ตอนที่ 281 แผนการของจวนเจิ้นหนานอ๋อง

ตอนที่ 281 แผนการของจวนเจิ้นหนานอ๋อง

เผชิญกับคำถามที่กะทันหันของเซียวอวี๋ หลี่มูกลับไม่รู้ว่าจะตอบเช่นไรไปชั่วขณะ นับตั้งแต่รวบรวมทีมล่าสัตว์จนกระทั่งมาก่อตั้งกองทัพในภูเขาต้าหลง เขาไม่เคยคิดที่จะทำงานรับใช้ใคร หรือกลายเป็นลูกน้องและเมืองขึ้นของผู้อื่น แม้เซียวอวี๋จะเอ่ยปากเชิญชวนให้เขาร่วมมือชิงเมืองผิงหยางคืนมาอย่างสุภาพ ทว่าหลี่มูกลับฟังความหมายแฝงที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นในคำพูดของนางออก นั่นคือการซื้อตัว

"จวนเจิ้นหนานอ๋องมีบุคลากรชั้นยอด ทหารและแม่ทัพก็มากมาย ข้าเป็นเพียงชาวบ้านป่าเมืองเถื่อน จะไปช่วยอะไรท่านได้ล่ะ ? " หลี่มูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงอ่อนโยนทว่าหนักแน่นในการปฏิเสธ แม้เขาจะมีความรู้สึกดี ๆ ต่อเซียวอวี๋ แต่ของแบบนี้ที่เรียกว่าความรู้สึก หากมีผลประโยชน์และจุดประสงค์เข้ามาเจือปน มันก็จะเสียรสชาติไป

"ชาวบ้านป่าเมืองเถื่อนทั่วไปรับมือกับฮว่าซานเยว่ไม่ได้หรอกนะ" เซียวอวี๋ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่ดึงมือกลับมาอย่างสงบ แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ยามนี้ราชสำนักมืดบอดไร้ความสามารถ พวกชนเผ่าต่างชาติจ้องจะรุกราน สายลับของจวนอ๋องเพิ่งส่งข่าวมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ว่าพวกคนเถื่อนกำลังรวบรวมเสบียงและเกณฑ์กำลังพล คาดว่าพอถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่อากาศเริ่มอุ่นขึ้น พวกมันจะต้องยกทัพใหญ่บุกรุกรานแน่นอน" เซียวอวี๋หันหน้ามา จ้องมองใบหน้าของหลี่มูพลางเอ่ยเน้นทีละคำ "เจ้าคิดว่าต้าฉีในยามนี้ จะต้านทานไหวหรือไม่ ? "

"หากเป็นเพียงพวกคนเถื่อนเผ่าหลางเชียง ก็คงพอไหว" หลี่มูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้ความเห็นของตน "หลายปีมานี้ ทหารรักษาการณ์ในสามเมืองชายแดนใต้มีไม่น้อย และตั้งแต่สูญเสียเมืองผิงหยางไป จวนอ๋องก็เริ่มเพาะปลูกและกักตุนเสบียงอาวุธไว้ในสามเมืองนี้ หากเกิดสงครามขึ้นจริง ๆ ข้าเชื่อว่าอย่างน้อยภายในสามเดือน พวกคนเถื่อนจะไม่มีทางบุกทะลวงเข้าเมืองทั้งสามในชายแดนใต้ได้"

สามเดือน คือตัวเลขที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฤดูหนาวปีนี้หนาวเหน็บอย่างยิ่ง อุณหภูมิบนทุ่งหญ้าที่เผ่าหลางเชียงอาศัยอยู่ยิ่งต่ำลง ทุ่งหญ้าและปศุสัตว์จำนวนมากต้องหนาวตายและอดตาย สาเหตุที่พวกคนเถื่อนต้องการรุกรานชายแดนใต้ ก็เพราะทรัพยากรในการดำรงชีวิตขาดแคลน จึงต้องการมาปล้นชิงจากแคว้นต้าฉี เมื่อพวกมันเกณฑ์กองทัพขนาดใหญ่ เสบียงกรังย่อมไม่อาจประคองได้นานนัก หากยืดเยื้อเกินสามเดือน กองทัพคนเถื่อนก็จะล่มสลายแตกพ่ายไปเองเพราะเสบียงขาดแคลน

"ทุ่มกำลังของชายแดนใต้ อาศัยกำแพงเมืองที่สูงใหญ่ต้านทานพวกคนเถื่อนสามเดือนย่อมไม่มีปัญหา ทว่า... ทัพทูเจวี๋ยทางชายแดนเหนือก็กำลังเตรียมการเคลื่อนไหวเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นภายในต้าฉียังมีลัทธิโพกผ้าเหลืองก่อกบฏอยู่อีก" น้ำเสียงของเซียวอวี๋สั่นเครือเล็กน้อย "ต้าฉีในตอนนี้ ก็เหมือนกับพยัคฆ์แก่ที่กำลังป่วยไข้ รอบตัวมีทั้งหมาป่าและหมาในนับไม่ถ้วนจ้องจะตะครุบฉีกกระชากเลือดเนื้อและกัดกินให้สิ้นซาก"

หลี่มูสูดลมหายใจเข้าลึกท่ามกลางสายลมหนาว ใครคือตัวการสำคัญที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ ? ย่อมต้องเป็นฮ่องเต้แซ่เซียวรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำนั่นแหละ หากไม่ใช่เพราะความโง่เขลาและความโหดร้ายของพวกเขาที่ก่อให้เกิดความเดือดดาลไปทั่วทุกหย่อมหญ้า นำไปสู่การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักอย่างต่อเนื่อง ...บ้านเมืองจะอ่อนแอลงถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ?

"หากต้าฉีต้องพินาศลงด้วยน้ำมือของชนเผ่าต่างชาติ อำนาจของราชวงศ์เซียวต้องล่มสลาย ข้าก็ไม่สนใจหรอก ! " นัยน์ตาของเซียวอวี๋ลึกล้ำ เอ่ยเสียงต่ำ "แต่ที่ข้ากลัวก็คือ จะมีชาวบ้านนับไม่ถ้วนต้องตกระกำลำบากและบ้านแตกสาแหรกขาด"

"เจ้าคิดว่าชายแดนเหนือจะแตกงั้นรึ ? " หลี่มูเอ่ยถามเสียงเครียด

"กองทัพที่ประจำการอยู่ชายแดนเหนือคือกองทัพทหารปีกเหล็ก เป็นกองทัพที่เก่งกาจในการสู้รบที่สุดของปฐมกษัตริย์ในอดีต แม้จะสืบทอดมาหลายรุ่นก็ยังคงความดุดัน เป็นกองทัพชั้นเลิศอันดับต้น ๆ ของต้าฉีในปัจจุบัน" เซียวอวี๋ไม่ได้ตอบคำถามเขาตรง ๆ ทว่านวดคลึงหว่างคิ้วพลางเอ่ย "แต่เมื่อสองวันก่อนข้าได้รับข่าวมา ว่าเพื่อจะปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลือง ราชสำนักได้เกณฑ์ทหารชั้นยอดสองหมื่นนายจากกองทัพทหารปีกเหล็กมุ่งหน้าไปยังเมืองป๋อหยาง"

พอได้ยินตัวเลขนี้ หลี่มูก็ชะงักงันไปทันที กองทัพทหารปีกเหล็กที่ชายแดนเหนือมีกำลังพลรวมกันแค่สี่หมื่นกว่านายเท่านั้น ยามนี้ถูกดึงตัวไปรวดเดียวครึ่งหนึ่ง หากเผ่าทูเจวี๋ยฉวยโอกาสนี้บุกโจมตีครั้งใหญ่ ชายแดนเหนือต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน !

แม้จะพูดว่า 'ต้องปราบศึกในก่อนสู้ศึกนอก' นั้นถูกต้อง แต่ในต้าฉีก็ใช่ว่าจะไม่มีกองทัพอื่น การเกณฑ์กองทัพทหารปีกเหล็กจากชายแดนเหนือไปเมืองป๋อหยาง แค่เดินทางก็กินเวลาเกือบยี่สิบวันแล้ว ไปกลับก็ปาเข้าไปสี่สิบวัน หากปะทะกันแล้วศึกยืดเยื้อ ก็อาจจะกินเวลาไปอีกหนึ่งหรือสองเดือน...

หลี่มูรู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาทันที หากมองในมุมของลู่ซิ่วหลินและราชวงศ์ต้าฉี การกระทำของทั้งสองฝ่ายต่างก็ดูเหมือนไม่มีใครผิด ลู่ซิ่วหลินเป็นผู้นำกองทัพชาวบ้านที่ถูกกดขี่ข่มเหง ลู่ซิ่วหลินไม่เชื่อมั่นว่าราชสำนักจะสามารถต้านทานการรุกรานของคนต่างชาติได้ จึงต้องการใช้พลังของตนล้มล้างต้าฉีและเปลี่ยนราชวงศ์ก่อนที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้น เพื่อนำพากองทัพของตนไปเผชิญหน้ากับพวกคนเถื่อนและทูเจวี๋ย

ส่วนราชวงศ์ต้าฉีต้องการใช้ดาบตัดปมที่ยุ่งเหยิง ระดมกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเพื่อปราบปรามกบฏและรักษากำลังอำนาจของตนไว้ในเวลาที่สั้นที่สุด ทว่าการกระทำของทั้งสองฝ่ายในยามนี้ กลับเป็นการสร้างโอกาสให้ศัตรูภายนอกอย่างไม่ต้องสงสัย

"หลี่มู ข้าจะเปิดเผยความลับบางอย่างให้เจ้าฟังสักหน่อยก็แล้วกัน" เซียวอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งนัก "อันที่จริง ท่านพ่อของข้าได้เตรียมใจรับมือกับการล่มสลายของแผ่นดินต้าฉีไว้แล้ว"

"เขาเตรียมการที่จะตั้งรับอยู่ในสามเมืองชายแดนใต้ ใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่น เพื่อทำสงครามยืดเยื้อกับพวกต่างชาติ"

หลี่มูได้ยินดังนั้น หัวใจก็กระตุกวูบ เป็นถึงเจิ้นหนานอ๋องผู้ยิ่งใหญ่ ทว่ากลับไม่มีความมั่นใจในศึกครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย หรือว่าต้าฉีจะต้องกลายเป็นลานล่าสัตว์ของพวกต่างชาติไปจริง ๆ ?

"ตั้งแต่หลายปีก่อน ท่านพ่อก็แอบซ่องสุมกำลังพลและสร้างยุทโธปกรณ์ ผู้คนในแผ่นดินต่างก็คิดว่าเขามีใจคิดกบฏ หวังแย่งชิงบัลลังก์ แต่พวกเขาคิดผิด ! "

เซียวอวี๋ตวัดแส้ม้า ชี้ไปยังทิศทางของเมืองหลวงที่อยู่ห่างไกลพลางเอ่ย "ท่านพ่อข้ารู้ดีว่าพึ่งพาฮ่องเต้ไม่ได้ จึงคิดเพียงจะปกป้องชายแดนใต้แห่งนี้ให้แข็งแกร่งดุจถังเหล็ก วันหน้าแม้แผ่นดินต้าฉีจะล่มสลาย ก็ยังเป็นที่พักพิงสุดท้ายให้ชาวต้าฉีของพวกเราได้หลบภัย"

จังหวะการหายใจของหลี่มูเร็วขึ้นเล็กน้อย เขารู้เรื่องเกี่ยวกับเจิ้นหนานอ๋องไม่มากนัก รู้เพียงว่าอีกฝ่ายเป็นคนมักใหญ่ใฝ่สูงและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ทว่าหากสิ่งที่เซียวอวี๋พูดเป็นความจริงทั้งหมด... ท่านอ๋องผู้นี้ก็นับว่าเป็นขุนนางที่ดีและห่วงใยประเทศชาติและประชาชนอย่างแท้จริง !

"ข้ารู้ว่าตอนที่เข้าเมืองฉีโจวคราวก่อน ในใจเจ้าต้องมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่งแน่" เซียวอวี๋เอ่ยจบ ก็หันกลับมามองเขาพลางกล่าว "เจ้าคงสงสัยสินะ ว่าทำไมพรรคฮวาจู๋ ถึงได้ลงมือกับพรรคเฉาปังอย่างกะทันหัน จับตัวฟ่านเหวินปินและพวกพี่น้องของเจ้าไป"

หลี่มูได้ยินดังนั้นก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที "เรื่องนี้เกี่ยวกับท่านพ่อของเจ้างั้นรึ ? "

เซียวอวี๋พยักหน้าช้า ๆ "สามเมืองชายแดนใต้ มีเมืองในสังกัดสิบกว่าเมือง ในแต่ละเมืองก็มีขุมกำลังมากมายสลับซับซ้อนไปหมด เหมือนกับปลาเล็กปลาน้อยนับไม่ถ้วน ท่านพ่อของข้าต้องการจะรวบรวมขุมกำลังของพวกพรรคในยุทธภพเหล่านี้ให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อให้จวนอ๋องเรียกใช้งาน"

"และพรรคฮวาจู๋ ก็คือปลาใหญ่ที่ท่านพ่อของข้าเลือกไว้ เพื่อให้ไปกลืนกินขุมกำลังอื่น ๆ "

พอได้ยินมาถึงตรงนี้ หลี่มูก็รู้สึกกระจ่างแจ้งทะลุปรุโปร่ง แม้ขุมกำลังเล็ก ๆ ในยุทธภพเหล่านี้จะกระจัดกระจายและไม่เป็นที่สะดุดตา เป็นเพียงฝูงกุ้งฝอยในสายตาของจวนเจิ้นหนานอ๋อง ทว่าหากสามารถรวบรวมและกลืนกินพวกมันได้ ก็เพียงพอที่จะก่อเกิดเป็นแขนขาที่มีพละกำลังมหาศาล เจิ้นหนานอ๋องต้องการทำให้สามเมืองชายแดนใต้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ควบคุมเบ็ดเสร็จด้วยตัวเองเพียงผู้เดียว และจะไม่ยอมให้มีขุมกำลังใดที่ไม่ยอมสยบต่อตนเองดำรงอยู่เด็ดขาด

"แม่นางเซียว... สมมติว่าในสามเมืองชายแดนใต้ มีขุมกำลังที่ปฏิเสธไม่ยอมเข้าร่วมกับจวนอ๋อง ท่านพ่อของเจ้าจะทำอย่างไร ? " หลี่มูเอ่ยปากถาม ดูเผิน ๆ เหมือนถามลอย ๆ ทว่ากลับเป็นคำถามที่สำคัญที่สุด

เซียวอวี๋ได้ยินดังนั้นก็จ้องลึกเข้าไปในตาเขา แล้วย้อนถามว่า "สมมติว่าเจ้าเป็นท่านพ่อของข้า เจ้าจะทำอย่างไรล่ะ ? "

เพียงชั่วพริบตา หลี่มูก็รู้คำตอบนั้นแล้ว ขุมกำลังในยุทธภพ ขุมกำลังที่ไม่ใช่ของจวนเจิ้นหนานอ๋อง... ตัวเขาเองก็จัดอยู่ในข่ายนั้นด้วย สมมติว่าวันนี้เขาปฏิเสธคำชักชวนของเซียวอวี๋ไป วันหน้า... เขาจะต้องหันคมดาบเข้าหานางจริง ๆ งั้นรึ ?