บทที่ 509 อ๊ะ... น่าอายชะมัด!
บทที่ 509 อ๊ะ... น่าอายชะมัด!
ทว่าในตอนนั้นเอง
“ฉันรับไว้ไม่ได้” นันกงเม่ยกล่าวเรียบๆ ทันใด
สิ้นคำกล่าวนั้น
ผู้คนในห้องต่างชะงักงัน
แม้ที่ผ่านมานันกงเม่ยจะคอยปิดบังอาการป่วย แต่ความจริงแล้วอาการของนางไม่ใช่ความลับอีกต่อไป โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์หินดูดเลือดถูกเปิดเผยเมื่อครึ่งปีก่อน แทบทุกคนต่างรู้ดีว่าร่างกายของนันกงเม่ยนั้นไม่สู้ดีนัก
ทว่า ทุกคนคาดไม่ถึงว่านันกงเม่ยจะปฏิเสธโอสถช่วยชีวิตเม็ดนี้
นันกงจื่อเยียนร้อนใจขึ้นมา
“ท่านแม่...”
นันกงเม่ยโบกมือแล้วกล่าวอย่างราบเรียบ “ฉันตัดสินใจแล้ว โอสถเม็ดนี้ ฉันรับไว้ไม่ได้”
เฮ่อเหลียนเทียนจ้องมองนันกงเม่ย ครู่หนึ่งจึงกล่าวถาม “ทำไม?”
“คนเรามีชะตาลิขิต หากชะตาฉันต้องเป็นเช่นนี้ ก็ให้มันเป็นไปเถอะ” นันกงเม่ยกล่าวเรียบๆ
“คุณกลัวว่าจะติดค้างบุญคุณผมหรือเปล่า?” เฮ่อเหลียนเทียนเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “ผมไม่ได้มีความหมายอื่น และจะไม่ขอยกบุญคุณมาอ้างเพื่อหวังผลตอบแทน ผมแค่ตั้งใจมอบโอสถให้คุณในฐานะเพื่อนเท่านั้น”
นันกงเม่ยยิ้มบาง “ขอบคุณค่ะ ในฐานะเพื่อน ฉันขอบคุณคุณมาก แต่ฉันจะไม่รับโอสถเม็ดนี้”
นันกงเม่ยหันไปมองนันกงเฉินและนันกงเลี่ยแล้วกล่าว “พวกเธอสองคนดูแลคุณชายเฮ่อให้ดีนะ ฉันยังมีธุระ ขอตัวก่อน”
กล่าวจบ นันกงเม่ยก็ลุกขึ้นและเดินออกไป
ทันทีที่ออกมาจากจวนอ๋อง นันกงเม่ยก็เห็นเจียงเฟิงกำลังเดินตรงมาทางนี้
“คุณมาทำไม?” นันกงเม่ยเอ่ยถาม
“ผมได้ยินมาว่ามีคนจะมาแย่งอนุภรรยาผมไป?” เจียงเฟิงกล่าว
“เอ่อ...” นันกงเม่ยยิ้ม “ถ้าฉันชอบเขา ป่านนี้ฉันคงตอบตกลงเขาไปตั้งแต่หนึ่งร้อยปีก่อนแล้วล่ะ”
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะหันมามองเจียงเฟิงแล้วยิ้ม “คุณ... กำลังประหม่าอยู่หรือ?”
เจียงเฟิงลูบจมูกตัวเองพลางตอบอย่างอายๆ “นิดหน่อยน่ะ”
นันกงเม่ยไพล่มือไว้ด้านหลัง จ้องมองเจียงเฟิงด้วยรอยยิ้ม
หากใครมาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องตกตะลึงจนคางค้างเป็นแน่
ทั่วทั้งเมืองซิงกวง มีคนเพียงไม่กี่คนที่เคยเห็นนันกงเม่ยยิ้ม
แม้แต่คนใกล้ชิดเองก็ไม่ได้เห็นรอยยิ้มของนางมาหลายสิบปีแล้ว
และช่างประจวบเหมาะที่ผู้อาวุโสฉินซึ่งเพิ่งกลับจากการทำธุระมองเห็นภาพนี้จากระยะไกล
“คุณหนูใหญ่... ยิ้มอย่างนั้นหรือ?”
สายตาของเขาเหลือบไปมองเจียงเฟิง
“ไอ้หมอนี่มันมีดีอะไรกันนักหนา? ก็แค่รู้วิชาแพทย์นิดหน่อยไม่ใช่หรือไง? ถ้าเก่งจริงก็รักษาโรคให้คุณหนูใหญ่ให้หายขาดสิ! ฮึ?”
ขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสฉินก็ชะงักไปเล็กน้อย
“ว่าไปแล้ว ช่วงนี้สีหน้าของคุณหนูใหญ่ดูดีขึ้นมากจริงๆ”
เมื่อเขาได้สติ นันกงเม่ยและเจียงเฟิงก็เดินจากไปไกลแล้ว
ในตอนนั้นเอง นันกงจื่อเยียนก็รีบวิ่งตามออกมาจากจวนอ๋อง
“ผู้อาวุโสฉิน ท่านเห็นท่านแม่ของฉันไหมคะ?” นันกงจื่อเยียนถามอย่างร้อนรน
“มีอะไรหรือ?” ผู้อาวุโสฉินถาม
นันกงจื่อเยียนเล่าเรื่องที่นันกงเม่ยปฏิเสธโอสถของเฮ่อเหลียนเทียนให้ฟัง
“ผู้อาวุโสฉิน นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่ท่านแม่จะมีชีวิตรอด ถ้าพลาดไป อาจจะ...”
นันกงจื่อเยียนแทบจะร้องไห้ออกมา
“อืม...”
ผู้อาวุโสฉินแววตาไหววูบ
สมัยก่อนคุณหนูใหญ่เป็นพวกนักโรแมนติก
ในเรื่องความรัก หากนางไม่รู้สึกชอบ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะยอดเยี่ยมเพียงใด หรือดีต่อนางมากแค่ไหน นางก็ไม่มีวันแต่งงานกับคนผู้นั้นเพียงเพราะซาบซึ้งในบุญคุณ
เรื่องนี้เห็นได้ชัดจากการที่นางปฏิเสธเฮ่อเหลียนเทียน
ทว่าตั้งแต่ท่านอ๋ององค์ก่อนสิ้นพระชนม์ กองทัพราชสำนักก็กดดันเข้ามาบีบให้นันกงเม่ยส่งมอบเซิงโจว
ตอนนั้นเฮ่อเหลียนเทียนจากไปแล้ว และในโลกใบใหญ่ใบนี้ กลับไม่มีใครยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนาง
ข้างกายนางเหลือเพียงพวกคนแก่ที่จงรักภักดีกับท่านอ๋ององค์ก่อนเท่านั้น
แต่การเผชิญหน้ากับกองทัพราชสำนักก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน
ซ้ำร้าย บรรดาคนแก่ที่ตามท่านอ๋องมานานก็ยังมีบางคนแปรพักตร์ เกือบทำให้นันกงเม่ยถูกจับตัวไป
สุดท้าย นันกงเม่ยถูกบีบให้หนีเข้าสู่ดินแดนลับเทียนโยว
นับแต่นั้นมา นันกงเม่ยก็ไม่เคยยิ้มอีกเลย นิสัยจากนักโรแมนติกก็เปลี่ยนเป็นนักปฏิบัติ
ตอนนี้ สิ่งที่นางใส่ใจที่สุดคือจวนอ๋องเซิงโจว และนันกงจื่อเยียนที่นางเลี้ยงดูมากับมือ
นางรู้ดีว่าหากนางตาย จวนอ๋องเซิงโจวจะต้องรักษาไว้ไม่ได้ และอนาคตของนันกงจื่อเยียนก็จะลำบากมาก
“ตามนิสัยปัจจุบันของคุณหนูใหญ่ นางควรจะยอมรับน้ำใจของเฮ่อเหลียนเทียน แม้เฮ่อเหลียนเทียนจะฉวยโอกาสขอแต่งงาน นางก็น่าจะตกลง เพราะนางต้องรักษาจวนอ๋องเซิงโจวและปกป้องนันกงจื่อเยียน นางจึงห้ามตาย แต่ตอนนี้ นางกลับปฏิเสธ”
ผู้อาวุโสฉินแววตาเป็นประกาย ก่อนจะนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา ความตกใจปรากฏในแววตา
“หรือว่าเจ้าหนุ่มที่ชื่อ 'ซย่าเทียน' คนนั้นรักษานางจนหายแล้ว? จะเป็นไปได้อย่างไร? ไอพิษในดินแดนลับเทียนโยว แม้แต่โลกใบใหญ่ชิงอวิ๋นและโลกใบใหญ่เหยาหยางยังจนปัญญา แล้วเจ้าหนุ่มซย่าเทียนนี่เป็นใครกันแน่?!”
ระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด
“ผู้อาวุโสฉินคะ?” เสียงของนันกงจื่อเยียนดังขึ้นอีกครั้ง
“ข้าเพิ่งมาถึง ยังไม่เห็นท่านแม่ของเจ้า” ผู้อาวุโสฉินเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ “จื่อเยียน เจ้าก็น่าจะรู้ใจท่านแม่ของเจ้าดี การตัดสินใจของนาง ไม่มีใครห้ามได้หรอก”
“แต่ว่า...”
น้ำตานันกงจื่อเยียนไหลพรากออกมา
ผู้อาวุโสฉินเห็นแล้วก็นึกสงสาร
“ท่านแม่ของเจ้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ดูจากท่าทางของพวกเขา น่าจะไปขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายน่ะ” ผู้อาวุโสฉินบอก
“พวกเขา?” นันกงจื่อเยียนชะงัก “มีใครไปกับท่านแม่บ้างคะ?”
“อ้อ ก็เจ้าหนุ่มที่ชื่อซย่าเทียนคนนั้นไง”
“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณผู้อาวุโสฉิน”
กล่าวจบ นันกงจื่อเยียนก็เช็ดน้ำตาแล้วบินตรงไปยังทิศทางของค่ายกลเคลื่อนย้าย
เมืองซิงกวงมีค่ายกลเคลื่อนย้ายทั้งหมด 4 แห่ง
ขณะนี้ ณ มุมหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองซิงกวง
ที่นี่คือค่ายกลเคลื่อนย้ายที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุด โดยเฉพาะเพราะค่ายกลนี้สามารถเดินทางไปยัง 'เมืองชิ่งเฉิง' ซึ่งเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิชิ่งหยางได้
เมื่อเจียงเฟิงและนันกงเม่ยมาถึงที่นั่น เถียนหนิงก็ยืนรออยู่อย่างร้อนใจเล็กน้อย
“ท่านแม่ทัพเถียน ขอโทษด้วยนะครับที่ล่าช้าไปบ้าง” เจียงเฟิงกล่าว
“ไม่เป็นไรค่ะ” เถียนหนิงเหลือบมองนันกงเม่ยที่สวมผ้าคลุมหน้า
ปกติค่ายกลเคลื่อนย้ายจะมีกระจกส่องสัจธรรมเพื่อตรวจสอบการแปลงโฉม
แต่ถึงจะตรวจสอบการแปลงโฉมได้ ก็ไม่เหมือนกับเนตรมองทะลุของเจียงเฟิงที่สามารถมองผ่านผ้าคลุมหน้าไปได้
เถียนหนิงแววตาไหววูบ
นางรู้สึกคุ้นตาสตรีที่เรียกตัวเองว่า 'หลินหยา' ผู้นี้เหลือเกิน แต่เห็นอีกฝ่ายสวมผ้าคลุมหน้าและดูเหมือนไม่อยากเปิดเผยตัวตน เถียนหนิงจึงไม่ได้ถามอะไรมาก
“ไปกันเถอะค่ะ จองตั๋วไว้เรียบร้อยแล้ว” เถียนหนิงกล่าว
เจียงเฟิงพยักหน้า
ในตอนที่ทั้งสามกำลังจะเดินเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้าย
ทันใดนั้น
เสียงของนันกงจื่อเยียนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“เดี๋ยวค่ะ!”
จากนั้นร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ซึ่งก็คือนันกงจื่อเยียน
นางตรงไปหานันกงเม่ยทันที
แม้จะสวมผ้าคลุมหน้าอยู่ แต่นันกงจื่อเยียนจำได้แน่ชัด
อย่างไรก็ตาม นันกงจื่อเยียนไม่ได้พูดอะไร ก่อนจะหันมามองซย่าเทียนด้วยสายตาตัดพ้อ
“ไอ้หมอนี่มีสิทธิ์อะไรถึงพาตัวท่านแม่ฉันไป!”
เวลานี้เถียนหนิงจึงเอ่ยถาม “เอ่อ ท่านหญิงจื่อเยียน นี่คุณ...”
“ฉันจะไปกับพวกคุณด้วย!” นันกงจื่อเยียนประกาศ
“หา?”
นันกงจื่อเยียนกล่าวต่อ “ช่วงนี้ฉันตั้งใจจะตามหาเจียงเฟิงเพื่อล้างแค้น ที่เขาเคยดูหมิ่นฉันไว้มากมาย ฉันต้องเอาคืนให้สาสม แต่ฉันหาเขาไม่เจอ และเจ้าหมอซย่าเทียนนี่ก็เป็นเพื่อนของเจียงเฟิง ถ้าฉันตามเขาไป ก็ต้องหาเจียงเฟิงเจอแน่”
ทุกคน: ...
ความจริงแล้ว ทุกคนต่างรู้ดีว่าจุดประสงค์ของนันกงจื่อเยียนคือการตามติดนันกงเม่ย
นางเป็นห่วงอาการของนันกงเม่ยมาก
“ปล่อยให้ตามมาเถอะ” นันกงเม่ยกล่าว
เจียงเฟิงพยักหน้า
จากนั้น ทั้งสี่คนก็ขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายมุ่งหน้าสู่เมืองชิ่งเฉิง
เมืองชิ่งเฉิงเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิชิ่งหยาง และเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุด มีประชากรอาศัยอยู่มากกว่าหนึ่งพันล้านคน
แม้จะยังห่างชั้นกับเมืองหลงอันที่มีประชากรนับหมื่นล้าน แต่ก็นับว่าเป็นเมืองระดับต้นๆ ของดาวโม่ซิง
ณ ค่ายกลเคลื่อนย้ายชานเมืองชิ่งเฉิง
แสงสว่างวูบวาบแล้วค่อยๆ จางหายไป จากนั้นค่ายกลก็เปิดออก
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากค่ายกล
ซึ่งรวมถึงเจียงเฟิงและคนอื่นๆ อีกสี่คน
พูดให้ถูกคือห้าคน
เพราะเสี่ยวเสี่ยวในตอนนี้เป็นจิตกระบี่เงาโลหิต นางสามารถ 'อาศัย' อยู่ในตัวกระบี่ได้
“วันนี้ค่ำมากแล้ว ฉันมีบ้านหลังหนึ่งในเมืองชิ่งเฉิง ถ้าพวกคุณไว้ใจ คืนนี้พักที่บ้านฉันก่อนเถอะค่ะ” เถียนหนิงเสนอ
เจียงเฟิงยิ้ม “พูดอะไรอย่างนั้น ถ้าไม่ไว้ใจคุณ ผมคงไม่พาคุณไปด้วยแล้วล่ะ”
“งั้นเราไปกันเลยค่ะ”
ราวหนึ่งชั่วยามต่อมา เจียงเฟิงและพวกเขาทั้งสามก็ตามเถียนหนิงมายังบ้านหลังหนึ่งในเขตเมืองชั้นใน
บ้านดูเหมือนไม่มีคนอยู่อาศัยมานานแล้ว
“ฉันจะช่วยทำความสะอาดให้นะคะ” เถียนหนิงบอก
“เรามาทำด้วยกันเถอะ” นันกงเม่ยกล่าว
จากนั้น ทุกคนใช้เวลาประมาณสามชั่วยามในการทำความสะอาดครั้งใหญ่
เมื่อจัดการเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
“ฉันเลี้ยงข้าวทุกคนเองค่ะ” เถียนหนิงเสนอ
“ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมลงมือทำเอง” เจียงเฟิงกล่าว
“เอ่อ... ที่นี่ไม่มีห้องครัว แล้วก็ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลยนะคะ” เถียนหนิงกล่าว
เจียงเฟิงแสยะยิ้ม
“ผมมี”
จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เจียงเฟิงหยิบ 'รถบ้าน' ออกมาจากแหวนมิติโดยตรง!
ตอนที่ยังอยู่บนโลก เจียงเฟิงได้เก็บรถบ้านคันหนึ่งไว้ในแหวนมิติ
หลังจากตอนที่เข้าร่วมการทดสอบในสระโลหิตเทพ เขาได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือของซูเฉี่ยนเยว่จนอารมณ์หลุดลอยและทำลายรถบ้านคันเก่าไป
แต่ภายหลัง เจียงเฟิงก็ได้คันใหม่มาและเก็บไว้ในแหวนมิติตลอด
นันกงเม่ยที่เห็นเจียงเฟิงหยิบรถบ้านออกมาก็งุนงงไปหมด
พวกเขาเติบโตในโลกแห่งการฝึกตน จึงเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นสิ่งที่เรียกว่ารถบ้าน
“นี่คืออะไร?”
นันกงจื่อเยียนเดินวนรอบรถบ้านหนึ่งรอบ แล้วเอื้อมมือไปเคาะตัวรถ
“ทำจากเหล็ก? ไม่สิ ไม่ใช่เหล็กวิญญาณ? เหล็กธรรมดาหรือ? ใช้เหล็กธรรมดาทำ 'กล่อง' ขนาดใหญ่ขนาดนี้เนี่ยนะ?”
“นี่เรียกว่ารถบ้าน” เจียงเฟิงเปิดประตูรถ “ใช้เป็นที่พักอาศัย ทำอาหารได้ และยังเคลื่อนที่ได้ด้วย”
“เคลื่อนที่ได้? ขับเคลื่อนด้วยอะไร? ศิลาวิญญาณหรือ?” เถียนหนิงเดินเข้ามาถาม
“ใช้น้ำมันครับ”
“น้ำมันอะไร?”
“ของเหลวสีดำที่สูบขึ้นมาจากใต้ดินน่ะครับ”
สตรีทั้งสามเงียบกริบไปพร้อมกัน
นันกงเม่ยเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปข้างใน
พื้นที่ในรถไม่ได้ใหญ่มาก แต่มีครบทุกอย่าง
เตาทำอาหาร, อ่างล้างจาน, ตู้เย็น, โต๊ะพับทานอาหาร ทุกอย่างอัดแน่นอยู่ในพื้นที่จำกัด
“เอามาจากไหน?” เถียนหนิงถามด้วยความอยากรู้
“บ้านเกิดผม ที่ที่เรียกว่าโลกน่ะครับ” เจียงเฟิงตอบ
“พวกคนบนโลก... อยู่ในกล่องเหล็กแบบนี้กันหมดเลยเหรอ?” นันกงเม่ยนึกภาพตาม
“เปล่าครับ นี่เอาไว้ใช้ตอนเดินทาง บ้านของพวกเราบนโลกใหญ่กว่านี้มาก”
เจียงเฟิงเปิดตู้เย็นซึ่งเต็มไปด้วยวัตถุดิบที่เขานำมาจากโลกเมื่อปีก่อน
ถึงแม้จะอยู่ในตู้แช่แข็ง แต่มันก็นานเกินไปแล้ว
“ผมไปซื้อวัตถุดิบสดๆ ที่ตลาดก่อนนะครับ” เจียงเฟิงบอก
“ไม่ต้องหรอกค่ะ วัตถุดิบพวกนี้ยังไม่เสีย ทานได้” เถียนหนิงเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ “ชิ่งเฉิงไม่เหมือนที่อื่น การควบคุมค่อนข้างเข้มงวด โดยเฉพาะตอนกลางคืน ตอนนี้พวกเราไม่มีใบอนุญาตเดินทาง ถ้าเจอหน่วยตรวจตราอาจจะมีปัญหาได้”
“งั้นก็ได้ครับ” เจียงเฟิงกล่าว
“บนโลกเป็นสถานที่แบบไหนกันแน่?” นันกงจื่อเยียนที่นอนราบอยู่บนโต๊ะพับพลางเอาคางเกยหลังมือถามด้วยความอยากรู้
เจียงเฟิงหยิบวัตถุดิบออกมาจากตู้เย็นพลางพูดไปเรื่อย “ไม่มีปราณวิญญาณ ฝึกตนไม่ได้ คนทั่วไปอายุขัยประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบปี”
“เจ็ดสิบถึงแปดสิบปี?” นันกงจื่อเยียนตาโต “นั่นไม่ถือว่ายังไม่ทันได้ใช้ชีวิตก็แก่แล้วหรอกหรือ?”
“ดังนั้นคนบนโลกเลยใช้ชีวิตกันอย่างเต็มที่มากยังไงล่ะครับ”
เจียงเฟิงนำซี่โครงหมูไปแช่น้ำสะอาด แล้วหยิบเนื้ออกไก่มาหั่นเป็นชิ้นๆ
ทักษะการใช้มีดคล่องแคล่วว่องไว ท่วงท่าลื่นไหลราวกับสายน้ำ
“ฝึกตนไม่ได้ ก็เลยศึกษาวิทยาศาสตร์ บินไม่ได้ ก็เลยสร้างเครื่องบิน เคลื่อนย้ายไม่ได้ ก็เลยสร้างถนนสร้างรถไฟ อายุขัยแค่เจ็ดสิบแปดสิบปี กลับทำให้ดาวดวงหนึ่งคึกคักวุ่นวายได้ถึงขนาดนี้”
เขาเว้นช่วงเล็กน้อย
“ว่าไปแล้ว ถึงคนบนโลกจะไม่มีพลังวิญญาณ แต่เรื่องเพลิดเพลินกับการใช้ชีวิต โดยเฉพาะเรื่องกินนี่ถือว่าไม่ธรรมดาเลยนะ”
“อร่อยกว่าบนดาวโม่ซิงหรือ?” นันกงจื่อเยียนแสดงความกังขา
เจียงเฟิงไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยิ้ม
ครึ่งชั่วยามต่อมา กลิ่นหอมที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก็อบอวลไปทั่วลานบ้านของเถียนหนิง
นั่นคือกลิ่นน้ำมันถั่วลิสงผัดกับพริกแห้งและหม่าล่าจนหอมฟุ้ง
นันกงจื่อเยียนเป็นคนแรกที่นั่งไม่ติด วิ่งไปส่องดูที่ประตูรถบ้าน
ในกระทะ ไก่ผัดพริกเม็ดมะม่วงหิมพานต์สีทองกำลังถูกผัด กลิ่นหอมของถั่วลิสงผสมกับความเผ็ดร้อนของพริกโชยออกมา
อีกฝั่งหนึ่งบนเตา ซี่โครงหมูในน้ำซุปสีเข้มกำลังเดือดปุดๆ กลิ่นเนื้อหอมเข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นรูปธรรม
“นี่... นี่มันอะไรกัน? หอมจัง” นันกงจื่อเยียนกลืนน้ำลาย
“จานซ้ายเรียกว่า 'ไก่ผัดพริกเม็ดมะม่วง' จานขวาคือ 'ซี่โครงหมูแดง' ครับ”
“กงเป่า (ไก่ผัดพริก)? กงไหน? เป่าไหน?”
“ขุนนางแซ่ติงคนหนึ่งน่ะ” เจียงเฟิงมั่วไปเรื่อย
นันกงเม่ยยืนอยู่ในลานบ้าน ไม่ได้เข้าไปสมทบเหมือนนันกงจื่อเยียน
แต่จมูกของนางขยับเล็กน้อย
เถียนหนิงนั่งอยู่นิ่งๆ บนม้านั่งหิน
แต่สายตาของนางจับจ้องไปที่รถบ้าน โดยเฉพาะแผ่นหลังของคนที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ในนั้น
ผู้ชายคนนี้มีสิ่งที่ขัดแย้งกันในตัวมากมายเหลือเกิน
สามารถควบคุมร่างแยกอสูรสวรรค์ วางค่ายกลเก้าดวงดาวได้ แต่กลับมาจากโลกใบเล็กที่ไม่มีปราณวิญญาณ
ปากว่าเล่นแต่กลับสุขุมเยือกเย็นกว่าใครในยามคับขัน
แถมตอนนี้ยังมานั่งผัดกับข้าว
ผู้ฝึกตนระดับจินตาน
กำลังใช้กระทะเหล็กผัดกับข้าวอยู่
ครู่ต่อมา กับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งอย่างก็วางเรียงอยู่บนโต๊ะพับ
ไก่ผัดพริกเม็ดมะม่วง, ซี่โครงหมูแดง, ผัดผักบุ้งกระเทียม, มะเขือเทศผัดไข่ พร้อมด้วยซุปสาหร่ายไข่น้ำ
ไม่มีผลไม้ปราณ ไม่มีเนื้อสัตว์วิญญาณ ไม่มีผงโอสถแต่งรส
มีเพียงวัตถุดิบธรรมดาที่สุด
นันกงจื่อเยียนหยิบซี่โครงหมูขึ้นมาทานเป็นคนแรก
วินาทีที่กัดเข้าไป ท่าทางของนางก็หยุดนิ่ง
ซอสเข้มข้น เนื้อนุ่มละลาย รสหวานเค็มผสมผสานกันอย่างลงตัว แถมยังมีความหอมไหม้เล็กน้อยที่ไม่ทันสังเกต
นี่เป็นรสชาติที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อน
วิธีการทำอาหารบนดาวโม่ซิง ไม่ว่าจะประณีตเพียงใดก็มักจะยึดวัตถุดิบวิญญาณเป็นหลัก มุ่งเน้นไปที่การรักษาพลังงานวิญญาณเอาไว้
แต่ซี่โครงจานนี้ไม่มีพลังงานวิญญาณเลยแม้แต่นิด แต่กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นจากกระเพาะลามไปถึงหัวใจ
“อร่อย” นันกงจื่อเยียนพูดด้วยปากที่ไม่ว่าง ตะเกียบเอื้อมไปหยิบชิ้นที่สองอย่างรวดเร็ว
เถียนหนิงชิมไก่ผัดพริกไปคำหนึ่ง
ความเผ็ดร้อนระเบิดขึ้นที่ปลายลิ้น ตามด้วยความชาจากหม่าล่าและความกรอบของถั่วลิสง
ระดับความซับซ้อนของรสชาติมันเกินบรรยาย คิ้วของนางขยับขึ้นเล็กน้อย
“ซย่าเทียน ฝีมือทำอาหารของคุณน่าประทับใจยิ่งกว่าวิชาแพทย์เสียอีกนะเนี่ย” นันกงจื่อเยียนกล่าวชม
“ผมจะถือว่านั่นเป็นคำชมแล้วกันครับ” เจียงเฟิงยิ้ม
นันกงเม่ยนั่งอยู่ตรงข้ามเจียงเฟิง
นางทานช้ามาก ทุกคำที่ทานล้วนเคี้ยวอย่างละเอียด
“เป็นไงบ้างครับ?” เจียงเฟิงถาม
“พวกคุณคนบนโลก ถึงจะมีอายุขัยแค่เจ็ดสิบแปดสิบปี ก็นับว่าคุ้มค่าแล้วล่ะ” นันกงเม่ยวางตะเกียบ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งที่สองที่นางยิ้มในวันนี้
นันกงจื่อเยียนเห็นแล้วก็กะพริบตา
“ว้าว ท่านแม่ยิ้มด้วย”
จากนั้นนันกงจื่อเยียนก็นึกขึ้นได้ว่านี่เป็นเพราะ 'ซย่าเทียน' จึงยิ้มออกมา ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีก
“ท่านแม่คะ เจ้านี่มันมีภรรยาแล้วนะ!”
นางรู้สึกหดหู่เหลือเกิน
จากนั้น นันกงจื่อเยียนก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สายตาจับจ้องไปที่เจียงเฟิงอีกครั้ง
“ซย่าเทียน”
“ครับ?”
“เจียงเฟิง... มาจากที่เดียวกับคุณหรือเปล่า?” นันกงจื่อเยียนถาม
“เอ่อ...” เจียงเฟิงเว้นช่วง ก่อนจะตอบอย่างสงบ “ใช่ครับ”
นันกงเม่ยเหลือบมองนันกงจื่อเยียนทีหนึ่ง แต่ไม่พูดอะไร
เถียนหนิงเองก็รู้ว่าเจียงเฟิงก็คือซย่าเทียน
นางกะพริบตาแล้วมองนันกงจื่อเยียน “ท่านหญิงจื่อเยียน คุณ... ยังไม่ลืมเจียงเฟิงอีกหรือคะ? ฉันได้ยินมาว่าเขาเคยด่าคุณจนร้องไห้เลยไม่ใช่หรือ?”
“ฉัน...”
นันกงจื่อเยียนนั่งชันเข่า “ฉันลองคิดดูดีๆ แล้ว เจียงเฟิงถึงจะเจ้าชู้ แต่เขาไม่ใช่คนประเภทที่ทำร้ายคนอื่นโดยเจตนาหรอก บางทีเขาอาจจะทำไปเพื่อช่วยถอนหมั้นฉัน ก็เลยแกล้งทำตัวแย่ๆ ต่อหน้าธารกำนัลน่ะ”
นันกงเม่ยนวดขมับ
เริ่มปวดหัวแล้ว
นึกว่านันกงจื่อเยียนลืมเจียงเฟิงไปแล้วเสียอีก
จากนั้น สายตาของนางก็ตกไปที่เจียงเฟิง
“ไม่รู้ว่าเจียงเฟิงคิดอย่างไรนะ?”
เจียงเฟิงในใจก็ทอดถอนใจ
พูดตรงๆ แม้นันกงจื่อเยียนจะสวยมาก แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกเชิงชู้สาวกับนางจริงๆ
ไม่มีความรู้สึกทางสรีระเลยสักนิด
เรื่องนี้ต่างจากนันกงเม่ยโดยสิ้นเชิง
เพียงแต่ จะปฏิเสธอย่างไรไม่ให้ทำร้ายจิตใจนางกันล่ะ?
นี่เป็นเรื่องที่ทำให้เจียงเฟิงปวดหัวที่สุด
เวลานี้แววตาของเถียนหนิงฉายแววถวิลหา
“อยากไปเที่ยวบนโลกดูบ้างจัง” เถียนหนิงกล่าว
“ฉันด้วย” นันกงจื่อเยียนมองเจียงเฟิง “ซย่าเทียน เมื่อไหร่คุณจะพาพวกเราไปเที่ยวบนโลกบ้างล่ะ”
ไม่เว้นแม้แต่นันกงเม่ย ทั้งสามคนต่างเกิดความโหยหาที่จะไปโลก
“คงมีโอกาสครับ” เจียงเฟิงตอบเลี่ยงๆ
หลังจากทานมื้อค่ำและเก็บล้างจานชามกันเสร็จ ก็ดึกมากแล้ว
เสียงระฆังห้ามออกนอกเคหสถานของเมืองชิ่งเฉิงดังมาจากระยะไกล ทุ้มต่ำและยาวนาน
เถียนหนิงยืนอยู่กลางลานบ้าน สีหน้าลำบากใจเล็กน้อย
“บ้านฉันมีห้องนอนแค่สองห้องค่ะ”
บรรยากาศเริ่มอึมครึมลงทันที
สี่คน สองห้อง
นันกงจื่อเยียนรีบคว้าแขนของนันกงเม่ย “ฉันนอนกับพี่หยาหยาค่ะ!”
ความจริงนางจำนันกงเม่ยได้แล้ว
เพียงแต่ในเมื่อนันกงเม่ยใช้ชื่อแฝงว่าหลินหยา นันกงจื่อเยียนจึงเรียกตามว่า 'พี่หยาหยา'
“คิดจะให้ซย่าเทียนนอนกับเถียนหนิงหรือไง?” นันกงเม่ยหน้าดำ “ยัยเด็กนี่ตั้งใจสินะ?”
เถียนหนิงใบหน้าแดงระเรื่อ
แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ!
“ยังไงฉันก็ไม่อยากให้ท่านแม่นอนห้องเดียวกับเขาค่ะ!” นันกงจื่อเยียนโพล่งขึ้น
“งั้น... ไม่งั้นเธอก็ไปนอนกับซย่าเทียนสิ?” นันกงเม่ยประชด
“หา? แบบนั้นจะเหมาะเหรอคะ?” นันกงจื่อเยียนถาม
“เธอว่าล่ะ?”
นันกงเม่ยหน้าดำทันที
เห็นว่าท่านแม่จะระเบิดอารมณ์ นันกงจื่อเยียนจึงต้องปล่อยมือแล้วกัดฟัน “งั้นฉันนอนกับพี่หนิงก็ได้ค่ะ”
ในใจคิดว่า 'ยังไงซย่าเทียนก็ไม่ใช่เจียงเฟิง ท่านแม่จะนอนกับเขาก็ช่างเถอะ'
เถียนหนิงไม่โต้ตอบ
ครู่ต่อมา นางก็พานันกงจื่อเยียนเข้าห้องนอนฝั่งทิศตะวันตกไป
ในลานบ้านจึงเหลือเพียงเจียงเฟิงและนันกงเม่ยสองคน
เสียงแมลงเริ่มดังขึ้นอย่างชัดเจน
“เข้าไปเถอะ” นันกงเม่ยเดินนำและเปิดประตูห้องนอนฝั่งทิศตะวันออก
ห้องไม่ใหญ่มาก
มีเตียงไม้ โต๊ะเขียนหนังสือ และตู้เสื้อผ้าเก่าๆ
หน้าต่างแง้มอยู่ ลมยามค่ำคืนพัดพากลิ่นหอมของดอกพุดที่โดดเด่นของเมืองชิ่งเฉิงเข้ามา
นันกงเม่ยนั่งลงที่ข้างเตียง
เจียงเฟิงยืนอยู่ที่หน้าประตู ไม่ขยับ
“กะจะยืนทั้งคืนเลยหรือไง?” นันกงเม่ยมองเขา
“ผมไปนอนในรถบ้านก็ได้ครับ”
“สิ้นเปลืองน่า” นันกงเม่ยกล่าวเรียบๆ “ฉันไม่กินคุณเข้าไปหรอก”
เจียงเฟิงเดินเข้าไปแล้วปิดประตู
เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะเขียนหนังสือ พิงพนักเก้าอี้ ทำท่าทางว่าจะนอนที่เก้าอี้นั่นทั้งคืน
นันกงเม่ยถอดผ้าคลุมหน้าวางไว้ที่หัวเตียง
เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง
แสงจันทร์ส่องผ่านช่องหน้าต่างตกลงบนใบหน้าด้านข้างของนันกงเม่ย
ใบหน้าของนางดูชัดเจนขึ้นภายใต้แสงนี้
พูดตามตรง รูปร่างหน้าตาและกลิ่นอายของนันกงเม่ยไม่เหมือนกับผู้หญิงทุกคนที่เขารู้จัก
เยี่ยนชิงเฉิงงดงามแบบโดดเด่นและมั่นใจ จักรพรรดินีฉางชิงงดงามแบบเย็นชาและบริสุทธิ์
แต่นันกงเม่ยเป็นความงดงามของคนที่ผ่านช่วงวัยที่ดีที่สุดไปแล้ว แต่กลับสั่งสมรสนิยมที่ทำให้คนละสายตาไม่ได้
“สวยไหม?” นันกงเม่ยไม่หันกลับมา
“สวยครับ” เจียงเฟิงตอบทันที
ทำให้ใบหูของนันกงเม่ยแดงระเรื่อขึ้น
'สวรรค์... ฉันอายุสามร้อยกว่าปีแล้วนะเนี่ย ดันมีความรู้สึกเหมือนสาวน้อยเพิ่งมีความรัก น่าอายชะมัดเลย!'
ครู่ต่อมา นันกงเม่ยก็ค่อยๆ สงบลง
“เจียงเฟิง” นันกงเม่ยเรียกอีกครั้ง
“ครับ?”
“ตอนอยู่ที่เมืองซิงกวง คุณบอกว่าคุณประหม่า” นันกงเม่ยตะแคงตัวพิงเสาเตียงมองเขาแล้วยิ้ม “คุณประหม่าเรื่องอะไร?”
“ถามคำถามที่รู้อยู่แล้วนะ”
นันกงเม่ยขยับเข้ามาใกล้ “ฉันอยากฟังคำตอบจากปากคุณ”
กลืนน้ำลาย...
เจียงเฟิงกลืนน้ำลายลงคอ
ผู้หญิงคนนี้ แม้จะไม่เคยมีความรัก แต่กลับหยอดเก่งจริงๆ!
สมชื่อที่มีคำว่า 'เม่ย' (เสน่ห์)
เป็นปีศาจเสน่ห์จริงๆ ด้วย
“ผม...” เจียงเฟิงเว้นจังหวะ ก่อนจะมองนันกงเม่ยแล้วกล่าว “คุณเป็นผู้หญิงของผม ผมไม่อยากให้ใครมาแย่งคุณไป”
“ผู้หญิงของ... คุณงั้นหรือ?”
ใบหน้าของนันกงเม่ยแดงระเรื่อกว่าเดิม
“ไม่ใช่หรือไงครับ?” เจียงเฟิงย้อนถาม “คุณบอกเองว่าคุณเป็นอนุภรรยาผม คุณเป็นถึงอ๋องแห่งเซิงโจวนะ พูดแล้วต้องรักษาคำพูดสิ”
“รักษาคำพูด” นันกงเม่ยตอบ
จากนั้น ทั้งสองก็เงียบไป
บรรยากาศดูอึมครึมชอบกล
เหมือนมีเยื่อบางๆ ที่กั้นไว้ แต่ก็เหมือนจะทะลุผ่านไปแล้ว
ครู่ต่อมา
“ขยับมาทางนี้หน่อย” นันกงเม่ยกล่าวขึ้นทันใด
เจียงเฟิงมองนาง
“เตียงใหญ่พอ คุณนอนเก้าอี้ เอวได้เคล็ดพอดี พรุ่งนี้เดินทางต่อฉันไม่รอคุณนะ”
กล่าวจบ นันกงเม่ยก็ทิ้งตัวนอนลงบนเตียง
นางเว้นที่ว่างไว้ฝั่งหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเหลือไว้ให้เจียงเฟิง
เจียงเฟิงลังเลอยู่สามวินาที ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปนอนลงอีกฝั่งของเตียง
ทั้งสองนอนหันหลังให้กัน
มีระยะห่างกันประมาณหนึ่งคืบ
ลมยามค่ำคืนพัดผ่านเข้ามา
จากนั้น
เจียงเฟิงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่นหลัง
ไม่ใช่พลังวิญญาณ ไม่ใช่อาคม
แต่เป็นอุณหภูมิร่างกาย
นันกงเม่ยขยับเข้ามาใกล้
แผ่นหลังของนางแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา
ผ่านเนื้อผ้า ความอบอุ่นถ่ายทอดจากกระดูกสันหลังไปยังแขนขา
“คืนนี้แค่นี้พอนะ” เสียงของนันกงเม่ยแฝงความนุ่มนวลอย่างที่เจ้าตัวอาจไม่ทันสังเกต “ห้ามขยับตัวล่ะ”
ตอนนี้นางมีความรู้สึกที่ดีต่อเจียงเฟิงมากจริงๆ ถึงขั้นไม่รังเกียจที่จะนอนร่วมเตียงเดียวกัน
แต่จะให้ทะลุผ่านเส้นกั้นสุดท้ายไปนั้น ยังเร็วไป
ลึกๆ ในใจนางเป็นสตรีที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยมและมีประเพณีดั้งเดิม
เจียงเฟิงเองก็ไม่ได้มีอารมณ์ชั่ววูบอะไร
เขาหลับตาลง
มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย
“พี่เม่ย”
“หืม?”
“ตัวคุณหอมจัง กลิ่นอะไรครับ?”
“ดอกพุดน่ะ พัดมาจากนอกหน้าต่าง”
“อ้อ นึกว่ากลิ่นตัวคุณเสียอีก”
“หุบปากซะ นอนไปเลย”
พระจันทร์ค่อยๆ เคลื่อนคล้อย กลิ่นหอมของดอกพุดพัดเข้ามากับลมเย็นเรื่อยๆ
ทั้งสองแนบชิดกัน และค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทราในที่สุด
รุ่งเช้าวันถัดมา
เมื่อเจียงเฟิงตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองพลิกตัวมาตั้งแต่ตอนไหนไม่รู้และหันหน้าเข้าหานันกงเม่ย
และนันกงเม่ยเองก็พลิกตัวหันหน้าเข้าหาเขาเช่นกัน
ทั้งสองหันหน้าเข้าหากัน ระยะห่างไม่ถึงสามนิ้ว
นันกงเม่ยยังคงหลับสนิท
ลมหายใจสม่ำเสมอ ขนตาสั่นไหวเบาๆ
เจียงเฟิงไม่ได้ขยับตัว
เขามองนางอยู่อย่างนั้นครู่หนึ่ง
ก่อนจะลุกออกจากเตียงอย่างแผ่วเบาและเดินออกจากห้องไป
ที่ลานบ้าน เถียนหนิงกำลังฝึกซ้อมตอนเช้าอยู่
วิชาดาบของนางคมกริบและเด็ดขาด ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยจิตสังหารที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากสนามรบมาอย่างโชกโชน
เมื่อเห็นเจียงเฟิงออกมา เถียนหนิงก็เก็บดาบ
นางเหลือบมองประตูห้องที่ปิดสนิทด้านหลังเจียงเฟิง แต่ไม่ได้พูดอะไร
“พร้อมออกเดินทางหรือยังคะ?” เถียนหนิงถาม
“รอแป๊บครับ” เจียงเฟิงบิดขี้เกียจ
เขาหยิบวัตถุดิบออกมาจากแหวนมิติแล้วเดินตรงไปที่รถบ้าน
“ทานมื้อเช้าก่อน”
เถียนหนิงขยับมุมปาก
เวลานี้ ประตูห้องนอนฝั่งทิศตะวันตกเปิดออก
นันกงจื่อเยียนเดินออกมาด้วยหัวยุ่งเหยิง ใบหน้าเหมือนคนนอนไม่พอ
นางมองเจียงเฟิงทีหนึ่ง
ก่อนจะมองไปที่ห้องฝั่งทิศตะวันออกที่ยังปิดสนิทอยู่
ทำท่าจะพูดแต่ก็เงียบไป
สุดท้ายก็พูดแค่คำเดียว:
“วันนี้ทานอะไรคะ?”
เจียงเฟิงยิ้ม
“เจียนปิงกั่วจื่อ (เครปจีน) ครับ”
“กั่วจื่อ? ผลไม้อะไร? ผลไม้วิญญาณหรือ?”
“เดี๋ยวก็ได้รู้เองครับ”
ครึ่งชั่วยามต่อมา นันกงเม่ยก็ผลักประตูเดินออกมา
สีหน้าของนางราบเรียบเช่นเคย ดูไม่ออกเลยว่ามีความผิดปกติใดๆ
แต่เจียงเฟิงสังเกตเห็นว่า ใบหูของนางมีรอยแดงจางๆ
เขาไม่ได้ทักอะไร
ทั้งสี่คนทานมื้อเช้ากันเสร็จ
ในตอนที่เจียงเฟิงกำลังเก็บล้างจานชาม ทันใดนั้น แผ่นหยกสื่อสารในแขนเสื้อก็สั่นไหวเล็กน้อย
เป็นข้อความจากเชียนเยี่ย
“นายท่าน แม่บังเกิดเกล้าของเนี่ยหงกั่วถูกคุมขังอยู่ใน 'ตำหนักโย่วหลาน' ลึกเข้าไปในวังหลวง การคุ้มกันเข้มงวดอย่างยิ่ง แต่เรื่องที่ลำบากที่สุดไม่ใช่การคุ้มกันครับ”
“คืออะไร?”
“จักรพรรดิชิ่งหยางมีคำสั่งให้จับกุมเนี่ยหงกั่วและแม่ของนาง 'ซุนเฟย' แล้ว เตรียมจะส่งตัวทั้งสองคนไปเชื่อมสัมพันธไมตรีกับจักรวรรดิอิ๋นหุยครับ”
“อะไรนะ?! ใครต้องไปเชื่อมสัมพันธไมตรี?” เจียงเฟิงถาม
“ทั้งสองคนครับ” เชียนเยี่ยเว้นช่วงก่อนกล่าวต่อ “จักรพรรดิของจักรวรรดิอิ๋นหุยชอบรับทั้งแม่และลูกสาวเข้าฝ่ายในพร้อมกันครับ”
เจียงเฟิง: ...
จบบท