บทที่ 32: บัณฑิตผู้ไม่รู้สิ่งใดเลย

ฉือซ่งเดินตามหนิงผิงอันผ่านอาคารหลายต่อหลายหลัง จนกระทั่งทั้งคู่มาถึงห้องพักห้องสุดท้ายที่อยู่ทางทิศตะวันออกสุดของสำนักศึกษา ห้องนี้ดูค่อนข้างทรุดโทรม เมื่อเทียบกับอาคารหลังอื่นๆ ที่ถูกตกแต่งไว้อย่างวิจิตรบรรจงแล้ว ที่นี่ดูแปลกแยกออกไปอย่างชัดเจน

“ห้องนี้เคยเป็นที่พำนักของบุคคลผู้เก่งกาจท่านหนึ่ง นับแต่วันนี้ไป เจ้าจงพักอยู่ที่นี่เถิด” หนิงผิงอันกล่าวเรียบๆ

“ขอรับท่านอาจารย์” ฉือซ่งพยักหน้า ก่อนจะผลักประตูเข้าไปภายในห้อง

เครื่องเรือนภายในห้องนั้นเรียบง่ายแต่ครบครัน และที่นี่ทำให้ฉือซ่งเกิดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเขาเคยมาที่นี่มาก่อน ความรู้สึกนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก

ทว่าฉือซ่งไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะตอนอยู่ที่โลกเดิมเขาก็เคยมีความรู้สึกแบบนี้มาก่อน เขาเดินไปที่โต๊ะแล้วลองแตะกาน้ำชาดู พบว่าน้ำข้างในยังอุ่นอยู่ แสดงว่ามีคนคอยดูแลทำความสะอาดอยู่ตลอด เขาจึงหยิบจอกชาขึ้นมาเทน้ำแล้วส่งให้กับหนิงผิงอันที่นั่งรออยู่

“ท่านอาจารย์ เชิญดื่มน้ำชาขอรับ”

“อืม” หนิงผิงอันรับน้ำชาไปจิบเล็กน้อย ก่อนจะวางจอกลงบนโต๊ะแล้วกล่าวกับฉือซ่งว่า “เจ้าดูห้องนี้ให้ดีเถิด หากขาดเหลือสิ่งใดก็บอกข้า ข้าจะให้คนจัดเตรียมไว้ให้”

“ขอรับท่านอาจารย์ ข้าจะลองสำรวจดู”

ฉือซ่งลุกขึ้นเดินสำรวจไปรอบๆ ห้อง เครื่องเรือนในห้องจัดไว้อย่างเรียบง่ายแต่เป็นระเบียบ และมีกลิ่นอายที่ดูว่างเปล่าโปร่งสบาย ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง

ทว่าบนผนังเหนือโต๊ะเขียนหนังสือ มีภาพวาดภาพหนึ่งดึงดูดความสนใจของฉือซ่ง มันเป็นภาพบุคคลที่ดูเลือนราง แต่ฉือซ่งกลับรู้สึกได้ชัดเจนว่าบุคคลในภาพกำลังจ้องมองเขาอยู่ ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาดและไม่ธรรมดานัก

สายตาของหนิงผิงอันมองตามไปยังภาพวาดนั้น ก่อนจะกล่าวกับฉือซ่งว่า “ภาพนี้เป็นภาพเหมือนของบัณฑิตผู้เคยพักที่นี่ เขาเป็นผู้ที่สำเร็จวิชาขั้นสูงตั้งแต่อายุยังน้อย ตอนที่เขาวาดภาพนี้ พลังปัญญาจากฟากฟ้าได้ไหลมารวมตัวกันที่ปลายพู่กันโดยอัตโนมัติ หากวันหน้าเจ้าสามารถเข้าใจภาพนี้ได้อย่างถ่องแท้ ก็จะเป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือซ่งจึงเดินเข้าไปสำรวจภาพวาดนั้นอย่างใกล้ชิด

คนในภาพสวมชุดยาวสีเขียวคราม สวมหมวกสาน แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่ฉือซ่งกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายและความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมา ฉือซ่งมั่นใจว่าบุคคลในภาพไม่ใช่เพียงอาจารย์ในสำนักเหยียนเซิ่งธรรมดา เพราะภาพนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาด ราวกับว่าอีกเสี้ยววินาทีต่อมาตัวเขาเองจะกลายเป็นบุคคลในภาพไปเสียอย่างนั้น

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าคนในภาพกำลังมองเขา ราวกับสายตาคู่นั้นทะลุผ่านกาลเวลามาจับจ้องที่ตัวเขาโดยตรง

และใต้ภาพเหมือนนั้นมีบทกวีสี่บรรทัดสั้นๆ เขียนไว้ว่า:

ตรีมีกลยุทธ์การทหารกุมครึ่งฟ้า งามดั่งหยกพรสวรรค์อักษรดั่งเซียน สอนโดยไม่แบ่งชนชั้นสอนใคร? ชายหญิงมีข้อแตกต่างแตกต่างตรงไหน?

เมื่อเห็นบทกวีนี้ ฉือซ่งก็ชะงักไป เขาไม่คิดเลยว่าประโยคในภาพนี้จะตรงกับความคิดของเขาอย่างไม่นัดหมาย ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจและเกิดความสนใจในตัวบุคคลในภาพยิ่งนัก

ในยุคสมัยศักดินาที่บุรุษเป็นใหญ่เช่นนี้ กลับมีผู้ที่เห็นใจสตรีได้ถึงเพียงนี้? เพียงแค่ความกล้าหาญนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ฉือซ่งรู้สึกเลื่อมใส

“ท่านอาจารย์ คนในภาพนี้เป็นใครหรือขอรับ?” ฉือซ่งหันไปถามหนิงผิงอัน

ดวงตาของหนิงผิงอันทอประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวเบาๆ ว่า “เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เจ้าก็จะรู้เอง”

ฉือซ่งพยักหน้าเงียบๆ ไม่ได้ถามต่อ คนในโลกนี้ชอบเล่นบทเป็นปริศนาจนเขาชินเสียแล้ว เหมือนกับตอนที่เขาถามท่านพ่อว่าท่านแม่ของเขาไปไหน ท่านพ่อก็ตอบเพียงว่า “เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เจ้าก็จะรู้เอง”

ได้แต่บอกว่าโชคดีที่โลกนี้ไม่ใช่ก็อตแธม ไม่อย่างนั้นคงมีแต่พวกชอบพูดปริศนาเต็มเมืองไปหมด

หนิงผิงอันดูเหมือนจะมองออกว่าฉือซ่งรู้สึกจนใจ จึงกล่าวเรียบๆ ว่า “เจ้าไม่ต้องใส่ใจเรื่องนี้จนเกินไป พลังปัญญาในภาพนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าในตอนนี้จะรับไหว ที่ให้มันอยู่ในห้องก็เพื่อให้มันช่วยหล่อเลี้ยงจิตใจบัณฑิตของเจ้าไปทีละน้อยเท่านั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือซ่งก็นั่งลงบนโต๊ะแล้วถามอย่างสงสัยว่า “ท่านอาจารย์ จิตใจบัณฑิต คือสิ่งใดหรือขอรับ?”

หนิงผิงอันยิ่งงุนงงมากขึ้น “พ่อของเจ้าไม่ได้บอกเจ้าหรือ?”

“เอ่อ... ไม่ได้บอกขอรับ หรืออาจจะบอกแล้วแต่ข้าลืมไปเอง” ฉือซ่งตอบตามจริง

“นี่เจ้า... เขียนกวีเข้าสู่วิถีหมึกได้สำเร็จแล้วถึงค่อยมาบรรลุ ทั้งที่ไม่มีความรู้อะไรเลยอย่างนั้นหรือ?” แววตาของหนิงผิงอันเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ทวีความรุนแรงขึ้น

“ขอรับ” ฉือซ่งพยักหน้า อันที่จริงเขาก็แค่เขียนไปตามอารมณ์ชั่ววูบแล้วก็บรรลุเลย ตัวเขาเองยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

หนิงผิงอันจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด เขาเคยคิดว่าฉือซ่งได้รับคำชี้แนะจากฉือฉี่ไป๋จึงเขียนบทกวีนั้นได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนฉือฉี่ไป๋ไม่ได้บอกอะไรฉือซ่งเลยแม้แต่น้อย

“แล้วเจ้ารู้วิธีใช้พลังปัญญาหรือไม่? และรู้วิธีดวลกวีระหว่างบัณฑิตหรือเปล่า?” หนิงผิงอันถามต่อ

ฉือซ่งส่ายหน้า “ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่รู้ขอรับ แม้แต่พลังปัญญาในตัวข้ายังควบคุมไม่ได้ด้วยซ้ำ จะนับประสาอะไรกับการดวลกวี”

“เฮ้อ” หนิงผิงอันถอนหายใจยาว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าฉือซ่งจะเป็นบัณฑิตที่ “ไร้ความรู้” ถึงเพียงนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาสั่งสอนนักเรียนมานับหมื่น แต่ไม่เคยพบใครที่ทึ่มทื่อได้ขนาดนี้มาก่อน

“ข้ารับฉือซ่งเป็นศิษย์สายตรงอย่างรวดเร็วเกินไปหรือไม่?” หนิงผิงอันถามตัวเองในใจ

“แล้วพ่อของเจ้าเคยบอกเรื่อง ‘ขอบเขตแห่งหมึก’ ที่เป็นระดับการบำเพ็ญเพียรของบัณฑิตหรือไม่?”

“เรื่องระดับการบำเพ็ญเพียรข้าพอทราบขอรับ แต่ไม่ได้ทราบจากท่านพ่อ เป็นอาเยว่ผู้ดูแลหอสมุดที่บอกข้า ท่านพ่อไม่ค่อยได้คุยเรื่องวิถีบัณฑิตกับข้าเท่าไหร่ขอรับ” ฉือซ่งตอบตามจริง

หนิงผิงอันขมวดคิ้ว “อาเยว่? สือเยว่หรือ?”

“ถูกต้องขอรับ คุณอาสือเยว่ ท่านอาจารย์รู้จักอาเยว่ด้วยหรือขอรับ?”

“อืม รู้จัก ตอนนั้นข้ายังเคยชี้แนะเขาอยู่เลย” แววตาของหนิงผิงอันเต็มไปด้วยความคิดถึง

“ฉือซ่ง บอกความจริงข้ามา เจ้าไม่มีความรู้อะไรเกี่ยวกับวิถีบัณฑิตเลยใช่หรือไม่?” หนิงผิงอันถามอย่างจริงจัง “ตอบข้ามาตามตรงเถิด”

“ขอรับ ศิษย์เอาแต่เล่นซนจนเสียเวลาไปมาก ต้องขออาจารย์โปรดประทานอภัยด้วยขอรับ”