บทที่ 25 - เกิดเป็นคนเหมือนกัน ทำไมซูฟางถึงได้เก่งกาจขนาดนี้

บทที่ 25 - เกิดเป็นคนเหมือนกัน ทำไมซูฟางถึงได้เก่งกาจขนาดนี้

ชั้นที่ห้าสิบหก

บรรดานักเรียนต่างก็พอจะเดาทางออกแล้วว่าด่านต่อไปจะต้องเป็นด่านธาตุดินอย่างแน่นอน

ด่านทดสอบทั้งสิบชั้นนี้ล้วนถูกออกแบบมาโดยอิงตามธาตุต่างๆ ทั้งสิ้น

ในชั้นที่ห้าสิบห้านั้นเป็นโลกแห่งทะเลทราย

ที่นั่นไม่มีสายลมพัดผ่าน ภูมิทัศน์ทั่วทั้งใบคือทะเลทรายอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่ และที่ปลายทางอันไกลโพ้นก็มีประตูวาร์ปบานยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่

การจะผ่านด่านนี้ไปได้อย่างปลอดภัยย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายไปกว่าชั้นก่อนหน้าเลย

ซูฟางก้าวเดินไปบนผืนทราย ส่งเสียงดังสวบสาบทุกครั้งที่ย่ำเท้าลงไป

คราวนี้ซูฟางเพิ่งจะเดินไปได้แค่ร้อยเมตร อันตรายก็มาเยือนเสียแล้ว

ผืนทรายใต้ฝ่าเท้าของเขากลายสภาพเป็นทรายดูด หมายจะสูบกลืนร่างของเขาให้จมดิ่งลงไป

เขารู้อยู่แล้วว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ จึงได้เตรียมแผนรับมือเอาไว้ล่วงหน้าอย่างดิบดี

ในอดีตชาติเขาไม่เคยตะลุยมาถึงด่านนี้ด้วยซ้ำ เขาไปได้ไกลสุดก็แค่ด่านที่สี่สิบกว่าๆ แล้วก็ต้องมาตกม้าตายเพราะพวกอาวุธลับ

ดังนั้นข้อมูลของด่านตั้งแต่ชั้นที่ห้าสิบขึ้นไป ล้วนเป็นสิ่งที่เขาศึกษามาจากโลกอินเทอร์เน็ตทั้งสิ้น

อันตรายเพียงหนึ่งเดียวของด่านนี้ก็คือทรายดูดสารพัดรูปแบบที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ฝ่าเท้า

การจะผ่านด่านนี้ไปได้นั้น ห้ามใจร้อนวิ่งตะบึงเด็ดขาด สิ่งสำคัญคือต้องมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ฉับไว ทันทีที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติใต้ฝ่าเท้า ต้องรีบดึงพลังปราณมารวมไว้ที่เท้า แล้วดีดตัวส่งร่างให้กระโดดถอยออกมาจากทรายดูดให้เร็วที่สุด

แต่ด้วยความที่เขามีระดับขั้นสูงปรี๊ด แถมยังเชี่ยวชาญการควบคุมพลังปราณเป็นอย่างดี เขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนั้นให้ยุ่งยาก

ดังนั้น ทันทีที่เขาสัมผัสได้ว่าทรายใต้เท้าเริ่มยุบตัว เขาก็แค่ชักเท้ากลับและก้าวถอยหลังไปยืนอยู่ที่เดิม ก่อนจะเปลี่ยนเส้นทางเดินอ้อมไปทางอื่นแทน

"โห ด่านนี้มันเป็นทรายดูดนี่หว่า ถ้าขืนร่วงลงไปมีหวังโดนทรายฝังกลบจนขาดอากาศหายใจตายแน่"

"โคตรโหดร้ายเลย ด่านนี้ไม่รู้จะมีอันตรายอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกหรือเปล่านะ"

"ซูฟางโคตรระวังตัวเลย ปฏิกิริยาก็ไวปานวอก พอรู้ว่าเหยียบโดนทรายดูดปุ๊บก็ถอยฉากกลับมาเดินอ้อมไปทางอื่นทันที"

ถึงแม้ซูฟางจะก้าวเดินด้วยความรวดเร็ว ทว่าเขากลับทำทุกอย่างด้วยความรอบคอบรัดกุม ไร้ซึ่งความรีบร้อนลนลานใดๆ

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฝั่งหนึ่งของกระดานคะแนน ติงชิงเฟิ่ง โอวหยางป้าชิ่ง และนักเรียนระดับหัวกะทิคนอื่นๆ ก็เพิ่งจะตะเกียกตะกายผ่านชั้นที่สามสิบมาได้ และกำลังเผชิญหน้ากับด่านทดสอบเรื่องแรงกดดัน

ทว่าด่านตั้งแต่ชั้นที่ยี่สิบเอ็ดไปจนถึงชั้นที่สามสิบนั้น ได้คัดเอานักเรียนตกรอบไปเยอะมาก

มีนักเรียนส่วนหนึ่งที่ใจฝ่อจนขอยอมแพ้ถอนตัวออกไปเอง

แต่นักเรียนส่วนใหญ่มักจะพลาดท่าพลัดตกจากสะพานกระจกในช่วงชั้นที่ยี่สิบเจ็ดถึงสามสิบ

ณ เวลานี้ จากจำนวนผู้เข้าสอบทั้งหมดสองล้านคน กลับเหลือนักเรียนที่ยังรอดชีวิตอยู่เพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

นักเรียนตั้งครึ่งหนึ่งสอบตกตั้งแต่ยังไม่ทันผ่านด่านที่สามสิบเลยด้วยซ้ำ

ความหฤโหดของการทดสอบในครั้งนี้ ทำเอานักเรียนหลายคนถึงกับช็อกจนทำใจยอมรับไม่ได้

ด่านชั้นที่สามสิบเอ็ดไปจนถึงสี่สิบนั้นไม่ได้โหดหินอะไรมาก ขอเพียงแค่มีความอดทนและจิตใจที่เข้มแข็งพอ ก็สามารถฝ่าฟันผ่านไปได้สบายๆ

แต่ทว่าตอนนี้ก็เริ่มจะดึกมากแล้ว นักเรียนหลายคนจึงตัดสินใจหยิบเสบียงอาหารและไม้ขีดไฟออกมาเพื่อเตรียมตัวพักผ่อนเอาแรง

ก็ใช่นะสิ ไม่ใช่ทุกคนจะมีพละกำลังเหลือล้นและอึดถึกทนเหมือนกับซูฟางนี่นา

แม้ทรายดูดจะอันตราย ทว่ามันก็ไม่อาจหยุดยั้งซูฟางได้ หลังจากเดินงมหาทางอยู่สิบห้านาที เขาก็สามารถพิชิตระยะทางห้าร้อยเมตรนี้ได้สำเร็จ

ด่านทดสอบธาตุทั้งห้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว บรรดานักเรียนต่างก็ลุ้นระทึกและตั้งตารอคอยว่า ด่านต่อไปสภาพแวดล้อมจะแปรเปลี่ยนเป็นอะไร

ชั้นที่ห้าสิบเจ็ด

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงลมกรรโชกหวีดหวิว ด่านนี้คือสภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยธาตุลม

แค่เห็นความเกรี้ยวกราดของพายุลมพวกนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าด่านนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน

ทว่าขอเพียงแค่นักเรียนมีระดับขั้นตั้งแต่เหล็กดำขั้นสองขึ้นไป ก็สามารถฝ่าด่านนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

แม้ว่าด่านนี้จะเป็นด่านธาตุลม แต่พายุพวกนี้ก็ทำได้แค่สร้างแรงป้านทานในการก้าวเดินเท่านั้น หากสามารถทนรับแรงปะทะจากกระแสลมพวกนี้ได้ ก็สามารถทะลวงผ่านด่านนี้ไปได้สบายๆ

สำหรับซูฟางแล้ว ด่านนี้ถือว่าชิลมากๆ เผลอๆ อาจจะง่ายกว่าด่านแรกๆ ด้วยซ้ำไป

ชั้นที่ห้าสิบแปด

นี่คือโลกแห่งความมืดมิด บรรยากาศรอบตัวมืดสลัวจนแทบมองไม่เห็นทาง

และด่านนี้ก็ถือว่าเป็นด่านที่อันตรายที่สุดอีกด่านหนึ่ง

มีสัตว์อสูรซุ่มซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความมืดมิด แม้ว่าสัตว์อสูรพวกนั้นจะมีคุณภาพแค่ระดับเอฟและมีระดับขั้นแค่เหล็กดำขั้นหนึ่ง ทว่าพวกมันกลับมีความสามารถในการพรางตัวเหมือนกับพวกนักฆ่า

เพียงแค่เผลอเรอหรือปล่อยปละละเลยแม้แต่วินาทีเดียว สัตว์อสูรพวกนั้นก็จะโผล่มาลอบโจมตีทันที

ระยะทางแปดร้อยเมตรนี้ จะกลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนนักเรียนหลายคนอย่างแน่นอน

ซูฟางก้าวเดินต่อไปข้างหน้าทีละก้าว ทั่วทั้งโลกแห่งนี้เงียบสงัดจนได้ยินเพียงแค่เสียงฝีเท้าของเขาเท่านั้น

หนึ่งร้อยเมตรผ่านไป สองร้อยเมตรผ่านไป สามร้อยเมตรผ่านไป ก็ยังไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น

นักเรียนหลายคนเริ่มตั้งข้อสงสัย

"ด่านนี้มันเป็นโลกธาตุมืดนี่นา แล้วทำไมถึงไม่มีอันตรายอะไรโผล่มาเลยล่ะ นี่ก็เดินมาตั้งสามร้อยเมตรแล้วนะ"

"ไม่รู้สิ แต่ฉันว่าคนที่ออกแบบด่านทดสอบนี้ ไม่น่าจะใจดีปล่อยให้เดินผ่านไปง่ายๆ หรอกมั้ง"

"ฉันก็คิดเหมือนกัน ไอ้คนคิดด่านสุดระยำคนนี้มันต้องมีแผนชั่วอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ"

"ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าไอ้จอมวางแผนคนนี้มันจะซ่อนอันตรายอะไรไว้ในด่านนี้"

จั่วอี้ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียดกัดฟันกรอด

ท่ามกลางโลกแห่งความมืดมิด

ราวกับว่ามีเพียงซูฟางคนเดียวเท่านั้นที่ยืนหยัดอยู่ การต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ถือเป็นการทดสอบสภาพจิตใจของนักเรียนได้เป็นอย่างดี

ถ้าเป็นพวกจอมเวทอัคคี ก็ยังพอเสกไฟขึ้นมาส่องสว่างนำทางได้บ้าง

ส่วนจอมเวทแห่งแสง ก็ยังสามารถใช้เวทมนตร์ส่องสว่างรอบๆ ตัวได้

ทว่าสำหรับนักเรียนสายอาชีพอื่น พวกเขาทำได้เพียงแค่เดินงมหาทางมุ่งหน้าไปยังประตูวาร์ปที่เรืองแสงจางๆ อยู่ลิบๆ ท่ามกลางความมืดมิดเท่านั้น

พวกที่จิตใจไม่นิ่งพอ หรือขวัญอ่อน ย่อมต้องมีอันหลุดฟอร์มและทำเรื่องขายหน้าในด่านนี้อย่างแน่นอน

แต่ซูฟางยังคงนิ่งสงบ

นิ่งสงบดั่งขุนเขา

ฟุ่บ

แสงสีดำวาบผ่าน แม้จะอยู่ในความมืดมิด ทว่านักเรียนหลายคนก็ยังตาดีสังเกตเห็นแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งแหวกความมืดออกมา

พร้อมๆ กับที่มีแสงสีแดงฉานสองดวงสว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอานักเรียนหลายคนสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ

เพราะแสงสีแดงนั่นมันโผล่มาเร็วเกินไปจนตั้งตัวไม่ทัน

ฉัวะ

เสียงคมดาบกรีดทะลวงเนื้อหนัง แสงสีแดงทั้งสองดวงนั้นหรี่แสงลงและดับวูบหายไปในที่สุด

"นะ นั่น นั่นมันสัตว์อสูรนี่หว่า"

"สัตว์อสูรจริงๆ ด้วย แถมยังเป็นสัตว์อสูรที่พรางตัวได้ด้วย"

"ซูฟางจัดการฆ่าสัตว์อสูรตัวนั้นได้ยังไงเนี่ย พระเจ้าช่วย เขาจับสัมผัสพวกมันได้ยังไงกัน"

"ปฏิกิริยาตอบสนองโคตรไวเลย ถึงจะเดินมาไกลขนาดนั้นแต่ก็ยังไม่ยอมลดความระวังตัวลงเลยสักนิด นี่แหละคือสิ่งที่เราควรเอาเป็นแบบอย่าง"

"พอเถอะ ขืนให้ฉันไปอยู่ในที่มืดตึ๊ดตื๋อแบบนั้น แค่ประคองสติตัวเองให้รอดก็เก่งแล้ว ส่วนเรื่องให้ไปสู้กับสัตว์อสูรน่ะเหรอ ขอบายล่ะ ฉันทำไม่ได้จริงๆ"

"ฉันก็เหมือนกัน"

"เกิดเป็นคนเหมือนกัน ทำไมซูฟางถึงได้เก่งกาจขนาดนี้"

ซูฟางยังคงก้าวเดินต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก

ฉัวะ

ในช่วงสิบเมตรสุดท้าย ซูฟางก็หันขวับกลับมาตวัดดาบปลิดชีพสัตว์อสูรที่ลอบเข้ามาโจมตีจากด้านหลังได้อีกหนึ่งตัว

แม้ว่าในด่านนี้จะปรากฏตัวสัตว์อสูรเพียงแค่สองตัวเท่านั้น

ทว่าความอันตรายของด่านนี้กลับมีสูงปรี๊ด

น้อยคนนักที่จะกล้าการันตีว่าตัวเองสามารถเดินฝ่าด่านนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อนำไปเทียบกับพวกเขาแล้ว ซูฟางดูเหนือชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อคนคนหนึ่งมีความโดดเด่นและเก่งกาจเกินไป คนรอบข้างก็ไม่อาจหาญกล้าที่จะรู้สึกอิจฉาริษยาได้อีกต่อไป

เพราะพวกเขาต่างก็รู้ดีว่าระดับมันต่างกันเกินไป แล้วจะเอาอะไรไปอิจฉาเขาได้ล่ะ

ทำได้แค่เทิดทูนบูชาเท่านั้นแหละ

ชั้นที่ห้าสิบเก้า

แสงสีขาวเจิดจ้าสาดส่องเข้ามา ทำเอานักเรียนหลายคนต้องหรี่ตาลง

ด่านก่อนหน้านี้ยังมืดมิดอยู่เลย แต่พอมาด่านนี้กลับสว่างจ้าจนแสบตา

นี่คือโลกแห่งแสงสว่าง

ด่านนี้จะมีอันตรายรูปแบบไหนซุกซ่อนอยู่อีกนะ

โลกใบนี้ช่างดูลึกลับพิศวง ไร้ซึ่งผืนดินและแผ่นฟ้า ราวกับดินแดนในความฝันก็ไม่ปาน

ทั่วทั้งท้องฟ้าถูกอาบย้อมไปด้วยแสงสีรุ้ง

ซูฟางมองเห็นประตูวาร์ปอยู่ห่างออกไปเก้าร้อยเมตร เขาจึงเริ่มออกเดินมุ่งหน้าไปหาประตูบานนั้น

ฟิ้ว

แสงสีรุ้งสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่ซูฟาง เขาเบี่ยงตัวหลบได้ทัน ทว่าแสงสีขาวอีกสายก็พุ่งตามเข้ามาติดๆ

ซูฟางออกตัววิ่งห้อตะบึง แสงหลากสีสันรอบๆ ตัวก็เริ่มกระหน่ำพุ่งเข้าโจมตีเขาอย่างไม่ขาดสาย

ฟุ่บ

คลื่นปราณกระบี่ตวัดกวาด บดขยี้ลำแสงที่ขวางหน้าจนแหลกกระจาย

ทว่าแสงรอบๆ ก็ยังมีอีกเพียบ และพวกมันก็ยังคงพุ่งเข้าโจมตีซูฟางอย่างต่อเนื่อง

ซูฟางกวัดแกว่งดาบเหล็กในมือเพื่อปัดป้องลำแสงพวกนั้น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ลำแสงเหล่านั้นถ้าไม่โดนซูฟางหลบพ้น ก็จะถูกอาวุธของเขาปัดป้องเอาไว้ได้หมด

[จบแล้ว]