บทที่ 66 - ยืนหยัดป้องกัน

บทที่ 66 - ยืนหยัดป้องกัน

เหตุผลที่หลี่จวีซูยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อเปิดห้องพักที่ 'โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้' ก็เป็นเพราะระบบการป้องกันอันแน่นหนาของที่นี่ โรงแรมแห่งนี้โปรโมตตัวเองด้วยสโลแกนว่าปลอดภัยเป็นอันดับหนึ่ง โครงสร้างของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรองรับการโจมตีระดับขีปนาวุธได้เลย แมงป่องไฟแม้จะร้ายกาจ แต่ก็เทียบอานุภาพของขีปนาวุธไม่ได้หรอก หากเอาไปเทียบกับโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้แล้วล่ะก็ กำแพงเมืองก็กลายเป็นแค่น้องชายไปเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะแมงป่องไฟมันมีความสามารถในการปีนกำแพงได้ล่ะก็ พวกมันคงทำอะไรโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ไม่ได้แม้แต่รอยขีดข่วน

ในเวลาปกติ ผู้คนอาจจะไม่ได้ตระหนักถึงความปลอดภัยของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้มากนัก ทว่าในตอนนี้ ทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะได้เป็นลูกค้าของโรงแรมแห่งนี้กันทั้งนั้น ลูกหลานตระกูลเศรษฐีบางคนถึงขั้นยอมทุ่มเงินจ่ายแพงกว่าปกติถึงสิบเท่า เพียงเพื่อให้ได้เปิดห้องพักที่นี่สักห้อง ทว่าโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้กลับเต็มทุกห้องแล้ว ถ้าไม่มีแขกคนไหนเช็กเอาต์ออกไป คนอื่นก็หมดสิทธิ์เข้าพักอย่างเด็ดขาด

"ขอความกรุณาทุกท่านอย่ามาแออัดกันอยู่ตรงนี้เลยนะคะ โรงแรมของเราห้องพักเต็มหมดแล้ว ไม่สามารถรับผู้เข้าพักเพิ่มได้อีก การรออยู่ตรงนี้มีแต่จะเสียเวลาเปล่า สู้ลองไปหาที่อื่นดูเผื่อจะเจอเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดนะคะ!" พนักงานต้อนรับสาวสวยถือโทรโข่งประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าเหล่านักล่าที่อยู่ด้านนอกก็ไม่ยอมล่าถอยไปไหน บางคนพยายามใช้เงินก้อนโตหว่านล้อมให้แขกของโรงแรมยอมสละห้องพัก บ้างก็อ้อนวอนขอร้องหวังให้ทางโรงแรมใจอ่อน ส่วนใหญ่ก็ตั้งหน้าตั้งตารอคอยปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้น...

หลี่จวีซูกับเสี่ยวเม่ยเห็นฝูงชนแออัดเข้าไม่ได้ ตอนแรกก็แอบกังวลอยู่บ้าง ทว่าทันทีที่เขาหยิบคีย์การ์ดห้องพักออกมา ความกังวลทุกอย่างก็มลายหายไปในพริบตา พนักงานรักษาความปลอดภัยของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้รีบเปิดประตูให้ทั้งสองคนเข้าไปทันที พนักงานเสิร์ฟก็เดินเข้ามาทักทายอย่างสุภาพนอบน้อม ชื่อเสียงและการบริการของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้เรียกได้ว่าไร้ที่ติจริงๆ

ในชั่ววินาทีนั้น ทั้งหลี่จวีซูและเสี่ยวเม่ยต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า ไม่ว่าจะไปที่ไหนในอนาคต หากต้องเปิดห้องพัก พวกเขาจะเลือกโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้เป็นตัวเลือกแรกเสมอ ต่อให้ต้องจ่ายแพงกว่าก็ยอม องค์กรที่ยังคงยึดมั่นในการบริการลูกค้าอย่างหนักแน่น และรักษาหลักการความซื่อสัตย์สุจริตได้ในสถานการณ์วิกฤตแบบนี้ ไม่ว่ายังไงก็ต้องมีคุณภาพที่ดีเยี่ยมแน่นอน

ในช่วงสองวันแรก ชีวิตของหลี่จวีซูกับเสี่ยวเม่ยค่อนข้างสบายทีเดียว อยากนอนตอนไหนก็นอน อยากกินตอนไหนก็กิน ภายในห้องพักมีทั้งเสบียงอาหารและข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ที่หลี่จวีซูเตรียมการล่วงหน้าไว้อย่างครบครัน ต่อให้อยู่แต่ในห้องเป็นเดือนก็ไม่ต้องกลัวอดตาย

โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้มีทีมรักษาความปลอดภัยคุณภาพสูงคอยดูแล แม้จะมีจำนวนคนไม่มากนัก แค่ประมาณห้าสิบกว่าคน แบ่งออกเป็นสามหน่วยย่อย แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ธรรมดาเลย ทุกคนล้วนเป็นนักล่าระดับสอง โดยมีหัวหน้าทีมและรองหัวหน้าทีมอีกสองคนเป็นถึงนักล่าระดับสาม ในจุดรวมพลหมายเลขสิบเอ็ด นักล่าระดับสามถือเป็นกลุ่มคนที่อยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดเลยทีเดียว

เฉากังคลุกคลีในวงการมาตั้งนาน ก็ยังเป็นแค่นักล่าระดับหนึ่ง เขาหลงตัวเองว่ามีฝีมือเทียบเท่านักล่าระดับสองแล้ว แต่ก็สอบเลื่อนระดับไม่ผ่านถึงสองครั้ง ตอนนี้เหลือโอกาสให้สอบอีกแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

นอกจากทีมงานจะหัวกะทิแล้ว อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ยังครบครันและล้ำสมัยสุดๆ ไม่ด้อยไปกว่าทีมของคุณชายใหญ่หลี่เลย ขาดก็แค่ปืนใหญ่คลื่นกระแทกเท่านั้นแหละ ส่วนปืนแม่เหล็กไฟฟ้าและปืนอนุภาคพวกเขาก็มีพร้อมสรรพ

ด้วยการคุ้มกันจากทีมรักษาความปลอดภัย แมงป่องไฟจึงไม่สามารถรุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ได้เลย แขกผู้เข้าพักจึงนอนหลับได้อย่างไร้กังวล น่าเสียดายที่ความสุขมักอยู่ได้ไม่นาน พอเข้าสู่วันที่สาม ทีมรักษาความปลอดภัยก็เริ่มมีการบาดเจ็บล้มตาย วันที่สี่ กำแพงเมืองก็พังทลายลงมาอีกส่วนหนึ่ง พอตกกลางคืน กำแพงเมืองก็แตกพ่ายอย่างสมบูรณ์ สูญเสียศักยภาพในการป้องกันไปจนหมดสิ้น คราวนี้จุดรวมพลก็เปรียบเสมือนหญิงสาวที่ถูกเปลื้องผ้าจนล่อนจ้อน ผู้ดูแลจุดรวมพลและลูกน้องต่างพากันหนีไปหลบซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์ใต้ดิน ปล่อยให้เหล่านักล่าในจุดรวมพลต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันตามยถากรรม

ในชั่วข้ามคืน เหล่านักล่าต่างก็ร้องห่มร้องไห้ พากันวิ่งวุ่นเสาะหาขุมกำลังใหญ่ๆ เพื่อขอความคุ้มครอง โรงแรมและบริษัทใหญ่ๆ อย่างโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ มักจะมีสำนักงานหรือสาขาของตัวเองตั้งอยู่ ซึ่งอาคารขององค์กรเหล่านี้มักจะถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานระดับสูง เมื่อเกิดเหตุวิกฤต สถานที่เหล่านี้จึงกลายเป็นหลุมหลบภัยที่ปลอดภัยที่สุด

บริษัทและองค์กรขนาดใหญ่มีทุนหนา จึงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยเป็นอย่างมาก คนที่รับเคราะห์หนักสุดก็คือพวกนักล่าหน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงจุดรวมพลหมายเลขสิบเอ็ดได้ไม่นาน พวกนี้ไม่มีเส้นสาย ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ไม่มีเงิน แถมฝีมือก็ยังอ่อนหัด การที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ก็เป็นเพราะบุญบารมีที่บรรพบุรุษอุตส่าห์ยัดเงินติดสินบนยมบาลให้ล้วนๆ แต่ดูเหมือนว่าเงินอัดฉีดของบรรพบุรุษจะเริ่มร่อยหรอลงไปทุกทีแล้ว

กระสุนของผู้ดูแลจุดรวมพลแทบจะเกลี้ยงคลังแล้ว กระสุนของคนทั่วไปก็ยิ่งร่อยหรอเร็วกว่าเดิม เมื่อพื้นที่สำหรับหลบหลีกหดแคบลงอย่างรวดเร็ว ความตายก็ดูเหมือนจะเป็นจุดจบสุดท้ายที่รออยู่

หลี่จวีซูไม่ได้สนใจความเป็นตายของคนนอกหรอก เขาสนใจแค่ชีวิตน้อยๆ ของตัวเองเท่านั้น ตอนนี้เริ่มมีแมงป่องไฟไต่ขึ้นมาตามผนังด้านนอกของโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ประปรายแล้ว เมื่อความหนาแน่นของแมงป่องไฟเพิ่มสูงขึ้น ทีมรักษาความปลอดภัยก็ไม่สามารถรับมือได้ครอบคลุมทุกจุดเหมือนเมื่อหลายวันก่อนอีกต่อไป

พนักงานเสิร์ฟสาวสวยเดินเคาะประตูเรียกแขกทีละห้องๆ ด้านหนึ่งก็เพื่อเตือนให้ลูกค้าตระหนักถึงความปลอดภัย ส่วนอีกด้านหนึ่งก็หวังว่าลูกค้าที่มีฝีมือจะมาร่วมด้วยช่วยกันป้องกัน ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าการโจมตีของแมงป่องไฟจะยืดเยื้อไปอีกยาวนานแค่ไหน การคาดหวังให้ทุกคนมาร่วมมือกันปกป้องโรงแรมเถาฮวาหยวนจี้ ก็เท่ากับการปกป้องชีวิตของตัวเองเช่นกัน

อันที่จริง ไม่ต้องให้ทางโรงแรมมาเกลี้ยกล่อม แขกผู้เข้าพักต่างก็รู้ซึ้งถึงจุดนี้ดีอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ทางโรงแรมยังมีอาวุธและกระสุนปืนให้เบิกใช้ได้บางส่วนด้วย หลี่จวีซูจึงเป็นคนแรกๆ ที่ขันอาสาเข้าร่วมอย่างกระตือรือร้น เขาเป็นพลซุ่มยิง งานสอยเป้าหมายทีละตัวแบบนี้เข้าทางเขาเลยล่ะ เขาเปิดหน้าต่าง ยื่นปลายกระบอกปืนหู่เปิน รุ่น 84 ออกไป ชั่วพริบตาที่ปลายกระบอกปืนหยุดนิ่ง เปลวไฟก็พวยพุ่งออกมา

ปัง—

ห่างออกไปหลายสิบเมตร แมงป่องไฟหางเงินตัวหนึ่งระเบิดกระจุย เศษซากชิ้นส่วนร่วงกราวลงสู่พื้น ทิ้งคราบของเหลวเหนียวเหนอะหนะไว้บนกำแพง หลี่จวีซูรวบรวมสมาธิแน่วแน่ ลั่นไกปืนอย่างต่อเนื่อง แมงป่องไฟถูกสอยร่วงไปทีละตัวๆ ประสิทธิภาพของปืนหู่เปิน รุ่น 84 นั้นยอดเยี่ยมมาก ประกอบกับเขาได้พักผ่อนเต็มอิ่มมาถึงสองวัน สภาพร่างกายและจิตใจจึงอยู่ในจุดพีกสุด ยิงนัดละตัว เข้าเป้าทุกนัดไม่มีพลาด

แขกที่พักอยู่ชั้นอื่นๆ ก็พากันเปิดหน้าต่างออกมาระดมยิงใส่แมงป่องไฟเช่นกัน พอคนเยอะ พลังก็เยอะตามไปด้วย แมงป่องไฟที่เกาะอยู่ตามกำแพงจึงถูกกวาดล้างจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว หลี่จวีซูลดระดับปลายกระบอกปืนลง เล็งเป้าหมายไปที่แมงป่องไฟบนพื้นดินแทน แต่ถึงอย่างไร เขาก็เป็นพลซุ่มยิง การใช้กระสุนซุ่มยิงสอยแมงป่องไฟธรรมดามันไม่ค่อยคุ้มค่าสักเท่าไหร่ เขาจึงพุ่งเป้าไปที่แมงป่องไฟหางฟ้ากับแมงป่องไฟหางเงินเป็นหลัก กระสุนหนึ่งนัดปลิดชีพได้หนึ่งตัวอย่างไม่ให้สูญเปล่า

บนพื้นดินเต็มไปด้วยแอ่งของเหลวสีแดงคล้ำเป็นหย่อมๆ จำนวนของแมงป่องไฟหางฟ้ากับหางเงินลดลงอย่างรวดเร็ว ช่วยแบ่งเบาภาระให้ทีมรักษาความปลอดภัยไปได้มหาศาล พอหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยเห็นดังนั้น ก็หันไปสั่งลูกน้องคนหนึ่งว่า "ไปเอากระสุนขึ้นไปส่งให้ลูกค้ารายนั้นเพิ่มหน่อยสิ เออบุหรี่ที่ห้องฉันมีอยู่อีกสองสามคอตตอน เอาขึ้นไปให้เขาด้วยเลยนะ"

พอหลี่จวีซูได้รับกระสุนที่ส่งขึ้นมา เขาก็ยิ้มแก้มแทบปริ เพราะของแบบนี้ไม่มีใครปฏิเสธว่ามีเยอะเกินไปหรอก แต่พอเห็นบุหรี่ยี่ห้ออวี้ซีสองคอตตอนกับยี่ห้อหวงเฮ่อโหลวอีกหนึ่งคอตตอน เขาก็ถึงกับกลั้นขำไม่อยู่ รีบบอกพนักงานเสิร์ฟไปว่าเขาไม่สูบบุหรี่

"นี่เป็นน้ำใจจากหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยของเรานะคะ กรุณารับไว้เถอะค่ะ" พนักงานเสิร์ฟสาวทำท่าลุกลน ราวกับกลัวว่าหลี่จวีซูจะปฏิเสธ ทิ้งรถเข็นไว้ตรงนั้น แล้วรีบบอกว่าต้องไปห้องอื่นต่อ ก่อนจะลนลานเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อเขาให้มา นายก็รับไว้เถอะ บุหรี่พวกนี้ราคาไม่เบาเลยนะ ถ้าไม่สูบเอง เอาไปให้คนอื่นต่อก็ได้" เสี่ยวเม่ยเดินออกมาในชุดนอนบางเบา เธอไม่ได้เข้าร่วมวงป้องกันในครั้งนี้ เพราะนี่เป็นความประสงค์ของหลี่จวีซูเอง ที่อยากให้เธอเก็บออมแรงเอาไว้ก่อน

หลี่จวีซูหันไปมองเสี่ยวเม่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีด้วยความตกใจ ปากก็เผลอหลุดคำพูดตะกุกตะกักออกไปว่า "สู้ให้ช็อกโกแลตมาสักสองกล่องยังดีซะกว่า ขาวๆ อวบๆ อร่อยกว่าตั้งเยอะ"

(จบแล้ว)