บทที่ 14 - ตอบแทนบุญคุณ

บทที่ 14 - ตอบแทนบุญคุณ

"พี่สะใภ้ พี่ใหญ่กลับมาหรือยังครับ ผมจับงูบนเขามาได้ตัวหนึ่ง คืนนี้เรามาทำเมนูงูผัดเผ็ดกินกันเถอะ"

ฟางเวยกลับมาถึงบ้าน ก็เอาฟืนไปเก็บไว้ก่อน แล้วหิ้วงูที่ตายแล้วเดินเข้าไปในครัว

"ว้าย มีงู อาเล็กรีบเอามันออกไปเร็วเข้า"

สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ ตอนนี้ฟางเทากับฟางถิงถิงกำลังอยู่ในครัวพอดี

เด็กน้อยสองคนกำลังช่วยแม่เติมฟืน พอเห็นงูในมือของฟางเวย ก็ตกใจร้องลั่นจนแทบจะทำเสื้อผ้าของเถียนกุ้ยฮวาไฟลุก

"ไม่ต้องกลัว งูในมืออาเล็กตายแล้วลูก"

เถียนกุ้ยฮวารีบปลอบขวัญลูกๆ แล้วส่งสายตาตำหนิให้ฟางเวยนิดหน่อย

ฟางเวยรู้สึกผิดนิดๆ ตัวเขาเองไม่กลัวงู แต่กลับทำให้หลานชายและหลานสาวต้องตกใจกลัว

ฟางเทากับฟางถิงถิงบอกยังไงก็ไม่ยอมอยู่ในครัวอีก เถียนกุ้ยฮวาถึงได้รับงูตัวนั้นไปจัดการต่อ

ในชาติก่อน สังคมเคยฮิตดื่มเลือดงูและเหล้าดองดีงูกันอยู่พักหนึ่ง แต่เขาไม่เคยนึกชอบเลยสักนิด

ดีงูมีฤทธิ์เย็น รสขมอมหวาน มีสรรพคุณในการขับลมชื้น ดับพิษร้อน บำรุงสายตา และแก้ผดผื่น หลังจากผ่านการสกัดแล้วสามารถนำมาทำยาได้ แต่การกินดิบๆ นั้นไม่ค่อยดีนัก

"พี่สะใภ้ ระวังอย่าให้ดีงูแตกนะ เอาออกมาเก็บไว้ดีๆ เดี๋ยวผมต้องใช้"

"รู้แล้วน่า น้องเล็ก วันหลังอย่าไปจับพวกงูพิษอีกนะ มันอันตราย"

"เข้าใจแล้วครับ เดี๋ยวผมกลับห้องก่อนนะ พอทำกับข้าวเสร็จแล้วผมค่อยมาใหม่"

ฟางเวยคุยกับเถียนกุ้ยฮวาสองสามประโยค ก็เดินกลับไปที่พักของตัวเอง

ตอนนี้เขามีคะแนนอยู่หนึ่งร้อยเอ็ดคะแนน จึงจัดการเลื่อนระดับเขตเพาะปลูกขึ้นเป็นระดับสี่ทันที

[ที่ดินในกรรมสิทธิ์] -> [พื้นที่เกษตรกรรม] -> [เขตเพาะปลูก]

[ขนาดพื้นที่ : สองร้อยตารางเมตร]

[ระดับพื้นที่ : (ระดับสี่ 0/500)]

[คุณสมบัติพื้นที่ : ทนแล้ง ทนน้ำท่วม ต้านทานโรคและแมลงศัตรูพืช เร่งการเจริญเติบโต เพิ่มผลผลิตและรายได้]

[การเพาะปลูกในพื้นที่นี้ จะเพิ่มค่าสถานะทั้งหมดสี่สิบเปอร์เซ็นต์]

[คะแนน : 1]

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ พื้นที่ของเขตเพาะปลูกเพิ่มขึ้นเป็นสองร้อยตารางเมตรในรวดเดียว ที่ดินส่วนตัวของฉันมีแค่หนึ่งเฟิน พื้นที่ที่เหลือยังเอาไปกำหนดเป็นที่ดินชั่วคราวได้อีกนะเนี่ย"

ฟางเวยมองดูข้อมูลแล้วรู้สึกดีใจมาก

พื้นที่ที่ดินมีจำกัด ที่ดินในกรรมสิทธิ์และที่ดินชั่วคราวรวมกันแล้วก็มีเท่านี้ ไม่ว่าจะเป็นการกำหนดสิทธิ์แบบใด ก็ทำได้แค่ในขอบเขตพื้นที่นี้เท่านั้น

ก่อนหน้านี้พื้นที่เขตเพาะปลูกของเขามีไม่ถึงหนึ่งเฟินด้วยซ้ำ แต่หลังจากการเลื่อนระดับครั้งนี้ พื้นที่ก็เพิ่มขึ้นเกือบสามเฟินเลยทีเดียว

ที่ดินส่วนตัวของพี่ชายใหญ่เอามากำหนดสิทธิ์ชั่วคราวไม่ได้แน่นอน แต่ที่ดินรกร้างในหุบเขาน่ะทำได้

ฟางเวยพักผ่อนอยู่ในห้องครู่หนึ่ง แล้วก็เดินไปกินข้าวที่บ้านพี่ชายใหญ่ โดยพื้นฐานแล้วสองพี่น้องไม่ได้แยกบ้านกันอย่างเด็ดขาด ยังคงใช้ชีวิตกินอยู่ด้วยกัน เขาจึงไม่ได้รู้สึกเคอะเขินอะไร

ถึงยังไงที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อตบตาคนนอก แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยากได้ตำแหน่งเสมียนนั่นเลยก็ตาม

"พี่ใหญ่ กลับมาแล้วเหรอครับ"

พอเข้าบ้านมาก็เห็นฟางผิง สภาพของอีกฝ่ายดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาถึงบ้านได้ไม่นาน

"อืม กลับมาแล้ว กินข้าวเสร็จค่อยคุยกัน"

นานๆ ทีฟางผิงจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ดูท่าทางแล้วการเข้าเมืองครั้งนี้คงได้ผลลัพธ์ที่ดีกลับมาไม่น้อย

ตอนนั้นเอง เถียนกุ้ยฮวาก็ยกงูผัดเผ็ดจานใหญ่หอมฉุยออกมาจากครัว ในจานใส่พริกและกระเทียมลงไปเยอะมาก กลิ่นหอมฟุ้งเตะจมูกสุดๆ

ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงเริ่มกินข้าว ฟางเทากับฟางถิงถิงกินจนเหงื่อแตกพลั่ก แต่ก็หยุดกินไม่ได้เลย

"งูตัวนี้ไม่เล็กเลยนะ เจ้าสาม พิษงูทับสมิงคลามันร้ายแรงมาก วันหลังแกก็ระวังตัวหน่อย อย่าไปจับมันสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะ"

พี่ชายและพี่สะใภ้ก็กินอย่างเอร็ดอร่อยเช่นกัน คนในยุคนี้ไม่ค่อยได้กินของมันๆ มีเนื้อให้กินก็ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่งแล้ว

แต่พวกเขาก็ยังเป็นห่วงความปลอดภัยของฟางเวย ยอมไม่กินเนื้อดีกว่าต้องให้น้องชายไปเสี่ยงอันตราย

"ผมรู้ครับ วันนี้ไม่ได้ตั้งใจจะไปจับงูหรอก แต่เจ้างูทับสมิงคลาตัวนี้มันเลื้อยออกมาจากพงหญ้า จะเข้ามากัดผมก่อน ผมก็เลยต้องจับมันกลับมาทำเป็นอาหารซะเลย"

ฟางเวยรู้ดีว่าพี่ชายและพี่สะใภ้หวังดี จึงไม่ได้โต้เถียงอะไร ได้แต่ยิ้มรับและเปลี่ยนเรื่องคุยไป

กินข้าวเสร็จ เถียนกุ้ยฮวาก็พาลูกๆ ออกไปรับลมข้างนอก ฟางผิงถึงได้หยิบปืนไรเฟิลกระบอกหนึ่งออกมา พร้อมกับกระสุนอีกเกือบร้อยนัด

"ปืนยาวซานปาต้าก้าย"

ฟางเวยจำปืนกระบอกนี้ได้ตั้งแต่แรกเห็น เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นของจริง ที่บ้านหัวหน้าหน่วยก็มีอยู่กระบอกหนึ่ง ได้ยินว่าที่บ้านพี่รองเจิ้งก็มีกระบอกหนึ่งเหมือนกัน

ปืนไรเฟิลรุ่นซานปานี้เมื่อก่อนเคยพบเห็นได้ทั่วไปในประเทศ แต่เนื่องจากกระสุนหายาก จึงค่อยๆ ถูกปลดระวางไป

ฟางเวยยกปืนไรเฟิลขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ปืนกระบอกนี้ได้รับการดูแลรักษาอย่างดีเยี่ยม จับแล้วถนัดมือมากทีเดียว

"พี่ใหญ่ พี่ไปเอาของพวกนี้มาจากไหนครับเนี่ย แถมยังมีกระสุนเยอะขนาดนี้อีก"

นอกจากความดีใจแล้ว ในใจของฟางเวยก็เต็มไปด้วยความสงสัย

"จะเป็นใครได้ล่ะ พี่ไปหาลุงกัว พูดอยู่นานกว่าเขาจะยอมยกปืนกระบอกโปรดให้ แต่หลังจากนี้ถ้ามีเรื่องอะไรก็คงบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากเขาไม่ได้อีกแล้วล่ะ

ฟังจากน้ำเสียงเขา พอให้ปืนกระบอกนี้มา บุญคุณของพ่อกับแม่ก็ถือว่าชดใช้กันหมดแล้ว"

สีหน้าของฟางผิงดูเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกเจ็บปวดอยู่ลึกๆ

ตอนนั้นที่พ่อกับแม่ต้องจบชีวิตลง ก็เพราะรับปากช่วยเข้าป่าลึกไปหาสมุนไพรหายากให้กับคนๆ หนึ่ง และคนๆ นั้นก็คือ ลุงกัว ที่เขาพูดถึงนั่นเอง

หลังจากเหตุการณ์นั้น สองพี่น้องฟางผิงฟางเวยก็ไม่เคยเรียกร้องค่าชดเชยจากอีกฝ่ายเลย และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ฟางผิงเป็นฝ่ายไปหาเขาก่อน

พออีกฝ่ายได้ยินว่าฟางผิงอยากได้ปืนไรเฟิล ก็ยอมยกปืนยาวซานปาต้าก้ายที่เก็บสะสมมานานหลายปีพร้อมกับกระสุนให้ทั้งหมด ก็ถือเป็นการปลดเปลื้องเรื่องคาใจไปได้เรื่องหนึ่ง

"เรื่องของพ่อกับแม่จะไปโทษลุงกัวก็ไม่ได้ ผมก็ไม่เคยคิดจะไปเกาะแกะเรียกร้องอะไรจากเขาอยู่แล้ว เป็นแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน"

ฟางเวยรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ และไม่ได้เก็บมาใส่ใจอะไร

ความจริงแล้วตอนแรกฟางผิงตั้งใจว่ารอฟางเวยอายุครบสิบแปดปีเมื่อไหร่ ค่อยไปขอให้ลุงกัวช่วยฝากฝังน้องชายเข้ากองทัพ

แต่ตอนนี้การมีชีวิตรอดสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด เอาตัวรอดในตอนนี้ให้ได้ก่อนก็แล้วกัน

วันรุ่งขึ้น

ฟางเวยตื่นแต่เช้า พอเดินมาที่ที่ดินส่วนตัวก็เห็นพี่ชายกำลังทำงานอยู่

หลังจากเก็บเกี่ยวถั่วฝักยาวไปจนหมด ที่ดินก็ว่างเปล่า ฟางผิงจึงตั้งใจจะใช้พื้นที่ตรงนี้เพาะต้นกล้ามันเทศ

"พี่ใหญ่ ใช้ที่ดินตรงนี้เพาะต้นกล้าเลยครับ ส่วนพื้นที่ว่างที่เหลือเราค่อยปลูกฟักทองลงไป"

ที่ดินส่วนตัวหนึ่งเฟินของฟางเวยว่างไปกว่าครึ่ง พอดีเลยที่จะใช้เป็นพื้นที่เพาะต้นกล้า

การปลูกมันเทศในท้องถิ่นมักใช้วิธีการปักชำ ต้นกล้าที่เพาะไว้จะถูกตัดเป็นท่อนๆ แล้วนำไปปักชำในแปลงนา

"เอาสิ"

ถึงยังไงสองพี่น้องก็ยังใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ไม่จำเป็นต้องแบ่งแยกอะไรให้วุ่นวาย

ที่ดินแปลงนี้ของฟางเวย เลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับสี่แล้ว ค่าสถานะทุกอย่างมีโบนัสเพิ่มขึ้นถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ เขาเองก็อยากจะเห็นผลลัพธ์เหมือนกัน

กินข้าวเช้าเสร็จ เขาก็ไปทักทายอู๋เม่าเซิ่ง ก่อนจะสะพายปืนเข้าป่าไป

เจิ้งเซียนฟาสั่งให้เขามาศึกษาวิธีการเพาะพันธุ์กับอู๋เม่าเซิ่ง แต่ตอนนี้อู๋เม่าเซิ่งเองก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ขืนอยู่ด้วยกันไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ดังนั้นเขาจึงรีบไปที่หุบเขา เพื่อลงมือถางที่ดินต่อ

"นอกจากที่ดินส่วนตัวหนึ่งเฟินของตัวเองแล้ว ที่นี่ยังสามารถกำหนดเป็นเขตเพาะปลูกชั่วคราวได้อีกร้อยสามสิบกว่าตารางเมตร"

ตอนเที่ยง

ฟางเวยกินเสบียงแห้ง ดื่มน้ำไปสองสามอึก

จากนั้นเขาก็กำหนดพื้นที่ชั่วคราวขึ้นมาบริเวณนี้ อย่างน้อยๆ ก็ช่วยเพิ่มโบนัสค่าสถานะได้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์

พักเหนื่อยได้ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นทำงานต่อ การพรวนดินเป็นงานที่เหนื่อยยาก แต่เพื่อเตรียมรับมือกับภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง เขาก็ต้องยอมทุ่มสุดตัว

เวลาที่เดินทางกลับค่อนข้างเย็นมากแล้ว แต่เส้นทางนี้เขาเดินจนชิน จึงสามารถกลับถึงบ้านได้ก่อนฟ้ามืด

เวลาผ่านไปหลายวัน

สองพี่น้องตระกูลฟางนอกจากจะเพาะต้นกล้าเสร็จแล้ว ยังจัดการถางที่ดินในหุบเขาจนเสร็จเรียบร้อยอีกด้วย

การเพาะต้นกล้าต้องใช้เวลาประมาณยี่สิบวัน ช่วงเวลานี้พวกเขาจึงไม่ต้องเข้าป่าทุกวันแล้ว

[จบแล้ว]