บทที่ 29 เรือนกระจกของพอยซันไอวี่และอาวุธลับ

บทที่ 29 เรือนกระจกของพอยซันไอวี่และอาวุธลับ

อา นี่... โอพระเจ้า บรรยากาศของกอธแธมนี่เปิดกว้างถึงขนาดนี้เลยหรือ?

นี่เป็นความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของวาคีน แต่เขาก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว ข้อมูลเกี่ยวกับพอยซันไอวี่แล่นเข้ามาในหัวของเขา และเขาก็เข้าใจทันทีถึงเจตนาเบื้องหลังจุมพิตกะทันหันของนาง

ตามความทรงจำเกี่ยวกับคอมิกส์และอนิเมชั่นในชาติก่อนของวาคีน พอยซันไอวี่ หรือชื่อจริงคือ พาเมล่า ลิลเลียน อิสลีย์ เดิมเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาที่รักพืชพรรณ ทว่าหลังจากอุบัติเหตุ ร่างกายของนางถูกฉีดด้วยสารพิษจากพืชจำนวนมาก ทำให้นางได้รับความสามารถในการควบคุมพืชได้

ไม่ว่าจะเป็นเวอร์ชันไหน พอยซันไอวี่จะมีท่าไม้ตายที่เป็นเอกลักษณ์เสมอ นั่นคือ "จุมพิตพิษ" (Poison Ivy Kiss)

การปล่อยสารพิษออกมาจากริมฝีปาก พอยซันไอวี่สามารถทำให้เป้าหมายได้รับพิษร้ายแรงผ่านการจุมพิต หรือทำให้เกิดอาการหลอนเพื่อควบคุมจิตใจของอีกฝ่ายได้ นับเป็นพลังที่ทั้งเย้ายวนและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับวาคีน ผู้ซึ่งมีภูมิคุ้มกันต่อสารพิษหลังจากได้รับฉายา "เบน" พลังนี้จึงเป็นเพียงความเย้ายวนเท่านั้น

ริมฝีปากของทั้งสองแยกออกจากกันอย่างช้าๆ พอยซันไอวี่มองวาคีนด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ทันทีที่นางเห็นแววตาที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วนของวาคีน รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ของนางก็แข็งค้าง

นี่... คุณไอวี่ ข้าลืมบอกคุณไป จริงๆ แล้วข้า— อื้อ!

พอยซันไอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนที่วาคีนจะพูดจบ มือที่โอบท้ายทอยของวาคีนก็ดึงเขาเข้าไปอีกครั้ง วาคีนจำต้องรับจุมพิตอันหอมหวานของพอยซันไอวี่อีกครา นี่ไม่ใช่แค่การเปรียบเปรย เพราะเมื่อจุมพิตนาง วาคีนได้กลิ่นหอมของดอกไม้อ่อนๆ จางๆ จริงๆ

ครั้งนี้จุมพิตของพอยซันไอวี่ยาวนานขึ้น เมื่อวาคีนรู้สึกถึงสัมผัสนุ่มนวลที่พยายามจะแทรกเข้ามาในฟันของเขา ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะผลักพอยซันไอวี่ออกไปอย่างแรง

ล้อเล่นหรือเปล่า? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาไม่ไหวแน่ ไม่ใช่เพราะพิษ แต่เพราะปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาปกติของลูกผู้ชาย ตอนนี้ฮาร์ลีย์กับกอร์ดอนกำลังตกอยู่ในอันตราย และเขาจะปล่อยตัวไปกับความอ่อนหวานในตอนที่ทุกวินาทีมีค่าไม่ได้

พอได้แล้ว พอยซันไอวี่ ฟังข้า—พิษของเจ้าทำอะไรข้าไม่ได้หรอก ข้าสามารถดูดซับสารพิษและใช้มันเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าขอพิษจากเจ้า ถ้าได้พิษของเจ้าไป ข้าจะมีความมั่นใจในการช่วยฮาร์ลีย์มากขึ้น!

วาคีนกลัวว่าพอยซันไอวี่จะจุมพิตเขาเป็นครั้งที่สาม จึงรีบผลักนางออกพร้อมอธิบายด้วยความเร็วสูง

พอยซันไอวี่ขบริมฝีปากสีแดงด้วยฟันสีขาวของนาง สีหน้าของนางดูประหม่ามาก เพราะถ้าสารพิษใช้ไม่ได้ผล สิ่งที่นางทำไปเมื่อครู่ก็เป็นเพียงการรุกจุมพิตฝ่ายเดียวเหมือนคนโรคจิต

แต่นางก็รีบปรับอารมณ์ทันที เพราะรู้ว่าปัญหาของฮาร์ลีย์สำคัญที่สุดในตอนนี้

ได้ ข้าเข้าใจแล้ว—ช่วยปล่อยมือก่อนได้ไหม?

วาคีนถึงได้รู้ตัวว่าตอนที่ผลักพอยซันไอวี่ออกไป ตำแหน่งมือของเขาค่อนข้างผิดที่ผิดทาง เขารีบดึงมือกลับ—อืม ใบไม้นั่นนุ่มจริงๆ

พอยซันไอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมไปด้านหลัง แล้วเมื่อนางแบมือออกตรงหน้าวาคีน ก็ปรากฏขวดแก้วขนาดเท่าเม็ดถั่วสามขวดที่มีของเหลวสีเขียวประหลาดอยู่ภายใน

เดี๋ยวสิ พี่สาว ไปซ่อนของพวกนั้นไว้ที่ไหนกัน? วาคีนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองใบไม้ที่แนบอยู่รอบเอวของนาง มันดูไม่มีกระเป๋าสำหรับเก็บของอะไรเลย—แต่หลังจากคิดดู วาคีนก็ตัดสินใจว่าขอให้ถือว่าเป็นมิติที่สี่แล้วไม่ขุดคุ้ยต่อดีกว่า

วาคีนหยิบขวดพิษสามขวดจากมือพอยซันไอวี่แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

น้อยเกินไป การจะช่วยฮาร์ลีย์ ควินน์ สามขวดนั้นไม่เพียงพอแน่

ราวกับสัมผัสได้ถึงความคิดของวาคีน พอยซันไอวี่ก็ยักไหล่

คำขอของฮาร์ลีย์ตอนนั้นต้องการปริมาณน้อย แต่ต้องเป็นพิษที่มีความบริสุทธิ์สูงสุด ข้าถึงกับต้องปรับระยะเวลาการออกดอกเพื่อปรุงพิษบริสุทธิ์สูงสุดสามขวดนี้ออกมาโดยเฉพาะ

ระยะเวลาการออกดอก? ปรุงออกมา? แม้จะได้ยินคำศัพท์ที่แปลกหูสองคำนี้ แต่วาคีนก็ไม่คิดจะซักไซ้ต่อ เขาพอจะเดาออกว่าทำไมฮาร์ลีย์ถึงทำคำขอเช่นนี้กับพอยซันไอวี่

พิษเหล่านี้ไม่ได้เตรียมไว้ให้วาคีนบุกเข้าไปในฐานศัตรูเพื่ออาละวาดตั้งแต่แรก แต่เพื่อให้โอกาสวาคีนหลบหนีไม่ว่าจะเจอกับศัตรูที่ทรงพลังแค่ไหน ดังนั้นคุณภาพจึงสำคัญกว่าปริมาณแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ด้วยโอกาสเพียงสามครั้ง... เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูในโรงไฟฟ้า ทั้งทาเลีย แบล็คแมสค์ และสมุนของพวกมัน นี่เป็นเรื่องที่ตึงมือจริงๆ

พอยซันไอวี่ก็เห็นเช่นนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พึมพำเสียงต่ำ

ถ้าเจ้าต้องการบางสิ่งที่สามารถจ่ายสารพิษได้อย่างต่อเนื่อง... ข้ามีของที่ให้เจ้าได้ แต่การใช้มันอาจถึงแก่ชีวิต... เจ้าโอเคไหม?

วาคีนพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง เมื่อต้องเผชิญกับตัวละครอย่างทาเลีย การเตรียมตัวมากเท่าไรก็ไม่เกินเลย

พอยซันไอวี่โบกมือเบาๆ เถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็ยืดตัวออกมายกร่างนางขึ้น

ข้าจะไปสักครู่ เจ้าคอยอยู่ที่นี่ แต่ห้ามเดินไปรอบๆ จนทำลายต้นไม้เข้าใจไหม?

เมื่อเห็นพอยซันไอวี่เคลื่อนไปยังอาคารหลักของสวนพฤกษศาสตร์ด้วยเถาวัลย์ วาคีนก็นั่งรออย่างเชื่อฟังได้ไม่กี่นาที แต่หัวใจของเขาก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงมองไปรอบๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

ขณะนั้น เรือนกระจกที่เปล่งแสงสีชมพูออกมาก็ดึงดูดความสนใจของวาคีน

ว่าไปแล้ว พอยซันไอวี่ดูเหมือนจะออกมาจากเรือนกระจกตอนแรก—และเดิมที นางกับฮาร์ลีย์นัดจะมาเจอกันที่นี่ไม่ใช่หรือ?

วาคีนเขย่งปลายเท้าไปยังทางเข้าเรือนกระจก ระวังไม่ให้เหยียบโดนต้นไม้ จากนั้นก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นผ่านประตูที่เปิดแง้มไว้

ภายในเรือนกระจก มีเตียงขนาดใหญ่ที่สานจากเถาวัลย์ ปกคลุมไปด้วยสิ่งของคล้ายขนนกสีขาวบริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วน—ดูเหมือนพอยซันไอวี่จะทำหล่นไว้ใกล้ๆ ประตูนิดหน่อย

วาคีนหยิบขึ้นมาพินิจดูใกล้ๆ มันดูเหมือนกลีบดอกลิลลี่สีขาว

เมื่อนึกถึงข้อความที่พอยซันไอวี่ส่งให้ฮาร์ลีย์ วาคีนมองดูเรือนกระจกที่ดูเย้ายวนเป็นพิเศษภายใต้แสงสีชมพูชวนมัวเมา แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

อา นี่... โอพระเจ้า บรรยากาศของกอธแธมนี่เปิดกว้างถึงขนาดนี้เลยหรือ?

เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าห้ามเดินไปไหน?

เสียงของพอยซันไอวี่ดังขึ้นจากด้านหลังทันที ทำเอาวาคีนสะดุ้งสุดตัว

เปล่า ไม่มีอะไร ข้าแค่—

เจ้าจะตื่นเต้นทำไม—ช่างเถอะ ถือของสิ่งนี้ให้ข้าหน่อย

พอยซันไอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วยื่นวัตถุสีแดงเข้มขนาดเท่าลูกองุ่นให้วาคีน

นี่คือเมล็ดพืชหรือ? รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่บนนั้น...

วาคีนสังเกตมันอย่างสงสัย แล้วกำลังจะนำมันมาใกล้จมูกเพื่อดมกลิ่นเมื่อพอยซันไอวี่เอามือมาห้ามไว้

อย่าดมมั่วซั่ว! นี่คือ... ช่างเถอะ ถือซะว่ามันเป็นเมล็ดพิเศษก็แล้วกัน ถ้าจำเป็นจริงๆ ก็แค่สร้างแผลเล็กๆ บนตัวเจ้าแล้วฝังมันลงไป—ส่วนเจ้าจะรอดไหม นั่นก็ขึ้นอยู่กับโชคของเจ้าแล้ว

ถึงตรงนี้ พอยซันไอวี่ถอนหายใจ แล้วมองขึ้นไปบนดวงจันทร์ที่ลอยสูงขึ้นในระดับหนึ่งแล้ว

สายมากแล้ว ไปช่วยฮาร์ลีย์เถอะ... จำไว้ เจ้าต้องพาฮาร์ลีย์กลับมาให้ได้—มิเช่นนั้น ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฮาร์ลีย์ ข้าจะไม่มีวันให้อภัยเจ้า ต่อให้ต้องทำลายกอธแธมทั้งเมืองด้วยเถาวัลย์ก็ตาม!