บทที่ 42 - ช่วยเหลือเกื้อกูล

บทที่ 42 - ช่วยเหลือเกื้อกูล

ตอนเที่ยง

ฟางเวยได้รับเนื้อตากแห้งที่ผานเหลียนฮวาไหว้วานให้คนมาส่ง พี่ชายกับพี่สะใภ้พยายามรั้งตัวชายหนุ่มชาวเหยาสองคนนั้นให้อยู่กินข้าวมื้อเที่ยงด้วยกัน แต่พวกเขาก็เอาแต่ปฏิเสธท่าเดียว วางเนื้อตากแห้งเสร็จก็รีบวิ่งหนีไปเลย

ขณะที่ทุกคนกำลังนั่งล้อมวงกินข้าว เถียนกุ้ยฮวาก็มีท่าทีลังเล ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"พี่คะ น้องเล็ก พ่อแม่ทางบ้านฝากคนมาบอกว่าที่บ้านข้าวสารกรอกหม้อจะหมดแล้ว พวกเขาถามว่าทางเราพอจะช่วยเหลือจุนเจือพวกเขาสักหน่อยได้ไหม พวกเขาไม่ได้ขอเปล่าๆ หรอกนะ รอให้ปีหน้าเกี่ยวข้าวได้เมื่อไหร่จะเอามาคืนให้"

เถียนกุ้ยฮวาเป็นคนประเภทที่ถือคติแต่งเข้าบ้านไหนก็เป็นคนของบ้านนั้น เธอจึงไม่ค่อยกอบโกยเอาของจากบ้านสามีไปให้บ้านเดิมเท่าไหร่นัก

แต่สถานการณ์ปีนี้มันเลวร้ายจริงๆ หลายพื้นที่ไม่มีแม้แต่มันเทศหรือมันฝรั่งให้กินตกถึงท้อง เรียกได้ว่าแทบจะต้องขุดรากไม้หรือต้มหญ้ากินประทังชีวิตกันอยู่แล้ว

ในเมื่อพ่อแม่ฝากความมาแบบนี้ เธอจะทำเป็นหูทวนลมก็คงไม่ได้

"สมควรช่วยอยู่แล้วล่ะ ไม่ต้องพูดเรื่องคืนหรอก ที่บ้านเราก็เหลือข้าวสารอยู่ไม่มากนัก เดี๋ยวน้องลองไปดูมันเทศกับมันฝรั่งเอาแล้วกันนะ จัดการแบ่งเอาไปให้พวกท่านสักหน่อย"

ฟางผิงทนดูพ่อตาแม่ยายต้องทนหิวไม่ลงหรอก เขาจึงรีบตอบตกลงทันที

เถียนกุ้ยฮวาหันไปมองฟางเวย ฟางเวยก็ส่งยิ้มให้พร้อมกับชี้ไปทางพี่ชายใหญ่แล้วบอกว่า "ผมไม่มีปัญหาอะไรหรอกครับ ให้พี่ใหญ่เป็นคนตัดสินใจเลย"

เถียนกุ้ยฮวายิ้มออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ เธอรู้ดีว่าที่ครอบครัวมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นแบบนี้ได้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้น้องสามนี่แหละ

ระหว่างที่ครอบครัวกำลังนั่งคุยกัน จู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาในบ้าน

"พี่ พี่เขย น้องสาม กินข้าวกันอยู่เหรอจ้ะ เสี่ยวเทา ถิงถิง คิดถึงน้าบ้างไหมเอ่ย"

คนที่มาเยือนก็คือ เถียนโยวหลาน น้องสาวคนเล็กของเถียนกุ้ยฮวา เมื่อหลายปีก่อนเธอได้แต่งงานกับผู้ชายที่ยอมแต่งเข้าบ้านผู้หญิง ตอนนี้ก็เลยอาศัยอยู่กับพ่อแม่

เด็กน้อยทั้งสองคนดูจะติดคุณน้าคนนี้มาก พอได้ยินเสียงก็เลิกกินข้าวแล้ววิ่งเข้าไปกอดออดอ้อนกันใหญ่

"พี่โยวหลาน ยังไม่ได้กินข้าวมาใช่ไหมครับ มากินด้วยกันสิครับ"

ฟางเวยไม่ได้สนิทสนมกับเธอมากนัก แต่ในเมื่อเธอทักทายเขาตั้งแต่ก้าวเข้าบ้าน เขาก็เลยชวนกินข้าวตามมารยาท

เถียนโยวหลานไม่ปฏิเสธ เธอเดินเข้าไปหยิบถ้วยชามเอง แล้วตักโจ๊กฟักทองมาหนึ่งชามก่อนจะนั่งลงเริ่มกินทันที

มื้อเที่ยงวันนี้มีผัดผักสองอย่าง ผักดองหนึ่งชาม และบนโต๊ะยังมีมันเทศนึ่งวางอยู่อีกหนึ่งกะละมังใหญ่

"พี่ พวกพี่นี่ชีวิตดีจังเลยนะ อย่างน้อยก็ยังมีของให้กินอิ่มท้อง หน่วยผลิตของพวกฉันน่ะสิ น่าสงสารสุดๆ ขุดบ่อน้ำก็ไม่เจอตาน้ำ ฝนก็ไม่ยอมตก ตอนนี้แม้แต่มันเทศยังไม่มีให้กินเลย"

ตั้งแต่เถียนโยวหลานนั่งลง เธอก็พูดจ้อไม่หยุดปากเลย

ฟางเวยรู้ดีว่าสิ่งที่เธอพูดคือความจริง แต่ตอนนี้สถานการณ์ภัยพิบัติทั่วประเทศมันรุนแรงมาก การจะก้าวข้ามผ่านวิกฤตินี้ไปได้ ก็คงต้องพึ่งพาลำแข้งของตัวเองเท่านั้นแหละ

พอกินข้าวเสร็จ ฟางผิงก็ไปยืมรถเข็นจากหน่วยผลิต แล้วจัดการแบ่งมันเทศสองกระสอบกับมันฝรั่งอีกสองกระสอบไปให้พ่อตาแม่ยาย น้ำหนักรวมของทั้งสองอย่างน่าจะตกราวๆ 200 ชั่ง

หลังจากนั้น ฟางผิงกับน้องเมียก็เข็นรถออกเดินทางไป

ตกกลางคืน

ฟางเวยแอบเอามันเทศแห้งและมันฝรั่งไปมอบให้กวนฉงหยางกับอู๋เม่าเซิ่งอย่างเงียบๆ พร้อมกับกำชับให้พวกเขาเก็บซ่อนไว้ให้ดี รอให้กินหมดแล้วค่อยหาทางแก้ปัญหาใหม่

ช่วงนี้ผู้คนในหน่วยผลิตกำลังตกอยู่ในสภาวะอกสั่นขวัญแขวน

ข่าวลือสารพัดถูกกระพือไปทั่ว ทุกคนต่างหวาดกลัวว่าจะต้องทนหิวโหย มาตรฐานอาหารก็ถูกลดทอนลงไปเรื่อยๆ

ถึงยังไงตอนนี้ก็เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา แต่ละบ้านก็เลยไม่หุงข้าวสวยกันแล้ว อย่างดีก็แค่หุงแบบกึ่งข้าวสวยกึ่งข้าวต้ม แต่ส่วนใหญ่จะต้มเป็นโจ๊กใสๆ ซดกันประทังชีวิตมากกว่า

ด้วยความที่เจิ้งเซียนฟาเคยเตือนเอาไว้ล่วงหน้า สมาชิกส่วนใหญ่จึงพากันปลูกพืชที่ให้ผลผลิตสูงอย่างมันเทศ มันฝรั่ง และฟักทองในพื้นที่ทำกินส่วนตัวของตัวเอง เพื่อนำมาใช้เป็นอาหารหลักทดแทนข้าว

ในสถานการณ์แบบนี้ พืชผลเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเสบียงอาหารชั้นดี มันคือของล้ำค่าที่ช่วยต่อชีวิตได้เลยทีเดียว

วันรุ่งขึ้น

เจ้าหน้าที่จากคอมมูนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาที่หน่วยผลิต พวกเขาเดินสายไปตามบ้านเรือนต่างๆ เพื่อเยี่ยมเยียนและให้กำลังใจชาวบ้านให้อดทนฝ่าฟันช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปให้ได้ และเชื่อมั่นว่าวันข้างหน้าจะต้องมีชีวิตที่ดีขึ้น

ถังเจ๋อเดินสำรวจในหมู่บ้านอยู่ครึ่งค่อนวัน ก่อนจะแวะมาที่บ้านของฟางผิง

ตอนนั้นก็เริ่มจะมืดแล้ว ฟางเวยกับพี่ชายใหญ่นั่งผิงไฟกันอยู่ในห้องโถง ตรงกลางห้องมีการขุดเตาผิงใต้ดินเอาไว้ ถ่านรังผึ้งไม่กี่ก้อนกำลังลุกไหม้จนเป็นสีแดงฉาน พอได้นั่งใกล้ๆ เตาไฟก็พอจะสัมผัสได้ถึงไออุ่นบ้าง

แต่ก็นั่นแหละ อุ่นแค่ด้านหน้าส่วนด้านหลังก็ยังเย็นเยียบอยู่ดี แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าต้องทนหนาวจนตัวสั่นล่ะนะ

"เลขาธิการถังและทุกท่าน เชิญเข้ามานั่งผิงไฟให้ตัวอุ่นก่อนสิครับ"

ฟางเวยกับฟางผิงรีบลุกขึ้นยืน หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว ฟางเวยก็เดินไปต้มน้ำชามารับรองแขก

ถ้วยชาที่บ้านมีไม่พอ ฟางผิงก็เลยต้องไปขอยืมจากเพื่อนบ้านมาเพิ่ม

"ฟางผิง ฟางเวย ที่บ้านมีความขัดสนอะไรไหม"

ถังเจ๋อประคองแก้วชาไว้ในมือ จิบน้ำชาไปสองสามคำ ถึงได้รู้สึกว่าร่างกายเริ่มอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

ภารกิจของเขาในวันนี้คือการรับฟังเสียงสะท้อนจากชาวบ้าน ส่วนครอบครัวไหนที่เดือดร้อนแสนสาหัสจริงๆ ทางคอมมูนและกองพลผลิตใหญ่ก็จะพยายามหาทางช่วยเหลือ

การจะทำให้ทุกคนได้กินอิ่มท้องมันเป็นไปไม่ได้หรอก แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้เกิดเหตุการณ์น่าสลดใจขึ้นเพราะขาดแคลนเสบียงอาหาร

"ความขัดสนน่ะมีทุกบ้านนั่นแหละครับ เพียงแต่ตอนนี้ก็ยังพอกัดฟันทนกันไปได้"

ฟางผิงตอบกลับไปอย่างเรียบเฉยไร้อารมณ์ใดๆ ฟังดูอาจจะไม่ค่อยรื่นหูนัก แต่มันคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

ถังเจ๋อพยักหน้ารับรู้ ขอแค่มีคำยืนยันนี้ก็พอแล้ว ดูเหมือนว่าบ้านตระกูลฟางจะยังพอมีเสบียงสำรองก้นหีบอยู่บ้าง

"ฟางเวย นายต้องเตรียมตัวเตรียมใจให้พร้อมแต่เนิ่นๆ นะ พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า นายก็ต้องเดินหน้าลุยงานในแปลงนาทดลองต่อไปนะ ไม่ว่าจะพูดยังไงก็แล้วแต่ มีแค่การเพิ่มผลผลิตข้าวให้สูงขึ้นเท่านั้นแหละ ที่จะช่วยให้ทุกคนรอดพ้นจากความอดอยากได้"

ถังเจ๋อฝากความหวังไว้ที่อู๋เม่าเซิ่งและฟางเวยเป็นอย่างมาก ตอนที่เขาเอาเมล็ดพันธุ์ไปให้คนตรวจสอบที่เมืองเอกของมณฑล ผลลัพธ์ข้อมูลทุกด้านล้วนออกมาดีเยี่ยม เขาจึงคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งในท้ายที่สุด

ช่วงนี้เขากำลังเครียดหนัก ทั้งเรื่องภัยธรรมชาติ ผลผลิตตกต่ำ และผลกระทบจากการที่ข้าวส่งกลับไม่ถูกส่งมาให้ตามกำหนด มีบางหน่วยผลิตถึงกับเอาเมล็ดพันธุ์ข้าวที่เก็บสำรองไว้ไปแบ่งให้ชาวบ้านประทังชีวิตกันเลยทีเดียว

ดังนั้นพอได้เจอฟางเวย เขาก็เลยอดไม่ได้ที่จะพูดย้ำแล้วย้ำอีก เพื่อกระตุ้นให้อีกฝ่ายทุ่มเททำภารกิจเพาะพันธุ์เมล็ดนี้อย่างสุดความสามารถ

"เลขาธิการถัง วางใจได้เลยครับ ผมจะพยายามทำให้ดีที่สุดครับ"

ฟางเวยเข้าใจความรู้สึกของถังเจ๋อเป็นอย่างดี แต่เขาก็ไม่กล้ารับปากแบบร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก

ถังเจ๋อส่งยิ้มและพยักหน้าให้เขา หลังจากดื่มน้ำชาในแก้วจนหมดก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

ฟางเวยและพี่ชายใหญ่เดินไปส่งแขกทุกคนจนถึงทางเข้าหมู่บ้าน ถังเจ๋อไม่ได้แวะที่ไหนต่อ แต่มุ่งหน้าเดินทางกลับไปที่คอมมูนทันที

สองพี่น้องเดินกลับมาถึงบ้าน เถียนกุ้ยฮวาก็ยกกับข้าวที่ทำเสร็จแล้วออกมาวางบนโต๊ะ

มื้อเย็นวันนี้มีโจ๊กมันเทศ มันฝรั่งนึ่งหนึ่งกะละมัง ผัดผักสองอย่าง และผักดองอีกหนึ่งถ้วยเล็ก

ในผักดองมีการหั่นเนื้อตากแห้งเป็นชิ้นเล็กๆ ผสมลงไปผัดด้วย พอผัดเสร็จกลิ่นก็หอมฟุ้งไปทั่ว สำหรับยุคนี้แค่นี้ก็ถือว่าเป็นมื้ออาหารที่หรูหรามากแล้ว

"น้องสาม แกไม่ได้ไปเยี่ยมพี่รองของแกตั้งนานแล้ว ไม่รู้ว่าป่านนี้ชีวิตความเป็นอยู่เป็นยังไงบ้าง แกหาเวลาว่างแวะไปเยี่ยมพี่เขาสักหน่อยสิ แล้วก็อย่าลืมเอามันเทศกับมันฝรั่งติดไม้ติดมือไปฝากพี่เขาด้วยล่ะ"

ฟางผิงเป็นคนกินข้าวเร็วมาก ไม่ได้ค่อยๆ เคี้ยวกลืนแบบฟางเวย

เขาวางถ้วยชามลง แล้วหันไปสั่งงานน้องสาม ให้เดินทางไปบ้านของฟางเหมย

ฟางเหมยคือพี่สาวคนรองของฟางเวย ตั้งแต่แต่งงานออกไปก็แทบจะไม่ค่อยได้กลับมาเยี่ยมบ้านเลย ทุกครั้งที่ฟางผิงถามไถ่ เธอก็มักจะบอกว่าชีวิตมีความสุขดี

แต่ฟางผิงก็อดเป็นห่วงไม่ได้อยู่ดี จึงอยากให้น้องสามไปดูให้เห็นกับตา

"ได้สิครับ พรุ่งนี้ผมจะไปเลย"

เมื่อก่อน ฟางเวยสนิทกับพี่สาวคนรองที่สุดแล้ว

สมัยที่เขายังเรียนหนังสือ พี่สาวคนรองก็เคยไปหาเขาที่โรงเรียนอยู่หลายครั้ง แถมทุกครั้งที่ไปก็มักจะมีของอร่อยๆ ติดไม้ติดมือไปฝากเสมอ

ดังนั้นความคิดของพี่ชายจึงตรงใจเขาทีเดียว เขาจึงตอบตกลงไปอย่างไม่ลังเล

รุ่งเช้าวันต่อมา

ฟางเวยไปตามเจิ้งหู่ตั้งแต่เช้าตรู่ แล้วจัดแจงหาบของออกเดินทางทันที

ในกระบุงสองใบอัดแน่นไปด้วยมันเทศ มันฝรั่ง และฟักทองที่ปลูกเองอีกนิดหน่อย ด้านล่างสุดยังซ่อนเนื้อหมูป่าตากแห้งไว้อีกสองชั่งด้วย

ระยะทางหลายสิบลี้ การต้องหาบของหนักเป็นร้อยชั่งเดินไปคนเดียวไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เขาจึงชวนเจิ้งหู่มาช่วย ผลัดกันหาบคนละไม้คนละมือ แบบนี้การเดินทางก็จะรวดเร็วขึ้นเยอะ

"พี่สาม พี่จะไปเยี่ยมญาติไม่ใช่เหรอ แล้วพี่จะพกมีดพร้ากับปืนล่าสัตว์ไปทำไมเนี่ย"

ตอนที่ฟางเวยออกจากบ้าน เขาตั้งใจพกอาวุธป้องกันตัวติดตัวไปด้วย นี่แหละที่เรียกว่า "เตรียมพร้อมไว้ก่อน ปลอดภัยกว่า"

แต่เจิ้งหู่กลับไม่เข้าใจ การต้องเดินเท้าไกลขนาดนี้ การพกของไปเยอะๆ มันก็เป็นภาระเปล่าๆ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปดออกมา

[จบแล้ว]