บทที่ 19 - ช่องว่างที่ห่างชั้นขึ้นเรื่อยๆ

บทที่ 19 - ช่องว่างที่ห่างชั้นขึ้นเรื่อยๆ

สัตว์อสูรประจำชั้นที่สามคือมอนสเตอร์คุณภาพระดับเอฟที่มีระดับขั้นเหล็กดำขั้นหนึ่ง มันมีชื่อเรียกว่าอสูรศิลา จุดเด่นของสัตว์อสูรชนิดนี้ก็คือพลังป้องกันอันมหาศาล การจะปลิดชีพพวกมันได้นั้นจำเป็นต้องอาศัยพละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เมื่อซูฟางก้าวเข้ามาถึงด่านนี้ เหล่าอาจารย์ผู้คุมสอบต่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"คราวนี้แหละ อสูรศิลามันไม่ได้เคี้ยวหมูเหมือนด่านก่อนๆ แล้ว ซูฟางคงหมดสิทธิ์ใช้วิธีพลิกแพลงหรืออาศัยลูกไม้เดิมๆ อีกต่อไป"

"การจะล้มอสูรศิลาได้มันต้องใช้พละกำลังเข้าปะทะล้วนๆ ด้วยจุดอ่อนของอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพละกำลังอ่อนด้อยเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว กว่าเขาจะฆ่าอสูรศิลาได้สักตัวคงต้องเหนื่อยหอบกินแน่"

"ฉันกล้าเอาหัวเป็นประกันเลย ด่านนี้จะต้องสูบเวลาของซูฟางไปบานตะไท และนักเรียนคนอื่นๆ ก็จะใช้โอกาสนี้เร่งเครื่องตามเขามาจนทันอย่างแน่นอน"

จั่วอี้ไม่ได้เอ่ยปากแสดงความคิดเห็นใดๆ เขาเลือกที่จะนั่งเงียบและเฝ้าดูการกระทำของซูฟางต่อไป

เมื่อซูฟางเดินไปพบอสูรศิลาตัวแรก เขากระชับอาวุธในมือแน่น ก่อนจะแทงดาบทะลวงร่างของอสูรศิลาอย่างเฉียบขาด ปลิดชีพมันลงได้ในดาบเดียว

หลังจากจัดการอสูรศิลาเสร็จสิ้น ซูฟางก็ลงมือชำแหละและเก็บเกี่ยววัตถุดิบจากซากของมันตามความเคยชิน

[เก็บเกี่ยวหินเหล็กกล้า +1]

[เก็บเกี่ยวหินเหล็กกล้า +1]

หินเหล็กกล้าจัดว่าเป็นแร่เหล็กชั้นดีที่มีคุณภาพเหนือกว่าแร่เหล็กทั่วไปตามท้องตลาดมาก เมื่อนำไปถลุงและสกัดแล้ว มันสามารถนำมาใช้เป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมสร้างอุปกรณ์สวมใส่คุณภาพระดับซีลงไปได้

แน่นอนว่าการจะตีบวกหรือหลอมสร้างอุปกรณ์ให้สมบูรณ์สักชิ้น ย่อมต้องใช้หินเหล็กกล้าเป็นส่วนผสมจำนวนมาก

ณ ห้องสังเกตการณ์

เหล่าอาจารย์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นภาพซูฟางสามารถสังหารอสูรศิลาได้ในดาบเดียว

"บ้าไปแล้ว พลังโจมตีของไอ้เด็กนี่มันจะรุนแรงเกินไปแล้ว"

"แทงดาบเดียวอสูรศิลาตายคาที่ นี่มันจะฟลุคเกินไปหน่อยไหม"

"พวกคุณดูหน้าจอสิ ตัวที่สองก็โดนเสียบตายในดาบเดียวเหมือนกัน"

"นี่ หรือว่าอุปกรณ์สวมใส่ทั้งตัวของเขาจะเป็นของระดับดีกันหมดเลย"

"แต่ด้วยระดับของพวกเขาในตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็สวมใส่ได้แค่อุปกรณ์ระดับดีเท่านั้นนะ แถมประวัติของเด็กคนนี้ก็ไม่ได้มาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยอะไรด้วย"

"ผมเพิ่งเช็กข้อมูลการทำธุรกรรมของซูฟางมาเมื่อกี้เองครับ เขาเพิ่งจะได้รับอนุมัติสินเชื่อจากธนาคารมาหนึ่งร้อยล้านเหรียญทอง ผมเดาว่าเขาคงเอาเงินก้อนนั้นไปเหมาอุปกรณ์ระดับดีมาใส่ทั้งตัวแน่ๆ ถึงได้มีพลังโจมตีรุนแรงขนาดนี้"

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ด้วยดีกรีอาชีพคุณภาพระดับทริปเปิลเอส การที่ธนาคารจะยอมปล่อยกู้ให้หนึ่งร้อยล้านเหรียญทองมันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่"

เมื่อได้รับรู้ข้อมูลนี้ ความสนใจที่ทุกคนมีต่อซูฟางก็มลายหายไปจนหมดสิ้น พวกเขาต่างก็ทึกทักเอาเองว่า ความเก่งกาจของซูฟางนั้นเป็นเพียงเพราะเขาใช้เงินแก้ปัญหาด้วยการประเคนของดีๆ ใส่ตัวเท่านั้น

แม้แต่ตัวจั่วอี้เองก็ยังคล้อยตามความคิดนี้ไปด้วย

หลังจากนั้นก็ไม่มีใครหันไปให้ความสนใจกับหน้าจอของซูฟางอีกเลย

ต่อให้ซูฟางจะทะลวงผ่านขึ้นไปยังชั้นที่สี่ได้ เหล่าอาจารย์ก็ยังคงเมินเฉยและไม่ได้หยิบยกมาเป็นประเด็น

เพราะกว่าซูฟางจะก้าวเท้าออกจากชั้นแรกมาได้ เวลาก็ล่วงเลยผ่านไปเป็นชั่วโมงแล้ว

เมื่อบรรดานักเรียนคนอื่นๆ ได้รับแจ้งจากระบบว่า เงื่อนไขในการผ่านด่านขึ้นสู่ชั้นที่สองก็คือการล่าสัตว์อสูรให้ครบหนึ่งร้อยตัว พวกเขาก็แทบจะกุมขมับและร้องโอดครวญกันระงม

"ใครเป็นคนออกแบบด่านทดสอบนี้วะเนี่ย กวนประสาทชะมัด"

"เสียเวลาเดินงมหาประตูวาร์ปตั้งชั่วโมงนึง สุดท้ายก็เสียแรงเปล่า"

"คนคิดด่านนี้มันจิตใจทำด้วยอะไรวะ โคตรใจร้ายเลย"

เมื่อจั่วอี้ได้ยินเสียงบ่นระงมเหล่านั้น ใบหน้าของเขาก็หมองคล้ำลงทันที พวกนายเอาแต่เดินงมหาทางออกเองโดยไม่ยอมสู้กับสัตว์อสูร แล้วจะมาโทษว่าฉันเป็นคนผิดได้ยังไงกัน

เหล่าอาจารย์คนอื่นๆ ต่างก็แอบขำก๊ากกันยกใหญ่ ถือว่าจั่วอี้โดนเด็กด่าก็สมควรแล้ว

ซูฟางยังคงรักษาระยะห่างและทำสถิติเป็นผู้นำอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ เพิ่งจะกระหืดกระหอบขึ้นมาถึงชั้นที่สอง ซูฟางก็ทะยานขึ้นไปแตะชั้นที่สิบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ความเร็วในการตะลุยด่านของซูฟางสร้างความตื่นตะลึงให้กับนักเรียนทุกคนเป็นอย่างมาก พวกเขาต่างก็คาดเดากันไปต่างๆ นานาว่ายอดมนุษย์ที่นำโด่งอยู่ตอนนี้คือใครกันแน่

ในใจของนักเรียนทุกคนต่างก็ฟันธงไปแล้วว่า คนคนนั้นจะต้องเป็นหนึ่งในสองนักเรียนที่ปลุกได้อาชีพระดับทริปเปิลเอสอย่างแน่นอน

ติงชิงเฟิ่ง หนึ่งในนักเรียนหญิงที่ครอบครองอาชีพคุณภาพระดับทริปเปิลเอส ก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กันที่เห็นใครบางคนทิ้งห่างเธอไปไกลขนาดนี้

"คนคนนั้นเป็นใครกันนะ คงจะเป็นนักเรียนระดับทริปเปิลเอสอีกคนแน่ๆ หมอนั่นฝีมือร้ายกาจน่าดูเลย ทะลวงไปถึงชั้นที่สิบแล้ว"

ติงชิงเฟิ่งเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดัน เธอจึงเร่งสปีดการล่าสัตว์อสูรให้ไวขึ้น หวังจะไล่กวดอีกฝ่ายให้ทัน

ทางด้านโอวหยางป้าชิ่ง นักเรียนชายอีกคนที่ครอบครองอาชีพคุณภาพระดับทริปเปิลเอส ก็หลงคิดไปว่าคนที่นำโด่งไปถึงชั้นที่สิบก็คือติงชิงเฟิ่ง

"คิดไม่ถึงเลยว่าติงชิงเฟิ่งจะไต่ขึ้นไปถึงชั้นที่สิบได้ไวขนาดนี้ สมกับที่เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่จริงๆ ทั้งทรัพยากรและของซัพพอร์ตคงจะเหนือกว่าฉันไปไกลลิบ"

โอวหยางป้าชิ่งย่อมไม่ยอมน้อยหน้า เขาตั้งหน้าตั้งตาเร่งสปีดเพื่อหวังจะแซงหน้าคนอันดับหนึ่งให้จงได้

ทว่าทั้งโอวหยางป้าชิ่งและติงชิงเฟิ่งต่างก็ไม่รู้ตัวเลยว่า คนที่กำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดในตอนนี้นั้น กลับกลายเป็นคนที่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยสักนิด

[ประกาศจากดินแดนลับ: นักเรียนรหัสประจำตัว 110110110 เป็นผู้ก้าวเข้าสู่ชั้นที่สิบเอ็ดของดินแดนลับบันไดสวรรค์ได้เป็นคนแรก ขอให้นักเรียนคนอื่นๆ พยายามเข้าล่ะ หวังว่าจะรีบผ่านด่านตามกันมาไวๆ นะ]

[ระบบ: ภารกิจทดสอบที่หนึ่งเสร็จสมบูรณ์ ได้รับรางวัลแต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม]

[ระบบ: ภารกิจทดสอบที่สองเสร็จสมบูรณ์ ได้รับรางวัลแต้มทักษะ 1 แต้ม]

เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นที่สิบเอ็ด ซูฟางก็ได้รับรางวัลโบนัสเป็นแต้มทักษะเพิ่มมาอีกหนึ่งแต้ม

และเมื่อมาถึงด่านนี้ รูปแบบและเงื่อนไขในการผ่านด่านก็ถูกปรับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่ถูกส่งตัวมา เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ใจกลางลานประลองขนาดใหญ่

รอบๆ ลานประลองมีร่างเงาของผู้เปลี่ยนอาชีพหกสายอาชีพยืนล้อมรอบอยู่ ได้แก่ นักธนู นักรบ จอมเวท อัศวิน ซัมมอนเนอร์ และนักบวช

เงื่อนไขในการผ่านด่านนี้ก็คือ เขาต้องเลือกท้าประลองและเอาชนะหนึ่งในหกคนนี้ให้ได้ ประตูวาร์ปสู่ชั้นต่อไปจึงจะปรากฏขึ้น

สำหรับซูฟางแล้ว ด่านนี้มันไม่ได้มีความท้าทายอะไรเลยสักนิด

เพราะในสายตาของเขานั้น ความสามารถของร่างเงาเหล่านี้มันอ่อนแอปวกเปียกจนน่าขำ

แน่นอนว่าถ้าเป็นซูฟางในอดีตชาติ เขาคงต้องออกแรงและใช้เวลาสักพักกว่าจะล้มคนพวกนี้ได้

แต่สำหรับซูฟางในตอนนี้ เขาเดินชิลๆ ไปเลือกท้าประลองกับร่างเงาอาชีพนักรบอย่างไม่แยแส

เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ร่างเงานักรบก็พุ่งทะยานเข้ามาเปิดฉากโจมตีใส่ซูฟางอย่างดุดัน

ซูฟางเบี่ยงตัวหลบการโจมตีเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะตวัดดาบฟันฉับเข้าที่ลำคอของร่างเงานักรบอย่างแม่นยำ

นัดเดียวจอด

"ประสบการณ์การต่อสู้ของไอ้หนุ่มนี่มันไม่ธรรมดาเลยแฮะ" จั่วอี้หลุดปากอุทานออกมาด้วยความทึ่งเมื่อได้เห็นสเต็ปการต่อสู้ของซูฟาง

การที่เด็กนักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่งสามารถโชว์ฟอร์มการต่อสู้ได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ถือเป็นเรื่องที่เซอร์ไพรส์เขาเอามากๆ

การตอบสนองที่เฉียบคมแบบนี้ มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ได้จากการสวมใส่อุปกรณ์ราคาแพง แต่มันต้องเกิดจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและผ่านการเคี่ยวกรำมาอย่างยาวนานเท่านั้น ถึงจะสามารถงัดท่วงท่าแบบนี้ออกมาใช้ได้

เหล่าอาจารย์คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน แต่พวกเขาก็ยังคงขมวดคิ้วและมองว่าซูฟางน่าจะไปได้ไม่ไกลนัก

ด่านทดสอบตั้งแต่ชั้นที่สิบเอ็ดไปจนถึงชั้นที่ยี่สิบ ล้วนเป็นด่านประลองฝีมือทั้งสิ้น

เพียงแต่ในแต่ละด่าน จะมีการสับเปลี่ยนอาชีพของคู่ต่อสู้ไปเรื่อยๆ นักเรียนจำเป็นต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันสิบสายอาชีพ จึงจะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ช่วงต่อไปได้

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นที่สิบสอง ร่างเงาอาชีพนักรบก็หายไป และถูกแทนที่ด้วยร่างเงาอาชีพนักปรุงพิษแทน ซูฟางเลือกท้าประลองกับร่างเงาอาชีพจอมเวท

และทันทีที่เริ่มการประลอง ซูฟางก็ตวัดดาบปล่อยทักษะฟาดฟันปราณกระบี่ ซัดจอมเวทร่วงลงไปกองกับพื้นทันที

นัดเดียวจอดอีกตามเคย

การต่อสู้อันดุดันของเขาเริ่มดึงดูดสายตาของเหล่าอาจารย์ให้หันกลับมามองอีกครั้ง

"ทักษะโจมตีของอาชีพผู้บำเพ็ญเพียรมันมีน้อยจะตายไป สงสัยเด็กคนนี้คงจะทุ่มเงินไปมหาศาลเพื่อกว้านซื้อคัมภีร์ทักษะมาฝึกแน่ๆ"

"อานุภาพมันรุนแรงใช้ได้เลย แถมยังเล็งเป้าได้แม่นยำอีกต่างหาก ไม่รู้ว่าพอต้องไปเจอกับอาชีพอื่นที่พลิ้วกว่านี้ จะยังเล็งได้แม่นแบบนี้อยู่หรือเปล่า"

เหล่าอาจารย์เริ่มกลับมาจับตาดูพัฒนาการของซูฟางต่อ

และผลงานในด่านต่อๆ มาของซูฟางก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาต้องผิดหวังเลย

การประลองทุกนัดจบลงด้วยการจอดคู่ต่อสู้ในกระบวนท่าเดียว เขาไม่ยอมเปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้ตอบโต้เลยสักครั้ง

"บ้าไปแล้ว ทักษะของเขามันจะแรงเกินไปไหมเนี่ย ขนาดเจออัศวินที่ถึกๆ ยังโดนสอยร่วงในทีเดียวเลย"

"อุปกรณ์สวมใส่ที่เขาใส่อยู่ต้องบวกค่าพละกำลังให้มหาศาลแน่ๆ ไม่งั้นอานุภาพมันคงไม่รุนแรงขนาดนี้หรอก"

"แต่ความแม่นยำในการปล่อยสกิลของเขามันก็ไร้ที่ติจริงๆ นะ ไม่เคยพลาดเป้าเลยสักครั้งเดียว"

และแล้ว ซูฟางก็ตะลุยผ่านด่านมาจนถึงชั้นที่ยี่สิบเอ็ดได้อย่างราบรื่น

ในขณะเดียวกัน เหล่าอาจารย์ผู้คุมสอบต่างก็ต้องตกตะลึง เมื่อเหลือบไปเห็นว่านักเรียนคนอื่นๆ รวมถึงนักเรียนระดับทริปเปิลเอสทั้งสองคน เพิ่งจะคลานขึ้นมาถึงแค่ชั้นที่ห้าเท่านั้นเอง

ระยะห่างระหว่างซูฟางกับคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง ทว่ามันกลับถูกทิ้งห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะไม่เห็นฝุ่น

เหล่าอาจารย์ถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

มัวแต่ให้ความสนใจกับความเก่งกาจของซูฟาง จนเผลอลืมจับตาดูกลุ่มนักเรียนระดับหัวกะทิที่ตั้งใจจะโฟกัสแต่แรกไปเสียสนิท

พวกเขาจึงรีบสลับหน้าจอไปดูสถานการณ์ของนักเรียนกลุ่มนั้น แล้วก็ต้องพบความจริงที่ว่า สปีดในการเคลียร์มอนสเตอร์ของนักเรียนระดับท็อปเหล่านั้น เทียบไม่ได้เลยกับความเร็วระดับจรวดของซูฟาง

ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า ที่ผ่านมาพวกเขาประเมินซูฟางต่ำเกินไปจริงๆ

เพราะถึงแม้นักเรียนระดับหัวกะทิเหล่านั้นจะมีอุปกรณ์สวมใส่ที่ครบเครื่องและทรงพลังไม่แพ้ซูฟาง แต่ทักษะและศักยภาพในการต่อสู้ของพวกเขา กลับดูด้อยกว่าซูฟางอย่างเห็นได้ชัด

[จบแล้ว]