บทที่ 36 - น่าเสียดายที่ขี้ขลาดเกินไป

บทที่ 36 - น่าเสียดายที่ขี้ขลาดเกินไป

ผีดิบที่จู่ๆ ก็กลายพันธุ์ พุ่งเข้ามาตามความยาวของชะแลงเหล็กที่เสียบทะลุร่าง ส่งเสียง "ฟ่อ" ชกหมัดเข้าใส่หัวไหล่ของลุงเป๋ที่กำลังปล่อยมือและถอยหนีอย่างแรง พละกำลังมหาศาล

ซัดเอาลุงเป๋ที่เคลื่อนไหวไม่ค่อยสะดวก ปลิวกระเด็นราวกับว่าวขาดปุย

ผีดิบมีชะแลงเหล็กปักคาอก ทำท่าจะไล่ตามไปฆ่าต่อ ศิษย์พี่รองที่กำลังหอบหายใจเพื่อข่มความคลื่นไส้ในใจ พุ่งพรวดเข้ามาใช้กระบี่ขวางผีดิบเอาไว้ พลางร้องตะโกน "ลุงเป๋ เป็นยังไงบ้าง?"

ลาขนดำตกใจกับเจ้านั่นที่จู่ๆ ก็กลายเป็นผีดิบ มันหันก้นขวับ เผ่นแน่บหายเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

มันเพิ่งค้นพบว่า การใช้เล่ห์เหลี่ยมเตะจากด้านหลังนี่แหละ เหมาะกับมันที่สุด ทั้งมันส์ ทั้งห้าว ทั้งเท่

การปะทะซึ่งๆ หน้า ต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงเกินไป เลือดสาดกระเซ็น ไม่เอาด้วยหรอก

ลุงเป๋ล้มกลิ้งไปบนพื้นหลายตลบ อาศัยมือและเท้าช่วยผ่อนแรงกระแทก ร้องสบถเสียงหลง "แหกปากโวยวายหาพระแสงอะไรวะ อย่ากวนใจอาเฟิง ข้ายังไม่ตาย เอ็งช่วยถ่วงเวลาผีดิบนั่นไว้ก่อน"

เขามีประสบการณ์ในยุทธภพโชกโชน มองเห็นจุดสำคัญได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ศิษย์พี่รองที่ไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่ยุทธภพที่แท้จริง หน้าแดงก่ำด้วยความละอายใจทันที

หางตาของเขาชำเลืองมองไปทางเจ้าอาวาส ก็พบว่าเจ้าอาวาสยังคงได้รับผลกระทบ ตอนที่หันมามองทางนี้ดูเหมือนจะโดนลอบโจมตี ร่างกายโอนเอน โซเซถอยหลัง ในใจเขาร้อนรน แต่กลับถูกผีดิบจ้องเล่นงานเสียก่อน

หลวนถิงซานหัวเราะลั่น "ไอ้หนู ยอมจำนนซะเถอะ!"

เขาควบคุม "ซากศพเดินได้" ที่เขาหลอมขึ้นมาให้แผลงฤทธิ์อย่างกะทันหัน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู แล้วฉวยโอกาสใช้วิชาเสียงระเบิดลอบโจมตีอีกครั้ง

ลูกไม้เดิมๆ ได้ผลถึงสองครั้ง คราวนี้มาดูกันว่าศัตรูจะรอดไปได้ยังไง?

ไอ้ลาเวรนั่น เขาสังเกตเห็นว่ามันวิ่งหนีไปอีกทางแล้ว กว่าจะอ้อมมาตลบหลังเขาคงไม่ทัน เขาเตรียมตัวรับมือไว้แล้ว ไม่กลัวลาจะมาป่วน ยิ่งไปกว่านั้น ลาก็มีท่าไม้ตายแค่เตะขาหลังอย่างเดียว เขามีวิธีแก้ทางอยู่ในใจแล้ว

ถ้าคิดจะใช้กระบวนท่าเดิมมาจัดการกับเขา ดาบของเขาไม่ได้มีไว้กินเจหรอกนะ รับรองว่าต้องผ่าท้องมันได้แน่

หลวนถิงซานมือขวาถือดาบ มือซ้ายจับด้ามดาบกลับด้าน ร่างกายพุ่งพรวดไปข้างหน้า

ภายใต้การอัดฉีดพลังหยวนชี่ ใบดาบสว่างวาบ คมดาบแหวกอากาศส่งเสียงแหลมปรี๊ด

ใช้กระบวนท่าดาบหนุนมืออันดุดัน ฟาดฟันเข้าใส่จางเหวินเฟิงที่กำลังมึนงงและสูญเสียการทรงตัวจากวิชาเสียงระเบิด

"อาเฟิง ระวัง!"

ลุงเป๋ร้อนใจ หยิบกระบี่แคบที่โจรสาวทำตกไว้ขึ้นมา เตรียมจะใช้เป็นอาวุธลับขว้างออกไป

จางเหวินเฟิงขยับตัวหลบเฉียงๆ ไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลบพ้นการปะทะตรงๆ จากคมดาบ ปลายกระบี่ที่ชี้ลงพื้นตวัดขึ้น กลายเป็นแสงสีเขียว อาบไล้ใต้แสงไฟที่สว่างไสววูบวาบราวกับหมอกควันจางๆ ทั้งยังมีประกายแสงระยิบระยับประดุจกลีบดอกไม้ปลิวว่อน ครอบคลุมหัวหน้าโจรที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน พร้อมกับตะโกนข่มขวัญ:

"หลวนถิงซาน! ความผิดของเจ้าถูกเปิดโปงแล้ว!"

เขาระวังการลอบโจมตีด้วยวิชาเวทของอีกฝ่ายมาตั้งแต่ต้นแล้ว การประลองกันหลายกระบวนท่าก่อนหน้านี้ เขาท่องคัมภีร์อยู่ในใจ จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้

ทำไมไม่ใช้วิชากระเพื่อมพฤกษาอุดรูหูทั้งสองข้างไว้ล่วงหน้าเลยล่ะ?

มิฉะนั้น หากมัวแต่ประสาทตึงเครียด คอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา เกิดพลาดท่าป้องกันไม่ทันขึ้นมา คงยุ่งแน่

พอลองทำดูก็พบว่า ยิ่งใช้วิชากระเพื่อมพฤกษาในขอบเขตที่เล็กลง ก็ยิ่งควบคุมได้ง่าย แถมไม่ค่อยเปลืองพลังหยวนชี่อีกต่างหาก

นอกจากจะมีข้อเสียตรงที่ไม่ได้ยินเสียงจากภายนอกแล้ว แต่ในตอนนี้สถานการณ์ของฝ่ายตนได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ต้องแบ่งสมาธิไปสนใจอย่างอื่น สนใจแค่หัวหน้าโจรตรงหน้าก็พอ ข้อเสียจึงลดลงเหลือน้อยที่สุด

ดังนั้น แม้หลวนถิงซานจะใช้วิชาเสียงระเบิดลอบโจมตีอีกครั้ง นอกจากหูจะอื้อเล็กน้อยแล้ว เขาก็ไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย

แกล้งทำเป็นเดินโซเซซ้ายทีขวาที เขามีประสบการณ์ช่ำชองแล้ว และอีกฝ่ายก็หลงกลเข้าเต็มเปา

เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันเช่นนี้ หลวนถิงซานก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ที่แท้อีกฝ่ายก็รู้ตัวตนของเขามาตั้งนานแล้ว

ดาบนี้เขาไม่ได้ออมแรงไว้เลย หวังเพียงกระบวนท่าปลิดชีพดุจสายฟ้าฟาดนี้จะทำให้ศัตรูบาดเจ็บสาหัส กระบวนท่าที่สองตามติดมาจะสังหารเป้าหมายที่หนามแหลมคมทิ้งซะ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายฟื้นตัวกลับมาได้ จากนั้นก็แย่งชิงของวิเศษที่ทิ้งรอยบากนับไม่ถ้วนไว้บนดาบหัวผีของเขา ฆ่าไอ้สองคนนั่นซะ แล้วค่อยใช้ผีดิบไล่ล่าลาไป

คิดไว้เสียดิบดี แต่ความจริงกลับโหดร้าย

อีกฝ่ายทำลายวิชาเสียงระเบิดที่เขาเพิ่งแอบฝึกสำเร็จไปได้อย่างแนบเนียน แถมยังวางกับดักให้เขาเดินเข้ามาติดอีกต่างหาก

โคตรเจ้าเล่ห์เลย!

หลวนถิงซานขบกรามแน่น บิดลำตัว เปลี่ยนจากการแทงเป็นการฟันขวาง

นี่คือการพลิกแพลงกระบวนท่ารับมือเพียงอย่างเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ แม้แต่จะถอยก็ยังทำไม่ได้ เขาโคจรพลังหยวนชี่อย่างบ้าคลั่ง พยายามปกป้องร่างกาย สองเท้าก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง มีเพียงต้องรอดพ้นจากภัยพิบัติในครั้งนี้ไปให้ได้ ถึงจะมีโอกาสวางแผนในขั้นต่อไปได้

ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ไอ้หนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตฮว่าชี่ จะเชี่ยวชาญการควบคุมพลังหยวนชี่และมีวิชากระบี่ล้ำเลิศถึงเพียงนี้

ถ้ารู้แต่แรก เขาคงไม่หลงเชื่อคำยุยงของนังผู้หญิงคนนั้นให้มาแย่งชิงกระบี่และแก้แค้นหรอก เขาควรจะทำตามแผนการที่รัดกุมของเขา คือพาสาวงามและผีดิบไปซ่อนตัวอยู่ตามภูเขาและบึงลึก รอจนเรื่องเงียบหายไปหลายๆ ปี แล้วค่อยออกจากเขา

หรือจะหนีไปหลบภัยที่แคว้นต้าเหลียงทางทิศตะวันตกของภูเขาลึกก็ยังได้

กระบี่ประดุจเงา จู่ๆ ก็พุ่งทะลวงออกมาจากแสงกระบี่อันเจิดจ้า เฉียดคมดาบหัวผีไปอย่างฉิวเฉียด

"ฉึบ" คมกระบี่แทงทะลุหน้าอกด้านขวาของหลวนถิงซานที่พยายามบิดตัวหลบ พลังหยวนชี่ที่ระเบิดออก ซัดร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสองจ้าง หน้าอกและหลังเละเทะไม่มีชิ้นดี อวัยวะภายในแหลกเหลว เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

กระบวนท่าบุปผาปลิว!

ไพ่ตายไม้ตายสูงสุดที่จางเหวินเฟิงครอบครองอยู่ในตอนนี้ กระบวนท่ากระบี่พลิ้วไหวเจิดจ้า ซ่อนเร้นการสังหารในดาบเดียวไว้ท่ามกลางความตระการตา

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันในระยะห่าง ต่างฝ่ายต่างจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง

ปลายกระบี่สีเขียวมรกตในมือของจางเหวินเฟิงชี้ลงพื้นเล็กน้อย หยดเลือดหยดแล้วหยดเล่าร่วงหล่นลงสู่พื้น

แอบถอนหายใจในความอึดของพลังชีวิตผู้ฝึกตน โดนขนาดนี้ยังไม่ตายอีก พลังหยวนชี่ในร่างของเขาแทบจะไม่เหลือแล้ว โชคดีที่ยังใช้วิชาการต่อสู้ทางกายภาพได้

ขณะที่กำลังจะเข้าไปจัดการกับหัวหน้าโจรที่บาดเจ็บสาหัสปางตาย ก็เห็นก้อนสีดำทะมึนพุ่งออกมาจากความมืด ลาขนดำนั่นเอง เขาหัวเราะออกมา เจ้านี่รู้จักฉวยโอกาสชะมัด

ลาขนดำเบรกกะทันหันสะบัดหาง ใช้ขาหน้ายันพื้น ขาหลังยังไม่ทันได้ใช้ท่าเตะเงาไร้ร่องรอยเลย

แววตาของหลวนถิงซานเลื่อนลอย หงายหลังล้มตึง ดาบหัวผีในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นส่งเสียงดัง "เคร้ง"

เมื่อได้ยินเสียงอาวุธตกกระทบพื้น ลาขนดำก็ตกใจรีบกระโจนไปข้างหน้า ท่าทางพิลึกพิลั่นน่าเกลียดน่าชัง

จางเหวินเฟิงได้แต่อดสูใจกับเจ้านี่ ถนัดแต่ลอบกัด น่าเสียดายที่ขี้ขลาดเกินไป เสียของจริงๆ ตัวเบ้อเริ่มเทียว

ผีดิบที่ถูกชะแลงเหล็กเสียบคาอกกำลังต่อสู้พัวพันกับศิษย์พี่รอง แม้จะโดนฟันไปหลายแผลก็ยังไม่สะทกสะท้าน พ่นลมหายใจสีเขียวเหม็นคาวออกมาอย่างรวดเร็ว ศิษย์พี่รองสูดดมเข้าไปนิดหน่อยก็รีบกระโดดถอยหลังหนี เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย จึงรีบเดินลมปราณขับไล่ความอึดอัด

"ระวังพิษผีดิบ!"

ร้องเตือนลุงเป๋ที่กำลังถือกระบี่พุ่งเข้ามา

ลุงเป๋เองก็หวาดหวั่นแก๊สสีเขียวคล้ำกลุ่มนั้นอยู่ไม่น้อย ขณะที่กำลังจะเดินไปหาศิษย์พี่รอง ก็เห็นไฟสีเขียวในดวงตาของผีดิบตนนั้นดับวูบลงกะทันหัน ร่างกายอ่อนยวบล้มพับไปด้านข้าง ชะแลงเหล็กกระแทกพื้นเสียงดังปัง

หันขวับกลับไปมอง โจรผู้ฝึกตนคนนั้นล้มลงสิ้นใจไปก่อนแล้ว

ลุงเป๋ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก การต่อสู้อันแสนประหลาดและอันตรายยิ่งยวดนี้ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นฝ่ายชนะ

"ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม? ศิษย์พี่รอง รีบไปช่วยดับไฟสิ"

จางเหวินเฟิงเตือนสติทั้งสองคนที่กำลังดีใจ ถือกระบี่เดินไปข้างหน้า เมื่อเห็นไฟลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ จึงร้องสั่ง "เอาจอบไปพังกระท่อมที่อยู่ใกล้ๆ บริเวณไฟไหม้ลงมา ป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามไปติดที่อื่น พวกท่านไปก่อน ข้าขอพักเหนื่อยแป๊บเดี๋ยวตามไป"

ไฟลุกไหม้รุนแรงขนาดนี้ ลำพังพวกเขาสามคน คงเอาน้ำน้อยไปดับไฟใหญ่ไม่ได้หรอก

ทำได้แค่ตัดทางไฟ รอจนไม่มีอะไรให้ไหม้แล้วเดี๋ยวมันก็ดับไปเอง

(จบแล้ว)