บทที่ 1 เริ่มต้นด้วยการเช็คอินรับตบะ ทะยานสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิ

(สมองฝากไว้ตรงนี้เลยจ้า～ อ่านเอาสะใจก็พอแล้ว ฮี่ๆ……)

มหาโลกซวนหวง!

ดินแดนบูรพา!

สำนักชิงซวน

กู้ชางเกอกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยกอย่างสบายอารมณ์ พร้อมกับหลับตาลงเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ

[ติ๊ง! วันนี้เช็คอินสำเร็จ ได้รับตบะบารมีสามพันปี, โอสถทองคำเก้าแปลง x100]

เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะของระบบดังขึ้นในหัว กู้ชางเกอเอื้อมมือไปหยิบผลโสมคนข้างกายโยนเข้าปากแบบไม่คิดอะไร

น้ำผลไม้รสหวานฉ่ำไหลผ่านลำคอ แปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำอุ่นอันอ่อนโยน คอยชุบเลี้ยงสังขารที่บรรลุจนถึงจุดสมบูรณ์สูงสุดมาตั้งนานแล้ว

ชีวิตการเช็คอินที่ดำเนินมาสิบปีราวกับวันเดียวนั้น ทำให้ตบะบารมีของเขาบรรลุถึงขีดจำกัดของโลกใบนี้ไปแล้ว นั่นคือ... จุดสูงสุดของขอบเขตมหาจักรพรรดิ

สำหรับสมบัติฟ้าดินล้ำค่าเหล่านี้ที่หากหลุดออกไปคงทำให้พวกผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งมหาทวีปต้องคลั่งตายนั้น ตัวเขาขอยืนยันว่า... ชินชาจนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

เมื่อสิบปีก่อน เขายังเป็นเพียงชายหนุ่มบนโลกมนุษย์ธรรมดาๆ ที่ชื่นชอบการปีนเขา ทว่าเพื่อช่วยเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่กำลังจะพลัดตกหน้าผา ตัวเขาเองกลับซวยร่วงลงสู่หุบเหวหมื่น丈แทน

พอลืมตาขึ้นมาอีกที ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในโลกที่แปลกตาโดยสิ้นเชิง

ในตอนนั้น เสียงระเบิดตูมตามสนั่นหวั่นไหวจนแผ่นดินแทบถล่มทลายดังแว่วเข้าหู

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ก็เห็นเงาร่างสองสายบนท้องนภากำลังเข้าปะทะกันดั่งดาวตกพุ่งชน

ทุกครั้งที่คนทั้งสองเข้าห้ำหั่นกัน จะก่อให้เกิดพายุพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว แผ่นดินสั่นสะเทือน เลื่อนลั่น ขุนเขาพังทลาย

กู้ชางเกอเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว เขาอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นจากตรงนี้ ทว่าขาทั้งสองข้างกลับอ่อนเปลี้ยเพลียแรงจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่ก้าวเดียว

ขณะที่ร่างเดิมนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงเด็กเลี้ยงโคตัวน้อยในหมู่บ้านใกล้ๆ บิดามารดาเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเยาว์ วันๆ มีชีวิตอยู่ได้ด้วยการเลี้ยงวัวให้หัวหน้าหมู่บ้าน

ในเวลานั้น เด็กเลี้ยงโคก็ถูกการต่อสู้อันกะทันหันนี้ทำให้ช็อกจนยืนบื้อเป็นรูปปั้นไปเช่นกัน

แต่ช่างเคราะห์ร้าย คลื่นพลังงานที่หลงเหลือจากการต่อสู้อันน่ากลัวสายหนึ่งได้กวาดผ่านประหนึ่งใบมีดคมกริบ พุ่งเข้าใส่ร่างของเด็กเลี้ยงโคผู้นั้นโดยตรง

เด็กเลี้ยงโคไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เขาล้มพับลงกับพื้นและสิ้นลมหายใจไปทันที

และในจังหวะนั้นเอง วิญญาณของกู้ชางเกอก็ราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงดูด ให้เข้ามายึดครองร่างของเด็กเลี้ยงโคคนนี้ในพริบตา

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนยอดเขาอันมีสายหมอกโอบล้อม โดยมีผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งที่เนื้อตัวเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนและมีลมหายใจร่อยหรอกำลังยืนอยู่ข้างๆ

ผู้แข็งแกร่งคนนี้ก็คือ... นักพรตไผ่ม่วง

นักพรตไผ่ม่วงมองกู้ชางเกอด้วยแววตาเวทนาสงสาร เพราะอย่างไรเสียเด็กคนนี้ก็ได้รับเคราะห์กรรมจากแรงสะเทือนของการต่อสู้โดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่

เขาจึงพากู้ชางเกอกลับมายังยอดเขาไผ่ม่วง และเมื่อเห็นว่าเด็กคนนี้พอมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง จึงได้ถ่ายทอดวิชาฝึกตนให้

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์แห่งยอดเขาไผ่ม่วง”

เสียงของนักพรตไผ่ม่วงดังขึ้น

กู้ชางเกอพยักหน้ารับ ในใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและมึนงงไปพร้อมๆ กัน

เขาไม่เคยคิดเลยว่า จากชายหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่ง วันนี้จะกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียน

ทว่าผ่านไปได้เพียงครึ่งเดือน นักพรตไผ่ม่วงกลับฝากฝังยอดเขาไผ่ม่วงไว้กับกู้ชางเกอ ก่อนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ตั้งแต่นั้นมา กู้ชางเกอจึงได้กลายเป็นเจ้าสำนักแห่งยอดเขาไผ่ม่วง

และทันทีที่นักพรตไผ่ม่วงจากไป เสียงกลไกอิเล็กทรอนิกส์สายหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของกู้ชางเกอโดยพลัน

[ระบบเช็คอิน เปิดใช้งานแล้ว]

รูม่านตาของกู้ชางเกอหดเกร็งขึ้นมาทันที หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเข้าอย่างจัง ก่อนจะปล่อยออก ทำให้มันเต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก

“ระบบ?”

เขาพึมพำออกมาตามสัญชาตญาณ ในที่สุดนิ้วทองคำของเขาก็มาถึงแล้ว!

ในฐานะชายหนุ่มยุคปัจจุบันที่อ่านนิยายออนไลน์มาจนทะลุปรุโปร่ง ความหมายของคำสองคำนี้เขารู้ดีกว่าใครๆ!

มันคือสูตรโกงยามจนตรอก! มันคือใบเบิกทางในการย้อนชะตาฟ้าลิขิต! มันคือจุดเริ่มต้นของการก้าวไปสู่จุดสูงสุดของพระเอกนิยายนับไม่ถ้วน!

ยังไม่ทันที่เขาจะหายจากอาการตกตะลึง เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันเย็นชาในหัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทุกคำพูดราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของเขา

[ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ทำการเช็คอินบนยอดเขาไผ่ม่วงในวันนี้สำเร็จ ได้รับ ‘กายเทวะหงเหมิง’!]

“กายเทวะหงเหมิง?!”

กู้ชางเกอสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างกลมโต ลมหายใจเริ่มกระชั้นถี่ขึ้นมาทันที

คำว่า ‘หงเหมิง’ นั้น ต่อให้เป็นในตำนานเทพปกรณัมของโลกมนุษย์ ก็ยังเป็นตัวแทนของจุดกำเนิดการเบิกฟ้าผ่าพิภพ เป็นจุดเริ่มต้นของสรรพสิ่ง และเป็นจุดปฐมกาลแห่งความโกลาหล!

[ระบบได้ทำการปิดกั้นความลับสวรรค์ไว้แล้ว จะไม่ก่อให้เกิดนิมิตใดๆ โฮสต์ต้องการจะหลอมรวมเลยหรือไม่]

นึกไม่ถึงเลยว่าระบบนี้จะใส่ใจในรายละเอียดขนาดนี้

“หลอมรวม!”

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีกระแสน้ำอุ่นที่ยากจะอธิบายกำลังพรั่งพรูออกมาจากทั่วทั้งสรรพางค์กาย ราวกับผืนดินที่แห้งผากได้รับหยาดพิรุณชโลมใจ

เส้นลมปราณที่เคยติดขัดจากการหลอมรวมกับร่างเดิม ในเวลานี้กลับขยายกว้างและเหนียวแน่นขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

รูขุมขนทั่วร่างคล้ายกำลังส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี พวกมันสูบฉีดพลังปราณวิญญาณอันเบาบางในอากาศเข้ามาอย่างตะกละตะกลาม

และในตอนนั้นเอง ข้อมูลเกี่ยวกับกายเทวะหงเหมิงก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาราวกับน้ำป่าไหลหลาก

‘กายเทวะหงเหมิง สังขารอันดับหนึ่งแห่งสวรรค์เก้าชั้นฟ้าและหมื่นโลกธาตุ ผู้ครอบครองสังขารนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะมากกว่าคนปกติถึงหมื่นเท่า การตระหนักรู้ในกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินจะเหนือล้ำกว่าปุถุชนทั่วไปอย่างห่างไกล อีกทั้งยังสามารถต้านทานการโจมตีจากกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่ได้อีกด้วย...’

“ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรหมื่นเท่า? ต้านทานการโจมตีจากกฎเกณฑ์?”

หัวใจของกู้ชางเกอเต้นระทึกราวกับประทัดที่ถูกจุดไฟ มันเต้นตึกตักไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความปีนปิติยินดีจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

เขานึกถึงการต่อสู้ทำลายล้างโลกบนท้องฟ้าเมื่อครึ่งเดือนก่อน นึกถึงสภาพน่าอนาถของร่างเดิมที่ถูกคลื่นพลังงานกวาดล้างจนดับสูญอย่างง่ายดาย และนึกถึงความหวาดกลัวกับความไม่มั่นคงหลังจากที่ตัวเองทะลุมิติมา

ในโลกที่สามารถทำลายฟ้าถล่มดินได้ทุกเมื่อแห่งนี้ ความอ่อนแอถือเป็นบาปมหันต์ ทว่าตอนนี้ ระบบได้มอบต้นทุนที่แข็งแกร่งที่สุดให้แก่เขาแล้ว!

กู้ชางเกอออกแรงหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง ความรู้สึกเจ็บปวดที่แจ่มชัดแล่นริ้วเข้ามา มันบอกให้เขารู้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

“ฮ่าๆๆ……”

เขาไม่สามารถเก็บกดความตื่นเต้นในใจได้อีกต่อไป อ้าปากหัวเราะร่าออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เสียงหัวเราะดังก้องสะท้อนไปทั่วสำนักยอดเขาไผ่ม่วงอันอ้างว้าง มันแฝงไปด้วยการปลดปล่อยความอัดอั้นที่เก็บกดมานาน แฝงไปด้วยความหวังต่ออนาคต และยังมีความโชคดีที่รอดชีวิตจากความตายมาได้

จากชายหนุ่มธรรมดาบนโลก สู่เด็กเลี้ยงโคที่ตายแล้ววิญญาณเข้าร่าง จากนั้นก็กลายมาเป็นเจ้าสำนักยอดเขาไผ่ม่วง จนกระทั่งมาได้รับระบบเช็คอินและกายเทวะหงเหมิงที่ฝืนลิขิตฟ้า

ประสบการณ์ในช่วงสั้นๆ เพียงครึ่งเดือนนี้ มันยังพิสดารและโลดโผนยิ่งกว่าครึ่งชีวิตแรกของเขารวมกันเสียอีก

กู้ชางเกอสูดหายใจเข้าลึก พยายามปรับอารมณ์ที่ตื่นเต้นให้สงบลง

การมีต้นทุนที่ฝืนธรรมชาติขนาดนี้ เส้นทางในอนาคตย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ทว่าเขารู้ดียิ่งกว่าใคร ว่าในโลกที่เต็มไปด้วยวิกฤตและอันตรายรอบด้านเช่นนี้ การใช้ชีวิตอย่างรอบคอบระมัดระวังถึงจะเป็นหนทางแห่งการอยู่รอดที่แท้จริง

“ต่อให้มีกายเทวะหงเหมิงแล้วอย่างไร? ต่อให้มีระบบเช็คอินแล้วจะทำไม? ทางที่ดีคือหลบไปฟาร์มเงียบๆ เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ก่อนจะดีกว่า”

กู้ชางเกอสูดหายใจลึก สะกดความตื่นเต้นในใจลงไป

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา กู้ชางเกอก็ได้เริ่มต้นชีวิตการเช็คอินในแต่ละวันอย่างสม่เหมอ

ในทุกๆ วัน เขาจะทำการเช็คอินที่ยอดเขาไผ่ม่วง

ของรางวัลจากการเช็คอินนั้นมีหลากหลายรูปแบบ บางครั้งก็เป็นสมบัติทรงพลังที่แผ่กลิ่นอายโบราณ บางครั้งก็เป็นโอสถเซียนที่ช่วยเพิ่มพูนตบะบารมี และในบรรดาของเหล่านั้น รางวัลประเภทตบะบารมีมีสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

[ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่เช็คอินสำเร็จ ได้รับตบะบารมีห้าพันปี!]

[ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่เช็คอินสำเร็จ ได้รับตบะบารมีสามพันปี, เคล็ดวิชาหงเหมิงปฐมกาล!]

[ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่เช็คอินสำเร็จ ได้รับอาวุธจักรพรรดิไร้เทียมทาน กระจกจักรวาล!]

ด้วยการเช็คอินครั้งแล้วครั้งเล่า ตบะบารมีของกู้ชางเกอก็พุ่งทะยานราวกับนั่งจรวด

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอันน่าสะภึงกลัวของกายเทวะหงเหมิง บวกกับตบะบารมีมหาศาลที่ระบบแจกเป็นรางวัลให้อยู่เรื่อยๆ

หลังจากเช็คอินติดต่อกันได้เพียงครึ่งเดือน เขาก็สัมผัสได้ว่าระดับขอบเขตของตนเองได้เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน บรรลุเข้าสู่ระดับขอบเขตที่แข็งแกร่งที่สุดในตำนานของโลกใบนี้—ขอบเขตมหาจักรพรรดิ

เมื่อพลังสายสุดท้ายในร่างของกู้ชางเกอเสร็จสิ้นการผลัดเปลี่ยน เมฆหมอกมงคลสีม่วงทองก็จวนจะม้วนตัวหลั่งไหล นิมิตแห่งฟ้าดินกำลังจะปรากฏขึ้นสู่สายตาโลก

ทว่าเปลือกตาของเขากลับไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย เขาเอ่ยปากสั่งอากาศธาตุด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ว่า: “ระบบ บดบังไว้หน่อย”

สิ้นคำพูดนั้น เมฆหมอกมงคลสีม่วงทองที่จวนจะพลุ่งพล่านก็ราวกับถูกใครบางคนกดสวิตช์ปิดไฟ มันถูกสะกดกลับไปอย่างดื้อๆ

แม้กระทั่งโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ที่หย่อนลงมาครึ่งหนึ่ง ก็สลายตัวไปราวกับควันที่ถูกสายลมพัดเป่า เพียงพริบตาก็ไร้ร่องรอย

ภายในขุมกำลังระดับท็อปต่างๆ ของดินแดนบูรพา พวกตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่กำลังปิดด่านกักตนอยู่ต่างพากันลืมตาขึ้นพร้อมกัน ทว่าพวกเขากลับไม่สามารถจับสัมผัสอะไรได้เลย

“แปลกพิกล……” ตาเฒ่าคนหนึ่งลูบเคราพลางครุ่นคิด “หรือจะเป็นเพราะข้าปิดด่านนานเกินไป จนเกิดภาพหลอนไปเอง?”

ระบบได้กักเก็บแรงกดดันแห่งวิถีจักรพรรดิที่ควรจะสั่นสะเทือนเก้าชั้นฟ้าสิบดินไว้ในร่างกายของเขาจนหมดสิ้น ซึ่งนอกจากจะหลีกเลี่ยงการสอดส่องจากเจตจำนงแห่งฟ้าดินแล้ว ยังทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในมหาทวีปแห่งนี้พลาดโอกาสในการเป็นสักขีพยานของปาฏิหาริย์ไปโดยปริยาย

ในเวลานี้ กู้ชางเกอยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาไผ่ม่วง นิ้วมือของเขาบดคลึงกฎเกณฑ์แห่งวิถีจักรพรรดิสายหนึ่งที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น แววตาของเขาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น สำหรับเขาแล้ว ขอบเขตมหาจักรพรรดิเป็นเพียงแค่ทิวทัศน์ธรรมดาๆ บนเส้นทางการเช็คอินเท่านั้น การเดินทางที่แท้จริง... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงพลังปราณวิญญาณอันไพศาลระหว่างฟ้าดินที่กำลังไหลบ่าอยู่ในร่างกาย ทุกๆ เซลล์เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้ตนเองนั้นแข็งแกร่งขนาดไหน

เขารู้สึกเพียงแค่ว่า หากตนเองสะบัดมือเบาๆ ก็คงจะทุบมหาทวีปแห่งนี้จนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม กู้ชางเกอไม่ได้เกิดความลำพองใจเพราะเหตุนี้ เขายังคงตื่นมาเช็คอินตรงเวลาในทุกๆ วัน เพียงแต่เริ่มปกปิดกลิ่นอายพลังของตัวเองให้แนบเนียนและลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีก