บทที่ 34 - คลื่นลมที่เริ่มตั้งเค้า

บทที่ 34 - คลื่นลมที่เริ่มตั้งเค้า

ฟางเวยไม่ได้ปฏิเสธ ผานเหลียนฮวาจึงให้สุนัขล่าเนื้อดมกลิ่นเลือดหมูป่าบนพื้น สุนัขล่าเนื้อก็วิ่งนำหน้ามุดเข้าไปในป่าทันที

แล้วทั้งสองคนก็รีบวิ่งตามหลังไปอย่างกระชั้นชิด จะเห็นได้ว่าผานเหลียนฮวาไม่ใช่หญิงสาวอ่อนแอเลยสักนิด เธอเคลื่อนไหวในป่าได้อย่างคล่องแคล่วราวกับปลาได้น้ำและไม่ได้มีความกังวลต่อภัยอันตรายจากหมูป่าเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่าเป็นระยะทางค่อนข้างไกล ทันใดนั้นก็มีเสียงสุนัขล่าเนื้อเห่ากระโชกอย่างรุนแรงดังมาจากด้านหน้า

เพียงครู่เดียว สุนัขล่าเนื้อก็วิ่งกลับมาหา

"หมูป่าอยู่ข้างหน้านี่เอง พวกเราเข้าไปดูกันเถอะ" ผานเหลียนฮวาเอ่ยชวน

สุนัขล่าเนื้อของผานเหลียนฮวาฉลาดแสนรู้มาก ปกติแล้วมันจะทำหน้าที่แกะรอยและคอยระวังภัยมากกว่าที่จะเอาชีวิตไปเข้าแลกกับสัตว์ร้ายตัวอื่น

แน่นอนว่าหากชีวิตของผานเหลียนฮวาตกอยู่ในอันตราย สุนัขล่าเนื้อตัวนี้ก็พร้อมจะสู้ถวายชีวิตอย่างไม่มีวันถอย

เมื่อมีสุนัขล่าเนื้อคอยนำทาง ทั้งสองคนก็พบหมูป่านอนซุกตัวอยู่ในโพรงไม้ขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว ขาข้างหนึ่งของมันแทบจะขาดออกจากกันเพราะแรงหนีบของกับดักสัตว์ แต่งานนี้มันก็ยังอุตส่าห์ตะเกียกตะกายหนีมาถึงที่นี่ด้วยขาที่เหลือเพียงสามข้าง

ฟางเวยรีบยกปืนยาวขึ้นเล็งทันที ในวินาทีนั้นทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งการดิ้นรนขยับตัวของหมูป่าก็ดูเชื่องช้าลงราวกับภาพเคลื่อนไหวที่ถูกหน่วงเวลาไว้

เขาไม่ได้ตั้งท่าเล็งอย่างพิถีพิถัน ทว่าอาศัยความรู้สึกและสัญชาตญาณส่วนตัวลั่นไกปืนออกไปทันที

"ปัง!"

"ปัง!"

ในจังหวะที่เขาเหนี่ยวไกปืนนั้น ผานเหลียนฮวาก็ลั่นกระสุนออกไปพร้อมกันด้วย

กระสุนทั้งสองนัดพุ่งเข้าเป้าตรงหัวของหมูป่าอย่างแม่นยำ ร่างขนาดใหญ่ของมันล้มตึงลงกับพื้นทันที

"สิ้นเปลืองกระสุนไปหน่อยแฮะ หากฉันรู้แต่แรกว่าฝีมือยิงปืนของพี่ชายบ้านฟางจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ ฉันคงไม่ปล่อยไก่โชว์ฝีมือปั้นแต่งหรอกจ้ะ" ผานเหลียนฮวาพูดยิ้มๆ

เมื่อครู่ผานเหลียนฮวากังวลว่าฟางเวยอาจจะยิงไม่ถูกในนัดเดียว แล้วหมูป่าจะบ้าเลือดพุ่งเข้ามาทำร้ายเอาได้ เธอจึงตัดสินใจยกปืนขึ้นยิงช่วยอีกแรง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความกังวลของเธอจะเกินกว่าเหตุไปหน่อย ฝีมือการยิงปืนของฟางเวยไม่ได้ด้อยไปกว่าเธอเลย ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าเธออยู่ขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

"พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก ระวังตัวเอาไว้ก่อนย่อมดีที่สุดเสมอ"

ฟางเวยไม่ได้นึกรำคาญใจแต่อย่างใด เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ร่างของหมูป่าแล้วใช้มีดแทงซ้ำเพื่อความรอบคอบ

แม้หมูป่าจะถูกกระสุนเจาะเข้าหัวถึงสองนัดจนไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังรักษาความรอบคอบเอาไว้เป็นอย่างดี

ทว่าหลังจากนั้นทั้งสองคนกลับต้องมานั่งกุมขมับว่าจะเอาร่างของหมูป่ากลับไปอย่างไรดี

"พี่ชายบ้านฟาง วันนี้มีคนในหมู่บ้านของฉันออกมาล่าสัตว์กันหลายคน เดี๋ยวฉันจะไปตามพวกเขามาช่วยแบกนะจ้ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนด้วยนะ หมูป่าตัวนี้พวกเราช่วยกันล่าได้ ดังนั้นแบ่งกันคนละครึ่งก็แล้วกัน"

"ตกลงจ้ะ เดี๋ยวฉันจะให้พวกพี่ๆ ช่วยแบกเนื้อหมูป่าครึ่งหนึ่งไปส่งให้พี่ด้วยนะ เดินแบกคนเดียวบนทางลาดชันในป่ามันเหนื่อยเกินไป"

ผานเหลียนฮวาหวังดีเพราะกลัวว่าฟางเวยจะเหนื่อยเกินไปหากต้องลากเนื้อหมูป่าหนักอึ้งเดินกลับตามลำพัง

แต่ฟางเวยไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องที่ตนแอบมาปลูกมันเทศไว้ในหุบเขาแห่งนี้ เขาคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งจนได้แผนการที่ลงตัวสำหรับทั้งสองฝ่าย

"น้องสาว เอาอย่างนี้ดีไหม ลองช่วยแบกหมูป่าตัวนี้กลับไปที่หมู่บ้านของเธอทั้งหมดเลย แล้วถ้าไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป ช่วยทำเนื้อหมูป่าครึ่งหนึ่งของฉันให้เป็นเนื้อตากแห้งให้หน่อยได้ไหมจ้ะ ไว้ฉันว่างเมื่อไหร่จะแวะเข้าไปรับที่หมู่บ้านเอง"

เขาไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่าผานเหลียนฮวาจะเบี้ยวเนื้อหมูของเขา เพราะคนในหมู่บ้านชาวเหยารักษาคำพูดและมีความซื่อสัตย์เป็นเลิศ อีกทั้งเขายังมีความรู้สึกที่ดีต่อหญิงสาวคนนี้ด้วย

"ได้สิจ้ะ เดี๋ยวฉันจะช่วยทำเนื้อตากแห้งให้เอง หากพี่ไม่มีเวลาแวะไปเอา เดี๋ยวฉันจะคาบมาส่งให้พี่ถึงที่นี่เลย"

ผานเหลียนฮวาไม่ได้คิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องยุ่งยากอะไรเลย เนื้อตากแห้งของหมู่บ้านชาวเหยามีชื่อเสียงโด่งดังอยู่แล้ว และเธอก็ยินดีที่จะช่วยเหลือเขาอย่างเต็มที่

หลังจากนั้นเธอก็รีบพาสุนัขล่าเนื้อหายลับเข้าไปในป่าลึก

ผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ เธอก็เดินกลับมาพร้อมกับชายฉกรรจ์ห้าคน

พวกชายเหล่านั้นต่างพากันเอ่ยปากชมว่าฟางเวยเก่งกาจมาก อายุยังน้อยแค่นี้แต่กล้าเข้ามาล่าหมูป่าในป่าลึกเพียงลำพัง

ฟางเวยเอ่ยถ่อมตัวไปสองสามประโยค จากนั้นพวกเขาก็ช่วยกันหามหมูป่าขึ้นบ่าแล้วเดินมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านไป

"พี่ชายบ้านฟาง ฉันต้องกลับไปพร้อมกับพวกพี่ชายแล้วนะ ไว้โอกาสหน้าพวกเราค่อยคุยกันใหม่จ้ะ"

ผานเหลียนฮวาเอ่ยลาพลางพาสุนัขล่าเนื้อเดินจากไป ฟางเวยจึงกลับไปที่หุบเขาเพื่อลงมือซ่อมแซมรั้วกั้นอยู่นานสองนานกว่าจะเสร็จเรียบร้อย

แต่น่าเสียดายที่กับดักสัตว์ซึ่งหมูป่าเหยียบเข้าอย่างจังพังเสียหายจนใช้งานไม่ได้อีกแล้ว เขาจึงต้องหากับดักสัตว์อันใหม่มาทดแทน

พอตกเย็นกลับมาถึงบ้าน เขาก็เล่าเรื่องนี้ให้ฟางผิงฟัง

ฟางผิงพยักหน้าเห็นด้วยกับการจัดการแบบนี้ เพราะการทำเป็นเนื้อตากแห้งจะช่วยให้เก็บรักษาไว้ได้นานกว่าเดิมมาก

วันรุ่งขึ้น

ในขณะที่ฟางเวยกับพวกเจิ้งหู่กำลังง่วนอยู่กับการดูแลแปลงนาทดลอง กวนฉงหยางก็เดินทอดน่องตรงมาจากที่ไกลๆ

ชายชราในวัยเจ็ดสิบปีคนนี้ยังมีสายตาเฉียบคม หูไม่อื้อตึง และเดินหลังตรงสง่าผ่าเผย

หลายปีมานี้เขาแทบจะไม่เคยเดินก้าวออกจากลานบ้านหลังเล็กๆ ของตัวเองเลย ดังนั้นเมื่อฟางเวยเห็นอีกฝ่ายเดินมาหาจึงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"คุณปู่กวนครับ ปู่กำลังจะเดินทางไปที่ไหนหรือครับ"

"เจ้าหนู แกกำลังเพาะพันธุ์ข้าวอยู่ไม่ใช่รึ ฉันก็เลยแวะมาดูเสียหน่อยว่าคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

กวนฉงหยางเดินมาหยุดตรงคันนา พลางทอดสายตามองรวงข้าวอันอวบอิ่มเหล่านั้นแล้วเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

"คุณปู่กวนครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมลงมือเพาะพันธุ์ข้าว ปู่มีคำแนะนำอะไรให้ผมบ้างไหมครับ"

ฟางเวยขยับเข้าไปใกล้เพื่อหวังจะฟังความคิดเห็นของกวนฉงหยางเกี่ยวกับการเจริญเติบโตของข้าวในแปลงนา

"ฉันจะมีคำแนะนำอะไรให้แกได้ล่ะ เรื่องการทำนาฉันไม่ได้เชี่ยวชาญเลยสักนิด วันนี้อุดอู้อยู่แต่ในห้องแล้วรู้สึกอึดอัดก็เลยอยากจะออกมาเดินสูดอากาศหายใจข้างนอกบ้าง แกไปทำงานของแกต่อเถอะไม่ต้องมาสนใจคนแก่อย่างฉันหรอก"

กวนฉงหยางค้อนฟางเวยแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินทอดน่องสำรวจรอบแปลงนาทดลองรอบหนึ่งแล้วจึงเดินจากไปอย่างเงียบๆ

ฟางเวยยิ้มบางๆ แล้วหันกลับไปตั้งหน้าตั้งตาทำงานของตัวเองต่อ

หากต้องการดูแลแปลงนาทดลองให้ดีที่สุดก็จำเป็นต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายลงไปอย่างเต็มที่

ทั้งการระบายน้ำเข้าและปล่อยน้ำออกสลับกันไป การถอนหญ้า การใส่ปุ๋ยบำรุง การคอยไล่นกที่แอบมากินเมล็ดข้าว รวมถึงการป้องกันโรคและแมลงศัตรูพืช ทุกขั้นตอนล้วนละเลยไม่ได้เด็ดขาด

พวกสมาชิกในหน่วยผลิตคนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน ทุกคนต่างก็ยุ่งหัวหมุนตั้งแต่เช้าจรดค่ำจนไม่มีเวลาได้พักผ่อนเลยสักวัน

แต่ในขณะเดียวกัน ก็เริ่มมีคลื่นใต้น้ำบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

มีคนเดินทางไปฟ้องร้องที่ตัวอำเภอ โดยกล่าวหาว่ากวนฉงหยางอาศัยข้ออ้างเรื่องการหาแหล่งน้ำเพื่อทำกิจกรรมที่เข้าข่ายงมงายและสืบทอดความเชื่อดั้งเดิมอันล้าหลัง และในฐานะผู้นำของคอมมูนอย่างถังเจ๋อกลับไม่ยอมแสดงท่าทีคัดค้านอย่างชัดเจน ซ้ำยังให้การสนับสนุนพฤติกรรมดังกล่าวอีกด้วย

"ไอ้พวกเศษสอยเอ๊ย!"

ถังเจ๋อถึงกับหลุดปากสบถด่าคำหยาบออกมาอย่างเหลืออดหลังจากที่รับรู้เรื่องนี้

ตามหลักการแล้ว กวนฉงหยางที่ช่วยทีมขุดบ่อน้ำจนขุดพบบ่อน้ำบาดาลได้สำเร็จควรได้รับการยกย่องและสำนึกในพระคุณจากใจจริงของชาวบ้านทุกคน ทว่าเนื่องจากสถานการณ์จริงของแต่ละพื้นที่ไม่เหมือนกัน บางหมู่บ้านสามารถขุดพบตาน้ำและได้บ่อน้ำมาใช้งาน แต่หมู่บ้านส่วนใหญ่กลับไม่สมหวังดังใจคิด

หน่วยผลิตที่ขุดบ่อสำเร็จย่อมรู้สึกซาบซึ้งและกตัญญูต่อพวกกวนฉงหยางเป็นล้นพ้น แต่สำหรับหน่วยผลิตที่ขุดน้ำไม่เจอ กลับมีผู้คนจำนวนมากเริ่มพูดจาถากถางเหน็บแนม ซ้ำร้ายยังลามปามไปจนถึงขั้นร้องเรียนต่อทางการที่ตัวอำเภอ

ส่วนเรื่องที่มีใครคอยบงการอยู่เบื้องหลังเพื่อยุแยงตะแคงรั่วหรือไม่นั้น ตอนนี้ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้แน่ชัด

หลังจากที่สงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ถังเจ๋อก็ตกลงใจที่จะเดินทางไปยอมรับผิดและเขียนรายงานทบทวนตัวเองที่ตัวอำเภอด้วยความเต็มใจ อย่างไรเสียเขาก็ต้องหาทางปกป้องกวนฉงหยางเอาไว้ให้ได้

ต่อมาเมื่อข่าวคราวเรื่องนี้เริ่มแพร่สะพัดออกไป ฟางเวยถึงได้รู้ว่าถังเจ๋อถูกตักเตือนอย่างรุนแรงที่ตัวอำเภอ และเกือบจะถูกลงโทษทางวินัยเพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้เสียแล้ว

แต่โชคยังดีที่ไฟกองนี้ไม่ได้ลุกลามมาถึงหัวของกวนฉงหยาง ไม่อย่างนั้นชายชราคงต้องเจอกับสถานการณ์ที่ยากลำมหากอย่างแน่นอน

ตกเย็น

ฟางเวยหิ้วเหล้ามันเทศขวดเล็กๆ พร้อมกับกับข้าวหนึ่งถ้วยเดินตรงไปยังที่พักของกวนฉงหยาง

เหล้ามันเทศขวดเล็กนี้เขาต้องเอ่ยปากขอจากพี่ชายใหญ่อยู่นานสองนาน กว่าฟางผิงจะยอมยกให้ด้วยสีหน้าท่าทางที่แสนเสียดายและไม่ค่อยเต็มใจนัก

"มีแค่แกคนเดียวนี่แหละที่มีน้ำใจกับคนแก่อย่างฉัน ไหนดูซิ โห มีทั้งเหล้ามีทั้งกับข้าว ชีวิตดีจริงๆ เลยนะแก!"

ทันทีที่ฟางเวยก้าวเท้าก้าวพ้นขอบประตูเข้ามา กวนฉงหยางก็พลันได้กลิ่นหอมเย้ายวนใจของเนื้อตากแห้งและกลิ่นเหล้าโชยมาแตะจมูกทันที

เขาเป็นคนที่ชอบดื่มสุราเป็นชีวิตจิตใจ แต่น่าเสียดายที่ตัวเขาซึ่งเป็นคนชราตัวคนเดียวทำได้เพียงพึ่งพาสวัสดิการขั้นพื้นฐานของรัฐเท่านั้น แค่มีข้าวกินอิ่มท้องไปวันๆ ก็บุญหัวแล้ว ใครจะเอาเหล้าดีๆ มาประเคนให้ดื่มกันล่ะ

กับข้าวในวันนี้คือเนื้อกระต่ายตากแห้งนึ่งเผือก ก่อนจะออกจากบ้านมาพี่สะใภ้อย่างเถียนกุ้ยฮวาได้จัดแจงตักใส่ถ้วยมาให้จนพูนถ้วยเลยทีเดียว

หลังจากที่ชายชราดื่มเหล้าไปได้สองสามจอกและคีบกับข้าวเข้าปากเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ฟางเวยถึงได้เริ่มเอ่ยถึงเรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ให้ฟัง

"ไม่แปลกหรอก ตอนที่ฉันตกปากรับคำช่วยเหลือทีมขุดบ่อน้ำ ฉันก็คาดคิดเอาไว้อยู่แล้วว่าวันหนึ่งจะต้องเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เจ้าสาม เรื่องนี้แกอย่าได้แวะเข้ามาข้องเกี่ยวเด็ดขาด หากมีใครอยากจะหาเรื่องล่ะก็ ฉันจะเป็นคนออกหน้ารับไว้เองทั้งหมด"

กวนฉงหยางอายุปาเข้าไปเจ็ดสิบปีแล้ว ผ่านร้อนผ่านหนาวและเห็นสัจธรรมแห่งชีวิตมาอย่างทะลุปรุโปร่ง

ความรุ่งโรจน์และความตกต่ำในชีวิตสำหรับเขาก็เป็นเพียงแค่เมฆหมอกที่พัดผ่านมาแล้วก็ผ่านไป หากไม่ใช่เพราะภัยแล้งครั้งใหญ่ในปีนี้ เขาก็คงไม่มีวันยอมผิดคำสาบานเพื่อออกโรงช่วยตามล่าหาแหล่งน้ำใต้ดินอย่างแน่นอน

แต่ในเมื่อตัดสินใจลงมือทำลงไปแล้วเขาก็ไม่เคยนึกเสียใจเลยสักนิด ทว่าอย่างไรเสียเขาก็จะไม่มีวันยอมให้เด็กหนุ่มอย่างฟางเวยต้องมาพลอยรับเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปด้วยอย่างเด็ดขาด

"คุณปู่ครับ ปู่ก็อย่าคิดมากไปเลย ผมประเมินว่าเรื่องนี้คงไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไรหรอกครับ เพียงแต่ผมรู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูไม่ชอบมาพากล เหมือนกับมีใครบางคนแอบบงการอยู่เบื้องหลังคอยผลักดันเรื่องราวให้ลุกลามใหญ่โตไปถึงขั้นแจ้งความที่ตัวอำเภอ"

ในใจของฟางเวยมีความสงสัยในตัวคนคนหนึ่งอยู่แล้ว ซึ่งคนคนนั้นก็คือไอ้หน้าปรุเฉินนั่นเอง

[จบแล้ว]