บทที่ 4: การเตรียมการก่อนเริ่มลงมือ

บัดนี้จวงซิงอวี่มีอายุได้ห้าขวบแล้ว หากคำนวณตามอายุ ถังซานในยามนี้ก็คงมีอายุห้าขวบเช่นเดียวกัน ตามเนื้อเรื่องในนิยาย ในช่วงเวลานี้ถังซานจะเดินทางไปฝึกฝนยังภูเขาหลังหมู่บ้านหญ้าศักดิ์สิทธิ์อันเงียบสงัดในช่วงเช้าตรู่ ซึ่งเป็นเวลาที่ถังห่าวยังคงจมดิ่งสู่นิทรา

จวงซิงอวี่วางแผนที่จะใช้ความสามารถในการเคลื่อนย้ายพริบตาของมุกโกลาหลในช่วงเวลานี้ เพื่อช่วงชิงกระดูกวิญญาณแสนปีมาให้ได้ก่อน จากนั้นจึงค่อยกำจัดถังซานเสีย หากสำเร็จทุกอย่างย่อมราบรื่น ทว่าหากล้มเหลวก็ไม่เป็นไร เพราะเมื่อเขาบรรลุถึงขอบเขตไท่ชิงเมื่อใด การจะกำจัดถังซานก็ยังมิสาย

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถนี้ของมุกโกลาหลไม่สามารถสะสมจำนวนครั้งได้ หากไม่นำมาใช้ประโยชน์ย่อมถือเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่ง

ในสายตาของคนภายนอก เขาก็เป็นเพียงเด็กน้อยที่ไร้ค่าคนหนึ่ง จึงไม่มีผู้ใดคิดจะลอบสังหาร และด้วยการปกป้องจากครอบครัว ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ กล้ำกรายก่อนที่เขาจะมีอายุครบหกขวบ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องเก็บความสามารถของมุกโกลาหลเอาไว้เพื่อใช้ในการปกป้องตนเอง

นอกจากนี้ ช่วงเวลานี้ยังเป็นช่วงที่ถังซานอ่อนแอที่สุด เนื่องจากเขายังไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากเทพสมุทรหรือผู้ใด และก่อนที่วิญญาณยุทธ์จะตื่นขึ้น ถังห่าวเองก็หาได้ใส่ใจในตัวเขาไม่

ในยามนี้ถังซานยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวิญญาณจารย์คือสิ่งใด มีเพียงวิชากำลังภายในลึกลับติดตัว ทั้งยังต้องเผชิญกับความหิวโหยและหนาวเหน็บอยู่บ่อยครั้ง ร่างกายย่อมมิอาจเทียบเคียงกับจวงซิงอวี่ที่ได้บริโภคเนื้อสัตว์วิญญาณเป็นอาหารค่ำทุกเมื่อเชื่อวัน อีกทั้งจวงซิงอวี่ในตอนนี้ก็ฝึกฝนจนเข้าใกล้ขั้นแรกของขอบเขตอวี่ชิงอย่างที่สุดแล้ว

คัมภีร์ไท่จี๋ชิงเสวียนนั้นเป็นเคล็ดวิชาสำหรับผู้บำเพ็ญเซียน ในขณะที่วิชากำลังภายในลึกลับของถังซานเป็นเพียงวิชายุทธ์ของมนุษย์ปุถุชน เมื่ออยู่ในระดับเดียวกัน พลังการต่อสู้ของจวงซิงอวี่ย่อมเหนือล้ำกว่าถังซานอย่างเทียบไม่ติด

ด้วยระดับอาวุธลับของถังซานในตอนนี้ ประกอบกับการไร้ซึ่งวัตถุดิบในการสร้าง อย่างมากที่สุดเขาก็คงทำได้เพียงแอบหยิบเศษเหล็กไม่กี่ชิ้นจากร้านตีเหล็กของบิดามาขว้างเล่น ซึ่งไม่มีความน่ากลัวใดๆ เลย! เพราะตามเส้นทางประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ถังซานเริ่มสร้างอาวุธลับชิ้นแรกก็หลังจากที่วิญญาณยุทธ์ตื่นขึ้นแล้วเท่านั้น

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เคล็ดวิชาฝึกตนของจวงซิงอวี่นั้นใสสะอาดและเที่ยงธรรม ย่อมสามารถสยบพลังชั่วร้ายทั้งปวงได้ อีกทั้งศาสตร์แห่งการหลอมโอสถของยอดเขาต้าจู๋ก็มิใช่สิ่งที่จะดูแคลนได้ วิชาพิษของถังซานย่อมไม่คณามือ

ขอเพียงเตรียมการให้พร้อมสรรพ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จย่อมมีสูงยิ่ง หากรอจนกระทั่งวิญญาณยุทธ์ของถังซานตื่นขึ้นแล้วจึงค่อยลงมือ เรื่องราวคงจะยุ่งยากขึ้นไม่น้อย

จวงซิงอวี่ไม่ได้บอกกล่าวเรื่องการล้างแค้นนี้กับผู้ใด ประการแรก เขาไม่ต้องการเปิดเผยความลับของตนเอง เรื่องนี้มิใช่เพราะเขาไม่ไว้วางใจในครอบครัว ทว่าอานุภาพของมุกโกลาหลนั้นยิ่งใหญ่เกินไป แม้แต่ในแดนหงหรานอันสูงสุดก็ยังนับเป็นความลับสวรรค์ที่สะเทือนฟ้าดิน หากข่าวคราวรั่วไหลออกไป แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวส่วนหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั่วทั้งสวรรค์และหมื่นโลกธาตุต้องสั่นคลอน

คัมภีร์ไท่จี๋ชิงเสวียนเองก็เป็นเคล็ดวิชาฝึกตนที่สามารถนำพาไปสู่ขอบเขตพระผู้สร้าง ตัวเขามีมุกโกลาหลคอยช่วยปกปิดความลับสวรรค์ จึงไม่หวาดเกรงว่าพวกเทพเซียนจะตรวจพบ ทว่าบิดามารดาของเขาไม่มีสิ่งนี้! ดังนั้น เขาจะรอจนกว่าตนเองจะมีกำลังวังชาพอที่จะปกป้องพวกเขาได้ แล้วจึงค่อยบอกเล่าความจริง

ประการที่สอง เขาเกรงว่าบิดามารดาจะมิอาจสะกดกลั้นความแค้นเอาไว้ได้ ในอดีตไม่มีโอกาสที่จะล้างแค้น ทว่ายามนี้ถังห่าวอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทั้งสำนักวิญญาณยุทธ์และสำนักถังก็บาดหมางกันจนไม่เผาผี จึงถือเป็นโอกาสอันดีที่จะลงมือ หากบิดามารดาของเขานำความลับเรื่องที่อยู่ของถังห่าวไปแจ้งแก่สำนักวิญญาณยุทธ์ เพื่อยืมมือผู้อื่นฆ่าคนเล่า?

ก่อนอื่นเลย ยังไม่แน่ว่าปี่ปี่ตงจะยินดีสอดมือเข้ามาวุ่นวายหรือไม่ (เพราะการที่ถังห่าวทำให้เชียนสวินจีบาดเจ็บสาหัส ก็เท่ากับเป็นการช่วยปี่ปี่ตงทางอ้อม ใครจะรู้ว่ายายคนเสียสติต่างปี่ปี่ตงกำลังคิดสิ่งใดอยู่)

และต่อให้ยอมลงมือ จะสามารถสังหารถังห่าวได้จริงหรือ? จะสามารถกวาดล้างสำนักถังให้สิ้นซากได้หรือไม่? หากทำไม่สำเร็จ ตระกูลของเขาก็จะต้องเผชิญกับการล้างแค้นที่ไม่มีวันสิ้นสุด ซึ่งเขาไม่อาจนำชีวิตของทุกคนในครอบครัวไปเสี่ยงเดิมพันได้

เว้นเสียแต่ว่าพวกตาแก่ในหอเสวยสุขจะยอมเคลื่อนไหว ทว่าเรื่องเช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร? ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม หลังจากจบการแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ระดับเยาวชน ถังห่าวถึงขั้นบุกไปอาละวาดถึงหน้าประตูสำนักวิญญาณยุทธ์ ทว่าเชียนเต้าหลิวก็ยังคงแสร้งทำเป็นตาย ไม่ยอมปรากฏตัวออกมาตั้งแต่ต้นจนจบ

ไม่รู้ว่าตาแก่นั่นหวาดกลัวสิ่งใดอยู่ หรือว่าจะเป็นเพราะข้อตกลงที่เคยทำไว้กับถังเฉินในอดีตจริงๆ? ทว่าข้อตกลงของพวกเขาคือการที่เชียนเต้าหลิวจะไม่ลงมือต่อสำนักถังมิใช่หรือ!

จวงซิงอวี่ไม่คิดเช่นนั้น เชียนเต้าหลิวหาใช่สุภาพบุรุษผู้ทรงธรรมอันใด ในฐานะผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของสำนักวิญญาณยุทธ์มาเกือบศตวรรษ และอดีตอาวุโสผู้คุมกฎ มีผู้คนมากมายเท่าใดที่ต้องทอดร่างสิ้นชีพด้วยน้ำมือของเขา เช่น เฉินเจี้ยนจวิน เป็นต้น เชียนเต้าหลิวไม่มีทางโง่เขลาเบาปัญญาถึงเพียงนั้น

เหตุผลที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดคือ ในเวลานั้นถังเฉินได้รับมรดกสืบทอดของเทพสมุทรไปแล้ว และเชียนเต้าหลิวก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายนั้น จึงไม่กล้าผลีผลามลงมือ

เช่นเดียวกับการที่เชียนเต้าหลิวไม่ยอมลงมือกับปี่ปี่ตง เหตุผลที่แท้จริงต้องเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพลั่วซาในตัวนาง หาใช่เหตุผลที่เขาอ้างว่าปี่ปี่ตงเป็นมารดาของเชียนริ่วเสวียไม่

เพื่อการล้างแค้นในครั้งนี้ จวงซิงอวี่จึงเตรียมการอย่างรัดกุมที่สุด!

เขาได้จัดเตรียมยาสลบที่ปรุงขึ้นเองเพื่อใช้จัดการกับถังซาน ซึ่งเขาตั้งใจจะกรอกมันเข้าปากของถังซานโดยตรง ทั้งยังมีกระสอบที่ถักทอจากเส้นลวดเหล็กกล้าชั้นดี กุญแจมือที่ทำจากเหล็กกล้าขัดเงา ซึ่งหลังจากผ่านการฝึกซ้อมมานานถึงสองปีครึ่ง จวงซิงอวี่สามารถสวมมันเข้ากับข้อมือของศัตรูได้ภายในเวลาเพียงวินาทีเดียวเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีกริชที่เคลือบด้วยพิษร้ายแรง ชุดรัดกุมสีดำทมิฬสำหรับใช้งานยามค่ำคืน และถุงมือที่ไม่ทิ้งรอยนิ้วมือเอาไว้

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือสิ่งนี้: มูลกระต่ายป่า รากมังกรพัน แป้งข้าวท้องฉลาม และยาเม็ดร้อยบุปผา นำมาผสมผสานกับน้ำผึ้งจนกลายเป็นเนื้อครีม กลิ่นหอมและกลิ่นเหม็นผสมปนเปกันจนเกิดเป็นกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใคร เขาจะใช้สิ่งนี้อุดจมูกของถังซานเอาไว้ เพื่อจะได้ไม่ต้องกังวลว่าถังซานจะจดจำกลิ่นกายของเขาได้

เพราะอย่างไรเสีย จวงซิงอวี่ก็มีกลิ่นกายพิเศษคล้ายคลึงกับหยางก้วยในตำนานมังกรหยก ซึ่งกลิ่นนี้จะช่วยเพิ่มความพึงพอใจของเหล่าอิสตรีที่มีต่อตัวเขา แต่มันก็เป็นเอกลักษณ์ที่เด่นชัดเกินไป

สิ่งของเหล่านี้ล้วนถูกจัดเตรียมอย่างลับๆ โดยจวงซิงอวี่ ภายในพื้นที่ของมุกโกลาหล โดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้ และบนสิ่งของเหล่านั้นก็ไม่มีเครื่องหมายใดๆ ที่จะระบุตัวตนได้เลย

การจัดเตรียมสิ่งเหล่านี้หาใช่เรื่องยากเย็น ตระกูลของเขามีกิจการในด้านนี้อยู่แล้ว วัตถุดิบจึงมีอยู่อย่างเหลือเฟือ การแอบหยิบฉวยมาทีละน้อยย่อมไม่เป็นที่สังเกต เพื่อเพิ่มความแนบเนียน จวงซิงอวี่ใช้เวลาครึ่งปีตั้งแต่อายุสี่ขวบในการรวบรวมวัตถุดิบ โดยแอบหยิบมาทีละนิดในแต่ละครั้ง

ประการต่อมา ในปัจจุบันจวงซิงอวี่ยังเป็นเพียงเด็ก และเด็กๆ ก็มักจะชอบวิ่งเล่นซุกซนไปทั่ว ทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือในการลงมือ

ยิ่งไปกว่านั้น จวงซิงอวี่บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสมบูรณ์ของขอบเขตอวี่ชิงขั้นแรกแล้ว ประกอบกับความทรงจำในชาติก่อน ทำให้เขามีพละกำลังและความสามารถเพียงพอที่จะสร้างสรรค์สิ่งเหล่านี้ขึ้นมา

ต่อให้เขาไม่สามารถจัดการกับถังซานได้ หรือต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับถังห่าวโดยบังเอิญ เขาก็ยังสามารถล่าถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัยด้วยพลังของมุกโกลาหล โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายล่วงรู้ถึงตัวตนของเขาได้เลย

ในเวลาตีสี่ครึ่ง จวงซิงอวี่ลงกลอนประตูห้องนอนของตนอย่างแน่นหนา ก่อนจะไปยืนอยู่ภายในห้องลับ จินตนาการถึงภาพของถ้ำที่ซ่อนจักรพรรดิเงินครามและกระดูกวิญญาณแสนปีรวมถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ จากนั้นจึงโคจรพลังจิตส่งเข้าไปยังเศษเสี้ยวของมุกโกลาหล ทันใดนั้น มุกโกลาหลก็สาดประกายแสงสีม่วงเจิดจรัส ไม่ได้หม่นแสงเหมือนเช่นกาลก่อน เผยให้เห็นเศษเสี้ยวอานุภาพของสมบัติเซียนแห่งความโกลาหล แสงนั้นเข้าโอบล้อมร่างของจวงซิงอวี่เอาไว้ ก่อนจะทลายห้วงมิติและอันตรธานหายไปในความมืดอันไกลโพ้น

ตามคำพรรณนาในนิยายจากชาติก่อนของเขา หมู่บ้านหญ้าศักดิ์สิทธิ์และพื้นที่โดยรอบอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชพรรณธัญญาหารและพืชผัก มีเนินเขาขนาดเล็กและลำธารสายสายหนึ่งไหลผ่าน ซึ่งบ่งชี้ว่าภูมิประเทศควรจะเป็นดินตะกอนรูปพัดที่อยู่บริเวณเชิงเขา คล้ายคลึงกับที่ราบหนิงเซี่ยทางตอนเหนือของมณฑลหยงโจว บนแผ่นดินเก้าสถานของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ทว่ามีระดับความสูงจากระดับน้ำทะเลต่ำกว่าที่ราบหนิงเซี่ยมากนัก

และในเนื้อเรื่องดั้งเดิมระบุไว้ว่า ถ้ำของอาหยินอยู่ห่างจากหมู่บ้านหญ้าศักดิ์สิทธิ์ไปไม่ไกลนัก ตั้งอยู่หลังน้ำตกสายหนึ่ง รายล้อมด้วยขุนเขาอันสลับซับซ้อน และไม่มีผู้ใดอาศัยอยู่ในบริเวณแอ่งกระทะแห่งนั้นเลย

เมื่อนำข้อมูลเหล่านั้นมาประมวลเข้าด้วยกัน มณฑลฟาซิโนถือเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่สำคัญของจักรวรรดิเทียนโต่ว หลังจากจ่ายภาษีอันหนักหน่วงแล้ว ประชาชนในท้องถิ่นก็ยังคงมีความมั่งคั่งหลงเหลืออยู่ไม่น้อย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าดินในแถบนั้นมีความอุดมสมบูรณ์และมีอาณาบริเวณกว้างใหญ่ ย่อมมิใช่ภูมิประเทศแบบคาร์สต์ที่เป็นหินปูนอย่างแน่นอน และความเป็นไปได้ที่จะมีทางน้ำใต้ดินก็น้อยยิ่งนัก

ดังนั้น สถานที่ที่อาหยินอยู่นั้นย่อมมิใช่แอ่งกระทะที่ปิดตายอย่างสมบูรณ์ หากแต่ควรจะเป็นหุบเขาแม่น้ำรูปตัววี และเป็นหุบเขาที่เพิ่งเริ่มพัฒนาตัวในระยะแรก ซึ่งการกัดเซาะในแนวดิ่งและการกัดเซาะถอยร่นยังไม่เด่นชัดนัก พื้นที่โดยรอบทั้งสี่ด้านล้วนสูงชัน ทว่ามีอยู่จุดหนึ่งที่ต่ำลงมาเล็กน้อย เพื่อเปิดทางให้น้ำจากน้ำตกสามารถไหลผ่านออกไปได้

สรุปแล้ว ขอเพียงเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไปตามลำธารใกล้กับหมู่บ้านหญ้าศักดิ์สิทธิ์จนถึงช่วงต้นน้ำ จากนั้นจึงพิจารณาจากลักษณะภูมิประเทศและความหนาแน่นของประชากร ก็จะสามารถค้นหาถ้ำบนภูเขาแห่งนั้นพบได้อย่างไม่ยากเย็น

ด้วยข้อมูลเหล่านี้ ทำให้สามารถระบุตำแหน่งที่ตั้งคร่าวๆ ของจักรพรรดิเงินครามได้ และจวงซิงอวี่ก็รับรู้ถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบเป็นอย่างดี ตามคำพรรณนาในนิยายและภาพที่เคยเห็น เขาจึงสามารถเคลื่อนย้ายพริบตามายังบริเวณใกล้เคียงกับถ้ำได้อย่างแม่นยำ

จักรพรรดิเงินคราม ข้ามาเพื่อ "ช่วย" เจ้าแล้ว! กระดูกวิญญาณแสนปี บิดามาหาเจ้าแล้ว!