บทที่ 200 - หลิวปั๋ว: เหมือนฉันจะโดนปลาหลอกซะแล้วสิ

มุมปากหลิวปั๋วตุกยิกๆ อย่างบ้าคลั่ง

"ให้แล้วๆ!"

เขากัดฟันกรอด สะบัดข้อมือปาดผ่านอุปกรณ์มิติ ดึงเอาเนื้อแกะย่างออกมากำใหญ่สองกำ กะคร่าวๆ น่าจะมีสักสองพันกว่าไม้

หลิวปั๋วเงื้อแขนขึ้น เหวี่ยงเนื้อแกะย่างพร้อมกระดาษห่อ อัดเข้าไปในปากกว้างของวาฬยักษ์เต็มแรง

"กร้วมๆ..."

วาฬยักษ์หุบปาก เคี้ยวแหลกทั้งเนื้อทั้งไม้กลืนลงท้องไป

จากนั้นก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ พ่นลมหายใจกลิ่นยี่หร่าฉุนกึกออกมา ทำเอาหลิวปั๋วเกือบปลิวตกโขดหิน

แล้วก็ใช้ครีบปลาชี้ไปที่พวกอาหารทะเลที่กำลังสั่นงันงกด้วยความกลัว

น้องปลา: ทำต่อสิ

มองดูจำนวนเนื้อแกะย่างในอุปกรณ์มิติลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด แล้วหันมามองเจ้าวาฬตัวนี้ที่เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเมามัน หลิวปั๋วก็สูดลมหายใจเข้าลึก

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองโดนปลาหลอกซะแล้วสิ

ตอนที่ต่อรองราคากันตรงน้ำตื้นเมื่อกี้ เจ้าปลาตัวนี้มันแสดงท่าทียังไงนะ?

ไหนบอกว่าพวกสายเลือดราชวงศ์ซ่อนตัวเก่ง กระจัดกระจายอยู่ทั่วทะเล หายากนักหายากหนาไง?

ไหนบอกว่าพวกระดับราชวงศ์แข็งแกร่งมาก ฆ่ายากโคตรๆ ไง?

ที่แท้ก็เล่นละครตบตา ทำเป็นอิดออดอยู่ตั้งนาน เพื่อจะปั่นราคา เรียกเนื้อแกะย่างเพิ่มเป็นสองเท่าใช่ไหมเนี่ย?!

มองดูแถวเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เข้าคิวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ต่อคิวจ่าย "ค่าคุ้มครอง" ให้เขาแบบนี้ หลิวปั๋วก็มุมปากกระตุก

แบบนี้เรียกว่าหายาก?

แบบนี้เรียกว่าฆ่ายาก?

บุฟเฟต์อาหารทะเลหัวละพันบาท เสิร์ฟยังไม่ไวขนาดนี้เลยเว้ย!

"ฉันน่าจะคิดได้เร็วกว่านี้นะเนี่ย!"

หลิวปั๋วถอนหายใจ

นึกย้อนไปถึงคำพูดของไป๋ซู่หวงตอนที่เพิ่งเจอวาฬครีบน้ำเงินลายสมุทรใหม่ๆ

วาฬครีบน้ำเงินลายสมุทรในฐานะเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับสูงขั้นสุดยอดของระดับทะเลนภา ตัวมันเองก็คือมหาอำนาจแห่งใต้ทะเลลึกอยู่แล้ว

เดิมทีมันไม่ได้เป็นเผ่าพันธุ์ที่อยู่ในเขตน่านน้ำระดับต่ำใกล้แนวป้องกันเผ่ามนุษย์อย่างทะเลโขดหินแก่นสมุทรนี้เลย

นี่มันก็เหมือนกับยอดฝีมือเลเวลตันของฟูลออปชัน จู่ๆ ก็โผล่มาดรอปในสระน้ำหมู่บ้านผู้เล่นใหม่ชัดๆ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ประสาทสัมผัสการรับกลิ่นของวาฬครีบน้ำเงินลายสมุทรนั้น ถือเป็นอันดับหนึ่งในหมู่เผ่าพันธุ์ทางทะเลของสมรภูมิทั่วทุกมิติเลยทีเดียว

พวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับราชวงศ์ที่ซ่อนตัวมิดชิดในสายตาหลิวปั๋ว แต่ในการรับรู้ของวาฬครีบน้ำเงินลายสมุทร...

มันสว่างวาบราวกับป้ายไฟสีแดงแปร๊ดของร้านสปาเท้าในตรอกเปลี่ยวชัดๆ

อยากจะไม่เห็นยังยากเลย!

ตอนนี้ พวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับราชวงศ์ที่อาศัยอยู่ในเขตน่านน้ำโขดหินแก่นสมุทรต่างก็อึดอัดใจจนแทบจะบ้าตาย

พวกมันใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายาย แม้จะมีนักสู้เผ่ามนุษย์มาล่าพวกมันบ้างเป็นครั้งคราว แต่ด้วยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ พวกมันก็ใช้ชีวิตได้ค่อนข้างสุขสบาย

นี่ก็เหมือนเฒ่าพญามังกรในเรื่อง 'ไซอิ๋ว' ที่อยู่ดีๆ ก็กินหม้อไฟร้องเพลงสบายใจเฉิบอยู่ในวังบาดาลทะเลตงไห่ของตัวเอง

ผลคือ จู่ๆ ข้างบ้านก็มีไอ้ลิงซุนหงอคงที่แตะต้องไม่ได้โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งพรวดเข้ามาก็จะมาฉกกระบองวิเศษค้ำสมุทรของแกไปดื้อๆ

ที่สำคัญคือ แกดันไปมีเรื่องกับมันไม่ได้ด้วยเนี่ยสิ

แบบนี้จะไปเรียกร้องความเป็นธรรมจากใครได้

พวกมันก็จนปัญญาเหมือนกันนะโว้ย!

เพื่อไม่ให้ถูกวาฬยักษ์จอมอันธพาลตัวนี้เขมือบลงท้องในคำเดียว เพื่อรักษาเชื้อสายของเผ่าพันธุ์ให้คงอยู่ต่อไป พวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับราชวงศ์ในทะเลลึกเหล่านี้จึงต้องงัดความกล้าหาญขั้นสุดออกมาใช้

จำใจต้องยอมก้มหัวให้กับอำนาจบาตรใหญ่ของวาฬครีบน้ำเงินลายสมุทร

ก่อนมา พวกเผ่าพันธุ์ระดับราชวงศ์เหล่านี้ได้แผ่คลื่นพลังจิตวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง สั่งการเด็ดขาดไปยังเผ่าพันธุ์ของพวกมัน

หนี!

หนีไปซะ!

ทะเลโขดหินแก่นสมุทรนี้อยู่ไม่ได้แล้ว! ไสหัวไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้!

ดังนั้น... น่านน้ำบริเวณโขดหินแก่นสมุทรแห่งนี้ จึงเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายขั้นสุด

พวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับล่างที่ได้รับคำสั่งจากราชาของตัวเอง ก็แตกตื่นกันยกใหญ่

ฝูงปูเกราะเหล็ก เผ่ามนุษย์กบครีบวารี ปลาบินหนามเงิน รากษสสมุทรฟันเหล็ก และอื่นๆ อีกมากมาย

ต่างก็ไม่สนห่วงโซ่อาหาร ไม่สนระดับพลัง พากันแหวกว่ายหนีตายอย่างรวดเร็ว

ท้องทะเลลึกที่เคยเงียบสงบ พลันขุ่นมัวไปหมด กระแสน้ำใต้น้ำปั่นป่วน โคลนตรายถูกพัดพา ฟองอากาศนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากก้นทะเล

และพวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่กำลังหนีตายอย่างบ้าคลั่งเหล่านี้ ก็ดันว่ายไปจ๊ะเอ๋เข้ากับกองเรือตระกูลฉีที่กำลังตั้งกระบวนทัพเตรียมลากอวนค้นหาน่านน้ำแห่งนี้พอดีเป๊ะ...

กองเรือตระกูลฉี

บนดาดฟ้าเรือธงอันกว้างขวาง หยางซั่วเอามือไพล่หลัง เดินส่ายอาดๆ ไปมาบนดาดฟ้าเรือ

"ผู้นำตระกูลฉี"

หยางซั่วหยุดเดิน ยื่นมือไปตบกราบเรือที่หนาเตอะข้างตัวเบาๆ หันไปมองฉีหวนที่อยู่ข้างๆ เลิกคิ้วขึ้น

"เรือธงของตระกูลฉีลำนี้ ไม่เลวเลยนะเนี่ย"

"ไม่เพียงแต่ค่ายกลป้องกันจะมั่นคง แต่ความเร็วและพลังป้องกันขนาดนี้ ในบรรดาเรือวิญญาณปราณตามแถบชายฝั่งของเมืองไห่ชวนเรา น่าจะจัดอยู่ในอันดับต้นๆ เลยล่ะสิ"

ฉีหวนที่ยืนอยู่ข้างๆ หยางซั่ว พอได้ยินคำชมนี้ หางตาก็ย่นเป็นรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"น้องหยางตาถึงจริงๆ!"

ฉีหวนยืดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปที่หัวเรือที่แกะสลักเป็นรูปสัตว์ประหลาดในทะเลหน้าตาดุร้าย

"ไม่ได้โม้นะ เพื่อจะสร้างเรือธงลำนี้ ตระกูลฉีของเราทุ่มสมบัติไปกว่าครึ่งค่อนตระกูลเลยนะ!"

"อย่าว่าแต่เผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับพันชั่งทั่วไปเลย ต่อให้เป็นสัตว์ร้ายในทะเลระดับเหินเวหาพุ่งชน เรือข้าลำนี้ก็กระแทกฟันมันร่วงได้ตั้งหลายซี่!"

พูดถึงตรงนี้ ฉีหวนก็ชะงักไปนิด ยืดอกผึ่งผาย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความมั่นใจแบบเจ้าถิ่น

"ตระกูลฉีเรา ในแถบโขดหินแก่นสมุทรนี้ ก็ถือว่าเป็นตระกูลนักสู้เก่าแก่ตระกูลหนึ่ง"

"น่านน้ำแถบนี้ ข้าฉีหวนหลับตาเดินยังได้ คุ้นเคยยิ่งกว่าเดินเล่นในสวนหลังบ้านซะอีก!"

ฉีหวนชูนิ้วโป้งชี้จมูกตัวเอง ตบหน้าอกรับประกันอย่างมั่นอกมั่นใจ

"น้องหยาง ข้าไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ"

"ที่นี่ โขดหินโสโครกไหนมีปูเกราะเหล็กซ่อนอยู่ ร่องลึกก้นสมุทรไหนมีงูหลามน้ำลึกขดตัวอยู่ เผ่าพันธุ์ต่างดาวอะไรอยู่ที่ไหน มีนิสัยยังไง กระทั่งตอนมันขี้ มันจะแอ่นก้นก่อนหรือขุดหลุมก่อน ข้ารู้ทะลุปรุโปร่ง!"

"ตราบใดที่ไอ้เด็กที่ชื่อหลิวปั๋วยังอยู่ในเขตน่านน้ำโขดหินแก่นสมุทร กองเรือของข้าจะลากอวนค้นหาให้ทั่ว รับรองว่าแม้แต่เส้นขนสักเส้นของมัน ข้าก็ไม่ยอมปล่อยให้หลุดรอดไปได้!"

หยางซั่วฟังฉีหวนคุยโวโอ้อวดจนน้ำลายแตกฟอง ก็ฉีกยิ้มกว้าง พยักหน้ารัวๆ พร้อมชูนิ้วโป้งให้

"ต้องอย่างนั้นสิ!"

"ตระกูลฉีแห่งทะเลโขดหินแก่นสมุทร ชื่อเสียงโด่งดังจะตายไป!"

"อย่าว่าแต่พวกเราที่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาเลย ต่อให้อยู่ต่อหน้าท่านเจ้าเมืองหลี่ ชื่อเสียงของตระกูลฉีก็เป็นที่รู้จักไม่น้อย!"

ทั้งสองยืนอยู่ตรงหัวเรือ ปะทะลมทะเล ผลัดกันพูดผลัดกันชม อวยกันไปอวยกันมาอย่างออกรส

หยางซั่วเสพติดความรู้สึกฟินๆ ที่ถูกผู้นำตระกูลประจบสอพลอ ส่วนฉีหวนก็ยินดีที่จะโชว์พาวเวอร์ของตระกูลให้คนสนิทของท่านเจ้าเมืองได้เห็น

บรรยากาศบนดาดฟ้าเรือ ชื่นมื่นสุดๆ ในชั่วพริบตา

"ปัง!"

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยโวกันอย่างเมามัน ทางด้านหัวเรือ ฉีหมิ่นก็วิ่งหน้าตั้งสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามา

เขาสะดุดขาตัวเอง เกือบจะหน้าคะมำล้มกลิ้งไปบนดาดฟ้าเรือ

"เอะอะโวยวายอะไรกัน เสียกิริยาหมด!"

ฉีหวนถูกเสียงเอะอะนี้ขัดจังหวะความสนุก หันไปมอง คิ้วขมวดเป็นปม

เขาถลึงตาใส่ลูกชายที่ปกติก็ดูเป็นผู้ใหญ่พอสมควร ตวาดด่าอย่างไม่พอใจ

"ไม่เห็นหรือไงว่าข้ากำลังคุยธุระสำคัญกับน้องหยางอยู่"

แต่ฉีหมิ่นกลับทำเหมือนไม่ได้ยินคำด่าของพ่อตัวเองเลยสักนิด

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ สองมือจับราวระเบียงเรือไว้แน่น บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดโป้งผุดพราย หอบหายใจแฮ่กๆ

เบิกตากว้าง รูม่านตาสั่นระริกอย่างรุนแรง

"ท่านพ่อ... ท่านพ่อ!"

ฉีหมิ่นกลืนน้ำลายเอื๊อก ยกมือที่สั่นเทาขึ้นชี้ไปที่ผืนน้ำตรงหน้าเรือธง ฟันกระทบกันกึกๆ พูดจาติดอ่าง

"เผ่า... เผ่าพันธุ์ต่างดาว! เยอะ... เยอะมากเลยท่านพ่อ!!"

ฉีหวนได้ยินดังนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่ตกใจ แต่กลับส่งเสียงฮึดฮัด สะบัดแขนเสื้อ

"ตื่นตูมไปได้!"

เขาหันไปมองเกลียวคลื่นสีดำทะมึนที่ม้วนตัวอยู่รอบๆ

"เส้นทางเดินเรือของพวกเราตอนนี้ แล่นออกจากเขตน้ำตื้น เข้าสู่ใจกลางโขดหินแก่นสมุทรแล้ว"

"ในทะเลลึกแบบนี้ จะเจอพวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวออกมาเพ่นพ่านบ้าง มันแปลกตรงไหน"

"เจ้าก็เคยออกทะเลมาหลายครั้งแล้ว เจอเผ่าพันธุ์ต่างดาวแค่ไม่กี่ตัว ก็ตกใจกลัวจนเสียสติขนาดนี้เลยรึไง ทำให้ตระกูลฉีขายหน้าหมด!"

ฉีหวนเอามือไพล่หลัง วางท่าเป็นผู้ใหญ่ที่น่าเกรงขาม

"ไม่... ไม่... ไม่ใช่ท่านพ่อ..."

ฉีหมิ่นส่ายหน้ารัวๆ เหมือนป๋องแป๋ง

เขาร้อนรนจนกระทืบเท้า สองมือโบกสะบัดไปมากลางอากาศ พยายามจะอธิบายให้ฉีหวนฟัง

"ไม่ใช่แค่ไม่กี่ตัว... มัน... มันมืดฟ้ามัวดินไปหมดเลย! เต็มไปหมด! ทั้งในน้ำ บนฟ้า เละเทะไปหมดแล้ว!"

"ท่านพ่อ ท่านรีบดูข้างหน้าเร็วเข้าเถอะ!"

เสียงของฉีหมิ่นแหลมปรี๊ดและแหบพร่าด้วยความหวาดกลัวสุดขีด กระทั่งปนเสียงสะอื้นไห้