ตอนที่ 236 เซียวอวี๋

ตอนที่ 236 เซียวอวี๋

สายลมกลางคืนพัดระรื่น แสงจันทร์สาดส่องลงมา

หลี่มูมองดูใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมของคุณชายเซียว ท่ามกลางความเลือนราง จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าใบหน้านั้นมีความงดงามเย้ายวนใจแฝงอยู่

"เพียะ ! " ผ่านไปสามอึดใจ คุณชายเซียวก็สะบัดตัวออกจากอ้อมกอดของหลี่มู บนพวงแก้มปรากฏรอยแดงระเรื่อที่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์สุราหรือสาเหตุอื่นใดกันแน่ เขารีบวิ่งหนีออกจากดาดฟ้าเรือไปราวกับกำลังหนีอะไรบางอย่าง จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาหายลับไปจากสายตา หลี่มูถึงได้ดึงสติกลับมาได้

รูปร่างค่อนข้างบอบบาง... ใบหน้าดูหล่อเหลาองอาจ แต่ก็แฝงไปด้วยความอ่อนช้อย... เส้นผมสีดำขลับมีกลิ่นหอมของดอกกล้วยไม้โชยมา...

เขาล้วงเอาป้ายหยกที่ยัดใส่กระเป๋าเสื้อไปแล้วออกมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ป้ายหยกชิ้นนี้เป็นรูปทรงกลม บนป้ายสลักลวดลายเป็ดนกเป็ดน้ำและปลาแหวกว่ายอย่างประณีต

และลวดลายประเภทนี้ มักจะพบเห็นได้บ่อยในเครื่องประดับของสตรี !

"หรือว่าคุณชายเซียวผู้นี้... จะเป็นแม่นางที่ปลอมตัวเป็นชาย ? " ม่านตาของหลี่มูค่อยๆ หดแคบลง เขาเคยรู้สึกตะหงิด ๆ แปลก ๆ มาตลอดตอนที่พูดคุยและอยู่ด้วยกันกับอีกฝ่าย และตอนนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะอธิบายได้แล้ว

นี่เขาเผลอจับตัวสตรีผู้สูงศักดิ์มาเป็นตัวประกัน แถมยังลากนางมานั่งร่ำสุราด้วยกันค่อนคืนเลยงั้นรึ ?

หลังจากเหตุการณ์แทรกซ้อนอันน่ากระอักกระอ่วนใจนี้ผ่านพ้นไป ค่ำคืนนั้นก็ไม่มีใครพูดอะไรกันอีก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่มูที่กำลังสะลึมสะลือก็ถูกเจียงหู่ปลุกให้ตื่น เขาเห็นเพียงเรือโดยสารกำลังค่อย ๆ เทียบท่า

เบื้องหน้าคือเมืองที่ตั้งอยู่ริมภูเขา ภายใต้หมอกบาง ๆ มีเสียงร้องเพลงให้จังหวะของชาวเรือแว่วมาให้ได้ยิน

"พี่หลี่ ถึงเมืองหย่วนหมิงแล้วขอรับ" รูปร่างของเจียงหู่กำยำล่ำสันดุจวัวถึก แม้จะได้รับบาดเจ็บมาเต็มตัวจากเมืองฉีโจว แต่หลังจากได้พักผ่อนไปคืนหนึ่ง เขากลับดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อ

พลังในการฟื้นตัวระดับนี้ ทำเอาหลี่มูยังอดรู้สึกอิจฉาตาร้อนไม่ได้เลย

"คุณ... คุณชายเซียวล่ะ ? " หลี่มูเอ่ยถาม ตามข้อตกลงที่ให้ไว้กับพรรคฮวาจู๋ พวกเขาจะต้องปล่อยคุณชายเซียวลงที่นี่ แม้ก่อนหน้านี้ หลี่มูจะเคยคิดกลับคำ ต้องการจับตัวลูกหลานขุนนางผู้นี้ไว้เป็นตัวประกันต่อ เพื่อรีดไถเงินค่าไถ่จากปากของท่านหม่าให้ได้สักก้อนก็ตามที

แต่ความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว ชาติตระกูลของคุณชายเซียวต้องร่ำรวยและสูงศักดิ์อย่างน่ากลัวแน่ ๆ การจับตัวนางมาเป็นตัวประกันในครั้งนี้ ก็เพราะเมื่อคืนนางเป็นฝ่ายออกปากช่วยแก้สถานการณ์ให้หลี่มูเอง หากหลี่มูแว้งกัดนาง ไม่เพียงแต่จะผิดต่อมโนธรรมในใจของตนเองเท่านั้น แต่ยังอาจจะนำพาปัญหาใหญ่หลวงมาให้อีกด้วย

"พี่หลี่" ยังไม่ทันที่เจียงหู่จะได้ตอบคำถาม ก็มีเสียงใสกระจ่างดังมาจากทางด้านหลัง

เห็นเพียงคุณชายเซียวเดินตรงมา สีหน้าดูอิดโรยเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนคงไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ เขา... ไม่สิ ตอนนี้อาจจะต้องเปลี่ยนสรรพนามเป็น 'นาง' ถึงจะถูกต้อง

นางเงยหน้ามองไปที่ท่าเรือซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย สีหน้ากลับมาเย่อหยิ่ง เย็นชา และเปี่ยมไปด้วยความสูงศักดิ์เหมือนตอนที่อยู่หอชุ่ยอวิ๋นอีกครั้ง "เมื่อเทียบท่าแล้วเดี๋ยวก็มีคนมารับข้าเอง พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง เดินทางกลับบ้านเกิดของพวกเจ้ากันตามสบายเถอะ"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ได้พูดถึงเรื่องเมื่อคืน หลี่มูก็เลือกที่จะรูดซิปปากเงียบอย่างมีเหตุผลเช่นกัน เขาเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ประสานมือคารวะ "คุณชายเซียว รักษาตัวด้วย"

เรือเทียบเข้าฝั่ง ที่ท่าเรือ มีทหารสวมชุดเกราะควบม้าศึกมารออยู่ก่อนแล้วราวสามสี่สิบคน

พอคุณชายเซียวขึ้นฝั่งไป พวกเขาก็ลงจากหลังม้าพร้อมกัน แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อเป็นการต้อนรับ

เมื่อเห็นภาพนี้ ฟ่านเหวินปินและคนอื่น ๆ บนเรือโดยสารต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ส่วนหลี่มูแม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่ในใจก็ยังอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

แม้จะอยู่ห่างกันหลายเมตร แต่กลิ่นอายความดุดันกรำศึกของทหารเหล่านี้ก็ยังแผ่ซ่านออกมาจนสัมผัสได้ ทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ในฐานะอดีตทหารหน่วยรบพิเศษระดับหัวกะทิ หลี่มูย่อมมองออกได้ในพริบตาว่า ทหารเหล่านี้คือทหารกล้าที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน ไม่ใช่ระดับเดียวกับกองทหารรักษาเมืองลูกน้องของหลินเจี้ยนที่เมืองอันผิงเลยแม้แต่น้อย

และเมื่อนำไปเทียบกับกองกำลังเป้ยกุย ลำพังแค่กลิ่นอายความน่าเกรงขาม ทหารเหล่านี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย!

คุณชายเซียวขึ้นควบม้าพันธุ์ดีสีแดงพุทรา ตวัดแส้ม้าหนึ่งครั้ง แล้วนำเหล่าทหารหันหลังควบม้าจากไป

"เจียงหู่ หันหัวเรือ กลับเมืองอันผิงกันเถอะ" หลี่มูฟังเสียงฝีเท้าม้าที่ค่อยๆ ไกลออกไป ความหวั่นไหวที่เกิดขึ้นในใจเล็ก ๆ ก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

แม้เมื่อคืนทั้งสองจะคุยกันถูกคอ และบรรยากาศก็เริ่มมีกลิ่นอายของความคลุมเครือ เผลอ ๆ อาจจะเรียกได้ว่าเป็นการแลกของแทนใจกันในทางอ้อมด้วยซ้ำ แต่...

ในใจของหลี่มูกลับไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะตกหลุมรักเขาจนถอนตัวไม่ขึ้น หรือว่าจะได้พัฒนาความสัมพันธ์จนกลายเป็นตำนานรักอันซาบซึ้งตรึงใจอะไรหรอกนะ เจ้าหญิงแต่งงานกับชายยาจก เจ้าชายแต่งงานกับซินเดอเรลล่า เรื่องพวกนั้นมันมีแต่ในนิทานหลอกเด็กเท่านั้นแหละ แต่โลกแห่งความเป็นจริง มันต้องเหมาะสมกันด้วยฐานะและชาติตระกูล

บรรดาลูกผู้ชายพรรคเฉาปังได้ยินดังนั้นก็ช่วยกันกางใบเรือขึ้น บังคับให้เรือโดยสารค่อย ๆ หันหัวเรือเปลี่ยนทิศทางในแม่น้ำ ขณะที่กำลังจะช่วยกันพายเรือล่องไปตามน้ำ จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องดังมาจากทางท่าเรืออีกครั้ง

เห็นเพียงคุณชายเซียวที่เพิ่งจากไป ควบม้ากลับมาอีกครั้ง นางควบม้าเข้ามาใกล้ ดึงสายบังเหียนให้ม้าหยุดอยู่ริมท่าเรือ แล้วตะโกนไปทางเรือว่า "หลี่มู ป้ายหยกนั่นเป็นของที่ข้าพกติดตัวมาตั้งแต่เด็ก มันมีค่ามากนะ ถ้าคราวหน้าเจอกันแล้วเจ้าทำมันหายล่ะก็ ข้าไม่เอาเจ้าไว้แน่ ! "

บางทีอาจจะเป็นเพราะท่วงท่าในการขี่ม้าที่รุนแรงเกินไป มวยผมของคุณชายเซียวจึงหลุดลุ่ย เส้นผมสีดำขลับสยายยาวลงมา ความองอาจดุดันลดลงไปหลายส่วน แต่กลับเพิ่มความอ่อนช้อยนุ่มนวลแบบสตรีขึ้นมาแทน

"นี่... นี่เป็นผู้หญิงหรอกรึ ? " เจียงหู่หันมองตามเสียง ก่อนจะเบิกตาโพล่งด้วยความตกตะลึง

ส่วนความรู้สึกหวั่นไหวในใจของหลี่มูที่สงบลงไปแล้ว ก็ราวกับถูกกวนให้กระเพื่อมขึ้นมาอีกครั้ง เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หัวเราะลั่น "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องรีบมาหาข้าหน่อยนะ ! ข้ามันเป็นพวกคนจนแถมยังหน้าเงินซะด้วยสิ ถ้าอีกหลายวันเกิดไม่มีเงินกินข้าวขึ้นมา ข้าต้องเอามันไปจำนำที่โรงรับจำนำแน่ ๆ "

เมื่อได้ยินดังนั้นคุณชายเซียวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตวาดกลับด้วยความโกรธ "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะเอาบทกวีของเจ้าไปเขียนลงบนกระดาษฟาง แล้วเอาไปวางไว้ในส้วมให้คนใช้เช็ดก้น ! "

ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"ไปล่ะนะ ! " หลี่มูโบกมืออำลา เรือโดยสารแล่นไปตามกระแสน้ำ ค่อย ๆ ห่างไกลออกไปจากสายตาของคุณชายเซียว

กุบกับ กุบกับ ! จนกระทั่งเรือโดยสารหายวับไปจนสุดขอบฟ้า ทหารนายหนึ่งที่ยืนรออยู่ด้านหลังมาพักใหญ่แล้วถึงได้เดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยด้วยความเคารพว่า "คุณหนู สมควรแก่เวลาต้องกลับจวนแล้วขอรับ"

"เรื่องที่คุณหนูถูกจับเป็นตัวประกันที่เมืองฉีโจวเมื่อคืน ท่านอ๋องโกรธมาก พอตกดึกก็เรียกตัวไอ้แซ่หม่านั่นเข้าเฝ้า แล้วสั่งโบยมันไปสามสิบแส้เลยทีเดียวขอรับ"

คุณชายเซียวไม่ได้แสดงความเห็นใด ๆ

ทหารนายนั้นลอบสังเกตสีหน้าของนางเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "ท่านอ๋องยังสั่งอีกว่า ให้พวกข้านำกำลังไปกวาดล้างพวกโจรที่กล้าจับตัวคุณหนูเป็นตัวประกันให้สิ้นซาก ให้ฆ่าล้างโคตรไม่ละเว้นแม้แต่ครอบครัวของพวกมัน ท่านแม่ทัพเฉินได้นำกำลังไปดักซุ่มรออยู่ที่ริมแม่น้ำทางเข้าเมืองหงโจวตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว รอเพียงแค่เรือไปถึงก็จะลงมือทันทีขอรับ..."

"อะไรนะ ? " คุณชายเซียวอุทานด้วยความตกตะลึง ดวงตาหงส์เบิกกว้างด้วยความโกรธ "เหลวไหล ! รีบส่งเหยี่ยวสื่อสารไปแจ้งท่านแม่ทัพเฉิน สั่งให้เขาถอนกำลังกลับมาเดี๋ยวนี้ ! "

"แต่ว่าคำสั่งของท่านอ๋อง..." ทหารนายนั้นมีสีหน้าลำบากใจ

"เรื่องของท่านพ่อ ข้าจะไปอธิบายเอง" คุณชายเซียวเอ่ยเสียงกร้าว เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังมีท่าทีลังเลไม่อยากทำตามคำสั่ง ก็ตวาดถามเสียงเย็น "เจ้าคิดจะขัดคำสั่งข้ารึ ? "

ทหารนายนั้นรีบตอบรับทันที "มิกล้าขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ ! "

ในฐานะทหารองครักษ์ประจำจวนอ๋อง เขาย่อมรู้ความลับบางอย่างของจวนอ๋องเป็นอย่างดี

เจิ้นหนานอ๋องคือท่านอ๋องที่มีอำนาจมากที่สุดในอาณาจักรต้าฉี มีดินแดนศักดินากว้างใหญ่ที่สุด และกุมกำลังทหารไว้มากที่สุด แต่สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ เขาไม่มีบุตรชายไว้สืบสกุล มีเพียงบุตรสาวเพียงคนเดียวที่ถูกเลี้ยงดูมาแบบบุตรชายตั้งแต่เด็ก และถูกตั้งความหวังไว้สูงลิ่วว่าจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งท่านอ๋องในอนาคต !

ซึ่งก็คือคุณชายเซียว หรือ เซียวอวี๋ ที่อยู่ตรงหน้านี้นี่เอง !