บทที่ 10 ซาลาเปาที่ถูกปนเปื้อน

บทที่ 10 ซาลาเปาที่ถูกปนเปื้อน

บรรยากาศของเมืองซีที่ผ่านพ้นการนับถอยหลังมานั้นตึงเครียดราวกับสายธนู

เมืองจวนที่อยู่ติดกันดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย ทั้งเมืองยังคงเฉื่อยชาเหมือนเช่นเคย

ความรู้สึกแปลกแยกนี้ขึ้นสู่จุดสูงสุดหลังจากหลีเกอกลับมาถึงบริเวณเขตชุมชนเก่า

ถึงแม้ว่าบ้านของเธอหลังนี้จะอยู่ใจกลางเมือง แต่ละแวกนี้ล้วนเป็นบ้านเก่าอายุสามสี่สิบปี ยากต่อการจัดผังเมืองและยากต่อการรื้อถอน คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่จึงเป็นผู้สูงอายุ หรือไม่ก็คนที่ทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ในบริเวณใกล้เคียง

ตลอดทางที่หลีเกอเดินผ่านมา ถ้าไม่เห็นคุณลุงกำลังเล่นหมากรุก ก็เป็นคุณป้าที่กำลังเต้นรำจัตุรัส

เธอรู้สึกว่า ในด้านกระแสสังคมนั้น รัฐบาลของเราควบคุมได้ดีจริงๆ

มิฉะนั้นป่านนี้กลุ่มคุณลุงคุณป้าพวกนี้ก็คงกำลังแย่งกันซื้อผักในซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างบ้าคลั่ง แทนที่จะมาใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสบายใจแบบนี้แล้ว

บ้านของหลีเกออยู่ชั้นหนึ่ง ด้านนอกยังมีสวนเล็กๆ ซึ่งรวมอยู่ในกรรมสิทธิ์ ด้านนอกสวนเล็กๆ เป็นรั้วเหล็กล้อมรอบ

เธอเดินเข้าไปในอาคาร ก็เห็นหน้าประตูบ้านเละเทะไปหมด ในช่วงฤดูร้อนแบบนี้ กลิ่นเหม็นคาวของเลือดหมูคละคลุ้งไปทั่วทั้งตึก จนดึงดูดแมลงวันมาไม่น้อยแล้ว

หลีเกอสีหน้าไม่เปลี่ยน หลังจากเปิดประตูบ้านก็กวาดตามองรอบๆ คร่าวๆ แล้วตรงไปที่ห้องน้ำ หยิบถังน้ำ ไม้ถูพื้น และผ้าขี้ริ้ว แถมยังเจอน้ำยาฆ่าเชื้อที่ใช้ไม่หมดอีกครึ่งขวด จึงไปจัดการทำความสะอาดหน้าประตูบ้านก่อน

ทำความสะอาดหน้าประตูเสร็จ ก็มาทำความสะอาดในบ้านต่อ ถึงแม้ว่าตอนที่ผู้เช่าย้ายออกจะไม่ได้ทิ้งขยะเอาไว้มากมายนัก แต่หลีเกอก็วุ่นอยู่จนถึงเที่ยงคืนกว่าจะทำความสะอาดทั้งข้างนอกและข้างในจนหมดจด

หลังจากยุ่งจนเสร็จ เธอทิ้งตัวลงบนโซฟาผ้าที่ขาดเป็นรูหลายแห่ง ท้องร้องประท้วงอย่างบ้าคลั่ง หิว...

ความหิวนี้ยังผิดปกติเอามากๆ บริเวณกระดูกสันหลังคล้ายกับมีบางสิ่งกำลังขยับเขยื้อน

หลีเกอสะดุ้งเฮือก รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาค้นหาขนมปังก้อนเล็กๆ หลายชิ้นในกระเป๋า แล้วยัดเข้าปากคำละชิ้น แต่ก็ยังหิวจนอยากจะกินคน...

บริเวณกระดูกสันหลังรู้สึกคันยุบยิบเป็นระลอก

ยิ่งหิว ประสาทรับกลิ่นก็ยิ่งไวขึ้น เธอก็ได้กลิ่นหอมหวนโชยมาจางๆ หลีเกอเดินตามกลิ่นนั้นไปแล้วเปิดตู้เย็นออก

ช่องแช่เย็นว่างเปล่า มีกับข้าวเหลืออยู่ไม่กี่จาน ทว่ากลิ่นหอมกลับโชยออกมาจากถุงพลาสติกใบหนึ่ง

หลีเกอหยิบถุงพลาสติกออกมา ด้านในมีซาลาเปาวางอยู่สองลูก

หลีเกอไม่สนว่ามันจะเย็นหรือร้อน เธอกินซาลาเปาลงท้องอย่างตะกละตะกลาม ซาลาเปาไส้หมูพะโล้ที่พอแช่เย็นแล้วไขมันก็จับตัวเป็นก้อน รสชาติก็งั้นๆ กินแล้วเลี่ยนมาก แต่ความรู้สึกคันที่กระดูกสันหลังกลับหายไปอย่างปาฏิหาริย์

หลีเกอมองถุงพลาสติกใส่ซาลาเปาอย่างครุ่นคิด "ซาลาเปาที่ถูกปนเปื้อนงั้นเหรอ?"

สิ่งที่สามารถทำให้แส้กระดูกอิ่มได้ มีเพียงเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตจากฝันร้ายเท่านั้น

ซาลาเปานี่ก็คือซาลาเปาธรรมดา แต่ด้านบนกลับมีกลิ่นอายของฝันร้ายติดมาอย่างรุนแรง

หลีเกอโทรศัพท์ไปหาผู้เช่า

"ฮัลโหล พี่จาง อื้อ หนูอยากถามหน่อยว่า ซาลาเปาในตู้เย็นซื้อมาจากไหนเหรอคะ?"

พี่จางที่อยู่ปลายสายเหมือนจะพูดไม่ออก ทิ้งคำตอบไว้ประโยคเดียวแล้วก็วางสายไป "ร้านอาหารเช้าตรงปากซอย เถ้าแก่ก็พักอยู่ชั้นบนนั่นแหละ"

หลีเกอเงยหน้ามองเพดาน นัยน์ตาดำขลับจนเกินพอดี เธอพึมพำกลั้วเสียงหัวเราะ "ชั้นบนสินะ..."

...

ห้อง 201

ประตูกันขโมยก็ไม่อาจกั้นกลิ่นเหล้าอันรุนแรงได้

เสียงเคาะประตูดังก๊อกๆๆ ทำลายความเงียบสงัดในยามดึก ผู้ชายคนหนึ่งเปิดประตูอย่างหยาบคาย ปากก็สบถด่าไม่หยุด "ช้าชิบหาย ไม่เชื่อคอยดูเถอะฉันจะรีวิวแย่ๆ ให้แก—"

จางเปียวเรอออกมาเป็นกลิ่นเหล้า เขามองดูหญิงสาวที่ยืนมือเปล่าอยู่หน้าประตู แล้วเพิ่งจะรู้สึกตัว "ไม่ใช่คนส่งอาหารเหรอ? เธอเป็นใครเนี่ย?"

"สวัสดีค่ะ ฉันมาซื้อซาลาเปาค่ะ" หลีเกอเผยรอยยิ้มอย่างมีมารยาท

จางเปียวถลึงตาใส่ อ้าปากก็ด่าทันที "นังบ้า! ดึกดื่นป่านนี้รนหาที่ตายใช่ไหม—"

เขาทำท่าจะปิดประตู แต่ประตูกันขโมยกลับถูกดึงไว้ด้วยท่าทีสบายๆ ทำให้เขาดึงไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

หลีเกอยังคงรอยยิ้มเดิม "ขอโทษด้วยค่ะ ฉันหิวมากจริงๆ ขอถามหน่อยค่ะว่าไม่มีซาลาเปาแล้วจริงๆ เหรคะ? ฉันเพิ่มเงินให้ก็ได้นะคะ"

"นังเด็กบ้า ไม่เชื่อใช่ไหมว่าฉันจะตบหน้าแกสักสองฉาด!" จางเปียวเหล้าขึ้นสมอง ทำท่าจะตบคน

แต่กลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเขา "ซาลาเปาขายหมดแล้ว ถ้าเธออยากได้ พรุ่งนี้ฉันจะเก็บไว้ให้บางส่วนนะ"

ผู้หญิงร่างผอมบางคนหนึ่งเดินแกมวิ่งเข้ามา ดึกดื่นป่านนี้แต่อยู่ในบ้านตัวเองแท้ๆ เธอกลับยังสวมหน้ากากอนามัย เอวผูกผ้ากันเปื้อน บนมือยังมีแป้งทำอาหารติดอยู่

เธอดึงจางเปียวเข้าไปในห้อง คิดไม่ถึงว่าจางเปียวจะหันกลับมาตบหน้าเธอฉาดๆๆ ไปหลายที

หน้ากากอนามัยของเธอถูกตบกระเด็น เผยให้เห็นรอยฟกช้ำที่มุมปาก

"ฉันสั่งให้แกออกมาเหรอ? ไสหัวกลับไปในครัวซะ—"

จางเปียวมีรูปร่างอ้วนท้วนแข็งแรงสมชื่อ ทว่าผู้หญิงคนนั้นกลับผอมบาง ส่วนสูงราวๆ หนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร ดูแล้วน้ำหนักไม่น่าถึงสี่สิบห้ากิโลกรัม ถูกจางเปียวตบสองสามทีก็ล้มลงไปกองกับพื้น

เธอใช้มือบังศีรษะตามสัญชาตญาณ บนใบหน้าไม่มีความตื่นตระหนก มีเพียงความด้านชา นัยน์ตาทั้งสองข้างดำมืดมิด ราวกับน้ำนิ่งที่ตายแล้ว

หลีเกอมองอย่างสงบนิ่ง พูดคำว่า "ขอโทษที่รบกวนค่ะ" จากนั้นก็ปิดประตูให้

ประตูกันขโมยไม่อาจกั้นเสียงด่าทอทุบตีได้ หลีเกอยังไม่รีบไปไหน เธอสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเหมือนถูกแอบมอง จึงหันไปมองตาแมวของห้องฝั่งตรงข้าม

หลีเกอเดินเข้าไป เคาะประตูสองครั้ง "คุณปู่เฉิน ยังอยู่ดีไหมคะ?"

ประตูกันขโมยเปิดแง้มออก ตรงกลางยังมีโซ่คล้องประตูเส้นเล็กๆ คล้องอยู่ ภายในห้องมืดสนิทไม่ได้เปิดไฟ ดวงตาขุ่นมัวคู่หนึ่งโผล่ออกมาจากช่องว่าง เสียงของชายชราค่อนข้างแหลม "เธอคือตัวผลาญเงินของบ้านตระกูลหลีงั้นรึ? ทำไมเธอถึงกลับมาอีกล่ะ?"

หลีเกอรอยยิ้มไม่เปลี่ยน "คุณปู่ชอบดูเรื่องสนุกชอบฟังเรื่องซุบซิบขนาดนั้น ก็ออกมาดูสิคะ จะหลบอยู่ในบ้านทำไม หูแก่ๆ ของคุณปู่ก็ใช้งานไม่ค่อยได้แล้วด้วย"

คุณปู่เฉินอ้าปากอยากจะด่า แต่เห็นได้ชัดว่ายังมีความเกรงกลัวหลีเกออยู่บ้าง เขาส่งเสียงฮึดฮัด "คนเป็นๆ จะมีอะไรน่าดู รอให้บ้านข้างๆ ตายแล้วฉันค่อยออกไปดู ไม่แน่อาจจะได้กินโต๊ะจีนงานศพด้วย หึๆ"

หลีเกอยกนิ้วโป้งให้ "ครอบครัวนี้ย้ายมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?"

ชายชรากลอกตาไปมา แต่กลับตอบอย่างฉะฉาน "ย้ายมาไม่นานหลังจากพ่อแม่เธอตาย แถมยังเซ้งแผงขายอาหารเช้าที่ปากซอยด้วย นังผู้หญิงคนนั้นมันหน้าไม่อาย ได้ยินว่าเมื่อหลายวันก่อนมันหนีตามชู้ไป แล้วก็ถูกผัวมันจับตัวกลับมาได้~"

"ตีได้ดี ผู้หญิงร่านๆ แบบนี้สมควรถูกจับถ่วงน้ำ! จับแก้ผ้าประจานไปตามถนน..."

คุณปู่เฉินบ่นพึมพำไม่หยุด คอยส่งเสียงเชียร์จางเปียว

หลีเกอร้องอ้อ แล้วเปลี่ยนเรื่อง "คุณปู่จะไปเมื่อไหร่คะ หนูเองก็อยากกินโต๊ะจีนงานศพแล้วเหมือนกัน"

คุณปู่เฉินเบิกตาโพลงทันที ร้องด่าไล่ให้ไสหัวไปตั้งหลายครั้ง ก่อนจะดึงประตูบานนั้นปิดดังปัง

หลีเกอยักไหล่ คุณปู่เฉินคนนี้อายุยืนจริงๆ อายุปาเข้าไปเก้าสิบแล้ว เป็นซากเดนศักดินาที่ยังมีลมหายใจอยู่แท้ๆ

ยังไงซะชาติที่แล้วเธอก็ไม่ได้กินโต๊ะจีนงานศพของคุณปู่เฉิน ไม่รู้ว่าชาตินี้จะได้กินหรือเปล่า

เสียงทุบตีทำลายข้าวของในบ้านตระกูลจางยังคงดำเนินต่อไป หลีเกอเกาแผ่นหลังบริเวณกระดูกสันหลังที่คันยิบๆ แล้วเดินลงไปชั้นล่างด้วยความเสียดาย เธอหยุดอยู่ที่ตรงหัวมุมบันไดแล้วไม่เดินลงไปอีก สายตามองไปยังมุมมืดมุมหนึ่งของเขตชุมชน

ข้อดีเพียงอย่างเดียวของเขตชุมชนเก่าก็คือความมืดมิด ไร้แสงไฟ ไฟถนนเสียก็ไม่มีใครมาซ่อม

คุณลุงยามที่หน้าประตูก็เข้านอนไปตั้งแต่หัวค่ำแล้ว ประตูใหญ่เปิดกว้าง หมาแมวเข้าออกได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง

เสียงทุบตีทำลายข้าวของในบ้านตระกูลจางดำเนินต่อเนื่องไปครึ่งชั่วโมงในที่สุดก็สงบลง ผู้พักอาศัยในเขตชุมชนเดิมทีก็มีไม่มากอยู่แล้ว พอถึงเวลาตีสาม โดยพื้นฐานก็ปิดไฟกันหมดแล้ว

ร่างหนึ่งปีนข้ามรั้วเหล็ก ด้อมๆ มองๆ คลำทางไปที่ประตูกระจกของห้องนั่งเล่นซึ่งเชื่อมกับสวน เขาเอื้อมมือไปบิด คิดไม่ถึงว่าประตูจะไม่ได้ล็อคจากด้านใน ทำให้เขาเปิดมันออกได้อย่างง่ายดาย

ผู้มาเยือนประหลาดใจเล็กน้อย ในใจอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ เด็กผู้หญิงสมัยนี้ไม่มีแม้กระทั่งจิตสำนึกเรื่องความปลอดภัยแค่นี้เลยเหรอ?

อาศัยอยู่คนเดียวที่ชั้นหนึ่งของชุมชนเก่าๆ แบบนี้ ถึงเวลานอนยังไม่รู้จักล็อคประตูหน้าต่างอีก?

นายจ้างสั่งไว้ว่าให้สั่งสอนนังเด็กนี่ให้ดีๆ ตราบใดที่ไม่ถึงตาย เขาจะจัดการยังไงก็ได้ ทำงานสำเร็จก็จะให้เงินหนึ่งแสนหยวน!

ชายคนนั้นเลียริมฝีปาก เด็กมัธยมปลายงั้นเหรอ... ถึงจะทำอะไรจริงจังไม่ได้ แต่ได้ลูบคลำสักสองสามทีก็ถือว่ากำไรแล้ว!

ภายในห้องมืดสนิท ชายคนนั้นเดินย่องด้วยปลายเท้า ไฟฉายเพิ่งจะถูกเปิดออก เสียงเฉื่อยชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา "มาได้ช้าจริงๆ... ฉันรอจนหิวแล้วเนี่ย"

ชายคนนั้นสะดุ้งตกใจสุดขีด ไฟฉายตกหล่นลงพื้นด้วยความตกใจ ลำแสงสาดส่องตรงไปยังมุมหนึ่งของโซฟา

ยังไม่ทันที่เขาจะหันกลับไป ด้านหลังศีรษะก็เจ็บปวดอย่างรุนแรง ร่างล้มลงกระแทกพื้นเสียงดังตึง

เด็กสาวมัธยมปลายในชุดนอนหมีสตรอว์เบอร์รี มองดูชายฉกรรจ์ที่ล้มลงกองกับพื้น ชูค้อนเหล็กขึ้นสูง "ราตรีสวัสดิ์นะ มาก้าบาก้า"