บทที่ 2 - ยามกลียุคศรัทธาฟ้าดินรึ จะสู้ขอพึ่งพิงพลังจอมมาร

บทที่ 2 - ยามกลียุคศรัทธาฟ้าดินรึ จะสู้ขอพึ่งพิงพลังจอมมาร

★★★★★

ซูอี้ฉือผู้จากลาสำนักกระบี่เซียนเทวะมาเพียงลำพังจำต้องเดินซัดเซพเนจรไปตามป่าเขาอันรกร้าง

ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสจากฝ่ามืออัคคีผลาญใจทำให้ฝีเท้าของเขาโงนเงนซวนเซราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งหัดเดิน เมื่อบวกรวมกับแผ่นหลังอันบอบบางซูบผอมจึงแลดูโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

“อึก...” ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านจากอวัยวะภายในบีบคั้นให้ซูอี้ฉือต้องคุดคู้กายลงด้วยความทรมาน มือข้างหนึ่งของเขากุมหน้าอกแน่น ส่วนอีกข้างพยุงเกาะเปลือกไม้ของต้นไม้ใหญ่ข้างกายเอาไว้เพื่อพยุงร่าง

หยาดโลหิตสีแดงฉานค่อยๆ ไหลรินออกมาจากมุมปาก เขารู้สึกราวกับว่ากระแสเลือดในร่างกายกำลังเดือดพล่านปานน้ำร้อนลวก ช่างเป็นความรู้สึกที่ทรมานแสนสาหัสยิ่งนัก

“พิษร้อนแผดเผาใจได้แทรกซึมเข้าสู่ขั้วหัวใจแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสองวันเป็นแน่...”

ซูอี้ฉือกัดฟันกรอด แววตาฉายรังสีแห่งความเคียดแค้นชิงชังแวบหนึ่งอย่างไม่อาจควบคุมได้

หากย้อนเวลาไปเมื่อห้าวันก่อน คุณหนูใหญ่อวี่เฟยอวี่ บุตรสาวของเจ้าเมืองหยกขาวได้ส่งเทียบเชิญให้บรรดาคนรุ่นเยาว์จากตระกูลต่างๆ ในเมืองไปร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีฝ่าด่านกราบอาจารย์ของนาง เดิมทีซูอี้ฉือไม่ได้มีความคิดอยากจะไปร่วมงานเลยแม้แต่น้อย ทว่าผู้เป็นผู้นำตระกูลซูปรารถนาอยากให้เขาออกไปเปิดหูเปิดตาภายนอกบ้าง เขาจึงไม่อาจปฏิเสธความหวังดีนี้ได้จำต้องเดินทางไปพร้อมกับของขวัญร่วมแสดงความยินดี

ทว่าในระหว่างพิธีนั้นเอง ซูอี้ฉือได้พบกับเสิ่นเจียวคนจากตระกูลเสิ่นเข้า

ตระกูลซูและตระกูลเสิ่นนับว่าเป็นคู่อริตลอดกาลที่ฝังรากลึกมาอย่างยาวนาน

ในอดีตเสิ่นเจียวมักจะคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งและสร้างความลำบากใจให้แก่ซูอี้ฉืออยู่เสมอ หลังจากพิธีฝ่าด่านจบสิ้นลง เสิ่นเจียวได้นำพรรคพวกมาดักหน้าขวางทางเขาเอาไว้พร้อมกับพ่นคำพูดดูถูกเหยียดหยามสารพัดอย่างสามหาว

ตอนแรกซูอี้ฉือไม่ได้อยากจะแยแสใส่ใจด้วยเลยสักนิด ทว่าเสิ่นเจียวและพวกพ้องกลับทวีความกำแหงมากขึ้นทุกที ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันริอ่านเอ่ยวาจาลบหลู่ดูหมิ่นบิดาผู้ล่วงลับของเขาอย่างไม่ไว้หน้า

ด้วยความโกรธแค้นกระสับกระส่าย ซูอี้ฉือจึงเปิดฉากปะทะต่อสู้กับเสิ่นเจียวอย่างดุเดือด

หากเป็นเมื่อก่อน พลังฝีมือของทั้งสองคนไม่ได้มีความแตกต่างกันมากมายนัก ต่างก็อยู่ในขอบเขตขั้นรวบรวมปราณด้วยกันทั้งสิ้น

ทว่าในวันนั้น พลังฝีมือของเสิ่นเจียวกลับก้าวกระโดดขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ใจจนสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นควบแน่นอักขระได้สำเร็จเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ความพ่ายแพ้ของซูอี้ฉือย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และที่โหดเหี้ยมที่สุดคือเสิ่นเจียวไปแอบเรียนรู้วิชาฝ่ามืออันแสนดุร้ายทรงพลังอย่างวิชาฝ่ามืออัคคีผลาญใจนี้มาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้

เสิ่นเจียวลงมืออย่างอำมหิตไร้ความปรานี ซัดฝ่ามือร้อนแรงเข้าใส่กลางอกของซูอี้ฉืออย่างจัง ในชั่วพริบตานั้นทั่วร่างของซูอี้ฉือพลันรู้สึกราวกับถูกเพลิงกัลป์แผดเผากลืนกินอย่างทรมานแสนสาหัส

หลังจากนั้น ซูอี้ฉือลังเลอยู่นานก่อนจะตัดสินใจไม่เดินทางกลับตระกูลซู ทว่าเขากลับกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดอันหนักหน่วงก้าวเดินมายังสำนักกระบี่เซียนเทวะแทน

เนื่องจากกงซุนถู ผู้อาวุโสคุมกระบี่รองแห่งสำนักกระบี่และซูจิ่วบิดาของเขานั้นเคยมีความสัมพันธ์อันดีงามและสนิทสนมกันมาก่อน ซูอี้ฉือเคยได้ยินพวกผู้อาวุโสในตระกูลเล่าให้ฟังว่า ในอดีตซูจิ่วเคยตกลงกับกงซุนถูไว้ว่า ยามที่ซูอี้ฉืออายุครบสิบหกปีจะส่งตัวเขามากราบกงซุนถูเป็นอาจารย์เพื่อศึกษาศาสตร์แห่งการใช้กระบี่

ในเวลานั้นกงซุนถูก็ตอบรับปากคำอย่างยินดีโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าใครจะคาดคิดว่าบัดนี้ กงซุนถูกลับกลับคำตระบัดสัตย์อย่างไร้เยื่อใยถึงเพียงนี้

“ท่านพ่อเอ๋ยท่านพ่อ เมื่อได้ประจักษ์ถึงสถานการณ์ในวันนี้แล้ว ตัวข้าควรจะเคียดแค้นชิงชังที่ท่านละทิ้งข้าไปอย่างโดดเดี่ยวดีหรือไม่...”

ซูอี้ฉือพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

ยามนี้เขาไร้หนทางไปเสียแล้ว

ด้วยสภาพร่างกายของเขาในปัจจุบัน ต่อให้ตระกูลซูจะทุ่มเทสรรพกำลังและโอสถล้ำค่าทั้งหมดเพื่อช่วยรักษาชีวิตของเขาไว้ได้ ทว่าก็คงไม่อาจเยียวยาฟื้นฟูเส้นชีพจรที่ถูกพิษร้อนทำลายไปได้ และหลังจากนี้เขาก็คงต้องกลายเป็นคนพิการไร้ค่าไปชั่วชีวิต

เส้นทางชีวิตในภายภาคหน้ามีแต่ความมืดมนอนธการอันไร้ก้นบึ้ง

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ มุมปากของซูอี้ฉือพลันเผยรอยยิ้มสมเพชตนเองออกมาอย่างขมขื่น

ทันใดนั้น แววตาของซูอี้ฉือพลันฉายประกายลึกล้ำยากจะหยั่งถึงขึ้นมาวูบหนึ่ง

“หรือว่า ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางไปยังสถานที่แห่งนั้นจริงๆ แล้วหรือ”

...

ผ่านไปสองวันสองคืนเต็ม!

ร่างกายของซูอี้ฉือซูบผอมลงจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ในยามนี้เขากำลังคลานไปตามซอกหุบเขาอันลึกชันอย่างยากลำบากแสนสาหัส

ตลอดยาวนานสองวันที่ผ่านมานี้ เขามีเพียงหยาดน้ำค้างและน้ำใสๆ จากลำธารประทังชีวิตเท่านั้น เนื่องจากร่างกายโดนพิษเพลิงแผดเผาภายในทำให้เขาไม่อาจกลืนกินอาหารชนิดใดลงไปได้เลยแม้แต่คำเดียว

สองฟากฝั่งของลำธารมีแต่หน้าผาสูงชันเสียดฟ้าโอบล้อมเอาไว้

สายน้ำทอดยาวราวกับงูยักษ์คดเคี้ยวพาดผ่านหุบเขาจากทิศเหนือจรดทิศใต้ก่อนจะไหลลึกหายลับไปในความมืดมิด

ทุกย่างก้าวของซูอี้ฉือในยามนี้ช่างเต็มไปด้วยความทรมานแสนสาหัสยิ่งนัก

“ตุบ...”

พละกำลังและปราณชีวิตที่เหือดแห้งจนถึงขีดสุดบีบคั้นให้เขาล้มคว่ำลงกับพื้นหินดินทรายในที่สุด สายตาอันพร่าเลือนในแนวราบมองเห็นส่วนลึกของหุบเขาอันลึกลับดำมืด บนพื้นดินในหุบเขาแห่งนั้นเต็มไปด้วยเศษซากกระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาดกระจัดกระจายไปทั่ว

มีทั้งกระดูกของสัตว์ป่าร้ายกาจ ซากโครงกระดูกของมนุษย์ และเศษกระดูกรูปร่างประหลาดอื่นๆ อีกมากมายที่ไม่อาจระบุประเภทได้

ซูอี้ฉือหรี่เปลือกตาอันหนักอึ้งลง ใช้ข้อศอกและหัวเข่าครูดไปกับหินแหลมคมพยายามคืบคลานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

เสื้อผ้าขาดหลุดลุ่ย เนื้อหนังถลอกปอกเปิกจนโลหิตสีแดงฉานไหลอาบเป็นทางยาวบนพื้นหินเบื้องหลัง

ภาพที่ปรากฏแลดูราวกับว่าเขากำลังคืบคลานเข้าสู่ปากอเวจีแห่งความตายด้วยความยากลำบากแสนสาหัส

“ข้ากำลังจะตายแล้วอย่างนั้นหรือ” สติสัมปชัญญะของซูอี้ฉือเริ่มพร่าเลือนเลือนราง เปลือกตาของเขาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยแท่งเหล็กพันชั่ง

ทว่าในพริบตานั้นเอง เหนือฟากฟ้าของหุบเขาอันกว้างใหญ่พลันมีหมู่เมฆสีดำทมิฬเคลื่อนตัวเข้ามาบดบังแสงตะวันจนมืดมิด

“ฟิ้ว...”

สายลมหนาวเหน็บอับโชคพัดกระหน่ำแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่ง ผืนฟ้าและแผ่นดินพลันมืดสลัวลงในพริบตา ม่านตาของซูอี้ฉือหดเกร็งลง พื้นที่รอบกายเริ่มเปลี่ยนสภาพแปรผันกลายเป็นดินแดนแห้งแล้งรกร้างว่างเปล่า บนกิ่งไม้แห้งกรอบดั่งปีศาจร้ายฝูงอีกาโลหิตสีแดงฉานต่างพากันบินว่อนส่งเสียงร้องระงมแสบแก้วหู

ในโสตประสาทของซูอี้ฉือคล้ายกับแว่วเสียงสวดส่งวิญญาณอันเก่าแก่โบราณดังแว่วมาตามลม

สายลมหนาวพัดผ่านสรรพสิ่งแห้งเหี่ยวเฉา แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องสีแดงฉานประดุจโลหิต นกและสัตว์อสูรร้ายกำลังจิกกินซากศพของพวกเดียวกันเองอย่างหิวกระหาย

ค่ายกลอักขระเวทมนตร์อันลึกลับประหลาดปรากฏขึ้นสลักแน่นบนผืนนภาและพื้นพสุธา

“วิ้ง...”

ฟ้าดินสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นสุริยันจันทราหมุนวนแปรเปลี่ยน

มิติสีเลือดดูราวกับจะซ้อนทับหลอมรวมเข้ากับพื้นที่ที่ซูอี้ฉือทอดกายอยู่เป็นเนื้อเดียวกัน

ฝูงอีกาสีแดงฉานบินว่อนเต็มท้องฟ้าบดบังแสงสว่างจนหมดสิ้น

จากนั้น จากส่วนลึกของหุบเขาเบื้องหน้า พลันมีไอหมอกปีศาจสีแดงโลหิตอันเข้มข้นและหนาวเหน็บสุดขั้วพวยพุ่งพัดกระหน่ำออกมาราวกับกระแสน้ำป่าไหลหลากในยุคบรรพกาล

...

“ซ่า!”

ราวกับผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งการสับเปลี่ยนมิติและแผ่นดินถล่มทลาย

คล้ายกับถูกดูดเข้าไปในแม่น้ำสายอเวจีอันมืดมิดที่นำทางไปสู่ขุมนรกภูมิชั้นต่ำสุด ภาพเหตุการณ์ซากศพเกลื่อนกลาดนองเลือดชโลมผืนแผ่นฟ้าและดินแดนแห่งอสูรสงครามค่อยๆ ฉายชัดขึ้นในส่วนลึกของห้วงจิตวิญญาณอย่างเงียบเชียบ

ยามเมื่อซูอี้ฉือลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขากลับพบว่าตนเองกำลังนอนอยู่กลางวิหารโบราณอันโอ่อ่าตระการตาแห่งหนึ่ง

นี่คือวิหารที่ไม่มีทางมีอยู่จริงบนโลกมนุษย์อย่างแน่นอน

ไม่ใช่เพียงเพราะความโอ่อ่าอลังการของมันเท่านั้น ทว่าโครงสร้างทางสถาปัตยกรรมอันเป็นเอกลักษณ์ล้ำลึกเช่นนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่สติปัญญาของมนุษย์ปุถุชนธรรมดาจะสามารถรังสรรค์ขึ้นมาได้เลย

...

ทั่วทั้งวิหารอบอวลไปด้วยรังสีสะกดข่มอันเก่าแก่และทรงพลัง อำนาจอันไร้ขอบเขตแผ่ซ่านโอบล้อม เสาหินขนาดยักษ์รอบทิศทางสลักลวดลายอักขระเวทมนตร์อันศักดิ์สิทธิ์และลึกลับเอาไว้จนเต็มพื้นที่

ณ ใจกลางวิหารมีกระถางสามขาโบราณขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ใบหนึ่ง

กระถางใบนี้มีความสูงราวห้าถึงหกเมตร ภายในกักเก็บปราณวิญญาณจากแปดทิศทางเอาไว้จนแน่นเปี่ยม รอบนอกตัวกระถางที่สลักลวดลายอักขระเวทมนตร์อันวิจิตรพิสดารมีวงแหวนแสงสว่างเจิดจ้าหมุนวนโอบล้อมอยู่ บนพื้นผิวของกระถางปรากฏตัวอักษรโบราณสลักอยู่เด่นชัด

“เจ้า มาแล้วสินะ...”

ทันใดนั้น น้ำเสียงทุ้มต่ำทรงพลังที่แฝงไปด้วยแรงสะท้อนก้องกังวานพลันดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งตัววิหาร

พร้อมกับเสียงเสียดสีของโซ่ตรวนเหล็กขนาดใหญ่ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ซูอี้ฉือพยายามปรือดวงตาอันเหนื่อยล้าอิดโรยเต็มทีจ้องมองไปยังแท่นหินประหลาดเบื้องบนวิหารอันสูงส่งผ่านหลังกระถางโบราณลึกลับใบนั้นไป

รอบด้านของแท่นศิลามีเสาหยกสลักอักขระเวทมนตร์ส่องประกายสว่างวาบตั้งตระหง่านอยู่

จากเสาหยกแต่ละต้นมีโซ่ตรวนสีทองส่องประกายพลังอันศักดิ์สิทธิ์ยื่นออกมา โซ่เหล็กนับสิบเส้นที่ผ่านการหลอมประจุพลังปราณเทวะโยงใยเข้าผูกมัดตรึงร่างสูงใหญ่อันทรงพลังกำยำร่างหนึ่งเอาไว้แน่นหนา

“วูบ!”

กระแสลมปราณสะกดข่มอันไร้ลักษณ์แผ่กระจายออกไปรอบทิศ ไอปีศาจอันหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกพัดกระหน่ำเข้าใส่ใบหน้าของเด็กหนุ่มอย่างรุนแรง

ดวงตาสั่นระริกของซูอี้ฉือจับจ้องไปยังร่างสูงใหญ่ที่ถูกจองจำตรึงไว้ด้วยโซ่ทองศักดิ์สิทธิ์ ในยามนี้แม้แต่ดวงจิตของเขายังรู้สึกสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

เส้นผมของอีกฝ่ายเผ้ากระเซิงปล่อยสยายลงมาปะหน้า

ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอสูรร้ายอันลึกล้ำราวกับมาจากห้วงเหวลึกที่ไม่มีวันสิ้นสุด

โซ่ตรวนสีทองศักดิ์สิทธิ์นับสิบเส้นที่ดูคล้ายกับปีกแห่งแสงคอยทำหน้าที่สะกดกลืนพลังมารร้ายอันน่ากลัวและบ้าคลั่งเอาไว้ ทว่าในจำนวนนั้นกลับมีโซ่ทองสองเส้นที่ปักทะลวงตรึงผ่านกระดูกไหปลาร้าของเขาอย่างโหดเหี้ยม

ถึงกระนั้น กลิ่นอายสะกดข่มที่แผ่ออกมาจากร่างกายของอีกฝ่ายก็ยังคงทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวจนไม่ว่าใครก็ไม่อาจกล้าจ้องมองตรงๆ ได้เลย

“ข้า มาแล้ว...” ซูอี้ฉือขยับริมฝีปากแห้งผากเอ่ยตอบเสียงเบาและหนักแน่น

“หึหึ นับจากที่เราพบกันครั้งล่าสุดเวลาก็ล่วงเลยมาหกปีเต็มแล้ว ในที่สุดเจ้าก็ยังคงต้องย้อนกลับมาหาข้าเพื่อขอความช่วยเหลืออยู่ดีสินะ...” อีกฝ่ายเอ่ยกลั้วหัวเราะ น้ำเสียงทุ้มต่ำดังก้องสะท้อนไปมาราวกับกระแสน้ำในลำธารสวรรค์อันกว้างใหญ่

“ใช่ ข้ากลับมาแล้ว เพื่อยื้อชีวิตของข้าเอาไว้...” ซูอี้ฉือเอ่ยเน้นทีละคำอย่างเด็ดเดี่ยว

“ข้าดูออก”

อีกฝ่ายเอ่ยตอบอย่างเรียบง่าย โดยที่ซูอี้ฉือไม่จำเป็นต้องอธิบายเรื่องราวอันใดเพิ่มเติมเลยแม้แต่น้อย เขาก็สามารถล่วงรู้และเข้าใจถึงความปรารถนาทุกอย่างในใจของเด็กหนุ่มได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

“เมื่อหกปีก่อนเจ้าเคยปฏิเสธข้าอย่างไม่ไยดี ทว่ายามนี้เจ้ากลับซมซานกลับมาหาข้าด้วยสภาพเช่นนี้ เชื่อว่าเจ้าคงตระหนักแจ้งแล้วว่าตนเองปรารถนาสิ่งใด...”

“ข้าต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไป และข้าต้องการแข็งแกร่งขึ้น...” ซูอี้ฉือเอ่ย

“ไม่ เจ้าไม่ใช่แค่ต้องการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ทว่าเจ้าจักต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกหล้าครอบครองอำนาจอันยิ่งใหญ่เหนือกว่าผู้ใดในใต้หล้า พลังของข้าจะช่วยบันดาลให้ดินแดนแห่งนี้สยบอยู่แทบเท้ากลายเป็นสิ่งของในกำมือของเจ้า...”

สิ่งของในกำมือ!

ทันทีที่สิ้นคำกล่าว อีกฝ่ายก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ ภายใต้เส้นผมอันยุ่งเหยิงรุงรังเผยให้เห็นใบหน้าอันซีดเผือดขาวราวกับหิมะ และดวงตาคู่กลมโตสีดำสนิทลึกล้ำราวมหาสมุทรอเวจีอันมืดมิดที่พร้อมจะสูบกระชากจิตวิญญาณของผู้ที่จ้องมองให้ดับสูญลงได้ในพริบตา

ยามเมื่อต้องสบประสานกับดวงตาอันมืดมิดที่เชื่อมต่อกับนรกอเวจีคู่นั้น ซูอี้ฉือพลันรู้สึกราวกับจิตวิญญาณของตนกำลังจะถูกกระชากหลุดลอยเข้าไปในนั้น

ความกลัว!

มันเป็นความหวาดกลัวอันแจ่มชัดและยิ่งใหญ่จนเกินกว่าจะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้เลยจริงๆ!

ทว่าในคราวนี้ ซูอี้ฉือไม่ได้เลือกที่จะวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปเหมือนอย่างเมื่อหกปีก่อนอีกแล้ว เขากลับเบิกตาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความมุ่งมั่นปนกระหายอยากได้พลังงานนั้นอย่างชัดเจน

“มอบมันให้ข้า!”

“การทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับข้านั้น เมื่อตัดสินใจไปแล้วจะไม่มีวันย้อนกลับมานึกเสียใจภายหลังได้เด็ดขาดนะ”

“ข้าไม่มีวัน นึกเสียใจภายหลังอย่างแน่นอน!” ซูอี้ฉือเอ่ยตอบอย่างไร้ความลังเล

“ฮ่าๆๆๆ สมปรารถนาของเจ้า...”

ในชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งโถงวิหารพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเกิดระลอกคลื่นมิติแปรปรวนอย่างหนัก แหล่งพลังงานสีดำทมิฬอันบ้าคลั่งระเบิดพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของบุรุษผู้ถูกจองจำผู้นั้นอย่างพร้อมเพรียง

ลำแสงสีดำสนิทนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาประดุจปีกแห่งเงาร้ายที่ทะลวงทำลายค่ายกลสะกดพลังให้พังทลายลง พร้อมกับอักขระเวทมนตร์สีเลือดที่แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วพื้นวิหาร ร่างของซูอี้ฉือพลันลอยเคว้งคว้างขึ้นไปบนอากาศหลุดพ้นจากแรงดึงดูดของแผ่นดินทันที

กระแสพลังงานสายหมอกสีดำเข้มข้นสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของซูอี้ฉือราวกับกระแสน้ำจากแม่น้ำนับร้อยสายที่ไหลมารวมกัน

ราวกับว่าเขากำลังถูกเถาวัลย์โบราณอันบ้าคลั่งนับหมื่นนับแสนเส้นเข้าม้วนพันรัดร่างเอาไว้แน่นหนา

“อ๊าก...”

ในยามที่พลังมารอันมหาศาลไร้ขีดจำกัดหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายในชั่วพริบตา ซูอี้ฉือพลันรู้สึกราวกับว่าผิวหนังและกระดูกทั่วร่างของตนกำลังจะระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยความเจ็บปวดอันไร้ขีดจำกัด

“วิ้ง...”

ในเวลาเดียวกัน โซ่ตรวนสีทองศักดิ์สิทธิ์นับสิบเส้นที่พันตรึงร่างของชายผู้อยู่บนแท่นศิลาก็พลันส่องประกายสว่างวาบเจิดจ้าขึ้นมาทันที

และกระถางโบราณศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางวิหารก็พลันสาดแสงเจิดจรัสสว่างไสวเป็นที่สุด จากนั้นค่ายกลสะกดพลังอันวิจิตรพิสดารพลันแผ่ขยายตัวจากกระถางโบราณเป็นจุดศูนย์กลางม้วนตัวปกคลุมไปทั่วพื้นศิลาของวิหารแห่งนี้ทั้งหมด

“หึหึ แสนปีผ่านพ้นไปแล้ว เจ้าไม่มีทางสะกดข้าไว้ได้อีกต่อไปแล้ว...”

ชายผู้นั้นแผดเสียงตะโกนก้องร้องคำรามใส่ผืนฟ้าอย่างบ้าคลั่งเดือดดาล

“โฮก...”

เสียงกรีดร้องของมารร้ายอันแหลมคมและแปลกประหลาดดังก้องกังวานไปทั่ว วิหารโบราณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงดูคล้ายจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ พลันปรากฏเงาร่างของมารร้ายอันน่ากลัวและมหึมาผุดขึ้นมาเบื้องหลังของชายผู้นั้นทันที

เงาร่างมารร้ายตนนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง รอบกายสลักเสลาด้วยแสงสว่างวาบ ปีกเล็บอันดุดันน่าเกรงขามสี่คู่กางสยายออกไปอย่างทรงพลัง

ไอปีศาจอันน่ากลัวที่ไม่อาจสะกดกั้นเอาไว้ได้เปรียบเสมือนกระแสน้ำป่าพังทลายเขื่อนทะลักทลายออกมานอกร่างกาย และแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นอักขระมารสีดำสนิทนับไม่ถ้วนเข้าพัวพันรัดร่างของซูอี้ฉือเอาไว้แน่นหนา

“เคร้งคร้าง...”

โซ่ตรวนเหล็กสีทองที่ตรึงร่างของเขาเอาไว้ถูกดึงรั้งจนตึงเปรี๊ยะถึงขีดสุดราวกับพร้อมจะขาดสะบั้นลงได้ทุกเมื่อ

พลังปราณสีดำทมิฬและพลังแสงสีทองศักดิ์สิทธิ์เข้าปะทะหักล้างกันอย่างรุนแรง ดูคล้ายกับตาข่ายอัสนีบาตสองสีที่กำลังฟาดฟันเข้าหากันอย่างดุเดือดแสนสาหัส

ในยามนี้ซูอี้ฉือราวกับกำลังตกอยู่ท่ามกลางพายุมิติอันบ้าคลั่งพังทลาย เขาไม่อาจต่อต้านหรือขัดขืนกระแสพลังมารสีดำทมิฬที่พุ่งเข้าใส่ร่างกายของตนเองได้เลยแม้แต่น้อย

ยามเมื่อปีกเงาแห่งมารอันไร้ขอบเขตหลอมรวมเข้ากับร่างกาย บนผิวหนังของซูอี้ฉือพลันปรากฏลวดลายอักขระมารสีดำสนิทขึ้นมาทีละเส้น

ช่างดูงดงามแปลกประหลาดปนชั่วร้ายยิ่งนัก!

เปี่ยมด้วยพลังลึกลับอันพิสดารเหนือธรรมชาติ!

อักขระมารเหล่านี้แลดูราวกับกระแสไฟฟ้าสีดำที่ไหลเวียนอยู่บนผิวหนังของซูอี้ฉือ อักขระแต่ละเส้นต่างแผ่ซ่านไอพลังอันมหาศาลและร้ายกาจออกมาอย่างเข้มข้น

ซูอี้ฉือเบิกตากว้างแทบสิ้นสติสัมปชัญญะล้มคว่ำลงไปจากความทรมานที่มากเกินทนรับไหว

“ครืน...”

ภายในวิหารโบราณยังคงสั่นสะเทือนสะท้านอย่างหนักหน่วงเลื่อนลั่น

ทันใดนั้น อักขระมารสีดำสนิทที่รายล้อมอยู่รอบตัวของซูอี้ฉือก็พลันเคลื่อนตัวไหลมารวมกันที่แก้มซ้ายของเขาอย่างพร้อมเพรียงกัน

พลังอันมหาศาลที่ยากจะควบคุมทำให้ซูอี้ฉือสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แก้มซ้ายของเขาในยามนี้ปรากฏรอยสักอักขระมารสีดำลึกลับสลักแน่น ช่างดูน่ากลัวปนมีเสน่ห์ลึกลับชวนหลงใหลยิ่งนัก หลังจากอักขระมารโบราณมารวมตัวกันที่แก้มซ้ายแล้วก็นำพาพลังพุ่งตรงเข้าสู่ดวงตาข้างซ้ายของเขาในทันที

“วูบ...”

พร้อมกับกลิ่นอายพลังอันลึกลับและเข้มข้นอย่างถึงที่สุด ณ ส่วนลึกของรูม่านตาซ้ายของซูอี้ฉือ พลันระเบิดกระแสพลังกดทับอันรุนแรงและมหาศาลออกมาในพริบตา

ที่รูม่านตาข้างซ้าย อักขระแสงหมุนวนถักทอประสานเข้าหากันก่อนจะควบแน่นกลายเป็นสัญลักษณ์ “ดาวห้าแฉก” สีแดงเข้มลึกลับปรากฏขึ้นเด่นชัด

ยังไม่ทันที่ซูอี้ฉือจะคลายจากความตื่นตระหนกตกใจอย่างสุดซึ้ง พลังมารอันบ้าคลั่งและรุนแรงยิ่งกว่าเดิมจากทั่วทุกสารทิศก็พลันหลั่งไหลพวยพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง

เบื้องหน้า ชายผู้ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนศักดิ์สิทธิ์นับสิบเส้นก็พลันระเบิดกระแสแสงสว่างเจิดจ้าออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างเช่นกัน

เขาจ้องมองลงมาที่ซูอี้ฉือประดุจจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจครองแผ่นดินสยบใต้หล้าแต่เพียงผู้เดียว

“ยามราตรีแห่งทวยเทพดับสูญ คือรุ่งอรุณแห่งมวลมนุษย์ ยามเมื่อกลียุคไร้ความหวัง ศรัทธาต่อฟากฟ้าจะสู้กราบก้มขอพึ่งพิงพลังจอมมารได้อย่างไร โลหิตชโลมทั่วทิวเขาเก้าสิบเก้าแคว้น สยบกฎสวรรค์ด้วยพลังอำนาจส่วนตน เดินหน้าเข่นฆ่าสังหารแสนลี้ ควบคุมเก้าชั้นฟ้าไว้ด้วยฝ่ามือเดียว... ตัวข้าคือจอมมารปฐมกาล ผู้ทำลายวิถีแห่งสวรรค์!”

[จบแล้ว]