บทที่ 34 - รู้เขารู้เรา แลกเปลี่ยนเล่ห์กลลอบกัด

บทที่ 34 - รู้เขารู้เรา แลกเปลี่ยนเล่ห์กลลอบกัด

จางเหวินเฟิงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าถือถังน้ำทำทีเป็นไปช่วยดับไฟ

ขืนโจรผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดลอบโจมตีลุงเป๋กับศิษย์พี่รอง ส่วนเขาถูกโจรอีกสองคนถ่วงรั้งเอาไว้ คงเข้าไปช่วยไม่ทันการณ์แน่ ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายพวกเขาที่เงียบเสียงไปเพราะใช้การส่งเสียงผ่านจิต ก็ถือเป็นการเผยช่องโหว่ให้เห็นแล้ว

หมดสิทธิ์ใช้แผนซ้อนแผนเพื่อเอาเปรียบโจรทั้งสามคน

เขากระแอมไอ แล้วร้องบอกเสียงดัง "สหายที่วางเพลิง ออกมาเถอะ เรามาสู้กันซึ่งๆ หน้า หากยังหลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้าโผล่หัวออกมา ข้าก็ไม่ขออยู่เป็นเพื่อน จะเข้าเมืองไปตามคนมาช่วยเดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่อได้ยินเป้าหมายหลักบอกว่าจะไปตามกำลังเสริมในเมือง พวกโจรที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของลานบ้านก็ซ่อนตัวต่อไปไม่ไหวแล้ว

พวกเขามองหน้ากัน เลาใจไม่ออกว่าอีกฝ่ายรู้ตัวได้ยังไงว่าพวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่?

เหลือกันแค่สามคน ไม่มีทางเกลือเป็นหนอนแน่ๆ

เสียงแหบพร่าของชายคนหนึ่งดังขึ้น "ดี ดี ใจเด็ดดี! งั้นก็มาประลองกันตามกฎของยุทธภพ หากพวกเจ้าแพ้ ข้าขอของสิ่งเดียว จะไม่เอาชีวิตพวกเจ้า"

มีเงาร่างสามสายปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงเพลิง เดินลัดเลาะตามทางเดินตรงกลางมุ่งหน้ามายังประตูเรือน

เนื่องจากย้อนแสง แถมยังอยู่ไกล จึงมองหน้าทั้งสามคนไม่ชัด

จางเหวินเฟิงเคยฟังเรื่องราวความเลวร้ายในยุทธภพจากลุงเป๋มาจนชินหู ฟังปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าอีกฝ่ายกำลังใช้แผนถ่วงเวลาเพื่อรั้งพวกเขาเอาไว้ ไอ้วาจาที่บอกว่าจะไม่เอาชีวิตอะไรนั่น ฟังหูไว้หูก็พอ เขาแสร้งทำเป็นสงสัยและเอ่ยถาม:

"ไม่ทราบว่าสหายต้องการสิ่งใด? หากข้าให้ได้ ข้าจะมอบให้ท่านทันที จะได้ไม่ต้องนองเลือดกัน"

ลุงเป๋หรี่ตามองผู้มาเยือน

มือของเขากำชะแลงเหล็กสีดำทะมึนเอาไว้แน่น ปลายด้านหนึ่งแหลมเรียว ตรงกลางพันด้วยเชือกป่านเส้นเล็ก ยาวประมาณแปดฟุต เขากระซิบเสียงเบา "ถอยออกไปนอกประตูเรือน ไปที่ลานตากข้าวสาลี พวกมันย้อนแสง ส่วนพวกเรากำลังถูกแสงไฟส่องตาเต็มๆ แบบนี้เสียเปรียบด้านภูมิประเทศ"

ร่างสูงผอมที่อยู่ตรงกลางหัวเราะเหอะๆ "พวกเจ้ากล้าหนี ข้าจะเผาอารามของพวกเจ้าให้วอด"

เขาไม่ได้กังวลเลยว่าอีกสองคนจะหนีรอดเงื้อมมือเขาไปได้ เป้าหมายหลักของเขาคือการข่มขู่ตัวเอกเท่านั้น

เขาไม่ยอมบอกว่าต้องการของสิ่งใด แต่กลับเร่งฝีเท้าวิ่งไล่ตามทั้งสามคนที่ถอยร่นออกไปนอกประตูเรือน

คนทางซ้ายมือถือคบเพลิงที่ชุบน้ำมันไว้ เดินมาจนเหลือระยะห่างจากประตูเรือนอีกไม่กี่จ้าง เขาก็จุดไฟแช็ก จุดคบเพลิงให้สว่าง แล้ววาดแขนเหวี่ยงคบเพลิงข้ามกำแพงมา

คบเพลิงหมุนคว้างกลางอากาศ ส่งเสียงดัง "พรึ่บพรั่บ" ส่องแสงสว่างไปทั่วบริเวณกว้าง

โจรทั้งสามกระโจนข้ามกำแพงมา พวกมันไม่ยอมเดินเข้าทางประตู เพราะกลัวจะโดนกลอุบายลอบกัด พวกมันพุ่งตัวเข้าหาคนของอารามเต๋าทั้งสามที่ยืนตั้งหลักอยู่บนลานตากข้าวสาลี โดยไม่ทันสังเกตเห็นว่า ในมุมมืดของลานบ้านด้านหลัง มีลาสีดำสนิทตัวหนึ่งกำลังย่องตามออกมาอย่างลับๆ

กีบเท้าอันหนักอึ้งย่ำลงบนพื้นอิฐสีน้ำเงิน แต่กลับไร้สุ้มเสียงอย่างน่าประหลาด

จางเหวินเฟิงอาศัยแสงจากคบเพลิงที่ถูกโยนข้ามกำแพงมา ทำให้มองเห็นใบหน้าของชายร่างสูงผอมที่กระโจนข้ามกำแพงมาได้อย่างชัดเจน เขาเดาถูกเผงเลย มันคือหลวนถิงซาน หัวหน้าโจรที่รอดชีวิตไปได้นั่นเอง ร่องแก้มที่ลึกชัด แววตาที่เหี้ยมโหด ต่อให้มันถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน เขาก็จำมันได้

เขาไม่รีบเปิดเผยตัวตนของอีกฝ่ายในตอนนี้ รอหาจังหวะเหมาะๆ แล้วค่อยทำให้อีกฝ่ายตกใจสุดขีดทีเดียวเลยดีกว่า

ในใจรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง เขารู้ระดับฝีมือของอีกฝ่ายดี ส่วนอีกสองคนสวมชุดดำพรางตัวและใช้ผ้าปิดหน้า

คนทางขวา รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น มีสัดส่วนโค้งเว้าชัดเจน เป็นโจรสาว

จู่ๆ เขาก็นึกถึงโจรสาวที่ดักซุ่มโจมตีเขาที่ตีนเขาเมื่อเช้ามืดวันก่อน แล้วถูกเขาจัดการจนหนีเตลิดไปได้ จึงส่งเสียงผ่านจิตเตือนว่า "โจรสาวชุดดำถนัดใช้อาวุธลับเข็มพิษแบบกลไก ระวังตัวด้วย!"

ส่วนชายชุดดำปิดหน้าอีกคน ไม่รู้ว่ามีฝีมืออะไร แต่พอเขาเตือนไปประโยคหนึ่ง ทั้งสองคนก็คงระวังอาวุธลับเป็นพิเศษ

เขากำลังเดาอยู่ว่า หรือว่าหมาจนตรอกทั้งสามตัวนี่ จะมาแก้แค้นแทนโจรสาวที่ตายไปแล้ว?

ศิษย์พี่รองมีรอยยันต์สีเหลืองปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือซ้าย ปากพึมพำคาถา มือขวาถือกระบี่ยาวชี้ไปที่หน้าอกของโจรสาว เป็นเชิงบอกว่าคนนี้เขาจัดการเอง

ลุงเป๋เองก็ไม่แย่ง เขาไม่ได้ฆ่าฟันกับใครมาหลายปีแล้ว ไม่รู้ว่ายังเหลือความกล้าหาญเหมือนสมัยก่อนสักกี่ส่วน?

สองมือกำชะแลงเหล็กตั้งท่าไว้ระดับเอว ราวกับถือทวนยาว ชี้ไปที่ชายชุดดำปิดหน้าทางซ้าย

เมื่อทั้งสามคนลงสู่พื้นและพุ่งตัวเข้ามา จางเหวินเฟิงก็ชักกระบี่ออกจากฝัก แสงสีเขียวอ่อนสว่างวาบ เขาพุ่งเข้าใส่หลวนถิงซาน หัวหน้าโจรที่อยู่ตรงกลางเป็นคนแรก ในใจท่องเคล็ดวิชาชำระใจ เขาต้องรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ให้ถึงที่สุด

"กระบี่ดีนี่!"

หลวนถิงซานเอ่ยปากชม แววตาเผยให้เห็นถึงความโลภอย่างไม่ปิดบัง ร่องแก้มยิ่งลึกชัดขึ้นตามการเหยียดยิ้มที่มุมปาก

เขาชักดาบหัวผีที่สะพายอยู่ด้านหลัง กระโจนตัวลอยขึ้น สองมือกุมดาบตะโกนก้อง "ฆ่า!"

คมดาบสะท้อนแสงจากคบเพลิงเป็นประกายเจิดจ้า ฟันฉับลงมายังนักพรตหนุ่มที่พุ่งเข้ามา เขาไม่ยอมตั้งรับหรือหยั่งเชิงใดๆ ทั้งสิ้น หมายจะใช้สภาวะคุกคามเพื่อคว้าชัยชนะ

ในฝ่ามือซ้ายของจางเหวินเฟิงซ่อนกระจกแปดทิศทองสัมฤทธิ์เอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายใช้วิชาผีสางหรือหมอกพิษมาก่อกวน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายคิดจะอาศัยระดับพลังที่สูงกว่ามารังแกกัน เขาเองก็ไม่เกรงใจเหมือนกัน กระบี่ไผ่มรกตในมือแทงสวนกลับไปอย่างรวดเร็ว

ประกายกระบี่วูบวาบ ดุจดั่งดอกเหมยที่เบ่งบานกลางอากาศอย่างพลิ้วไหว

เขาใช้กระบวนท่า "บุปผารับลม" ซึ่งเป็นเทคนิคการแทงอย่างรวดเร็วเป็นกระบวนท่าลวง แต่แท้จริงแล้วซ่อนเคล็ดวิชายืมแรงสลายแรงเอาไว้

หูได้ยินเสียงลมแหวกอากาศแผ่วเบา ภายใต้สภาวะเยือกเย็น เขาใช้จิตสำนึกเพ่งมองดูพลังหยวนชี่รูปต้นไม้ที่เลือนรางในจุดตันเถียน ชักนำให้มันแผ่กระจายออกมาอย่างกะทันหัน ใช้วิชา "กระเพื่อมพฤกษา" ออกมาในพริบตา คลื่นแสงสีเขียวอ่อนสว่างวาบขึ้นบนร่าง ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเขียวจางๆ

"ปักๆ" เสียงดังขึ้น เข็มพิษอาวุธลับหลายเล่มพุ่งทะลุทะลวงเข้าใส่ลำคอและหัวไหล่ด้านขวาของเขา ทิ้งรอยบุ๋มเล็กๆ ไว้บนผิวหนัง แต่กลับถูกพลังสะท้อนกลับจากวิชากระเพื่อมพฤกษาสะท้อนกลับไป เข็มพิษร่วงหล่นลงพื้นส่งเสียง "กริ๊ง"

เป็นโจรสาวที่ลอบใช้กลไกอาวุธลับลอบกัดจากด้านข้าง

อาศัยจังหวะที่หลวนถิงซานปะทะซึ่งๆ หน้า ดึงดูดความสนใจและสมาธิของเป้าหมายหลัก โจรสาวก็อาศัยจังหวะนี้ลอบโจมตี

นี่คือแผนการรบที่หัวหน้าโจรส่งเสียงผ่านจิตตกลงกันไว้ล่วงหน้า เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าจะถูกอีกฝ่ายใช้วิชาเวททำลายทิ้งได้อย่างง่ายดาย

ศิษย์พี่รองตบยันต์สีเหลืองลงบนตัว ร้องคำราม "เอาชีวิตเจ้ามา!"

กระบี่ยาวในมือพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับก้าวเท้า แทงเข้าที่หน้าอกของโจรสาวที่อยู่ห่างออกไปหลายจ้าง ในใจแอบชื่นชมว่าเจ้าอาวาสช่างแตกต่างจริงๆ มีวิชาเซียนคุ้มครองตัว เมื่อกี้ทำเอาเขาสะดุ้งตกใจแทบแย่ นึกว่าเจ้าอาวาสจะแย่เสียแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ลุงเป๋ก็เข้าปะทะกับชายชุดดำปิดหน้า ชักนำให้อีกฝ่ายถอยร่นออกไปไกลจากคนอื่นๆ

แสงไฟจากกระท่อมที่ลุกไหม้อยู่ทางลานด้านหลังสว่างจ้า ไฟลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางเสียงดังเป๊าะแป๊ะ มีประกายไฟแตกกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นระลอกๆ

นั่นคือไฟกำลังลามไปถึงขื่อหลังคาของกระท่อมแล้ว แสงสว่างสาดส่อง ทำให้ลานตากข้าวสาลีเบื้องหน้าเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวสลัว ผู้คนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ท่ามกลางแสงไฟที่วูบวาบ เกิดเป็นภาพซ้อนพร่ามัว

สีหน้าของจางเหวินเฟิงยังคงราบเรียบ เขาใช้วิชาเนตรวิญญาณจับจ้องไปที่หัวหน้าโจรเขม็ง ไม่ได้รับผลกระทบจากการลอบโจมตีด้วยเข็มพิษของโจรสาวเลย ข้อมือบิดพลิกเล็กน้อย เปลี่ยนจากท่าแทงกลางอากาศให้กลายเป็นความนุ่มนวล

"เคร้ง... เคร้งๆ" เสียงการปะทะกันอย่างดุเดือด

กระบี่และดาบปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

จางเหวินเฟิงสามารถสลายแรงฟันอันหนักหน่วงของอีกฝ่ายได้สำเร็จ ฝีเท้าก็ขยับหลบไปทางขวา

กระจกทองแดงในมือซ้ายของเขาถูกบรรจุด้วยพลังเวทหยวนชี่ ร่ายคาถาในใจเสร็จสรรพ ก็ส่องไปที่ดวงตาของหัวหน้าโจรที่กำลังเงื้อดาบฟันอย่างเอาเป็นเอาตาย ตั้งแต่คราวก่อนที่เขาใช้วิธีนี้ลอบกัดโจรเฒ่าผอมแห้ง เขาก็ติดใจในรสชาติของความสำเร็จแล้ว

แถมในความมืดยังช่วยพรางตัวได้ดียิ่งขึ้นไปอีก การลอบโจมตีในครั้งนี้ แฝงมากับช่องโหว่จากการป้องกันกระบี่ ทำให้ยากที่จะป้องกันได้

เขาคิดแผนรับมือต่อเนื่องไว้แล้ว ว่าจะใช้กระบี่แทงหัวหน้าโจรให้บาดเจ็บสาหัสได้อย่างไร

แสงสีแดงที่ถูกกระตุ้นจากของวิเศษสาดส่องออกมาอย่างกะทันหัน หลวนถิงซานตกใจสุดขีด

เพลงกระบี่ของอีกฝ่ายลึกล้ำพิสดาร ไม่เห็นเหมือนกับที่ลูกน้องบอกไว้เลยว่าเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตฮว่าชี่และอ่อนแอไม่เอาไหน แถมยังซ่อนลูกไม้สกปรกเอาไว้อีก

เขาไม่มีวิชาป้องกันตัวที่สามารถใช้ได้ในพริบตา สัญชาตญาณสั่งให้หลับตาทั้งสองข้างลง แต่ก็ยังมีแสงบางส่วนส่องเข้าตาซ้าย ทำให้เจ็บปวดจนทนไม่ไหว

เขาลืมตาข้างหนึ่ง หลับตาข้างหนึ่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป ร้องตะโกนใส่จางเหวินเฟิงที่ถือกระบี่พุ่งเข้ามาจากทางซ้ายอย่างดุดัน

ปากอ้ากว้าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาอย่างน่าประหลาดใจ

เขาชิงใช้ไม้ตายออกมาก่อน เพื่อต้านทานการลอบโจมตีที่อีกฝ่ายใช้มาอย่างกะทันหัน

...

(จบแล้ว)