บทที่ 16 - เรื่องสำคัญที่นึกไม่ออก

บทที่ 16 - เรื่องสำคัญที่นึกไม่ออก

จางเหวินเฟิงเปลี่ยนเป็นชุดเก่าสำหรับใส่ทำงาน ถกแขนเสื้อขึ้น ทำความสะอาดคอกลาจนสะอาดสะอ้าน ใช้น้ำสะอาดล้างถึงสองรอบ

ยุ่งวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ก็ไปเอาข้าวของที่ถอดเปลี่ยนจากกระท่อมมุงจากที่ตัวเองพักอยู่มากองรวมกันไว้ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือ รอให้มีเวลาว่างค่อยเผาทิ้ง ปูฟางข้าวสะอาด เบาะผ้า ผ้าห่ม และอื่นๆ ลงบนเตียงนอนใหม่ กวาดถูทำความสะอาดจนหมดจด

ไปที่แปลงผักหลังเขา เด็ดมะเขือม่วงฤดูใบไม้ร่วงมาสามลูก ผักกวางตุ้งหกต้น และดึงปวยเล้งมาหนึ่งกำ

กลับมาที่ครัว หุงข้าวโพดผสมธัญพืชหนึ่งหม้อ หั่นเนื้อเค็มตากแห้งหนึ่งท่อน ใส่ลงในกระทะเหล็กอีกใบต้มจนเดือดแล้วนำมาล้างถู ทำเช่นนี้จนกว่าน้ำล้างครั้งที่สามจะไม่ขุ่น จึงตักขึ้นมาใช้มีดขูดหนังจนเป็นสีเหลืองทอง หั่นเนื้อเค็มเป็นแผ่นบางๆ ขนาดเท่ากัน

กระทะเหล็กใส่น้ำมันตั้งไฟให้ร้อน เสียงดังฉ่าเมื่อใส่เนื้อเค็มลงไปผัดครู่หนึ่ง จากนั้นใส่ผักดองเก่าสับละเอียดลงไปผัดเพิ่มรสชาติ สุดท้ายโรยด้วยใบปวยเล้งสับละเอียดเพื่อตกแต่ง เป็นอันเสร็จ ตักใส่ชาม

ผู้บำเพ็ญเพียรในลัทธิเต๋าไม่ห้ามการกินเนื้อสัตว์ ไม่ห้ามการแต่งงาน ส่งเสริมความประหยัดมัธยัสถ์ ไม่ฟุ่มเฟือย

ศิษย์พี่รองมองดูอาหารที่มีเนื้อหนึ่งอย่าง ผักสองอย่าง และแกงจืดปวยเล้งหนึ่งชาม กลิ่นหอมฉุย หน้าตาอาหารแตกต่างจากผักต้มน้ำเปล่าที่เขากินเป็นประจำอย่างสิ้นเชิง รวมถึงข้าวโพดผสมธัญพืชสีเหลืองทองหม้อใหญ่ เขากลั้นใจไม่ถามท่านเจ้าอาวาสว่าไปเก็บก้อนเงินมาได้หรือเปล่า?

ท่านเจ้าอาวาสปฏิบัติตนอย่างสมถะแต่ต้อนรับแขกอย่างดี เขาจึงทำได้เพียงน้อมรับไว้

ก่อนจะเริ่มลงมือกิน จางเหวินเฟิงกำชับว่า: "กินให้อิ่มเต็มที่เลยนะ อย่าให้เหลือล่ะ"

ก่อนที่การบำเพ็ญเพียรจะสำเร็จขั้นสูง อันที่จริงแล้วทุกคนต่างก็กินจุทั้งนั้น

เขากลัวว่าศิษย์พี่รองจะไม่กล้ากินเต็มที่ แล้วจะมาช่วยเขาประหยัดเสบียง

เวลากินไม่พูด เวลาทำธุระส่วนตัวไม่เจรจา เมื่อเริ่มลงมือกินจริงๆ ศิษย์พี่รองก็ไม่มีความคิดอื่นใดอีกแล้ว มันอร่อยเกินไป!

ตะเกียบคีบไม่หยุด ราวกับพายุหมุนพัดกวาดเมฆ

ข้าวปลาอาหารกินจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว ชามใส่น้ำมันเนื้อเค็มก็ถูกท่านเจ้าอาวาสผู้ยึดมั่นในคติไม่กินทิ้งกินขว้าง ใช้ข้าวสารเม็ดสุดท้ายคลุกเคล้าจนสะอาดเอี่ยมอ่อง อาหารมื้อนี้ทำเอาทั้งสองคนอิ่มจนจุก

ความรู้สึกที่อิ่มจนจุกมาถึงคอหอย เป็นความสุขและอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

ดูเหมือนจะนานมากแล้ว ที่ไม่ได้อิ่มแปล้และรู้สึกเติมเต็มขนาดนี้

หลังอาหาร ศิษย์พี่รองแย่งเก็บกวาดและล้างจานชามในครัว ส่วนจางเหวินเฟิงก็ไปเดินย่อยใต้ร่มไม้ทีละก้าวๆ

ประมาณครึ่งเค่อต่อมา เมื่อศิษย์พี่รองทำธุระเสร็จและเดินออกมา จางเหวินเฟิงก็พูดคุยด้วยสองสามประโยค ก่อนจะกลับไปที่กระท่อมมุงจากเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดนักพรตสีฟ้าสำหรับต้อนรับแขก จัดการตัวเองให้ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อย เปิดประตูวิหารด้านข้างฝั่งตะวันตก เดินเข้าไปแล้วปิดประตูด้านหลัง

หยิบสมุดเคล็ดวิชาออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะทำงาน ค้นหาสมุดเย็บเล่มทำมือเปล่าๆ ที่ใช้สำหรับคัดลอกคัมภีร์โดยเฉพาะออกมาจากลิ้นชัก คัดลอกด้วยพู่กันอักษรข่ายขนาดเล็กอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย วาดภาพประกอบอย่างละเอียดลออ

ใช้เวลาไปหนึ่งชั่วยามในการคัดลอกตำรา ส่วนที่เหลือพรุ่งนี้ค่อยคัดลอกต่อ

เขาพลิกอ่าน "วิชากระเพื่อมพฤกษา" อยู่หลายรอบ จนสามารถท่องจำได้ แล้วจึงปิดสมุดลง

ลุกขึ้นยืน เดินไปมาในที่ว่างพลางครุ่นคิดพิจารณา ผ่านไปเนิ่นนาน มุมปากของจางเหวินเฟิงก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

เขาเข้าใจแก่นแท้ของวิชานี้แล้ว ยืนนิ่งทำใจให้สงบ ท่องเคล็ดวิชาชำระใจในใจหนึ่งรอบ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป เมื่อรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว เขาก็ใช้จิตสำนึกนึกภาพหยวนชี่รูปต้นไม้ที่เลือนรางและเรียวบางในจุดตันเถียน ชักนำให้มันแผ่ซ่านออกมาภายนอกอย่างกะทันหัน

บนผิวหนังมีแสงสว่างวาบขึ้นอย่างรวดเร็วจนแทบสังเกตไม่เห็น ราวกับถูกย้อมด้วยสีเขียวที่จางมากๆ เขาร่ายวิชาสำเร็จแล้ว

จางเหวินเฟิงดีใจ ไม่ได้หยุดการนึกภาพในสภาวะจิตใจที่สงบนิ่ง เขาพบว่าหยวนชี่ในร่างกายถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว เพียงสามลมหายใจก็ทำให้หยวนชี่ที่เขาอุตส่าห์ฟื้นฟูกลับมากลายเป็นโปร่งใส เมื่อเกิดความคิดฟุ้งซ่าน วิชาก็สลายไปทันที

ผิวหนังของเขากลับคืนสู่สีผิวปกติอย่างรวดเร็ว

มุมปากของจางเหวินเฟิงปรากฏรอยยิ้มขมขื่น วิชาป้องกันนี้กินหยวนชี่มากเกินไป ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าอานุภาพของมันเป็นอย่างไร แต่เมื่อเทียบกับการใช้ยันต์แสงทองคุ้มกายที่ต้องท่องคาถาแล้ว สะดวกกว่ามากจริงๆ คงเป็นเพราะตบะของเขายังอ่อนแอเกินไป

หลังจากงมหาจนสามารถเรียนรู้วิชาเบื้องต้นได้วิชาหนึ่ง ในใจเขาก็ยังคงรู้สึกดีใจมาก

เก็บสมุดต้นฉบับเข้าในอกเสื้อ เก็บสมุดคัดลอกไว้ในชั้นหนังสือ ส่วนวิชาอื่นๆ ที่บันทึกไว้ด้านหลัง เขาไม่คิดจะเสียเวลาไปพิจารณาในตอนนี้ ตราบใดที่ตบะยังไม่ถึง ก็เป็นการเสียเวลาเปล่า

ยืนนิ่งจัดท่าทางท่าร่างพฤกษาเขียวขจี สองมือห้อยตลงคล้ายรากไม้ ผ่อนคลายทั่วทั้งร่าง ปรับจิตใจและลมหายใจ ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน เดินลมปราณและยืนตามวิธีที่ปรมาจารย์เสวียนมู่สอนไว้ในสมุดเคล็ดวิชา เพื่อเร่งการฟื้นฟูตบะ

เมื่อเดินลมปราณจนร่างกายและจิตใจสงบนิ่งถึงขีดสุด ก็นึกขึ้นได้ถึงเรื่องหนึ่งที่มองข้ามไป

ตอนที่เขาหนีตายจากประตูนรก การท่องบทความชื่อดังของปรมาจารย์เต๋าในใจ ดูเหมือนจะทำให้เขาเข้าสู่ขอบเขตอันลี้ลับและน่าอัศจรรย์

รอบๆ ตัวยังมีแสงสีทองอ่อนๆ ปรากฏขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ ความรู้สึกมหัศจรรย์นั้น บางเบา สงบเงียบ ทำได้เพียงรับรู้ด้วยใจ ไม่อาจถ่ายทอดเป็นคำพูดได้ ราวกับว่ามันพร้อมจะถูกลืมเลือนไปจากความทรงจำของเขาได้ทุกเมื่อ

จางเหวินเฟิงเกิดความเข้าใจขึ้นมาในจิตใจ มุมปากยกย่องขึ้นเล็กน้อย ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

เขาใช้ความรู้สึกท่องคัมภีร์ "เต้าเต๋อจิง" บทที่หนึ่งในใจด้วยสำเนียงภาษาฮั่นโบราณ

เสียงสวดคัมภีร์อันไพเราะไหลเวียนไปทั่วร่างราวกับสายน้ำที่ไร้รูป

จิตใจปราศจากสิ่งภายนอก กระจ่างใสดุจกระจกเงา

เคล็ดวิชาเดินลมปราณอย่างไม่หยุดหย่อน สอดประสานกับคัมภีร์ได้อย่างลงตัว โดยไม่รู้ตัว เขาก็เข้าสู่ขอบเขตแห่งมรรคาอันน่าอัศจรรย์อีกครั้ง

รอบกายถูกห้อมล้อมด้วยหมอกสีเขียวบางๆ มีแสงสีทองอ่อนๆ ส่องประกายแล้วหายไปเป็นระยะ

เมื่อเขาเดินลมปราณเสร็จและลืมตาขึ้น ใบหน้าก็ฉายแววสับสนเล็กน้อย

เขารู้สึกเหมือนตัวเองลืมเรื่องสำคัญอะไรบางอย่างไป ทิ้งไว้เพียงเค้าโครงลางๆ นึกยังไงก็นึกไม่ออก ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ล้มเลิกความพยายามอันสูญเปล่า

เขาไม่ใช่คนหัวรั้นที่ไม่ยอมถอยจนกว่าจะชนกำแพง

บางครั้งเวลาที่เราหาของบางอย่างไม่เจอ พอปล่อยมันทิ้งไว้ ผ่านไปสักสองสามวัน จู่ๆ มันก็โผล่มาเอง

จางเหวินเฟิงลองมองเข้าไปข้างในร่างกาย ก็พบด้วยความประหลาดใจว่า หยวนชี่รูปต้นไม้บริเวณจุดตันเถียนไม่ได้แค่ฟื้นฟูกลับมา แต่ยังขยายใหญ่ขึ้นอีกวงหนึ่ง ไม่มีความรู้สึกเลื่อนลอยไม่มั่นคงเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เขาแอบทึ่งอยู่ในใจ เคล็ดวิชาที่ปรมาจารย์เสวียนมู่มอบให้นี่ช่างวิเศษจริงๆ

เหลือบมองนาฬิกาน้ำหยดตรงมุมห้อง การเดินลมปราณครั้งนี้ของเขา ใช้เวลาไปเกือบหนึ่งชั่วยามโดยไม่รู้ตัว

แสงแดดที่สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างและร่มไม้ได้คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว

แสงและเงาสลับซับซ้อน อบอุ่นและอ่อนโยน

จางเหวินเฟิงเดินช้าๆ ไปรอบๆ ห้องพลางครุ่นคิด ผู้ฝึกตนขณะเดินลมปราณต้องตั้งสมาธิให้แน่วแน่ ห้ามถูกรบกวนเด็ดขาด เขายังไม่รู้วิธีตั้งค่ายกล ต่อไปเวลาบำเพ็ญเพียรฝึกวิชา คงต้องเข้าไปในห้องลับ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเสียงรบกวนจากภายนอกทำให้เสียสมาธิ

ศิษย์พี่รองที่เฝ้าอยู่ตรงระเบียงวิหารหลัก จู่ๆ ก็ตะโกนถามเสียงดัง ใช้เป็นวิธีบอกเขาว่ามีคนขึ้นมาบนเขาแล้ว

จางเหวินเฟิงยิ่งรู้สึกว่าการฝึกวิชาครั้งหน้า จะทำตามอำเภอใจไม่ได้แล้ว

เดินไปที่ประตูเพื่อดึงสลักและเปิดประตูใหญ่ ก็เห็นฟู่กูจิ้งในชุดลำลอง กับคนที่สวมเสื้อคลุมยาวสีเทาอมฟ้าสวมหมวกสานปีกกว้าง ลอยตัวขึ้นมาบนเขาจากป่าทางฝั่งตะวันออก

โบกมือส่งสัญญาณให้ศิษย์พี่รองที่กุมด้ามกระบี่อยู่ไม่ต้องตื่นตระหนก จางเหวินเฟิงเดินออกจากวิหารด้านข้างตะวันตก ลงบันไดไปต้อนรับ พลางประสานมือยิ้มกล่าว: "ทั้งสองท่านเดินทางมาเหนื่อยๆ"

ฟู่กูจิ้งประสานมือตอบรับ แนะนำคนที่ถอดหมวกสานออก เผยให้เห็นใบหน้าเรียวสวยที่มีความห้าวหาญแฝงอยู่

"ท่านนี้คืออวิ๋นชิวเหอ องครักษ์ผู้คุมกฎคนใหม่ของสำนักทะเบียนนักพรตสาขาย่อย"

จางเหวินเฟิงเหลือบมองหญิงสาวอายุน้อยที่สวมชุดบุรุษธรรมดา คิ้วเรียวเล็กดั่งใบมีดโค้ง ประสานมือทำความเคารพ: "จางเหวินเฟิง นักพรตแห่งอารามเซียนหลิง คารวะสหายเต๋าอวิ๋น"

หญิงสาวมือซ้ายถือหมวกสานที่สามารถบดบังใบหน้าได้ มือขวาใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้เรียวยาวประกบกัน อีกสามนิ้วเรียงชิดติดกัน คืนการทำความเคารพด้วยมือเดียว น้ำเสียงสดใส: "สหายเต๋าจางเกรงใจไปแล้ว"

ฟู่กูจิ้งเห็นว่าศิษย์พี่รองที่เดินลงมาจากบันไดใต้ชายคาไม่มีคลื่นพลังหยวนชี่ ก็พยักหน้ารับคำทักทาย กวาดตามองอารามเต๋าเก่าแก่ที่มีขนาดไม่ใหญ่นักตรงหน้า แล้วกล่าวว่า: "จุดธูปกันก่อนเถอะ เดี๋ยวพวกเราค่อยไปจัดการธุระกัน"

จางเหวินเฟิงแนะนำศิษย์พี่รองให้ทั้งสองคนรู้จัก ผายมือเชิญ นำทั้งสองคนไปยังวิหารหลัก

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการจุดธูป จางเหวินเฟิงก็กระซิบกับศิษย์พี่รองสองสามคำ ให้ศิษย์พี่รองเฝ้าอยู่ที่วิหารหลักต่อไป ส่วนเขาพาฟู่กูจิ้งและอวิ๋นชิวเหอลงบันได ไปที่สวนหลังบ้าน เปิดประตูห้องเก็บของที่มุงด้วยหญ้าคา ได้กลิ่นศพคาวคลุ้งตลบอบอวลอยู่ภายในห้อง

หญิงสาวกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ

ผีดิบที่ถูกสังหารแล้ว ไม่สามารถควบคุมกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอกได้ ทำให้ยิ่งมีกลิ่นเหม็นรุนแรงขึ้น

...

(จบแล้ว)