บทที่ 14 - ยาเสริมกำลัง

บทที่ 14 - ยาเสริมกำลัง

มันคือหลอดยาสีแดง ขนาดประมาณนิ้วนางของผู้ใหญ่ บรรจุในหลอดแก้วเทมเปอร์ สาเหตุที่ไม่ใช้หลอดพลาสติกก็เพราะพลาสติกมีความเสถียรน้อยกว่า หากโดนความร้อนสูง สารเคมีในพลาสติกอาจระเหยออกมาปนเปื้อนจนทำให้ยาเสื่อมสภาพได้ แม้จะเห็นเพียงแวบเดียว แต่หลี่จวีซวีก็จำมันได้ทันที นั่นคือยาเสริมกำลัง ยาเสริมกำลังที่เขาใฝ่ฝันอยากจะได้มาตลอดนั่นเอง

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ เขาพุ่งตัวออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คว้าหลอดยาเอาไว้ก่อนที่มันจะตกลงพื้น แล้วรีบยัดใส่ไว้ในเสื้อ ก่อนจะอาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีออกจากถนนสายนั้นอย่างรวดเร็ว หัวใจของเขายังคงเต้นระรัวไม่เป็นจังหวะจนกระทั่งกลับถึงโรงแรม

เขาไม่รู้ว่าเหตุระเบิดที่เกิดขึ้นเกี่ยวข้องกับยาเสริมกำลังหลอดนี้หรือไม่ เมื่อพิจารณาจากมูลค่าของมันแล้ว การเกิดข้อพิพาทแย่งชิงกันก็ถือเป็นเรื่องปกติ ทว่าที่นี่คือเขตชุมชน การจุดระเบิดในเขตชุมชนถือเป็นการละเมิดกฎขั้นร้ายแรง ไม่รู้ว่าคู่กรณีทั้งสองฝ่ายเป็นใครกันแน่ หากเป็นพวกนักเลงหัวไม้ทั่วไป ถ้าโดนระเบิดตายไปก็คงจบเรื่อง แต่ถ้าไม่ตาย ก็คงต้องรับโทษสถานหนักแน่ๆ

จู่ๆ หลี่จวีซวีก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบออกจากโรงแรม มุ่งหน้าไปทางทิศตรงกันข้ามกับจุดเกิดเหตุ เพื่อซื้อไก่ย่างหนึ่งตัว ขาแกะหนึ่งขา และเนื้อวัวต้มสุกอีกสิบชั่ง ซึ่งทำให้เขาต้องสูญเสียเงินค่าครองชีพไปถึงหนึ่งในสาม เมื่อกลับมาถึงโรงแรม เขาก็ปิดล็อกประตูห้องอย่างแน่นหนา แล้วหยิบยาเสริมกำลังออกมาดู เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าหลอดแก้วเทมเปอร์มีรอยร้าวเล็กๆ อยู่ คงเป็นเพราะโดนแรงกระแทกจากระเบิด เขานึกขอบคุณความไวของตัวเองที่คว้ามันไว้ได้ทัน ไม่อย่างนั้นถ้ายาเสริมกำลังตกลงพื้นแล้วแตกกระจาย มันก็คงจะสูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย

นับตั้งแต่สงครามวันสิ้นโลกเป็นต้นมา มนุษยชาติก็เริ่มให้ความสำคัญกับการวิจัยและพัฒร่างกายของตนเองอย่างจริงจัง การสร้างยอดมนุษย์กลายเป็นความหมกมุ่นของใครหลายคน ทว่าการจะเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นยอดมนุษย์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ภายใต้การวิจัยและทดลองอย่างไม่ย่อท้อของนักวิทยาศาสตร์จำนวนนับไม่ถ้วน ในที่สุดก็เริ่มเห็นผลสัมฤทธิ์บ้างแล้ว ยายอดมนุษย์ และยาเสริมกำลัง คือตัวแทนของความสำเร็จเหล่านั้น

หลังจากที่คนธรรมดาดื่มยาเสริมกำลังเข้าไป พละกำลังของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้น

มนุษย์มีความกระหายในพละกำลังฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด และสำหรับมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์หมื่นอสูร ความกระหายนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นถึงขีดสุด เพราะที่นี่ความตายสามารถมาเยือนได้ทุกเมื่อ ยิ่งมีพละกำลังมากเท่าไหร่ โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

เฉากัง แม้จะเคยเสียอาการไปบ้างเวลาอยู่กับแฟนสาว แต่โดยปกติแล้ว เขาเป็นคนยุติธรรมและมีหลักการมาก เวลาแบ่งของที่ยึดมาได้ เขามักจะให้สมาชิกคนอื่นเลือกก่อนเสมอ แล้วตัวเองค่อยเลือกเป็นคนสุดท้าย แต่ทว่าเพื่อยาเสริมกำลังหลอดเดียว เขากลับยอมทิ้งหลักการและหน้าหนาหน้าทนขอเก็บไว้เอง นี่ก็เป็นเพราะพละกำลังมันสำคัญมากนั่นเอง

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่จวีซวีได้ครอบครองยาเสริมกำลัง แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับมันเลยแม้แต่น้อย เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับมันจากปากของนักล่าคนอื่นๆ มานับไม่ถ้วน แม้จะไม่เคยลิ้มลอง แต่เขาก็คุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี เขาพยายามนึกถึงทุกรายละเอียดเกี่ยวกับยาเสริมกำลังที่เคยได้ยินมา หลังจากเติมน้ำเย็นลงในอ่างจนเต็ม เขาก็ยกยาเสริมกำลังขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด รสชาติของมันอุ่นๆ และหวานปะแล่มๆ

หนึ่งนาทีผ่านไป ร่างกายเริ่มร้อนผ่าว สามนาทีผ่านไป ความร้อนเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ห้านาทีผ่านไป ผิวหนังเริ่มแดงก่ำ ลมหายใจถี่รัว หัวใจเต้นแรง สิบนาทีผ่านไป ลมหายใจที่พ่นออกมาสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุ สิบห้านาทีผ่านไป เขารู้สึกราวกับมีเตาหลอมลุกโชนอยู่ภายในร่างกาย ความกระหายน้ำจู่โจมอย่างหนัก แต่เขาก็พยายามข่มใจไว้ สิบแปดนาทีผ่านไป ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว แต่เขาก็ยังคงกัดฟันอดทน ยี่สิบห้านาทีผ่านไป เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงปีนลงไปแช่ในอ่างอาบน้ำ ความเย็นของน้ำช่วยให้เขามีสติขึ้นมาบ้าง เขาคว้าอาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมายัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

ยาเสริมกำลังไม่ได้เสกพละกำลังให้เพิ่มขึ้นมาเฉยๆ แต่หลักการทำงานของมันคือการเข้าไปกระตุ้นเซลล์ในร่างกาย ดึงเอาศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมา เพื่อเพิ่มพละกำลัง กระบวนการนี้ต้องเผาผลาญพลังงานอย่างมหาศาล หากไม่เติมพลังงานเข้าไปให้ทันท่วงที ประสิทธิภาพของยาก็จะลดลงอย่างมาก หลายคนต้องเสียใจภายหลังเพราะขาดประสบการณ์ในเรื่องนี้

สิ่งที่ใช้เติมพลังงานได้ดีที่สุดคือสารอาหารเสริม ซึ่งราคาของมันก็แพงหูฉี่ไม่แพ้ยาเสริมกำลังเลยทีเดียว อย่าว่าแต่จะมีโอกาสได้สัมผัสเลย ต่อให้มีโอกาส หลี่จวีซวีก็ไม่มีปัญญาซื้ออยู่ดี เนื้อสัตว์จึงเป็นทางเลือกอันดับต้นๆ ของคนส่วนใหญ่ ทว่านี่ก็ถือเป็นบททดสอบความอดทนชั้นยอด เพราะในระหว่างที่ยาเสริมกำลังกำลังออกฤทธิ์ มันจะสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสให้แก่ร่างกาย หลายคนทนความเจ็บปวดไม่ไหวจนสลบไป ทำให้พลาดโอกาสที่จะกินเนื้อเพื่อเติมพลังงานไปอย่างน่าเสียดาย

ก่อนหน้าที่จะดื่มยาเสริมกำลัง หลี่จวีซวีเคยคิดว่าตัวเองเป็นคนเข้มแข็งพอที่จะทนต่อความเจ็บปวดใดๆ ก็ตาม แต่เมื่อได้ลิ้มรสชาติที่แท้จริงของมัน เขากลับพบว่าตัวเองไม่ได้เข้มแข็งอย่างที่คิด โชคดีที่เขาเตรียมน้ำเย็นไว้ในอ่างล่วงหน้า ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มั่นใจว่าจะประคองสติไว้ได้หรือไม่

หลังจากยัดเนื้อวัวจนหมด เขาก็รู้สึกอิ่มจนกินอะไรไม่ลงอีกแล้ว แต่เพื่อให้ยาเสริมกำลังออกฤทธิ์ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ เขาก็ฝืนใจกลืนเนื้อแกะเข้าไปทีละคำๆ พอหยิบไก่ย่างขึ้นมา เขาก็รู้สึกจุกจนแทบจะอ้วก ท้องป่องเป็นลูกโป่ง เขาถึงกับกลัวว่าถ้าอ้าปาก ขย้อนสิ่งที่กินเข้าไปออกมาแน่ๆ

น้ำในอ่างอาบน้ำเริ่มอุ่นขึ้น หลี่จวีซวีจึงเปลี่ยนน้ำเย็นลงไปใหม่ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ เพื่อซึมซับทุกความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกาย นอกเหนือจากความเจ็บปวดและทรมานแล้ว เขายังสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์บางอย่างที่เกิดขึ้นภายใน แม้จะเลือนรางจนแทบสัมผัสไม่ได้ ราวกับน้ำประปาที่หยดลงมาทีละหยด กว่าจะรวมเป็นหยดน้ำได้ก็ใช้เวลานานโข แต่เมื่อหยดน้ำรวมตัวกันมากขึ้น ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความชื้นและความเย็นเยียบ

สองชั่วโมงผ่านไป ความเจ็บปวดที่พุ่งทะยานถึงขีดสุดก็ค่อยๆ ทุเลาลง ความร้อนรุ่มในร่างกายก็เริ่มคลายความทรมานลง ท้องที่เคยตึงเปรี๊ยะก็เริ่มยุบลง เขาจึงเริ่มจัดการไก่ย่างที่เหลือทีละคำๆ จนหมดเกลี้ยง อีกครึ่งชั่วโมงต่อมา สีผิวก็กลับมาเป็นปกติ ลมหายใจไม่ร้อนระอุและถี่รัวอีกต่อไป ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะก็ค่อยๆ จางหายไป สองชั่วโมงให้หลัง อาการข้างเคียงทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น หลี่จวีซวีก้าวออกจากอ่างอาบน้ำด้วยความรู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มันเป็นความรู้สึกเหมือนคนที่อดนอนมาเจ็ดวันเจ็ดคืน แล้วได้หลับสนิทไปสามวันสามคืนเต็มๆ เมื่อตื่นขึ้นมา โลกใบนี้ช่างสวยงามเหลือเกิน รูปลักษณ์ภายนอกอาจไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แต่เขารับรู้ได้ว่าร่างกายกำยำแข็งแรงขึ้น พละกำลังเพิ่มขึ้นเท่าไหร่นั้นยังบอกไม่ได้ ต้องลองทดสอบดูเสียก่อน แต่เขาสำผัสได้ถึงพัฒนาการของร่างกายอย่างชัดเจน

หลังจากเก็บกวาดห้องเรียบร้อย เขาก็ผลักประตูเดินออกไป เห็นเย่จูกับฮ่าวจื่อกำลังจับกลุ่มคุยกันเรื่องเหตุระเบิดบนถนน เนื่องจากยังไม่มีประกาศอย่างเป็นทางการจากทางการ เรื่องราวทั้งหมดจึงเป็นเพียงการคาดเดา ทั้งสองคนแปลกใจที่เห็นหลี่จวีซวีกลับมาเร็วผิดปกติ หลี่จวีซวีจึงอธิบายว่าเกิดเหตุระเบิดขึ้น เขาเลยรีบกลับมาก่อน ทั้งสองคนจึงเลิกสงสัย

แม้หลี่จวีซวีจะเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในทีม แต่เขากลับมีความสุขุมรอบคอบ ไม่ชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยน และไม่ชอบไปมุงดูเรื่องชาวบ้าน เพราะเขารู้ดีว่าเรื่องสนุกมักจะมาพร้อมกับอันตรายเสมอ การอยู่ให้ห่างจากปัญหาจึงเป็นนิสัยที่เข้ากับตัวเขาที่สุด

หลี่จวีซวีไม่ได้ปริปากเรื่องยาเสริมกำลังเลย แม้พวกเขาจะเป็นเพื่อนร่วมทีมที่คุ้นเคยกันดี แต่ความลับก็คือความลับ ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพราะอนาคตเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน ใครจะไปรู้ล่ะว่าวันหนึ่งอาจจะผิดใจกันจนกลายเป็นศัตรูกันก็ได้

หวังเสี่ยวซินไม่อยู่ที่โรงแรม ไม่รู้ว่าออกไปทำอะไร ส่วนเฉากังก็ยังไม่กลับมา หลี่จวีซวีจึงไปขอไพ่ป๊อกมาหลายสำรับจากทางโรงแรม แล้วก็กลับเข้าห้องไป

เย่จูกับฮ่าวจื่อชินกับพฤติกรรมของหลี่จวีซวีแล้ว หลังจากที่เขาได้เห็นวิชาปาหินของเฉากัง เขาก็รู้สึกอิจฉาและอยากจะเรียนรู้บ้าง เฉากังเองก็ไม่ได้หวงวิชา ถ่ายทอดให้จนหมดเปลือก ทว่าหลี่จวีซวีกลับมีข้อจำกัดเรื่องพละกำลัง ทำให้ปาหินได้ไม่แรงนัก เฉากังจึงแนะนำให้เขาหันมาใช้ไพ่ป๊อกแทน ในเมื่อเอาดีทางพละกำลังไม่ได้ ก็ต้องหันมาเน้นที่เทคนิค หากฝึกฝนจนชำนาญ ไพ่ป๊อกก็สามารถใช้ปาดคอคนได้เหมือนกัน การฝึกปาไพ่ป๊อกจึงกลายเป็นงานอดิเรกอีกอย่างหนึ่งของหลี่จวีซวีนอกเหนือจากการเช็ดทำความสะอาดปืน

(จบแล้ว)