บทที่ 82 - หมากสละทิ้ง

บทที่ 82 - หมากสละทิ้ง

ทุกคนต่างหันขวับไปมองที่ระยะสองกิโลเมตรไกลลิบ แม้แต่คนที่เท้ากำลังถูกไฟคลอกก็ยังลืมความร้อนไปชั่วขณะ จ้องเขม็งไปในความมืดมิด แม้ระยะทางจะไกลเกินกว่าจะมองเห็นอะไรได้ แต่ผ่านไปราวสองวินาที เสียงระเบิดตูมใหญ่ก็แว่วมาให้ได้ยิน

ทุกคนมีสีหน้าแช่มชื่นขึ้นมาทันที ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดี

ผ่านกล้องเล็ง หลี่จวีซูมองเห็นเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจน ในชั่วพริบตาที่กระสุนเจาะเกราะเพลิงพุ่งทะลวงเป้าหมายเรืองแสง เปลวไฟก็แลบแปลบขึ้นมา แต่ยังไม่ทันจะได้ลุกโชนเต็มที่ ก็ถูกกระแสอากาศอันน่าสะพรึงกลัวบีบอัดจนมอดดับไป แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นสาดส่องไปทั่วบริเวณ ก่อนจะจางลงอย่างรวดเร็ว และกลายสภาพเป็นคลื่นกระเพื่อมที่ตาเปล่าแทบมองไม่เห็น

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที พอเขาลุกขึ้นยืน ทุกคนก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง จู่ๆ พวกแมงป่องไฟก็ชะงักงันราวกับถูกแช่แข็ง อาการเหมือนวัวที่กำลังเคี้ยวหญ้าเพลินๆ แล้วหยุดกึกกะทันหัน ไม่ใช่แค่แมงป่องไฟตัวเดียวนะ แต่เป็นแมงป่องไฟนับล้านๆ ตัวที่หยุดนิ่งพร้อมกันหมด

หน่วยรักษาความปลอดภัยยังคงลั่นไกปืน เสียงปืนดังกึกก้องท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน ช่างบาดหูเสียจริง

"พวกมันถอยแล้ว!" แขกคนหนึ่งที่ใช้กล้องส่องทางไกลจับตาดูสถานการณ์เบื้องล่างตะโกนลั่น ทันใดนั้น ทุกคนก็เห็นฝูงแมงป่องไฟล่าถอยกลับไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว ราวกับกระแสน้ำในทะเลสาบเฉียนถังที่กำลังลดระดับลง เพียงไม่กี่นาที ฝูงแมงป่องไฟก็หายวับไปจากสายตาจนหมดสิ้น

บนถนนเหลือแต่ความว่างเปล่า มีเพียงศพเน่าเปื่อยของมนุษย์นอนเกลื่อนกลาด อาจจะมีแมงป่องไฟหลงเหลืออยู่บ้างสองสามตัว แต่พวกมันก็ไม่ได้รั้งรอ รีบสับเท้าหนีตามฝูงไปอย่างไม่คิดชีวิต

"ถอยแล้ว พวกมันถอยไปหมดแล้ว!"

"แมงป่องไฟไปแล้ว พวกเรารอดตายแล้ว!"

"รีบลงไปกันเถอะ ไฟกำลังจะลามขึ้นมาถึงดาดฟ้าแล้ว"

……

ความสนใจของทุกคนย้ายจากพวกแมงป่องไฟมาเป็นเรื่องไฟไหม้ทันที แต่ปัญหานี้แก้ไม่ยากหรอก เพราะหน่วยรักษาความปลอดภัยมีเชือกติดตัวมาด้วย จัดการผูกเชือก โรยตัวลงไป ทำได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว โครงสร้างของ "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" นั้นใหญ่โตมาก กว่าไฟจะลามจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่ง ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร ที่สำคัญคือวัสดุก่อสร้างของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ส่วนใหญ่เป็นแบบทนไฟ ความเร็วในการลุกลามของไฟจึงช้ากว่าตึกทั่วไปเยอะ ถ้าเป็นตึกที่สร้างแบบสุกเอาเผากิน ป่านนี้คนที่อยู่บนดาดฟ้าคงโดนย่างสดกลายเป็นตอตะโกไปหมดแล้ว

เมื่อคนสุดท้ายโรยตัวลงมาจากดาดฟ้าสำเร็จ ทุกคนต่างก็โห่ร้องด้วยความดีใจ ในที่สุดก็รอดตายมาได้แล้วจริงๆ

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามามัวฉลองกันนะ ทุกคนต้องรีบหนีออกจากจุดรวมพลให้เร็วที่สุด ขอแค่ออกไปให้พ้นระยะสิบกิโลเมตร ก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว" เซียวซุยควนเอ่ยเตือนสติทุกคน

พอได้ยินคำเตือนนี้ ทุกคนก็ใจหายวาบ เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องระเบิดชีวภาพอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานไปเอง หรือว่าฤทธิ์ของระเบิดชีวภาพเริ่มออกฤทธิ์แล้วจริงๆ จู่ๆ ก็มีหลายคนเริ่มไอค่อกแค่กขึ้นมา ทุกคนหมดอารมณ์จะมานั่งดีใจกันแล้ว รีบวิ่งกรูไปที่ทางออกของจุดรวมพลทันที

"ทุกคนพยายามกระจายตัวกันออกไปนะ ขืนไปออรวมกันเยอะๆ เดี๋ยวกลิ่นอายมันจะตีกันจนเกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้" เซียวซุยควนเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบตะโกนบอกทุกคนอีกครั้ง

พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็ตกใจกลัว รีบแตกฮือแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

หลี่จวีซูกับเสี่ยวเม่ยตัวติดกันมาตลอด พอได้ยินคำเตือน ก็รีบมุดเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่ไม่มีคนทันที ส่วนคุณหนูหานที่ตอนแรกแยกตัวออกไปแล้ว จู่ๆ ก็เปลี่ยนใจ มุดตามเข้ามาในตรอกเดียวกัน แล้วรีบเร่งฝีเท้าตามทั้งสองคนมาติดๆ

"นายต้องระวังตัวให้ดีนะ ถ้าฉันเดาไม่ผิด นายอาจจะถูกโยนความผิดให้รับบาปแทนก็ได้" คุณหนูหานจ้องหน้าหลี่จวีซู น้ำเสียงจริงจังและเคร่งเครียดมาก

"ใครกันที่จะทำแบบนั้น?" เสี่ยวเม่ยใจหายวาบ

"ฉันเตือนได้แค่นี้แหละ หวังว่าเราจะได้เจอกันอีกนะ ลาก่อน" พูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้น คุณหนูหานก็เลี้ยวเข้าทางแยกข้างหน้าไป เพียงพริบตาเดียวก็กลืนหายไปในความมืดมิด ความเร็วของเธอเร็วยิ่งกว่านักวิ่งระยะสั้นซะอีก

"ที่เธอพูดถึง... หมายถึงเซียวซุยควนงั้นเหรอ?" เสี่ยวเม่ยรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เธอไม่ได้กังขาในคำเตือนของคุณหนูหานเลยสักนิด

"ทางนี้ไปที่จอดรถรบได้ใกล้กว่าใช่ไหม?" หลี่จวีซูไม่ได้ตอบคำถามของเสี่ยวเม่ย แต่เปลี่ยนเรื่องถามแทน

"ใช่ เลี้ยวขวาเลย" เสี่ยวเม่ยอยู่ที่จุดรวมพลหมายเลขสิบเอ็ดมานานกว่า คุ้นเคยกับทุกตรอกซอกซอยเป็นอย่างดี

ทั้งสองคนรีบจ้ำอ้าวไปที่จุดจอดรถรบกระบะ โชคดีที่รถรบกระบะยังจอดอยู่ที่เดิม ไม่ได้โดนขโมยหรือถูกแมงป่องไฟทำลายไปซะก่อน

"เธอขับนะ!" หลี่จวีซูสั่ง หลังจากที่ขนของใช้จำเป็นทั้งหมดขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว เขาก็อุ้มปืนซุ่มยิงหู่เปิน รุ่น 84 ปีนขึ้นไปบนหลังคารถ บนหลังคามีแร็กสำหรับยึดตัวอยู่ ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนเหวี่ยงตกลงมา

เสี่ยวเม่ยเหยียบคันเร่งมิดไมล์ รถรบกระบะพุ่งทะยานออกสู่ถนนใหญ่ประดุจวัวกระทิงคลั่งลงเขา บนถนนนอกจากซากศพแล้ว ก็ไม่มีคนเป็นๆ เลยสักคน แมงป่องไฟก็ไม่มีให้เห็น พวกมันถอยทัพกลับไปได้เร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ

หลี่จวีซูปรายตามอง "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" ที่บัดนี้ถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปจนหมดสิ้น เปลวไฟพวยพุ่งเสียดฟ้า สว่างไสวไปทั่วทั้งจุดรวมพล จากนั้น เขาก็รวบรวมสมาธิจดจ่ออยู่กับการระแวดระวังภัยในเงามืด อันตรายมักจะแฝงตัวอยู่ในความมืดมิดเสมอ

อันที่จริง ในจุดรวมพลยังมีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่อีกไม่น้อย พอเห็นพวกแมงป่องไฟจู่ๆ ก็ถอยทัพกลับไป พวกเขาก็ยังงงๆ ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ หลังจากซุ่มดูลาดเลาอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ค่อยๆ ทยอยออกมาจากที่ซ่อน พอเห็นฝูงชนกำลังอพยพหนีตาย พวกเขาก็รีบวิ่งตามไปติดๆ แต่ก็มีบางคนที่มองไม่เห็นเหตุการณ์ จึงยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์ต่อไป

ตามหลักแล้ว เซียวซุยควนควรจะประกาศเตือนให้ผู้รอดชีวิตรีบอพยพหนีไป แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงเอาแต่อมพะนำเงียบกริบ พอหลี่จวีซูลองเอาคำเตือนของคุณหนูหานมาคิดทบทวนดู เขาก็เริ่มรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

"อ๊าก—"

เสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังดังมาจากถนนอีกเส้นหนึ่ง หลี่จวีซูใจเต้นระทึกขึ้นมาทันที เขารีบตั้งสติเข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมรบ ขึ้นลำปืนเตรียมยิง สายตาสอดส่องไปทั่วความมืดมิด ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง ห่างออกไปสองร้อยเมตร ด้านหลังรถรบที่พังยับเยินคันหนึ่ง มีปลายกระบอกปืนยื่นออกมา พร้อมกับศีรษะครึ่งซีกที่โผล่พ้นเงามืดออกมา

ปืนซุ่มยิงเทียนฮั่ว-zz01!

ในฐานะพลซุ่มยิงมืออาชีพ ต้องรู้จักปืนซุ่มยิงทุกรุ่นเป็นอย่างดี หลี่จวีซูจำปืนกระบอกนี้ได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น มันคือหนึ่งในปืนซุ่มยิงที่ดีที่สุดของเทียนกงกรุ๊ป เขาเคยเห็นปืนรุ่นนี้มาแล้วสองครั้ง ครั้งแรกคือในมือลูกน้องของคุณชายใหญ่หลี่ ส่วนครั้งที่สองคือตอนอยู่บนดาดฟ้า ในมือของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่ง

และคนที่กำลังเล็งปืนมาทางเขา ก็คือเจ้าหน้าที่คนนั้นนั่นเอง

ความได้เปรียบเรื่องการมองเห็นกลายเป็นปัจจัยชี้เป็นชี้ตายในการดวลปืนครั้งนี้ ในจังหวะที่สายตาของเจ้าหน้าที่คนนั้นมาหยุดอยู่ที่หลี่จวีซู หลี่จวีซูก็ลั่นไกไปเรียบร้อยแล้ว

หลี่จวีซูมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารูม่านตาของเจ้าหน้าที่คนนั้นเบิกกว้างขึ้นในพริบตา แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด วินาทีต่อมา กะโหลกศีรษะก็แตกกระจาย ร่างกระเด็นหงายหลังไปครึ่งเมตร

"ลดความเร็วหน่อย!" หลี่จวีซูตะโกนบอกเสี่ยวเม่ย พอรถรบกระบะแล่นผ่านรถรบที่พังยับคันนั้น เขาก็กระโดดลงจากรถ วิ่งเข้าไปหาศพ ปลดอุปกรณ์ทุกอย่างของเจ้าหน้าที่คนนั้นออก แล้วอุ้มปืนซุ่มยิงเทียนฮั่ว-zz01 ปีนกลับขึ้นไปบนหลังคารถกระบะ

พลซุ่มยิงคนไหนล่ะจะห้ามใจไม่ให้หลงรักปืนซุ่มยิงเทียนฮั่ว-zz01 ได้ลงคอ ปืนรุ่นนี้มันสวยงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอกเลยนะ แต่เหตุผลหลักจริงๆ ก็คือเรื่องประสิทธิภาพต่างหาก ภายในระยะสองพันเมตร มันคือปืนซุ่มยิงที่เจ๋งที่สุดรุ่นหนึ่งเลยล่ะ

เสียงปืนดังประปรายมาจากทั่วทุกสารทิศ ปะปนมากับเสียงกรีดร้องโหยหวน หลี่จวีซูทำหูทวนลม แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน ในจังหวะที่รถใกล้จะถึงทางออกของจุดรวมพลหมายเลขสิบเอ็ด จู่ๆ หลี่จวีซูก็เอ่ยปากขึ้น

"เปลี่ยนเส้นทาง เราจะออกทางกำแพงเมืองที่พังถล่มลงมา"

ทางออกอยู่แค่เอื้อม แต่หลี่จวีซูกลับเปลี่ยนใจกะทันหัน เสี่ยวเม่ยไม่ถามเหตุผลให้มากความ รีบชะลอรถแล้วหักพวงมาลัยเปลี่ยนเลนทันที และในวินาทีที่รถกระบะเร่งเครื่องพุ่งทะยานลงใต้ไปนั้นเอง ตรงทางออกที่เงียบสงัดก็มีชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนโผล่พรวดขึ้นมา บางคนถือปืนกลหนัก บางคนถือปืนกลมือ และมีคนหนึ่งกำลังหิ้วปืนกลหนักแกตลิงอยู่ด้วย พวกเขาสาดกระสุนใส่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เสียงปืนแผดคำรามก้องราตรี กระสุนสีทองอร่ามสาดไล่กวดท้ายรถกระบะไปติดๆ

(จบแล้ว)