บทที่ 510 อ้าว... พวกคุณสองคนเป็นพี่น้องกันด้วยหรือ??!

ครู่ต่อมา เจียงเฟิงจึงกล่าวขึ้น “ฉันรู้แล้ว จับตาดูต่อไป แล้วรายงานให้ฉันทราบทุกระยะ”

“รับทราบ”

หลังจากตัดการเชื่อมต่อจากห้วงความคิดผ่านยู่เจี้ยนกับเฉียนเย่ สีหน้าของเจียงเฟิงก็ดำทะมึนลง

ในเวลานี้ นันกงเม่ยเดินเข้ามาหา

“เกิดอะไรขึ้นหรือ?” นันกงเม่ยถาม

เจียงเฟิงกัดฟันกรอด ก่อนจะสบถออกมาด้วยความอดกลั้น “จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิฉิ่งหยางคนนี้มันไม่ใช่อันธพาลธรรมดาเลยจริงๆ”

“มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือ?”

เจียงเฟิงจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้นางฟัง

“พูดไปแล้ว จักรพรรดิองค์ปัจจุบันของจักรวรรดิฉิ่งหยาง นันกงเยี่ยน ยังเป็นอาแท้ๆ ของฉัน เขาเป็นพี่น้องท้องเดียวกับท่านพ่อ ฉันเคยคิดเสมอว่าเขาเป็นคนดี มีจิตใจเมตตาโอบอ้อมอารี แต่หลังจากนั้นฉันถึงเพิ่งรู้ว่า คนคนนั้นจิตใจคับแคบ จิตใจต่ำช้า เลือดเย็นอำมหิต แม้แต่ญาติพี่น้องเขาก็ไม่เว้น”

นันกงเม่ยหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “เธอไม่เคยสงสัยเลยหรือว่าหยกที่มี 'ศิลาโลหิต' ก้อนนั้นที่ส่งมายังจวนอ๋องเซิงโจวเป็นฝีมือใคร? ก็เป็นฝีมืออาดีๆ ของเธอคนนี้แหละ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของนันกงเม่ยก็ฉายแววสังหาร

“ตอนนี้ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่า การที่ท่านพ่อเสียชีวิตกะทันหันในตอนนั้น อาจจะเป็นฝีมือของนันกงเยี่ยนด้วยเช่นกัน” นันกงเม่ยกล่าว

นางหยุดไปครู่หนึ่ง หันมามองเจียงเฟิงแล้วถาม “คุณตั้งใจจะทำอย่างไร?”

“จริงๆ ฉันไม่อยากยุ่งหรอก แต่ฉันก็ทำใจเห็นเนี่ยหงกั่วกับแม่ของเธอถูกส่งไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ไม่ได้จริงๆ” เจียงเฟิงกล่าว

นันกงเม่ยยิ้มบาง “ถ้าคุณนิ่งเฉยได้ นั่นก็ไม่ใช่คุณแล้วล่ะ”

นางหยุดเล็กน้อย ใบหน้าจริงจังขึ้น “อย่างไรก็ตาม การแย่งชิงคนจากมือของกองกำลังรักษาพระองค์ไม่ใช่เรื่องง่าย หากเปิดเผยตัวตนขึ้นมา...”

“เรื่องนั้นฉันไม่ค่อยแคร์หรอกครับ ถ้าถูกเปิดเผยตัวตน ฉันก็แค่หนีไปจักรวรรดิฉางชิงเท่านั้นเอง” เจียงเฟิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“ทำไมต้องไปจักรวรรดิฉางชิง?” นันกงเม่ยถาม น้ำเสียงเจือความไม่พอใจเล็กน้อย

“เพราะลั่วเทียนอีรู้วิธีควบคุมผู้ชายหรือไง?” นันกงเม่ยถามประชด

“ลั่วเทียนอี?”

ชื่อนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน

“ชื่อของจักรพรรดินีเซียนแห่งฉางชิงไง คุณไม่รู้หรือไง?” นันกงเม่ยกล่าว

“เอ้อ... นางชื่อลั่วเทียนอีอย่างนั้นหรือ ฟังดูคุ้นหูดีจังเลยนะ”

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกสองมิติของชาวจีนบนโลก ชื่อของ 'ลั่วเทียนอี' (Luo Tianyi) นั้นโด่งดังเป็นที่รู้จักกันดี

นันกงเม่ยมองเจียงเฟิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “เจียงเฟิง ตอนที่ฉันไปเมืองเทียนจี ฉันเห็นไป่เหอคนสนิทของลั่วเทียนอี รวมถึงทหารจากค่ายเฟิงตูประจำการอยู่ในเมือง คุณไปสนิทสนมกับจักรวรรดิฉางชิงตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“อ้าว ผมไม่ได้คิดจะก่อกบฏนะ ผมแค่ต้องการปกป้องเมืองเทียนจีเท่านั้นเอง” เจียงเฟิงรีบแก้ตัว

“ฉันไม่สนหรอก ถ้าคุณจะก่อกบฏ ฉันจะร่วมกบฏไปกับคุณเอง” นันกงเม่ยหยุดเว้นจังหวะแล้วถามต่อ “ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณไปสนิทสนมกับจักรวรรดิฉางชิงตอนไหน?”

“เรื่องนี้...”

“คุณเคยเจอลั่วเทียนอีแล้วใช่ไหม?” นันกงเม่ยคาดคั้น

“เรื่องนี้...” เจียงเฟิงถูกนันกงเม่ยจ้องจนหนังศีรษะชาวาบ ชั่วขณะหนึ่งเขาอยากจะโกหก แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดความจริง “เจอแล้วครับ นางมาหาผมให้ช่วยรักษาอาการป่วย”

นันกงเม่ย: ...

“แล้วคุณก็ให้ถอดเสื้อผ้าด้วยหรือ?”

“นางถอดเองต่างหาก”

“มันต่างกันตรงไหน? ของฉันนางก็ถอดเองเหมือนกัน ประเด็นมันอยู่ที่คุณ...” นันกงเม่ยหยุดคำพูด ก่อนจะถามต่อ “คุณเห็นตัวลั่วเทียนอีหมดแล้วใช่ไหม?”

เจียงเฟิงยิ้มแหยๆ ไม่ตอบอะไร

ถือว่าเป็นการยอมรับโดยปริยาย

นันกงเม่ยหมุนตัวเดินกลับเข้าลานบ้านไป

พอดีกับที่นันกงจื่อเยียนและเยวี่ยฉงซานเดินออกมาจากลานบ้านพอดี

“นี่... ท่านแม่เป็นอะไรไปหรือคะ?” นันกงจื่อเยียนถาม

เยวี่ยฉงซานยิ้มบาง “จริงๆ แล้วฉันเดาไว้อยู่แล้ว เมื่อคืนจื่อเยียนก็ยอมรับแล้วด้วย แต่ฉันจะไม่เอาไปบอกใครหรอกค่ะ”

“เซี่ยเทียน คุณทำให้ท่านแม่โกรธหรือ?” นันกงจื่อเยียนถาม

“พวกเราแค่... คุยเรื่องจักรพรรดินีฉางชิงนิดหน่อยน่ะครับ” เจียงเฟิงตอบ

ปฏิกิริยาของนันกงเม่ยบ่งบอกชัดเจนว่านางรู้จักจักรพรรดินีฉางชิง และดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกันไม่น้อย

“มิน่าล่ะ” นันกงจื่อเยียนพึมพำ

“เรื่องนี้มีปมขัดแย้งอะไรหรือครับ?” เจียงเฟิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฮ้อ~

นันกงจื่อเยียนถอนหายใจ “คุณอย่ารู้เลยดีกว่า”

ยิ่งนางพูดแบบนี้ เจียงเฟิงยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก

เขาแอบเปิดพลังอ่านใจ หวังจะอ่านความคิดของนันกงจื่อเยียนโดยตรง แต่ไม่สำเร็จ เขาไม่อาจเจาะทะลุเกราะป้องกันจิตใจของนันกงจื่อเยียนได้

เจียงเฟิงดวงตาเป็นประกาย ทันใดนั้นก็เอ่ยขึ้น “จื่อเยียน เธอรู้ไหมว่าเจียงเฟิงประเมินเธอไว้อย่างไร?”

สิ้นคำพูดนั้น หัวใจของนันกงจื่อเยียนก็เต้นรัวขึ้นมาทันที

ทว่าเจียงเฟิงกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “ท่านแม่ของเธอมีเรื่องบาดหมางอะไรกับจักรพรรดินีฉางชิงกันแน่?”

นันกงจื่อเยียน: ...

แม้จะพยายามสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็ว แต่เจียงเฟิงก็อาศัยจังหวะนี้ลอบฟังความคิดของนันกงจื่อเยียนได้สำเร็จ มุมปากของเขาถึงกับกระตุก

ที่แท้นันกงเม่ยกับลั่วเทียนอีเป็นพี่น้องต่างบิดากัน

ในอดีต พ่อแม่ของนันกงเม่ยเดินทางเยือนจักรวรรดิฉางชิง ท่านอ๋องเซิงโจวองค์ก่อนไม่เคยคาดคิดเลยว่า ภรรยาของตนจะแอบมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับลั่วชิงเหอ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิฉางชิงผู้รับรองพวกเขา จนกระทั่งตั้งครรภ์

ต่อมา ลั่วชิงเหอถูกสำนักเหยียนอวิ๋นเก๋อ ซึ่งเป็นขุมอำนาจระดับสูงสุดในมหาภพชิงหยวนหมายตาไว้ จึงต้องเดินทางไปยังมหาภพชิงหยวน แม่ของนันกงเม่ยจึงหนีตามเขาไป โดยอาศัยเส้นสายของสำนักเหยียนอวิ๋นเก๋อเดินทางไปยังมหาภพชิงหยวนด้วยกัน

ตอนนั้นนันกงเม่ยอายุเพียงสิบกว่าขวบ นางเฝ้าอ้อนวอนขอให้แม่ของตนอยู่ต่อ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือการถูกสะบัดมือออกอย่างเย็นชา

นันกงเม่ยใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะเยียวยาบาดแผลใจจากการถูกทอดทิ้ง และค่อยๆ ฟื้นฟูนิสัยให้กลับมาสดใสได้อีกครั้ง แต่เรื่องราวนี้ไม่เคยลบเลือนไปจากความทรงจำ มันเพียงถูกฝังลึกไว้ใต้ก้นบึ้งของหัวใจ

ต่อมา นางปฏิเสธเฮ่อเหลียนเทียน นอกเหนือจากความรู้สึกที่ไม่หวั่นไหวแล้ว อาจเป็นเพราะเงาในใจจากการถูกแม่ทอดทิ้งก็เป็นได้

แม้แต่ตอนนี้กับเจียงเฟิง แม้นางจะมีความรู้สึกดีๆ และหวั่นไหวบ้าง แต่นางก็ไม่กล้าที่จะรักอย่างเต็มที่ นางไม่กล้าคาดหวังความรักแบบสามีภรรยาคู่ชีวิต เพราะตราบใดที่คนเราไม่คาดหวัง ก็จะไม่ต้องเจ็บปวด

ทัศนคติของนันกงเม่ยล้วนมีสาเหตุมาจากการนอกใจและการทรยศของแม่

ในเวลาต่อมา ท่านอ๋องเซิงโจวองค์ก่อนล้มป่วยเสียชีวิต จวนอ๋องเผชิญกับวิกฤตถูกบีบให้ลดอำนาจ นันกงเม่ยต้องหนีไปที่หุบเขาแห่งความตายจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด หลังจากกลับมา นางกลับได้ข่าวว่าจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งจักรวรรดิฉางชิง คือลั่วเทียนอี บุตรสาวของลั่วชิงเหอ

นางแอบไปจักรวรรดิฉางชิงครั้งหนึ่งและได้พบกับจักรพรรดินีองค์ใหม่ นั่นเป็นการพบกันครั้งแรก แต่นางมั่นใจแทบจะทันทีว่า ลั่วเทียนอีคือลูกสาวต่างบิดาของนาง

ทว่านันกงเม่ยกลับไม่สามารถสร้างความรู้สึกชอบให้กับน้องสาวคนนี้ได้เลย เพียงแค่มองเห็นนาง นันกงเม่ยก็มักจะนึกถึงเรื่องการนอกใจของแม่ และฉากที่ตนเองเคยอ้อนวอนแต่ถูกแม่สะบัดมือทิ้งอย่างเย็นชา มันเป็นความเจ็บปวดที่ฝังรากลึก

เจียงเฟิงรู้สึกหดหู่ใจไม่น้อย

“พี่น้องท้องเดียวกันอีกคู่สินะ... เพียงแต่ว่า...”

เมื่อเทียบกับพี่น้องคู่อื่นๆ รอบตัวเจียงเฟิงแล้ว สองคนนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันเลยก็ว่าได้

บทของฉู่ซือฉิงกับอวิ๋นเหยานั้นค่อนข้างคล้ายกัน โดยพวกนางเป็นพี่น้องต่างมารดากัน ส่วนนันกงเม่ยกับลั่วเทียนอีเป็นพี่น้องต่างบิดากัน

สิ่งที่ต่างออกไปคือ พ่อของนันกงเม่ยเสียชีวิตไปแล้ว ว่ากันว่าในงานศพมีคนล้อเลียนเรื่องที่เขาถูกภรรยาสวมเขา ทำให้นันกงเม่ยสติแตกไปในตอนนั้น

“นันกงเม่ยคงไม่มีวันให้อภัยแม่ที่นอกใจ และคงไม่มีวันให้อภัยลั่วเทียนอีที่เกิดจากการนอกใจนั้น คิดจะให้นางสองคนกลับมาคืนดีกันคงยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์ เฮ้อ...”

ในขณะนั้นเอง ยู่เจี้ยนของเจียงเฟิงก็สั่นขึ้นมา

เขาปลีกตัวไปที่มุมหนึ่งแล้วหยิบยู่เจี้ยนออกมา เป็นข้อความจากเฉียนเย่

“นายท่าน สายลับของเราเพิ่งได้รับข่าวมาครับ ราชสำนักฉิ่งหยางประกาศเรื่องเนี่ยหงกั่วจะถูกส่งไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ที่จักรวรรดิอิ๋นหุยในอีกสามวัน แต่จริงๆ แล้วพวกเขากำลังจะออกเดินทางในคืนนี้ครับ”

“ดี ฉันรู้แล้ว จับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาให้ดี”

“รับทราบ”

ในจังหวะนั้นเอง นันกงจื่อเยียนวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

“เซี่ยเทียน แย่แล้วค่ะ! ตะกี้เยวี่ยฉงซานได้ข่าวว่าเนี่ยหงกั่วจะถูกส่งไปแต่งงานในอีกสามวัน นางเลยรีบมุ่งหน้าไปที่พระราชวังแล้ว!”

“ให้ตายเถอะ”

เจียงเฟิงไม่รอช้า รีบขี่กระบี่เหินฟ้าทันที

นันกงจื่อเยียนชะงักไปเล็กน้อย

“นั่นมันกระบี่ของเจียงเฟิงไม่ใช่หรือ?”

“พระราชวังไปทางไหน?” เจียงเฟิงถาม

“อ้อ... ไปทางนั้นค่ะ” นันกงจื่อเยียนชี้ทาง

นางหยุดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม “เซี่ยเทียน นั่นกระบี่ของเจียงเฟิงใช่ไหมคะ?”

“เอ้อ... กระบี่เล่มนี้เขาให้สาวใช้ของเขาที่ชื่อเจียงเสี่ยวสือไปแล้วน่ะครับ พอดีเจียงเสี่ยวสือมีธุระต้องไปข้างนอก เลยทิ้งกระบี่ไว้ให้ผม”

“ว่าแต่ เจียงเฟิงกับสาวใช้คนนั้นจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันใช่ไหมคะ?” นันกงจื่อเยียนถามขึ้นมาลอยๆ

“หา? เธอคิดอะไรของเธออยู่เนี่ย?”

เจียงเฟิงเหงื่อตก

“สาวใช้ก็คืออนุภรรยาไม่ใช่หรือคะ?” นันกงจื่อเยียนกล่าวต่อ

เจียงเฟิงกลับเงียบลงกะทันหัน เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ขาดการติดต่อกับ 'อีเมิ่ง' ไปนานมากแล้ว

อีเมิ่งเป็นสาวใช้คนแรกของเขาบนโลก นางเคยเป็นคุณหนูใหญ่ตระกูลโบราณบนโลก แต่ถูกขับออกจากวงการเพราะตรวจสอบรากปราณไม่พบ ต่อมานางเข้าร่วมสมาคมจินอูจนกลายเป็นราชาทิศประจิม และยังเป็นเจ้าของหอพักที่เจียงเฟิงเคยเช่าอยู่ด้วย

ต่อมา เจียงเฟิงช่วยซ่อมแซมรากปราณให้นาง และนางก็เต็มใจกลายเป็นสาวใช้ของเขา ก่อนจะตามมายังดาวโม่ซิงด้วย

เพียงแต่ในช่วงสามเดือนที่เขาถูกขังอยู่ในเมืองใต้ดิน อีเมิ่งกลับหายตัวไปอย่างลึกลับ เจียงเฟิงเคยขอให้ไป่เหอช่วยตามหา แต่จนถึงปัจจุบันก็ยังไม่มีข่าวคราว

“เซี่ยเทียน?” เสียงของนันกงจื่อเยียนดังขึ้นอีกครั้ง

เจียงเฟิงรวบรวมสติ “เอาไว้ก่อนเถอะ ผมไปสกัดเยวี่ยฉงซานก่อน”

เขารู้ดีว่าเยวี่ยฉงซานบุกพระราชวังในตอนนี้ก็เท่ากับรนหาที่ตาย นี่ถือว่ายังดีนะ เผลอๆ อาจจะถูกสังหารทิ้งทันทีด้วยซ้ำ

กระบี่เงาโลหิตเป็นกระบี่วิญญาณคู่ใจของเขา ใช้งานได้ดั่งใจนึก ความเร็วในการเหินฟ้าก็รวดเร็วมาก ไม่นานเขาก็ไล่ตามเยวี่ยฉงซานทันและสกัดนางไว้กลางอากาศ

“คุณอย่ามาขวางฉันนะ หงกั่วกำลังจะถูกส่งไปแต่งงานแล้ว!” เยวี่ยฉงซานกล่าว

เนี่ยหงกั่วเป็นศิษย์ของนาง ทั้งคู่มีความผูกพันกันลึกซึ้ง ไม่แปลกที่นางจะขาดสติเช่นนี้

“คุณตั้งสติหน่อย!” เจียงเฟิงขมวดคิ้ว “ผมส่งคนไปจับตาดูราชสำนักฉิ่งหยางไว้ตั้งนานแล้ว พวกเขาไม่ได้จะส่งเนี่ยหงกั่วไปในอีกสามวันหรอก แต่วันนี้คืนนี้พวกเขาจะพาทั้งเนี่ยหงกั่วกับแม่ของนางออกเดินทางแล้ว!”

เยวี่ยฉงซานชะงัก

“แม่ของนาง? พระสนมเฟย?”

“ใช่ จักรพรรดิฉิ่งหยางตั้งใจจะส่งแม่ลูกคู่นี้ไปให้จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอิ๋นหุยพร้อมกัน” เจียงเฟิงกล่าว

เยวี่ยฉงซาน: ...

“ไอ้สารเลว! ไอ้แก่ตัวนี้ ไอ้เวรเอ๊ย!”

เยวี่ยฉงซานสบถลั่น นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเฟิงเห็นเยวี่ยฉงซานโกรธจัดถึงขนาดเสียอาการขนาดนี้

ครู่ต่อมา เยวี่ยฉงซานก็สงบลง

“ฉัน... ฉันคนเดียวคงทำอะไรไม่ได้” เยวี่ยฉงซานคุกเข่าลงตรงหน้าเจียงเฟิง “เจ้าสำนักน้อยเจียง ได้โปรด ช่วยพวกนางด้วยค่ะ”

เจียงเฟิงรีบพยุงเยวี่ยฉงซานขึ้น “ในเมื่อผมรู้แล้ว ผมไม่ปล่อยไว้เฉยๆ แน่นอน”

“แล้วเราควรทำอย่างไรดี? เมื่อกี้ฉันวู่วามไปหน่อย ตอนนี้ถ้าบุกเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับไปตาย” เยวี่ยฉงซานกล่าว

เจียงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับสูงสุดที่จะไปจักรวรรดิอิ๋นหุยถูกทำลายล่ะ โดยปกติแล้วต้องใช้เส้นทางไหนในการเดินทางไป?”

“หา? ค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับสูงสุดไปจักรวรรดิอิ๋นหุยตั้งแต่เปิดใช้งานมาก็ไม่เคยมีปัญหาอะไรเลยนะคะ” เยวี่ยฉงซานกล่าว

“อย่าเพิ่งสนใจเรื่องนั้นเลย บอกมาว่าถ้าค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับสูงสุดถูกทำลายจริงๆ ต้องใช้เส้นทางไหน?”

“อืม... งั้นต้องไปที่เมืองหลานโจวก่อนค่ะ ที่หลานโจวมีค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับสูงสุดที่ไปถึงราชอาณาจักรฉ่ายอวิ๋นได้โดยตรง ราชอาณาจักรฉ่ายอวิ๋นเป็นประเทศเพื่อนบ้านของจักรวรรดิอิ๋นหุย จริงด้วยสิ หุบเขาแห่งความตายก็อยู่ตรงพรมแดนสองประเทศนี้พอดี” เยวี่ยฉงซานกล่าว

“หลานโจว?”

เจียงเฟิงได้ยินชื่อหลานโจวมาหลายครั้งแล้ว

เมื่อสิบกว่าปีก่อน ที่หลานโจวเคยเกิดเหตุการณ์จอมมารใต้ดินทำลายผนึก จนกระทั่งสำนักลัทธิเทพจันทราต้องส่งคนไปปิดผนึกอีกครั้ง นอกจากนี้ หลานโจวยังมีสำนักที่ชื่อ 'สำนักกระบี่จิงหง' ซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่งของหลานโจวอย่างไม่ต้องสงสัย ว่ากันว่าผู้ก่อตั้งของพวกเขามาจากมหาภพชิงหยวน

“เราจะไปหลานโจวกัน” เจียงเฟิงกล่าวอย่างเด็ดขาด

จากนั้นเขาสั่งคำสั่งตายให้กับเฉียนเย่ ให้หาทางทำลายค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับสูงสุดที่ไปจักรวรรดิอิ๋นหุยโดยตรง ส่วนเจียงเฟิงก็พานันกงเม่ย, เยวี่ยฉงซาน และนันกงจื่อเยียนเดินทางไปยังหลานโจวด้วยค่ายกลเคลื่อนย้ายทันที

จัตุรัสค่ายกลเคลื่อนย้ายในหลานโจวนั้นไม่ด้อยไปกว่าเมืองหลวงฉิ่งหยางเลย

ผู้คนหนาแน่นเบียดเสียด พลังปราณจากทุกทิศทางถูกรวบรวมไว้บนท้องฟ้า และถูกส่งไปยังส่วนต่างๆ ของเมืองผ่านหอรวมปราณนับไม่ถ้วน นี่คือเมืองบำเพ็ญเซียนที่แท้จริง แค่กวาดสายตามองไปตามท้องถนน ก็สามารถพบผู้บำเพ็ญระดับจินตานขึ้นไปได้นับสิบคน

ในเวลานี้เอง

“รีบไปดูเร็ว ที่จัตุรัสฝั่งตะวันออกกำลังจะมีการประหาร!”

“สำนักกระบี่จิงหงลงมาคุมการประหารด้วยตัวเอง ท่าทางจะใหญ่โตไม่เบา”

“ได้ยินว่าเป็นทาสคนหนึ่งที่กล้าปฏิเสธน้ำใจของศิษย์สำนักจิงหง ไม่รักตัวกลัวตายเลยจริงๆ”

“สมน้ำหน้า อยากเป็นสาวใช้ของศิษย์จิงหงแท้ๆ นับเป็นโชคลาภที่คนอื่นโหยหาไม่ได้เชียวล่ะ...”

นันกงจื่อเยียนขมวดคิ้ว แอบมองไปในกลุ่มฝูงชนแล้วถอนสายตาออก

เยวี่ยฉงซานไม่พูดอะไร แต่ฝีเท้าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เจียงเฟิงซุกมือไว้ในแขนเสื้อ ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง ตั้งใจจะเดินอ้อมไป

โลกบำเพ็ญเซียนก็เป็นเช่นนี้ ผู้แข็งแกร่งตัดสินความเป็นความตาย ผู้อ่อนแอได้แต่จำนนต่อโชคชะตา เขายังมีปัญหาเรื่องการช่วยแม่ลูกเนี่ยหงกั่วที่ยังไม่ลงตัว ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องของทาสที่เขาไม่รู้จัก

“ไปกันเถอะ” เขาบอกนันกงเม่ยและเยวี่ยฉงซาน

ในจังหวะที่หมุนตัว เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากฝูงชน

“ปล่อยฉันนะ! ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด!”

น้ำเสียงแหบพร่าแต่ดื้อรั้น

ฝีเท้าของเจียงเฟิงหยุดลง

น้ำเสียงนี้...

เขาหันกลับไป ใช้ดวงตามองทะลุผ่านฝูงชนเข้าไป

และเขาก็ชะงักไปเต็มๆ สองวินาที ผู้หญิงที่กำลังคุกเข่าอยู่หน้าแท่นประหาร มีโซ่ตรวนล่ามที่คอ ผมเผ้ายุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่งนั่น คือ 'อีเมิ่ง'

“นายท่าน สีหน้าท่านไม่ค่อยดีเลย” เสียงของเสี่ยวสือโถวดังออกมาจากกระบี่เงาโลหิต

“ไม่เป็นไร” เจียงเฟิงรวบรวมสติ ก่อนจะหันไปบอกนันกงเม่ยและคนอื่นๆ “พวกคุณไปรอก่อนนะ ผมมีธุระ”

นันกงเม่ยพยักหน้า พานันกงจื่อเยียนและเยวี่ยฉงซานจากไป แต่ระหว่างทาง นันกงจื่อเยียนแอบวิ่งย้อนกลับมา

ในเวลานี้ ที่แท่นประหารจัตุรัสตะวันออกหลานโจว

แท่นประหารถูกตั้งไว้บนพื้นที่ชั่วคราว มีเพียงแผ่นหินที่ถูกรองด้วยศิลาวิญญาณ อีเมิ่งคุกเข่าอยู่ด้านบน ข้างๆ มีชายหนุ่มในชุดศิษย์สำนักจิงหงสีขาวสะอาดสะอ้าน มือถือกระบี่เล่มยาว พลังอยู่ในระดับฮว่าเสินจุดสูงสุด ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งยโส

“คนคุมการประหารคือศิษย์พี่เมิ่ง ศิษย์สายตรงของเจ็ดขุนเขากระบี่จิงหง พลังระดับฮว่าเสินจุดสูงสุด มีกำลังรบเท่าขอบเขตต้งซวีขั้นต้น เป็นอัจฉริยะขนานแท้เลยนะนั่น” คนข้างๆ กระซิบกระซาบ

เจียงเฟิงไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเดินตรงออกจากฝูงชน ก้าวขึ้นบันไดหินข้างแท่นประหาร แล้วกระชากโซ่ที่ล่ามคออีเมิ่งออกด้วยมือเปล่าจนขาดสะบั้น

ท่วงท่าดูแผ่วเบา แต่ล็อคของโซ่ถูกเขาทุบแตกละเอียด

ทั้งลานกว้างเงียบกริบไปชั่วขณะ ศิษย์แซ่เมิ่งคนนั้นหรี่ตาลง

“แกเป็นใคร?”

“แค่คนผ่านทางน่ะ” เจียงเฟิงพยุงอีเมิ่งขึ้น ก้มลงมองนาง “เดินไหวไหม?”

อีเมิ่งยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ริมฝีปากสั่นระริก เรียกชื่อ “คุณชาย” น้ำตาคลอเบ้า

เจียงเฟิงแปลงโฉมตัวเองไว้ แต่ตอนที่พูดกับอีเมิ่ง เขาใช้ภาษาโลกและใช้เสียงจริงของเขา อีเมิ่งจึงจำเจียงเฟิงได้ทันที

“แกตาย!” ศิษย์แซ่เมิ่งหน้าดำทะมึน “กล้าดียังไง?”

เจียงเฟิงหันกลับมามอง “แกจะฆ่านาง เพียงเพราะนางไม่อยากนอนกับแกอย่างนั้นหรือ?”

“แกมีสิทธิ์อะไรมาตัดสิน?” ศิษย์แซ่เมิ่งวางมือบนด้ามกระบี่ “ไสหัวไปซะ แกมันก็แค่ตัวขวางทาง ต่อไปก็เป็นคิวแกนั่นแหละ”

ผู้คนโดยรอบขยับถอยหลัง สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เจียงเฟิงด้วยความสมเพช หลายคนมองว่าเขานี่มันโง่สิ้นดี

เจียงเฟิงหันหลังกลับ ดันอีเมิ่งไปข้างหลังสองก้าว ก่อนจะหยิบกระบี่เงาโลหิตออกมาจากแหวนมิติ

ตัวกระบี่สีแดงเข้ม ไร้เสียง แต่กลับแผ่แรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ออกมา แม้แต่เสี่ยวสือโถวก็กลายเป็นจิตกระบี่ กระบี่เงาโลหิตเล่มนี้ก็เริ่มเผยคมเขี้ยวออกมา ความจริงแล้วในรอบหนึ่งปีที่ผ่านมา กระบี่เงาโลหิตได้วิวัฒนาการจากระดับสี่ขึ้นมาเป็นระดับสามแล้ว

ศิษย์แซ่เมิ่งหัวเราะเยาะ ชักกระบี่ออกจากฝัก

“ในเขตของสำนักกระบี่จิงหง ไอ้ผู้บำเพ็ญเถื่อนระดับจินตาน...”

ยังพูดไม่ทันขาดคำ เขาก็พบว่าอีกฝ่ายมายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว

กระบี่เงาโลหิตตวัดผ่าน เสียงแผ่วเบา ศิษย์แซ่เมิ่งก้มลงมอง ก่อนจะล้มลงบนแท่นประหารโดยไม่ขยับอีกเลย

ทั้งลานกว้างเงียบสงัดอยู่สามวินาที ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาออกมา

“เขาฆ่าศิษย์พี่เมิ่ง?!”

“บ้าไปแล้ว?! ฆ่าศิษย์สำนักจิงหงในหลานโจวน่ะนะ?!”

“ไปแจ้งคนเร็ว!”

“ว่าแต่ เจ้านั่นที่ชื่อเมิ่งนั่นไม่ใช่มีกำลังรบเท่าขอบเขตต้งซวีหรอกหรือ? ทำไมถึงถูกไอ้ระดับจินตานฆ่าได้ง่ายดายแบบนี้?”

“คงแค่คำลือมั้ง ถ้าเป็นกำลังรบขอบเขตต้งซวีจริง จะถูกไอ้ขยะจินตานฆ่าได้ง่ายๆ ได้ไง? แกเองก็อยู่ระดับจินตาน แกฆ่าคนระดับต้งซวีได้ไหมล่ะ?”

“แค่ระดับต้งซวีตบทีเดียวฉันก็ตายแล้ว”

“นั่นสิ เพราะฉะนั้นข่าวคงมั่ว”

บนแท่นประหาร เจียงเฟิงเช็ดกระบี่เงาโลหิตกับชายเสื้อศิษย์แซ่เมิ่งแล้วเก็บเข้าฝัก อีเมิ่งยังคงยืนนิ่ง

“ไม่เป็นไรแล้ว” เขากล่าว

แต่ก่อนที่อีเมิ่งจะได้สติ ฝูงชนรอบด้านก็พุ่งเข้ามาด้วยพลังระดับฮว่าเสินขึ้นไปมากกว่ายี่สิบคน สองคนที่แข็งแกร่งที่สุดซ่อนอยู่หลังฝูงชน พลังอยู่ในระดับต้งซวีขั้นกลาง กดทับลงมาอย่างหนักอึ้ง

สำนักกระบี่จิงหงมาแล้ว ผู้นำคือชายวัยกลางคนในชุดสำนักสีน้ำเงินเข้ม พลังระดับต้งซวีขั้นกลาง เจตจำนงกระบี่ดุจภูเขา สายตามองดูสรรพสิ่งด้วยความถือดีเป็นนิจ

“ฆ่าศิษย์สำนักจิงหงของเรา บอกชื่อมา!”

ผู้คนโดยรอบแอบถอยร่นไปไกล เจียงเฟิงมองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจ

ไม่ใช่ถอนหายใจเพราะกลัวที่ถูกล้อม แต่รู้สึกว่างานที่เหลือต้องเปลืองแรงหน่อยแล้ว

“สำนักกระบี่พวกแก...” เขาเอ่ย “เพราะผู้หญิงคนหนึ่งไม่ยอมเป็นสาวใช้ ถึงกับต้องประหาร? ใครให้สิทธิ์พวกแกกัน?”

ชายวัยกลางคนสีหน้าเปลี่ยนไป “สำนักกระบี่จิงหงของเราในหลานโจวจะทำอะไรไม่จำเป็นต้องรายงานใคร! วันนี้แกฆ่าศิษย์เรา แกต้องตาย! ตั้งค่ายกล!”

ศพของศิษย์แซ่เมิ่งยังวางอยู่บนแท่นประหาร แม้เขาจะอยู่ในระดับต้งซวีขั้นกลาง แต่ก็ไม่กล้าประมาท

ยกมือขวาขึ้น ศิษย์อีกยี่สิบคนที่อยู่ข้างหลังต่างชักกระบี่ออกมาพร้อมกัน แสงกระบี่สีสดใสจ้าจนคนต้องหรี่ตา

“ค่ายกลกระบี่จิงหง—เริ่ม!”

กระบี่วิญญาณยี่สิบเล่มหลุดออกจากมือ ก่อตัวเป็นค่ายกลกลางอากาศ แต่ละเล่มเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงกระบี่ ปลายกระบี่ชี้ตรงมาที่เจียงเฟิง

เจตจำนงกระบี่เชื่อมต่อกันแน่นหนาจนแทบไม่มีอากาศหายใจ อีเมิ่งคว้าแขนเสื้อเจียงเฟิงไว้แน่นจนมือขาวซีด

“คุณชาย...”

“ไม่ต้องกลัว” เจียงเฟิงกล่าวอย่างสงบ

เขาสะบัดแขนเสื้อออกจากมืออีเมิ่ง แล้วยกมือขวาขึ้นจับด้ามกระบี่เงาโลหิต ชักกระบี่ออกมา—

ทว่าจังหวะที่กระบี่ถูกชักออกมาในวินาทีนี้นั่นเอง—

เหนือจัตุรัส มีบางสิ่งเปลี่ยนไป

《เพลงกระบี่ราชัน》 นี่เป็นครั้งที่สองที่เจียงเฟิงได้ใช้เพลงกระบี่นี้ หลังจากที่เคยใช้ไปครั้งหนึ่งในการแข่งขันคัดเลือกของสำนักซิงเย่า เพลงกระบี่นี้คือสิ่งที่อาจารย์ราคาถูกของเขาส่งต่อให้เย่ปิงโหรว แม้จะเทียบกับ 'ดรรชนีทำลายเทพ' ไม่ได้ แต่วิชาที่ถ่ายทอดโดยจักรพรรดิเซียนนั้นจะแย่สักแค่ไหนกันเชียว?

เจียงเฟิงยังคงงงงวยกับชาติกำเนิดของอาจารย์ แต่ประเมินจากคำพูดของเสิ่นจงชิวและเซียวหลัน เขาก็พอจะเดาได้ว่าอาจารย์น่าจะอยู่ในระดับจักรพรรดิเซียนเช่นกัน แน่นอนว่าในโลกมนุษย์ย่อมถูกกฎเกณฑ์ของสวรรค์กดขี่พลังเอาไว้

ณ วินาทีนี้

เมื่อ《เพลงกระบี่ราชัน》ปรากฏขึ้น เจตจำนงกระบี่ดุจกระแสคลื่นก็กวาดผ่านสัมผัสของกระบี่วิญญาณทุกเล่มในลานกว้างนี้ ไม่มีแสงกระบี่พุ่งสู่ฟ้า ไม่มีเสียงภูเขาถล่ม มีเพียงกระบี่เงาโลหิตที่ลอยอยู่กลางอากาศ แต่กระบี่วิญญาณทั้งยี่สิบเล่มที่ถูกชักออกมากลับหยุดนิ่งกลางอากาศทันที

สั่นสะท้าน ไม่ใช่หยุดเพราะปะทะกับพลัง แต่มันกำลังสั่นเทา เหมือนได้พบกับสิ่งที่ทำให้นิ่งงันและยอมจำนนโดยสัญชาตญาณ พยายามจะพุ่งต่อไปแต่กลับขยับไปไหนไม่ได้

จากนั้น กระบี่สามเล่มในนั้นก็หันปลายกระบี่กลับเข้าหาเจ้าของตัวเองโดยสมัครใจ

สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไป เขาฝึกกระบี่มาสองร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่ากระบี่คู่ชีพของตัวเองกำลังขัดขืนการควบคุม ดุจม้าที่ยอมรับนายใหม่จนเขาควบคุมไม่ได้อีกต่อไป

“นี่... นี่มันเพลงกระบี่อะไรกัน?”

เสียงวิจารณ์ของเหล่าศิษย์สำนักจิงหงดังขึ้นระงม แต่ไม่มีใครมีน้ำเสียงที่มั่นคงเลยสักคน

“เชี่ยเอ๊ย ไอ้เจ้านี่มันเป็นใคร? วิชาเดียวคุมได้ทั้งค่ายกล นั่นค่ายกลสำนักกระบี่จิงหงนะ ไม่ใช่ค่ายกลไก่กาที่ไหน”

“น่ากลัวจริง ท่าทางแบบนี้ต้องเป็นศิษย์สืบทอดของขุมอำนาจใหญ่แน่ๆ”

“ไม่รู้ว่ามันกับฟางหาน ใครจะเก่งกว่ากัน?”

ฟางหาน อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักกระบี่จิงหง ว่ากันว่าถูกขุมอำนาจใหญ่ในมหาภพชิงหยวนหมายตาไว้แล้ว

ในฝูงชน นันกงจื่อเยียนจ้องมองร่างที่ยืนอยู่บนแท่นประหารนั่นอยู่สิบวินาที นางไม่เคยเห็นการต่อสู้ของเจียงเฟิงในสนามแข่งสำนักซิงเย่ามาก่อน แต่เคยได้ยินชื่อเสียง

“เซี่ยเทียนคนนี้... หรือว่าจะเป็นเจียงเฟิง? แล้วแบบนี้เขากับท่านแม่...”

เมื่อนึกถึงตรงนี้ นันกงจื่อเยียนก็รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมาทันที...

จบบท