บทที่ 03 - อย่าดูแคลนวารีในสระน้อย

บทที่ 03 - อย่าดูแคลนวารีในสระน้อย

ชายหนุ่มสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาเลื่อนมือไปแตะที่เอวด้วยความเร็วแสง แต่กลับถูกสายตาของชายชราห้ามเอาไว้ แม้ชายชราจะรู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา แต่เขาก็ไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายจากเด็กหนุ่ม อีกอย่างเขาก็มั่นใจในฝีมือตัวเองพอสมควร ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนจะเข้ามาทำร้ายเขาได้ง่ายๆ

"คุณมีอาการบาดเจ็บงั้นหรือ"

ประโยคแรกที่ฉินเซวียนเอ่ยขึ้นเมื่อเดินเข้ามาถึงทำเอาทั้งสองคนอึ้งไป โดยเฉพาะชายหนุ่มที่สีหน้าเริ่มคล้ำลง

แม้จะมีชายชราคอยห้ามปราม แต่เขาก็ยังคงกดความโกรธเอาไว้และเอ่ยขึ้น

"ระวังคำพูดของคุณด้วย ไม่รู้จักคำว่าเคารพผู้อาวุโสหรือไง"

เคารพผู้อาวุโสงั้นหรือ

ฉินเซวียนมองชายหนุ่มด้วยแววตาขบขันและไม่ได้ใส่ใจอะไร

มาพูดเรื่องเคารพผู้อาวุโสต่อหน้าจักรพรรดิชิงแห่งดินแดนเซียนเนี่ยนะ พวกตาเฒ่าที่บำเพ็ญเพียรมาเป็นแสนๆ ปียังไม่มีใครกล้าเอ่ยคำว่าเคารพผู้อาวุโสต่อหน้าจักรพรรดิชิงอย่างเขาเลยสักคน

"คุณรู้ได้ยังไง"

ชายชราต่างหากที่เป็นฝ่ายตกตะลึง เขาจ้องมองฉินเซวียนด้วยความเหลือเชื่อ

เขารู้ดีถึงอาการบาดเจ็บของตัวเอง แต่ต่อให้ไปตรวจที่โรงพยาบาลระดับจังหวัดก็ยังหาสาเหตุไม่พบ จนกระทั่งมีเพื่อนเก่าคนหนึ่งใช้วิชาแพทย์แผนจีนโบราณตรวจดูจึงพบสาเหตุ แต่เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับมองออกได้ด้วยตาเปล่าเพียงแวบเดียวงั้นหรือ

ความจำของชายชรายังถือว่าดีเยี่ยม เขามั่นใจว่านี่เป็นการพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับเด็กหนุ่มคนนี้อย่างแน่นอน

"มองดูก็รู้แล้ว"

ฉินเซวียนยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ

"ผมช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของคุณให้หายได้นะ"

สิ้นคำพูด ฉินเซวียนก็ยื่นมือออกไปหาชายชราหมายจะขอตรวจดูอาการ

"บังอาจ"

ชายหนุ่มหน้าเปลี่ยนสีทันที สถานะของชายชราข้างกายเขานั้นสำคัญมาก จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ไม่ได้เด็ดขาด ยิ่งเด็กหนุ่มตรงหน้าดูน่าสงสัยมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องลงมือขัดขวางทันที

"ไสหัวไป"

แววตาของฉินเซวียนแข็งกร้าวขึ้น เขาร่ายเวทมนตร์ในร่างกายเบาๆ ก่อนจะปรายตามองชายหนุ่มอย่างเย็นชา

ชั่วพริบตานั้น ชายหนุ่มรู้สึกราวกับฝ่ามือของตนกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็กกล้า แรงสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกให้เขาต้องถอยร่นไปหลายก้าว พละกำลังที่ฝึกฝนมาจากการเป็นทหารหลายปีราวกับมลายหายไปในพริบตา

"เสี่ยวอี้"

ชายชราร้องเรียก ประกายแสงวาบผ่านแววตา ก่อนจะตวาดห้ามชายหนุ่ม

สีหน้าของเสี่ยวอี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด ความเจ็บปวดรุนแรงที่ฝ่ามือทำให้ท่อนแขนของเขาสั่นระริก มีเพียงชายชราเท่านั้นที่รู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดา และไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เสี่ยวอี้จะรับมือได้เลย

เด็กคนนี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์งั้นหรือ

ชายชราประหลาดใจอย่างยิ่ง ดูจากอายุของฉินเซวียนที่น่าจะราวๆ สิบเจ็ดปี ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ ทว่ากลับสามารถสะท้อนเสี่ยวอี้กระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย

"เกรงว่าเด็กคนนี้คงจะใกล้ฝึกกำลังภายในสำเร็จแล้วล่ะมั้ง"

ชายชราอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในใจ อายุแค่นี้กลับใกล้จะฝึกกำลังภายในสำเร็จแล้ว เด็กคนนี้อาจจะเป็นอัจฉริยะจากตระกูลใดตระกูลหนึ่งในเมืองจิ้งสุ่ยก็เป็นได้

ฉินเซวียนยังคงยื่นมือออกไปจับแขนของชายชรา ค่อยๆ ยกแขนของเขาขึ้นมาและวางนิ้วลงบนเส้นชีพจรตรงข้อมือ ท่าทางของเขาแฝงไปด้วยความเผด็จการที่ไม่อาจปฏิเสธได้ โดยไม่สนใจเลยว่าชายชราจะยินยอมหรือไม่

คนที่จักรพรรดิชิงต้องการสังหาร ไม่มีใครขวางได้ แม้แต่คนที่เขาต้องการช่วยชีวิต ก็ไม่มีใครหน้าไหนมาขวางได้เช่นกัน

นี่คือความเผด็จการที่ฉินเซวียนหล่อหลอมมานานนับหมื่นปี จะให้เปลี่ยนง่ายๆ ได้อย่างไร

เขาใช้พลังเวทมนตร์ตรวจสอบไปตามเส้นชีพจร ค้นหาต้นตอของอาการบาดเจ็บภายในของชายชรา ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

แม้ชายชราผู้นี้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่กระแสปราณในร่างกายกลับอ่อนแอมาก เมื่อเทียบกับพลังเวทมนตร์ในร่างกายของเขาแล้ว มันก็แค่ความแตกต่างระหว่างลำธารเล็กๆ กับแม่น้ำสายใหญ่เท่านั้น

"เส้นชีพจรของคุณได้รับความเสียหายหลายจุด ทำให้พลังปราณไหลเวียนไม่สะดวก มักจะมีอาการปวดแปลบอยู่บ่อยๆ หนำซ้ำความเสียหายของเส้นชีพจรยังส่งผลให้เลือดลมในไตไหลเวียนไม่สะดวก สะสมมานานปีจนกลายเป็นโรคภัยไข้เจ็บ"

ฉินเซวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาขยับพลังเวทมนตร์เล็กน้อยเพื่ออบรมและฟื้นฟูเส้นชีพจรที่เสียหายเหล่านั้น ก่อนจะพูดต่อ

"ผมจัดการเบื้องต้นให้แล้ว เดี๋ยวผมจะเขียนเทียบยาให้คุณไปจัดยามาให้ผม ผมจะช่วยหลอมโอสถให้ เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บในร่างกายคุณให้หายเป็นปกติ"

"อะไรนะ"

ชายชราตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหู สิ่งที่เด็กหนุ่มตรงหน้าพูดมาตรงกับสิ่งที่เพื่อนเก่าของเขาบอกแทบทุกอย่าง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ชายหนุ่มคนนี้มีความมั่นใจว่าจะรักษาให้หายขาดได้ แต่เพื่อนเก่าของเขาทำได้เพียงสั่งยาเพื่อบรรเทาอาการปวดเท่านั้น นี่คือความแตกต่างระหว่างการรักษาที่ปลายเหตุกับการรักษาที่ต้นเหตุ ต่อให้ชายชราจะมีสถานะสูงส่งเพียงใดก็ยังยากที่จะเชื่อ

"ที่คุณพูดเป็นความจริงงั้นหรือ"

"คิดว่าผมจะโกหกคุณหรือไง"

ฉินเซวียนไม่ตอบแต่กลับย้อนถาม ท่าทางราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก

ชายชราถูกน้ำเสียงของฉินเซวียนข่มจนอึ้งไปชั่วขณะ มองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่อายุยังน้อย แต่น้ำเสียงกลับเย่อหยิ่งจองหอง ทว่าการกระทำของฉินเซวียนกลับทำให้เขารู้สึกเชื่อถืออยู่ลึกๆ โดยเฉพาะกำลังภายในอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึงที่แผ่ซ่านเข้ามาในร่างกายเมื่อครู่นี้

เด็กหนุ่มตรงหน้าคือยอดฝีมือที่ฝึกกำลังภายในสำเร็จแล้วงั้นหรือ

ชายชราสูดลมหายใจรับความเย็นยามค่ำคืนเข้าปอด ก่อนจะดึงปากกาหมึกซึมเก่าๆ เล่มหนึ่งที่เหน็บอยู่หน้าอกออกมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เสี่ยวอี้ ไปเอากระดาษมา"

"ผู้เฒ่าโม่ หมอนี่อาจจะเป็นสิบแปดมงกุฎก็ได้ ท่านอย่าไปหลงเชื่อเขานะครับ"

เสี่ยวอี้ร้อนรนใจอย่างมาก เตรียมจะชักปืนที่เอวออกมา

ฉินเซวียนสังเกตเห็นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย คนข้างกายชายชราผู้นี้ถึงกับพกปืนเลยงั้นหรือ ดูท่าสถานะของชายชราคนนี้คงจะไม่ธรรมดาจริงๆ แต่แล้วยังไงล่ะ

เขาทำท่าราวกับมองไม่เห็น กลับเผยรอยยิ้มออกมาบางๆ คนบอกทางแบบนี้นี่แหละยิ่งดีไม่ใช่หรือ

"ฉันบอกให้แกไปเอากระดาษ"

ผู้เฒ่าโม่หันขวับกลับไป เมื่อเห็นการกระทำของเสี่ยวอี้ก็อดไม่ได้ที่จะตวาดลั่น

"ห้ามเสียมารยาทกับคุณชายท่านนี้เด็ดขาด"

แม้เสี่ยวอี้จะรู้สึกไม่ยินยอม แต่ก็รีบหันหลังกึ่งเดินกึ่งวิ่งกลับไปที่รถออดี้ซึ่งจอดอยู่ด้านนอกทะเลสาบทันที

ผู้เฒ่าโม่จ้องมองฉินเซวียนนิ่ง ไม่ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะอายุน้อยแค่ไหน แต่กำลังภายในที่แผ่ซ่านเข้ามาในร่างกายเมื่อครู่นี้ช่างลึกล้ำนัก ทำให้ในใจของเขาเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาจึงแฝงไปด้วยความเคารพยำเกรง

"ขอทราบนามของคุณชายได้หรือไม่"

"ฉินเซวียน"

ผู้เฒ่าโม่นึกทบทวนดู แต่กลับพบว่าในเมืองจิ้งสุ่ยไม่มีตระกูลที่ใช้แซ่ฉินเลย จึงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

ไม่นานนักเสี่ยวอี้ก็นำกระดาษมาให้ ฉินเซวียนเขียนชื่อสมุนไพรจีนธรรมดาๆ ตามความทรงจำลงไป แม้จะเป็นเพียงสมุนไพรธรรมดา แต่หลังจากผ่านการหลอมจากเขาแล้ว การรักษาอาการบาดเจ็บในร่างกายของชายชราผู้นี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

"ถ้าจัดสมุนไพรเสร็จแล้วก็ติดต่อผมมาได้เลย"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเซวียนก็เขียนเบอร์โทรศัพท์ของตัวเองลงไป

เขายังมีเรื่องอยากจะถามชายชราผู้นี้ เพื่อประเมินว่าความแข็งแกร่งของตนอยู่ในระดับไหนเมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์บนโลกมนุษย์ หลังจากนั้นฉินเซวียนก็เตรียมตัวจะจากไป

"ดึกป่านนี้ข้างนอกไม่มีรถแล้ว ให้ชายแก่คนนี้ไปส่งคุณชายสักหน่อยดีหรือไม่"

ผู้เฒ่าโม่มีประกายแสงวาบผ่านแววตา ก่อนจะเอ่ยเสนอตัว

"ก็ได้"

ฉินเซวียนรับคำอย่างไม่เกรงใจ เขานั่งลงบนที่นั่งเดิมของชายชราด้วยท่าทีสงบนิ่ง

หลังจากฉินเซวียนจากไปแล้ว ผู้เฒ่าโม่ก็นั่งอยู่ในรถพลางมองตามแผ่นหลังที่ยังดูอ่อนวัยของฉินเซวียน โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน เด็กคนนี้น่ากลัวเกินไป อายุยังน้อยแท้ๆ แต่กลับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีกำลังภายใน แถมยังไม่ใช่ลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมืองจิ้งสุ่ยเสียด้วย

เขาเป็นใครกันแน่

"ผู้เฒ่าโม่ ท่านมีสถานะสูงส่งเพียงใด ทำไมถึงไปเชื่อใจคนที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าแบบนั้นได้ล่ะครับ"

เสี่ยวอี้ไม่เข้าใจเอาเสียเลย เขารู้ดีถึงสถานะของชายชรา เพียงแค่กระทืบเท้าก็สะเทือนไปทั้งมณฑลแล้ว แต่กลับปฏิบัติต่อเด็กหนุ่มคนนี้ราวกับแขกวีไอพี ถึงขั้นไปส่งถึงบ้านด้วยตัวเอง ต่อให้เป็นนายกเทศมนตรีของเมืองนี้ก็ยังไม่คู่ควรให้ชายชราปฏิบัติดีด้วยขนาดนี้เลย

ผู้เฒ่าโม่มองดูตึกแถวเก่าๆ โทรมๆ ตรงหน้า ดวงตาที่ฝ้าฟางมองเสี่ยวอี้เงียบๆ ก่อนจะถอนหายใจยาว

"คิดไม่ถึงเลยว่าสิบปีที่ไม่ได้กลับมา เมืองจิ้งสุ่ยจะมีบุคคลระดับนี้ปรากฏตัวขึ้น เสี่ยวอี้ แกต้องจำคำพูดประโยคนี้เอาไว้ให้ดี"

"อย่าดูแคลนวารีในสระน้อย แม้ตื้นเขินอาจมีมังกรหลับใหลซ่อนอยู่"

[จบแล้ว]