเตาหลอมที่กำลังลุกไหม้ แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวและความโกรธที่อัดอั้นจนถึงขีดสุด

ด้านหลังเฉินติ้งไห่ มีนายทหารระดับผู้บังคับหมวดและผู้บังคับกองร้อยของกองพันทหารราบรักษาสันติภาพยืนอยู่สิบกว่านาย

ไม่มีใครปริปากพูดอะไร

ทุกคนกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ บางคนถึงกับกำจนเลือดซิบ

อึดอัด

ความรู้สึกอึดอัดที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ กำลังแผ่ซ่านกัดกินหัวใจของทหารต้าเซี่ยทุกคนราวกับไฟสุมทรวง

พวกเขาคือทหาร

พวกเขาคือทหารแห่งต้าเซี่ย!

หน้าที่สูงสุดของทหารคืออะไร? คือการปกป้องชาติบ้านเมือง! คือการปกป้องประชาชนไม่ให้ได้รับอันตรายแม้แต่ปลายเล็บ!

แต่ตอนนี้ เพื่อนร่วมชาติของพวกเขา นักศึกษาหญิงที่ไร้ทางสู้ 23 คน และพ่อค้าชาวจีนอีกหลายสิบชีวิตที่ดิ้นรนทำมาหากินในต่างแดน กลับกำลังถูกพวกกบฏและทหารรับจ้างฆ่าฟันตาไม่กะพริบ ไล่ล่าอยู่ท่ามกลางห่ากระสุน

แล้วคนที่ขับรถบัสผุพัง บุกเดี่ยวฝ่าดงกระสุนไปช่วยพวกเธอจากปลายกระบอกปืนรถถัง กลับเป็นแค่ชายหนุ่มชาวบ้านวัย 22 ปีที่มาขับรถรับจ้างเถื่อนอยู่ที่นี่!

ชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง กำลังทำหน้าที่แทนทหาร! กำลังเอาชีวิตตัวเองเข้าแลกเพื่ออุดช่องโหว่นั้น!

ส่วนพวกเขา กองกำลังรบหลักที่ติดอาวุธครบมือกว่าห้าร้อยนาย กลับทำได้แค่ยืนอยู่ในศูนย์บัญชาการใต้ดินที่ปลอดภัย มองดูทุกอย่างผ่านหน้าจอ! มองดูเพื่อนร่วมชาติหลั่งเลือด! มองดูเพื่อนร่วมชาติเอาชีวิตเข้าเสี่ยง!

"ผู้พันครับ..."

'จางเหมิ่ง' ผู้บังคับกองร้อยที่ 1 ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สูงร้อยเก้าสิบเซนติเมตรจากตะวันตกเฉียงเหนือ ขอบตาแดงก่ำ เสียงสั่นเครือและแหบพร่า มีเสียงขึ้นจมูกอย่างเห็นได้ชัด

"สั่งการเถอะครับ!"

"ผมจะพากองร้อย 1 บุกเข้าไปเอง! ห้าสิบกิโลเมตร รถหุ้มเกราะเหยียบมิดสี่สิบนาทีก็ถึงแล้ว!"

"ไอ้พวกทหารรับจ้างนั่นมันเล่นถึงปืน ค. แล้ว! รถบัสพังๆ คันนั้นต้านไม่ไหวหรอกครับ!"

"ผู้พันครับ! สั่งการเถอะครับ!!!"

จางเหมิ่งกระแทกส้นเท้าวันทยหัตถ์เสียงดัง "กริ๊ก" น้ำตาคลอเบ้าตา

"สั่งการเถอะครับผู้พัน!"

นายทหารสิบกว่านายด้านหลังก็กระแทกส้นเท้าวันทยหัตถ์พร้อมกัน เสียงดังกึกก้องไปทั่วศูนย์บัญชาการใต้ดินราวกับฟ้าผ่า

ร่างของเฉินติ้งไห่สั่นสะท้านเล็กน้อย

เขาค่อยๆ หลับตาลง

ทำไมเขาจะไม่อยากไปล่ะ? เขาแทบอยากจะติดปีกบินไปเดี๋ยวนี้ ไปฉีกร่างไอ้พวกสารเลวที่กล้าเอาปืนจ่อหัวคนต้าเซี่ยให้แหลกเป็นชิ้นๆ! ไปบดขยี้ไอ้พวกทหารรับจ้างที่กล้ายิงธงชาติของต้าเซี่ยให้แหลกคาตีน!

แต่... เขาทำไม่ได้

กฎการปะทะของกองกำลังรักษาสันติภาพแห่งสหประชาชาติ ราวกับโซ่ตรวนล่องหนอันหนักอึ้ง ที่คล้องคอพวกเขาทุกคนเอาไว้แน่น

ภารกิจของกองกำลังรักษาสันติภาพคือการรักษาสันติภาพ หลักการสูงสุดคือต้องเป็นกลาง หากไม่ถูกโจมตีด้วยอาวุธโดยตรง ห้ามเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งทางอาวุธภายในประเทศนั้นๆ เด็ดขาด

ตอนนี้คานยากำลังเกิดรัฐประหารภายใน หากกองพันรักษาสันติภาพต้าเซี่ยเปิดฉากโจมตีก่อน ข้ามเส้นแดงเขตปะทะเข้าไป ในเวทีโลกก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นการใช้กำลังแทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่นทันที

พวกชาติตะวันตกที่จ้องจะเล่นงานต้าเซี่ยอยู่แล้ว ก็จะเหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด พากันออกมารุมทึ้งต้าเซี่ยในเวทีโลก อาจลุกลามบานปลายกลายเป็นวิกฤตการเมืองระหว่างประเทศที่แก้ไขไม่ได้

ความรับผิดชอบนี้มันใหญ่หลวงเกินไป ใหญ่เกินกว่าที่ใครคนใดคนหนึ่งจะแบกรับไหว ใหญ่จนอาจนำไปสู่สงครามระดับภูมิภาคได้เลย

เฉินติ้งไห่ลืมตาขึ้น มองดูหน้าจอ

ในภาพ รถบัสเพิ่งจะพุ่งขึ้นมาบนถนนดินสายเล็กๆ แต่เสียงเตือนภัยจากเรดาร์โฮโลแกรมกลับดังทะลุไมค์ในไลฟ์สดออกมา

ข้างหน้าคือสะพานข้ามแม่น้ำ

ผู้ลี้ภัยนับหมื่นคนกำลังปิดตายเส้นทางข้างหน้าของรถบัส

ส่วนข้างหลัง ขบวนรถทหารรับจ้างของตู๋เสอ ก็โผล่พ้นเส้นขอบฟ้ามาให้เห็นราวกับวิญญาณตามติด ปากกระบอกปืนกลหนักสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

ข้างหน้าไม่มีทางไป ข้างหลังมีทหารไล่ล่า

สิบตายไร้ทางรอด

เฉินติ้งไห่มองดูเสี้ยวหน้าของกู้เหยียนที่เปื้อนเลือดแต่ยังคงกัดฟันแน่น มองดูใบหน้าที่สิ้นหวังของคนต้าเซี่ยในรถ มองดูเด็กหนุ่มชาวบ้านที่ยอมทิ้งชีวิตเพื่อไปช่วยคน

วินาทีนั้น

เส้นด้ายที่เรียกว่า "ความมีเหตุผล" ในหัวของเฉินติ้งไห่ ก็ขาดสะบั้นลง

ช่างหัวกฎบ้าบอนั่นสิ!

ช่างหัวผลกระทบระดับชาติอะไรนั่นสิ!

ประชาชนของกูถูกฆ่าอยู่ตรงหน้า จะให้มามัวห่วงกฎห่าเหวอะไรอีกล่ะ!

เฉินติ้งไห่หันขวับ

เขาไม่สนใจนายทหารด้านหลัง แต่กลับก้าวยาวๆ ตรงดิ่งเข้าไปที่มุมลึกสุดของศูนย์บัญชาการ ซึ่งมีสถานีสื่อสารตั้งอยู่

ตรงนั้นมีโทรศัพท์รักษาความปลอดภัยสีแดงเครื่องหนึ่งวางอยู่

นั่นคือสายตรงลับสุดยอดที่ต่อตรงถึงศูนย์บัญชาการทหารสูงสุดแห่งต้าเซี่ย หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ห้ามใช้เด็ดขาด

เฉินติ้งไห่คว้าหูโทรศัพท์สีแดงขึ้นมาหมับ

"ผู้พันครับ!" รองผู้บังคับกองพันหน้าถอดสี รีบพุ่งเข้าไปขวางตามสัญชาตญาณ เขารู้ดีว่าถ้าโทรออกไป อนาคตทางทหารของเฉินติ้งไห่อาจจบสิ้นลงแค่นี้ หรืออาจถึงขั้นขึ้นศาลทหารเลยทีเดียว

"ไสหัวไป!!!"

เฉินติ้งไห่แผดเสียงคำรามราวกับเสือโคร่ง

รองผู้บังคับกองพันผงะถอยหลังไปด้วยรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

ตื๊ด—— ตื๊ด—— ตื๊ด——

โทรศัพท์ดังเพียงสามครั้ง ก็มีคนรับสาย

ไม่มีเสียงพูดจากปลายสาย มีเพียงเสียงกระแสไฟฟ้าเบาบาง รอการรายงานจากเฉินติ้งไห่

เฉินติ้งไห่ยืนตัวตรงแน่ว ราวกับหอกที่แทงทะลุฟ้า

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กดเสียงให้ต่ำลง แต่ทุกถ้อยคำกลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความโกรธเกรี้ยวที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่ง

"ท่านครับ!"

"ผม ผู้บังคับกองพันทหารราบรักษาสันติภาพประจำคานยา เฉินติ้งไห่!"

"ประชาชนของผมกำลังถูกฆ่า!"

สายตาของเฉินติ้งไห่จับจ้องไปที่หน้าจอใหญ่ที่ฉายภาพรถบัสติดอยู่ตรงหัวสะพาน ขอบตาของเขาแดงก่ำ

"บนรถบัสคันนั้น ไม่ได้มีแค่นักศึกษาอาสาจากต้าเซี่ย แต่ยังมีชาวจีนโพ้นทะเลของเราอีกหลายสิบชีวิต!"

"พวกเขาถูกต้อนให้จนมุมแล้ว!"

"ถ้าวันนี้พวกเขาต้องมาตายที่เมืองคาราล ตายในระยะห่างจากผมแค่ห้าสิบกิโลเมตร ผม... เฉินติ้งไห่ ต่อให้ตายหมื่นครั้งก็ชดใช้ความผิดนี้ไม่ได้!"

หน้าอกของเฉินติ้งไห่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี แผดเสียงตะโกนฝ่าโทรศัพท์ออกไป เป็นถ้อยคำที่แข็งกร้าวและท้าทายที่สุดในชีวิตของเขา

"ผมขออนุญาต!"

"ให้กองพันทหารราบรักษาสันติภาพทุกนายขึ้นลำกล้อง! เคลื่อนพลเข้าสู่เขตปะทะเพื่อรับคนของเรากลับมา!"

"ผลกระทบระดับนานาชาติใดๆ การถูกตัดสินจากศาลทหารข้อหาใดๆ ผม... เฉินติ้งไห่ ขอรับผิดชอบเองทั้งหมด!!!"

เมื่อตะโกนจบ

ทั้งศูนย์บัญชาการก็เงียบกริบดุจป่าช้า

นายทหารทุกคนกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

ปลายสายเงียบงันไปชั่วอึดใจ

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สองวินาทีนี้ สำหรับเฉินติ้งไห่และนายทหารทุกคน มันยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ

ในจังหวะที่เฉินติ้งไห่คิดว่าคำขอจะถูกปฏิเสธ และเตรียมจะวางสายเพื่อขัดคำสั่งนั่นเอง

เสียงตอบรับที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ ความนิ่งขรึม และแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจและมั่นใจในฐานะมหาอำนาจของชาติ ก็ดังขึ้นจากปลายสาย

"เฉินติ้งไห่"

"ภารกิจแรกของทหารต้าเซี่ย คือการปกป้องประชาชนต้าเซี่ย"

เสียงนั้นหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดก้องในหูของเฉินติ้งไห่ดั่งอสนีบาต

"อนุมัติให้เคลื่อนกำลัง!"

"ลุยให้เต็มที่!"

"ไปรับลูกหลานของเรากลับมา!"

"ถ้าฟ้าถล่มลงมา กระทรวงกลาโหมจะหนุนหลังพวกคุณเอง!!!"

ติ๊ด

สายถูกตัดไป

เฉินติ้งไห่ยืนอึ้งอยู่กับที่ น้ำตาพรั่งพรูออกมาในพริบตา

เขาวางหูโทรศัพท์ลงอย่างแรง

หันขวับ

ชายชาติทหารวัยสี่สิบสองปีผู้นี้ บัดนี้แผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมาทั่วร่าง

เขามองดูนายทหารตรงหน้าที่ตาแดงก่ำและรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

"ทุกคนเตรียมพร้อม!!!"

เสียงของเฉินติ้งไห่ก้องกังวานดั่งระฆังเหล็ก ดังสะท้อนไปทั่วศูนย์บัญชาการใต้ดิน และยังถูกกระจายเสียงผ่านลำโพงไปทั่วค่ายทหารรักษาสันติภาพอีกด้วย

"ติดอาวุธเต็มอัตราศึก! ขึ้นลำกล้อง!"

"เป้าหมาย! ขอบเขตพื้นที่ปะทะเมืองคาราล!"

"เคลื่อนพล!!!"

เสียงคำรามของเฉินติ้งไห่ ราวกับจุดชนวนถังดินปืน

ทั้งกองพันทหารราบรักษาสันติภาพ เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

ไม่มีการปลุกระดมก่อนออกรบ

ไม่มีความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

ทหารรักษาสันติภาพกว่าห้าร้อยนายที่อัดอั้นมานาน พุ่งทะยานออกจากค่ายมุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธและลานจอดรถหุ้มเกราะด้วยความเร็วที่น่าขนลุกราวกับเสือหลุดกรง

แกร๊ก! แกร๊ก! แกร๊ก!

เสียงดึงคันรั้งปืนดังระงมไปทั่วค่าย เสียงดังก้องกังวาน เย็นเยียบ และแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันอย่างไม่ปิดบัง

กระสุนสีทองอร่ามถูกบรรจุลงแม็กกาซีน

เสื้อเกราะยุทธวิธีหนักอึ้งถูกรัดจนแน่นสนิท

บรืน——!!!

รถรบทหารราบล้อยาง Type 92 และรถออฟโรดหุ้มเกราะเหมิ่งซื่อคันแล้วคันเล่า พ่นควันดำทึบออกมา

เสียงคำรามอันบ้าคลั่งของเครื่องยนต์ดีเซล ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

เฉินติ้งไห่คว้าหมวกกันน็อกยุทธวิธีบนโต๊ะ ก้าวยาวๆ พุ่งออกจากศูนย์บัญชาการใต้ดิน

เขากระโดดขึ้นไปนั่งเบาะข้างคนขับของรถบัญชาการเหมิ่งซื่อ คว้าไมโครโฟนวิทยุสื่อสารประจำรถขึ้นมา

"ประกาศให้ทราบทั่วกัน!"

"จัดกระบวนรบเต็มรูปแบบ เคลื่อนพลเต็มพิกัด!"

"เจอภูเขาข้ามภูเขา เจอแม่น้ำข้ามแม่น้ำ!"

แววตาของเฉินติ้งไห่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งอายุนับหมื่นปี จ้องเขม็งไปยังทิศทางของเมืองคาราล

"วันนี้ เราจะไปรับเพื่อนร่วมชาติของเรากลับบ้าน"

"ใครกล้าขวางทาง ฆ่ามันให้หมด!"

ครืนๆๆ——!

กระแสน้ำเหล็กกล้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

กองพันทหารราบรักษาสันติภาพของต้าเซี่ย พกพาความโกรธเกรี้ยวที่อัดอั้นจนถึงขีดสุด ม้วนตลบฝุ่นทรายสีเหลืองขึ้นฟ้า ราวกับดาบวิเศษที่ถูกชักออกจากฝัก พุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางพื้นที่ปะทะของเมืองคาราล

และในเวลาเดียวกัน

ที่ขอบเมืองคาราล ห่างออกไปห้าสิบกิโลเมตร

รถบัสของกู้เหยียนกลับต้องจอดสนิทลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

เรดาร์โฮโลแกรมบนจอประสาทตา กำลังกะพริบแสงสีแดงเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง

ติ๊ดๆๆๆๆ!

[คำเตือน! เส้นทางข้างหน้าถูกปิดกั้นโดยแหล่งความร้อนหนาแน่นอย่างสมบูรณ์!]

[คำเตือน! แหล่งความร้อนฝ่ายศัตรูด้านหลังกำลังเคลื่อนที่เข้าใกล้ด้วยความเร็วสูง! คาดการณ์เวลาปะทะ: สิบนาที!]

กู้เหยียนเหยียบเบรกมิด สองมือกำพวงมาลัยแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

เขามองผ่านกระจกบังลมที่เต็มไปด้วยรอยร้าวใยแมงมุม ไปยังภาพเบื้องหน้า

ความสิ้นหวัง

ความสิ้นหวังที่แทบจะทำให้ขาดใจ ค่อยๆ กัดกินทุกคนในรถบัสราวกับน้ำทะเลเย็นยะเยือก