บทที่ 17 สิบหมื่นบรรพต

บนยอดเขาไผ่ม่วง กู้ชางเกอละสายตาและชักกระแสสัมผัสเทวะคืนกลับมา เขาเอื้อมมือไปลูบหัวเจ้านกดำตัวน้อยเบาๆ มุมปากยกโค้งขึ้นเล็กน้อย

“นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้ผลพลอยได้เหนือความคาดหมาย มีคนยอมรับช่วงต่อแบกรับหม้อก้นดำแทนเสียแล้ว เช่นนี้ก็ช่วยประหยัดแรงและเรื่องราวไปได้โข”

“หอหมื่นวิถีมักจะทะนงตนว่าอยู่เหนือล้ำผู้คน ส่วนตำหนักแผดเผาฟ้าก็เป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นมีแค้นต้องชำระ ครานี้คงได้มีงิ้วฉากใหญ่ให้รับชมกันยาวๆ แน่ เจี๊ยกๆๆ……”

เจ้านกดำตัวน้อยเอียงคอไปมา ท่าทางราวกับกำลังประณามผู้เป็นนายภายในใจว่า ‘ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก’

กู้ชางเกอหัวเราะร่าออกมาเสียงดัง พลางใช้นิ้วดีดเมล็ดผลไม้วิเศษให้ลอยละลิ่วหายวับไป

ในระยะไกลออกไป เซียวรั่วไป๋กำลังยืนหันหน้าเข้าหาแสงอรุณยามเช้าเพื่อมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร รังสีปราณสงครามสีทองคำหลอมรวมและถักทอผสานไปกับแสงแดดแรกเริ่มอย่างงดงาม

ในระหว่างนั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสความผันผวนของพลังปราณวิญญาณสายหนึ่งที่เบาบางยิ่งนักซึ่งพัดโชยมาจากทิศใต้ ทว่ากลับไม่ได้ลอบเก็บมาใส่ใจอันใด ทำเพียงแค่กระชับหมัดในฝ่ามือแน่นขึ้น พร้อมทั้งโคจรเคล็ดวิชา《คัมภีร์เทพสงคราม》ให้ทวีความดุดันและรวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม

โดยที่ตัวเขาหารู้ไม่เลยว่า ฝ่ามือที่ฟาดซัดออกไปตามอำเภอใจของผู้เป็นอาจารย์เมื่อครู่นี้ ได้กลายสภาพเป็นหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงสู่ใจกลางบ่อน้ำจนก่อให้เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวอันรุนแรงขึ้นท่ามกลางเจ็ดสำนักใหญ่แห่งดินแดนเสวียนโจวเรียบร้อยแล้ว

กู้ชางเกอทอดสายตามองสำรวจเซียวรั่วไป๋ที่กำลังตั้งอกตั้งใจฝึกฝนอยู่ด้านข้าง

“รั่วไป๋ เดินมาหาอาจารย์หน่อย”

เซียวรั่วไป๋เพิ่งจะระเบิดหมัดทลายต้นไผ่เหล็กซวนเถี่ยเบื้องหน้าจนแตกสลายกลายเป็นจุณ ยามเมื่อได้ยินเสียงเรียกขานของผู้เป็นอาจารย์ จึงได้รีบเก็บงำท่วงท่าทลายพลังพลางหมุนกายหันกลับมาทันที

หยาดเหงื่อบริเวณซอกคอและหน้าผากไหลรินผ่านผิวพรรณอันซีดเผือดลงมาจนเปียกชุ่มสาบเสื้อ

เขาก้าวเท้าเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของกู้ชางเกออย่างรวดเร็ว พลางประสานมือคารวะด้วยความเคารพนอบน้อม: “ท่านอาจารย์”

กู้ชางเกอยื่นปลายนิ้วออกไปขยับเคาะแผ่วเบาคราหนึ่ง กระแสพลังปราณวิญญาณอันอ่อนโยนและอบอุ่นสายหนึ่งพลันดิ่งทะยานลงสู่บนหัวไหล่ของอีกฝ่าย ในพริบตาก็ช่วยขจัดและสะกดข่มกระแสปราณอันปั่นป่วนและบ้าคลั่งภายในร่างกายที่เกิดจากการมุ่งมั่นรีบร้อนทะลวงขอบเขตขั้นมากเกินไปให้สงบนิ่งลงทันที

“เคล็ดวิชาเทพสงครามของเจ้าฝึกฝนได้ค่อนข้างมั่นคงและรากฐานแน่นหนาดี ยามนี้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐานขั้นกลางเรียบร้อยแล้ว ทว่าเจ้ากลับมุ่งเน้นและแสวงหาเพียงแค่การระเบิดพละกำลังอันมหาศาลมากเกินไป จนละเลยและมองข้ามสืบเนื่องถึงการไหลเวียนและแปรเปลี่ยนของกระแสปราณภายในร่างกาย”

เขางอนิ้วดีดแผ่วเบาเข้าที่บริเวณข้อมือของเซียวรั่วไป๋คราหนึ่ง

“ยามเมื่อเจ้าซัดหมัดออกไปเมื่อครู่นี้ กระแสพลังปราณวิญญาณตรงตำแหน่งนี้เกิดการติดขัดและอุดตันไปราวครึ่งอึดใจ หากเป็นในการต่อสู้เสี่ยงตายที่แท้จริงแล้วถูกศัตรูจับจุดบกพร่องและเผยช่องโหว่นี้ได้สำเร็จ เพียงพอที่จะส่งผลให้เจ้าต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสทันที”

เซียวรั่วไป๋พลันตื่นรู้ขึ้นมาในพริบตา เขาก้มหน้าลงมองสำรวจข้อมือของตนเอง: “ศิษย์มัวแต่สนใจและมุ่งมั่นอยู่กับการทะลวงขอบเขตพลังฝีมือ จนละเลยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไปจริงๆ ขอรับ”

“การบำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนการพายเรือทวนกระแสน้ำ ไม่เพียงแต่จำต้องครอบครองความกล้าหาญมุ่งมั่นรุดหน้าอย่างดุดันเท่านั้น ทว่ายังจำต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาแปรเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ด้วย”

กู้ชางเกอลุกขึ้นยืนพลางก้าวเท้าเดินทอดน่องไปมา ใบไผ่เหล็กซวนเถี่ยเฉียดผ่านปลายนิ้วของเขาไปใบแล้วใบเล่า ทว่ากลับไม่มีใบไผ่ใบใดร่วงหล่นลงสู่พื้นเลยแม้แต่ใบเดียว

“ในช่วงไม่กี่วันมานี้เจ้าเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝังตัวอยู่กับการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าพละกำลังของหมัดจะทวีความรุนแรงมากขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน ทว่าประสบการณ์ในการต่อสู้จริงของเจ้ากลับนับว่าเป็นศูนย์ หากจำต้องเผชิญหน้าพบเจอเข้ากับศัตรูคู่แค้นที่แท้จริง ย่อมยากที่จะสามารถรับมือเผชิญหน้าได้อย่างสุขุมนุ่มลึก”

ใบหน้าของเซียวรั่วไป๋พลันขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอายเล็กน้อย: “ขอท่านอาจารย์โปรดช่วยชี้แนะด้วยขอรับ”

กู้ชางเกอหยุดฝีเท้าลง พลางทอดสายตามองไปยังทิศทางของหลังเขาที่มีม่านหมอกหนาทึบโอบล้อมและหมุนวนอยู่ไม่ขาดสาย

“การต่อสู้จริงไม่จำเป็นต้องเป็นการเข่นฆ่าล้างผลาญเสมอไป การประลองฝีมือ, การบุกทะลวงค่ายกล หรือแม้กระทั่งการต่อสู้พัวพันกับเหล่าสัตว์อสูร ล้วนแล้วแต่เป็นหนทางในการสะสมประสบการณ์ทั้งสิ้น”

เขาหมุนกายหันกลับมาตบลงบนหัวไหล่ของเซียวรั่วไป๋แผ่วเบา มุมปากยกโค้งปรากฏรอยยิ้มอันลึกล้ำแฝงความนัยสายหนึ่ง

“ตามข้ามา”

สิ้นประโยคคำกล่าว กู้ชางเกอก็ก้าวเท้าเดินนำมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหลังเขาทันที

ฝีเท้าของเขาไม่ได้เชื่องช้าหรือรวดเร็วเกินไป ชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อนวูบวาบเลือนลางอยู่ภายใต้เงาไม้ไผ่ ท่วงท่าการก้าวเดินที่ดูคล้ายกับก้าวเดินไปตามอำเภอใจ ทว่าในแต่ละก้าวกลับเหยียบย่ำลงบนตำแหน่งศูนย์รวมของกระแสปราณวิญญาณที่สูบฉีดพลุ่งพล่านที่สุดได้อย่างประจวบเหมาะพอดี

ส่งผลให้ใบไผ่โดยรอบต่างพากันเอนเอียงหันเหทิศทางมาทางตัวเขา ท่าทางราวกับกำลังกราบไหว้เข้าเฝ้าจอมราชันย์ปานนั้น

เซียวรั่วไป๋รีบก้าวเท้าเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

เขาเดินทางมาพำนักอาศัยอยู่บนยอดเขาไผ่ม่วงแห่งนี้ได้ร่วมเดือนเศษแล้ว ทว่ากลับยังไม่เคยย่างกรายก้าวเท้ามาเยือนบริเวณหลังเขาเลยแม้แต่คราเดียว ทำได้เพียงแค่รับฟังถ้อยคำบอกเล่าจากเจ้านกดำตัวน้อยที่ส่งเสียงร้อง “จิ๊บๆ” บ่งบอกว่าสถานที่แห่งนี้คล้ายกับจะซุกซ่อนความลึกลับและสิ่งแปลกประหลาดบางอย่างเอาไว้

และในทุกๆ ครั้งที่ผู้เป็นอาจารย์ก้าวเท้าเดินกลับออกมาจากบริเวณหลังเขา ในฝ่ามือก็มักจะมีเนื้อสัตว์อสูรติดไม้ติดมือกลับมาเพิ่มพูนอยู่เสมอ

ในยามนี้ที่ได้ก้าวเท้าเดินตามหลังผู้เป็นอาจารย์มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึก ยิ่งก้าวเดินลึกเข้าไปเท่าใด ก็ยิ่งสัมผัสได้ว่ากระแสพลังปราณวิญญาณภายในชั้นบรรยากาศทวีความเข้มข้นลึกล้ำมากขึ้นเรื่อยๆ

ถึงขั้นเริ่มแปรสภาพควบแน่นกลายเป็นละอองแสงวิเศษที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ยามเมื่อสูดลมหายใจนำพามันเข้าสู่ปอด กระแสพลังปราณวิญญาณภายในจุดตันเถียนก็ถึงขั้นเริ่มหมุนเวียนแปรเปลี่ยนขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ ความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายนี้ช่างเหนือล้ำยิ่งกว่าการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรปกติอยู่หลายเท่าตัวนัก

“ท่านอาจารย์ สถานที่หลังเขาแห่งนี้คือ……”

“ไปถึงแล้วเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง”

เซียวรั่วไป๋รีบเร่งฝีเท้าก้าวตามไปอย่างกระชั้นชิด ยิ่งก้าวเดินมุ่งหน้าเข้าสู่หลังเขามากเท่าใด ก็ยิ่งรู้สึกว่ากระแสอากาศโดยรอบแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดมากขึ้น—ทั้งๆ ที่ยังคงเป็นผืนป่าไผ่ที่คุ้นตา ทว่าตามกิ่งไม้และใบไผ่กลับปรากฏแสงออร่าวิเศษไหลเวียนวูบวาบอยู่ลางๆ

แม้กระทั่งบนแผ่นหินที่เหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า ก็ยังปรากฏลวดลายอักขระอันแปลกประหลาดสลักเอาไว้ ในทุกๆ สามก้าวที่ก้าวเดินผ่าน ราวกับกำลังก้าวข้ามผ่านเส้นแบ่งเขตแดนอันไร้รูปบางอย่างไป

“นี่คือ…… วิชาค่ายกลรึขอรับ?” เซียวรั่วไป๋อุทานออกมาด้วยความตกใจ

กู้ชางเกอสะบัดปลายนิ้วลงบนความว่างเปล่าแผ่วเบาคราหนึ่ง เบื้องหน้าพลันบังเกิดระลอกคลื่นความผันผวนม้วนตลบขึ้นมาทันที เผยให้เห็นบานประตูแสงวิเศษสามบานปรากฏผุดขึ้นมาเด่นชัด

ซึ่งแต่ละบานต่างส่องประกายแสงออร่าสีแดง, สีเขียว และสีทองคำ แตกต่างกันออกไป

เขายื่นนิ้วขยับชี้ไปยังทิศทางของบานประตูแสงสีแดงที่อยู่ฝั่งซ้ายมือสุด: “ก้าวเท้าเข้าไปรับชมดูสิ”

เซียวรั่วไป๋เพิ่งจะก้าวเท้าก้าวแรกข้ามผ่านประตูแสงเข้าไป ใบหน้าก็ถูกกระแสลมพายุอันบ้าคลั่งสายหนึ่งพัดกระหน่ำเข้าใส่จนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ยามเมื่อพยายามเบิกตาขึ้นมองสำรวจ ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าส่งผลให้เขาต้องลอบสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึงขวัญผวา—สถานที่ตรงหน้าจะยังคงเป็นบริเวณหลังเขาได้อย่างไรกัน?

เบื้องหน้ากลับกลายเป็นผืนฟากฟ้าและแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลที่กว้างไกลจนสุดลูกหูลูกตา เทือกเขาสูงใหญ่ในระยะไกลโพ้นหมอบคุดคู้อยู่ปานสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ ต้นไม้โบราณในบริเวณใกล้เคียงหนาทึบขนาดที่ต้องใช้มนุษย์สิบคนโอบถึงจะรอบ ภายในชั้นบรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายคาวโลหิตอันเข้มข้น ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยเสียงคำรามกึกก้องของเหล่าสัตว์อสูรที่ดังสอดประสานกันมาไม่ขาดสาย

น้ำเสียงเหล่านั้นแฝงไว้ด้วยกระแสความดุร้ายและอำมหิต ราวกับเป็นสัตว์ร้ายในยุคบรรพกาลที่กำลังหมอบคุดคู้ซ่อนเร้นกายอยู่ภายใต้เงามืดมิดเพื่อเฝ้ารอคอยเหยื่ออันอันโอชะก้าวเดินมาติดกับ

เจ้านกดำตัวน้อยโบยบินขึ้นมาจากหัวไหล่ของกู้ชางเกออย่างร่าเริง มันบินวนเวียนอยู่เหนือประตูศิลาอยู่สองรอบ พลางส่งเสียงร้อง “จิ๊บ” ออกมาคราหนึ่ง เสียงร้องอันใสกระจ่างนี้ราวกับกำลังช่วยส่งเสียงเชียร์และให้กำลังใจแก่เซียวรั่วไป๋ปานนั้น

“ทะ…… ที่นี่คือที่ใดกันขอรับ?”

เซียวรั่วไป๋เอ่ยปากสอบถามออกมาด้วยสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความฉงนใจและมึนงง

“เลี้ยงสัตว์เอาไว้แก้เหงาไม่กี่ตัว ประจวบเหมาะพอดีสำหรับเอามาให้เจ้าใช้ลับฝีมือ”

กู้ชางเกอยื่นมือออกไปลูบคลำแผ่นหยกวิเศษตรงเอวอย่างไม่ใส่ใจ สายตากวาดมองผ่านยอดเขาสูงชันที่มีม่านหมอกโอบล้อมอยู่ไม่กี่ลูกที่อยู่เบื้องหน้า

“เห็นเทือกเขาไม่กี่ลูกตรงนั้นหรือไม่?”

เขายกมือขยับชี้ไปยังทิศทางของเทือกเขาสีเขียวครามที่อยู่ฝั่งซ้ายมือสุด

“นับตั้งแต่ตำแหน่งตรงนี้ไปจนถึงตำแหน่งตรงนั้น ระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุดของสัตว์อสูรเหล่านั้นจะอยู่ที่ไม่เกินขอบเขตควบแน่นแก่นปราณ”

ถ้อยคำคำกล่าวของเขาฟังดูคล้ายกับคลุมเครือ ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยกระแสความหนักแน่นอันยากจะปฏิเสธได้

“อาจารย์ให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน จงเข่นฆ่าสังหารสัตว์อสูรที่ครอบครองระดับบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ขอบเขตสร้างฐานขึ้นไปให้ครบหนึ่งร้อยตัว จำเอาไว้ให้ดี จำเพาะเจาะจงนับเฉพาะสัตว์อสูรขอบเขตสร้างฐานขึ้นไปเท่านั้น หากต่ำกว่าขอบเขตนี้จะไม่ถูกนับรวม”

ภายในใจของเซียวรั่วไป๋พลันบังเกิดกระแสความสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

สัตว์อสูรในขอบเขตสร้างฐานย่อมเริ่มให้กำเนิดสติปัญญาขึ้นมาบ้างแล้ว พละกำลังในการต่อสู้ย่อมเหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับขอบเขตเดียวกันอยู่หลายส่วน การจำต้องเข่นฆ่าสังหารให้ครบหนึ่งร้อยตัวภายในระยะเวลาเพียงแค่หนึ่งวัน ย่อมแทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย

ทว่ายามเมื่อทอดสายตามองดูใบหน้าด้านข้างอันสงบนิ่งและราบเรียบของกู้ชางเกอ ถ้อยคำคำถามมากมายที่คิดอยากจะเอ่ยถามออกไปก็ถูกเขาแอบกลืนลงคอไปจนหมดสิ้น—ในเมื่อผู้เป็นอาจารย์จัดสรรและวางแผนการเช่นนี้ขึ้นมา ย่อมต้องมีเหตุผลรองรับอย่างแน่นอน

“ศิษย์รับทราบและเข้าใจแล้วขอรับ”

ในยามนั้นเอง กู้ชางเกอก็สะบัดมือแผ่วเบาคราหนึ่ง ประกายแสงรัศมีสายหนึ่งพลันวูบวาบผ่านพ้นไป เผยให้อาวุธจักรพรรดิเต๋าขั้นสุดยอด ทวนวิญญาณมังกรเก้าชั้นฟ้า ปรากฏผุดขึ้นมาเด่นชัดต่อหน้าสายตาของเซียวรั่วไป๋

ซึ่งกู้ชางเกอได้ทำการลงอักขระคาถาผนึกพลังเอาไว้บนตัวทวนจักรพรรดิเต๋าเล่มนี้อยู่หลายชั้น ยามนี้อานุภาพพลังที่แสดงออกมาจึงหลงเหลืออยู่เพียงแค่ในระดับขอบเขตเทวมนุษย์เท่านั้น

ซึ่งนับว่าพอเพียงสำหรับให้เซียวรั่วไป๋หยิบยืมใช้งานชั่วคราวในยามนี้แล้ว รอจนกระทั่งระดับบำเพ็ญเพียรของเขาเติบโตและแข็งแกร่งมากพอ อักขระคาถาผนึกพลังส่วนที่เหลือก็จะค่อยๆ คลายตัวออกไปเองโดยอัตโนมัติ

และหากในระหว่างนั้นเขาจำต้องเผชิญหน้าพบเจอเข้ากับตัวตนอันแข็งแกร่งจนยากจะต่อกรที่แท้จริง ตัวทวนจักรพรรดิเต๋าก็จะสามารถคลายผนึกออกด้วยตนเองเพื่อพุ่งตัวออกไปปกป้องคุ้มครองผู้เป็นนายทันที

แม้ว่าทวนวิญญาณมังกรเก้าชั้นฟ้าจะถูกผนึกอานุภาพเอาไว้ให้อยู่เพียงแค่ในระดับขอบเขตเทวมนุษย์ ทว่ากลิ่นอายความคมกริบของตัวทวนย่อมยังคงครอบครองอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวปานจะฉีกกระชากวิญญาณของผู้คนให้ขาดสะบั้นได้อยู่ดี

“รับไป อย่าได้ฝืนสู้พัวพันจนสุดตัว หากสู้ไม่ไหวก็ให้รีบวิ่งหนีเอาตัวรอด แม้ว่าทวนเล่มนี้จะไม่นับว่าธรรมดาสามัญ ทว่าเจ้าเองก็จำต้องประเมินพละกำลังและขีดจำกัดของตนเองด้วย”

เซียวรั่วไป๋สัมผัสได้เพียงแค่ว่ามีกระแสพลังอันมหาศาลปานระลอกคลื่นคลั่งสายหนึ่งพัดกระหน่ำซัดเข้าใส่ใบหน้า ส่งผลให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบจะสูดลมหายใจเข้าไม่ได้

สองตาของเขาพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง สองมือสั่นสะท้านไปทั่วยามเมื่อยื่นออกไปรับช่วงถือทวนยาวเล่มนั้นมาครอบครอง ภายในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงขวัญผวาและความเคารพยำเกรงถึงที่สุด

ในวินาทีที่เซียวรั่วไป๋ยื่นมือออกไปรับช่วงกระชับทวนยาวเล่มนั้นเอาไว้แน่น กระแสพลังปราณวิญญาณภายในร่างกายของเขาถึงขั้นเริ่มเดือดพล่านและปะทุขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ ท่าทางราวกับกำลังบังเกิดการสั่นสะเทือนสอดประสานไปกับวิญญาณมังกรที่ซุกซ่อนอยู่ภายในตัวทวนปานนั้น！

แม้ว่าเขาจะไม่ล่วงรู้เลยว่าสิ่งของตรงหน้าคืออาวุธจักรพรรดิเต๋าขั้นสุดยอด ทว่ากลับสามารถสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาสามัญของศาสตราวุธเล่มนี้ได้อย่างเด่นชัด ราวกับว่าขอเพียงตนเองยื่นมือออกไปกระชับมันเอาไว้แน่น ก็จะสามารถครอบครองพละกำลังอันมหาศาลที่พร้อมจะทลายผืนฟ้าและพลิกคว่ำผืนแผ่นดินได้ในพริบตา

ภายในใจของเขาบังเกิดความสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรง แม้จะไม่ล่วงรู้ถึงเบื้องหลังและที่มาที่ไปของศาสตราวุธเล่มนี้ ทว่ามันย่อมต้องเป็นสิ่งของที่เหนือล้ำและทรงคุณค่ามากกว่าบรรดาสมบัติวิเศษทุกชิ้นที่เขาเคยพบเจอมาในชั่วชีวิตนี้อย่างแน่นอน！

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาขอรับ！” เขาประสานมือคารวะด้วยความตื่นเต้นและตื้นตันใจถึงที่สุด

เจ้านกดำตัวน้อยที่เกาะอยู่บนหัวไหล่พลันส่งเสียงร้อง “จิ๊บ” ออกมาในทันที มันกระพือปีกโบยบินขึ้นมาเกาะอยู่บนศีรษะของเซียวรั่วไป๋ พลางใช้หัวเล็กๆ ของมันขยับคลอเคลียไปบนเรือนผมของอีกฝ่าย ท่าทางราวกับกำลังช่วยส่งเสริมและให้กำลังใจให้อีกฝ่ายก้าวเท้าก้าวเดินมุ่งหน้าต่อไปด้วยความกล้าหาญปานนั้น

“อาจารย์จะเฝ้ารอคอยเจ้าอยู่บริเวณภายนอกเขา หากก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดมิดลงเจ้ายังคงเดินทางกลับออกมาไม่สำเร็จ เช่นนั้นอาหารค่ำในค่ำคืนนี้ย่อมไม่มีส่วนของเจ้า”

“ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์ย่อมไม่ยอมทำให้ท่านจำต้องขายหน้าและผิดหวังแน่นอนขอรับ”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกคราหนึ่ง ก่อนจะหมุนกายก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ขอบเขตชายป่าของเทือกเขาสีเขียวครามเบื้องหน้าทันที