บทที่ 15 - แอบปลูกมันเทศ

บทที่ 15 - แอบปลูกมันเทศ

ฟางผิงเริ่มไปทำงานทุกวัน ฟางเวยจงใจหาเวลาไปคลุกคลีอยู่กับอู๋เม่าเซิ่ง เพื่อขอคำชี้แนะความรู้เกี่ยวกับการเพาะพันธุ์

นี่คือการทำเพื่อให้เจิ้งเซียนฟาและคนอื่นๆ เห็น เผื่อว่าวันหน้าเขาเกิดสร้างผลงานอะไรขึ้นมา จะได้มีข้ออ้างยังไงล่ะ

"ฟางเวย น่าเสียดายจริงๆ เธอควรจะได้เรียนต่อมัธยมปลายแล้วก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยเกษตรนะ"

ตอนแรกอู๋เม่าเซิ่งก็แค่สอนไปส่งๆ แต่ผ่านไปไม่กี่วันเขาก็พบว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของฟางเวยนั้นเก่งกาจทะลุฟ้า

ไม่ว่าเขาจะสอนอะไร อีกฝ่ายไม่เพียงแต่จำได้แม่นยำ แต่ยังเข้าใจอย่างถ่องแท้ และนำไปประยุกต์ใช้ได้จริงอีกด้วย

นักเรียนแบบนี้จุดตะเกียงหาก็ยังยากเลย

"ผู้เฒ่าอู๋ คุณก็ชมผมเกินไปครับ"

ฟางเวยรู้ตัวดีว่าเขาไม่ใช่คนอัจฉริยะอะไรหรอก แต่ในชาติก่อน เขาเคยเรียนวิชาพวกนี้มาหมดแล้ว แถมยังเป็นความรู้ที่ครอบคลุมและก้าวหน้ากว่าที่อู๋เม่าเซิ่งสอนเสียอีก

เรื่องนี้อย่าพูดเยอะดีกว่า ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกเขินตัวเอง

"เมื่อก่อนทางมณฑลก็มีความคิดที่จะเพาะพันธุ์ข้าวพันธุ์ใหม่เหมือนกัน แต่งานนี้ไม่เพียงแต่จุกจิกซับซ้อน แต่ยังต้องใช้เวลานานมาก ทำไปทำมาก็กินเวลาหลายปี หรืออาจจะถึงสิบปีเลยทีเดียว"

อู๋เม่าเซิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่มันสูญเปล่า แต่การที่สามารถปั้นนักเรียนเก่งๆ ขึ้นมาได้สักคนในบ้านนอกคอกนาแบบนี้ เขาก็รู้สึกปลื้มใจมากแล้ว

แต่งานพื้นฐานยังไงก็ต้องทำ ต่อให้จะเป็นแค่การทำเป็นพิธีก็ตาม

หลังจากนั้น เขาก็บอกให้ฟางเวยไปหาหัวหน้าหน่วย เพื่อขอให้ทางหน่วยผลิตจัดสรรแปลงนาทดลองให้สำหรับการเพาะพันธุ์

แปลงนาทดลองไม่ต้องใหญ่มาก มีพื้นที่แค่หนึ่งหมู่ก็เพียงพอแล้ว

ฟางเวยไปหาเจิ้งเซียนฟา แล้วถ่ายทอดความต้องการของอู๋เม่าเซิ่งให้ฟัง

"ไว้ปีหน้าก็แล้วกัน การเพาะปลูกช่วงฤดูร้อนของปีนี้ก็ผ่านไปแล้ว เวลาตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้วล่ะ ฟางเวย ที่ฉันให้แกไปเรียนกับผู้เฒ่าอู๋ก็เพื่อให้แกได้วิชาความรู้ติดตัวมาจริงๆ เข้าใจไหม"

เจิ้งเซียนฟาไม่สามารถแต่งตั้งให้อู๋เม่าเซิ่งเป็นนักวิชาการเกษตรได้อย่างเปิดเผย แต่เขาสามารถให้ฟางเวยไปเรียนรู้จากอีกฝ่ายได้

ฟางเวยเป็นคนมีความรู้ของหน่วยผลิต เปลี่ยนเป็นคนอื่นก็คงรับหน้าที่นี้ไม่ไหว

"ผมเข้าใจครับ หัวหน้าหน่วย งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ เชิญคุณทำงานต่อเถอะ"

ฟางเวยมีความคิดของตัวเองอยู่แล้ว ปากก็รับคำเป็นอย่างดี แต่พอเดินพ้นประตูสำนักงานหน่วยผลิต เขาก็โยนเรื่องพวกนี้ทิ้งไว้ข้างหลังหมด

ตอนนี้เขายังไม่มีเวลาไปยุ่งเรื่องข้าวลูกผสมหรอก งานด่วนที่สุดตอนนี้คือการหาวิธีเอาชีวิตรอดจากปีที่เกิดภัยพิบัตินี้ให้ได้ก่อนต่างหาก

"พี่สามฟาง รอฉันด้วย"

เขาเดินออกมาได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเองมาจากข้างหลัง

พอหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าเป็นเจิ้งหู่นั่นเอง

"มีธุระอะไรหรือเปล่า"

"อืม พ่อฉันบอกว่าคืนนี้จะไปหาพี่ที่บ้าน พอดีเจอพี่ก็เลยมาบอกไว้ก่อน"

"ความจริงไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ แผลของนายหายสนิทแล้วใช่ไหม"

"หายสนิทแล้ว ไม่เป็นอุปสรรคอะไรเลย อ้อ พี่ ช่วงนี้พี่จะเข้าป่าไปล่าสัตว์ไหม พวกเราอยากจะไปเป็นเพื่อนพี่น่ะ"

เจิ้งหู่ลืมเรื่องบาดหมางระหว่างพวกเขาสองคนไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขายกย่องฟางเวยสุดๆ รู้สึกว่าอีกฝ่ายแม้อายุยังน้อย แต่กลับเป็นคนเก่งกาจมาก

หลายวันมานี้เขาอยากจะไปหาอีกฝ่ายตลอด แต่ก็หาข้ออ้างไม่ได้สักที

พอสบโอกาส เขาก็เลยชวนฟางเวยเข้าป่าไปล่าสัตว์ด้วยกันเสียเลย

"นายเนี่ยหายเจ็บแล้วก็ลืมความตายเลยนะ เรื่องล่าสัตว์เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน ช่วงนี้ฉันยุ่งมาก ไม่มีเวลาหรอก"

ฟางเวยยุ่งจริงๆ โดยเฉพาะปีนี้ เขารู้สึกเหมือนมีแส้คอยเฆี่ยนตีอยู่ข้างหลังตลอดเวลา ไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่นาทีเดียว

ตอนนี้เขาไม่ได้มีอคติอะไรกับเจิ้งหู่แล้ว แค่ขี้เกียจไปวุ่นวายกับพวกเด็กวัยรุ่นก็เท่านั้น

ลำพังแค่พวกนั้นยังกล้าเข้าป่าไปล่าสัตว์ ไม่ทิ้งชีวิตไว้ในป่าก็บุญแค่ไหนแล้ว

"อ้อ งั้นฉันไปก่อนนะ"

เจิ้งหู่เดินคอตกหันหลังกลับไป ไม่รู้ทำไม ช่วงนี้เขาถึงอยากตีสนิทกับฟางเวยนัก แต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ค่อยให้ความร่วมมือเท่าไหร่

ตอนกลางคืน

สองพ่อลูกตระกูลเจิ้งถือขนมข้าวเหนียวทอดกับขนมงาทอดมาหาที่บ้านของฟางผิง

ของพวกนี้ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีอะไร แต่ในหมู่บ้านแทบจะไม่มีใครหาของพวกนี้มาได้เลย

สองพ่อลูกกล่าวขอบคุณอีกครั้ง หลังจากนั้นฟางเวยก็เดินออกไปส่งทั้งสองคนหน้าบ้าน

"หู่จื่อ ช่วงนี้ฉันยุ่งจริงๆ รอฉันว่างเมื่อไหร่เดี๋ยวฉันไปหานะ"

ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเจิ้งหู่มีหรือจะปิดบังฟางเวยได้ สุดท้ายเขาก็ยอมรับน้ำใจของอีกฝ่าย

"ตกลง รอพี่ว่างก่อนค่อยว่ากัน"

เจิ้งหู่ดีใจมาก แล้วก็เดินกลับบ้านไปพร้อมกับพ่อของเขา

หลังจากนั้น

สองพี่น้องตระกูลฟางก็ไปทำงานตามปกติ พร้อมกับแบ่งเวลาไปเก็บรวบรวมปุ๋ยหมักในป่า ขนไปที่ดินที่เพิ่งถางใหม่ในหุบเขาเพื่อใช้เป็นปุ๋ยรองพื้น

จากนั้นก็ต้องเตรียมขี้เถ้า เอาไว้ใช้เป็นปุ๋ยรองก้นหลุมตอนที่ปลูกต้นกล้ามันเทศ

สองสามีภรรยาฟางผิงต้องไปทำงานอยู่บ่อยๆ ฟางเวยจึงมีเวลาว่างมากกว่า เขาใช้ข้ออ้างว่าไปเรียนรู้วิชาเพาะพันธุ์กับอู๋เม่าเซิ่ง ทำให้เขาไม่ต้องออกแรงงานแต่ก็ยังได้แต้มแรงงานมาพอสมควร

วันหนึ่ง

ใบของมันเทศในที่ดินส่วนตัวก็โตเต็มที่ สามารถนำไปปักชำได้แล้ว

ฟางเวยคำนวณดูแล้ว ระยะเวลาเพาะต้นกล้าใช้เวลาแค่สิบกว่าวัน ซึ่งเร็วกว่าที่คาดไว้กว่าหนึ่งสัปดาห์

แถมต้นกล้าพวกนี้ยังดูแข็งแรงสมบูรณ์ สีเขียวขจีชวนมองยิ่งนัก

"ครั้งนี้เพาะต้นกล้าได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ เจ้าสาม พวกเราเตรียมตัวเอาไปปักชำกันเถอะ"

หลังจากนั้น พอฟางผิงแวะมาดูและเห็นภาพตรงหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างมาก

เขาพาน้องสามเริ่มตัดต้นกล้า แล้วใช้เชือกฟางมัดรวมกันเป็นกำๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็สะพายตะกร้าใบใหญ่เข้าป่าไปคนละใบ ทางเดินบนเขาเดินลำบาก พวกเขาจึงขนต้นกล้าไปได้แค่จำนวนหนึ่งในแต่ละครั้ง ถ้าขนไปมากกว่านี้คงปีนเขาไม่ไหว

พอถึงที่หมาย สองพี่น้องก็เริ่มลงมือปลูก

ที่ดินแปลงนี้ถูกยกร่องไว้เรียบร้อยแล้ว ถึงอย่างไรพื้นที่ตรงนี้ก็กว้างขวาง การปลูกแบบยกร่องจะให้ผลดีกว่า

ฟางเวยเริ่มปลูกในพื้นที่ที่กำหนดไว้ก่อน ส่วนพื้นที่ว่างที่เหลือ พี่ชายตั้งใจจะปลูกถั่วลิสงกับฟักทองลงไป

ดินที่นี่คุณภาพดีมาก น่าเสียดายที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านไกลเกินไป ต่อให้ถางที่ดินได้กว้างกว่านี้ พวกเขาสองคนก็คงดูแลไม่ไหวอยู่ดี

ปลูกเสร็จก็ต้องรดน้ำให้ชุ่ม ต้องรดให้ดินชุ่มฉ่ำ หลังจากนี้ก็ไม่ต้องมารดน้ำบ่อยๆ แล้ว

สองพี่น้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอยู่หลายวัน ถึงจะจัดการงานนี้จนเสร็จลุล่วง

หลังจากเสร็จงาน ฟางเวยก็นอนหลับเป็นตายไปหนึ่งวันเต็มๆ ช่วงหลายวันมานี้เขาเหนื่อยสายตัวแทบขาด หลักๆ เป็นเพราะต้องออกแต่เช้ามืดกลับมืดค่ำทุกวัน เดินป่าเสร็จก็ต้องมาทำงานต่อ ต่อให้ร่างกายแข็งแรงแค่ไหนก็ทนไม่ไหวหรอก

พอตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

พอลองตรวจสอบผลงานดู ก็ถือว่าไม่เลวเลย

เก็บเกี่ยวพืชผล "คะแนนบวกสองร้อยสี่"

คะแนนรวมพุ่งไปถึงสองร้อยห้าคะแนนแล้ว ระยะห่างจากการเลื่อนระดับที่ดินเกษตรกรรมเขตเพาะปลูกขึ้นเป็นระดับห้า ยังขาดอยู่อีกสองร้อยเก้าสิบห้าคะแนน

ยิ่งระดับสูงขึ้น คะแนนที่ต้องใช้ก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

ตอนนี้เขาต้องตัดสินใจเลือกว่า จะรอให้เขตเพาะปลูกเลื่อนเป็นระดับห้า หรือจะเลื่อนระดับเขตล่าสัตว์ก่อนดี

สุดท้ายเขาก็กัดฟัน ตัดสินใจว่าจะให้ความสำคัญกับการเลื่อนระดับเขตเพาะปลูกก่อน

ตอนนี้เขาอินกับบทบาทในปัจจุบันอย่างเต็มที่แล้ว ในฐานะชาวนา ย่อมมีความผูกพันกับผืนดินอย่างลึกซึ้ง

สิ่งที่เขาคิดอยู่ทุกวันคือทำยังไงให้พืชผลเจริญงอกงาม เพื่อจะได้เก็บเกี่ยวผลผลิตดีๆ ในวันข้างหน้า

ตอนเช้า

เขาไปทำงานที่หน่วยผลิต ภารกิจวันนี้คือการดายหญ้า

ตอนเที่ยงกลับมาที่บ้าน ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู ก็ได้ยินเสียงพี่สะใภ้กำลังทะเลาะกับใครบางคนอยู่

"เมื่อเช้านี้ไก่บ้านฉันวิ่งเข้าไปในบ้านเธอใช่ไหม"

"ก็เคยเข้าไปแหละ แต่ฉันไล่มันออกมาแล้ว เธอมีปัญหาอะไร"

"เมื่อเช้าฉันคลำก้นไก่มันใกล้จะไข่แล้ว แต่พอออกมาข้างนอกแป๊บเดียวแล้วกลับไป ไข่ก็หายไปแล้ว มันอยู่ในบ้านเธอใช่ไหม"

"พูดจาเหลวไหล ฉันยังไม่เห็นแม้แต่เปลือกไข่เลย จะไปมีไข่ไก่ได้ยังไง"

เพียงเพื่อไข่ไก่ฟองเดียว พี่สะใภ้กับป้าฮวาข้างบ้านก็ทะเลาะกันจนบ้านแทบแตก

พี่ชายใหญ่ยังไม่กลับมา ฟางเวยจึงต้องเข้าไปห้ามทัพ เป็นเพื่อนบ้านกันแท้ๆ มาทะเลาะกันเพราะไข่ไก่ฟองเดียวมันไม่คุ้มกันเลย

"ป้าฮวา ไก่บ้านป้ามันไปไข่ทิ้งไว้ข้างนอกหรือเปล่าครับ"

ฟางเวยไม่พูดประโยคนี้ยังจะดีกว่า พอพูดออกไป ป้าฮวาก็ด่าทอกลับมาด้วยถ้อยคำที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

[จบแล้ว]