บทที่ 5: ช่วงชิงกระดูกวิญญาณแสนปีและจักรพรรดิเงินคราม

ไม่นานนัก จวงซิงอวี่ก็เดินทางมาถึงบริเวณหน้าตากำแพงน้ำตกอันยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ

เมื่อครั้งที่พระผู้สร้างสูงสุดแห่งปฐมกาล 'ซานเส้า' ท่องเที่ยวไปในหมื่นมหาภพ เขาเคยรังสรรค์นิยายขึ้นมาเรื่องหนึ่ง และในบันทึกหนังสือนิยายเล่มนั้นมีใจความระบุไว้ว่า: ถังห่าวใช้ค้อนฮ่าวเทียนทุบฟาดเข้าใส่น้ำตก ส่งผลให้น้ำตกไหลย้อนกลับขึ้นไปครึ่งสาย จากนั้นจึงกดลงบนจุดหนึ่งของผนังหินเบื้องหลังม่านน้ำ พริบตานั้นแผ่นหินที่ดูเรียบเนียนเป็นเนื้อเดียวกันก็ยุบตัวลง เผยให้เห็นทางเข้าถ้ำที่ซ่อนอยู่

จวงซิงอวี่หัวเราะในลำคอ “ถึงตอนนี้ฉันจะยังไม่มีกำลังมากพอที่จะพังม่านน้ำตกนี้ด้วยแรงตรงๆ แต่เรื่องแค่นี้คิดหรือว่าจะเหนือบ่ากว่าแรงของคนที่มีระบบโกงอย่างฉัน”

จวงซิงอวี่หยิบมุกโกลาหลมาไว้ตรงหน้า พลันโคจรพลังวิญญาณของตนทันที เพียงพริบตาเดียวเขาก็พบว่าพิกัดในทิศทางสี่นาฬิกาของน้ำตกนั้นไม่ใช่หน้าผาหินที่ทึบตัน และเบื้องหลังของมันจะต้องเป็นถ้ำแห่งนั้นอย่างแน่นอน

โดยไม่รอช้า จวงซิงอวี่ไม่สนใจว่าเสื้อผ้าจะเปียกปอน รีบปีนป่ายขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

“ตึง ตึง” “ก๊อก ก๊อก” เขาใช้มือเคาะซุ่มเสียงที่สะท้อนกลับมาเป็นเสียงโปร่งโล่ง ด้านหลังนี้เป็นโพรงกลวงจริงๆ!

จวงซิงอวี่ใช้สองมือคลำสำรวจไปรอบๆ และพบกลไกอย่างรวดเร็ว เขาออกแรงกดลงไปเต็มกำลัง เสียง “ปัง” ดังขึ้นพร้อมกับบานประตูหินที่เปิดออกเผยให้เห็นช่องทาง

จวงซิงอวี่รีบนำไข่มุกราตรีขนาดเท่าชามข้าวออกมาจากมุกโกลาหล พริบตานั้นภายในถ้ำที่เคยสลัวลางก็พลันสว่างไสวขึ้นมาทันตา ใช่แล้ว... เขาช่างร่ำรวยเหลือเกิน แต่อย่างไรเสียตระกูลของจวงซิงอวี่ก็เป็นถึงตระกูลของวิญญาณพรหมยุทธ์ และในฐานะทายาทสายตรงเพียงคนเดียวในรุ่นที่สาม เขาย่อมมีอำนาจเงินตราสะพัดถึงเพียงนี้

เส้นทางในช่วงแรกนั้นคับแคบจนพอให้คนเดินผ่านได้ทีละคนทว่าหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่สิบก้าว ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่งกว้างขวาง

สุดปลายถ้ำเป็นห้องหินที่ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ มีขนาดราวๆ สิบตารางเมตร ที่ส่วนบนของห้องหินมีช่องว่างเปิดอยู่ ทำให้แสงจันทร์สลัวลางสามารถสาดส่องลงมาได้ เมื่อมองตามลำแสงนั้นลงมาเบื้องล่าง จะพบกับเนินดินขนาดเล็ก และบนเนินดินนั้นมีต้นหญ้าเงินครามเรียวยาวต้นหนึ่งงอกเงยอยู่ หญ้าเงินครามต้นนี้ดูยาวกว่าใบหญ้าทั่วไปอยู่เล็กน้อย และบนใบของมันมีลวดลายเส้นสีทองละเอียดเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง

“ไม่ผิดแน่ นี่ต้องเป็นจักรพรรดิเงินคราม อาอิ๋น!”

แม้ว่าจิตสำนึกของอาอิ๋นจะยังไม่ตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์ ทว่าในฐานะที่เคยเป็นถึงสัตว์วิญญาณแสนปี ด้วยสัญชาตญาณแห่งชีวิต นางยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแปลกปลอมที่ย่างกรายเข้ามาในห้องหินแห่งนี้ ใบหญ้าอันน้อยนิดของนางค่อยๆ ม้วนตัวเข้าหากันราวกับต้นไมยราบ และรากของนางก็สั่นไหวตามไปด้วยความหวาดกลัว

อาอิ๋นเองก็นับว่าเป็นพืชพรรณที่น่าสงสารยิ่งนัก! ด้วยแสงสว่างเพียงริบหรี่เท่านี้ อัตราการหายใจของพืชย่อมมากกว่าการสังเคราะห์แสงเป็นแน่ หากนางไม่ใช่สัตว์วิญญาณแสนปีมาก่อน ป่านนี้คงเหี่ยวเฉาตายคาสภาพแวดล้อมแบบนี้ไปนานแล้ว

ไม่รู้ว่าถังห่าวจงใจหรือเป็นแค่ความสะเพร่ากันแน่

“เด็กดี ไม่ต้องกลัวนะ ฉันไม่ใช่คนดีหรอก! หึหึหึหึหึ!” จวงซิงอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงเสน่ห์อันชั่วร้าย

“ถุยๆๆ ไม่ใช่สิ ฉันอ่าน 'คัมภีร์อี้จิง' มานะ ฉันเป็นคนดีศรีสังคมต่างหาก!” จวงซิงอวี่รีบเปลี่ยนท่าทีเป็นสุภาพบุรุษในทันควัน ราวกับหมาป่าเจ้าเล่ห์ที่กำลังล่อลวงหนูน้อยหมวกแดง

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป รีบถอนต้นอาอิ๋นขึ้นมาจากเนินดินนั้นทันที เขาขยำนางเล่นอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะยัดลงในขวดโลหะลงอาคมที่เตรียมไว้ล่วงหน้า จากนั้นก็โยนเข้าไปในพื้นที่ของมุกโกลาหลอย่างง่ายดาย

จวงซิงอวี่ไม่ได้ลงมือสังหารจักรพรรดิเงินครามในทันที เพราะหากเขาสังหารนางในตอนนี้ เผ่าพันธุ์เงินครามก็จะไร้ซึ่งจักรพรรดิ และราชาเงินครามรวมถึงพวกพ้องสมุนตัวจ้อยย่อมต้องล่วงรู้ถึงความผิดปกติอันใหญ่หลวงนี้อย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นถังซานก็มีโอกาสสูงมากที่จะปลุกสายเลือดจักรพรรดิเงินครามและกลายเป็นจักรพรรดิคนต่อไป ซึ่งเขาไม่มีวันยอมให้ถังซานได้รับผลประโยชน์นี้เด็ดขาด

หลังจากกลับไปแล้ว การสกัดสายเลือดของจักรพรรดิเงินครามเพื่อนำมาหลอมรวมเข้ากับมุกโกลาหล จะช่วยเยียวยาและซ่อมแซมโลกโกลาหลที่อยู่ภายในมุกโกลาหลได้เป็นอย่างดี

ส่วนลำต้นหลักของจักรพรรดิเงินครามนั้น เขาตั้งใจจะเหยาะซอสหอยนางรม เกลือโซเดียมคลอไรด์ ผักชี ต้นหอม และสมุนไพรจีนโบราณอื่นๆ เพื่อช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของนาง! จากนั้นเมื่อนำมาจับคู่กับเมนูกระต่ายกระดูกอ่อนตุ๋น รสชาติต้องกลมกล่อมตามตำรับดั้งเดิมอย่างแน่นอน!

ทุกท่านโปรดอย่าคิดมากไป จวงซิงอวี่กำลังช่วยเหลือจักรพรรดิเงินครามด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง!

มีเพียงจักรพรรดิเงินครามที่เข้าไปอยู่ในท้องของจวงซิงอวี่เท่านั้น จึงจะเป็นจักรพรรดิเงินครามที่ดี สุขภาพแข็งแรง และได้ตระหนักถึงคุณค่าแห่งชีวิตที่แท้จริง

ด้วยวิธีนี้ สายเลือดของจักรพรรดิเงินครามก็จะยังคงดำรงอยู่ และราชาเงินครามกับพวกพ้องก็ไม่มีวันสืบรู้ได้เลยว่าจักรพรรดิของพวกมันถูกสับเปลี่ยนไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าจวงซิงอวี่จะดูแคลนราชาเงินครามและพวกพ้องหรอกนะ ทว่าสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับโลกมหาภพแห่งปฐมกาลย่อมไม่ใช่อะไรที่เรียบง่าย พวกสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองในมหาทวีปโต่วหลัวจะไปเข้าใจเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างไรกัน?

อย่างไรเสีย สายเลือดของจักรพรรดิเงินครามก็มีคุณลักษณะธาตุไม้ที่บริสุทธิ์ยิ่ง และการซ่อมแซมมุกโกลาหลจำเป็นต้องใช้พลังแห่งห้าธาตุ ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน จากนั้นห้าธาตุจึงจะหลอมรวมแปรเปลี่ยนเป็นหยินและหยาง

คัมภีร์อี้จิงระบุไว้ว่า: หนึ่งหยินและหนึ่งหยาง รวมกันเรียกว่าวิถีแห่งเต๋า

พลังทั้งสองสายของหยินและหยางสามารถผันกลับสิ่งหลังกำเนิดให้คืนสู่สิ่งแต่กำเนิดได้ ซึ่งสิ่งนี้มีประโยชน์มหาศาลในการซ่อมแซมสมบัติวิเศษแต่กำเนิดและปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของสิ่งมีชีวิตหลังกำเนิด และอาจช่วยให้สิ่งมีชีวิตหลังกำเนิดมีรากฐานจิตวิญญาณดั่งเช่นสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดได้เลยทีเดียว

ทว่าสิ่งเหล่านั้นยังคงห่างไกลเกินไปสำหรับจวงซิงอวี่ในปัจจุบัน ต้องเข้าใจก่อนว่าสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิด ณ ที่นี้คือแนวคิดจากโลกมหาภพแห่งปฐมกาล ไม่ใช่สิ่งของกระจอกๆ จากนิยายแฟนตาซีระดับต่ำเรื่องอื่น

อย่าว่าแต่สัตว์วิญญาณแสนปีตัวจ้อยเลย ต่อให้สูบพลังต้นกำเนิดของดินแดนเทพแห่งโต่วหลัวจนหมดสิ้น ก็ยังไม่สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดระดับปฐมกาลขึ้นมาได้แม้แต่ตนเดียว!

ทันใดนั้นเอง จวงซิงอวี่ก็หันไปตบผนังหินที่อยู่ติดกัน

เสียง “ตึง” ดังขึ้น กล่องลับสีดำกล่องหนึ่งร่วงหล่นจากส่วนบนของห้องหินลงมาสู่มือของจวงซิงอวี่ กล่องใบนั้นมีน้ำหนักราวๆ หนึ่งร้อยจิน รูปทรงยาวและแคบ มีความยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง และกว้างหนึ่งฉื่อ

สำหรับมิตรสหายที่เคยดูดซับกระดูกวิญญาณย่อมสัมผัสได้ทันทีว่า ภายในกล่องนี้ต้องมีกระดูกวิญญาณอยู่แน่ๆ และอายุของมันก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย

บนตัวกล่องไม่มีแม่กุญแจคล้องไว้แต่อย่างใด ไม่รู้ว่าถังห่าวมันกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่

“ของชิ้นนี้มีวาสนาต่อข้า การที่มันตกมาอยู่ในมือของข้าถือเป็นลิขิตสวรรค์โดยแท้ หากสวรรค์ประทานให้แล้วไม่น้อมรับ ย่อมต้องเกิดภัยพิบัติสืบไป ดูท่ากระดูกวิญญาณชิ้นนี้จะถูกตระเตรียมไว้เพื่อข้าโดยเฉพาะ มันควรจะเป็นเช่นนั้น มันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!” จวงซิงอวี่เอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

จวงซิงอวี่รีบเปิดนำกระดูกวิญญาณออกมา และสิ่งปรากฏแก่สายตาก็คือกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาที่มีสีน้ำเงินแกมทองโปร่งแสงประกายดุจผลึกแก้วใส โดยมีแสงดาวระยิบระยับสลัวลางส่องประกายอยู่ภายใน

หลังจากนั้น กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ก็ถูกจัดเก็บเข้าไปในพื้นที่ของมุกโกลาหลทันที

เมื่อได้ของมาครองแล้ว ก็ต้องรีบเผ่นหนีในทันใด!

จวงซิงอวี่จะไม่ยอมรีรอชักช้าเด็ดขาด แม้ว่าถังห่าวจะมีโอกาสน้อยมากที่จะย้อนกลับมาในตอนนี้ ทว่าเขาก็กังวัลถึงเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน และไม่คิดจะเอาชีวิตของตนเองมาล้อเล่น

ไม่เหมือนกับพวกงี่เง่าในโลกใบอื่น ที่หลังจากขโมยกระดูกวิญญาณชิ้นนี้มาได้แล้ว ก็ดันทำตัวบ้าบอดูดซับมันตรงนั้นทันที โดยไม่กลัวเลยสักนิดว่าจะถูกคนอื่นมาพบเข้า ช่างเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ยากยิ่งนัก!

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่นี้ เขายังจำเป็นต้องทิ้ง "ของขวัญเซอร์ไพรส์" เอาไว้ให้ถังห่าวเสียหน่อย!

จวงซิงอวี่รีบนำหญ้าเงินครามธรรมดาต้นหนึ่ง ซึ่งเขาถอนติดมือมาตอนที่กำลังว่างๆ ปักลงไปบนเนินดินเล็กๆ แห่งนั้น และใบของหญ้าเงินครามต้นนี้ยังมีลวดลายเส้นสีทองจางๆ อยู่ด้วย ดูแล้วเหมือนกับต้นก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ทว่าสิ่งที่เป็นจริงแท้แน่นอนก็คือ ต้นที่ปักอยู่ตอนนี้เป็นเพียงหญ้าเงินครามธรรมดาๆ เท่านั้น! ไม่รู้เลยว่าจวงซิงอวี่ใช้วิธีการใดสร้างสรรค์มันขึ้นมา

ผู้อ่านที่รักทุกท่าน พอจะเดาออกไหมว่าเขาทำได้อย่างไร?

จากนั้น จวงซิงอวี่ก็ใช้ผ้าอุดจมูกและปากของตนไว้ ก่อนจะเทผงสีเหลืองไม่ทราบชื่อ (ผงมหาเสน่ห์กามารมณ์) กำมือใหญ่ลงไปในกล่องที่เคยใช้บรรจุกระดูกวิญญาณ พร้อมกับติดตั้งกลักกลไกขนาดเล็กเอาไว้ ทันทีที่มีคนเปิดกล่องใบนี้ออก ผงเหล่านี้ก็จะพวยพุ่งเข้าใส่ผู้เปิดในทันที

มันจะทำให้พวกมันรุ่มร้อนไปด้วยไฟราคะ จมูกและปากเกิดอาการคันคะยอ และรู้สึกร้อนรุ่มทรมานจนเกินจะอั้นไหว หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ต่อให้เป็นถึงระดับอัครพรหมยุทธ์ที่โดนเข้าไป ก็ต้องสูญเสียระดับพลังวิญญาณไปหลายระดับเลยทีเดียว

เขาจัดวางสิ่งของเหล่านี้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม และลบเลือนร่องรอยภายในห้องหินอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำให้มันดูเหมือนเดิมทุกประการก่อนที่เขาจะย่างกรายเข้ามา

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าจะไม่มีใครพบเห็นความผิดปกติใดๆ จวงซิงอวี่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เดิมที จวงซิงอวี่คิดจะราดปุ๋ยคอกคอกสัตว์ใส่หญ้าเงินครามปลอมต้นนั้นเสียหน่อย ทว่าในที่สุดเขาก็หักห้ามใจเอาไว้ได้ เพราะกลัวว่าถังห่าวจะไหวตัวทันและพบความผิดปกติเข้า แม้ว่าเรื่องนี้จะถูกเปิดเผยในไม่ช้าก็เร็ว ทว่ายิ่งยืดเวลาออกไปได้นานเท่าไหร่ย่อมดีกว่าเท่านั้น

แค่จินตนาการภาพถังห่าว ศัตรูคู่อาฆาตที่สังหารปู่ของเขา ต้องมานั่งพร่ำเพ้อพรรณนาความรักต่อหน้าหญ้าเงินครามธรรมดาๆ ในทุกๆ วัน เขาก็แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่แล้ว

แผนการขั้นแรกเสร็จสิ้นลุล่วงด้วยดี ขั้นตอนต่อไปคือการดักซุ่มโจมตีถังซาน ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม ในช่วงเวลานี้ถังซานกำลังฝึกฝนอยู่ตามลำพังที่ภูเขาหลังสำนัก

เนื้อเรื่องดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ในบทหน้าจะช่วยสงเคราะห์ให้ถังซานกลายเป็นขันที บทที่ 10 จะเป็นเมนูจักรพรรดิเงินครามยำเย็น และในช่วงบทที่ 50 เสี่ยวอู่จะถูกระเบิดร่างเพื่อช่วงชิงกระดูกวิญญาณและวงแหวนวิญญาณมาครองอย่างแน่นอน