บทที่ 31 ศิษย์น้องชางเกอ! ช่วยข้าด้วย

ขณะที่เสิ่นจิงหงวางฝ่ามือลงไป ครานี้ แสงสว่างที่ระเบิดออกมาจากหยกตรวจวัดพลังวิญญาณยิ่งเจิดจ้าทวีคูณยิ่งกว่าเมื่อครู่

มันประดุจดั่งดวงตะวันดวงน้อยสีเขียวคราม กระแสเสียงครางกระหึ่มดั่งเสียงกระบี่กู่ก้องส่งออกมาจากตัวหยก และอักษรที่ผุดปรากฏขึ้นด้านบนคือ: ระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลาง!

"ตูม!"

เสวียนหยางจื่อรู้สึกราวกับมีอสนีบาตระเบิดออกในสมอง เขาเซถลาถอยหลังไปสามก้าว ก่อนจะทรุดนั่งก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้น หยกตรวจวัดพลังวิญญาณหลุดออกจากมืออีกคราและกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นหลายตลบ

เขาอ้าปากค้าง ภายในลำคอส่งกระแสเสียง "เฮือกๆ" ผ่านไปราวๆ หนึ่งก้านธูปเต็มๆ เขาถึงได้แผดเสียงคำรามลั่นจนแก้วหูแทบแตกออกมา:

"ระดับศักดิ์สิทธิ์! มันคือระดับศักดิ์สิทธิ์จริงๆ! ถึงสองคนเลยรึ! ระดับพรสวรรค์ขั้นนภาทั้งสองคนของสำนักชิงเสวียนของข้า บัดนี้กลายเป็นระดับศักดิ์สิทธิ์ไปหมดสิ้นแล้ว!"

เขาเต้นแร้งเต้นกาอยู่บนพื้นราวกับเด็กน้อย หยาดน้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า ก่อนจะเปลี่ยนมาเกาะกุมศีรษะของตนเองแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ระดับนภาขั้นสูงก็นับเป็นตัวตนที่ร้อยปีจะพบเจอสักคราแล้ว ทว่าระดับศักดิ์สิทธิ์... นี่มันจะขับไล่ส่งพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าของสำนักอื่นๆ ให้กระอักเลือดตายตกไปตามๆ กันชัดๆ!"

ทันใดนั้นเขาก็พุ่งไปตรงหน้าหลี่เสวียนฟง ยื่นมือไปจับหัวไหล่ของอีกฝ่ายแล้วออกแรงเขย่าอย่างสุดกำลัง แรงมหาศาลนั้นแทบจะบดขยี้กระดูกของอีกฝ่ายให้แตกละเอียด

"เจ้าเด็กนี่! ในยามนี้เจ้าขยับก้าวข้ามพ้นระดับราชันดิ่งตรงมุ่งสู่ระดับศักดิ์สิทธิ์ได้ในก้าวเดียว! เจ้าคิดจะพลิกผืนฟ้าคว่ำแผ่นดินหรืออย่างไร!"

จากนั้นก็หันไปพุ่งหาเสิ่นจิงหง ทอดสายตามองดูแสงใสกระจ่างของกายากระบี่แต่กำเนิดที่วูบวาบอยู่รอบกายของนาง เสียงของเขาจำต้องสั่นเครือระริกจนไม่ได้ศัพท์

"แม่หนู! เจ้าเดิมทีก็ครอบครองระดับนภาขั้นสูงอยู่แล้วนะ! กายากระบี่จิงหงก็นับเป็นอัจฉริยะเชิงกระบี่อยู่แล้ว ผลลัพธ์สุดท้ายเจ้ากลับเปลี่ยนมาเป็นระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลางให้แก่ข้าเนี่ยนะ?! ทั้งยังควบรวมติดตัวมาด้วยกายากระบี่แต่กำเนิดอีกด้วยรึ?!"

หลี่เสวียนฟงถูกเสวียนหยางจื่อเขย่าจนมึนงงศีรษะ ทว่าสายตากลับจับจ้องไปยังอักษรบนหยกตรวจวัดพลังวิญญาณไม่วางตา หัวใจเต้นกระหน่ำรุนแรงราวกับจะทะลวงผ่านซี่โครงออกมา

ในยามนี้ พวกเขาทั้งสองคนกลายเป็นผู้ครอบครองระดับพรสวรรค์ขั้นศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว!!!

พรสวรรค์ระดับศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่ขอเพียงไม่ตายตกไปก่อนวัยอันควร ย่อมต้องก้าวไปถึงขอบเขตมหาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแน่นอน!!!

ความยินดีอันบ้าคลั่งประดุจดั่งม่านคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำเข้าใส่ จนเขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวโพลน

ส่วนเสิ่นจิงหงยังคงยืนอยู่ที่เดิมอย่างเงียบเชียบ ปลายนิ้วขยับส่งปราณกระบี่สั่นเครือจางๆ สื่อถึงส่วนลึกของอารมณ์ที่กำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลาง, กายากระบี่แต่กำเนิด…… ถ้อยคำเหล่านี้เคยพบเจออยู่แต่ในตำราเก่าแก่โบราณเท่านั้น ทว่าในยามนี้กลับกลายมาเป็นตราประทับประจำตัวของนางแล้ว

นางก้มหน้ามองสำรวจดูฝ่ามือของตนเอง ส่วนลึกของแววตาอันเย็นชาพลันบังเกิดเปลวเพลิงอันร้อนรุ่มลุกโชนขึ้นมาเป็นคราแรก

นั่นคือความคาดหวังอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคตเบื้องหน้า และยังเป็นความซาบซึ้งใจอันยากจะอธิบายที่มีต่อกู้ชางเกอ

เสวียนหยางจื่อหยุดความตื่นเต้นลงฉับพลัน เขาขยับลุกขึ้นยืนตรง จัดแต่งเสื้อผ้าอาภรณ์อันหลุดลุ่ยรุงรังให้เข้าที่ ค่อยขยับหันกายมุ่งตรงไปยังทิศทางของยอดเขาไผ่ม่วงแล้วน้อมกราบคำรบอย่างนอบน้อมถึงสามครา

ภายหลังจากกราบคำรบเสร็จสิ้น เขาก็หันกลับมาจับคนทั้งสองคนเอาไว้ สีหน้าท่าทางเคร่งขรึมและจริงจังประดุจดั่งกำลังบอกเล่าความลับสะท้านฟ้าคว่ำแผ่นดินเรื่องหนึ่ง

"จำเอาไว้ให้มั่น! เรื่องระดับพรสวรรค์ของพวกเจ้า นอกเหนือจากข้าและอาจารย์อากู้ของพวกเจ้าแล้ว ย่อมไม่มีวันยอมอนุญาตให้บุคคลที่ห้าได้รับล่วงรู้เด็ดขาด!"

กล่าวจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปถูไปมาพลางหัวเราะออกมาประดุจคนโง่งม เดินหมุนวนรอบกายของคนทั้งสองคน ปากก็พร่ำบ่นประโยคเดิมซ้ำๆ ไม่หยุดหย่อน

ภายในตำหนักหลัก แสงสลัวของหยกตรวจวัดพลังวิญญาณยังไม่มลายหายไป สาดส่องใบหน้าของคนทั้งสามคนที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น, ความตกตะลึง และความคาดหวัง

เสวียนหยางจื่อพลันตบลงบนโต๊ะฉาดใหญ่

"ไม่ได้การ! วันพรุ่งนี้ข้าต้องเดินทางไปเยือนยอดเขาไผ่ม่วงด้วยตนเองสักครา!"

เสวียนหยางจื่อตบลงบนต้นขาฉาดใหญ่ แววตาสาดส่องประกายสว่างไสวจนน่ากลัว ประดุจดั่งมองเห็นโอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"หา？"

หลี่เสวียนฟงชะงักงันไปคราหนึ่ง

"ท่านจะเดินทางไปทำสิ่งใดหรือขอรับ？"

"เจ้าจะไปรู้อะไร！"

เสวียนหยางจื่อตวัดสายตาดุใส่เขาคราหนึ่ง ทว่าบนใบหน้ากลับอัดแน่นไปด้วยความตื่นเต้นจนยากจะปิดบัง

"อาจารย์อากู้ของพวกเจ้ามอบโอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่ปานนี้ให้แก่พวกเจ้า ตัวข้าที่เป็นอาจารย์ หากแม้กระทั่งคำขอบคุณอันเป็นทางการสักคำยังไม่มี จะเหลือหน้าตาอันใดได้อีก？"

"อีกประการหนึ่ง อาจารย์อากู้ของพวกเจ้าซ่อนเร้นลึกล้ำจนยากจะหยิบยกสิ่งใดมาคาดเดา ไม่แน่ว่าอาจจะยังมีสมบัติพัสถานอันล้ำค่าชิ้นใดที่พวกเรายังไม่รู้ซ่อนอยู่อีกก็เป็นได้！"

เขาเอ่ยไปพลางขยับหันกายพุ่งตรงเข้าสู่ภายในพื้นที่ของตำหนักส่วนลึก ฝีเท้าซวนเซทว่ากลับโอบล้อมไปด้วยสายลมพัดผ่านพริ้วไหว

ปากยังคงละเมอพึมพำ: "ต้องเสาะแสวงหาสิ่งของที่พอจะหยิบยื่นออกไปได้สักชิ้นหนึ่งจึงจะถูกต้อง…… ย่อมไม่มีวันเดินแบกมือเปล่าเดินทางไปเยือนเด็ดขาด！"

หลี่เสวียนฟงและเสิ่นจิงหงขยับสายตามองสบประสานกัน ต่างคนต่างเห็นความจนปัญญาซ่อนอยู่ภายในแววตาของอีกฝ่าย

ทอดสายตามองดูเสวียนหยางจื่อที่กำลังรื้อค้นอยู่ท่ามกลางกองแหวนจัดเก็บสิ่งของ ขยับหยิบเอาก้อนหยกอุ่นขนาดเท่าฝ่ามือก้อนหนึ่งออกมา ชั่งน้ำหนักอยู่ภายในฝ่ามือสองสามคราก็เหวี่ยงโยนกลับคืนสู่สถานที่เดิม

"ไม่ได้การไม่ได้การ หยกชิ้นนี้แม้จะสามารถช่วยบำรุงพละกำลังปราณวิญญาณได้ ทว่าในสายตาของชางเกอคาดว่าคงไม่แตกต่างไปจากก้อนหินริมทางเดินภายนอกแม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว"

สืบต่อมาก็เสาะแสวงหาหยิบเอากระบี่บินที่ส่องประกายแสงสีเงินอันเย็นยะเยือกเล่มหนึ่งออกมา ตรงบริเวณตัวกระบี่สลักเอาไว้ด้วยลวดลายอักขระค่ายกลอันซับซ้อน

"กระบี่บินเล่มนี้ชื่อว่า ‘ชิงฟง’ ย่อมเป็นศัสตราวุธที่ตัวข้าในอดีตยามเมื่อครั้งยังเป็นคนหนุ่มลงมือสังหารอสรพิษอัสนีม่วงสามหัวขยับแลกเปลี่ยนได้มา หากพูดถึงระดับชั้นก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าระดับนภาชิ้นหนึ่งแล้ว……"

คำพูดยังไม่ทันสิ้นสุด เขาก็สั่นศีรษะพลางทอดถอนหายใจคำรบใหญ่ "ช่างเถอะช่างเถอะ โอสถวิเศษและของเหลววิญญาณที่ชางเกอมอบให้แก่พวกเจ้าตามใจปรารถนาล้วนสามารถฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตากรรมฟ้าดินได้ กระบี่บินเล่มนี้หากหยิบออกไปเกรงว่าจะต้องกลายเป็นเรื่องขบขันให้ผู้คนต้องหัวร่อเรียบร้อยแล้ว"

เขาเสาะแสวงหาทวีความร้อนรุ่มลนลานมากยิ่งขึ้น ตรงบริเวณหน้าผากถึงขั้นปรากฏหยาดเหงื่อเย็นเยียบซึมไหลออกมา สุดท้ายถึงขั้นทรุดกายนั่งยองๆ ลงบนพื้น ยื่นมือไปตบลงบนแผ่นอิฐหินสีเขียวอันแสนธรรมดาและไม่สะดุดสายตาแผ่นหนึ่งถึงสามครา

แผ่นอิฐหินส่งเสียงดัง "คลิก" คราหนึ่งพลันเด้งเปิดออก เผยให้เห็นช่องลับอันลึกล้ำช่องหนึ่ง ด้านในวางเอาไวด้วยไหสุราเซรามิกสีดำไหหนึ่ง ตรงบริเวณปากไหจัดแต่งโอบล้อมเอาไว้ด้วยผ้าสีแดงฉานอย่างหนาแน่น ทั้งยังแปะประทับเอาไว้ด้วยแผ่นยันต์สีเหลืองซีดแผ่นหนึ่ง เลือนลางคล้ายดั่งสามารถทอดสายตามองเห็นอักษรสามตัวคำว่า "พันวันเมามาย"  ได้อย่างเด่นชัด

"ต้องเป็นมันชิ้นนี้แล้ว！"

ดวงตาทั้งสองข้างของเสวียนหยางจื่อพลันระเบิดประกายแสงเจิดจ้าออกมาทันควัน ยื่นมือไปอุ้มเอาไหเหล้าชิ้นนั้นออกมาอย่างระมัดระวัง รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าฉีกยิ้มกว้างออกมาจนแทบจะเบ่งบาน

"ไหเหล้าคำว่า ‘พันวันเมามาย’ ไหชิ้นนี้ย่อมเป็นสิ่งของที่ตัวข้าในอดีตยามเมื่อครั้งยังเป็นคนหนุ่มเดินทางไปเยือนบริเวณเขตชายแดนของมณฑลปีศาจ ขยับแลกเปลี่ยนกลับคืนมาจากน้ำมือของปรมาจารย์ผู้หมักสุราท่านหนึ่งมาได้！

ในอดีตเพื่อคิดจะแย่งชิงไหเหล้าไหชิ้นนี้มาครอบครอง ตัวข้าถึงขั้นต้องลงมือต่อสู้ร่วมกับผู้ฝึกตนสายมารสามคนอย่างบ้าคลั่งถึงสามวันสามคืนเต็มๆ แทบจะเหลือชีวิตทิ้งเอาไว้ตรงสถานที่แห่งนั้นแล้วจริงๆ！"

เขายกประคองไหเหล้าเอาไว้มั่นประดุจดั่งกำลังยกประคองสมบัติพัสถานอันหาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ปลายนิ้วสัมผัสลูบไล้ไปตามบริเวณตัวไหอย่างแผ่วเบา

"สุรานี้ใช้สมุนไพรวิญญาณนับพันชนิดหมักบ่มขึ้นมา ทั้งยังฝังกลบจัดเก็บเอาไว้ใต้ผืนดินยาวนานถึงสามร้อยปีเต็มๆ ยามเมื่อเปิดปากไพ่ออกจะสามารถชักนำกระแสพละกำลังปราณวิญญาณในระยะรัศมีรอบบริเวณหนึ่งร้อยลี้ให้บังเกิดกระแสความสั่นสะเทือนร่วมกันขึ้นมาทันควัน！

ตัวข้าแอบซ่อนเร้นจัดเก็บเอาไว้เนิ่นนานถึงห้าสิบปีเต็มๆ ไม่ยินยอมดื่มกินแม้เพียงหยาดหยดเดียว ในอดีตยามเมื่อครั้งกระบวนการจัดงานประลองครั้งใหญ่ของสำนักขยับเปิดฉากขึ้นมา ผู้คนมากมายปานใดขยับเอ่ยปากร้องขอให้ข้าเปิดปากไหเหล้า ตัวข้าก็ยังไม่ยินยอมเด็ดขาด！"

หลี่เสวียนฟงฟังจนต้องเดาะปาก เขาได้ยินข่าวลือมาเนิ่นนานแล้วว่าผู้เป็นอาจารย์แอบซ่อนจัดเก็บไหเหล้าชั้นเลิศในใต้หล้าเอาไว้ไหหนึ่ง ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลยว่าจะมีความเป็นมาอันยิ่งใหญ่ปานนี้จริงๆ

เสวียนหยางจื่อแปะแผ่นยันต์กลับคืนสู่สถานที่เดิม ค่อยขับเคลื่อนพละกำลังปราณวิญญาณมาโอบล้อมกางกั้นม่านสะกดผนึกเอาไว้ภายนอกตัวไหเหล้าถึงสามชั้นหนาแน่น ค่อยเก็บกลับคืนสู่มิติราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

เขาทอดสายตามองดูภาพลักษณ์ท่าทางของผู้เป็นอาจารย์ที่ทั้งอัดแน่นไปด้วยความสุขตลอดจนความคาดหวังปานนั้น ทันใดนั้นภายในใจก็บังเกิดความรู้สึกชนิดหนึ่งผุดปรากฏขึ้นมา

ผู้เป็นอาจารย์ สถานที่แห่งนั้นไหนเลยจะเป็นการเดินทางไปเพื่อแสดงความขอบคุณ ชัดเจนว่ากำลังคิดจะหยิบเอาไหเหล้าชั้นเลิศในใต้หล้าไหชิ้นนี้ เพื่อไป ‘แลกเปลี่ยน’ เสาะแสวงหาโอกาสวาสนาชิ้นโตกลับคืนมาจากน้ำมือของอาจารย์อากู้อีกคราต่างหากเล่า！

……

ม่านสายหมอกสลัวในช่วงรุ่งเช้ายังไม่มลายหายไปสิ้นซาก ตรงบริเวณเบื้องหน้าของเรือนไม้ไผ่ของยอดเขาไผ่ม่วงก็พลันส่งผ่านกระแสเสียงเคลื่อนหวายแผ่วเบาสายหนึ่งเดินทางมา

กู้ชางเกอก้าวเท้าเดินทางกลับมาจากบริเวณหลังภูเขาเพื่อสอดส่องดูความคืบหน้าของเซียวรั่วไป๋ เตรียมตัวจะกลับเข้าเรือนไม้ไผ่เพื่อนอนหลับพักผ่อนสักครา

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกมาก็ต้องพลันหยุดชะงักงันทอดสายตามองไปตรงบริเวณประตูทางเข้าของยอดเขาไผ่ม่วง ต้นไผ่ม่วงสองต้นตรงสถานที่แห่งนั้น กลับแขวนประดับเอาไว้ด้วยเนื้อตากแห้งสามชิ้นเด่นชัด

ไม่ถูกต้อง คล้ายจะเป็นมนุษย์มากกว่า

หากพูดให้เที่ยงตรงยิ่งขึ้น ก็คือสือว่านซานตลอดจนศิษย์ในสังกัดของเขาทั้งสองคน กำลังถูกมัดตราสังข์จนกลายสภาพเป็นบ๊ะจ่างแขวนห้อยโตงเตงเอาไว้ด้านบนกิ่งก้านของต้นไผ่โบราณ ยามเมื่อกระแสลมในช่วงรุ่งเช้าพัดผ่าน คนทั้งสามคนก็ขยับแกว่งไกวไปมาประดุจดั่งตั๊กแตนที่ถูกร้อยเอาไว้บนเส้นเชือกสั่นไหวไปมา

ชุดคลุมสีเทาของสือว่านซานถูกหยาดน้ำค้างสาดซัดจนเปียกปอน แนบสนิทชิดเชื้อไปตามบริเวณร่างกายเผยให้เห็นถึงบริเวณหน้าท้องอันกลมกลึงและอวบอ้วนออกมารำไร

หนวดเคราที่ในยามปกติมักจะลูบไล้จนสาดส่องประกายแสงเงางาม ในยามนี้กลับรุงรังและยุ่งเหยิงไปหมดสิ้น ทั้งยังแปะติดเอาไว้ด้วยใบไผ่สองสามใบ ขยับแลดูประดุจดั่งตาแก่สกปรกที่เพิ่งจะถูกลากออกมาจากปลักโคลนตมอย่างไรอย่างนั้นไม่มีผิด

"ศิษย์น้องชางเกอ! ช่วยข้าด้วย!"

สือว่านซานทอดสายตามองเห็นกู้ชางเกอ ประดุจดั่งทอดสายตามองเห็นดวงดาวแห่งความช่วยเหลือเดินทางมาถึง ออกแรงบิดกายส่ายไปมาอย่างสุดกำลัง ผลลัพธ์สุดท้ายกลับส่งผลให้เส้นเชือกรัดทวีความแน่นหนามากยิ่งขึ้น จนความเจ็บปวดส่งผลให้เขาต้องอ้าปากแยกเขี้ยวซี๊ดซ๊าด

"ค่ายกลระยำชิ้นนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดีเลยจริงหนอ! ตัวข้าเพียงแค่คิดจะเข้ามาเยี่ยมเยือนพูดคุยกันสักครา มันกลับลงมือมัดผู้คนด้วยตนเองเสียอย่างนั้น!"

ศิษย์ในสังกัดทั้งสองคนของเขาขยับครอบครองสภาพการณ์ที่ทวีความน่าอนาถลึกล้ำยิ่งกว่า คนหนึ่งหันหน้าทิ่มดิ่งตรงตกลงสู่เบื้องล่างแขวนห้อยโตงเตงเอาไว้ ศีรษะอยู่ห่างจากผืนดินไม่ถึงสามฟุต ปลายจมูกแทบจะสัมผัสร่วมกับตะไคร่น้ำสีเขียวบนก้อนหินเรียบร้อยแล้ว

อีกคนหนึ่งถูกแขวนห้อยกลับหัวกลับหาง ใบหน้าแดงก่ำจนแทบจะระเบิด ทรวงอกกระเพื่อมไหวจนแทบจะพ่นลิ้นออกมาภายนอกเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังครอบครองใบไผ่ใบหนึ่งยัดอุดเอาไว้แน่นตรงบริเวณช่องปากอีกด้วย