บทที่ 61 - ไม่ช่วย

บทที่ 61 - ไม่ช่วย

พวกเขาเลือกตึกห้าชั้นแห่งหนึ่งเป็นที่พักผ่อนชั่วคราว ตึกนี้มีตึกสูงล้อมรอบทั้งสี่ทิศ ทำให้สะดวกต่อการหาทางหนีทีไล่ ความจริงแล้ว ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการกลับไปที่ "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" แต่หลี่จวีซูกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น ไม่ใช่เพราะโรงแรมถูกตีแตกไปแล้วหรอกนะ ตรงกันข้าม "โรงแรมเถาฮวาหยวนจี้" เป็นหนึ่งในพื้นที่ส่วนน้อยที่ยังไม่ถูกยึดครองต่างหาก มันคือปราการด่านสุดท้ายของเขากับเสี่ยวเม่ย ดังนั้นถ้ายังไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ เขาก็ไม่อยากเปิดเผยที่ซ่อนนี้

ภายในตึกมีแต่ซากศพเกลื่อนกลาด ทั้งศพคนและศพแมงป่องไฟ ซากแมงป่องไฟถูกระเบิดหรือยิงจนแหลกเหลว ส่วนศพคนก็เละเทะไม่แพ้กัน แต่ต่างกันตรงที่ ศพแมงป่องไฟถูกทำลายด้วยแรงกระแทกทางกายภาพ ในขณะที่ศพคนส่วนใหญ่เน่าเปื่อยเพราะฤทธิ์น้ำกรดของแมงป่องไฟ กลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เฮยหม่ายี่ใช้ความเร็วสูงสุดเคลียร์ห้องพักบนชั้นห้าได้สามห้อง ให้หลี่จวีซูกับเสี่ยวเม่ยพักห้องหนึ่ง เขาพักกับซ่วยหู่ห้องหนึ่ง ส่วนหงเมาพักคนเดียวอีกห้องหนึ่ง จากนั้นก็จัดการทำลายบันไดทิ้ง เพื่อป้องกันไม่ให้แมงป่องไฟตามขึ้นมาได้ พวกเขาต้องฉกฉวยเวลาว่างอันน้อยนิดนี้รีบพักผ่อนเอาแรง ไม่ว่าจะเป็นครึ่งชั่วโมง หรือแค่ยี่สิบนาที ก็ถือว่ามีค่าอย่างยิ่งสำหรับพวกเขาทุกคน

พวกเขาไม่ได้พักผ่อนกันมานานเกินไปแล้วจริงๆ

หลี่จวีซูคาดการณ์ได้แม่นยำมาก ผู้คนที่รอดชีวิตในละแวกนั้นต่างพากันแห่ไปหารถรบสีทองกันหมด แต่รถรบสีทองกลับไม่รับใครขึ้นรถเลย ขับหนีออกไปดื้อๆ พื้นที่โล่งกว้างตรงนั้นจึงถูกฝูงแมงป่องไฟเข้ายึดครองอีกครั้งในเวลาอันรวดเร็ว และบริเวณที่มีเหล่านักล่ารวมตัวกันอยู่เยอะๆ ก็ตกเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตีของพวกมันทันที

เสียงปืน เสียงระเบิด และเสียงกรีดร้องโหยหวนดังประสานกันเป็นทอดๆ ตึกที่หลี่จวีซูและพวกพักอยู่ตั้งอยู่บริเวณขอบนอกของสมรภูมิ จึงเป็นตึกที่รอดพ้นจากอานุภาพการทำลายล้างของปืนใหญ่คลื่นกระแทกมาได้ กว่าที่ฝูงแมงป่องไฟจะคืบคลานมาถึงใต้ตึก ก็ปาเข้าไปตั้งสองชั่วโมงแล้ว ไม่ใช่ว่าแมงป่องไฟเคลื่อนที่ช้าหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกมันมัวแต่ไปไล่ล่าเหล่านักล่ากลุ่มอื่นอยู่น่ะสิ

ตามสัญชาตญาณแล้ว แมงป่องไฟมักจะชอบเลื้อยไปตามพื้นถนน จะปีนกำแพงขึ้นตึกก็ต่อเมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวข้างบนเท่านั้น ถ้าไม่ได้กลิ่นอายหรือเสียงใดๆ พวกมันก็มักจะไม่ปีนขึ้นไป แน่นอนว่า ในหมู่แมงป่องไฟก็อาจจะมีพวกแหกคอกชอบปีนป่ายอยู่บ้างเหมือนกัน

สาเหตุที่ตึกนี้ต้องถูกลากเข้าไปพัวพันกับไฟสงคราม ก็เป็นเพราะมีนักล่ากลุ่มอื่นจากที่อื่นวิ่งหนีตายมา แล้วดันเลือกตึกนี้เป็นที่กำบังพอดี หลี่จวีซูและพวกจึงหมดสิทธิ์หลบซ่อนตัวอีกต่อไป จำต้องออกโรงรับมือ

"ไอ้พวกตัวซวยเอ๊ย!" หงเมาสบถอย่างหัวเสีย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ส่วนซ่วยหู่กับเฮยหม่ายี่กลับไม่ได้โทษใคร ทั้งสองคน คนหนึ่งถือปืนกลหนัก อีกคนถือปืนกลมือ สาดกระสุนใส่ฝูงแมงป่องไฟที่ไล่ตามมาอย่างไม่ยั้ง อาศัยความได้เปรียบจากการอยู่บนที่สูง ยิงสาดกระสุนประสานกันเป็นตาข่าย กวาดล้างแมงป่องไฟจนแตกกระจาย ทำให้ความเร็วในการคืบคลานของพวกมันลดลงไปได้มาก

ถ้ามองในอีกมุมหนึ่ง การที่พวกเขาได้พักผ่อนมาตั้งสองชั่วโมง ก็ต้องขอบคุณพวกนักล่าที่วิ่งหนีตายพวกนี้ด้วยซ้ำ เพราะถ้าพวกนั้นไม่ช่วยดึงดูดความสนใจของฝูงแมงป่องไฟไป บางทีแมงป่องไฟอาจจะลามมาถึงตึกนี้ตั้งนานแล้วก็ได้

หลี่จวีซูเอาเชือกมัดเสี่ยวเม่ยไว้บนหลัง แล้วเอาเสื้อโค้ทคลุมทับอีกชั้นกันหนาว จากนั้นค่อยอุ้มปืนซุ่มยิงหู่เปิน รุ่น 74 เดินออกจากห้อง

ไข้ของเสี่ยวเม่ยลดลงจนเป็นปกติแล้ว ลมหายใจก็สม่ำเสมอ ดูจากภายนอก อาการไข้หวัดน่าจะหายดีแล้ว แต่ไม่รู้ทำไมถึงยังไม่ฟื้นสักที ตลอดทางที่ผ่านมาก็ไม่เจอหมอเลยสักคน ถ้างั้นได้ให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจดูสักหน่อยก็คงจะดี

พวกนักล่าที่หนีตายเข้ามาในตึกมีไม่น้อยเลยทีเดียว นับดูแล้วก็สิบสามสิบสี่คนได้ มีทั้งชายหญิง คนแก่และเด็ก ดูจากรูปแบบการจัดแถวแล้ว คนที่มีอำนาจที่สุดน่าจะเป็นผู้หญิงที่แต่งตัวหรูหราฟู่ฟ่า ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เธอยังอุตส่าห์ใส่กระโปรงกับรองเท้าส้นสูง ถ้าไม่ใช่เพราะโง่เขลาเบาปัญญา ก็คงมีฝีมือร้ายกาจซ่อนอยู่ อาวุธของคนพวกนี้ดูทันสมัยและครบครันมาก แต่ดูเหมือนว่ากระสุนจะร่อยหรอเต็มทีแล้ว

พอได้ยินเสียงปืนดังขึ้นจากชั้นดาดฟ้า ตอนแรกพวกเขาก็ตกใจ แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด ทว่า ไม่นานพวกเขาก็พบว่าบันไดทางขึ้นไปชั้นบนสุดถูกทำลายทิ้งไปแล้ว พวกเขาจึงต้องติดแหง็กอยู่ที่ชั้นสี่

"ทำไมบันไดถึงหายไปล่ะ?" เสียงของผู้หญิงคนนั้นแฝงไปด้วยความฉงนและขุ่นเคือง

"น่าจะมีคนจงใจพังทิ้งเพื่อกันไม่ให้แมงป่องไฟปีนขึ้นไปได้มั้งครับ" ใครคนหนึ่งอธิบาย

"เห็นชัดๆ ว่าจงใจกีดกันไม่ให้พวกเราขึ้นไป แมงป่องไฟมันปีนกำแพงได้นะยะ บันไดแค่นี้จะไปขวางมันได้ยังไง แล้วทีนี้จะเอายังไงต่อ?" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะคิดหาทางออก คนที่อยู่ชั้นล่างสุดก็ร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก

"พวกมันตามมาแล้ว แมงป่องไฟตามมาแล้ว เร็วเข้า เร็ว!"

"ระเบิดบันไดทิ้งซะ! กันไม่ให้พวกมันไต่บันไดขึ้นมาได้" นักล่ารุ่นเก๋าที่มากประสบการณ์คนหนึ่ง รีบเลียนแบบวิธีทำลายบันไดทันที

สิ้นเสียงระเบิด บันไดตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นสามก็ถูกทำลายจนเหี้ยน แมงป่องไฟที่อยู่บนบันได ถ้าไม่โดนระเบิดเละ ก็ร่วงตกลงไปข้างล่าง พอไม่มีบันไดให้ไต่ พวกมันก็ต้องเปลี่ยนไปใช้วิธีปีนกำแพงแทน ซึ่งทำให้ความเร็วลดลงไปอย่างมาก ทว่า ระยะทางแค่สิบกว่าเมตร ต่อให้ปีนช้าแค่ไหน ก็ใช้เวลาไม่กี่นาทีหรอก กลุ่มคนข้างล่างเริ่มร้อนรนดั่งไฟสุม

"อย่าไปออรวมกันตรงช่องบันได กระจายกันไปตามระเบียง อย่าปล่อยให้แมงป่องไฟปีนขึ้นมาจากฝั่งด้านนอกได้นะ" ท่ามกลางความตื่นตระหนก ก็ยังมีคนตั้งสติได้

นักล่าบางส่วนรีบวิ่งไปที่ระเบียง ก็พบว่าแมงป่องไฟไต่ขึ้นมาถึงชั้นสามแล้ว ทำเอาพวกเขาตกใจจนต้องรีบสาดกระสุนใส่ หลี่จวีซูกับพวกยึดดาดฟ้าชั้นห้าไว้ ส่วนอีกกลุ่มอยู่ชั้นสี่ สองกลุ่มช่วยกันรับมือกับฝูงแมงป่องไฟ ตอนแรกก็ดูเหมือนจะต่างคนต่างอยู่ ไม่มีอะไรกระทบกระทั่งกัน แต่กลุ่มที่อยู่ชั้นล่างย่อมเสียเปรียบกว่าเห็นๆ พอแมงป่องไฟปีนขึ้นมาได้ เป้าหมายแรกของพวกมันก็คือกลุ่มที่อยู่ชั้นสี่นั่นแหละ ถึงแม้พวกเขาจะมีคนเยอะกว่า แต่ประสิทธิภาพในการฆ่าแมงป่องไฟกลับสู้กลุ่มของหลี่จวีซูที่มีคนน้อยกว่าไม่ได้ เสียงกรีดร้องเริ่มดังขึ้น พร้อมกับสมาชิกในกลุ่มที่ค่อยๆ ล้มตายลงไปทีละคน

"คนข้างบนน่ะ ช่วยดึงพวกเราขึ้นไปหน่อยได้ไหม? พวกเราก็เป็นนักล่าเหมือนกันนะ ถ้าพวกคุณยอมยื่นมือเข้าช่วย พวกเราจะตอบแทนอย่างงามแน่นอน" กลุ่มที่อยู่ชั้นล่างหมดหนทาง จำต้องส่งเสียงขอความช่วยเหลือ

โดยปกติแล้ว นักล่ามักจะมีกฎเกณฑ์ในการช่วยเหลือซึ่งกันและกันอยู่แล้ว แต่ในสถานการณ์ที่ต่างฝ่ายต่างเอาตัวแทบไม่รอดแบบนี้ จะช่วยหรือไม่ช่วย ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของแต่ละคนแล้วล่ะ กลุ่มที่อยู่ชั้นล่างก็รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี จึงพยายามใช้ของรางวัลมาล่อใจหลี่จวีซูและพรรคพวก อันที่จริง พวกเขาจะใช้กำลังบุกฝ่าขึ้นไปก็ได้ ด้วยความสามารถของนักล่า การปีนขึ้นไปแค่ชั้นเดียวไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก แต่พวกเขาไม่กล้าเสี่ยง เพราะตึกนี้หลี่จวีซูและพรรคพวกเป็นคนยึดครองก่อน ก็เท่ากับว่าเป็นถิ่นของพวกเขา การที่คนอื่นจะเข้ามาได้ ก็ต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าถิ่นเสียก่อน หากเจ้าถิ่นไม่อนุญาต ก็ห้ามบุกรุกเข้ามาเด็ดขาด ถ้าขืนดึงดันบุกเข้ามา ก็ถือว่าตั้งตนเป็นศัตรู ซึ่งถ้าเป็นศัตรูกันแล้ว หลี่จวีซูและพรรคพวกก็มีสิทธิ์ยิงทิ้งได้ทันที โดยไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น

มันก็เหมือนกับการบุกรุกบ้านคนอื่นนั่นแหละ

หลี่จวีซูและพวกทำหูทวนลม ไม่สนใจเสียงร้องขอความช่วยเหลือใดๆ ถ้าหากคนกลุ่มนี้ฝีมือดีหน่อย หลี่จวีซูก็คงไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยหรอก ยิ่งคนเยอะ ก็ยิ่งมีแรงช่วยกันจัดการกับแมงป่องไฟได้มากขึ้น แต่นี่คนกลุ่มนี้ดูแล้วผสมปนเปกันไปหมด ฝีมือก็ห่างชั้นกันลิบลับ ขืนช่วยขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นประโยชน์ แต่อาจจะกลายเป็นภาระซะด้วยซ้ำ ขนาดหงเมายังเมินหน้าหนี ไม่ยอมช่วยเลย

ของรางวัลจะล่อใจแค่ไหน ก็สู้ชีวิตตัวเองไม่ได้หรอกนะ

(จบแล้ว)