บทที่ 01 - การจุติใหม่ของจักรพรรดิชิง

บทที่ 01 - การจุติใหม่ของจักรพรรดิชิง

ภายในห้องเรียนธรรมดาแห่งหนึ่ง อาจารย์ท่านหนึ่งกำลังอธิบายบทกวีโดยมีเหล่านักเรียนด้านล่างต่างจรดปลายปากกาจดบันทึกเนื้อหาลงในสมุด

"หากแม้นวันใดข้าได้เป็นจักรพรรดิชิง จะบันดาลให้ดอกท้อเบ่งบานเต็มลานกว้าง นี่คือบทกวีของกวีสมัยราชวงศ์ถังที่กล่าวเอาไว้"

ชั้นเรียนนี้มีนักเรียนอยู่ราวสามสิบกว่าคน บริเวณที่นั่งแถวหลังสุดซึ่งค่อนข้างห่างไกลผู้คน เด็กหนุ่มคนหนึ่งร่างกระตุกสั่นเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา ผมหน้าม้าของเขาค่อนข้างยุ่งเหยิง บนใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

เขาเพิ่งตื่นจากห้วงนิทราอันแสนลึกซึ้ง ข้างหูแว่วเสียงถ้อยคำที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหูในเวลาเดียวกัน

"กลับมาแล้วงั้นหรือ"

ผ่านไปเนิ่นนานเสียงถอนหายใจแผ่วเบาก็ดังขึ้นในใจ ฉินเซวียนตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งได้ในที่สุด

เขาก้มมองฝ่ามือที่ยังดูอ่อนเยาว์ของตนเองพลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ นัยน์ตาคู่นั้นสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่น คล้ายซุกซ่อนความเจ็บปวดจากการผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ต่อให้ฟ้าถล่มแผ่นดินทลายก็ไม่อาจทำให้แววตาคู่นี้สั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

ทว่าในสถานที่แห่งนี้ย่อมไม่มีใครสังเกตเห็น มีเพียงฉินเซวียนที่นั่งจ้องมองอาจารย์หน้าชั้นเรียนนิ่งๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน

ความทรงจำที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าระลอกแล้วระลอกเล่าผุดขึ้นมาจากซอกหลืบในสมอง ทำให้จิตใจของฉินเซวียนที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกมาไม่รู้กี่หมื่นปีเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย

จักรพรรดิชิงมีนามเดิมว่าฉินเซวียน ภายหลังจากเข้าสู่โลกผู้บำเพ็ญเพียรจึงเปลี่ยนชื่อเป็นฉินฉางชิง เขาคือเจ้าผู้ครองดินแดนในโลกแห่งเซียน ผู้มีบารมีสั่นสะเทือนไปถึงหมื่นเผ่าพันธุ์ ใช้เวลาเพียงหมื่นปีก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิ ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศเขาจึงกวาดล้างผู้คนในรุ่นเดียวกันจนราบคาบ ใช้เวลาหนึ่งพันปีเพื่อก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์จนสำเร็จเป็นเซียน และใช้เวลาหนึ่งหมื่นปีเพื่อขึ้นครองบัลลังก์จักรพรรดิ เขาเคยได้รับการยกย่องในโลกผู้บำเพ็ญเพียรว่าเป็นอันดับหนึ่งในรอบแสนปี

หลังจากเข้าสู่ดินแดนเซียน เขาก็ใช้เวลาเพียงหมื่นปีสยบอัจฉริยะแห่งดินแดนเซียนไปมากมายจนนับไม่ถ้วน ท้ายที่สุดเขาได้รับสืบทอดมรดกแห่งจักรพรรดิชิงในวิหารจักรพรรดิเซียน ผงาดขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือใครและได้รับการเชิดชูจากหมื่นเผ่าพันธุ์ในดินแดนเซียนให้เป็นจักรพรรดิชิง นับแต่นั้นมาเขาก็มีชีวิตเป็นอมตะนิรันดร์กาล กลายเป็นมหาจักรพรรดิแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์

บัดนี้เขาได้หวนกลับมาในช่วงเวลาที่ยังเป็นวัยรุ่นอีกครั้ง กาลเวลาได้หล่อหลอมขึ้นใหม่ ทำให้เขากลับมาเป็นเพียงนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกธรรมดาๆ บนโลกมนุษย์

"ทัณฑ์สวรรค์ฝังเซียนนั้นยากจะฝ่าฟัน ในท้ายที่สุดฉันก็ล้มเหลวจนได้"

ฉินเซวียนทอดถอนใจยาวในความนึกคิด ขณะหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตด้วยความสะท้อนใจ

"หากไม่ใช่เพราะช่วงเวลาสุดท้ายจิตแห่งจักรพรรดิเกิดความหวั่นไหว ทัณฑ์สวรรค์ฝังเซียนจะขวางกั้นฉันได้อย่างไร แค่ทำลายเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างเซียนและเทพที่คงอยู่มานับร้อยล้านปีก็สิ้นเรื่อง น่าเสียดายที่"

ในมหาทัณฑ์สวรรค์ครั้งสุดท้ายเพื่อก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพ เขาเคยคิดว่าจิตแห่งจักรพรรดิของตนนั้นมั่นคงดั่งศิลาผา ทว่าเพียงเพราะความประมาทชั่ววูบกลับทำให้เกิดรอยรั่วไหล เป็นเหตุให้มหาทัณฑ์สวรรค์รุกรานเข้ามา เขาต้องฟันฝ่าดินแดนมายาถึงสามพันภพชาติ ท้ายที่สุดจิตแห่งจักรพรรดิก็พังทลายลง หากไม่ใช่เพราะในวินาทีสุดท้ายเขายอมสละตบะบารมีทั้งหมดรวมถึงรากฐานที่สั่งสมมานับหมื่นปีเพื่อทุ่มเทสู้ตายกระโจนเข้าสู่สายธารแห่งกาลเวลา เกรงว่าเขาคงจะสิ้นชีพไปในทัณฑ์สวรรค์ฝังเซียนไปเสียแล้ว

นับตั้งแต่ฉินฉางชิงเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาไม่เคยด้อยกว่าใครและไม่เคยทำเรื่องใดให้ต้องละอายใจ จิตวิญญาณแห่งมรรคาของเขาก้าวเดินอย่างมั่นคงมาตั้งแต่จุดเริ่มต้น ไม่มีทางที่จะมีรอยด่างพร้อยได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งหลังจากเข้าสู่ดินแดนเซียนก็ยิ่งแล้วใหญ่ จิตแห่งเซียนและจิตแห่งจักรพรรดิที่หล่อหลอมขึ้นมานั้นมั่นคงดั่งขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องล้มเหลวในท้ายที่สุดกลับเป็นจิตแห่งเซียนและจิตแห่งจักรพรรดิของตนเอง มันสร้างสถานการณ์อันเลวร้ายจนเกือบทำให้เขาต้องดับสูญในทัณฑ์สวรรค์ฝังเซียน

แต่ในวินาทีสุดท้ายนั้นเอง ฉินเซวียนก็ตระหนักรู้ได้ในทันทีว่าจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือช่วงเวลาก่อนที่จะเริ่มบำเพ็ญเพียร ช่วงเวลาที่เขายังคงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ช่วงเวลาเหล่านั้นแม้จะแสนสั้นและเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับอายุขัยนับหมื่นปีของเขา แต่มันกลับทิ้งความรวดร้าวและความเสียใจเอาไว้อย่างลึกซึ้งที่สุด มันสลักลึกอยู่ในใจจนแม้แต่กาลเวลานับหมื่นปีก็ไม่อาจลบเลือนไปได้

บัดนี้เขาได้กลับมาเกิดใหม่ในช่วงวัยรุ่น ภายในร่างกายว่างเปล่าไร้ซึ่งพลังใดๆ พลังเซียนที่เคยกวัดแกว่งมือเพียงครั้งเดียวก็สามารถบดขยี้ภูผาและแม่น้ำ หรือทำให้ดวงดาวร่วงหล่นได้นั้นมลายหายไปจนสิ้น อาวุธเซียน ศาสตราจักรพรรดิ หรือแม้แต่อิทธิฤทธิ์จำแลงกายต่างก็สูญสลายไปหมดสิ้น แต่เขากลับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"กลับมาได้ก็ดีแล้ว"

วันเวลาในอดีตมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายจนถึงขั้นทำให้เขายอมเปลี่ยนชื่อ เพราะเขาคิดว่าตนเองไม่คู่ควรกับชื่อฉินเซวียนอีกต่อไปจึงเปลี่ยนไปใช้ชื่อฉินฉางชิง มาวันนี้เขาได้หวนกลับสู่วัยเยาว์ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ความเสียใจและความผิดหวังเหล่านั้นเกิดขึ้นซ้ำสองอีกเด็ดขาด

ภายนอกหน้าต่างเมฆหมอกจางหาย แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องผ่านบานกระจกเข้ามา อาบย้อมใบหน้าของฉินเซวียนด้วยประกายสีทอง

หลังเลิกเรียนฉินเซวียนกำลังเปิดพลิกหน้าหนังสือ ทว่ากลับได้ยินเสียงเรียกเบาๆ ดังมาจากที่ประตู

"ฉินเซวียน"

น้ำเสียงไพเราะดังกังวานขึ้นขัดจังหวะห้วงความคิดของฉินเซวียน

เมื่อเงยหน้ามองไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของฉินเซวียนคือเด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง เธอสวมเสื้อแขนสั้นสีชมพูคู่กับกระโปรงสีขาวคลุมเข่า ผมยาวสลวยประบ่า ผิวพรรณขาวผ่อง รูปลักษณ์โดยรวมดูบริสุทธิ์น่ารัก รอยยิ้มหวานหยดย้อยของเธอทำให้ทุกคนต้องจับจ้องและไม่อาจละสายตาไปได้เลย มองออกได้ไม่ยากเลยว่าด้วยเครื่องหน้าและหน้าตาของเธอ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเธอจะต้องกลายเป็นสาวงามที่ทำให้ชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมจำนวนไม่น้อยต้องตกหลุมรักอย่างแน่นอน

มู่เสวี่ยเอ๋อร์

นัยน์ตาของฉินเซวียนสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ เขาพอนึกออกแล้วว่าหญิงสาวคนนี้คือใคร เธอคือหนึ่งในดาวเด่นของโรงเรียนมัธยมปลายแห่งนี้ หน้าตาโดดเด่น ฐานะทางบ้านไม่ธรรมดา ผลการเรียนก็ยอดเยี่ยมเป็นเลิศ ในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในภายหลัง เธอเคยสอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำด้วยคะแนนติดอันดับท็อปเท็นของเมือง เธอคือเทพธิดาในฝันของฉินเซวียนในชาติก่อน เขาตามจีบเธอมาเต็มๆ ถึงสองปี

และในตอนนี้มู่เสวี่ยเอ๋อร์ก็คือแฟนสาวของเขา

ในสายตาของคนนอกอาจมองว่าความจริงใจของฉินเซวียนสามารถทลายกำแพงหินผาลงได้ มีเพียงตัวเขาเองที่รู้ว่าสถานะแฟนสาวที่ว่านั้นมันก็แค่เรื่องตลกขบขัน อีกฝ่ายเพียงแค่เห็นเขาเป็นของเล่นแก้เบื่อ ซ้ำร้ายยังเคยทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คนในงานวันเกิดงานหนึ่ง ส่งผลให้เขาจิตใจล่องลอยไร้สมาธิในการเรียน จนสุดท้ายสอบเข้าได้เพียงมหาวิทยาลัยระดับล่าง ทำให้พ่อแม่ต้องผิดหวัง

ฉินเซวียนลุกขึ้นยืน เขาเดินไปที่ประตูท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของทุกคน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"มีธุระอะไร"

มู่เสวี่ยเอ๋อร์ชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีเธอเตรียมใจที่จะทนดูท่าทางดีใจจนเนื้อเต้นอันน่าอับอายของฉินเซวียนเอาไว้แล้ว แต่ตอนนี้กลับพบว่าฉินเซวียนคนนี้มีท่าทีเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ปฏิกิริยาแบบนี้ทำให้มู่เสวี่ยเอ๋อร์รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจและยังคงฉีกยิ้มตอบกลับไป

"คืนมะรืนนี้ตอนสองทุ่มจะมีงานเลี้ยงวันเกิดของฉัน ฉันอยากให้นายมาด้วยนะ"

ฉินเซวียนไม่ได้กระชากหน้ากากจอมปลอมของเธอออก เพียงแค่ตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เข้าใจแล้ว"

มู่เสวี่ยเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของฉินเซวียน พยายามจะมองให้ออกว่าเขากำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่

คิดจะเล่นตัวเพื่อเรียกร้องความสนใจงั้นหรือ

มู่เสวี่ยเอ๋อร์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธอแค่นหัวเราะเยาะในใจ ลำพังแค่สมองของฉินเซวียน แค่คิดวิธีเล่นตัวเพื่อเรียกร้องความสนใจออกมาได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

"งั้นฉันไปก่อนนะ"

มู่เสวี่ยเอ๋อร์โบกมือพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเดินสับเท้าด้วยมาดเทพธิดาไปที่โถงทางเดินฝั่งหนึ่ง ตรงนั้นยังมีเด็กสาวอีกคนยืนอยู่ สีหน้าของเธอดูเย่อหยิ่งและแฝงไปด้วยความไม่พอใจ

"เสวี่ยเอ๋อร์ หมอนี่ดูแปลกๆ ไปนะ จะว่าไปเธอก็แปลกคนจริงๆ ดันไปเลือกคนแบบนี้มาเป็นแฟนได้ยังไง"

เด็กสาวที่อยู่ข้างกายมู่เสวี่ยเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

"ถ้าให้ฉันพูดนะ หวังเจียหาวดีกว่าหมอนี่ตั้งเยอะ"

หวังเจียหาวที่เธอพูดถึงคือนักเรียนที่เพิ่งย้ายเข้ามาเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกในโรงเรียนหมิงเต๋อ ว่ากันว่าพ่อแม่ของเขาเปิดบริษัทขนาดค่อนข้างใหญ่ในตัวเมือง มีทรัพย์สินมากถึงหลักสิบล้าน แถมหวังเจียหาวยังเป็นลูกชายคนเดียว รูปร่างสูงใหญ่หล่อเหลา ทำให้มีนักเรียนหญิงหลงใหลเขามากมาย

"เลือกเขาก็ดีแล้วไม่ใช่หรือไง"

มู่เสวี่ยเอ๋อร์ยกมือป้องปากหัวเราะคิกคัก

"ถ้าไม่ใช่เพราะฉันแพ้พนันเซียวอู่ ฉันจะหาแฟนไปทำไม พ่อแม่ฉันเข้มงวดแค่ไหนเธอก็รู้นี่ เธอคิดว่าฉันเป็นเหมือนเธอหรือไง ที่เปลี่ยนแฟนเป็นว่าเล่นเหมือนเปลี่ยนเสื้อผ้า"

"ชิ ไอ้หนุ่มยาจกเอ๊ย ถือว่าหมอนั่นโชคดีไปก็แล้วกัน"

จ้าวเสี่ยวอวี่ปรายตามองฉินเซวียนด้วยสายตาเย้ยหยัน เธอรู้สึกไม่คุ้มค่าแทนมู่เสวี่ยเอ๋อร์เลยจริงๆ

แม้ว่าฉินเซวียนที่ยืนอยู่ไกลออกไปจะไม่ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน แต่หางตาของเขาก็สังเกตเห็นแววตาดูแคลนบนใบหน้าของจ้าวเสี่ยวอวี่ได้ ทว่าเขากลับไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ในอดีตมีหญิงสาวผู้สูงส่งมากพรสวรรค์ตั้งเท่าไหร่ที่อยากจะมาตีสนิทกับเขา แม้กระทั่งหญิงสาวที่เก่งกาจที่สุดในโลกผู้บำเพ็ญเพียร หรือกระทั่งจักรพรรดินีแห่งดินแดนเซียน เขาก็เคยสยบมาแล้วด้วยมือของเขาเอง แม้แต่สาวใช้ธรรมดาๆ ในวิหารเซียนจักรพรรดิชิงก็ยังเหนือกว่ามู่เสวี่ยเอ๋อร์คนนี้ไม่รู้ตั้งกี่เท่า

หน้าตาของมู่เสวี่ยเอ๋อร์ในสายตาคนอื่นอาจจะถือว่าดูดี แต่สำหรับจักรพรรดิชิงอย่างเขาแล้ว เธอยังไม่มีคุณสมบัติพอให้ชายตามองด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]