บทที่ 15 สุภาพบุรุษชำระแค้น ตั้งแต่เช้ายันค่ำ (ตอนจบ)
บทที่ 15 สุภาพบุรุษชำระแค้น ตั้งแต่เช้ายันค่ำ (ตอนจบ)
กลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้านอนระเกะระกะส่งเสียงครางเครืออยู่บนพื้น แต่ละคนล้วนมีสภาพใบหน้าบวมเป่งเขียวช้ำปานหัวหมู
เลี่ยเทียนสยงพยายามดิ้นรนตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ยามเมื่อทอดสายตามองดูสภาพอันน่าเวทนาของเหล่าศิษย์ ภายในใจก็บังเกิดความเคียดแค้นชิงชันจนกัดฟันกรอด
“แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของสุนัขตัวใดกัน?! หากความแค้นในครั้งนี้ไม่ได้ถูกชำระ ตัวข้าเลี่ยเทียนสยงย่อมไม่ขอใช้แซ่เลี่ยอีกต่อไป!”
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถามออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและขลาดกลัวว่า
“จะ…… จะเป็นฝีมือของสำนักชิงเสวียนหรือไม่ขอรับ?”
เลี่ยเทียนสยงพ่นน้ำลายลงพื้นเสียงดังถ่ม: “ไม่มีทาง! ด้วยสภาพขี้ขลาดตาขาวของสำนักชิงเสวียน มีหรือจะครอบครองยอดฝีมือระดับนี้เอาไว้ได้? เว้นเสียแต่ว่าพวกตาเฒ่าใกล้ลงโลงที่จำศีลอยู่ภายในดินแดนต้องห้ามของพวกมันจะก้าวเท้าออกจากด่าน……”
“ทว่ารังสีพลังและโลหิตของคนที่ลงมือเมื่อครู่นี้ กลับสูบฉีดพลุ่งพล่านราวกับวัวถึกตัวหนึ่ง จะดูเหมือนคนใกล้ตายที่กำลังจะหมดลมหายใจได้อย่างไร? ย่อมต้องเป็นศัตรูคู่แค้นเก่าก่อนที่พวกเราเคยล่วงเกินเอาไว้ในอดีตอย่างแน่นอน!”
กลุ่มคนทั้งหมดต่างพากันหันไปสบตากันไปมา ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสามารถนึกออกได้เลยว่าพวกตนไปล่วงเกินคนโฉดเหี้ยมเกรียมระดับนี้เอาไว้ตั้งแต่เมื่อใด
หลังจากพยายามยื่นมือออกไปช่วยฉุดประคองกันและกันให้ลุกขึ้นยืน พร้อมทั้งพยายามจัดแต่งเสื้อผ้าอาภรณ์ที่ขาดรุ่งริ่งให้พอดูได้เรียบร้อยแล้ว ทั้งหมดจึงได้เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสืบต่ออย่างทุลักทุเล
หนึ่งชั่วยามให้หลัง กลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้ายังคงเดินทางไปได้ไม่ไกลนัก
ทันใดนั้นเอง จากภายในผืนป่าเบื้องหน้าพลันมีชายฉกรรจ์ในชุดคลุมสีดำร่างใหญ่มหึมาผู้หนึ่งพุ่งทะยานร่างออกมา ในฝ่ามือถือท่อนไม้ขนาดใหญ่ที่หนากว่าต้นขาของมนุษย์เอาไว้ท่อนหนึ่งซึ่งตัวตนของเขาก็คือเจ้ายอดเขาเจิ้นเยว่ สือว่านซาน นั่นเอง
สือว่านซานทอดสายตามองดูกลุ่มคนตรงหน้าที่แต่ละคนล้วนมีใบหน้าบวมเป่งเขียวช้ำ ในคราแรกถึงกับตกตะลึงงันไปวูบ ก่อนจะรีบยกมือขึ้นมาอุดปากเอาไว้แน่นเพราะเกือบจะหลุดหัวเราะเสียงดังออกมา
ให้ตายเถอะ!
นี่เป็นฝีมือของยอดคนท่านใดกัน?
ลงมือได้เหี้ยมเกรียมและดำมืดตัดหน้าข้าไปเสียก่อน ช่างสร้างความสะใจยิ่งนัก!
ยามเมื่อเลี่ยเทียนสยงเห็นว่ามีคนพุ่งตัวออกมาอีกหน ก็นึกทึกทักเอาเองว่าเงาร่างสีเทาเมื่อครู่นี้หมุนกายย้อนกลับมาทุบตีพวกตนซ้ำ สองตาพลันเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเส้นขนทั่วร่างลุกชัน
“เป็นเจ้าอีกแล้วรึ! ยังกล้าหมุนกายย้อนกลับมาอีก? รนหาที่ตาย!”
สือว่านซานถูกแผดเสียงด่าทอใส่หน้าจนมึนงงไปวูบ ก่อนที่ภายในใจจะบังเกิดไฟโทสะปะทุขึ้นมาเช่นกัน
“เจ้าสุนัขบ้ากำลังแผดเสียงเห่าหอนอันใดของเจ้า? ข้าเพิ่งจะก้าวเท้าผ่านทางมาเฉยๆ ดีๆ นี่เองไม่ใช่รึอย่างไร!”
เดิมทีภายในใจของเขายังคงมีความลังเลใจอยู่บ้างว่าจะลงมือดีหรือไม่ ทว่ายามเมื่อถูกยั่วยุด้วยถ้อยคำคำรามเช่นนี้ มีหรือที่นิสัยมุทะลุของเขาจะทนทานรับไหว เขาพลันยกท่อนไม้ขนาดยักษ์ในฝ่ามือขึ้นมาโบกสะบัดพลางพุ่งตัวเข้าใส่ทันที
“ลองลิ้มชิมรสท่อนไม้ยักษ์ของท่านปู่สือดูหน่อยเป็นอย่างไร!”
กลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้าต่างครอบครองบาดแผลติดตัวอยู่เก่าก่อนแล้ว มีหรือจะสามารถต้านทานรับมือพละกำลังอันมหาศาลดั่งช้างสารของสือว่านซานได้?
ชายฉกรรจ์ผู้นี้กวาดท่อนไม้ยักษ์ในฝ่ามือทุบตีซัดเข้าใส่ซ้ายทีขวาเหวี่ยง จงใจเลือกหวดเน้นๆ เข้าใส่เฉพาะตามข้อต่อกระดูกเท่านั้น
เพียงไม่นาน ภายในหุบเขาก็บังเกิดเสียงร้องโหยหวนดังประสานเสียงขึ้นมาอีกระลอก ศิษย์หลายคนถูกทุบตีจนแขนขาบิดเบี้ยวผิดรูปไปตามๆ กัน สภาพโดยรวมยามนี้ดูย่ำแย่และน่าเวทนากว่ายามที่ถูกเสวียนหยางจื่อทุบตีขยี้จมดินในตอนแรกอยู่หลายส่วน
สือว่านซานตบฝ่ามือไปมาแผ่วเบา พลางทอดสายตามองดูกลุ่มคนที่นอนกองทับถมกันเป็นภูเขาย่อมๆ อยู่บนพื้น ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“อืม สภาพเช่นนี้ค่อยดูเจริญตาขึ้นมาหน่อย กล้าดีอย่างไรมาแผดเสียงคำรามข่มขวัญใส่ข้า ยามนี้คงจะรับรู้แล้วใช่หรือไม่ว่าเสียงคำรามของใครดังกึกก้องกว่ากัน?”
สิ้นประโยคคำกล่าว เขาก็ยกท่อนไม้ขึ้นพาดบ่า พลางฮัมเพลงฮัมทำนองก้าวเท้าเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี
ในระหว่างเส้นทางการเดินทางกลับสำนัก ทันใดนั้นเองสือว่านซานก็บังเอิญเดินทางมาพบเจอเข้ากับชายร่างผอมบางในชุดดำผู้หนึ่ง ทั้งสองคนต่างพากันปิดบังใบหน้าและอำพรางกายเอาไว้อย่างหนาแน่น หลงเหลือไว้เพียงดวงตาสองข้างที่โผล่พ้นผ้าคลุมออกมาเท่านั้น
ในยามที่ก้าวเท้าเดินสวนทางผ่านร่างของกันและกัน ภายในใจของสือว่านซานพลันลอบบ่นพึมพำขึ้นมา
‘กลิ่นอายพลังของเจ้าหมอนี่ เหตุใดถึงดูคุ้นตาพิกล?’
ทางด้านชายชุดดำเองก็บังเกิดความฉงนใจอยู่ภายในใจเช่นกัน
‘เจ้าหมอนี่ รูปร่างดูบึกบึนราวกับพวกป่าเถื่อนมุทะลุของยอดเขาไหนกันนะ……’
คนทั้งสองต่างมีความเข้าใจตรงกันโดยไม่เอ่ยปาก ต่างพากันเร่งฝีเท้าก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากทักทายสอบถามสิ่งใดเนื่องเพราะต่างคนต่างเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการลอบทุบตีชาวบ้านมา ร่องรอยความตื่นเต้นและพิรุธยังคงติดค้างอยู่บนใบหน้าอย่างปิดไม่มิด
ซึ่งตัวตนของชายชุดดำผู้นี้ ก็คือเจ้ายอดเขาเจี้ยนเซี่ยว เยี่ยกู่หยิ่ง นั่นเอง
เดิมทีภายในอกของเขาเต็มไปด้วยไฟโทสะที่อัดอั้นเอาไว้ จึงคิดจะลอบเดินทางมาสั่งสอนและทุบตีกลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้าเงียบๆ ทว่ายามเมื่อเดินทางมาถึงขอบเขตของหุบเขาและได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เขาก็ถึงกับตกตะลึงจนตาค้างไปในทันที
โห!
ใครมันจะใจร้อนรวดเร็วปานลมกรดตัดหน้าข้าไปก่อนได้ถึงเพียงนี้ ซ้ำลงมือได้เหี้ยมเกรียมอำมหิตยิ่งนัก!
ยามเมื่อทอดสายตามองดูกลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้าที่นอนครางเครือหมดสภาพอยู่บนพื้น ภายในใจของเยี่ยกู่หยิ่งพลันบังเกิดความสะใจและปลอดโปร่งโล่งอกอย่างถึงที่สุด
เขายื่นมือออกไปลูบคลำที่บริเวณคางแผ่วเบา: ‘ช่างเถอะ หากก้าวเท้าเข้าไปทุบตีพวกมันซ้ำในยามนี้ ดูท่าจะขัดต่อหลักคุณธรรมและยุทธภพไปเสียหน่อย’
‘ปล่อยให้พวกมันมีเวลาได้พักฟื้นและรักษาบาดแผลซักระยะ รอจนกระทั่งพวกมันเริ่มฟื้นฟูเรี่ยวแรงและจิตใจขึ้นมาได้บ้างแล้ว ข้าค่อยพุ่งตัวออกไปมอบ ‘เซอร์ไพรส์ดับเบิ้ลคอมโบ’ ให้แก่พวกมันอีกซักรอบก็นับว่าไม่สาย’
หนึ่งชั่วยามให้หลัง กลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้าเพิ่งจะช่วยกันพันผ้าพันแผลเสร็จสิ้น ต่างพากันพยายามพยุงร่างอันกะปลกกะเปลี้ยหมายจะออกเดินทางสืบต่อ ทันใดนั้นเอง เยี่ยกู่หยิ่งก็พุ่งทะยานร่างออกมาจากหลังต้นไม้อย่างรวดเร็ว
เพียงไม่นาน ภายในหุบเขาก็บังเกิดเสียงการเคลื่อนไหวอันแปลกประหลาดดังขึ้นมาอีกระลอก—บางคนเจ็บปวดรวดร้าวถึงขั้นลงไปนอนดิ้นรนกลิ้งไปมาอยู่บนพื้น บางคนเจ็บปวดจนต้องแผดเสียงร้องไห้โหยหวนระลึกถึงบิดามารดาออกมาอย่างน่าเวทนา
เยี่ยกู่หยิ่งตบฝ่ามือไปมาแผ่วเบา พลางทอดสายตามองดูกลุ่มคนที่นอนชักกระตุกอยู่บนพื้น ก่อนจะหมุนกายพุ่งร่างหลอมรวมหายลับไปกับความมืดมิดยามราตรี โดยที่ไม่ได้หลงเหลือร่องรอยฝ่าเท้าเอาไว้บนพื้นเลยแม้แต่น้อย
ยามนี้กลุ่มคนของตำหนักแผดเผาฟ้าต่างพากันนอนหมดสภาพเป็นอัมพาตไปโดยสมบูรณ์ เลี่ยเทียนสยงทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือหุบเขา พลางแผดเสียงคำรามลั่นออกมาด้วยความสิ้นหวังและอัดอั้นตันใจถึงที่สุด
“แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของสุนัขตัวใดกัน—!”
เสียงสะท้อนคำรามดังก้องสะท้อนไปมาอยู่ภายในหุบเขา ส่งผลให้ฝูงอีกาที่เกาะอยู่ตามต้นไม้ต่างพากันตกใจบินแตกฮือขึ้นสู่ฟากฟ้า
ในยามนี้ บนยอดเขาไผ่ม่วงกู้ชางเกอกำลังใช้สัมผัสเทวะในการลอบรับชมเรื่องราวความบันเทิงใจตรงหน้า พลางหลุดหัวเราะร่าออกมาจนตัวโยน
เจ้านกดำตัวน้อยบนหัวไหล่ของเขาก็ส่งเสียงร้องระงมตามไปด้วย ท่าทางราวกับกำลังตบไม้ตบมือชอบอกชอบใจปานนั้น
“ผู้คนมักเอ่ยขานกันว่า สุภาพบุรุษชำระแค้นสิบปีก็ยังไม่สาย ทว่าทางด้านสำนักชิงเสวียนกลับยอดเยี่ยมยิ่งกว่า เพราะการชำระแค้นของพวกเขานั้น เริ่มต้นตั้งแต่เช้ายันค่ำเลยทีเดียว”
กู้ชางเกอก้มหน้าลงเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ
ความจริงแล้วในคราแรก ตัวเขาเองก็คิดอยากจะลงมือเดินทางไปทุบตีสั่งสอนพวกมันด้วยตนเองเช่นกัน ทว่ายามเมื่อมาพิจารณาดูจากสถานการณ์ในยามนี้แล้ว ดูท่าว่าท่านศิษย์พี่เจ้าสำนักและเหล่าเจ้ายอดเขาทั้งหลาย จะลงมือตัดหน้าเขาไปก่อนก้าวหนึ่งเรียบร้อยแล้ว
“ยามเมื่อเห็นพวกมันมีสภาพน่าเวทนาถึงเพียงนี้ ในวันนี้ตัวข้าก็คงยังไม่จำเป็นต้องลงมือแล้วกระมัง”
“ปล่อยให้พวกมันได้พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายในวันนี้ไปก่อนเถิด วันพรุ่งนี้ค่อยพุ่งตัวไปมอบบทเรียนให้แก่พวกมันอีกซักรอบก็นับว่าไม่สาย”
“เฮ้อ ตัวข้าช่างเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาและอารีเกินไปเสียจริง ทนทานดูความทุกข์ยากลำบากของชาวโลกไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”
กู้ชางเกอลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบาคราหนึ่ง
การลอบถอนหายใจในครั้งนี้ ช่างแฝงไว้ด้วยท่าทางอันสูงส่งของยอดคนที่กำลังโศกเศร้าและเมตตาต่อมวลมนุษยชาติอยู่หลายส่วน
ส่งผลให้เจ้านกดำตัวน้อยถึงกับต้องหยุดส่งเสียงร้อง พลางเอียงคอจ้องมองดูใบหน้าของเขา แววตาราวกับกำลังเอ่ยประชดประชันว่า ‘เสแสร้งแกล้งทำต่อไปเถอะ เชิญท่านเสแสร้งต่อไปได้เลย’
กู้ชางเกอใช้ปลายนิ้วคีบใบไผ่ใบหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมาเอาไว้
“เจ้าลองมองดูพวกมันสิ คราแรกถูกท่านศิษย์พี่เจ้าสำนักทุบตีจนมีสภาพราวกับสุนัขที่ถูกตี ต่อมาก็ถูกศิษย์พี่สือตวัดท่อนไม้ยักษ์หวดจนลอยคว้างหมุนคว้างไปตามพื้นราวกับน้ำเต้ากลิ้ง ยามนี้แม้กระทั่งศิษย์พี่เยี่ยเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะพุ่งตัวเข้าไปเหยียบย่ำซ้ำเติมอีกสองสามเท้าจุ๊ๆ ช่างน่าเวทนายิ่งนัก น่าเวทนาถึงที่สุดจริงๆ”
เขาดีดใบไผ่ในฝ่ามือให้ลอยคว้างขึ้นสู่ฟากฟ้า น้ำเสียงพลันแปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่นและโศกเศร้าขึ้นมาทันที: “หากตัวข้ายังคงพุ่งตัวเข้าไปลอบแทงซ้ำเติมอีกดาบหนึ่ง ไม่เท่ากับเป็นการฉวยโอกาสในยามที่ผู้อื่นกำลังลำบากหรอกรึ? หากเรื่องราวพรรค์นี้ถูกแพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก ผู้คนใต้หล้าคงได้พากันนินทาว่าตัวข้ากู้ชางเกอชมชอบการรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า หรือใช้พลังที่เหนือล้ำกว่ารังแกผู้ที่ด้อยกว่าแน่…… ไม่สิ ตัวข้าในยามนี้อายุอานามยังไม่ถึงยี่สิบปีเต็มด้วยซ้ำ ควรจะเรียกว่าใช้ตัวตนของคนรุ่นเยาว์รังแกผู้ใหญ่น่าจะถูกต้องกว่า……”
เจ้านกดำตัวน้อยกระพือปีกโบยบินขึ้นสู่ฟากฟ้า พลางบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะของเขาอยู่สองรอบ ท่าทางราวกับกำลังส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยในความ “เมตตากรุณา” ของเจ้าหมอนี่ไม่มีผิดเพี้ยน
กู้ชางเกอเงยใบหน้าขึ้นจับจ้องมองดูมัน พลางแสร้งทำท่าทางเป็นยอดผู้ทรงศีลอันสูงส่งลึกล้ำพร้อมทั้งลอบถอนหายใจยาว: “เจ้าไม่เข้าใจหรอก นี่เขาเรียกว่าสุภาพบุรุษชำระแค้น จำต้องเน้นย้ำถึงความยั่งยืนและค่อยเป็นค่อยไปดั่งสายน้ำไหลเอื่อย”
ในระยะไกลออกไป เซียวรั่วไป๋ยังคงก้มหน้าก้มตาตั้งอกตั้งใจมุ่นมั่นกับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง โดยที่ตัวเขาหารู้ไม่เลยว่า ในยามนี้พวกยอดฝีมือระดับผู้นำของสำนัก ได้หยิบยืมวิธีการอันเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติที่สุด ในการมอบบทเรียนราคาแพงให้แก่ตำหนักแผดเผาฟ้าได้รับรู้ว่า สิ่งใดที่เรียกว่าการทำตัวต่ำต้อยและรักสันโดษ
บนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ มีสำนักใหญ่ทั้งเจ็ดสำนักปักหลักครอบครองและแผ่ขยายอำนาจอยู่ร่วมกัน ต่างฝ่ายต่างคอยคานอำนาจและตรวจสอบซึ่งกันและกัน เพื่อรักษาระเบียบและกฎเกณฑ์ของโลกหล้าแห่งการบำเพ็ญเพียรเอาไว้
สำนักชิงเสวียนตั้งรกรากอยู่บริเวณใจกลางของดินแดนเสวียนโจว โดยอาศัยเทือกเขาชิงอวิ๋นเป็นศูนย์กลางหลัก แผ่ขยายอาณาเขตและอำนาจการปกครองครอบคลุมออกไปเป็นระยะทางกว้างไกลนับหมื่นลี้
นอกจากสำนักชิงเสวียนแล้ว สำนักใหญ่อีกหกสำนักที่หลงเหลืออยู่ต่างก็ครอบครองความโดดเด่นและจุดเด่นล้ำค่าที่แตกต่างกันไป
ซึ่งประกอบไปด้วย: หอหมื่นวิถี , ตำหนักแผดเผาฟ้า , หุบเขาจันทราเยือกแข็ง, สำนักเทียนเหยียน, สำนักอวี้ชิง และสำนักเจิ้นเหมิน
ตำหนักแผดเผาฟ้าตั้งรกรากอยู่บริเวณดินแดนภูเขาไฟทางทิศใต้สุด เน้นหนักและเชี่ยวชาญในการฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟเป็นหลัก นิสัยใจคอของคนในสำนักมักจะดุดันและมุทะลุ พละกำลังในการต่อสู้โหดเหี้ยมและดุดันยิ่งนัก มักจะไม่ค่อยลงรอยและเกิดข้อพิพาทกับสำนักชิงเสวียนอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งการเปิดศึกแย่งชิงหุบเขาเฮยเฟิงในอดีต ก็นับเป็นภาพสะท้อนของความแค้นที่สะสมมาอย่างยาวนานของทั้งสองสำนักได้เป็นอย่างดี
ในการที่พวกมันแสดงท่าทางโอหังบารมีและเสนอตัวรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดงานประลองครั้งใหญ่ของเจ็ดสำนักใหญ่ในครั้งนี้ เจตนาที่แท้จริงก็เพื่อต้องการจะหยิบยืมโอกาสในครั้งนี้ในการประกาศศักดาและจัดตั้งตำแหน่งสำนักอันดับหนึ่งแห่งดินแดนเสวียนโจวขึ้นมาครอบครอง
ส่วนทางด้านหอหมื่นวิถีนั้น ถือเป็นสำนักใหญ่ที่ผู้คนใต้หล้าต่างพากันยอมรับและยกย่องให้เป็นสำนักอันดับหนึ่งในบรรดาทั้งเจ็ดสำนักใหญ่ ตั้งรกรากอยู่บนเทือกเขากระเรียนอักษร ภายในหอคอยซุกซ่อนม้วนตำราคัมภีร์ล้ำค่าเอาไว้มากมายนับล้านๆ เล่ม ไม่เพียงแต่ครอบครองเคล็ดวิชาความรู้ในด้านการหลอมโอสถ, การสร้างยันต์วิเศษ, วิชาค่ายกล หรือการสร้างศาสตราวุธเท่านั้น ทว่ามรดกการสืบทอดวิถียุทธ์ยังครอบคลุมและหลอมรวมผสานวิชาการต่อสู้เอาไว้ทุกแขนงอย่างครบถ้วน
เจ้าหอหอหมื่นวิถีในแต่ละรุ่นส่วนใหญ่ล้วนแล้วแต่เป็นยอดคนผู้รอบรู้และปราดเปรื่องชำนาญในร้อยวิถี แม้ว่าปกติแล้วพวกเขาจะไม่ชมชอบการแผ่ขยายอำนาจหรือรุกรานผู้ใด ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าบังเกิดความดูแคลนในเบื้องลึกเบื้องหลังและรากฐานอันมั่นคงของสำนักแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย
ในการประลองครั้งใหญ่ของเจ็ดสำนักใหญ่ในช่วงรอบร้อยปีที่ผ่านมา หอหมื่นวิถีสามารถอาศัยพละกำลังอันเหนือล้ำและเด็ดขาดในการคว้าตำแหน่งชนะเลิศมาครอบครองได้สำเร็จถึงสามสิบครั้ง ส่วนสำนักใหญ่ที่เหลือทำได้เพียงแค่แก่งแย่งชิงดีเพื่อแย่งชิงตำแหน่งอันดับที่สองมาครอบครองเท่านั้น
ส่วนทางด้านหุบเขาจันทราหนาวนั้น มักจะตั้งตนเป็นกลางอยู่เสมอ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเท้าเข้าไปล่วงเกินหรือสร้างปัญหาให้แก่นางเลยแม้แต่น้อย
ซึ่งทั้งเจ็ดสำนักใหญ่แห่งนี้ ในทุกๆ สามปีจะมีการจัดงานประลองครั้งใหญ่ขึ้นคราหนึ่ง โดยจะถูกจัดตั้งและรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพโดยสำนักที่คว้าตำแหน่งชนะเลิศในครั้งก่อน จุดประสงค์ก็เพื่อเปิดโอกาสให้ศิษย์ในสำนักได้แลกเปลี่ยนวิชาความรู้ ซ้ำยังรวมไปถึงการจัดสรรและแบ่งปันขอบเขตของทรัพยากรและเหมืองแร่วิเศษร่วมกันอีกด้วย
ผลลัพธ์ของการประลองไม่เพียงแต่ส่งผลต่อชื่อเสียงเกียรติยศและอันดับของสำนักเท่านั้น ทว่ามันยังส่งผลกระทบโดยตรงต่อการจัดสรรสิทธิ์ในการครอบครองชีพจรปราณวิญญาณในสถานที่ต่างๆ ของดินแดนเสวียนโจวอีกด้วย—ยิ่งสำนักใดสามารถคว้าอันดับที่สูงขึ้นมาครอบครองได้ ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่สามารถแย่งชิงมาครอบครองได้ก็จะยิ่งทวีความอุดมสมบูรณ์และมหาศาลมากขึ้นตามไปด้วย
และด้วยเหตุผลข้อนี้เอง จึงเป็นสาเหตุให้ตำหนักแผดเผาฟ้าถึงได้บังเกิดความรีบร้อนและต้องการจะคว้าตำแหน่งชนะเลิศในการประลองครั้งนี้มาครอบครองให้จงได้ถึงเพียงนี้
ในการประลองครั้งนี้ พวกมันถึงขั้นยอมสละสมบัติวิเศษจำนวนมากเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนกับสิทธิ์ในการเป็นเจ้าภาพจัดงานประลองมาจากหอหมื่นวิถีเลยทีเดียว
เนื่องเพราะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกมันสามารถเสาะหาและรับศิษย์ที่ครอบครองพรสวรรค์ระดับนภาเข้ามาสืบทอดวิชาได้มากมาย ซ้ำยังมีตัวตนของเลี่ยเทียนสยงยอดฝีมือในขอบเขตเทวมนุษย์รับหน้าที่เป็นเจ้าตำหนักคอยหนุนหลังอยู่ ความทะเยอทะยานและแผนการอันยิ่งใหญ่จึงได้เริ่มถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่ปิดบังตั้งนานแล้ว