บทที่ 8: กลยุทธ์ลับตระกูลใหญ่ และชะตากรรมของถังซานในยามนี้

แสงสีม่วงวาบผ่านไปเพียงชั่วครู่ ร่างของจวงซิงอวี่ก็กลับมาปรากฏอยู่ภายในห้องลับส่วนตัวที่แยกเป็นเอกเทศของตนเอง

เขาหยิบเอาต้นจักรพรรดิเงินครามอาหยินออกมา และพบว่ามันยังคงเขียวชอุ่มอยู่ ต้องยอมรับเลยว่าพลังชีวิตของนางนั้นช่างเหนียวแน่นเหนี่ยวรั้งอย่างแท้จริง!

เด็กหนุ่มวางมุกโกลาหลลงตรงหน้าอาหยินก่อนจะเริ่มโคจรพลังปราณ ต้นกำเนิดพลังของจักรพรรดิเงินครามถูกชักนำเข้าสู่มุกโกลาหลอย่างรวดเร็ว ผ่านไปราวๆ ชั่วธูปไหม้หมดหนึ่งดอก ตัวต้นของจักรพรรดิเงินครามก็เหี่ยวเฉาลงไปอย่างเห็นได้ชัด แม้ภายนอกจะยังพอดูเขียวชอุ่มอยู่บ้าง ทว่าก็สูญเสียความมีชีวิตชีวาไปก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

จิตวิญญาณของจักรพรรดิเงินครามได้ดับสูญไปโดยสิ้นเชิงแล้ว! แม้แต่ต้นกำเนิดสายเลือดทั้งหมดก็ถูกโยกย้ายเข้าไปอยู่ในมุกโกลาหลจนสิ้น จวงซิงอวี่สามารถสัมผัสได้ว่าเขาสามารถสั่งการราชาเงินครามรวมถึงหญ้าเงินครามต้นอื่นๆ ผ่านทางมุกโกลาหลนี้ได้ ทั้งยังสามารถสร้างแรงกดดันต่อสายเลือดของถังซานได้อีกด้วย!

นอกจากนี้มันยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของอาณาเขตเงินครามจางๆ เพียงแต่ยังไม่ได้ตื่นขึ้นอย่างเต็มที่ คาดว่าคงต้องรอจนกว่าตัวเขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์เสียก่อน พลังนี้ถึงจะตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์

มุกโกลาหลเปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมา ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง ทว่าสัมผัสได้ชัดเจนว่าตัวมุกโกลาหลได้รับการซ่อมแซมขึ้นมาอีกเล็กน้อยแล้ว

“เอ้กอีเอ้กเอ้ก—เอ้กอีเอ้กเอ้ก—ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ—เฮ้ย ทำอะไรน่ะ นั่นมันเป็ดของเจ้านะ!” พร้อมๆ กับเสียงไก่ขันระงม ดวงตะวันก็โผล่พ้นขอบฟ้าทิศตะวันออกอย่างเต็มตัว

เมื่อเผชิญหน้ากับแสงแรกแห่งวัน จวงซิงอวี่ก็มุดออกจากห้องลับใต้เตียงตามความเคยชิน ผลักบานประตูสามชั้นแล้วก้าวเดินออกมาจากห้องนอน “ฟู่ ในที่สุดก็กลับมาเสียที”

ห้องลับสำหรับฝึกตนนี้ถือเป็นสิ่งปลูกสร้างมาตรฐานของตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้ว ผู้ใดก็ตามที่มีฐานะเป็นศิษย์สายตรงขึ้นไป ล้วนมีห้องลับเช่นนี้อยู่ในห้องหับของตนเองหลายแห่ง ยกเว้นตัวเจ้าของห้องและผู้ที่ได้รับความไว้วางใจอย่างที่สุดแล้ว ก็จะไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันเลย ห้องลับเหล่านี้คือสถานที่ที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ส่วนห้องฝึกฝนที่อยู่ข้างห้องนอนนั้น มีไว้เพื่อเพื่อลวงตาคนนอกและศัตรูเท่านั้น ไม่เคยถูกใช้ฝึกวิชาจริงเลยสักครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ใต้พื้นดินของตระกูลยังมีอุโมงค์ลับหลักอีกสองสาย สายหนึ่งทอดทะลุไปถึงผืนป่าที่อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกของเมืองสิบห้าลี้ ส่วนอีกสายทอดไปสู่แม่น้ำเสือดาวศักดิ์สิทธิ์หยางบริสุทธิ์ทางทิศตะวันตกของเมืองสิบสามลี้

ด้วยอุโมงค์ลับสายรองจำนวนมาก ทำให้เรือนพักของศิษย์สายตรงทุกคนในตระกูลถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกันเป็นโครงข่าย ศิษย์แต่ละคนสามารถก้าวเข้าสู่อุโมงค์หลักได้จากอุโมงค์รองในห้องของตัวเอง ทว่าไม่สามารถย้อนกลับเข้าสู่อุโมงค์รองจากอุโมงค์หลักได้ ซึ่งนี่เป็นการมอบความเป็นส่วนตัวขั้นสูงสุดให้กับเหล่าศิษย์

ทางเข้าออกของอุโมงค์ลับถูกติดตั้งด้วยค่ายกลกลไกหนาแน่นหลายชั้น และจะมีการเปลี่ยนรหัสผ่านในทุกๆ เดือน

ภายในอุโมงค์ลับยังมีทางแยกหลอกมากมายซับซ้อนดั่งเขาวงกต พร้อมทั้งมีกับดักติดตั้งเอาไว้ตามเส้นทางปลอมเหล่านั้น หากศัตรูบุกรุกเข้ามาโดยไม่รู้เส้นทางที่ถูกต้อง ต่อให้เป็นผู้มีระดับต่ำกว่าอัคราจารย์วิญญาณ ก็มีแต่ต้องตายหรือพิการเท่านั้น

ตรงทางออกของอุโมงค์ลับจะมีคนของตระกูลคอยเฝ้าเวรยามตลอด ยี่สิบสี่ ชั่วโมง และจำเป็นต้องใช้รหัสลับในการเข้าออก ยกตัวอย่างเช่น ยามเฝ้าประตูจะเอ่ยถามคุณว่า “โปรดหยุดอยู่กับที่ทันที อย่าขยับเขยื้อน เจ้าคิดว่าส้มอร่อย หรือว่าแอปเปิลอร่อยกว่ากัน?”

คำตอบที่ถูกต้องไม่ใช่ “ส้มอร่อย” “แอปเปิลอร่อย” “อร่อยทั้งคู่” หรือ “ไม่อร่อยเลยสักอย่าง”

ทว่าคำตอบที่ถูกต้องคือการไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใด แต่ต้องแสดงท่าทาง “พิงไหล่เหล็กกล้า” ออกมา นั่นจึงจะเป็นคำตอบที่ถูกต้อง

ผู้ใดก็ตามที่ยืนทื่อแล้วอ้าปากตอบคำถาม โดยไม่มีข้อยกเว้น ย่อมถูกตราหน้าว่าเป็นศัตรูและจะถูกปลิดชีพในทันที!

นอกจากนี้ อุโมงค์เหล่านี้ไม่เพียงแต่ใช้ในการหลบหนีเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ทำสงครามใต้ดินในยามวิกฤตได้อีกด้วย

ในมหาทวีปโต่วหลัว จะมีตระกูลใหญ่ตระกูลใดที่สามารถเอาชีวิตรอดมาได้โดยที่เป็นคนโง่เขลากันเล่า?

ตัดสลับมาทางด้านหมู่บ้านหญ้าศักดิ์สิทธิ์

ภายในร้านตีเหล็ก ถังห่าวเจ้าหมอนนั่นยังคงนอนหลับสนิทอยู่บนเตียง! การพำนักอยู่ในหมู่บ้านหญ้าศักดิ์สิทธิ์อันไร้ซึ่งวิญญาณจารย์มาเป็นเวลานานหลายปี ประกอบกับฤทธิ์ของน้ำเมาที่ช่วยกลบฝังประสาทสัมผัส ได้ลดทอนความระแวดระวังของเขาลงจนถึงขีดสุด

เขาไม่มีทางรู้เลยว่าในยามนี้ “บุตรชาย” ตัวปลอมของเขาอย่างถังซาน ได้กลายเป็นขันทีไปเสียแล้ว ส่วนจักรพรรดิเงินครามก็กำลังจะถูกนำไปทำเป็นอาหารจานเย็น และสิ่งที่จะหลงเหลือไว้รอคอยเขากลับมีเพียงแค่หญ้าป่าไร้ค่าต้นหนึ่งเท่านั้น ภายในกล่องที่เคยใช้จัดเก็บกระดูกวิญญาณแสนปี สมบัติล้ำค่าชิ้นนั้นได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว คงเหลือไว้เพียงกล่องที่บรรจุไปด้วย “ผงพิษ” (คล้ายคลึงกับผงร่วมรักทว่าจวงซิงอวี่เองก็ยังไม่ทราบสรรพคุณที่แน่ชัดของมัน)

ดั่งคำกล่าวที่ว่า บุญคุณต้องทดแทน แค้นต้องชำระ ถังห่าวเข่นฆ่าปู่ของจวงซิงอวี่อย่างบริสุทธิ์ใจ ในวันนี้ภรรยาและบุตรชายของเขาก็ต้องชดใช้มันคืนกลับไป

ทางด้านถังซานผู้ “บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ราคี” ในยามนี้ได้ฟื้นตื่นขึ้นมาแล้ว นัยน์ตาของเขาเหม่อลอย ใบหน้าแสดงออกถึงความทรมานและดิ้นรน ร่างกายสั่นกระตุกเป็นพักๆ หมัดทั้งสองข้างกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ ทว่าเขากลับไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลย

ปากของเขายังคงพึมพำไม่หยุดว่า “เจ้าได้หาเรื่องใส่ตัวแล้ว เจ้าได้หาเรื่องใส่ตัวแล้ว...”

จากนั้นเขาก็รู้สึกหน้ามืดล้มพับลงไป เมื่อก้มลงมองก็พบว่าบาดแผลยังคงมีโลหิตไหลซึมออกมาไม่หยุด จึงรีบโคจรวิชาเสวียนเทียนเพื่อสกัดจุดที่ท่อนล่างอย่างรวดเร็วเพื่อห้ามเลือด

เขาพยุงร่ายกายอันพิการของตนเอง ลากสังขารเดินกระโผลกกระเผลกไปที่ริมแม่น้ำ ล้างคราบโลหิตตามเนื้อตัวจนสะอาดสะอ้าน หลังจากตรวจสอบจนมั่นใจว่าคนภายนอกจะไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ แล้ว จึงค่อยๆ เดินกลับไปยังร้านตีเหล็กของตน

ในเวลานี้ ถังซานไม่มีความคิดที่จะบอกเล่าเรื่องนี้ให้ผู้ใดฟังแม้แต่คนเดียว เพราะเขาไม่อยากป่าวประกาศเรื่องที่ตนเองต้องสูญเสียน้องชายตัวน้อยไป มิฉะนั้นเขาคงไม่มีหน้าไปพบเจอผู้ใดอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเขา ถังห่าวผู้เป็นบิดาก็เป็นเพียงแค่ช่างตีเหล็กธรรมดาๆ คนหนึ่งที่วันๆ เอาแต่ร่ำสุรา แม้อาจจะมีความลับเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่บ้าง ทว่าย่อมไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยรักษาเยียวยาร่างกายของเขาให้กลับมาเป็นดังเดิมได้อย่างแน่นอน

ในยามนี้เขายังคงไร้ซึ่งข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับวิญญาณจารย์ ดังที่เห็นได้จากในเนื้อเรื่องดั้งเดิมว่าตอนที่ถังซานปลุกวิญญาณยุทธ์ เขายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าวงแหวนวิญญาณคืออะไร วิญญาณจารย์คืออะไร หรือแม้กระทั่งระดับขั้นของวิญญาณจารย์แบ่งแยกอย่างไร

ดังนั้น สำหรับถังซานที่ยังไม่เคยพานพบกับความรุ่งโรจน์ที่แท้จริงของมหาทวีปโต่วหลัว วิชาเสวียนเทียนจึงเป็นเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้าใบนี้แล้ว เขายังคงเชื่อมั่นว่าหากแม้กระทั่งวิชาของสำนักถังยังไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ เช่นนั้นแล้วในโลกใบนี้ก็คงไม่มีหนทางใดเยียวยาได้อีก

ในตอนนี้ ถังซานได้กลายเป็นผู้ที่ “บริสุทธิ์ผุดผ่อง” อย่างแท้จริงแล้ว!

ทว่าอันที่จริงแล้ว ถังซานไม่ได้มีความทุกข์ทรมานมากมายมหาศาลดั่งที่ผู้คนคิดฝันเอาไว้ เนื่องจากในส่วนลึกของจิตใจถังซานนั้นมีความลับอันยิ่งใหญ่ประการหนึ่งซ่อนอยู่ นั่นก็คือตัวเขาเสื่อมสมรรถภาพทางเพศ! หรือจะพูดให้ถูกก็คือเขาไม่สามารถร่วมอภิรมย์ได้ตามปกติ น้องชายตัวน้อยของเขาสามารถตอบสนองได้เพียงแค่กับกระต่ายเท่านั้น

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเมื่อชาติก่อนยามที่เขาอยู่สำนักถัง เขาเคยเผชิญกับเหตุการณ์บางอย่างจนกลายเป็นปมในใจอันแปลกประหลาด ทำให้เขาสามารถเกิดอารมณ์ได้เฉพาะกับกระต่ายเท่านั้น ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาเคยแอบดูจับตาดูกระต่ายสองตัวกำลัง “ฟัด” กันมาก่อน (ส่วนจะเป็นปมในใจเรื่องใดนั้น ค่อยมาว่ากันในภายหลัง)

และเมื่อมาถึงโลกมหาทวีปโต่วหลัว ด้วยความที่เขาใช้วิธีการสวมร่างวิญญาณเพื่อยึดครองร่างของผู้อื่นมา และมันยังไม่ได้หลอมรวมเข้ากับกายหยาบนี้ได้อย่างสมบูรณ์ จึงส่งผลให้ในชาตินี้เขายังคงไม่สามารถใช้งานได้ตามปกติ และตอบสนองต่อกระต่ายได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

หลังจากกลับมาถึงบ้าน ถังซานผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เสร็จสรรพก็พบว่าถังห่าวยังคงนอนหลับสนิทอยู่บนเตียง โดยไม่ได้ระแคะระคายถึงเรื่องของเขาเลยแม้แต่น้อย ส่วนข้าวสารที่เขาเคยต้มเอาไว้ในหม้อก่อนหน้านี้ก็ไหม้เกรียมจนหมดแล้ว

ในวันนี้ เป็นครั้งแรกที่ถังซานไม่ได้ปลุกถังห่าวให้ตื่นขึ้นมากินข้าว ทว่าเลือกที่จะนั่งกินอยู่คนเดียว หากมองจากภายนอกแล้วถังซานก็ยังคงดูเป็นปกติเหมือนทุกวัน ทว่านัยน์ตาของเขากลับเป็นสิ่งยืนยันได้ดีว่าภายในใจไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่แสดงออกมาเลย

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของถังซานก็เริ่มมีร่องรอยของความขุ่นเคืองสายหนึ่งต่อถังห่าวผุดขึ้นมา: หากบิดาของเขาไม่ได้เอาแต่นอนจมกองสุราไปวันๆ หากบิดาสามารถรับรู้ได้ว่าเขาถูกศัตรูทุบตีและปองร้าย หากบิดาสามารถร้องเรียกให้ชาวบ้านมาช่วยเหลือ หากบิดา... ตัวเขาก็คงไม่ต้องสูญเสียน้องชายตัวน้อยไปเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ถังซานไม่ได้แสดงความขุ่นเคืองนี้ออกมาในตอนนี้ ในเวลานี้เขายังคงให้ความเคารพยำเกรงบิดาของตนอยู่มาก ความเคารพนั้นยังมีมากกว่าความเกลียดชัง

ทว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังได้ถูกฝังลึกเอาไว้ในใจแล้ว และมันกำลังเริ่มหยั่งรากฝังลึกพร้อมที่จะเติบโตขึ้น!

ในตอนนี้ ถังซานยังคงขบคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งอยู่: คนผู้นั้นคือใครกันแน่? ความสูงของอีกฝ่ายมากกว่าเขาอยู่หนึ่งช่วงหัว ควรจะมีอายุมากกว่าเขาหนึ่งถึงสองปีหรืออาจจะวัยไล่เลี่ยกัน

ทว่าอีกฝ่ายสวมชุดพรางกายยามค่ำคืนอย่างหนาแน่นและสวมถุงมือมิดชิด ทำให้ไม่อาจล่วงรู้ถึงรูปร่าง หน้าตา หรือแม้กระทั่งน้ำเสียงได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นจวงซิงอวี่ได้กรอกยาสลบ ทั้งหญ้าคลายวิญญาณ มังกรขดดิน ผงสิ้นกลิ่น และสารอื่นๆ เข้าไปในปากของถังซาน จนเกือบจะทำให้ประสาทรับกลิ่นของเขาต้องสูญเสียไปโดยสิ้นเชิง จนถึงตอนนี้เพิ่งจะฟื้นฟูกลับมาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และเขาก็ไม่ได้กลิ่นอายใดๆ จากตัวของอีกฝ่ายเลย

“แล้วคนผู้นั้นจะเป็นใครไปได้ล่ะ? ตอนนี้ฉันยังไม่มีศัตรูที่ไหนเลย หรือจะเป็นเจ้าต้าจ้วงจากหมู่บ้านเดียวกัน? ไม่สิ เจ้าเด็กนั่นไม่ได้สูงขนาดนั้น และก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้ด้วย? หรือจะเป็นเสี่ยวหลี่? ไม่ใช่ ไม่ถูกต้อง... ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ฉันจะต้องลากคอแกออกมาให้ได้สักวัน และเมื่อถึงวันนั้น ฉันจะทำให้แกต้องทรมานมากกว่าฉันเป็นหมื่นเท่า!” ถังซานอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาด้วยน้ำเสียงต่ำคำราม! ฟันของเขาบดเคี้ยวเข้าหากันจนเกิดเสียง “กรอด กรอด” ดูราวกับสุนัขป่าที่บ้าคลั่งก็ไม่ปาน

ตัดสลับกลับมาทางฝั่งของจวงซิงอวี่

“กระดูกวิญญาณแสนปีชิ้นนั้น สมควรที่จะให้ท่านย่าเป็นผู้หลอมรวมมันเข้าไป! อย่างไรเสียสถานการณ์บนมหาทวีปในตอนนี้ก็กำลังปั่นป่วนวุ่นวาย และท่านย่าเองก็เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์ ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในตระกูลแล้ว หากได้กระดูกวิญญาณชิ้นนี้มาหนุนเสริม นางก็จะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับอัครพรหมยุทธ์ได้โดยเร็วที่สุด!” จวงซิงอวี่ขบคิดในใจ

“ตระกูลเสือดาวหยินหยางสุดขั้วในยามนี้ ต้องการอัครพรหมยุทธ์มาค้ำจุนเป็นอย่างยิ่ง และมีเพียงหนทางนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเรามีทุนรอนมากขึ้นในการเอาชีวิตรอดจากมหันตภัยในอนาคต”

“ส่วนตัวฉันในตอนนี้ยังเยาว์วัยนัก มนุษย์ไร้ความผิด ทว่าความผิดคือการครอบครองหยกวิญญาณ หากถูกผู้ใดพบเข้า ความเสี่ยงย่อมมีมากเกินไป และจากสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน ในอนาคตฉันย่อมถูกกำหนดให้ก้าวไปสู่จุดสูงสุดของขอบเขตแห่งเทพอยู่แล้ว!”

“กระดูกวิญญาณแสนปีชิ้นนี้ไม่ได้มีคุณลักษณะที่สอดคล้องกับฉัน มันไม่ใช่ชิ้นที่เหมาะสมที่สุด ในอนาคตเมื่อความแข็งแกร่งของฉันก้าวหน้าขึ้นไปอีก ย่อมต้องมีสิ่งที่ดีกว่านี้รอคอยอยู่แน่นอน”

“ยกตัวอย่างเช่น กระดูกวิญญาณระดับเทพสองชิ้นของราชาบดบังน้ำแข็งและราชาบดบังอัคคีที่อยู่ใต้บ่อน้ำพุร้อนสองขั้วหยินหยางนั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ยิ่งไปกว่านั้น พวกสมุนไพรอมตะเหล่านั้นก็ต้องช่วงชิงมาให้ได้ จะไม่เหลือเศษซากใดๆ ทิ้งไว้ให้ถังซานแม้แต่ชิ้นเดียว”

“ฉันเพียงแค่ต้องหาเหตุผลที่เหมาะสมในการมอบกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ให้กับท่านย่า เพราะตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ฉันยังไม่เคยเดินทางไปไหนไกลเลย มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายถึงที่มาของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ เอาไว้รอให้ฉันปลุกวิญญาณยุทธ์ในอีกหนึ่งปีให้หลัง และความแข็งแกร่งบรรลุถึงระดับอัคราจารย์วิญญาณเสียก่อน ฉันจะออกเดินทางไปฝึกฝนภายนอกสักระยะหนึ่ง และเมื่อถึงเวลานั้นก็จะมีข้ออ้างในการนำมันออกมาแล้ว”