บทที่ 09 - งานเลี้ยงวันเกิด

บทที่ 09 - งานเลี้ยงวันเกิด

เสียงฝีเท้าดังตึงตัง

กลุ่มชายฉกรรจ์ชุดดำวิ่งกรูกันขึ้นบันไดมา พวกเขาคือลูกน้องของโม่อวิ๋นหลง

ทันทีที่ผลักประตูห้องเข้ามา พวกเขาก็ต้องยืนนิ่งเป็นหิน

ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ขาใหญ่แห่งเมืองจิ้งสุ่ย ลูกพี่ของพวกเขากำลังคุกเข่าอยู่ต่อหน้าเด็กหนุ่มคนหนึ่งเนี่ยนะ

ภาพที่เห็นคือเด็กหนุ่มคนนั้นกำลังนั่งปอกเปลือกองุ่นที่สุกใสเป็นประกายอย่างใจเย็น

"พี่หลง เกิดอะไรขึ้นครับ"

ลูกน้องคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ร่างของโม่อวิ๋นหลงสั่นสะท้าน ในเมื่อฉินเซวียนยังไม่อนุญาต เขาจะกล้าปริปากพูดหรือลุกขึ้นยืนได้อย่างไร

"ไม่ต้องคุกเข่าแล้ว ลุกขึ้นเถอะ"

ฉินเซวียนเอ่ยเสียงเรียบ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้

โม่อวิ๋นหลงราวกับได้รับนิรโทษกรรม เขารีบลุกขึ้นยืนพลางโค้งคำนับฉินเซวียนด้วยความนอบน้อม

"พวกแกยังยืนบื้ออยู่ทำไม รีบเรียก... คุณฉินสิวะ"

โม่อวิ๋นหลงแผดเสียงลั่น ถลึงตาใส่กลุ่มชายชุดดำอย่างดุดัน

"คุณฉิน"

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในเมื่อโม่อวิ๋นหลงสั่ง พวกเขาก็ต้องทำตาม

ชายชุดดำนับสิบคนโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง แต่ฉินเซวียนก็ยังคงมีสีหน้าราบเรียบ

ประหนึ่งว่าต่อให้ภูเขาไท่ซานถล่มลงมาตรงหน้า เขาก็จะไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย

"เก็บความกร่างของพวกนายไปซะ ฉันไม่ต้องการเห็นมัน"

ฉินเซวียนเอ่ยเนิบๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องไป

"จำคำพูดของนายเอาไว้ให้ดี ไม่อย่างนั้น"

ประกายตาของเขาวาบวับเยือกเย็น เขาสะบัดมือฟาดไปด้านหลัง

ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของทุกคน โต๊ะไม้จันทน์ม่วงกว้างสามเมตรในห้องก็ส่งเสียงดังลั่นก่อนจะหักครึ่งแยกออกเป็นสองซีก

รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก ทำเอาทุกคนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างด้วยความหวาดกลัว

เมื่อหันกลับไปมองอีกที ร่างของฉินเซวียนก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

"คุณฉิน ให้ผมไปส่งไหมครับ"

โม่อวิ๋นอี้เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง เขาเลื่อมใสฉินเซวียนอย่างหมดหัวใจ

การใช้นิ้วรับกระสุนจนทำให้คนจองหองอย่างโม่อวิ๋นหลงยอมก้มหัวเป็นสุนัขรับใช้ได้ อำนาจบารมีระดับนี้แม้แต่ผู้เฒ่าโม่ก็ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"อืม"

ฉินเซวียนพยักหน้ารับ ก้าวขึ้นรถบีเอ็มดับเบิลยูเอ็กซ์ซิกซ์มุ่งหน้ากลับไปที่ทะเลสาบหมิงซิน

ในฐานะจักรพรรดิชิง ฉินเซวียนย่อมรู้ดีว่าการจะจัดการกับคนพาลก็ต้องใช้ความเหี้ยมโหดเข้าข่ม ขาใหญ่อย่างโม่อวิ๋นหลง หากไม่สั่งสอนให้หลาบจำตั้งแต่เนิ่นๆ วันหน้าอาจจะสร้างปัญหาใหญ่โตให้เขาได้

ถ้าโม่อวิ๋นหลงยังดื้อรั้นไม่ยอมเชื่อฟัง ฉินเซวียนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ก็แค่ฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ไข่มุกแห่งจิ้งสุ่ย ทุกอย่างภายในบ้านก็ถูกจัดเตรียมไว้อย่างเรียบร้อยหมดแล้ว

"นายกลับไปหาผู้เฒ่าโม่เถอะ"

ฉินเซวียนเอ่ยกับโม่อวิ๋นอี้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฝากบอกผู้เฒ่าโม่ด้วยว่า อีกสามวันฉันจะเอาเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ไปให้ ไม่ต้องรีบร้อน"

"ครับ"

โม่อวิ๋นอี้ก้มหน้ารับคำ ค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

ฉินเซวียนเลือกห้องพักห้องหนึ่งแล้วเริ่มนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร

พลังวิญญาณบนยอดเขาเยว่หมิงหนาแน่นกว่าที่ทะเลสาบหมิงซินเสียอีก แถมคฤหาสน์ไข่มุกแห่งจิ้งสุ่ยยังตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของเขาเยว่หมิง ทั่วทั้งเมืองจิ้งสุ่ยคงหาที่ไหนเหมาะกับการบำเพ็ญเพียรไปมากกว่าที่นี่ไม่ได้อีกแล้ว

"ถ้ามีเวลาว่าง ค่อยสร้างค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณสักหน่อย ที่นี่ก็ถือเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ใช้ได้เลยทีเดียว"

ฉินเซวียนหลับตาลง เริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชาหมื่นกาลนิรันดร์ แสงสีฟ้าอมเขียวจางๆ ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมารอบตัวราวกับสายหมอกบางเบา

ตกดึกฉินเซวียนลืมตาตื่นขึ้น เขาโทรศัพท์ไปหาเหอยวิ่นเพื่อบอกว่าคืนนี้จะไม่กลับไปค้างที่บ้าน

เหอยวิ่นไม่ได้คัดค้านอะไร ดูเหมือนช่วงนี้เธอจะงานยุ่งมาก แต่ฉินเซวียนก็ยังแว่วได้ยินเสียงเหออวี่แค่นหัวเราะเยาะลอยมาตามสาย

"ไม่รู้จักทำมาหากิน"

ฉินเซวียนยิ้มมุมปาก ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เนื้อแท้แล้วเหออวี่ก็ไม่ใช่เด็กเลวร้ายอะไร เพียงแต่มีอคติบังตาเลยทำตัวเหมือนเด็กไม่รู้จักโตก็เท่านั้น

หลังจากนั้นฉินเซวียนก็ดำดิ่งเข้าสู่ห้วงแห่งการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้กินเวลายาวนานมาก กว่าเขาจะลืมตาตื่นขึ้นมาอีกทีก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้นแล้ว

ทะเลปราณในร่างกายควบแน่นขึ้นกว่าเดิม แม้จะก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย แต่ก็ดีกว่าย่ำอยู่กับที่

"ดูท่าคงต้องหาเวลาไปรวบรวมสมุนไพรวิเศษพวกนั้นมาบ้างแล้ว ไม่อย่างนั้นกว่าจะทะลวงขึ้นระดับหลอมปราณขั้นกลางได้คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่"

ฉินเซวียนส่ายหน้าถอนหายใจ ขณะที่เขาก้าวเท้าเดินออกจากห้อง เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น

มู่เสวี่ยเอ๋อร์งั้นหรือ

เมื่อกดรับสาย เสียงของมู่เสวี่ยเอ๋อร์ก็ดังเจื้อยแจ้วมาตามสาย

"ฉินเซวียน ห้าโมงเย็นเจอกันที่หอจวี้อวิ๋นเซวียนนะ"

น้ำเสียงของมู่เสวี่ยเอ๋อร์อ่อนหวานละมุนละไม แฝงความดีใจเอาไว้จางๆ

"เข้าใจแล้ว"

ฉินเซวียนตอบกลับสั้นๆ

หลังจากวางสาย ประกายความเย็นเยียบก็วาบผ่านแววตาของฉินเซวียน

ช่างบังเอิญเสียจริง ดันไปจัดงานที่หอจวี้อวิ๋นเซวียนเสียนี่

ฉินเซวียนจำได้แม่นยำว่า ในอดีตชาติสถานที่จัดงานไม่ใช่วิมานเมฆา แต่เป็นโรงแรมแห่งหนึ่งต่างหาก

และในงานเลี้ยงวันเกิดครั้งนั้น มู่เสวี่ยเอ๋อร์ก็ฉีกหน้าเขาด้วยการบอกเลิกต่อหน้าผู้คนมากมาย หนำซ้ำยังด่าทอว่าเขาเป็นคางคกอยากกินเนื้อหงส์

คำเยาะเย้ยถากถางจากแขกเหรื่อรอบทิศ ผนวกกับเสียงหัวเราะเยาะดังสนั่น ทำเอาเขาแทบเสียสติ

ท้ายที่สุดเขาก็ต้องเดินคอตกหนีออกจากงานไปอย่างหมาจนตรอก ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะของทุกคน

และหลังจากนั้นตลอดช่วงชีวิตมัธยมปลายปีสุดท้าย ฉินเซวียนก็ต้องทนอยู่ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะของคนทั้งโรงเรียน ช่วงเวลานั้นสำหรับฉินเซวียนแล้ว มันคือนรกบนดินชัดๆ

ความรู้สึกที่ต้องเดินไปไหนมาไหนแล้วมีแต่คนชี้นิ้วซุบซิบนินทา มีเพียงคนที่โดนกระทำเท่านั้นถึงจะเข้าใจซึ้งถึงแก่น

วาจาเชือดเฉือนทำลายล้างหัวใจ

ฉินเซวียนไม่เคยลืมเลือนเรื่องราวเหล่านั้นเลย แม้กระทั่งตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไป หัวใจของเขาก็ยังคงเย็นเยียบ

ปลายสายอีกด้านหนึ่ง มู่เสวี่ยเอ๋อร์กำลังเลือกชุดเดรสสำหรับงานเลี้ยงวันเกิดอยู่ในร้านเสื้อผ้าแบรนด์เนม

"เสวี่ยเอ๋อร์ นี่เธอโทรหาหมอนั่นจริงๆ หรือ"

จ้าวเสี่ยวอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงรังเกียจเดียดฉันท์

"ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมหมอนั่นถึงได้หน้าหนาหน้าทนขนาดนี้ ตามตื๊อเธอมาตั้งสองปี ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวตัวเองเสียบ้างเลย"

"เสี่ยวอวี่"

มู่เสวี่ยเอ๋อร์ยิ้มอย่างอ่อนใจ

"คนไม่มีเงิน ไม่มีเส้นสาย หน้าตาก็ธรรมดาอย่างกับพวกคนไร้บ้าน แต่เสือกกล้ามาตามจีบคุณหนูมู่คนสวยของเรา นี่มันคางคกอยากกินเนื้อหงส์ชัดๆ"

จ้าวเสี่ยวอวี่พ่นคำด่าอย่างฉะฉาน

"ถ้าให้ฉันพูดนะ เสวี่ยเอ๋อร์ ถ้าเธอจะมีแฟน ต่อให้บ้านเขาไม่ได้รวยร้อยล้าน อย่างน้อยก็ต้องให้ได้ครึ่งหนึ่งของหลี่เฟิงแฟนฉันก็ยังดี"

หลี่เฟิงที่จ้าวเสี่ยวอวี่พูดถึงก็คือแฟนหนุ่มของเธอ ครอบครัวของเขาเปิดภัตตาคารระดับห้าดาวในเมืองจิ้งสุ่ย มีชื่อเสียงโด่งดังไม่เบา แถมหน้าตาก็จัดว่าหล่อเหลาเอาการ ปกติก็เป็นจุดสนใจของสาวๆ ในโรงเรียนอยู่แล้ว ตอนนั้นจ้าวเสี่ยวอวี่ต้องงัดมารยาร้อยเล่มเกวียนออกมาใช้ กว่าจะจับเขามาทำแฟนได้

"ใครจะไปมีวาสนาดีแบบเธอเล่า"

มู่เสวี่ยเอ๋อร์ส่ายหน้ายิ้มๆ ครอบครัวของเธอเปิดบริษัทเล็กๆ มีทรัพย์สินราวๆ สิบล้าน แม้ภายนอกเธอจะดูเป็นคนเรียบง่ายเข้าถึงง่าย แต่ลึกๆ แล้วเธอเป็นคนเย่อหยิ่งจองหองและทะเยอทะยานสูงลิ่ว

ส่วนฉินเซวียนก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่เธอต้องยอมคบด้วยเพราะแพ้พนันเซียวอู่ เธอไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด

"แน่นอนสิ"

จ้าวเสี่ยวอวี่เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

เด็กสาวท่าทางเย็นชาที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินบทสนทนาก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้ปริปากพูดอะไร

เธอยืนมองจ้าวเสี่ยวอวี่กับมู่เสวี่ยเอ๋อร์นิ่งๆ ราวกับดอกบัวหิมะอันบริสุทธิ์ที่ปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอก

ไม่นานจ้าวเสี่ยวอวี่กับมู่เสวี่ยเอ๋อร์ก็เลือกชุดเดรสที่ถูกใจได้สำเร็จ จึงจัดการเปลี่ยนชุดทันที

ชุดที่จ้าวเสี่ยวอวี่ถูกใจคือชุดเดรสแบรนด์เชอรุติจากฝรั่งเศส ราคาตกอยู่ที่แปดพันกว่าหยวนต่อชุด

ส่วนมู่เสวี่ยเอ๋อร์ถูกใจชุดเดรสสีขาวแบรนด์ชาแนล ประดับประดาด้วยเครื่องประดับชิ้นเล็กชิ้นน้อยน่ารัก พอสวมเข้าคู่กันแล้วก็ดูงดงามราวกับเจ้าหญิง

เมื่อทั้งสองคนแต่งตัวเสร็จสรรพ ทุกคนในร้านเสื้อผ้าก็ต่างพากันเหลียวมองมาที่พวกเธอเป็นตาเดียว

แม้พวกเธอจะอายุยังน้อย แต่ในสายตาคนรอบข้าง พวกเธอก็เปรียบเสมือนดอกไม้ตูมที่รอวันผลิบาน ยิ่งบวกกับบุคลิกและหน้าตาอันโดดเด่นด้วยแล้ว รัศมีความงามของพวกเธอจึงกลบรัศมีของบรรดาสาวใหญ่ในร้านไปจนหมดสิ้น

ดูเหมือนทั้งสองคนจะพึงพอใจกับปฏิกิริยาของคนรอบข้างมาก พวกเธอจึงฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

"เซียวอู่ เธอไม่คิดจะเลือกสักชุดหน่อยหรือ"

จู่ๆ มู่เสวี่ยเอ๋อร์ก็หันไปถามเด็กสาวที่ดูสง่างามราวกับดอกบัวผู้นั้น

"ไม่ล่ะ"

เซียวอู่ตอบเสียงเบาพลางปิดหนังสือในมือลง

"ไปกันเถอะ"

จากนั้นทั้งสามคนก็เดินออกจากร้านเสื้อผ้า มุ่งหน้าตรงไปยังหอจวี้อวิ๋นเซวียน

[จบแล้ว]