บทที่ 44 - ลำบากกายเพื่อใคร เหนื่อยใจเพื่ออะไร

บทที่ 44 - ลำบากกายเพื่อใคร เหนื่อยใจเพื่ออะไร

"ฟางผิง ฟางเวย ลุงเองก็หมดหนทางแล้วจริงๆ ถึงได้บากหน้ามาหาพวกแกสองพี่น้อง ตอนนี้เสบียงอาหารในตัวเมืองก็มีปัญหาเหมือนกัน โควตาปันส่วนลดเหลือแค่สามตำลึงเจ็ดเฉียนต่อคนเท่านั้นเอง

เฮ้อ คนที่บ้านก็เยอะ เด็กๆ ก็กำลังอยู่ในวัยกำลังโต ร้องหิวกันระงมทุกวัน ลุงรู้ว่าตอนนี้ข้าวสารมันหายากและแพงหูฉี่ พวกแกพอจะช่วยหาซื้อมันเทศให้ลุงสักหน่อยได้ไหม ให้ลุงจ่ายแพงหน่อยลุงก็ยอมนะ"

กัวหย่งชิงถึงจะเป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับหัวหน้า แต่ก็ยังต้องยอมบากหน้ามาหาซื้อมันเทศถึงในชนบท

ตอนนี้โควตาเสบียงปันส่วนของแต่ละคนเหลือแค่สามตำลึงเจ็ดเฉียนต่อวัน มันจะไปพอกินได้ยังไงล่ะ

ฟางผิงหันไปมองหน้าน้องชาย แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "แกรู้ไหมว่าบ้านไหนพอจะมีมันเทศเหลือบ้าง เขาขายกันราคาเท่าไหร่ล่ะ"

"ช่วงนี้ใครเขาจะยอมขายเสบียงกันล่ะพี่ เอาแค่มันเทศนี่แหละ ปีปกติเขาขายกันชั่งละสองถึงสามเฟิน แต่ตอนนี้ต่อให้พี่ให้ราคาชั่งละสองเหมา ก็ใช่ว่าจะมีคนยอมขายให้หรอกนะ"

ฟางเวยเคยได้ยินพี่เขยเล่าให้ฟังว่า ในตลาดมืดเขาแอบขายข้าวสารกันชั่งละสามหยวน ทั้งที่ราคาปกติมันอยู่แค่ชั่งละสิบเอ็ดถึงสิบสามเฟินเท่านั้น เรียกว่าราคาพุ่งสูงขึ้นไปกว่ายี่สิบเท่าเลยทีเดียว

ดังนั้นที่เขาพูดมาจึงไม่ได้จงใจโก่งราคาเลย แถมราคานี้ยังถือว่าเป็น ราคามิตรภาพ เสียด้วยซ้ำ

เมื่อก่อนกัวหย่งชิงมีความสัมพันธ์อันดีกับพ่อแม่ของฟางเวย จนกระทั่งตอนที่เขาเสนอเงินก้อนโตขอให้ช่วยไปหาสมุนไพร และพ่อแม่ของฟางเวยต้องไปจบชีวิตลงในป่าลึก ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวก็เริ่มจะกระอักกระอ่วน

หลังจากเหตุการณ์นั้น กัวหย่งชิงก็คอยให้ความช่วยเหลือครอบครัวตระกูลฟางอยู่บ้าง แต่พอนานวันเข้าก็คงเริ่มรำคาญ จึงตัดสินใจมอบปืนยาวซานปาต้าก้ายให้กระบอกหนึ่ง เพื่อเป็นการตัดขาดความแค้นและบุญคุณทั้งหมดที่มีต่อกัน

ฟางผิงก็คิดเห็นเหมือนกับฟางเวย ในเมื่ออีกฝ่ายอุตส่าห์มาขอร้องถึงที่ จะไม่ช่วยเลยก็คงดูใจดำเกินไป แต่จะให้เปล่าๆ ก็คงไม่ถึงขั้นนั้น

การยอมขายให้ในราคาที่สมเหตุสมผลตามสภาวะตลาดพร้อมกับให้ส่วนลดนิดหน่อย น่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

"ราคาสองเหมาต่อชั่งก็ถือว่ายุติธรรมดี ลุงจะจดจำน้ำใจในครั้งนี้เอาไว้นะ ฟางเวย รบกวนแกช่วยไปถามคนในหมู่บ้านให้ลุงหน่อยนะ ช่วยหามันเทศมาให้ลุงสักนิดก็ยังดี ได้ไหม"

กัวหย่งชิงเป็นคนหัวไว เขาจึงรีบเอ่ยปากขอบคุณทันที

เขาขอร้องให้ฟางเวยช่วยไปเดินหามันเทศในหมู่บ้านให้ ส่วนตัวเขาก็นั่งรออยู่ที่บ้าน

ฟางเวยไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากบ้านไปทันที

เขากลับไปที่ห้องพักของตัวเอง ตักมันเทศใส่กระสอบมาห้าสิบชั่งแล้วเอาไปทิ้งไว้ที่หลังบ้าน จากนั้นก็เดินไปหาเจิ้งหู่ เพื่อวานให้อีกฝ่ายช่วยทำอะไรให้สักหน่อย

ผ่านไปราวๆ หนึ่งชั่วโมง ฟางเวยกับเจิ้งหู่ที่กำลังแบกกระสอบมันเทศอยู่บนหลังก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากัวหย่งชิง

"คุณลุงกัวครับ นี่คือเจิ้งหู่ เขาช่วยหามาให้ได้ห้าสิบชั่งครับ ลุงจ่ายเงินให้เขาก็แล้วกันนะครับ"

ที่ฟางเวยให้เจิ้งหู่ออกหน้าแทน ก็เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาความยุ่งยากที่อาจจะตามมาในภายหลัง

ครั้งนี้เขากับพี่ชายใหญ่ยอมไว้หน้ากัวหย่งชิง แต่ครั้งหน้าก็ไม่รับประกันหรอกนะ คงต้องดูสถานการณ์กันไป

ดังนั้นการดึงตัวเจิ้งหู่เข้ามาเป็นหนังหน้าไฟจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นมาก วันข้างหน้าไม่ว่าจะมีปัญหาอะไรก็จะได้ไม่หมางใจกัน

กัวหย่งชิงก็ยอมจ่ายเงินให้เจิ้งหู่สิบหยวนอย่างว่าง่าย จากนั้นก็มัดกระสอบมันเทศติดไว้ที่เบาะหลังรถจักรยาน แล้วปั่นจากไปอย่างรวดเร็ว

ฟางเวยมองตามรถจักรยานของอีกฝ่ายด้วยความอิจฉา ยุคสมัยนี้ใครมีรถจักรยานก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่มีรถยนต์ขับในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดหรอก ทั้งใช้งานได้จริงแถมยังเท่ห์ดูมีหน้ามีตาอีกต่างหาก

ตกกลางคืน

ฟางเวยเก็บเงินสิบหยวนนั้นไว้เป็นอย่างดี ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ ก็เก็บสะสมเอาไว้ก่อน

ยุคนี้จะซื้ออะไรก็ต้องใช้คูปองไปเสียหมด แต่อย่างน้อยก็ต้องมีเงินไว้ก่อนไม่ใช่เหรอ ส่วนเรื่องคูปองเขาคิดแผนเอาไว้แล้ว การที่กัวหย่งชิงมาขอให้ช่วยในครั้งนี้ก็เท่ากับว่าติดค้างน้ำใจเขาอยู่ วันหน้าก็ค่อยหาโอกาสให้อีกฝ่ายช่วยหาคูปองมาให้ก็แล้วกัน

ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป ฟางเวยมักจะหาเวลาว่างไปคุยกับกวนฉงหยางเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องการหาแหล่งน้ำและแร่ธาตุ ไม่ก็ไปคุยกับอู๋เม่าเซิ่งเรื่องความเป็นไปได้ในการปลูกข้าวนาปีในฤดูกาลที่สอง

เขาจำได้ว่าในอดีต มณฑลนี้เคยมีการรณรงค์นโยบาย ข้าวนาปรังพันธุ์เตี้ยข้าวนาปีพันธุ์เมล็ดสั้น อย่างจริงจัง ซึ่งก็คือการปลูกข้าวนาปรังสายพันธุ์เตี้ย และตามด้วยการปลูกข้าวนาปีสายพันธุ์กสิกรรม 58

การปลูกข้าวนาปรังด้วยสายพันธุ์ข้าวเจ้าลำต้นเตี้ยคุณภาพดี แล้วตามด้วยการปลูกข้าวนาปีสายพันธุ์กสิกรรม 58 จะช่วยให้ผลผลิตเพิ่มขึ้นประมาณสิบถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

สายพันธุ์กสิกรรม 58 ถูกนำเข้ามาจากประเทศหมู่เกาะ เริ่มทดลองปลูกในมณฑลเจ้อเจียงตั้งแต่ปี 1960 และต่อมาก็มีการส่งเสริมให้ปลูกกันอย่างแพร่หลายในมณฑลเซียงหนานในปี 1964

"ผู้เฒ่าอู๋ คุณพอจะมีวิธีหาเมล็ดพันธุ์ข้าวสายพันธุ์ใหม่จากเจ้อเจียงมาให้หน่อยได้ไหมครับ"

ฟางเวยกับอู๋เม่าเซิ่งเคยทดลองเพาะพันธุ์ข้าวเจ้าไปแล้ว ตอนนี้เขาอยากจะได้เมล็ดพันธุ์ข้าวสายพันธุ์กสิกรรม 58 ซึ่งเป็นข้าวนาปีคุณภาพเยี่ยมมาลองดูบ้าง

"วิธีน่ะพอมี แต่จะสำเร็จไหมฉันก็ไม่รับปากนะ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะลองเขียนจดหมายดู นายก็ช่วยเอาไปส่งให้หน่อยละกัน เผื่อจะฟลุ๊คได้ผลขึ้นมา"

อู๋เม่าเซิ่งรู้สึกว่านโยบายการปลูก ข้าวนาปรังพันธุ์เตี้ยข้าวนาปีพันธุ์เมล็ดสั้น ยังมีจุดที่ต้องนำมาพิจารณากันอีกเยอะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะทดลองปลูกไม่ได้

ความจริงจะปรากฏก็ต่อเมื่อลงมือทำ ทฤษฎีทุกอย่างล้วนต้องผ่านบทพิสูจน์แห่งกาลเวลาทั้งนั้น

ดังนั้นเขาจึงยินดีที่จะช่วยเหลือฟางเวยในเรื่องนี้อย่างเต็มที่

อู๋เม่าเซิ่งถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในประเทศ เขามีเพื่อนฝูงและคนรู้จักในกรมวิชาการเกษตรตามพื้นที่ต่างๆ มากมาย การจะขอแบ่งเมล็ดพันธุ์ข้าวสายพันธุ์ใหม่มาสักนิดหน่อยก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

อู๋เม่าเซิ่งลงมือเขียนจดหมายทันที พอเขียนเสร็จ ฟางเวยก็นำจดหมายไปส่งที่คอมมูน

วันเทศกาลหยวนเซียว

วันนี้ไม่เพียงแต่เป็นวันเทศกาลหยวนเซียวเท่านั้น แต่ยังเป็นวันที่มีตลาดนัดครั้งแรกหลังช่วงเทศกาลปีใหม่อีกด้วย

ผานเหลียนฮวาพร้อมกับพวกพี่สาวพี่ชายชาวเหยาพากันออกจากหมู่บ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง พวกเขาหาบเครื่องจักสานและของป่ามาด้วย หวังจะนำไปแลกข้าวของเครื่องใช้กลับไป

พอลงจากเขาฟ้าก็สว่างพอดี

"พี่ฉงซาน ฉันอยากจะไปหาเพื่อนสักหน่อย พวกพี่ล่วงหน้าไปที่ตลาดนัดกันก่อนเลยนะ เดี๋ยวฉันตามไปสมทบ"

ผานเหลียนฮวาตั้งใจจะไปชวนฟางเวยให้ไปเดินตลาดนัดด้วยกัน ช่วงปีใหม่เธอไม่ได้ลงจากเขา และฟางเวยก็ไม่ได้แวะไปที่หมู่บ้านเลย วันนี้ก็เลยถือโอกาสไปเจอหน้ากันสักหน่อย

เด็กสาวรู้สึกสนใจในตัวของ พี่ชายบ้านฟาง คนนี้มาก แม้ว่าอีกฝ่ายจะอายุน้อยกว่า แต่กลับมีความสามารถรอบตัว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องทำนาหรือล่าสัตว์ พี่ชายบ้านฟาง มักจะทำให้เธอประหลาดใจได้เสมอ

พอได้ยินแบบนั้น พวกพี่ๆ ก็พากันหัวเราะร่วนออกมา

ส่วนใหญ่พวกเขาก็เคยเจอกับฟางเวยกันมาแล้ว แถมยังรู้สึกประทับใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้ไม่น้อย ก็แน่ล่ะ ทั้งหล่อเหลาดูดี แถมยังช่วยหามันเทศมาช่วยชีวิตน้องสาวคนเล็กของพวกเขาไว้อีกต่างหาก

"ไปเถอะๆ เดี๋ยวพวกเราจะไปรอที่ตลาดนัดนะ"

หวังฉงซานยิ้มพร้อมกับโบกมือไล่ แล้วทุกคนก็เดินมุ่งหน้าไปตามทางของตัวเอง

ผานเหลียนฮวาหาบของเดินมาถึงหน้าบ้านของฟางผิง ก็ประจวบเหมาะกับที่ฟางเวยกำลังหาบน้ำกลับมาพอดี

"พี่ชายบ้านฟาง วันนี้มีตลาดนัดนะ ทำไมพี่ยังมัวแต่เดินหาบน้ำใจเย็นอยู่อีกเนี่ย"

"จะไปตลาดนัดต้องรีบด้วยเหรอ ไปสายหน่อยคนจะได้เยอะๆ คึกคักดีไง น้องสาว กินข้าวเช้ามาหรือยัง เข้าไปกินข้าวด้วยกันในบ้านก่อนสิ"

ฟางเวยยิ้มตอบ แล้วชวนเธอเข้าไปในบ้านด้วยกัน

ฟางผิงกับเถียนกุ้ยฮวาออกมาทักทายผานเหลียนฮวา โดยเฉพาะเถียนกุ้ยฮวาที่ดูจะต้อนรับขับสู้เด็กสาวคนนี้อย่างกระตือรือร้นสุดๆ เธอคะยั้นคะยอให้อีกฝ่ายนั่งลงกินข้าวเช้าด้วยกันให้ได้

ผานเหลียนฮวากินแค่เสบียงแห้งรองท้องมาตลอดทาง ตอนนี้ก็เริ่มจะรู้สึกหิวขึ้นมาบ้างแล้ว เธอจึงไม่คิดปฏิเสธ

เถียนกุ้ยฮวาลงทุนเข้าครัวไปทอดไข่ดาวมาให้เด็กสาวตั้งสองฟอง ทำเอาผานเหลียนฮวารู้สึกเกรงใจจนทำตัวไม่ถูก เธอรีบบอกปฏิเสธว่า

"เก็บไข่ไว้ให้พวกเด็กๆ กินเถอะจ้ะ ฉันไม่เอาหรอก"

"เด็กๆ เขาก็มีกินของเขา เธอรีบกินซะสิ จะได้รีบไปเดินตลาดนัด"

ผานเหลียนฮวาปฏิเสธไม่ลง สุดท้ายก็ต้องยอมกินไข่ดาวไป

พอกินข้าวเช้าเสร็จ ฟางเวยก็หยิบมันเทศแห้ง มันฝรั่ง และสมุนไพรที่เตรียมเอาไว้ ออกเดินทางไปพร้อมกับผานเหลียนฮวาทันที

ถึงแม้มันเทศกับมันฝรั่งจะเก็บรักษาไว้ได้นาน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวันเน่าเสีย

มันเทศที่ยังกินไม่หมดก็สามารถนำมาทำเป็นมันเทศแห้ง มันเทศขูดฝอย หรือวุ้นเส้นมันเทศได้ ส่วนมันฝรั่งก็สามารถนำมาทำเป็นวุ้นเส้นได้เช่นกัน

แต่ความจริงแล้วมันฝรั่งขุดมาทีหลัง การจะเก็บเอาไว้กินจนถึงฤดูใบไม้ผลิก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก

ช่วงนี้เสบียงอาหารกำลังขาดแคลน มันเทศแห้งกับมันฝรั่งสดน่าจะเอาไปแลกของดีๆ กลับมาได้เพียบ ถ้าไม่ได้จริงๆ จะขายเอาเงินก็ยังได้ ถึงยังไงของที่เขาเอามาก็มีไม่เยอะอยู่แล้ว

ทั้งสองคนคุยกันไปหัวเราะกันไปตลอดทาง จนกระทั่งเดินมาถึงตลาดนัด

พวกพี่ๆ ไม่ได้พูดจาล้อเลียนผานเหลียนฮวาอีก พวกเขาจัดแจงวางตะกร้าวางกระบุงเรียงกันเป็นแถว รอให้คนเข้ามาแลกเปลี่ยนสินค้า

"ฟางเวย ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ฟางเวยกำลังเอาสมุนไพรกับมันเทศแห้งออกมาวางเรียง ส่วนมันฝรั่งก็ยังคงวางแหมะอยู่ในกระบุงเหมือนเดิม

ยังไม่ทันจะจัดของเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเอง พอเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมต้นนั่นเอง

[จบแล้ว]