บทที่ 19 - แมวป่า

บทที่ 19 - แมวป่า

ต่อหัวดำไม่ได้แค่ปั้นเฉากังขึ้นมาคนเดียว แต่คนในเขตชุมชนจำนวนไม่น้อยเมื่อเจอเขาก็ต้องเรียกอาจารย์ และมีอีกหลายคนที่ได้เป็นหัวหน้าทีมเหมือนกับเฉากัง

ถ้าพูดกันตามตรง หากหลี่จวีซวีเจอต่อหัวดำ ก็ควรจะเรียกเขาว่าปรมาจารย์ด้วยซ้ำ

"ฉันเห็นนายไม่มีแว่นตากลางคืน ฉันมีแว่นสำรองอยู่พอดี" ต่อหัวดำยื่นแว่นตาที่มีลักษณะคล้ายแว่นกันแดดมาให้ ที่ขาแว่นมีโลโก้รูปสามเหลี่ยมซ้อนทับกันสองอัน นี่คือตราสินค้า 'เจิ้งซานจื้อจ้าว' ผู้นำในอุตสาหกรรมเลนส์ แว่นตากลางคืนที่ถูกที่สุดของพวกเขาต้องใช้เงินถึงสี่แสนห้าหมื่นเหรียญทองแดง

แว่นตาที่ต่อหัวดำยื่นให้มีขาแว่นสีเขียวเข้ม ทำจากวัสดุผสมชนิดใหม่ที่มีความยืดหยุ่นและคืนตัวได้ดีที่สุด วัสดุนี้ทนทานต่อเหงื่อ เลือด และน้ำตา อีกทั้งยังไม่ลื่นหลุดง่ายเมื่อโดนฝน หลี่จวีซวีเคยศึกษาแว่นตารุ่นนี้มา ราคาที่ขายตามเคาน์เตอร์คือหนึ่งล้านสองแสนแปดหมื่นเหรียญทองแดง เขาส่ายหน้า มันแพงเกินไป แม้จะอยากได้ แต่ก็รับไว้ไม่ได้

"รับไปเถอะน่า ฉันมีสองอันจริงๆ ไม่งั้นคงไม่ใจป้ำขนาดนี้หรอก" ต่อหัวดำยัดแว่นตากลางคืนใส่มือหลี่จวีซวี แล้วก็ล้วงเอาอีกอันที่เหมือนกันเปี๊ยบออกมาจากกระเป๋า หลี่จวีซวีที่กำลังจะคืนแว่นให้ก็เลยต้องชะงักไป

"เถ้าแก่เขารวยน่ะ อันนี้เขาให้ฉันตอนที่ทำภารกิจคราวก่อน" ต่อหัวดำยิ้มแหยๆ

ถ้าเป็นของอย่างอื่น หลี่จวีซวีก็คงจะปฏิเสธ แต่แว่นตากลางคืนสามารถช่วยชีวิตเขาได้ เขาจึงไม่เกรงใจ เขตไม่อยากจะเจอเหตุการณ์แบบเมื่อคืนอีกแล้ว

ครั้งนี้ทีมของเขามีอุปกรณ์ดีพร้อม แต่ถ้าครั้งหน้าศัตรูใช้ระเบิดแสงล่ะ เขาจะทำอะไรไม่ได้เลยในช่วงสามสี่วินาทีนั้น และในเวลาแค่นั้น ศัตรูสามารถฆ่าเขาได้หลายสิบครั้ง

ต่อหัวดำกระซิบบอกหลี่จวีซวีว่า เดิมทีในทีมมีพลซุ่มยิงอีกสามคน แต่โชคร้ายที่ตายหมดในการต่อสู้เมื่อครู่ สองคนตายเพราะจรวด อีกคนถูกกระสุนหลงเจาะเข้าที่หัว ตอนนี้ทั้งทีมจึงเหลือเขาเป็นพลซุ่มยิงเพียงคนเดียว

ข่าวนี้สำคัญมากสำหรับหลี่จวีซวี ความสำคัญของคนธรรมดากับคนที่มีเพียงหนึ่งเดียวมันต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียเวลาต่อสู้ไปหรือเปล่า ความเร็วในการเดินทางในช่วงหลังกลับไม่ลดลงแต่เพิ่มขึ้น หลี่จวีซวีเหลือบดูความเร็วพบว่ารักษาไว้ที่ 58 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ดึกดื่นค่อนคืนแถมสภาพถนนก็ไม่ดี ขับเร็วขนาดนี้อาจเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย และที่สำคัญอาจมีคนซุ่มโจมตีอยู่ ไม่รู้ว่าภารกิจนี้สำคัญแค่ไหน ผูเส้าอวิ๋นถึงได้รีบร้อนขนาดนี้ ต่อหัวดำไม่ได้เปิดเผยรายละเอียด เขาพูดในสิ่งที่ควรพูด และเงียบในสิ่งที่ไม่ควรพูด ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ดีของนักล่า

ตลอดทาง ทุกคนต่างหวาดผวา แต่โชคดีที่ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น จนกระทั่งฟ้าสาง ทุกคนถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนกลางวันทัศนวิสัยดี หากมีคนซุ่มโจมตีก็น่าจะมองเห็นได้ง่าย อาหารเช้าถูกจัดการบนรถโดยไม่ต้องจอดแวะพัก เวลาผ่านไปจนถึง 9:48 น. รถรบก็หยุดลง ถึงที่หมายแล้ว

เบื้องหน้าคือป่าผืนใหญ่ ต้นไม้แปลกตาสายพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มีทั้งต้นเล็กต้นใหญ่ รถรบไม่สามารถเข้าไปได้ ผูเส้าอวิ๋นจึงได้เวลาเปิดเผยรายละเอียดภารกิจ

"ในป่านี้มีแมงมุมหงอนเทาอาศัยอยู่ เมื่อไม่นานมานี้ มีคนสังเกตเห็นว่ามีแมงมุมระดับราชาถือกำเนิดขึ้น นั่นคือแมงมุมหงอนแดง เป้าหมายของเราคือจับแมงมุมหงอนแดงตัวนี้ให้ได้ จำไว้ว่าต้องจับเป็นเท่านั้น ถ้าแมงมุมหงอนแดงตาย ภารกิจถือว่าล้มเหลว" คนสนิทของผูเส้าอวิ๋นหยิบรูปถ่ายออกมาให้ดู ในรูปมีแมงมุมสองตัว ตัวหนึ่งสีเทา ตัวหนึ่งสีแดง ตัวสีแดงก็คือแมงมุมหงอนแดง เป้าหมายของพวกเขาในครั้งนี้

"ยิ่งหาแมงมุมหงอนแดงเจอเร็วเท่าไหร่ เราก็ยิ่งได้กลับเร็วเท่านั้น ถ้าใครจับมันได้ภายในสามวัน ฉันจะให้รางวัลพิเศษอีกคนละสองแสนเหรียญทองแดง สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือ อาจมีคนอื่นมาจับแมงมุมหงอนแดงด้วย พวกมันคือศัตรู ทุกคนต้องระวังตัวให้ดี" ผูเส้าอวิ๋นเน้นย้ำ

คนสนิทอีกคนของผูเส้าอวิ๋นแจกขวดแก้วให้ทุกคนเพื่อใช้ใส่แมงมุมหงอนแดง

"แม้ว่าการเกาะกลุ่มกันจะปลอดภัยกว่า แต่ถ้าจะให้จับแมงมุมหงอนแดงให้ได้เร็วที่สุด การแยกย้ายกันค้นหาย่อมดีกว่า ฉันแนะนำให้ทุกคนจับกลุ่มกันเองแล้วแยกย้ายกันไปค้นหา แน่นอนว่านี่เป็นแค่คำแนะนำ ส่วนจะทำยังไงก็แล้วแต่ทุกคนตกลงกันเอง มีคำถามอะไรอีกไหม?" ผูเส้าอวิ๋นมองไปที่ทุกคน สรุปว่าหัวหน้าทีมแต่เพียงนามคนนี้มีหน้าที่แค่พาทุกคนมาที่นี่ แต่ไม่ได้เข้าไปด้วย

การที่เขารออยู่ข้างนอกนั้น ทุกคนก็เห็นด้วย เขาเป็นนายจ้าง หากเขาตายไป จะไปเบิกเงินกับใครล่ะ และอีกอย่าง เป้าหมายหลักคือจับแมงมุมหงอนแดง หากผูเส้าอวิ๋นเข้าไปด้วย ภารกิจก็จะกลายเป็นสองอย่าง คือจับแมงมุมและคุ้มครองผูเส้าอวิ๋น ซึ่งจะเพิ่มความยากเป็นสองเท่า

"ช่วยบอกพฤติกรรมของแมงมุมหงอนแดงหน่อยได้ไหม?" สมาชิกคนหนึ่งถาม

"เอาจริงๆ นะ ฉันก็ไม่ค่อยรู้เรื่องมันเท่าไหร่ ขนาดก็คงประมาณในรูป ส่วนแมงมุมหงอนเทาที่โตเต็มวัยจะตัวเท่าไข่ห่าน มันชอบซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ มีพิษร้ายแรงและดุร้ายมาก แนะนำว่าอย่าให้มันเข้าใกล้ตัวเด็ดขาด" ผูเส้าอวิ๋นบอก

"มียาถอนพิษไหม?" สมาชิกอีกคนถามขึ้น

"ขอโทษด้วยนะ ฉันหาทั่วทั้งเขตชุมชนแล้วก็ไม่มียาถอนพิษแมงมุมหงอนเทาเลย ดังนั้น ทุกคนต้องระวังตัวให้มากๆ" ผูเส้าอวิ๋นยักไหล่แสดงอาการหมดปัญญา

เมื่อเข้าใจปัญหาหลักแล้ว ทุกคนก็เริ่มจับกลุ่มกัน กลุ่มละสองสามคน ในสถานการณ์แบบนี้ คนที่รู้จักกันก็จะจับกลุ่มด้วยกัน ส่วนความเชี่ยวชาญของแต่ละคนนั้นเป็นเรื่องรอง แม้หลี่จวีซวีจะเป็นพลซุ่มยิงเพียงคนเดียว แต่ก็ไม่มีใครสนใจเขานอกจากต่อหัวดำ มีหลายคนอยากจะจับกลุ่มกับต่อหัวดำ แต่เขาก็ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล และตอบรับเพียงคนเดียวเท่านั้น

ทั้งสามคนจัดกลุ่มแล้วก็เดินเข้าไปในป่า คนอื่นๆ ก็ทยอยเดินตามกันเข้าไปเป็นกลุ่มๆ บางคนก็ลุยเดี่ยว สำหรับยอดฝีมือบางคน การมีคนเยอะก็ไม่ได้แปลว่าจะเก่งขึ้น แถมยังมีโอกาสเจอเพื่อนร่วมทีมห่วยๆ อีกต่างหาก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ป่า หลี่จวีซวีก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือก ทัศนวิสัยก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ตลอดเวลาที่เขาเป็นนักล่า เขาเคยทำภารกิจในป่าเพียงครั้งเดียว และหลังจากนั้น เขาก็ไม่อยากเข้าไปในป่าอีกเลย ในป่าเต็มไปด้วยความเสี่ยงที่ไม่คาดฝัน เพียงแค่เผลอไปนิดเดียวก็อาจจะเอาชีวิตไปทิ้งได้ ทั้งแมลง ยุง งูพิษ พืชมีพิษ ไอพิษ... ล้วนสามารถปลิดชีพคนได้อย่างเงียบเชียบ มนุษย์อาจจะพอรับรู้ถึงการเข้าใกล้ของมนุษย์ด้วยกันได้บ้าง แต่ถ้าเป็นมดเดินเข้ามาใกล้ล่ะก็ แทบจะไม่รู้ตัวเลย

เขาไม่ชอบความเสี่ยงที่ควบคุมไม่ได้แบบนี้เลย ตอนแรกเขาไม่รู้ว่าสถานที่ทำภารกิจคือป่า ถ้าเขารู้ เขาอาจจะลังเลที่จะรับงานนี้

"ฉันขอแนะนำนะ นี่คือเย่เซียว พลซุ่มยิง"

"ส่วนนี่คือซานเม่า พี่น้องที่ฉันร่วมงานด้วยบ่อยๆ ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด เขาเคยถูกหมาป่าโลหิตห้าหกตัวรุมล้อม แต่ใช้มีดสั้นเล่มเดียวฆ่าหมาป่าไปถึงสามตัวแล้วรอดมาได้"

จากน้ำเสียงของต่อหัวดำ ก็รู้เลยว่าเขาให้ความสำคัญกับฝีมือของซานเม่ามากแค่ไหน

(จบแล้ว)