บทที่ 22 ชาตรัสรู้

ภายในเทือกเขาสิบหมื่นบรรพต ราชันกระทิงฟ้าครามกำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดเตรียมข้าววิญญาณสำหรับวันนี้

"เก้าร้อยเก้าสิบแปด... เก้าร้อยเก้าสิบเก้า... หนึ่งพัน..."

ปากของมันยังคงพึมพำอย่างต่อเนื่องว่าห้ามขาดตกบกพร่องไปแม้แต่เมล็ดเดียว

แม้ว่าเมื่อคืนนี้กู้ชางเกอไม่ได้เฉือนเนื้อของมันไปกิน ทว่าเงาแห่งความหวาดกลัวในจิตใจกลับยังคงไม่จางหายไปไหน

"ข้าเตรียมพร้อมเอาไว้ปานนี้ เจ้าปีศาจตนนั้นคงไม่คิดหาเรื่องทรมานข้าอีกหรอกนะ..."

มันพึมพำแผ่วเบา นัยน์ตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาดูล

ทันใดนั้น ฝ่ามืออันเรียวยาวข้างหนึ่งพลันยื่นทะลวงออกมาจากความว่างเปล่า ขยับคว้าจับเข้าที่เขาโคของมันอย่างแม่นยำ

"มอว์？！"

ราชันกระทิงฟ้าครามร่างกายพลันแข็งทื่อไปทั้งร่าง ยังไม่ทันที่จะได้มีปฏิกิริยาตอบรับอันใดทั้งตัวก็ถูกฉุดกระชากลากเข้าไปภายในรอยแยกแห่งมิติเสียแล้ว

ยามเมื่อเบิกเนตรลืมตาขึ้นมาอีกครา มันก็พบว่าตนเองกำลังยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าของสวนสมบัติวิญญาณอันหนาแน่นไปด้วยมวลปราณวิญญาณ โดยมีกู้ชางเกอยืนขยับยิ้มตาหยีอยู่ทางด้านข้าง

"เจ้าเหลืองเอ๋ย ข้าหางานใหม่ให้เจ้าทำแล้ว"

กู้ชางเกอตบลงบนศีรษะแผ่วเบา พลางชี้นิ้วมุ่งตรงไปยังสวนสมบัติวิญญาณเบื้องหน้า

"ในอนาคต สวนสมบัติวิญญาณแห่งนี้จะขึ้นตรงอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้า คอยรดน้ำ พรวนดิน ใส่ปุ๋ยในทุกๆ วัน และช่วยคอยระแวดระวังพวกที่จะมาลักขโมยสมบัติวิญญาณเอาไว้ด้วย"

ราชันกระทิงฟ้าครามเบิกตากว้างจนแทบถลน สายตาขยับกวาดมองสำรวจต้นชาตรัสรู้และโอสถอมตะไม่รู้ตายภายในสวนสมบัติวิญญาณ ปากโคอ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่นกกระจอกเทศเข้าไปได้ทั้งฟอง

"นี่... นี่มัน... ต้นชาตรัสรู้？！ ทั้งยังมีโอสถอมตะมังกรแท้จริงอีกด้วยงั้นรึ？！"

"อืม ปลูกเอาไว้เล่นๆ น่ะ" กู้ชางเกอยื่นมือออกไปเด็ดใบชาตรัสรู้ใบหนึ่งออกมายัดใส่เข้าไปในปากโคตามใจชอบ "หากทำผลงานได้ดี ในทุกๆ เดือนข้าจะตบรางวัลใบชาให้เจ้าหนึ่งใบ"

ราชันกระทิงฟ้าครามเคี้ยวกลืนไปสองสามครา ร่างกายพลันสั่นสะท้อนขึ้นมาอย่างรุนแรง พละกำลังปราณวิญญาณภายในร่างกายระเบิดปะทุขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง ถึงกับสัมผัสได้ถึงขอบเขตมรรคาแห่งมหาศักดิ์สิทธิ์ลางๆ！

มันคุกเข่าล้มตัวลงบนผืนดินเสียงดังตุบ น้ำตาไหลพรากออกจากเนตรโค: "นายท่านโปรดวางใจ！ ข้าน้อยย่อมต้องคอยปกปักรักษาดูแลสวนสมบัติวิญญาณแห่งนี้ประดุจดั่งรากเหง้าชีวิตของตนเองอย่างแน่นอนขอรับ！"

กู้ชางเกอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหมุนกายก้าวเดินมุ่งตรงไปยังกระท่อมไม้ไผ่

"จริงด้วย สร้างเพิงพักของตนเองเอาไว้ข้างๆ สวนสมบัติวิญญาณเสียสิ ส่วนข้าววิญญาณเพลิงม่วงก็ยังคงต้องปลูกฝังต่อไป อย่าได้ปล่อยให้ขาดตอนเด็ดขาด"

"……มอว์？"

กระแสความตื่นเต้นและยินดีบนใบหน้าของ ราชันกระทิงฟ้าครามพลันแข็งทื่อไปในทันที ราวกับถูกน้ำเย็นจัดก้อนหนึ่งสาดส่องลงมาบนร่างกายก็ไม่ปาน

มันเบิ่งตาจ้องมองดูแผ่นหลังของกู้ชางเกอตาค้าง กระแสความตื่นเต้นภายในเนตรของมันค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย และถูกเติมเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาดูลขึ้นมาอีกครา

สรุปแล้วคือย้ายสถานที่ทำงาน ทว่าก็ยังคงต้องปลูกข้าววิญญาณอยู่ดีงั้นรึ？

มันยังคาดคิดว่าหากได้มาคอยปกปักรักษาต้นชาตรัสรู้และโอสถอมตะไม่รู้ตายแล้ว จะสามารถหลุดพ้นจากโชคชะตาของการเป็นวัวทำนาได้เสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่า…… โชคชะตาแห่งการทำนาอันบัดซบนี้ กลับไม่อาจหลบหนีพ้นไปได้เลยจริงๆ！

เบื้องหน้าของกระท่อมไม้ไผ่ แสงอรุณยามเช้าสาดส่องส่องประกายผ่านพ้นผืนใบไผ่กลายเป็นแสงสีทองสลัวราง เซียวรั่วไป๋กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินสีเขียว คอยทุ่มเทสมาธิโคจรเคล็ดวิชาภายใน 《คัมภีร์เทพสงคราม》

พละกำลังปราณวิญญาณรอบกายไหลเวียนประดุจดั่งกระแสน้ำหนุน วาดผ่านเส้นชีพจรกลายเป็นเส้นโค้งอันมั่นคง ทว่าในยามเมื่อขยับเข้าใกล้จุดชีพจรวิญญาณจุดหนึ่งกลับบังเกิดความติดขัดอยู่บ่อยครั้ง ราวกับถูกพันธนาการอันไร้รูปขวางกั้นเอาไว้

ทันใดนั้นพลันแว่วเสียงฝีเท้าอันราบเรียบและแผ่วเบาดังมาจากทางด้านหลัง เซียวรั่วไป๋รีบเก็บงำพละกำลังพลางเบิกตากว้างขึ้นมาทันที จับจ้องมองเห็นกู้ชางเกอกำลังถือถือปั้นชาดินเผาสีม่วงก้าวเดินตรงเข้ามา บริเวณปากกาชาขยับส่งมวลความร้อนลอยละล่องออกมาไม่ขาดสาย

เขารีบขยับลุกขึ้นยืนประสานมือคำนับ: "ท่านอาจารย์"

กู้ชางเกอโบกมือแผ่วเบา จัดวางปั้นชาลงบนโต๊ะหิน หยิบฉวยจอกชาเคลือบสีเขียวไข่กาออกมาสองจอก ก่อนจะรินน้ำชาสีเหลืองอำพันออกมา

ผืนใบชาขยับขยายตัวลอยละล่องอยู่ท่ามกลางสายน้ำ กลิ่นหอมอันบริสุทธิ์และสดชื่นพลันแผ่กระจายออกไปในพริบตา ผสมผสานเข้ากับกลิ่นอายของหยาดน้ำค้างบนใบไผ่ในยามเช้า ถึงกับช่วยให้เส้นประสาทที่เคยตึงเครียดมาหลายวันของเซียวรั่วไป๋ผ่อนคลายลงไปในทันที

"ลิ้มลองดูสิ ใบชาที่เพิ่งเก็บเกี่ยวออกมาใหม่ๆ"

กู้ชางเกอขยับผลักจอกชาจอกหนึ่งไปตรงหน้าของเขา

เซียวรั่วไป๋ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปประคองจอกชา ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของตัวจอก ยามเมื่อส่งน้ำชาเข้าสู่ภายในปาก กระแสน้ำอุ่นอันแปลกประหลาดสายหนึ่งพลันไหลลื่นเอิบอิ่มลงไปตามลำคอทันที

ไม่ได้ดุดันและเผด็จการปานสุราวิญญาณ และไม่ได้หนักหน่วงปานโอสถวิเศษ ทว่ากลับแปรสภาพเปรียบเสมือนจุดแสงขนาดเล็กกระจ้อยร่อยนับไม่ถ้วน ขยับเคลื่อนไหวไปตามเส้นชีพจร ในทุกๆ สถานที่ที่มันไหลผ่านพ้น พละกำลังปราณวิญญาณที่เคยอุดตันอยู่ดั้งเดิมกลับพากันสลายตัวหายไปประดุจดั่งผืนน้ำแข็งและหิมะที่ถูกหลอมละลาย

ในยามที่เขากำลังบังเกิดความอัศจรรย์ใจอยู่นั้น ภายในหัวสมองพลันบังเกิดเสียงระเบิดดัง "ตูม" ขึ้นมาคราหนึ่ง—ถ้อยคำจารึกของ 《คัมภีร์เทพสงคราม》 คล้ายกับแปรสภาพกลายเป็นสิ่งมีชีวิตขึ้นมา บรรดาถ้อยคำที่เคยยากจะทำความเข้าใจในอดีตพากันหลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามาประดุจดั่งกระแสน้ำคลั่ง แผนภาพทักษะวิชาที่เคยแตกหักและขาดหายไปเบื้องหน้าขยับเชื่อมต่อเข้าหากันจนกลายเป็นค่ายกลสงครามอันสมบูรณ์แบบ

เขามองเห็นเงาร่างเสมือนอันเลือนรางที่สวมใส่ชุดเกราะสงครามนับไม่ถ้วนกำลังร่ายรำฝึกฝนท่วงท่าอยู่ภายในห้วงสมอง ในบางคราก็ดุดันประดุจดั่งพยัคฆ์ร้ายทลายภูเขา แข็งแกร่งทรงพลังจนยากจะหาใดเปรียบ ในบางคราก็คล้ายคลึงกับอสรพิษวิญญาณพันเกี่ยวต้นไม้ นุ่มนวลทว่าเปี่ยมไปด้วยความเหนียวแน่นยาวนาน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง……"

เซียวรั่วไป๋เอ่ยปากพึมพำออกมาแผ่วเบา กระแสความสับสนระคนสงสัยที่เคยติดขัดอยู่ตรงบริเวณจุดชีพจรวิญญาณในอดีตพลันบังเกิดความกระจ่างแจ้งและปรุโปร่งขึ้นมาในทันที

ไอสงครามรอบกายของเขาปะทุเดือดขึ้นมาอย่างกะทันหัน มวลกระแสอากาศสีทองสลัวในยามแรกเริ่ม ในยามนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นสาดส่องประกายแสงสีแดงเพลิงออกมา ขยับโอบล้อมรอบกายเปรียบเสมือนเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน

พันธนาการขวางกั้นภายในเส้นชีพจรภายใต้การโจมตีขนาบข้างของกระแสน้ำอุ่นและไอสงคราม พากันพังทลายแตกหักลงไปทีละส่วน พละกำลังปราณวิญญาณหลั่งไหลพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าเปรียบเสมือนแม่น้ำสายใหญ่ที่เขื่อนพังทลาย

วงโคจรปราณภายในจุดตันเถียนหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ขยายตัวใหญ่โตขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วพริบตาก็สามารถสยบและมั่นคงลงได้สำเร็จ จนแปรสภาพกลายเป็นระดับขอบเขตสร้างฐานขั้นปลาย

เซียวรั่วไป๋เบิกตากว้างขึ้นมาทันที ส่วนลึกของเนตรปรากฏประกายแสงอันเจิดจรัสสาดส่องออกมาอย่างแจ่มแจ้ง เขาสามารถรับรู้และสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สัญญาณการหายใจของบรรดาผืนป่าและใบหญ้ารอบกาย รวมถึงการไหลเวียนของพละกำลังปราณวิญญาณท่ามกลางสายลม ต่างก็พากันแปรสภาพกลายเป็นสิ่งของที่ตนเองจะสามารถไขว่คว้าหยิบจับมาได้อย่างง่ายดาย

ทวนวิญญาณมังกรเก้าชั้นฟ้าที่เคยรู้สึกหนักหน่วงในอดีต ในยามนี้ภายในหัวสมองกลับแปรสภาพกลายเป็นเบาหวิวราวกับขนนกนกเส้นหนึ่ง การปรับเปลี่ยนพลิกแพลงของกระบวนท่าวิชาต่างๆ พากันสืบเสาะแล่นผ่านภายในใจได้อย่างอิสระและตามใจชอบ

"ท่านอาจารย์ ชานี่มัน……"

เขาเอ่ยปากออกมาด้วยความตกตะลึงพลางแหงนศีรษะขึ้นมา ความอบอุ่นของจอกชาในมือยังคงไม่จางหายไปไหน ทว่าน้ำชาที่อยู่ภายในจอกกลับแปรสภาพกลายเป็นมวลปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ ขยับหลอมรวมเข้าสู่ภายในไขกระดูกและร่างกายทั่วทั้งร่างของเขาเรียบร้อยแล้ว

กู้ชางเกอกำลังนั่งจิบชาด้วยท่าทางสุขสำราญ ยามเมื่อได้ยินถ้อยคำดังกล่าวจึงได้เอ่ยปากออกมาอย่างไม่ใส่ใจ: "ใบชาที่ข้าปลูกฝังเอาไว้เองน่ะ ปลูกเอาไว้ตรงโน้น ในอนาคตหากอยากดื่มก็ขยับเท้าก้าวไปเด็ดเอาเองแล้วกัน"

กู้ชางเกอจัดวางจอกชาลงบนโต๊ะ ทอดสายตาจับจ้องมองดูเซียวรั่วไป๋ที่เพิ่งพังทลายขอบเขตพลังฝีมือขึ้นมาสำเร็จ พลางเอ่ยปากออกมาราบเรียบ: "ในเมื่อขอบเขตพลังฝีมือมั่นคงเรียบร้อยแล้ว เช่นนั้นข้าจะถ่ายทอด ‘ย่างก้าวท่องเงา’ ให้แก่เจ้า"

ยามเมื่อเอ่ยปากจบสิ้น เขาก็ยื่นนิ้วมือออกไปขยับเคาะลงบนหน้าผากของเซียวรั่วไป๋เบาๆ คราหนึ่ง

เซียวรั่วไป๋รับรู้ได้เพียงว่าห้วงสำนึกวิญญาณบังเกิดความปลอดโปร่งและแจ่มแจ้งสายหนึ่ง เคล็ดวิชาและหัวใจสำคัญเกี่ยวกับย่างก้าวท่องเง้านับไม่ถ้วนพากันหลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามาประดุจดั่งกระแสน้ำหลั่ง ตั้งแต่ทักษะการส่งพละกำลังไปจนถึงการปรับเปลี่ยนพลิกแพลงของย่างก้าว ทุกสิ่งทุกอย่างช่างแจ่มแจ้งและปรุโปร่งยิ่งนัก

"วิชาตัวเบาประเภทนี้ หัวใจสำคัญอยู่ที่คำว่า ‘รวดเร็ว’ และ ‘พลิกแพลง’"

กู้ชางเกอขยับเก็บงำฝ่ามือกลับคืน น้ำเสียงราบเรียบและไร้ซึ่งระลอกคลื่น "รวดเร็วอยู่ที่ความถี่ของย่างก้าว เพื่อช่วยให้ศัตรูยากจะจับจ้องมองหาทิศทางร่องรอย พลิกแพลงอยู่ที่ตำแหน่งทิศทาง ยามเมื่อพบเจอสิ่งกีดขวางย่อมสามารถปรับเปลี่ยนทิศทางได้ในพริบตาทันที ไม่จำเป็นต้องยึดติดอยู่กับเส้นทางดั้งเดิม"

เขาไม่ได้ลงมือร่ายรำสั่งสอนชี้แนะมากมาย ทำเพียงแค่เอ่ยปากสืบต่อ: "เคล็ดวิชาโคจรภายในได้สลักแน่นอยู่ภายในห้วงสำนึกวิญญาณของเจ้าเรียบร้อยแล้ว ส่วนเรื่องราวที่หลงเหลือย่อมต้องพึ่งพาอาศัยการทำความเข้าใจของตัวเจ้าเอง ไปฝึกฝนเสียเถอะ ฝึกฝนจนกว่าจะสามารถก้าวเดินโลดแล่นทะลวงผ่านพ้นผืนป่าไผ่แห่งนี้ได้อย่างอิสระและตามใจชอบ โดยไม่ทำให้อวัยวะหรือผืนใบไผ่หักโค่นลงมาแม้แต่ใบเดียว"

เซียวรั่วไป๋ขยับปิดเปลือกตาลงเพื่อซึมซับทำความเข้าใจอยู่ชั่วครู่ ยามเมื่อเบิกเนตรลืมตาขึ้นมาอีกครา ส่วนลึกของเนตรพลันบังเกิดความกระจ่างแจ้งสายหนึ่งขึ้นมาทันที

เขาขยับโค้งกายคำนับกู้ชางเกอคราหนึ่ง ก่อนจะหมุนกายก้าวเท้าพุ่งทะยานเข้าสู่ภายในผืนป่าไผ่ เริ่มต้นลงมือฝึกฝนตามแนวทางเคล็ดวิชาที่อยู่ภายในห้วงสำนึกวิญญาณทันที

ส่วนกู้ชางเกอกลับล้มตัวลงไปนั่งลงบนม้านั่งหินอีกครา ประคองยกจอกชาขึ้นมา พลางทอดสายตาจับจ้องมองดูเงามืดของเด็กหนุ่มที่ยามนี้กำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสลับกับการปรับเปลี่ยนทิศทางอยู่ท่ามกลางผืนป่าไผ่ มุมปากยกโค้งปรากฏรอยยิ้มจางๆ สายหนึ่งขึ้นมาลางๆ

เซียวรั่วไป๋ครอบครองพรสวรรค์และความเข้าใจอันน่าแตกตื่นอยู่ดั้งเดิมแล้ว ประกอบกับพละกำลังที่หลงเหลืออยู่ของชาตรัสรู้เมื่อครู่ยังคงไม่จางหายไปไหน เคล็ดวิชาภายในห้วงสำนึกวิญญาณและความเข้าใจของตนเองจึงได้พากันหลอมรวมเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

ในยามแรกเริ่มที่ขยับย่างก้าวยังคงเต็มไปด้วยความติดขัดและไม่คุ้นชินอยู่บ้าง พละกำลังปราณวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ตรงบริเวณท่อนขาขยับเคลื่อนไหวติดขัดเล็กน้อย ในบางคราก็ยังแอบส่งผลกระทบดึงดูดให้ผืนใบไผ่ขยับส่งเสียงดังซ่าๆ ออกมา

ทว่าเพียงผ่านพ้นไปได้ไม่ถึงครึ่งก้านธูป เขาก็สามารถเสาะหาหัวใจสำคัญและเคล็ดลับจนพบเจอได้สำเร็จ

จับจ้องมองเห็นเงาร่างของเขาค่อยๆ ทวีความเร็วสูงขึ้นมาทีละน้อย ย่างก้าวดุดันและถี่รัวประดุจดั่งหยาดพิรุณที่สาดส่องลงมาจากสรวงสวรรค์ ยามเมื่อก้าวเดินโลดแล่นอยู่ท่ามกลางผืนป่าไผ่ เงาร่างขยับแปรสภาพกลายเป็นเส้นสายเงาเสมือนเลือนรางสายหนึ่ง

ยามเมื่อพบเจอต้นไผ่ขนาดใหญ่โตหนาแน่นขวางกั้น ตำแหน่งทิศทางใต้ฝ่าเท้าพลันปรับเปลี่ยนพลิกแพลงได้ในพริบตาทันที ไม่ว่าจะซ้ายหรือขวา ไม่ว่าจะรุดหน้าหรือถอยหลัง ย่อมสามารถขยับหลบหลีกมุมองศาได้อย่างยอดเยี่ยมและชาญฉลาดที่สุด ราวกับสามารถคาดเดาและล่วงรู้ถึงสิ่งกีดขวางล่วงหน้าได้ก่อนทั้งหมดก็ไม่ปาน

ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งชั่วยาม เงาร่างของเซียวรั่วไป๋ที่อยู่ท่ามกลางผืนป่าไผ่ก็แปรสภาพกลายเป็นพริ้วไหวประดุจดั่งสายน้ำและมวลเมฆาเรียบร้อยแล้ว

เขาไม่ได้ตั้งหน้าตั้งตาเค้นเค้นพละกำลังเพื่อดึงดูดความเร็วสูงอีกต่อไป ทว่ากลับปล่อยให้พละกำลังปราณวิญญาณและย่างก้าวใต้ฝ่าเท้าหลอมรวมเข้าหากันอย่างสมบูรณ์แบบ ในทุกๆ ย่างก้าวที่ทิ้งตัวดิ่งลงสู่ผืนดินช่างประจวบเหมาะและพอดิบพอดีเป็นที่สุด ไม่เพียงแต่นไม่ได้ขยับตบตีกระทบจนผืนใบไผ่หักโค่นลงมาแม้แต่ใบเดียว ทว่าแม้กระทั่งมวลกระแสลมพัดผ่านพ้นที่ถูกดึงดูดออกมาก็ยังแปรสภาพกลายเป็นนุ่มนวลอย่างถึงที่สุด ทำได้เพียงแค่พัดพาให้ผืนใบไผ่ขยับสั่นไหวแผ่วเบาเท่านั้น

เด่นชัดว่า ยามนี้เขาได้สัมผัสเข้าถึงประตูบานใหญ่ของย่างก้าวท่องเงา และก้าวเท้าเข้าสู่ระดับเริ่มต้น ได้สำเร็จเรียบร้อยแล้ว

ตัวเขาในยามนี้ วิชาตัวเบาพริ้วไหวและลึกลับขึ้นมามหาศาล ช่างแปรสภาพกลายเป็นคนละคนกับเด็กหนุ่มในอดีตที่รู้จักเพียงแค่การทุ่มเทพละกำลังเข้าหักหาญแต่เพียงอย่างเดียวอย่างสิ้นเชิง