บทที่ 24 - ยาเสริมอักขระระดับเจ็ด

บทที่ 24 - ยาเสริมอักขระระดับเจ็ด

★★★★★

"ยาเสริมอักขระ ระดับเจ็ด..."

เมื่อมองดูขวดหยกใบเล็กกะทัดรัดในมือของซูอี้ฉือ ภายในใจของซูหยวนเฉียวก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

ยาเสริมอักขระระดับเจ็ดถือเป็นของล้ำค่าราคาแพงที่หาได้ยากยิ่ง

ต่อให้ตระกูลซูอยากจะได้ยาเสริมอักขระมาสักเม็ด ก็ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจและทรัพย์สินไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"เจ้าไปได้ของสิ่งนี้มาจากที่ใด" ซูหยวนเฉียวเอ่ยถามออกไปโดยสัญชาตญาณ

ซูอี้ฉือไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ยื่นขวดหยกไปตรงหน้าอีกฝ่าย

ทว่าซูหยวนเฉียวกลับไม่มีทีท่าว่าจะยื่นมือออกไปรับ เขาส่ายหน้าเบาๆ "อักขระปราณวิเศษของข้าเสียหายมานานหลายปีแล้ว ยาเสริมอักขระเพียงเม็ดเดียวไม่อาจรักษาโรคเรื้อรังของข้าให้หายขาดได้ เจ้ามีของล้ำค่าเช่นนี้ เก็บไว้ใช้เสริมสร้างระดับการบำเพ็ญเพียรของตัวเองเถิด ไม่จำเป็นต้องเอามาทิ้งขว้างกับตัวข้าหรอก"

"เม็ดเดียวไม่พอ แล้วสิบเม็ดล่ะขอรับ"

"ว่าอย่างไรนะ"

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงสุดขีดของซูหยวนเฉียว ซูอี้ฉือก็พลิกฝ่ามืออีกครั้ง พริบตาเดียวบนมือทั้งสองข้างของเขาก็มีขวดหยกใบเล็กๆ ปรากฏเพิ่มขึ้นมาอีกเก้าขวด

"นี่มัน"

แม้แต่ซูหยวนเฉียวที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนก็ยังต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เขามองดูใบหน้าอันเรียบเฉยและเยือกเย็นของซูอี้ฉือ พลางรู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลยแม้แต่น้อย

"สิบเม็ดพอหรือไม่ขอรับ" ซูอี้ฉือเอ่ยถามย้ำ

หางตาของซูหยวนเฉียวหรี่แคบลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นที่สุด "อี้ฉือ โอสถพวกนี้ รวมถึงอาวุธวิเศษที่เจ้าใช้เมื่อตอนกลางวัน เจ้าไปเอามาจากที่ใดกันแน่ แล้วหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา"

การหยิบยาเสริมอักขระระดับเจ็ดออกมาทีเดียวถึงสิบเม็ดรวด ต่อให้เป็นตระกูลซูทั้งตระกูลรวมกันก็ยังทำไม่ได้เลย

ในที่สุดซูหยวนเฉียวก็ทนเก็บความสงสัยที่อัดอั้นอยู่ในใจมาตลอดสองวันเอาไว้ไม่ไหว และต้องเอ่ยปากถามออกมา

ซูอี้ฉือพยักหน้าเบาๆ เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ข้าได้พบกับผู้อาวุโสยอดฝีมือท่านหนึ่งขอรับ เขาช่วยถอนพิษไฟจากฝ่ามืออัคคีผลาญใจให้ข้า แล้วยังช่วยปลุกอักขระปราณวิเศษให้ข้าด้วย โอสถและอาวุธเหล่านี้ ท่านผู้อาวุโสล้วนเป็นคนมอบให้ข้ามาทั้งสิ้นขอรับ"

"ยอดฝีมืองั้นรึ" ซูหยวนเฉียวขมวดคิ้วเล็กน้อย "คนผู้นั้นอยู่ที่ใด แล้วเขารู้จักกับตระกูลซูของเราหรือไม่"

"ไม่รู้จักขอรับ และข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกันว่าท่านผู้อาวุโสอยู่ที่ใด"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ซูอี้ฉือกล่าว ภายในใจของซูหยวนเฉียวก็ยังคงมีความสงสัยหลงเหลืออยู่ ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นเป็นคนเช่นไรกันแน่ ไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตซูอี้ฉือเอาไว้ แต่ยังช่วยให้เขาสามารถควบแน่นอักขระปราณวิเศษได้อีกด้วย

ซูอี้ฉือกล่าวต่อ "ผู้อาวุโสท่านนั้นมีนิสัยค่อนข้างประหลาดขอรับ เขาไม่ได้ทิ้งข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาไว้ให้ข้ามากนัก"

ความสงสัยในแววตาของซูหยวนเฉียวค่อยๆ เลือนหายไป เขาพยักหน้า "โลกนี้ช่างกว้างใหญ่นัก ยอดฝีมือเร้นกายที่ไม่ทิ้งร่องรอยหรือเบาะแสใดๆ เอาไว้ก็มีอยู่มากมาย การที่เจ้าได้พบกับเขานับว่าเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งในชีวิตแล้วล่ะ"

"ใช่แล้วล่ะขอรับ หากมีโอกาสได้พบเขาอีกครั้ง ข้าจะต้องขอบคุณเขาให้ดีอย่างแน่นอน"

ซูอี้ฉือเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตนเองโดยผสมผสานทั้งเรื่องจริงและเรื่องโกหกเข้าด้วยกัน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจซูหยวนเฉียว เขาเพียงแค่ไม่อยากให้อีกฝ่ายต้องมาสืบสาวราวเรื่องเกี่ยวกับสิ่งที่เขาไปพบเจอมามากนัก

โดยเฉพาะพลังสืบทอดของจอมมารปฐมกาล แม้แต่ตัวซูอี้ฉือเองก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ จึงยิ่งไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องนำไปเล่าให้คนอื่นฟัง

สายตาของซูหยวนเฉียวกลับมามองที่ขวดเล็กๆ ทั้งสิบขวดในมือของซูอี้ฉืออีกครั้ง

"เจ้ามอบยาเสริมอักขระให้ข้าสักห้าเม็ดก็พอแล้วล่ะ ส่วนที่เหลือเจ้าก็เก็บเอาไว้เองเถิด..."

"ไม่ต้องหรอกขอรับท่านปู่ผู้นำตระกูล" ซูอี้ฉือยัดขวดหยกทั้งสิบขวดใส่มือของซูหยวนเฉียวโดยตรง "ข้ายังมีเหลืออยู่อีก ท่านจงนำโอสถเหล่านี้ไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดเถิด หากมันสามารถช่วยฟื้นฟูอักขระปราณวิเศษและทำให้ท่านกลับไปสู่จุดสูงสุดได้ นั่นก็ถือเป็นบุญวาสนาของตระกูลซูเราแล้วขอรับ"

ก่อนหน้านี้ซูอี้ฉือได้แลกเปลี่ยนโอสถมาจากไห่เวิ่นเซียงเป็นจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ในบรรดานั้นมียารวมปราณระดับเก้าอยู่หนึ่งร้อยเม็ด

ยาหลอมปราณระดับแปดห้าสิบเม็ด

และยาเสริมอักขระระดับเจ็ดยี่สิบเม็ด

ซูอี้ฉือมอบให้ซูหยวนเฉียวสิบเม็ด ส่วนตนเองเก็บเอาไว้สิบเม็ดเพื่อเอาไว้ใช้ในยามจำเป็น

ทว่าเมื่อเห็นท่าทีอันเด็ดเดี่ยวของซูอี้ฉือ ซูหยวนเฉียวก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ปฏิเสธรับเอาไว้

"ข้าไม่รู้จะพูดอย่างไรดีแล้ว..." เขามองขวดหยกใบเล็กทั้งสิบในมือ ภายในดวงตาเริ่มมีประกายแสงอันร้อนแรงปรากฏขึ้น "เมื่อมียาเสริมอักขระทั้งสิบเม็ดนี้ ข้าย่อมสามารถกลับคืนสู่จุดสูงสุดของพลังฝีมือได้อย่างแน่นอน หรืออาจจะทะลวงขีดจำกัดเดิมและแข็งแกร่งยิ่งกว่าในอดีตเสียด้วยซ้ำ"

เมื่อมองดูความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้ของซูหยวนเฉียว ใบหน้าของซูอี้ฉือก็ปรากฏรอยยิ้มอันโล่งใจออกมา

ไม่ว่าจะอย่างไร ตระกูลซูก็ชุบเลี้ยงเขามาถึงสิบหกปี

การได้ตอบแทนซูหยวนเฉียวในตอนนี้ ก็ถือเป็นการทดแทนบุญคุณให้กับบิดาที่ต้องจมอยู่ใต้ก้นทะเลลึกด้วยเช่นกัน

"ท่านปู่ผู้นำตระกูล ดึกมากแล้ว ข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ..." ซูอี้ฉือเอ่ยขึ้น

ซูหยวนเฉียวพยักหน้ารับ "ตกลง"

สิ้นคำพูด ซูหยวนเฉียวก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ "จริงสิ อักขระปราณวิเศษของเจ้ามีลักษณะอย่างไรอย่างนั้นรึ"

ซูอี้ฉือที่เดินออกไปได้หลายเมตรชะงักฝีเท้าเล็กน้อย เขาหันร่างมาครึ่งหนึ่งแล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ "น่าจะเป็นธาตุมิติขอรับ..."

"อะไรนะ"

ซูหยวนเฉียวเบิกตากว้าง ความตกตะลึงจนแทบไม่อยากจะเชื่อกระจายไปทั่วใบหน้าอย่างรวดเร็ว

"ธาตุมิติอย่างนั้นรึ"

"น่าจะใช่ขอรับ..." ซูอี้ฉือไม่ได้อธิบายอะไรมากไปกว่านั้น เขาพยักหน้าให้ความเคารพ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่กลืนหายไปกับความมืดมิดยามราตรี สายตาของซูหยวนเฉียวก็แฝงไปด้วยความหมายอันลึกซึ้งที่ยากจะบรรยาย เขายิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโล่งใจและอิ่มเอม

"ซูจิ่วเอ๋ยซูจิ่ว ลูกชายของเจ้าไม่น้อยหน้าเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว หากตอนนั้นเจ้าไม่ต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้าย ป่านนี้เจ้าคงจะเป็นคนที่มีความสุขที่สุดแล้วล่ะนะ"

...

หลังจากกลับมาถึงที่พักของตนเอง ซูอี้ฉือก็ยังไม่ได้เข้าไปในห้อง

เขานั่งลงบนม้านั่งยาวกลางลานบ้าน ความคิดในใจยุ่งเหยิงพันกันไปมาราวกับรากต้นไม้แก่ที่สลับซับซ้อน

หนึ่งในนั้นคือเรื่องของดาบพิรุณเมเปิล การตามหามันยากลำบากกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก

อย่างน้อยตอนที่บิดาของเขาออกไปตามหา ก็ยังมีเวลาเหลือเฟือมากมาย

ทว่าเวลาที่จวนเทวราชตระกูลซูเหลือทิ้งไว้ให้เขากลับมีไม่ถึงสองปี

แน่นอนว่าในเมื่อรับปากมาแล้ว ซูอี้ฉือก็จะขอลองพยายามดูให้ถึงที่สุด

"เสิ่นปิงอวี่ คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้นะ"

ซูอี้ฉือพึมพำกับตัวเอง

ในฐานะที่เติบโตมาในเมืองหยกขาวด้วยกัน ผู้คนจากตระกูลซูและตระกูลเสิ่นย่อมต้องคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นธรรมดา

การพบปะกันหลายครั้งที่ผ่านมา เสิ่นปิงอวี่ไม่เคยปรายตามองซูอี้ฉือเลยด้วยซ้ำ กระทั่งคนรุ่นหลังของตระกูลซูนางก็ไม่เคยอยู่ในสายตา

ในความทรงจำ สายตาที่เสิ่นปิงอวี่ใช้มองซูอี้ฉือมักจะเป็นสายตาที่มองลงมาจากที่สูงเสมอ

เย็นชาและหยิ่งยโส!

แววตาของซูอี้ฉือค่อยๆ มืดมนและลึกล้ำลง จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิบนม้านั่งยาว หลับตาลงเล็กน้อย หลังจากปรับลมหายใจและโคจรพลังลมปราณครู่หนึ่ง เปลือกตาของเขาก็ลืมขึ้นในทันที

วิ้ง...

พร้อมกับคลื่นพลังประหลาดที่สั่นไหว ดวงตาของซูอี้ฉือก็ปรากฏกลิ่นอายมารอันชั่วร้ายและลึกลับขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ ที่ส่วนลึกของรูม่านตาซ้าย ลวดลายดาวห้าแฉกสีแดงเข้มค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นมา

ความผันผวนของพลังเริ่มรุนแรงขึ้น ลวดลายดาวห้าแฉกหมุนวนในลักษณะหดตัวเข้าหากัน

"ห้วงมิติอักขระปราณวิเศษ..."

ซูอี้ฉือตะโกนก้องในใจ พร้อมกับความสั่นสะเทือนของมิติเบาๆ ส่วนลึกของรูม่านตาเขาก็เปล่งประกายแสงสีอ่อนออกมา

พริบตาเดียว เบื้องหน้าของซูอี้ฉือก็ราวกับปรากฏวังวนแห่งความมืดมิดอันลึกล้ำไร้ที่สิ้นสุด จิตสำนึกของเขาหลอมรวมเข้ากับมันทันที และติดตามวังวนนั้นเข้าไปสู่อีกโลกแห่งมิติอันเป็นเอกเทศ

[จบแล้ว]