ตอนที่ 322: สามพันหกร้อยมีด! ไม่ขาดไม่เกิน!

ตอนที่ 322: สามพันหกร้อยมีด! ไม่ขาดไม่เกิน!

เมื่อสิ้นคำสั่งของฉางเม่า พวกยุ่นแคระที่เฝ้าดูการประหารชีวิตอยู่เบื้องล่างลานประหารต่างหน้าซีดเผือด

ต้องรู้ก่อนว่าสองคนที่กำลังจะถูกประหารอยู่บนลานนั้น คือโออุจิ คุราโกะ อ๋องแห่งตระกูลโออุจิ และโอกะชู โนะจง กุนซืออันดับหนึ่งของตระกูล

บุคคลทั้งสอง ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของสถานะหรืออิทธิพล ล้วนยิ่งใหญ่กว่าพวกยุ่นแคระที่นั่งอยู่เบื้องล่างอย่างเทียบไม่ติด

ทว่าบัดนี้ คนทั้งสองกลับถูกราชวงศ์หมิงนำตัวมาประหารชีวิตต่อหน้าธารกำนัลราวกับหมูหมาที่ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีใดๆ

"อ๊ากกก... อ๊าาา..." ขณะที่คมมีดของเพชฌฆาตมืออาชีพกรีดลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงกรีดร้องของโออุจิ คุราโกะและโอกะชู โนะจงก็ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน เสียงนั้นดังกึกก้องจนแทบจะทะลวงผ่านหมู่เมฆ

ทว่าเพียงไม่นาน เสียงร้องของพวกเขาก็แผ่วลง ไม่ใช่เพราะเพชฌฆาตไร้ฝีมือจนเผลอลงดาบปลิดชีพพวกเขาไปเสียก่อน แต่เป็นเพราะลำคอของพวกเขาตีบตันจนแหบแห้ง และทำได้เพียงส่งเสียงครวญครางแผ่วเบาเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าสติสัมปชัญญะของชายทั้งสองเริ่มเลือนราง เพชฌฆาตจึงหยุดมือ

ทหารเรือสองนายที่อยู่ด้านข้างรีบก้าวเข้ามาทันที ในมือของพวกเขามีน้ำโสมและยาบำรุงนานาชนิดที่เตรียมไว้ จุดประสงค์ก็เพื่อยื้อชีวิตไม่ให้ทั้งสองคนด่วนตายไปเสียก่อน

"อู้อี้..." โออุจิ คุราโกะและโอกะชู โนะจงย่อมเข้าใจเจตนาของคนเหล่านี้ดี พวกเขาพยายามเม้มปากแน่น ไม่อยากทนรับความเจ็บปวดแสนสาหัสนี้อีกต่อไปแล้ว

แต่เพียงพริบตาเดียว คีมเหล็กเผาไฟจนแดงฉานสองอันก็ปรากฏขึ้น งัดเอาฟันเหลืองๆ ของพวกเขาหลุดออกมาจนหมดปาก

"อ๊ากกก..." เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องขึ้นอีกครั้ง

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า จากรุ่งสางจวบจนพลบค่ำ ชายทั้งสองเอาแต่กรีดร้อง สลบไสล และถูกกรอกยาบำรุงสารพัดขนานอย่างต่อเนื่อง เพื่อบีบบังคับให้พวกเขามีสติอยู่ตลอดเวลา

ผ่านไปหนึ่งวัน พวกยุ่นแคระที่เฝ้าดูการประหารอยู่เบื้องล่างต่างก็เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ บางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับปัสสาวะราดกางเกง

พวกยุ่นแคระเองก็มีวิธีการทรมานที่โหดเหี้ยมอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับการทัณฑ์ทรมานของราชวงศ์หมิงแล้ว วิธีของพวกมันก็เป็นได้แค่การละเล่นของเด็กซนเท่านั้น

เสียงกรีดร้องและเสียงคร่ำครวญดังระงม ในเวลานี้ โออุจิ คุราโกะและโอกะชู โนะจงปรารถนาเพียงความตายที่รวดเร็ว

พวกเขาไม่อยากมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีกแม้แต่วินาทีเดียว เพราะทุกๆ วินาทีที่เพิ่มขึ้นมา หมายถึงการต้องทนรับความทุกข์ทรมานที่เกินกว่าจะแบกรับได้

"การประหารชีวิตในวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว! พรุ่งนี้จะดำเนินการต่อ! การประหารชีวิตต่อหน้าธารกำนัลนี้จะกินเวลาถึงสิบวัน! ทุกคนจงจำไว้ พรุ่งนี้ต้องมาให้ตรงเวลา! ส่วนใครที่ไม่มา... หึหึ..." เมื่อรัตติกาลมาเยือน ฉางเม่าก็กลับขึ้นมาบนลานประหารและกล่าวขึ้น

แม้เขาจะไม่ได้เอ่ยปากว่าผู้ที่ไม่มาจะพบจุดจบเช่นไร แต่ตัวแทนจากตระกูลยุ่นแคระต่างๆ เบื้องล่างก็อดไม่ได้ที่จะขาสั่นพั่บๆ พวกเขารีบคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นทีละคนด้วยความหวาดกลัวว่าตนเองจะกลายเป็นตัวเอกในการประหารครั้งต่อไป

การประหารชีวิตครั้งยิ่งใหญ่นี้กินเวลายาวนานถึงสิบวันเต็ม หลังจากสิบวันผ่านไป ยุ่นแคระหลายคนที่เฝ้าดูการประหารต่างมีสภาพจิตใจที่ไม่ปกติ บางคนถึงขั้นเสียสติ เพียงแค่มีใครไปแตะต้องตัวก็เอาแต่กรีดร้องโหยหวนเป็นเวลานาน

เมื่อเห็นภาพนี้ จูสยงอิงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สิ่งที่เขาต้องการคือการข่มขวัญอย่างสมบูรณ์แบบ ข่มขวัญให้พวกยุ่นแคระเหล่านี้หวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะคิดตั้งตนเป็นศัตรูกับราชวงศ์หมิง

ในวันสุดท้าย ในที่สุดโออุจิ คุราโกะและโอกะชู โนะจงก็สมปรารถนาและสิ้นลมหายใจ วินาทีนั้น พวกเขาต่างตื่นเต้นและดีใจเป็นล้นพ้น ในที่สุดก็ไม่ต้องทนรับความเจ็บปวดที่แสนสาหัสที่สุดในโลกนี้อีกต่อไป

"รายงาน! พระราชนัดดา! การประหารเสร็จสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ! โออุจิ คุราโกะและโอกะชู โนะจงถูกแล่เนื้อจนสิ้นใจแล้ว! สามพันหกร้อยมีด! ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่มีดเดียวพ่ะย่ะค่ะ!" องครักษ์นายหนึ่งเข้ามารายงานสถานการณ์ต่อจูสยงอิง

"อืม ทำได้ดีมาก พระราชทานรางวัลให้เพชฌฆาตหนึ่งพันตำลึงเงิน!" จูสยงอิงตรัสพร้อมรอยยิ้ม การทำเหมืองที่ภูเขาเงินต้าหยินประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ตอนนี้เรียกได้ว่าจูสยงอิงนั้นมั่งคั่งและทรงอำนาจ สุรเสียงที่ตรัสออกมาจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"พ่ะย่ะค่ะ!" องครักษ์รับคำและรีบวิ่งออกไปทันที ไม่มีใครกังขาในจำนวนเงินรางวัลที่จูสยงอิงประทานให้ เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากเป็นพวกเขาเอง ย่อมไม่มีทางประวิงเวลาให้คนผู้หนึ่งตายลงหลังจากรับความทรมานถึงสามพันหกร้อยมีดได้พอดี ทักษะระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้เลย

"พระราชนัดดา! กองทัพทั้งหมดขึ้นเรือเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ! พร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อ!" ในขณะเดียวกัน ทังเหอก็รีบเข้ามารายงานสถานการณ์ อันที่จริง กองทัพที่จะเดินทางกลับเมืองหลวงนั้นเตรียมความพร้อมเสร็จสิ้นมาหลายวันแล้ว ทว่าเนื่องจากการประหารยังไม่สิ้นสุด ทังเหอจึงยังไม่ได้ปริปากพูด เขารู้ความในใจของจูสยงอิงดี ว่าพระองค์ต้องการทอดพระเนตรการประหารให้จบก่อนเสด็จกลับ

"ฟู่... ฉางเม่า หวังเสวี่ยหลี่ นับจากนี้ไป กิจการทั้งหมดบนเกาะนี้ข้าขอฝากไว้กับพวกเจ้าทั้งสอง พวกเจ้าต้องร่วมมือกันอย่างจริงใจและจัดการภูเขาเงินต้าหยินแห่งนี้ให้ดี ภูเขาเงินหงอู่แห่งนี้มีความสำคัญต่อราชวงศ์หมิงของเรามาก" จูสยงอิงมองฉางเม่าและหวังเสวี่ยหลี่ด้วยสายตาจริงจัง

"พ่ะย่ะค่ะ! ขอพระราชนัดดาทรงวางพระทัย! ตราบใดที่ฉางเม่าผู้นี้ยังมีลมหายใจ ภูเขาเงินต้าหยินจะไม่มีวันหยุดผลิตแร่เด็ดขาด!" ฉางเม่าเอ่ยอย่างหนักแน่นและจริงจัง

"พระราชนัดดาวางพระทัยได้เลยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะร่วมมือกับเจิ้งกั๋วกงดูแลกิจการบนเกาะให้ดีอย่างแน่นอน หากล้มเหลว พระราชนัดดาสามารถสั่งตัดหัวกระหม่อมได้ทุกเมื่อพ่ะย่ะค่ะ!" หวังเสวี่ยหลี่ก็เอ่ยอย่างจริงจังเช่นกัน

"ไปกันเถอะ!" จูสยงอิงไม่ตรัสอะไรอีก ทรงนำทังเหอ หลานอวี้ และคนอื่นๆ ขึ้นไปบนเรือเป่าฉวน

ในวันนั้น ณ ภูเขาเงินหงอู่ เสียงฆ้องกลองดังกึกก้อง เพื่อเฉลิมฉลองการเสด็จกลับอย่างมีชัยของจูสยงอิง

กองกำลังทหารเรือชั้นยอดกว่าสามหมื่นนายที่ยังคงประจำการอยู่บนเกาะ ยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบริมฝั่ง เฝ้ามองจูสยงอิงและคณะเสด็จจากไป

"ขอน้อมส่งเสด็จพระราชนัดดา!" "ขอน้อมส่งเสด็จพระราชนัดดา!" "ขอน้อมส่งเสด็จพระราชนัดดา!" เหล่าทหารเรือที่เหลืออยู่บนเกาะตะโกนขึ้นพร้อมเพรียงกัน สายตาของพวกเขามองจูสยงอิงด้วยความอาลัยอาวรณ์

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาได้ติดตามจูสยงอิงจนเกิดเป็นความคุ้นชินไปเสียแล้ว ยามนี้เมื่อจูสยงอิงกำลังจะเสด็จกลับเมืองหลวง เหล่าทหารเรือจึงรู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างสุดซึ้ง

ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าจูสยงอิงทรงเป็นถึงพระราชนัดดา ว่าที่ผู้สืบทอดราชบัลลังก์แห่งราชวงศ์หมิง จะให้ทรงนำทัพอยู่แนวหน้าตลอดไปย่อมเป็นไปไม่ได้

พวกเขาได้ทุ่มเทความเคารพรักทั้งหมดที่มีต่อจูสยงอิงลงไปในเสียงตะโกนก้องทั้งสามครั้งนั้น

บนเรือเป่าฉวนลำใหญ่ที่หรูหราที่สุด ขอบพระเนตรของจูสยงอิงก็แดงระเรื่อเช่นกัน นี่แหละคือกองทัพ นี่แหละคือนักรบแห่งราชวงศ์หมิง!

"พระราชนัดดา เสด็จเข้าไปในห้องเคบินเถิดพ่ะย่ะค่ะ คลื่นลมในทะเลค่อนข้างแรง" ทังเหอตบไหล่จูสยงอิงและกล่าว

"หึ บางครั้งข้าก็แอบคิดนะ ว่าถ้าข้าเป็นเพียงแค่แม่ทัพที่นำทัพจับศึก มันจะดีแค่ไหนกัน" จูสยงอิงตรัสด้วยความสะเทือนอารมณ์

"ซี๊ด... พระราชนัดดา โปรดระวังพระโอษฐ์ด้วย! จะตรัสเช่นนี้ออกมาส่งเดชไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ! พระองค์ทรงเป็นถึงความหวังในอนาคตของต้าหมิง! จะทรงเป็นเพียงแค่แม่ทัพได้อย่างไร!" ทังเหอรีบเอ่ยท้วงด้วยความไม่พอใจ

"ฮ่าๆ ข้าก็แค่พูดเปรยๆ ไปอย่างนั้นเอง แม่ทัพทัง ท่านอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย" จูสยงอิงตรัสกลั้วเสียงหัวเราะ

"รายงาน! พระราชนัดดา! ข่าวจากเรือบรรทุกเครื่องบินพ่ะย่ะค่ะ! กองเรือขนเงินของราชวงศ์หมิง... ถูกโจมตีพ่ะย่ะค่ะ!" จู่ๆ องครักษ์นายหนึ่งซึ่งถือจดหมายลับอยู่ในมือ ก็คุกเข่าลงข้างกายจูสยงอิง