บทที่ 1 - ยอมเผชิญภัยพิบัติ ดีกว่าเหยียบเข้าสำนักกระบี่
บทที่ 1 - ยอมเผชิญภัยพิบัติ ดีกว่าเหยียบเข้าสำนักกระบี่
บทที่ 1 - ยอมเผชิญภัยพิบัติ ดีกว่าเหยียบเข้าสำนักกระบี่
★★★★★
มหาแดนเร้นลับ
สำนักกระบี่เซียนเทวะ!
ทิวเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตาหลายพันลี้ ยามมองดูจากแดนไกล ยอดเขาอันสูงตระหง่านแต่ละลูกทรงพลังสง่างามราวกับมังกรโบราณที่หมอบนิ่งอยู่บนแผ่นดิน
พลังปราณฟ้าดินอันอุดมสมบูรณ์ควบแน่นเป็นสายหมอกเซียนโอบล้อมรอบนอกและในสำนักกระบี่เซียนเทวะ เพียงแค่ได้ยลทัศนียภาพอันงดงามตรงหน้านี้ก็เพียงพอจะทำให้ผู้คนลุ่มหลงฝันใฝ่
ทว่าในเพลานี้ ณ เชิงบันไดสวรรค์ของยอดเขาหลักฝั่งศิษย์สายนอกแห่งสำนักกระบี่เซียนเทวะ กลับมีร่างอันซูบผอมของเด็กหนุ่มคนหนึ่งคุกเข่าอยู่
เขาเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปี เขากำลังคุกเข่าข้างหนึ่งท่ามกลางแดดแผดเผา มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกใบหน้าหล่อเหลาซีดเผือดไม่อาจซ่อนความเจ็บปวดรวดร้าวเอาไว้ได้เลย
ถึงกระนั้นดวงตาดำขลับคู่นั้นก็ยังคงฉายแววแน่วแน่เด็ดเดี่ยวไม่สั่นคลอน
...
“เขาคุกเข่ามาห้าวันเต็มแล้วกระมัง”
“หึหึ ช่างอึดถึกทนเสียจริง หากเป็นคนธรรมดา เกรงว่าผ่านไปแค่สามวันก็คงทนไม่ไหวแล้ว”
“ดูท่าเขาจะได้รับบาดเจ็บมาด้วยนะ”
“ฮ่าๆ คิดจะกราบเข้าสำนักกระบี่เซียนเทวะของเรามันง่ายดายปานนั้นเชียวรึ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์ที่เขาต้องการกราบไหว้ยังเป็นถึงผู้อาวุโสคุมกระบี่รองอย่างท่านกงซุนถูอีกด้วย”
“นั่นน่ะสิ ช่างฝันเฟื่องสิ้นดี ปกติแล้วแม้แต่พวกเรายังแทบไม่มีโอกาสได้พบหน้าผู้อาวุโสคุมกระบี่รองเลยแม้แต่ครั้งเดียว ลำพังแค่เขาก็ริอ่านจะกราบเป็นศิษย์ ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย”
...
ไม่ไกลออกไป ศิษย์สำนักกระบี่เซียนเทวะสองสามคนที่คอยเฝ้าประตูสำนักและเดินลาดตระเวนต่างพากันจับจ้องไปยังร่างของเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ใต้บันไดสวรรค์พลางซุบซิบนินทากันด้วยแววตาหยอกล้อล้อเลียน
...
“ท่านอาจารย์ เด็กหนุ่มจากตระกูลซูคนนั้นคุกเข่ามาห้าวันเต็มแล้วขอรับ ท่านจะไม่เรียกเขาเข้ามาพบหน่อยหรือ”
ภายในลานเรือนอันเงียบสงบและงดงาม ชายหนุ่มคิ้วเรียวตาเฉียงคนหนึ่งยืนนอบน้อมอยู่ข้างกายชายวัยกลางคนพลางเอ่ยถามด้วยความเคารพเกรงใจ
ชายวัยกลางคนผู้นั้นสวมเสื้อผ้าหรูหราสง่างาม ระหว่างคิ้วแฝงไปด้วยไอพลังอันแหลมคมทว่าแววตาของเขากลับจับจ้องไปยังกระดานหมากรุกเบื้องหน้าอย่างเกียจคร้านพร้อมกับจิบสุรารสเลิศในมืออย่างสบายอารมณ์
“ก็แค่ห้าวันเองจะรีบร้อนไปใย” ชายวัยกลางคนเอ่ยอย่างไม่แยแส
“แต่เขาโดนพิษฝ่ามืออัคคีผลาญใจเข้าไปนะขอรับ ตอนนี้อวัยวะภายในคงเหมือนโดนเปลวเพลิงแผดเผา เส้นชีพจรทั่วร่างต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก ในสภาพเช่นนี้ยังสามารถคุกเข่าอยู่ที่เชิงเขาได้ถึงห้าวันก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”
“โอ้ เขาโดนฝ่ามืออัคคีผลาญใจรึ”
“ใช่ขอรับ เท่าที่ศิษย์รู้มา เมื่อห้าวันก่อนคุณหนูอวี่เฟยอวี่ บุตรสาวของเจ้าเมืองหยกขาวได้เข้าพิธีฝ่าด่านกราบเป็นศิษย์กับยอดฝีมือผู้สง่างามของสำนักดาราประดับฟ้า นางได้เชิญคนรุ่นเดียวกันจากตระกูลต่างๆ ในเมืองหยกขาวไปร่วมเป็นสักขีพยาน หลังจากพิธีเสร็จสิ้น เด็กหนุ่มจากตระกูลซูกับเสิ่นเจียวจากตระกูลเสิ่นก็เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง ผลสุดท้ายเด็กหนุ่มตระกูลซูพ่ายแพ้และถูกซัดด้วยฝ่ามืออัคคีผลาญใจของเสิ่นเจียวไปหนึ่งฝ่ามือ”
ฝ่ามืออัคคีผลาญใจ!
กงซุนถูหรี่ตาลงเล็กน้อย
เขาตระหนักถึงความร้ายกาจของฝ่ามืออัคคีผลาญใจเป็นอย่างดี ด้วยขีดความสามารถของตระกูลซู หากคิดจะถอนพิษอัคคีนี้คงต้องทุ่มเทและเสียพลังไปไม่น้อยเลยทีเดียว
การที่อีกฝ่ายดั้นด้นมาหาเขานั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร
ถึงอย่างนั้น กงซุนถูก็ยังคงแสดงท่าทีเพิกเฉยไม่สนใจใยดี นิ้วเรียวยาวคีบหมากสีดำขึ้นมาตัวหนึ่งแล้ววางลงบนกระดานหมากรุกเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งว่า “ว่านฉือ นำโอสถหวนคืนกายขั้นต้นไปให้เขาสักเม็ด แล้วจัดแจงให้เขาไปทำงานรับใช้ที่ลานหลังสำนัก...”
“เอ๋” ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าว่านฉือรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง “ท่านอาจารย์ โอสถหวนคืนกายขั้นต้นเพียงเม็ดเดียวอย่างมากที่สุดก็ทำได้แค่รักษาชีวิตของเขาไว้เท่านั้น แต่ไม่อาจปกป้องเส้นชีพจรหัวใจของเขาได้เลยนะขอรับ”
“พิษร้อนจากฝ่ามืออัคคีผลาญใจแทรกซึมเข้าสู่หัวใจไปนานแล้ว ต่อให้ยื้อชีพจรหัวใจไว้ได้ รากฐานการฝึกยุทธ์ก็คงเสียหายย่อยยับจนแทบไม่เหลือชิ้นดี สำนักกระบี่เซียนเทวะไม่ชุบเลี้ยงคนไร้ค่า!”
ไม่ชุบเลี้ยงคนไร้ค่า!
คำพูดสี่พยางค์นี้ช่างราบเรียบและแผ่วเบาราวกับสายลมป่า กงซุนถูเอ่ยมันออกมาโดยปราศจากความรู้สึกใดๆ ทั้งสิ้น
ในสายตาของเขา คนที่อยู่ข้างนอกประตูก็เหมือนกับวัชพืชริมทาง หรือมดปลวกในซอกหิน จะกลายเป็นคนพิการหรือไม่ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขา จะอยู่หรือตายก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย
ว่านฉือขมวดคิ้วมุ่นพลางกล่าวว่า “แต่ทว่าบิดาของเจ้าหนุ่มตระกูลซูคนนั้นมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับท่านอาจารย์ไม่ใช่หรือขอรับ หากท่านเพิกเฉยไม่ไยดีเช่นนี้ ศิษย์เกรงว่าในภายภาคหน้าจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงอันดีงามของท่านได้นะขอรับ”
“เหอะ!” กงซุนถูแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา “ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับซูจิ่วนั้นดีเยี่ยมจริงอย่างที่เจ้าว่า แต่นั่นมันเป็นเรื่องก่อนที่มันจะริอ่านไปฝึกวิชามารนอกรีตต่างหากเล่า”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อ “ซูจิ่ว” ใบหน้าของกงซุนถูก็ฉายแววเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง
“หากย้อนไปในยามที่ซูจิ่วยังเยาว์วัย เขาก็นับว่าเป็นอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์สูงส่งจนโดดเด่นในแดนเร้นลับแห่งนี้ แม้จะมักมากในกามารมณ์ไปบ้าง ทว่าก็น่าเสียดายที่คนซึ่งมีอนาคตไกลกลับเลือกก้าวเดินสู่เส้นทางสายอสูร ฝึกฝนวิชามารจนร่างกายกลายเป็นหินกลายเป็นรูปปั้นศิลาและถูกจับถ่วงลงสู่ก้นบึ้งมหาสมุทรในที่สุด เจ้าลองคิดดูเถิดว่าเศษเดนคนนอกรีตเช่นนั้นจะคู่ควรมานับพี่นับน้องกับข้าที่เป็นถึงผู้อาวุโสคุมกระบี่รองผู้ทรงเกียรติแห่งสำนักกระบี่เซียนเทวะได้อย่างไร...”
“ท่านอาจารย์กล่าวได้ถูกต้องที่สุดเลยขอรับ” ว่านฉือรีบพยักหน้ารับคำทันที “ท่านอาจารย์เป็นผู้ทรงธรรมอันประเสริฐ ไฉนเลยจะยินดีรับบุตรชายของมารร้ายนอกรีตมาเป็นศิษย์ได้ การมอบโอสถหวนคืนกายขั้นต้นให้เขาหนึ่งเม็ดก็นับว่าท่านอาจารย์เปี่ยมด้วยความเมตตาและนึกถึงมิตรภาพเก่าก่อนมากพอแล้ว”
เมื่อซูจิ่วก้าวเข้าสู่หนทางแห่งมาร โชคชะตาของเขาก็ได้แปรเปลี่ยนไปตลอดกาล
และมันได้เปลี่ยนชะตากรรมของบุตรชายเขาไปด้วย แม้ว่าทั้งหมดนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับตัวบุตรชายเลยแม้แต่น้อยก็ตาม
ทว่าอย่างไรเสียพวกเขาก็กระทำความผิดร่วมกันในสายตาผู้คน เมื่อผู้เป็นพ่อก้าวสู่หนทางสายอสูร ลูกชายก็ถูกกำหนดให้ต้องใช้ชีวิตอยู่ในมุมมืดอันต่ำต้อยที่สุดกลายเป็นขยะที่ผู้คนต่างพากันละทิ้ง
กลายเป็นคนต่ำต้อยที่ไม่อาจเชิดหน้าชูตาได้ในสังคม
แล้วผู้อาวุโสคุมกระบี่รองผู้ทรงอิทธิพลและมีเกียรติยศชื่อเสียงเกรียงไกรจะยอมรับคนต่ำต้อยที่ไร้ค่าดั่งมดปลวกมาเป็นศิษย์ได้อย่างไร
ส่วนคำว่า “มิตรภาพเก่าก่อน” น่ะรึ มันก็เป็นเพียงแค่แผ่นกระดาษบางๆ ที่พร้อมจะฉีกขาดได้ทุกเมื่อเท่านั้นเอง!
“สำนักกระบี่เซียนเทวะไม่ใช่สถานสงเคราะห์คนอนาถา และที่นี่ของข้าก็ไม่ต้อนรับพวกผู้อพยพตกยากเช่นกัน...” กงซุนถูเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง “การช่วยยื้อชีวิตให้เขายังมีลมหายใจอยู่ต่อไปได้ก็นับว่าเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวงที่สุดที่ข้ามอบให้แล้ว”
ความเมตตาอันใหญ่หลวง!
คำพูดอันแสนอบอุ่นคำนี้ ในยามนี้กลับกลายเป็นคำที่เสียดแทงใจอย่างบอกไม่ถูก
ว่านฉือปรนนิบัติกงซุนถูมานานวัน ย่อมเข้าใจเจตนาของอาจารย์ได้เป็นอย่างดี
ในเมื่อกงซุนถูเอ่ยปากชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว ย่อมหมายความว่าจะไม่มีวันยื่นมือเข้าช่วยเหลือเด็กหนุ่มตระกูลซูคนนั้นอย่างแน่นอน
และแน่นอนว่าเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งที่กงซุนถูเลือกทำเช่นนี้ก็คือ...
วิชาฝ่ามืออัคคีผลาญใจแท้จริงแล้วเป็นหนึ่งในสุดยอดวิชายุทธ์สายในของสำนักกระบี่เซียนเทวะ ทว่าเสิ่นเจียวซึ่งไม่ใช่ศิษย์ของสำนักกลับสามารถสำเร็จวิชานี้ได้
นั่นหมายความว่า มีใครบางคนลักลอบนำวิชาฝ่ามืออัคคีผลาญใจไปถ่ายทอดให้แก่เสิ่นเจียวเป็นการส่วนตัวโดยไม่เกรงกลัวกฎเกณฑ์และบทลงโทษของสำนักเลยแม้แต่น้อย
คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพี่สาวของเสิ่นเจียวที่ผู้คนต่างขนานนามว่ากระบี่หยาดพิรุณโปรยปราย เสิ่นปิงอวี่
“ท่านอาจารย์ เสิ่นปิงอวี่ผู้นั้นเข้าสำนักมายังไม่ถึงสองปีเต็มก็เป็นที่โปรดปรานของท่านเจ้าสำนักเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่นางแอบลักลอบถ่ายทอดวิชาฝ่ามืออัคคีผลาญใจให้แก่คนนอก ท่านเจ้าสำนักก็ยังไม่เอาความใดๆ ดูท่าทางท่านเจ้าสำนักคงจะตั้งใจรับนางเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงอย่างแท้จริงแล้วขอรับ” ว่านฉือเอ่ย
กงซุนถูพยักหน้ารับ “เรื่องนี้ปกติธรรมดามาก มีข่าวลือว่าเสิ่นปิงอวี่ผู้นั้นมีพรสวรรค์เหนือชั้นล้ำเลิศ อายุเพียงแปดขวบอักขระปราณวิเศษก็ตื่นขึ้นมาและปลุกกายาจิตสวรรค์ได้สำเร็จ อนาคตเบื้องหน้าของนางย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน”
“แปดขวบปลุกกายาจิตสวรรค์ได้สำเร็จ ช่างน่ากลัวจริงๆ...” ใบหน้าของว่านฉือฉายแววอิจฉาปนเลื่อมใสพลางพึมพำเสียงเบา “มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือ น่าสงสารเจ้าเด็กหนุ่มตระกูลซูคนนั้นที่ยังไม่รู้สถานการณ์อันใดเลยก็ดั้นด้นมาขอความช่วยเหลือถึงสำนักกระบี่เซียนเทวะแล้ว”
“เอาละ อย่ามากวนสมาธิในการเดินหมากของข้าเลย ไปขับไล่เจ้าเด็กตระกูลซูคนนั้นให้พ้นหูพ้นตาเสียเถอะ”
“หึหึ ดูท่าท่านอาจารย์กับซูจิ่วผู้นั้นก็เป็นเพียงแค่พี่น้องร่วมสาบานแบบจอมปลอมเท่านั้นสินะขอรับ”
“หือ?” กงซุนถูขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายรังสีอำมหิตเยือกแข็งขึ้นมาแวบหนึ่ง
ว่านฉือรีบหุบรอยยิ้มทันควัน “ท่านอาจารย์ ศิษย์จะรีบไปจัดแจงส่งตัวเขาไปที่ห้องฟืนหลังสำนักเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”
เมื่อกล่าวจบ ว่านฉือก็รีบวิ่งหนีหายวับไปราวกับพายุ
เรียวคิ้วของกงซุนถูคลายออกช้าๆ หมากสีขาวในมือร่วงหล่นลงสู่กระดาน เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “พ่อธาตุไฟเข้าแทรกกลายเป็นปีศาจ ส่วนลูกชายก็กลายเป็นเศษสอยคนพิการไร้ค่า ฮ่าๆ ซูจิ่วเอ๋ยซูจิ่ว เจ้าคงคาดไม่ถึงกระมังว่าตนเองจะมีวันตกอับถึงเพียงนี้!”
...
ด้านนอกสำนัก!
เชิงบันไดสวรรค์!
“ซูอี้ฉือ ข้าได้รับคำสั่งจากท่านอาจารย์ให้มาพบเจ้า” ว่านฉือเอ่ยด้วยน้ำเสียงและท่าทางโอหังพลางจ้องมองเด็กหนุ่มรูปงามที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า
ซูอี้ฉือค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างยากลำบาก ในยามนี้ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือดเนื่องจากฤทธิ์ของพิษร้อนแผดเผาใจจนร่างกายขาดน้ำอย่างรุนแรง ที่มุมปากของเขายังมีคราบโลหิตแห้งกรังหลงเหลืออยู่
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงตามข้าไปฝึกฝนและทำงานที่ลานหลังสำนัก นอกเหนือจากนี้ นี่คือโอสถหวนคืนกายขั้นต้นที่ท่านอาจารย์เมตตามอบให้แก่เจ้า”
ว่านฉือหยิบยาสีน้ำตาลเทาทรงรีเม็ดหนึ่งออกมายื่นให้ตรงหน้าอีกฝ่ายอย่างส่งเดช
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ศิษย์สายนอกบางคนที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ไม่ไกลต่างพากันหัวเราะร่าด้วยสีหน้าท่าทางประหลาด
“ฮ่าๆ ลานหลังสำนักรึ นั่นมันงานผ่าฟืนตักน้ำชัดๆ สบายสู้พวกเราเดินลาดตระเวนรอบภูเขายังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”
“ข้าก็นึกว่าผู้อาวุโสคุมกระบี่รองจะรับเขาเป็นศิษย์จริงๆ เสียอีก”
“ไปฝันกลางวันเอาเถอะคงจะมีโอกาสเป็นจริงขึ้นมาบ้าง!”
...
“รับไปสิ! ยืนบื้ออยู่ทำไมกัน” เมื่อเห็นซูอี้ฉือยังคงนิ่งเฉยไม่ไหวติง ว่านฉือจึงเอ่ยเร่งเร้าด้วยความรำคาญใจ
จากนั้นซูอี้ฉือขยับร่างกายอย่างยากลำบาก ใบหน้าของว่านฉือฉายแววเย้ยหยันหยิ่งยโส ทว่าในยามที่เขาคิดว่าซูอี้ฉือจะยื่นมือมารับเอาเม็ดฟื้นคืนกายนี้ไป อีกฝ่ายกลับพยุงร่างยืนขึ้นอย่างสง่าผ่าเผยก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่ปรายตามองว่านฉือเลยแม้แต่แวบเดียว
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นถึงกับตกตะลึงอึ้งไปตามๆ กัน
“เกิดอะไรขึ้น”
“เจ้าหมอนั่นมันเสียสติไปแล้วรึไง”
...
ว่านฉือขมวดคิ้วมุ่นพลางตะคอกถามด้วยความโกรธ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร ทางเข้าสำนักกระบี่เซียนเทวะอยู่ทางด้านนี้”
ซูอี้ฉือหยุดชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย เอียงหน้ากลับมากล่าวว่า “สำนักกระบี่เซียนเทวะแห่งนี้ ข้าไม่เข้ามันแล้ว!”
“เฮ้ย...”
ผู้คนรอบข้างต่างพากันฮือฮาอุทานด้วยความตกใจ ว่านฉือกำเม็ดยาหวนคืนกายขั้นต้นในมือแน่นพลางแผดเสียงตวาดลั่น “เหอะ เจ้าอย่ามาทำเป็นอวดดีไปหน่อยเลย ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้เสียนะว่าเจ้าอุตส่าห์มาคุกเข่าอยู่ที่นี่ถึงห้าวันเต็มๆ การที่ยอมให้เจ้าเข้าสำนักก็นับว่าให้เกียรติเจ้ามากพอแล้ว ตอนนี้เจ้ากลับมาเล่นแง่พิธีรีตอง เจ้าโดนพิษเพลิงแผดเผาจนสมองฟั่นเฟือนไปแล้วหรืออย่างไร”
“พวกเจ้าเห็นข้าอยู่ในสายตาจริงหรือไม่ ในใจของพวกเจ้าย่อมรู้ดีที่สุด สำนักกระบี่เซียนเทวะแห่งนี้ ตัวข้าซูอี้ฉือจะไม่ขอเหยียบย่างเข้าไปเด็ดขาด!”
ซูอี้ฉือแม้จะอายุยังน้อยแต่กลับเข้าใจโลกและมีเหตุผลยิ่งนัก
การที่ตนคุกเข่าอยู่ที่เชิงเขาถึงห้าวันเต็มนั้นคือการแสดงความเคารพต่อผู้เป็นอาจารย์ตามขนบประเพณีอย่างนบนอบ
ทว่าการที่เขาหมุนตัวเดินจากไปในยามนี้คือการรักษาเกียรติยศและศักดิ์ศรีของตนเองเอาไว้ไม่ให้ใครมาเหยียบย่ำ
โอสถหวนคืนกายเพียงเม็ดเดียวไม่มีทางถอนพิษฝ่ามืออัคคีผลาญใจนี้ได้
และลานหลังสำนักก็ไม่ใช่สถานที่สำหรับฝึกปรือวิชายุทธ์อย่างแท้จริง
ท่าทีของกงซุนถูแจ่มชัดจนไม่รู้จะแจ่มชัดอย่างไรแล้ว
ชายชราผู้นั้นไม่ได้มีความตั้งใจจะยื่นมือเข้าช่วยตนเองเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นท่าทางเด็ดเดี่ยวไม่ยอมก้มหัวของซูอี้ฉือ ว่านฉือก็รู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างยิ่งจนโทสะปะทุขึ้นมาทันที เขาจึงเอ่ยขู่สำทับว่า “ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะว่าพิษร้อนของฝ่ามืออัคคีผลาญใจได้แทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรและอวัยวะภายในทั่วร่างของเจ้าหมดแล้ว เจ้าไม่มีทางเดินไปถึงเมืองหยกขาวหรอก เจ้าย่อมต้องสิ้นใจตายกลางทางอย่างแน่นอน”
ต่อคำขู่อันน่าสะพรึงกลัวของว่านฉือ ซูอี้ฉือกลับไม่ได้ใส่ใจไยดีเลยแม้แต่น้อย เขายังคงก้าวเดินลงบันไดสวรรค์ไปอย่างช้าๆ มั่นคง
“เจ้าเด็กเหลือขอเอ๋ย...” ว่านฉือทั่งโกรธทั้งแค้น “หึ ข้าอยากจะรู้นักว่ากระดูกของเจ้าจะแข็งได้สักกี่น้ำ หากวันใดเจ้าซมซานคลานกลับมาคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา ต่อให้คุกเข่านานแค่ไหนพวกเราก็จะไม่แยแสเจ้าอีกเลย”
คุกเข่ารึ?
ซูอี้ฉือยกยิ้มมุมปากอย่างเย็นชาพึมพำกับตนเองว่า “ยอมเผชิญภัยพิบัติตัวตาย ดีกว่ายอมสยบก้มหัวให้สำนักกระบี่”
ก่อนหน้านี้การคุกเข่าคือคุณธรรม
หากกลับมาคุกเข่าอีกครั้งย่อมกลายเป็นความอัปยศ
ท่าทีอันแสนรังเกียจเดียดฉันท์ของสำนักกระบี่เซียนเทวะนี้ เขาได้ประจักษ์แจ้งแก่ใจตนเองแล้ว
ยามเมื่อก้าวเท้าเหยียบลงบนบันไดขั้นสุดท้าย ซูอี้ฉือกำหมัดทั้งสองข้างแน่น เงยหน้าขึ้นจ้องมองผืนฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาลด้วยดวงตาคมปลาบดำขลับ
“ถึงแม้ชาตินี้ข้าจะไม่เข้าสำนักกระบี่ แต่ในวันหน้า ข้าจะกลับมาทวงคืนทุกสิ่งอย่างแน่นอน...”
[จบแล้ว]