บทที่ 71 - ทางถอยถูกปิดกั้น

บทที่ 71 - ทางถอยถูกปิดกั้น

จากระดับมาตรฐานแล้ว "โรงแรมกระต่ายหูยาว" ถือว่ามีระดับสูงกว่า "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" อยู่ครึ่งขั้น ซึ่งหลักๆ แล้วเป็นผลมาจากการวางตำแหน่งทางการตลาด ลูกค้ากลุ่มเป้าหมายของ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" คือกลุ่มชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจ ส่วน "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" คือกลุ่มพ่อค้าและเศรษฐี แน่นอนว่าเรื่องเงินย่อมสู้เรื่องอำนาจไม่ได้อยู่แล้ว

ผู้มีอำนาจมักจะหวงแหนชีวิต เวลาออกไปไหนมาไหนก็มักจะพกบอดี้การ์ดติดตัวไปสามสี่คนเป็นอย่างน้อย ในทางทฤษฎีแล้ว ระบบรักษาความปลอดภัยของ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" ควรจะแข็งแกร่งกว่า "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" ถึงจะถูก "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" อาจจะถูกแมงป่องไฟตีแตกได้ แต่ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" ไม่น่าจะโดน หรือต่อให้โดน ก็ควรจะพ่ายแพ้ทีหลัง "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้"

"โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" ยังอุตส่าห์รับนักล่าเข้ามาตั้งมากมาย การที่คนเยอะแล้วพลังจะเยอะตาม มันต้องมีเงื่อนไข คำว่า 'เยอะ' ในที่นี้หมายถึง 'เยอะ' อย่างมีคุณภาพ ไม่ใช่ 'เยอะ' แบบปลาซิวปลาสร้อยปะปนกันมั่วไปหมด กระสุน 1,000 นัด ถ้าอยู่ในมือนักล่ามืออาชีพ อาจฆ่าแมงป่องไฟได้มากกว่า 900 ตัว แต่ถ้าตกอยู่ในมือนักล่าสมัครเล่น อาจจะฆ่าได้แค่ 600 ตัว แต่ถ้าให้คนธรรมดาใช้ อาจจะฆ่าแมงป่องไฟได้แค่ 200 ตัวเท่านั้น

ถ้ากระสุนมีเหลือเฟือก็ไม่มีปัญหา จะผลาญเล่นยังไงก็ได้ แต่ตอนนี้กระสุนไม่ได้มีเยอะขนาดนั้น การที่เซียวซุยควนรับนักล่าเข้ามามากมายขนาดนี้ ก็แค่ช่วยให้ได้เปรียบเรื่องจำนวนคนแค่ช่วงสองวันแรกเท่านั้น พอเข้าวันที่สาม ข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนคนก็พลิกกลับมาเป็นข้อเสียเปรียบ เซียวซุยควนต้องสังเกตเห็นจุดนี้แล้วแน่ๆ แต่สถานการณ์มันขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้

"โรงแรมกระต่ายหูยาว" ไม่มีปัญหาเรื่องนี้เลย ดังนั้น ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน "โรงแรมกระต่ายหูยาว" ก็ไม่น่าจะถูกแมงป่องไฟตีแตกเร็วขนาดนี้ แต่สุดท้ายมันก็แตกพ่ายไปแล้ว ทุกคนคิดไม่ตก แต่ก็ต้องยอมรับความจริง

การสู้รบที่ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" ดึงดูดความสนใจของฝูงแมงป่องไฟไปจนหมด ในเวลานี้ วิธีที่ฉลาดที่สุดสำหรับ "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" คือการยืนดูอยู่เฉยๆ แต่เซียวซุยควนกลับไม่ทำเช่นนั้น เขาตัดสินใจส่งกำลังไปช่วยเหลือ

"นายบ้าไปแล้วเหรอ?" อย่าว่าแต่แขกของ "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" เลย แม้แต่นักล่าที่เข้าร่วมทีมรักษาความปลอดภัยก็ยังไม่เข้าใจการกระทำของเซียวซุยควน เอาตัวเองยังแทบไม่รอด ยังจะสาระแนไปช่วยคนอื่นอีก? ถ้าไม่ได้เกรงใจสถานะของเซียวซุยควนล่ะก็ นักล่าหลายคนคงสบถด่าไปแล้วว่า 'สมองโดนประตูหนีบมาหรือไงวะ?'

"โรงแรมกระต่ายหูยาว มีเสบียงอาหาร และอาจจะมีกระสุนเหลืออยู่อีกเพียบ!" สมองของเซียวซุยควนไม่ได้โดนประตูหนีบหรอก ถ้าไม่มีความจำเป็น เขาจะตัดสินใจแบบนี้ทำไม?

เสียงคัดค้านเงียบกริบลงทันที ทุกคนยอมรับข้อเสนอของเซียวซุยควนโดยปริยาย ส่วนเรื่องความคิดเห็นของแขกคนอื่นๆ น่ะเหรอ เซียวซุยควนเลิกฟังไปตั้งนานแล้ว การกุมอำนาจทีมรักษาความปลอดภัยไว้ได้ ก็เท่ากับกุมอำนาจของ "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" ไว้ได้เช่นกัน

อำนาจการยิงของ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" นั้นดุดันมาก ล้วนเป็นอาวุธหนัก ระเบิดสารพัดชนิดถูกโยนออกมาประหนึ่งว่าได้มาฟรีๆ พวกเขาถึงขั้นมีระเบิดดาวเต็มฟ้าด้วยซ้ำ

นี่คืออาวุธโจมตีวงกว้างที่พบเห็นได้ทั่วไป ภายในหัวรบหนึ่งลูกบรรจุระเบิดลูกเล็กๆ ไว้เกือบร้อยลูก เมื่อยิงขึ้นฟ้า มันจะแตกตัวออกเหมือนดอกไม้ไฟ แล้วร่วงหล่นลงมา ระเบิดทันทีที่กระทบพื้น

เนื่องจากรัศมีการทำลายล้างกว้างขวาง จึงถูกจำกัดการใช้งาน ในเวลาปกติแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็น ยกเว้นในภาวะสงคราม คลังแสงของ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" จะต้องสมบูรณ์แบบมากแน่ๆ

ถ้าศัตรูไม่ใช่ฝูงแมงป่องไฟล่ะก็ แค่ยิงระเบิดดาวเต็มฟ้าออกไปสักสิบลูกแปดลูก การต่อสู้ก็คงจบลงไปแล้ว

เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่อง กวาดล้างแมงป่องไฟไปได้จำนวนมหาศาล แต่กลับไม่มีใครกล้าผ่อนคลายเลย เพราะมีแมงป่องไฟแห่กันมาสมทบอีกเรื่อยๆ ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด ฆ่าไม่มีวันหมดจริงๆ หลี่จวีซูกับเสี่ยวเม่ยยืนอยู่หน้าต่าง หน้าต่างห้องพวกเขาหันหน้าตรงกับ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" พอดี เสี่ยวเม่ยต้องใช้กล้องส่องทางไกลช่วย แต่หลี่จวีซูไม่ต้องใช้ก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

สถานการณ์ของ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" ช่างแตกต่างจาก "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" อย่างสิ้นเชิง "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" มีคนเยอะเกินไป แต่ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" กลับขาดแคลนคน พวกเขาแตกออกเป็นกลุ่มเล็กๆ กลุ่มละสองสามคน ต่างคนต่างสู้ เวลาหนีก็หนีกันเป็นกลุ่มเล็กๆ บางกลุ่มหนีไปทางทิศตะวันออก บางกลุ่มหนีไปทางทิศตะวันตก บางกลุ่มก็ลังเลตัดสินใจไม่ได้ แตกกระจายกันไปคนละทิศคนละทางเหมือนทรายร่วนๆ

เห็นได้ชัดว่านักล่าทุกคนล้วนเก่งกาจ การที่ยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ แสดงว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ แต่ข้อเสียคือพวกเขาไม่สามัคคีกัน ไม่อย่างนั้นก็คงไม่โดนฝูงแมงป่องไฟไล่ถล่มจนหมดสภาพขนาดนี้

เมื่อดูจากบทเรียนของ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" แล้ว การตัดสินใจของเซียวซุยควนก็ถือว่าถูกต้องแล้ว

"ทุกคนยันไว้ก่อนนะ พวกเรามาช่วยแล้ว" เซียวซุยควนพกโทรโข่งติดตัวมาด้วย เสียงตะโกนดังกังวานไปไกล แขกฝั่ง "โรงแรมกระต่ายหูยาว" ขวัญกำลังใจพุ่งปรี๊ด แขกบางคนที่ตอนแรกตั้งใจจะหนีไปทางอื่น ก็เปลี่ยนใจ หันเข็มมุ่งหน้ามาทาง "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" แทน

เซียวซุยควนถือมีดโค้งบุกเบิกเส้นทางอย่างห้าวหาญ ประกายมีดสว่างวาบดุจสายฟ้า ฟันแมงป่องไฟที่ขวางหน้าขาดเป็นสองท่อน ไม่มีแมงป่องไฟตัวไหนมีโอกาสได้พ่นพิษออกมาเลย เส้นทางที่เซียวซุยควนเลือกเดินก็ผ่านการคิดมาอย่างดี เขาเลือกใช้ถนนสายหลักที่ไม่มีตึกสูงขนาบสองข้างทาง เพื่อป้องกันไม่ให้แมงป่องไฟไต่กำแพงขึ้นมาโจมตีได้

หญิงสาวผู้ใช้กระบี่คอยติดตามอยู่เคียงข้างไม่ห่าง คอยจัดการแมงป่องไฟที่เล็ดลอดสายตาของเซียวซุยควนไป นักล่าคนอื่นๆ เดินตามหลังมา เสียงปืนไม่ได้ดังกระหน่ำ แต่เป็นการยิงแบบเน้นๆ เข้าเป้าทุกนัด

"บนโลกนี้มีวิทยายุทธ์จริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?" เมื่อก่อนหลี่จวีซูเคยคิดว่าวิทยายุทธ์เป็นแค่เรื่องที่มีอยู่แต่ในตำนานและเทพนิยายเท่านั้น วิทยายุทธ์ที่เขาเคยเห็นในยุคหลังๆ ก็เป็นแค่การทะลุขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ เน้นไปที่การต่อสู้ระยะประชิด อาศัยพละกำลังและความเร็วเป็นหลัก ขอแค่สองอย่างนี้เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไป ก็สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ได้แล้ว

แต่พอมาเจอเซียวซุยควน ความเชื่อของเขาก็เริ่มสั่นคลอน พลังทำลายล้างที่เซียวซุยควนแสดงให้เห็น ไม่ได้มาจากแค่ความเร็วและพละกำลังเท่านั้น แต่มันรวมไปถึงสายตาที่เฉียบคม การเคลื่อนไหวที่ประสานกันอย่างลงตัว ความรวดเร็วในการตอบสนอง และวิสัยทัศน์ในการมองภาพรวม ทั้งหมดนี้มันคือระบบที่สอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ มีเพียงวิทยายุทธ์ในตำนานเท่านั้นแหละที่จะมีอานุภาพร้ายกาจขนาดนี้

"มีสิ!" เสี่ยวเม่ยตอบกลับสั้นๆ แต่น้ำเสียงหนักแน่น

หลี่จวีซูหันไปมองเธอด้วยความประหลาดใจ วิทยายุทธ์ที่เขาหมายถึงคือวิทยายุทธ์ขั้นสูงที่มี 'เคล็ดวิชาลมปราณ' นะ ไม่ใช่แค่ทักษะการต่อสู้แบบทหารหรอก

"วิทยายุทธ์ที่ตกทอดมาจนถึงทุกวันนี้น่ะมีน้อยยิ่งกว่าน้อย แถมยังไม่สมบูรณ์อีกด้วย ส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในมือของตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดกันมายาวนาน คนธรรมดาๆ ไม่มีทางได้สัมผัสหรอก" เสี่ยวเม่ยอธิบาย

"ฉันกำลังจะบอกว่า ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยต่างหากล่ะ" หลี่จวีซูบอก

"ฉันก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน แต่หัวหน้า— หัวหน้าชาอวี๋น่ะเคยเห็น สามารถฟันอิฐแดงให้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ได้โดยผ่านแผ่นไม้เลยนะ" เสี่ยวเม่ยเล่าให้ฟัง

"วิชาคงกระพันเหรอ?" หลี่จวีซูตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"กำลังภายในต่างหากล่ะ" เสี่ยวเม่ยบอก

"ใครกันล่ะ?" แววตาของหลี่จวีซูเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หัวหน้าชาอวี๋ไม่ได้บอกหรอก" เสี่ยวเม่ยส่ายหน้า

"เสียดายจัง" หลี่จวีซูมีสีหน้าเสียดาย ยอดฝีมือระดับนี้ ถ้ามีโอกาสได้เห็นสักครั้งเป็นบุญตา คงจะเอาไปคุยโวได้ยันลูกบวชเลยล่ะ

"หัวหน้าชาอวี๋บอกว่า การไม่ได้เห็นก็ไม่ได้แปลว่าเป็นเรื่องแย่เสมอไปนะ ไม่อย่างนั้นมันอาจจะทำลายความมั่นใจของตัวเองไปเลยก็ได้" เสี่ยวเม่ยบอก

"งั้นเหรอ? ซวยแล้ว!" จู่ๆ สีหน้าของหลี่จวีซูก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ในจังหวะที่เซียวซุยควนกำลังจะไปรวมกลุ่มกับคนของ "โรงแรมกระต่ายหูยาว" จู่ๆ ตึกใหญ่หลังหนึ่งก็โค่นล้มลงมา ท่ามกลางเสียงพังทลายดังกึกก้องกัมปนาท ฝูงแมงป่องไฟก็ทะลักออกมาเป็นกระแสน้ำ ปิดตายเส้นทางกลับของกลุ่มเซียวซุยควนจนมิด

แขกที่เฝ้ามองดูเหตุการณ์จาก "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" ถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้างไปตามๆ กัน!

(จบแล้ว)