ตอนที่ 273 ข้าเปลี่ยนใจแล้ว

ตอนที่ 273 ข้าเปลี่ยนใจแล้ว

ชายหนุ่มผู้นั้นถูกยั่วโทสะ กระตุ้นม้าพุ่งทะยานเข้าใส่หลี่มูทันที ดาบยาวในมือสาดประกายวาววับใต้แสงอาทิตย์ แฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตชวนให้หนาวสั่น แม้จะยังไม่ทันถึงตัว ก็ราวกับมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งโชยมาเตะจมูก

"คิดจะแตะต้องท่านแม่ทัพของพวกข้า ก็ข้ามศพพวกข้าไปก่อนเถอะ ! " เผชิญหน้ากับชายหนุ่มที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ทหารสิบกว่านายใต้บังคับบัญชาของหลี่มูกลับไม่ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาแผดเสียงคำราม กางกั้นอยู่เบื้องหน้าด้วยท่วงท่าที่พร้อมจะสละชีพ

ผ่านการฝึกฝนในช่วงเวลาที่ผ่านมา พลังรบของทหารเหล่านี้ล้วนยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากให้พวกเขาไปปะทะกับพวกอันธพาลในเมืองหรือโจรป่า ย่อมสามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างงดงาม ทว่ากองทหารม้าตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารผ่านศึกที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน ซ้ำยุทโธปกรณ์ของพวกมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาเลย ยิ่งไปกว่านั้น ทหารม้ากลุ่มนี้ยังปิดตายทางเข้าออกทั้งหัวท้ายของทางเดินบนเขา ซ้ำยังมีจำนวนพลเหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด... เว้นเสียแต่ว่าทหารสิบกว่านายนี้จะเก่งกาจห้าวหาญไร้เทียมทานดุจเจียงหู่กันทุกคน มิเช่นนั้นหากปะทะกัน ย่อมไม่มีทางคว้าชัยชนะได้อย่างแน่นอน !

"แกร๊ก ! " ในตอนนั้นเอง หลี่มูก็ผลักทหารที่ขวางหน้าอยู่ออกไป หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ นิ้วหัวแม่มือขยับไกเบา ๆ เสียงกลไกกระทบกันดังขึ้นอย่างแผ่วเบาและกังวานใส

ชายหนุ่มพุ่งเข้ามาจนห่างจากหลี่มูไม่ถึงสามจั้ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่หลบไม่หลีก กลับหยิบวัตถุทรงกระบอกเหล็กรูปร่างประหลาดขึ้นมาเล็งใส่ตน ในใจก็ลอบแค่นเสียงหยัน อาวุธลับงั้นรึ ?

"หน้าไม้แขนเสื้อ ? เกาทัณฑ์กระบอก ? ของพรรค์นั้นเจาะเกราะเหล็กของเปิ่นตูถ่ง (ผู้บัญชาการอย่างข้า) ไม่เข้าหรอก ไม่ทำให้ข้าระคายผิวด้วยซ้ำ..." มุมปากของชายหนุ่มยกยิ้มขึ้น แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยเสียงดัง

ทว่าคำพูดของเขายังไม่ทันจบประโยค เสียงกลไกเมื่อครู่ก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาด เห็นเพียง 'กระบอกเหล็ก' ในมือของหลี่มูมีประกายไฟแลบปลาบออกมา

ม่านตาของชายหนุ่มหดเกร็ง ยังไม่ทันได้ตอบสนองหรือหลบหลีก ก็รู้สึกราวกับถูกค้อนเหล็กขนาดใหญ่ทุบเข้าที่หน้าอกอย่างจัง พละกำลังมหาศาลนั้นถึงกับกระแทกเขากระเด็นตกจากหลังม้าที่กำลังวิ่งห้อตะบึงอยู่ !

"ท่านผู้บัญชาการ ! "

"ท่านแม่ทัพ ! "

เสียงตะโกนด้วยความตกใจและเกรี้ยวกราดดังระงมไปทั่วบริเวณรอบด้าน

เห็นเพียงชายหนุ่มผู้นั้นร่วงหล่นลงจากหลังม้า ร่างกระแทกพื้นอย่างแรงจนสีหน้าแปรเปลี่ยน ก่อนจะกระอักเลือดสด ๆ ออกมาคำโตถึงสองครั้ง ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นริ้วมาจากบริเวณหน้าอก เขาก้มลงมองด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตา เห็นเพียงว่าบนแผ่นเกราะบังหัวใจที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี กลับมีรอยบุบขนาดเท่ากำปั้นปรากฏอยู่ ซ้ำยังมีลูกเหล็กกลม ๆ เม็ดหนึ่งฝังแน่นอยู่ในนั้น และแผ่นเกราะที่อยู่รอบ ๆ แผ่นเกราะบังหัวใจก็มีรอยแตกร้าว !

นี่มันอาวุธบ้าอะไรกัน ?

หว่างคิ้วของชายหนุ่มกระตุกอย่างบ้าคลั่ง แม้แผ่นเกราะบังหัวใจจะต้านทานลูกเหล็กนั้นไว้ได้ ทว่าก็ไม่อาจสลายแรงกระแทกอันมหาศาลนั้นได้หมด เขารู้สึกเจ็บปวดที่หน้าอกอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่สูดลมหายใจล้วนทรมานแสนสาหัส ประเมินจากประสบการณ์ที่ผ่านมา กระดูกหน้าอกของเขาน่าจะได้รับบาดเจ็บ และอาจถึงขั้นหักไปแล้วด้วยซ้ำ !

"เจ้า... เจ้ากล้าทำร้ายข้างั้นรึ ? " ชายหนุ่มชะงักงันไปร่วมสิบกว่าลมหายใจ ก่อนจะเงยหน้าขวับขึ้นมองหลี่มู น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและตกตะลึง ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

"น่าขันสิ้นดี เจ้าจะเอาดาบมาฟันข้าอยู่รอมร่อ หรือเจ้าจะให้ข้ายืนนิ่ง ๆ ยอมให้เจ้าฟันแต่โดยดีล่ะ ? " หลี่มูจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาราวกับมองคนโง่

"ทำร้ายเจ้ารึ ? ถ้าเจ้าไม่ได้ใส่เกราะเหล็กชุดนี้อยู่ล่ะก็ บิดาส่งเจ้าไปเฝ้ายมบาลตั้งนานแล้ว"

"แม่ทัพผู้นี้มีนามว่าฮว่าซานเยว่ เป็นหนึ่งในสิบสองแม่ทัพผู้ใต้บังคับบัญชาของเจิ้นหนานอ๋อง ดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นสี่ ! ไพร่ชั้นต่ำอย่างเจ้า ไม่เพียงแต่จะลอบสวมใส่ชุดเกราะ ซ่องสุมกำลังทหารเป็นการส่วนตัว วันนี้ยังกล้าลงมือทำร้ายข้าอีก ? เก้าชั่วโคตรของเจ้ามีกี่หัวให้ตัดกันฮะ ! ? " หว่างคิ้วของชายหนุ่มกระตุกรัว ไม่เหลือเค้าความเยือกเย็นเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป แผดเสียงคำรามลั่นอย่างเดือดดาล

พร้อมกับเสียงคำรามของเขา ทหารม้ารอบด้านก็พากันควบม้ากระชับวงล้อมเข้ามา ปลดคันธนูที่ข้างอานม้าแล้วง้างจนสุดสาย รอเพียงคำสั่งจากแม่ทัพของตน ก็พร้อมจะยิงหลี่มูและพวกให้พรุนเป็นร่างเม่น

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหลี่มูกลับยังคงเรียบเฉย เขายกปืนคาบศิลาที่ไม่มีกระสุนเหลืออยู่แล้วขึ้นมา เล็งปากกระบอกปืนไปที่หัวของฮว่าซานเยว่ แล้วส่งสายตายั่วยุไปให้ทหารม้ารอบ ๆ พลางเอ่ยเสียงเรียบ "พวกเจ้ายิงธนูมาได้เลย ข้ารับรองว่าชีวิตน้อย ๆ ของท่านผู้บัญชาการของพวกเจ้า จะต้องดับดิ้นไปก่อนข้าอย่างแน่นอน"

หากเป็นตอนที่เพิ่งเผชิญหน้ากันครั้งแรก คงไม่มีใครเชื่อคำพูดประโยคนี้ของหลี่มู ทว่าเมื่อครู่นี้ทุกคนต่างก็ได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของ 'กระบอกเหล็กประหลาด' นั่นด้วยตาของตนเองแล้ว ขนาดมีเกราะเหล็กกั้นอยู่ ยังกระแทกฮว่าซานเยว่จนร่วงหล่นจากหลังม้าและกระอักเลือดได้ หากเล็งไปที่หัวเข้าจริง ๆ ... ต่อให้เป็นหลวงจีนเส้าหลินที่ฝึกวิชาหัวเหล็กมา หากโดนเข้าไปสักนัด หัวก็คงระเบิดเละเป็นแตงโมแตกแน่ ๆ !

"ท่านผู้บัญชาการฮว่างั้นสิ ? " หลี่มูเห็นว่าทหารม้ารอบด้านถูกตนข่มขวัญจนชะงักไป ก็หันไปมองฮว่าซานเยว่ที่นั่งกองอยู่บนพื้นทันที มือซ้ายล้วงเอาหยกพกมัจฉาคู่ยวนยางออกมาแกว่งไปมาเบา ๆ พลางเอ่ย "เมื่อครู่ข้าสังเกตสีหน้าของเจ้า ในความโกรธเกรี้ยวนั้นยังแฝงไปด้วยความอิจฉาริษยาและเคียดแค้น นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่ผู้ใต้บังคับบัญชาพึงมีเมื่อได้ยินว่าเจ้านายของตนถูกหยามเกียรติหรอกนะ"

"ให้ข้าเดาดูนะ การที่เจ้ามาในครั้งนี้ ไม่ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน ทว่าแอบมาเองโดยพลการสินะ"

หว่างคิ้วของฮว่าซานเยว่กระตุกอย่างบ้าคลั่ง เขากัดฟันแน่นไม่ยอมปริปาก

หลี่มูกวาดสายตามองใบหน้าของอีกฝ่าย น้ำเสียงเริ่มแฝงความขบขันหยอกเย้า "เจ้าอายุยังน้อยแต่กลับไต่เต้าขึ้นมาถึงตำแหน่งผู้บัญชาการได้ อนาคตย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด ทว่า... ลึก ๆ ในใจของเจ้า กลับมีความรู้สึกดี ๆ ให้กับเจ้านายของตนเอง ซึ่งก็คือแม่นางเซียวผู้นั้น แต่เพราะติดเรื่องฐานะ จึงไม่กล้าเปิดเผยความรู้สึกออกมา"

"ดังนั้น พอเจ้าได้ยินว่านางมอบหยกพกชิ้นนี้ให้ข้า เจ้าถึงได้โกรธแค้น อิจฉาริษยา และชิงชังข้าถึงเพียงนี้ ใช่หรือไม่ล่ะ ? "

หลี่มูเอ่ยเน้นทีละคำ วาจาเชือดเฉือนราวกับมีดกรีด เมื่อครู่นี้เขาสังเกตเห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงเกินเหตุของฮว่าซานเยว่แล้ว ซึ่งมันเกินขอบเขตของลูกน้องทั่วไปที่จะมีต่อเจ้านาย การที่ผู้ชายคนหนึ่งจะเกิดความอิจฉาริษยาและเคียดแค้นผู้ชายอีกคนได้ สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดคืออะไร ? แปดในสิบสิบ ก็ล้วนมาจากเรื่องผู้หญิงทั้งนั้น !

"เจ้าไม่มีสิทธิ์รู้" ฮว่าซานเยว่หอบหายใจถี่กระชั้น ฝืนทนความเจ็บปวดยันกายลุกขึ้นจากพื้น "คนตายไม่จำเป็นต้องรู้อะไรมากหรอก"

แม้อีกฝ่ายจะยังคงไม่ยอมรับ ทว่าหลี่มูก็มองเห็นร่องรอยจากคำพูดและท่าทีของอีกฝ่ายทะลุปรุโปร่งแล้ว อีกฝ่ายคือผู้บัญชาการใต้สังกัดจวนเจิ้นหนานอ๋อง ส่วนตัวเขาเองจับตัวแม่นางเซียวเป็นตัวประกันที่เมืองฉีโจว เพียงแค่นำข้อมูลมาเชื่อมโยงกันนิดหน่อย ฐานะของแม่นางเซียวผู้นี้ก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้ว อีกฝ่ายก็คือบุตรสาวของเจิ้นหนานอ๋อง !

"วันนี้เจ้าอยากจะฆ่าข้าน่ะมันยาก แต่ข้าอยากจะฆ่าเจ้านั้นง่ายนิดเดียว" หลี่มูยัดหยกพกคู่ยวนยางกลับเข้าไปในอกเสื้อ ปลายนิ้วสัมผัสกับป้ายเสือเรียกทัพที่เย็นเฉียบ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก "พูดตามตรงนะ ก่อนหน้าที่เจ้าจะโผล่มา ข้าไม่ได้ใส่ใจหยกพกชิ้นนี้เท่าไหร่นักหรอก และไม่เคยคิดจะสานสัมพันธ์อะไรกับแม่นางเซียวด้วยซ้ำ"

"เพราะถึงอย่างไรข้าก็รู้ตัวดี ว่าฐานะของพวกเราสองคนนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เอื้อมไม่ถึงหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นของฮว่าซานเยว่ก็คล้ายจะผ่อนคลายลงไม่น้อย "ยังรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว รับรู้ฐานะของตนเองอย่างชัดเจน ถือว่าเจ้ายังไม่โง่จนเกินเยียวยา..."

ทว่าหลี่มูกลับหัวเราะลั่น พลิกคำพูดอย่างกะทันหัน "แต่ตอนนี้ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ! "

"ข้า หลี่มู ขอสาบาน ชาตินี้จะต้องแต่งแม่นางเซียวมาเป็นภรรยาให้จงได้ ข้าจะให้เจ้าเบิกตาดูพวกเรากราบไหว้ฟ้าดิน ขบวนสินสอดทอดยาวสิบลี้ ครองรักกันอย่างหวานชื่น ! "

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นในดวงตาของฮว่าซานเยว่ก็แทบจะลุกโชนออกมาเป็นรูปร่าง เขามีท่าทีราวกับคนเสียสติ ชูดาบยาวพุ่งทะยานเข้ามาหา แผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้ไพร่ชั้นต่ำ ! "

"ข้า ! จะ ! ฆ่า ! เจ้า ! "