ตอนที่ 242 ปัดกวาดตั่งเตียงรอคอย

หลังจากที่หญิงสาวทุกคนได้ตั้งโจทย์ไปแล้ว ซีเอ๋อร์ก็จ้องมองเสิ่นซีตาละห้อย "โจทย์ที่ข้าน้อยตั้งยากถึงเพียงนั้น คุณชายเสิ่นยังทายถูก ข้าน้อยรู้สึกไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจนัก ไม่ทราบว่า... จะขอโอกาสให้ข้าน้อยตั้งโจทย์ใหม่อีกสักครั้งได้หรือไม่เจ้าคะ..."

"หากครั้งนี้ข้าน้อยยังพ่ายแพ้อีก ก็จะขอยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยความเต็มใจแต่โดยดี!"

เมื่อซูทงได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เขามองออกว่าซีเอ๋อร์ร้อนรนอยากชนะ จึงเกิดความคิดเจ้าเล่ห์ขึ้นมา "เช่นนั้นก็ต้องเพิ่มของรางวัลสักหน่อยแล้ว มิเช่นนั้นน้องเสิ่นคงไม่ยอมแสดงฝีมือการเล่นเซ่อฟู่ให้ดูง่ายๆ หรอกนะ"

ซูทงอาศัยความร้อนรนอยากชนะของซีเอ๋อร์ มาใช้เป็นแผนยั่วยุ เพื่อหวังว่าจะได้ของรางวัลที่มี "มูลค่า" มากกว่าของใช้ส่วนตัว เขาหันไปมองเสิ่นซีพร้อมรอยยิ้ม แล้วเอ่ยถามว่า "น้องเสิ่น ใช่หรือไม่?"

มีหรือที่เสิ่นซีจะมองไม่ออกว่าซูทงมีแผนการเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่? ทว่าเขาก็ยังพยักหน้าให้ความร่วมมือแต่โดยดี

เจ้าบุกมาขโมยปิ่นระย้าของข้าถึงบ้าน วันนี้ข้าก็จะขอเอาคืนเจ้าบ้างก็แล้วกัน

เมื่อครู่นี้ซีเอ๋อร์พ่ายแพ้อย่างไม่เต็มใจนัก นางขบกรามแน่นเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ได้ หากรอบนี้มีคุณชายท่านใด สามารถทายโจทย์ของข้าน้อยถูกภายในหนึ่งรอบละก็ ข้าน้อย... จะขอเชิญคุณชายท่านนั้นไปสนทนากันที่ห้องพัก ดื่มสุราสักจอก และข้าน้อยจะบรรเลงพิณร่ายรำให้ชมเป็นการส่วนตัวเลยเจ้าค่ะ"

อุณหภูมิในห้องจัดเลี้ยงพลันพุ่งสูงขึ้นทันที บรรดาบัณฑิตในงานต่างก็รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียง

แม้โดยปกติแล้วซีเอ๋อร์จะดูยั่วยวนและมากรัก ทว่าเนื่องจากนางเป็นยอดคณิกาอันดับหนึ่งของเจี้ยวฟางซือ ก่อนหน้านี้จึงไม่เคยมีบุรุษใดได้ก้าวเท้าเข้าไปในห้องนอนของนางเลย บัดนี้ไม่เพียงแต่จะได้เข้าไปในห้องนอนเท่านั้น ทว่ายังจะได้ให้นางปรนนิบัติรินสุรา หรือแม้กระทั่งบรรเลงพิณและร่ายรำให้ชมอีกด้วย นั่นก็หมายความว่าหากอารมณ์พาไป ก็อาจจะได้นกยวนยางเคียงคู่กันเลยทีเดียว...

(เชิงอรรถผู้แปล: นกยวนยางเคียงคู่ (双宿双栖) การครองรักอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข มักใช้เปรียบเปรยคู่รักที่ได้ใช้เวลาร่วมกัน)

"ตกลง"

ซูทงพยักหน้ารับอย่างยินดี แม้ว่าเขาจะคิดมาตลอดว่าซีเอ๋อร์จะต้องตกเป็นของเขาไม่ช้าก็เร็ว ทว่าก็รู้ดีว่ากว่าจะสมปรารถนา คงต้องหมดเงินไปมิใช่น้อย บัดนี้เมื่อมีโอกาสได้เข้าไปในห้องนอนของซีเอ๋อร์โดยไม่ต้องเสียเวลาและทรัพย์สินมากมาย เขาก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ขณะที่ซีเอ๋อร์กำลังจะเดินไปตั้งโจทย์ ปี้เซวียนที่เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอดก็พลันเอ่ยขึ้นมาว่า "คุณชายทุกท่าน ข้าน้อย... ก็อยากจะตั้งโจทย์เช่นกันเจ้าค่ะ"

ดวงตาของซูทงเป็นประกายขึ้นมา ทว่าเขาก็ยังคงมีสีหน้าไม่ค่อยแน่ใจนัก "ของรางวัลที่แม่นางซีเอ๋อร์ตั้งไว้ คือการเชิญผู้ที่ทายถูกเข้าไปสนทนากันในห้องพัก แล้วแม่นางปี้เซวียนเล่า..."

พวงแก้มของปี้เซวียนปรากฏรอยยิ้มบางๆ ใบหน้าปรากฎสีแดงระเรื่อ "ข้าน้อยก็เช่นกันเจ้าค่ะ"

"โอ้?"

เพียงประโยคเดียว ก็สามารถดึงดูดอารมณ์ความรู้สึกของคุณชายทุกคนในงานให้พุ่งทะยานถึงขีดสุดได้แล้ว

สองในสามยอดคณิกาอันดับหนึ่งแห่งเจี้ยวฟางซือเมืองถิงโจว ต่างก็ตัดสินใจใช้การเล่นเซ่อฟู่ เพื่อเป็นข้ออ้างในการเชิญคุณชายสองท่านเข้าไปในห้องนอน นี่มันช่างเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ปานใด?

เรื่องราวหาความสำราญเริงรมย์ คงไม่มีสิ่งใดจะชวนให้เคลิบเคลิ้มหลงใหลไปกว่านี้อีกแล้ว

ซูทงแย้มยิ้ม "เช่นนั้นก็ประเสริฐยิ่ง ไม่ทราบว่าแม่นางปี้เซวียนกับแม่นางซีเอ๋อร์ ผู้ใดจะเริ่มก่อนเล่า?"

เดิมทีซีเอ๋อร์เดินมาจนเกือบจะถึงโต๊ะวางพิณอยู่แล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง "ให้พี่ปี้เซวียนเริ่มก่อนก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

ปี้เซวียนดูขวยเขิน นางไม่ได้ปฏิเสธ และเดินตรงไปยังโต๊ะวางพิณทันที

ซูทงมองจนตาค้าง กว่าจะรู้สึกตัวว่าสีหน้าของปี้เซวียนดูลำบากใจ เขาก็รีบหันไปกล่าวกับบรรดาบัณฑิตในงานว่า "แม่นางปี้เซวียนจะตั้งโจทย์แล้ว ทุกท่าน หันหลังกลับก่อนเถิด"

บางทีอาจจะเป็นเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ปี้เซวียนจะเชิญคุณชายเข้าไปในห้องพักของตนเอง ความเขินอายจึงทำให้นางดูงดงามเปล่งปลั่งจับตายิ่งนัก บรรดาคุณชายต่างหันหลังกลับด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ ทว่าในใจกลับวาดฝันไปไกล ว่าประเดี๋ยวหากตนได้เข้าไปในห้องของปี้เซวียนแล้ว จะร่วมความสุขดั่งเมฆฝนแห่งอูซานกับนางอย่างไรดี

(เชิงอรรถผู้แปล: ความสุขดั่งเมฆฝนแห่งอูซาน (巫山云雨) การร่วมหอลงโรง หรือการร่วมรักระหว่างชายหญิง)

ปี้เซวียนใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งโจทย์เสร็จ ราวกับว่านางตั้งใจคิดโจทย์ข้อนี้เป็นอย่างมาก

เมื่อทุกคนหันกลับมา สิ่งที่เห็นก็ยังคงเป็นชามกระเบื้องที่คว่ำอยู่บนโต๊ะวางพิณเช่นเดิม นั่นก็แสดงว่าสิ่งของที่ปี้เซวียนซ่อนไว้ต้องมีขนาดไม่ใหญ่นัก และย่อมต้องเป็นของที่นางหยิบออกมาจากตัวของนางเอง

ซูทงกล่าวย้ำ "มีโอกาสเพียงแค่รอบเดียวเท่านั้น พลาดแล้วพลาดเลยนะ"

บรรดาคุณชายแต่ละคนต่างทำหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังคำนวณว่าสิ่งของด้านในคืออะไร ทว่ากลับไม่มีใครยอมปริปากทายก่อน ยิ่งไม่มีใครเอ่ยถามเรื่องธาตุหยินหยางและธาตุทั้งห้า รูปร่างลักษณะ เพื่อเป็นการปูทางให้คนอื่นชุบมือเปิบเป็นอันขาด

เมื่อซูทงเห็นว่าไม่มีใครยอมเอ่ยปาก เขาจึงถามขึ้นว่า "ใครจะเริ่มก่อน?"

สายตาของทุกคนย่อมพุ่งตรงไปที่เสิ่นซีอย่างไม่ต้องสงสัย ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก ในเมื่อคุณชายเสิ่นเก่งกาจถึงเพียงนั้น เช่นนั้นก็ทายมาสิ หากทายถูกก็ถือว่าเป็นฝีมือของท่าน!

เจิ้งเชียนเอ่ยขึ้น "คุณชายเสิ่น ดูท่าคงต้องรบกวนท่านแล้วล่ะ"

เสิ่นซีหัวเราะเบาๆ "ข้าเกรงว่าหากข้าเริ่มทายถูกตั้งแต่คนแรก พวกท่านก็จะหมดโอกาสน่ะสิ"

บัณฑิตในงานต่างก็ยิ้มเยาะอย่างไม่เชื่อถือ ซูทงเองก็หัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า "น้องเสิ่นไม่ต้องถ่อมตัวไป หากเจ้าสามารถทายถูกได้ตั้งแต่คนแรกจริงๆ นั่นก็แสดงว่าเจ้ามีฝีมือ พวกเขาก็ทำได้แค่ยอมรับนับถือเท่านั้นแหละ"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าในใจซูทงก็ไม่เชื่อเช่นกันว่าเสิ่นซีจะสามารถเอ่ยปากทายถูกได้ในทันที เขายังถือว่าเป็นคนจิตใจดี บรรดาคุณชายคนอื่นๆ ล้วนแต่ริษยาในความรู้ความสามารถของเสิ่นซี และความโปรดปรานที่เขาได้รับจากเหล่าหญิงสาว ในใจต่างก็คิดแช่งชักหักกระดูกว่า 'แค่ไม่ทำให้เจ้าขายหน้าก็ดีเท่าใดแล้ว'

เสิ่นซีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แสร้งทำเป็นครุ่นคิด พร้อมกับใช้นิ้วขีดเขียนบนโต๊ะไปมาสองสามครั้ง "ข้าน้อยพอจะมีความรู้เรื่องวิชาดูโหงวเฮ้งทำเลที่ตั้งและทิศทางลมอยู่บ้าง จากสถานการณ์นี้ ข้าน้อยได้ลองผูกดวงดูแล้วพบว่า สัญลักษณ์ที่ปรากฏนั้นช่างมีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก"

(เชิงอรรถผู้แปล: วิชาดูโหงวเฮ้งทำเลที่ตั้งและทิศทางลม (堪舆玄空之术) หมายถึงวิชาฮวงจุ้ยและโหราศาสตร์โบราณ)

"นั่นคือสัญลักษณ์คุน แผ่นดินคือคุน คุนจัดอยู่ในธาตุดิน ดินและไม้เกื้อหนุนกัน ดังนั้นเมื่อพิจารณาตามหลักเบญจธาตุแล้ว ย่อมต้องเป็นธาตุดินและธาตุไม้"

เสิ่นซีไม่ได้มีความเชี่ยวชาญเรื่องการคำนวณดวงชะตาหรือหลักหยินหยางเบญจธาตุเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขากล่าวออกมา ล้วนเป็นเพียงการนำความรู้เรื่องคัมภีร์อี้จิงและหลักการพยากรณ์ที่เขาพอจะเข้าใจ มาใช้ชักจูงให้ทุกคนคิดไปในทิศทางนี้ เพื่อให้ผู้อื่นคิดว่าที่เขาทายถูก ไม่ใช่เพราะโชคช่วยหรือการโกง แต่เป็นเพราะเขามีความรู้เรื่องศาสตร์เร้นลับเหล่านี้ต่างหาก

ซูทงไม่ได้มีความรู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "แล้วอย่างไรต่อเล่า?"

เสิ่นซีหัวเราะเบาๆ "และเมื่อพิจารณาจากสิ่งของที่แม่นางปี้เซวียนซ่อนไว้บนตัว ซึ่งสามารถสอดคล้องกับสัญลักษณ์นี้ และสอดคล้องกับหลักหยินหยางเบญจธาตุ ก็คงจะมีเพียงรองเท้าปักของแม่นางปี้เซวียนเท่านั้น ดินและไม้เกื้อหนุนกัน จากนั้นก็ข่มกันเอง ก่อเกิดเป็นสัญลักษณ์หลี (แยกจาก) ซึ่งอธิบายได้อย่างชัดเจนว่า รองเท้าปักของแม่นางปี้เซวียนได้แยกตัวออกจากร่างกายของนาง และมาอยู่ใต้ชามใบนี้แล้ว"

"แม่นางปี้เซวียน ไม่ทราบว่าข้าน้อยทายถูกหรือไม่?"

ทุกคนที่ได้ฟังหลักการและเหตุผลอันยืดยาวนี้ ต่างก็รู้สึกว่ามันช่างสมเหตุสมผลยิ่งนัก

ทั้งสัญลักษณ์คุน สัญลักษณ์หลี ทั้งหลักที่ว่าธาตุดินและธาตุไม้เกื้อหนุนกัน การข่มกันของธาตุ ฟังดูราวกับเป็นบทวิเคราะห์ของปรมาจารย์ด้านฮวงจุ้ย ทว่าแท้จริงแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพียงสิ่งที่เสิ่นซีนำคำตอบมาผูกเรื่อง แล้วพูดส่งเดชไปเรื่อยก็เท่านั้น

ขณะที่ปี้เซวียนยังไม่ได้เปิดชามเฉลยคำตอบ ซูทงก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "คำพูดของน้องเสิ่นก็ฟังดูมีเหตุผลดีอยู่หรอก ทว่าชามใบเล็กเพียงเท่านี้ จะสามารถซ่อนรองเท้าปักของแม่นางปี้เซวียนไว้ด้านในได้อย่างไรกัน?"

เสิ่นซีเพียงแค่ยิ้มบางๆ ทว่าไม่ได้กล่าวสิ่งใด

ปี้เซวียนเป็นสตรีที่รัดเท้า ดังนั้นเท้าของนางจึงมีขนาดเล็กมาก แม้เวลาเดินนางจะใช้ชายกระโปรงคลุมเท้าเอาไว้ตลอดเวลา ไม่เปิดเผยรองเท้าให้ใครเห็น ทว่าเมื่อครู่นี้เสิ่นซีก็สังเกตเห็นว่า ความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดของปี้เซวียนก่อนและหลังการตั้งโจทย์ ก็คือการที่นางพยายามซ่อนเท้าทั้งสองข้างไว้ใต้กระโปรงอย่างมิดชิด ราวกับกลัวว่าเวลานั่งจะเผลอเผยให้เห็นเท้าเล็กๆ ที่ไร้ซึ่งรองเท้าสวมใส่อยู่อย่างไรอย่างนั้น

ปี้เซวียนก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย "คุณชายซูไม่ต้องสงสัยหรอกเจ้าค่ะ สิ่งที่คุณชายเสิ่นทาย... ถูกต้องแล้ว"

กล่าวจบนางก็เปิดชามที่คว่ำอยู่ออก สิ่งที่ปรากฏอยู่ภายในคือรองเท้าปักลายดอกไม้คู่หนึ่งของปี้เซวียน และมันก็เป็นรองเท้าสำหรับดอกบัวสามนิ้วที่เล็กกะทัดรัดและประณีตงดงามยิ่งนัก ขนาดของมันพอดีที่จะซ่อนอยู่ใต้ชามใบนั้นได้พอดิบพอดี

ผู้คนในงานต่างส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

หากจะบอกว่าการที่เสิ่นซีทายถูกในครั้งแรกทำให้ผู้อื่นยังคงเคลือบแคลงสงสัยในตัวเขาอยู่บ้าง ทว่าการที่เสิ่นซีสามารถนำเรื่อง "การตั้งดวงยาม" "การคำนวณดวงชะตา" ตลอดจนสัญลักษณ์และหลักการของศาสตร์เหล่านี้มาอธิบายได้อย่างเป็นคุ้งเป็นแคว ก็ทำให้คนอื่นๆ เชื่ออย่างสนิทใจว่าเขามีความรู้ความสามารถอย่างแท้จริง มิใช่การเดาส่งเดชหรือแอบโกง แม้แต่คุณชายอวี๋และคนอื่นๆ ที่ยังมีอคติกับเสิ่นซีเมื่อครู่นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะมองเสิ่นซีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเลื่อมใส

ซูทงตบมือเบาๆ และกล่าวชื่นชมจากใจจริง "ก่อนหน้านี้ข้าคิดมาตลอดว่าน้องเสิ่นเป็นเพียงผู้ที่มีความรู้โดดเด่น ทว่าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวทางโลก นึกไม่ถึงเลยว่าน้องเสิ่นจะมีพรสวรรค์และความสามารถมากมายถึงเพียงนี้ วันหน้าพี่ชายผู้นี้คงต้องหาโอกาสศึกษาเรียนรู้จากน้องเสิ่นให้มากขึ้นเสียแล้ว หวังว่าน้องเสิ่นจะไม่หวงแหนความรู้ และช่วยชี้แนะข้าด้วยนะ"

เสิ่นซีประสานมือคารวะตอบ "มิกล้า มิกล้า"

ซูทงยังคงกล่าวอย่างเสียดาย "ดูท่าวันนี้ข้าคงจะไม่มีวาสนาได้เข้าไปในห้องนอนของแม่นางปี้เซวียนเสียแล้ว บางทีคงต้องรอโอกาสในวันข้างหน้า... ช่างน่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ"

ปี้เซวียนประคองรองเท้าปักของตนเองไว้ในมือ นางลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาเสิ่นซี ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งคุกเข่า ทว่านางก็ไม่ได้มีท่าทีจะยื่นรองเท้าปักคู่นั้นให้เสิ่นซีแต่อย่างใด เนื่องจากนางก็รู้ดีว่ารองเท้าปักนั้นเป็นของที่ค่อนข้างจะ "ไม่สะอาด" นัก จึงไม่เหมาะที่จะนำมามอบให้เป็นของกำนัล

ปี้เซวียนมีท่าทีราวกับสตรีที่กำลังเผชิญหน้ากับบุรุษคนรัก นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ข้าน้อยขอตัวกลับไปที่ห้องก่อน จะไปปัดกวาดตั่งเตียงรอคอยนะเจ้าคะ"

(เชิงอรรถผู้แปล: ปัดกวาดตั่งเตียงรอคอย (扫榻以待) แปลตรงตัวว่า "กวาดเตียงรอรับแขก" เป็นสำนวนหมายถึงการเตรียมพร้อมต้อนรับอย่างเต็มที่ แต่ในบริบทนี้ยังแฝงความหมายยั่วยวนเชิงชู้สาว)

ถ้อยคำประโยคนี้ช่างแฝงไว้ด้วยความหมายอันยั่วยวนและเย้ายวนใจยิ่งนัก การเอ่ยว่า "ปัดกวาดตั่งเตียงรอคอย" ก็หมายความว่านางจะกลับไปเตรียมตัวรอบนเตียง เพื่อรอคอยการมาเยือนของเสิ่นซี ทว่าปัญหาก็คือ เสิ่นซีเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบขวบปี ต่อให้ปี้เซวียนจะปัดกวาดตั่งเตียงรอคอยเขา แต่พอเขาเข้าไปในห้องนอนของหญิงสาวแล้วจะทำอันใดได้เล่า? ซูทงถึงกับทนไม่ไหว อยากจะเอ่ยปากขอร้องให้เสิ่นซียกโอกาสนี้ให้เขาเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าการจะเอ่ยคำพูดเช่นนั้นต่อหน้าปี้เซวียนคงไม่เหมาะสมนัก จึงได้แต่พยายามอดกลั้นเอาไว้ และกล่าวถ้อยคำที่ดูใจกว้างออกไปสองสามประโยค ก่อนจะส่งปี้เซวียนเดินออกจากห้องโถงไป

"น้องเสิ่น ในเมื่อเจ้ามีความเชี่ยวชาญเรื่องการผูกดวงยามเช่นนี้... หากเจ้าสามารถทายโจทย์ของแม่นางซีเอ๋อร์ถูกอีกข้อ ไม่ทราบว่าเจ้าจะเลือกไปที่ห้องใดหรือ?" ซูทงมองเสิ่นซีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและคาดหวัง

เวลานี้ในสายตาของเขา เสิ่นซีไม่ใช่เด็กชายที่ไม่ประสีประสาเรื่องความรักอีกต่อไปแล้ว ทว่ากลายเป็น "สหายสายเริงรมย์" ที่สามารถชักนำโชคเรื่องผู้หญิงมาให้เขาได้แล้ว หากให้เขาต้องเลือกระหว่างเจิ้งเชียนกับเสิ่นซีเป็นสหายเพียงคนเดียว แน่นอนว่าเขาจะเลือกทอดทิ้งเจิ้งเชียนแล้วหันมาคบหากับเสิ่นซีอย่างไม่ลังเล ต่อให้ที่บ้านของเจิ้งเชียนจะมีอนุภรรยาที่งดงามคอยต้อนรับขับสู้เขาก็ตามที

เสิ่นซียังไม่ทันได้เอ่ยตอบ ซีเอ๋อร์ก็แค่นเสียงเบาๆ ในลำคอ "รอให้เขาทายโจทย์ข้อนี้ของข้าถูกก่อนเถิด แล้วค่อยว่ากัน"

ซูทงหัวเราะร่วน "ก็จริงของเจ้า แม่นางซีเอ๋อร์ เชิญตั้งโจทย์ได้เลย"

ซีเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางลอบคิดในใจ 'เด็กคนนี้มีฝีมือจริงๆ หรือว่าแอบนัดแนะกับปี้เซวียนกันแน่? หรือว่ามีพี่น้องคนไหนในที่นี้คอยส่งสัญญาณให้เขา? ข้าต้องระวังตัวให้ดีเสียแล้ว'

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็แย้มยิ้มพลางกล่าว "โจทย์ของข้าข้อนี้ ข้าจะกลับไปตั้งที่ห้องพักเจ้าค่ะ โจทย์ข้อนี้ค่อนข้างยาก คุณชายเสิ่นคงจะไม่ถอดใจไปเสียก่อนหรอกนะเจ้าคะ?"

เสิ่นซีส่ายหน้า "ที่ข้าน้อยทายถูก ก็เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น ไม่ใช่ว่าจะทายแม่นเสมอไปหรอก"

"ไม่กล้าก็บอกมาตรงๆ เถิด แค่ยอมรับผิด ข้าน้อยก็ไม่ถือสาหรอกเจ้าค่ะ"

ใบหน้าของซีเอ๋อร์ปรากฏเค้าความได้ใจขึ้นมาเล็กน้อย เดาว่านางคงจะนึกออกแล้วว่าในห้องมีสิ่งใดที่ต่อให้ตีเสิ่นซีให้ตาย เขาก็ไม่มีวันทายถูก "เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ หากคุณชายเสิ่นสามารถทายโจทย์ของข้าน้อยถูกภายในรอบเดียว ข้าน้อยก็จะกลับไปปัดกวาดตั่งเตียงรอคอยเช่นกัน ทว่าหากคุณชายเสิ่นทายไม่ถูก... ก็ต้องเลียนแบบเสียงสุนัขเห่าสองครั้ง ดีหรือไม่เจ้าคะ?"

บรรดาบัณฑิตที่อยู่รอบๆ อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหัวเราะครืนออกมา มีเพียงซูทงเท่านั้นที่เอ่ยปากห้ามปราม "แม่นางซีเอ๋อร์ ทำเช่นนี้เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง?"

ซีเอ๋อร์ไม่ได้มีทีท่าจะถอนคำพูด นางแค่นเสียงเบาๆ "คนขี้ขลาด" กล่าวจบนางก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง เพื่อกลับไปตั้งโจทย์ที่ห้องพักของตนเอง

เมื่อนางเดินจากไปแล้ว ซูทงก็หัวเราะพลางกล่าว "ดูท่าน้องเสิ่นกับแม่นางซีเอ๋อร์คงจะมีความเข้าใจผิดกันอยู่ไม่น้อยเลยนะ เดิมทีพี่ชายผู้นี้ยังอยากจะช่วยไกล่เกลี่ยให้พวกเจ้าอยู่เลย ทว่าดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงจะไม่จำเป็นแล้วกระมัง ขอเพียงแค่น้องเสิ่นสามารถทายโจทย์ของแม่นางซีเอ๋อร์ถูก เจ้าก็สามารถก้าวเข้าไปในห้องของนางได้ด้วยตนเอง เมื่อถึงเวลานั้นนางก็จะ 'ปัดกวาดตั่งเตียงรอคอย' และในทางกลับกัน แม่นางซีเอ๋อร์ก็จะต้องเป็นฝ่ายขอขมาเจ้าแทน"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ๆ แล้วเอ่ยกระซิบถามว่า "ถึงตอนนั้น เจ้ายกโอกาสที่จะได้เข้าไปในห้องนอนของแม่นางปี้เซวียนให้พี่ชายผู้นี้ ดีหรือไม่?"

เสิ่นซีขมวดคิ้วมุ่น ซูทงผู้นี้ช่างหน้าด้านหน้าทนเสียจริง!

จะว่าไปแล้ว ซูทงผู้นี้โดยปกติก็มีความรู้ความสามารถดี วางตัวเป็นคนซื่อตรงและมีคุณธรรมดั่งจอมยุทธ์ผู้เกลียดชังความอยุติธรรม ทว่าพอเป็นเรื่องสตรี กลับมีปัญหาเรื่องความประพฤติอย่างหนัก

ถึงขั้นกล้ามาปรึกษาหารือเรื่องน่าขบขันยิ่งนักเช่นนี้กับเขา!

เสิ่นซีลอบคิดในใจ 'ท่านไม่ลองคิดดูหน่อยหรือ ว่าต่อให้ข้าตกลงไปแล้วมันจะมีประโยชน์อันใด? แม่นางปี้เซวียนจะยอมให้คนอื่นมารับช่วงแทนงั้นหรือ?' เรื่องนี้มันเห็นกันอยู่ทนโท่ การให้เด็กชายวัยสิบขวบปีเข้าไปในห้องนอน ย่อมไม่ส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของหญิงสาวมากนัก ทว่าการให้ชายหนุ่มวัยยี่สิบก้าวเข้าไปในห้องนอน ก็เท่ากับเป็นการประกาศให้ผู้คนรู้ว่านางได้ลักลอบคบหากับชายผู้นั้นแล้ว

เสิ่นซีผายมือออกด้วยความกระอักกระอ่วนใจ "พี่ซู ข้าว่ารอให้ข้าทายโจทย์ของแม่นางซีเอ๋อร์ให้ถูกเสียก่อนเถิด การมาพูดเรื่องนี้ในตอนนี้ ดูจะเร็วเกินไปหน่อยกระมัง"