บทที่ 35 - ฤดูเก็บเกี่ยวแห่งความหวัง

บทที่ 35 - ฤดูเก็บเกี่ยวแห่งความหวัง

คนแรกที่เสนอเรื่องให้กวนฉงหยางออกหน้าไปหาน้ำก็คือไอ้หน้าปรุเฉินนั่นแหละ ซ้ำร้ายอีกฝ่ายยังมีเรื่องบาดหมางฝังลึกกับกวนฉงหยางมาก่อน หากไม่ใช่ฝีมือมันแล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ

แต่ฟางเวยไม่ได้เอ่ยปากบอกความคิดนี้กับกวนฉงหยางตรงๆ เพราะกลัวว่าคำพูดของตัวเองจะไปสะกิดแผลใจและทำให้ชายชราต้องโกรธจนเสียสุขภาพ

"ในใจของฉันรู้ดีอยู่แล้ว ไม่ว่าใครจะมาซักไซ้ถามอะไรแก แกก็แค่ตอบไปว่าไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยทั้งนั้น และห้ามหลุดปากพูดเรื่องที่แกมีความสนิทสนมกับฉันเป็นอันขาด เฮ้อ ชายแก่คนนี้เดิมทีคิดจะถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดที่มีติดตัวให้กับแก แต่ตอนนี้พอมองดูแล้ว วิชาพวกนี้ล้วนเป็นชนวนเหตุชวนให้เกิดเรื่องเดือดร้อนเสียเปล่าๆ ไม่เรียนก็ช่างมันเถอะ"

สิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของฟางเวยก็คือ กวนฉงหยางไม่ได้แสดงท่าทีโกรธแค้นจนเป็นฟืนเป็นไฟแต่อย่างใด และไม่ได้เซ้าซี้ถามหาว่าใครเป็นคนแอบแทงข้างหลังด้วย

ดูเหมือนว่าในใจของชายชราจะมีคำตอบอยู่แล้ว และเขาก็ไม่ได้เลอะเลือนเลยสักนิดเดียว

ซ้ำยังจงใจกำชับให้ฟางเวยรีบตัดขาดความสัมพันธ์กับตนเสียด้วย

ฟางเวยพยักหน้ารับคำอย่างสงบ เขาไม่อยากทำลายความหวังดีของชายชราในวัยเจ็ดสิบปีคนนี้ ในวินาทีนั้นเอง ความคิดอันแรงกล้าพลันผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างแจ่มชัดว่า ไอ้หน้าปรุเฉินคนนี้ช่างน่ารังเกียจเหลือทน หากมีโอกาสเหมาะๆ ในวันหน้าเขาจะไม่มีวันละเว้นมันไปอย่างเด็ดขาด

"คุณปู่กวนครับ ความจริงเรื่องนี้มันก็พอจะหาทางแก้ต่างได้อยู่นะครับ หากมีคนมาซักไซ้ไล่เลียงถามปู่ ปู่ห้ามเอ่ยถึงเคล็ดวิชาเข็มคู่ค้นหามังกรเป็นอันขาด แต่ต้องใช้ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์มาอธิบายให้พวกเขาฟังแทน..."

หลังจากนั้นอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมาเขาก็เดินออกจากลานบ้านหลังเล็กของกวนฉงหยางแล้วเดินกลับมายังห้องพักของตัวเอง

ผ่านไปได้สองสามวัน

ก็มีเจ้าหน้าที่จากตัวอำเภอเดินทางมาที่หน่วยผลิตที่สองเพื่อเรียกตัวกวนฉงหยางและฟางเวยไปคุยเป็นการส่วนตัวจริงๆ

หัวข้อหลักในการสนทนาก็คือกรรมวิธีในการค้นหาแหล่งน้ำใต้ดินว่าในระหว่างการทำงานนั้น กวนฉงหยางได้ดำเนินกิจกรรมที่เข้าข่ายงมงายและสืบทอดความเชื่อดั้งเดิมอันล้าหลังจริงหรือไม่

ฟางเวยแสร้งทำเป็นคนซื่อตอบคำว่าไม่รู้เรื่องไปเสียทุกคำ โดยเขาให้เหตุผลว่าตนเองยังอายุน้อยและหน้าที่ในทีมขุดบ่อน้ำก็เป็นเพียงแค่คนคอยช่วยจับนั่นจับนี่ทำตามคำสั่งเท่านั้นเอง

เจ้าหน้าที่ยังได้ถามซักไซ้เกี่ยวกับเรื่องที่หมู่บ้านขุดบ่อน้ำก่อนหน้านี้ จนกระทั่งเจิ้งเซียนฟาจัดแจงนำเอาแผนที่ตาน้ำที่ถูกคัดลอกเอาไว้ออกมาแสดงให้ดู อีกฝ่ายถึงได้ยอมปล่อยตัวฟางเวยไป

แต่ทางฝั่งของกวนฉงหยางกลับไม่ได้ผ่านด่านไปได้ง่ายๆ ขนาดนั้น เจ้าหน้าที่ที่เดินทางมาจากอำเภอซักถามรายละเอียดทุกซอกทุกมุมเกี่ยวกับการค้นหาแหล่งน้ำ และจดจ่ออยู่กับเคล็ดวิชาเข็มคู่ค้นหามังกรอย่างไม่ลดละ โดยคอยถามย้ำอยู่เรื่อยๆ ว่าการทำงานของดาวซิ่งทั้งสองอันนั้นมันเกิดขึ้นได้อย่างไร

"เจ้าหน้าที่หวังครับ การใช้ดาวซิ่งสองอันเพื่อค้นหาแหล่งน้ำใต้ดินไม่ใช่ความเชื่องมงายแต่อย่างใด ทว่ามันคือวิทยาศาสตร์ต่างหาก บริเวณที่มีแหล่งน้ำใต้ดินไหลผ่านจะก่อให้เกิดกระแสสนามแม่เหล็กขึ้นมา และดาวซิ่งทั้งสองอันนี้ก็มีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็กเป็นอย่างมาก ดังนั้นพวกเราจึงสามารถคาดเดาและค้นหาตาน้ำได้จากการสังเกตปรากฏการณ์ธรรมชาตินี้ครับ"

กวนฉงหยางเอ่ยอธิบายออกมาอย่างใจเย็นและลื่นไหลไม่มีสะดุด ทำเอาเจ้าหน้าที่หวังถึงกับนั่งอึ้งจนหมดหนทางที่จะโต้แย้งกลับได้เลยสักคำเดียว

คำพูดอธิบายเหล่านี้ย่อมเป็นสิ่งที่ฟางเวยแอบกระซิบสอนเขาเอาไว้ก่อนหน้านี้ ไม่ว่ามันจะเป็นวิทยาศาสตร์แท้หรือวิทยาศาสตร์เทียมก็ตาม แต่อย่างน้อยที่สุดในเวลานี้ก็ไม่มีใครในตัวอำเภอสามารถหาหลักฐานมาหักล้างความจริงข้อนี้ได้เลยสักคน

สุดท้ายเจ้าหน้าที่หวังจึงต้องเดินทางกลับไปด้วยความล้มเหลวและทำได้เพียงนำข้อมูลที่ได้รับไปรายงานต่อผู้นำในอำเภอตามความเป็นจริงเท่านั้น

ผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังการก่อเรื่องวุ่นวายในครั้งนี้ก็คือไอ้หน้าปรุเฉินจริงๆ นั่นแหละ เขาเป็นคนที่ไต่เต้าสร้างตัวขึ้นมาจากการฉวยโอกาสเก็งกำไรและเล่นแง่ทางการเมือง จึงเชี่ยวชาญการใช้ลูกเล่นสกปรกเพื่อทำร้ายคนอื่นเป็นที่สุด

แต่ในครั้งนี้เขานอกจากจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ กลับไปแล้ว เขายังทำให้ถังเจ๋อขุ่นเคืองใจเป็นอย่างมาก ซ้ำร้ายยังทำให้ผู้หลักผู้ใหญ่ในอำเภอจำนวนมากเริ่มมองเขาในแง่ลบอีกด้วย ในสถานการณ์ตอนนี้ที่ทั่วทั้งอำเภอกำลังเผชิญหน้ากับภัยแล้งครั้งใหญ่ การที่สามารถขุดหาน้ำเจอถือเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของบ้านเมือง แต่แกกลับจะมาหาเรื่องจับผิดด้วยเรื่องแบบนี้งั้นเหรอ

ไอ้หน้าปรุเฉินในครั้งนี้เรียกได้ว่าหาเหาใส่หัวโดยแท้จริง

พายุฝนครั้งใหญ่ที่โหมกระหน่ำสงบลงอย่างเงียบเชียบ นอกเหนือจากการถูกตักเตือนสองสามประโยคในช่วงแรกแล้ว ถังเจ๋อกลับได้รับความชื่นชมอย่างล้นหลามในภายหลังแทน

ฟางเวยไม่ได้สนใจเรื่องราวเหล่านี้มากนัก เขามีงานยุ่งหัวหมุนจนเท้าแทบไม่ติดพื้นในแต่ละวัน ทั้งต้องคอยดูแลแปลงนาทดลองและยังต้องหาเวลาแอบขึ้นไปบนภูเขาอีก ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเร็วๆ นี้เขาเพิ่งจะแอบจับกระต่ายป่าได้อีกสามตัวในป่าลึก เมื่อบวกกับคะแนนจากการขึ้นเขาไปเก็บเมล็ดชาที่ผ่านมา คะแนนสะสมของเขาก็เพิ่มขึ้นมาอีกพอสมควร

[เก็บเกี่ยวเมล็ดชาน้ำมัน คะแนน +46]

[ได้รับสัตว์ที่ล่ามาได้ คะแนน +15]

[คะแนนรวม: 595 คะแนน]

แตี่นี่ไม่ใช่สาเหตุหลักที่ทำให้เขาตื่นเต้นจนเนื้อเต้นหรอกนะ ฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึงต่างหากที่เป็นต้นเหตุ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็มาถึง สมาชิกทุกคนในหน่วยผลิตต่างรู้สึกมีความหวังขึ้นมาทันที

การลงแขกเกี่ยวข้าวในช่วงเวลานี้ของทุกปีถือเป็นงานใหญ่โตประจำปี ทุกครัวเรือนต่างตื่นขึ้นมาทำข้าวสวยรอไว้ตั้งแต่เช้าตรู่ จากนั้นทั้งผู้ใหญ่และเด็กที่พอจะมีเรี่ยวแรงต่างก็พากันตบเท้าเดินหน้ามุ่งสู่แปลงนากันอย่างพร้อมเพรียง

เจิ้งเซียนฟายืนอยู่บนคันนาพลางร้องสั่งงานแบ่งหน้าที่ให้สมาชิกแต่ละคนอย่างเป็นระเบียบ พอถึงคิวของฟางเวยเขาก็หันมาสั่งการทันทีว่า

"ฟางเวย นายกับเจิ้งหู่ เติ้งหยวนเอิน และเถียนเฉิง รับผิดชอบเกี่ยวข้าวในแปลงนาทดลองผืนนั้นนะ รวมถึงขั้นตอนการตากข้าว การนวดข้าว และการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ด้วย พวกนายต้องรับผิดชอบงานนี้ไปจนเสร็จสิ้นกระบวนการเลยนะ"

แม้ว่าแปลงนาทดลองจะปักดำช้ากว่าแปลงอื่นไปบ้าง แต่ในที่สุดพวกมันก็เจริญเติบโตทันเวลาจนได้ ซึ่งเรื่องนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่าความเร็วในการเจริญเติบโตของมันเหนือกว่าข้าวสายพันธุ์ทั่วไปอยู่พอสมควร

ในใจของเจิ้งเซียนฟารู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก เขาสัมผัสได้ว่านี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีและให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง

ฟางเวยกับพวกเจิ้งหู่ไม่ต้องเข้าร่วมลงแรงในแปลงนาผืนใหญ่ของหมู่บ้าน พวกเขาจึงมุ่งตรงไปยังแปลงนาทดลองทันที

ในเวลานี้ อู๋เม่าเซิ่งเดินทางมารออยู่ก่อนแล้ว จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความกระสับกระส่ายและไม่อาจสงบลงได้เลย

ในช่วงแรกๆ เขารู้สึกว่าการพึ่งพาเพียงแค่ชายแก่ใกล้ฝั่งอย่างเขาบวกกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งในการทำงานชิ้นนี้ย่อมไม่มีทางสำเร็จได้อย่างแน่นอน ถึงแม้จะยอมตกปากรับคำตอบตกลงกับเจิ้งเซียนฟาไป แต่ความจริงเขาก็แค่ทำงานส่งๆ ไปวันๆ เท่านั้นเอง

ทว่าเมื่อทอดสายตามองต้นข้าวที่เติบโตวันเติบโตคืน ความคิดของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปทีละเล็กทีละน้อย

และในวินาทีนี้ หัวใจของอู๋เม่าเซิ่งว้าวุ่นใจราวกับมีอุ้งเท้าแมวคอยข่วนอยู่ข้างใน เขาแทบจะรอคอยดูผลลัพธ์สุดท้ายไม่ไหวแล้วจริงๆ

พวกฟางเวยเอ่ยทักทายอู๋เม่าเซิ่งสองสามประโยค จากนั้นก็เริ่มลงมือเกี่ยวข้าวอย่างขยันขันแข็ง งานเกี่ยวข้าวเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างหนักหน่วงจริงๆ หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ทุกคนต่างก็เจ็บหลังจนแทบจะยืดตัวตรงไม่ได้เลยสักคน

พวกเจิ้งหู่ซึ่งเป็นเด็กวัยรุ่นเริ่มมีพละกำลังเทียบเท่ากับแรงงานผู้ใหญ่แล้ว พื้นที่นาเพียงแค่หนึ่งส่วนสิบหมู่แต่มีคนช่วยกันถึงสี่คน จำนวนแรงงานจึงถือว่าเหลือเฟือมากทีเดียว

การลงแรงทำงานเพียงวันเดียวก็สามารถเสร็จสิ้นภารกิจได้อย่างรวดเร็ว ต้นข้าวที่เกี่ยวได้จากแปลงนาทดลองผืนนี้จำเป็นต้องได้รับการจัดการแยกต่างหาก เพราะพวกมันต้องถูกนำไปใช้เป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับเพาะพันธุ์ข้าวต่อในวันหน้า จึงไม่มีทางที่จะนำไปปะปนกับข้าวทั่วไปของหมู่บ้านเด็ดขาด

หลังเสร็จสิ้นขั้นตอนการนวดข้าวและนำไปตากแดดจนแห้งสนิทดีแล้ว ก็มาถึงขั้นตอนการชั่งน้ำหนักเพื่อวัดผลผลิต

ในเวลานี้ อย่าว่าแต่พวกเพื่อนฝูงวัยรุ่นเลย แม้กระทั่งตัวของฟางเวยเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและลุ้นระทึกอยู่ลึกๆ

"ผลผลิตในแปลงนาทดลองทำออกมาได้ยอดเยี่ยมมากเลยทีเดียว หากคำนวณเป็นสัดส่วนต่อหนึ่งหมู่แล้ว แปลงนาผืนนี้จะได้ผลผลิตข้าวเปลือกสูงถึง 236 ชั่งเลยครับ"

ทุกคนต่างจ้องมองฟางเวยตาเขม็งเพื่อรอฟังคำตอบ และในที่สุดฟางเวยก็ประกาศผลลัพธ์ออกมาว่า ผลผลิตข้าวนาปีในแปลงนาทดลองผืนนี้สูงถึง 236 ชั่งต่อหมู่จริงๆ

ตัวเลขนี้ได้สร้างสถิติใหม่ให้กับหน่วยผลิตที่สองทันที เจิ้งเซียนฟาที่รีบเดินทางมาร่วมสังเกตการณ์หลังจากได้ยินข่าวก็เอ่ยปากชื่นชมฟางเวยและพวกเจิ้งหู่ไม่หยุดปากทันที

ทว่าความจริงแล้วตัวเลขนี้ก็ไม่ได้ถือว่าโอเวอร์จนเกินไปนัก เพราะทรัพยากรส่วนใหญ่ของหน่วยผลิตล้วนถูกจัดสรรให้แก่แปลงนาทดลองผืนนี้เป็นอันดับแรกเสมอ หากผลผลิตยังคงเท่ากับข้าวทั่วไปก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่นัก

ขั้นตอนต่อไปคือการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ข้าวจากข้าวเปลือกที่เก็บเกี่ยวมาได้ ซึ่งเป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน ความอดทน และความรับผิดชอบเป็นอย่างสูง

ฟางเวยเป็นคนนำทีมพาพวกเจิ้งหู่คอยคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ด้วยตัวเอง โดยมีอู๋เม่าเซิ่งคอยช่วยคอยดูแลความเรียบร้อยอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

เมล็ดข้าวที่ฝ่อลีบหรือมีขนาดเล็กจะถูกคัดทิ้งไปจนหมดสิ้น เมล็ดพันธุ์ที่จะเก็บไว้ใช้งานต่อจะต้องมีขนาดใหญ่และแข็งแรงสมบูรณ์เท่านั้น

หลังจากคัดเลือกอย่างละเอียดพิถีพิถันจากของดีในของดีแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็ได้เมล็ดพันธุ์ข้าวชั้นดีน้ำหนักรวม 18 ชั่ง เมล็ดพันธุ์จำนวนเท่านี้สามารถนำไปใช้เพาะปลูกในพื้นที่ขนาด 3 ถึง 6 หมู่ได้ ซึ่งหากปีหน้ามีการขยายพื้นที่เพาะปลูกในแปลงนาทดลอง เมล็ดพันธุ์จำนวนเท่านี้ก็ถือว่าเพียงพอสำหรับการใช้งานแน่นอน

ฟางเวยเต็มไปด้วยความคาดหวังกับเมล็ดพันธุ์ข้าวเหล่านี้เป็นอย่างมาก หากคุณสมบัติเด่นของมันสามารถถ่ายทอดผ่านพันธุกรรมได้อย่างคงเส้นคงวา ก็จะถือว่าเขาได้พัฒนาข้าวสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จจริงๆ

ทว่าในตอนนี้เขายังไม่มีหนทางที่จะพิสูจน์ความจริงข้อนี้ได้ ทำได้เพียงตั้งหน้าตั้งตารอคอยฤดูเพาะปลูกช่วงฤดูใบไม้ผลิไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อนของปีหน้าเท่านั้นถึงจะได้ข้อสรุปที่แน่ชัด

ข้าวเปลือกที่เหลือซึ่งไม่เหมาะสำหรับนำไปทำเป็นเมล็ดพันธุ์ ฟางเวยจัดแจงส่งมอบคืนให้แก่หน่วยผลิตทั้งหมดอย่างครบถ้วน เรียกได้ว่าไม่มีการตกหล่นเลยแม้แต่เมล็ดเดียว

ด้วยเหตุนี้เจิ้งเซียนฟาจึงได้เอ่ยปากชมเชยพวกเขากลุ่มนี้เป็นการเฉพาะเจาะจงอีกครั้งหนึ่งด้วย

หลังจากนั้นไม่นาน รายงานสรุปยอดผลผลิตโดยรวมของหน่วยผลิตก็คลอดออกมา

แม้ว่าสมาชิกทุกคนในหน่วยผลิตจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานกันอย่างเต็มความสามารถแล้ว อีกทั้งในช่วงที่ผ่านมายังได้บ่อน้ำบาดาลที่มีปริมาณน้ำมหาศาลมาช่วยชลประทานจากการนำทางของฟางเวยก็ตาม แต่ผลผลิตข้าวเปลือกโดยรวมในฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ก็ยังคงลดลงจากเดิมอยู่ดี

ยอดผลผลิตเฉลี่ยต่อหมู่เหลือเพียงแค่ 130 ชั่งเท่านั้น ทำให้ทุกคนต่างรู้สึกกดดันและกังวลใจเป็นอย่างมาก

เช้าวันต่อมา

เจิ้งเซียนฟาแจ้งให้สมาชิกทุกคนเดินทางไปเข้าร่วมประชุมที่กองพลผลิตใหญ่

เลขาฯ ผู้เฒ่าถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งอย่างอ่อนใจ ก่อนจะเริ่มพูดจาปลุกปลอบและแจ้งข้อมูลแก่ทุกคนว่า

"สหายทุกคน ปีนี้พื้นที่หลายแห่งทั่วประเทศต่างก็ประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติเช่นเดียวกัน สถานการณ์ในที่เหล่านั้นร้ายแรงกว่าพวกเรามากนัก ดังนั้นถึงแม้ผลผลิตของหมู่บ้านพวกเราจะลดลงไปบ้างก็ตาม ทว่ายอดข้าวเปลือกที่ต้องส่งมอบให้แก่รัฐยังคงเท่าเดิมไม่เปลี่ยนแปลง"

ยอดผลผลิตของข้าวนาปรังและข้าวนาปีในปีนี้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ยอดภารกิจการส่งมอบผลผลิตให้แก่รัฐยังคงเดิม ซึ่งนั่นหมายความว่าส่วนแบ่งเสบียงอาหารของสมาชิกทุกคนในหมู่บ้านจะต้องลดน้อยถอยลงกว่าปีก่อนๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทันทีสิ้นคำพูด บรรยากาศในห้องประชุมก็พลันเกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที ทุกคนต่างพากันจับกลุ่มหันไปพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์เสียงดังอื้ออึงไปทั่วบริเวณ

[จบแล้ว]