บทที่ 9: กลัวเสียงฟ้าร้อง, อยากให้กอด

เมื่อได้ยินแม่พูดเช่นนี้ สวี่ปิงหนิงก็ไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้

ท้ายที่สุดแล้ว ท่าทีที่มู่หางมีต่อเธอก็ดูเย็นชาไปบ้างจริงๆ

ในทางกลับกัน เขากลับดูกระตือรือร้นเมื่ออยู่กับสวี่โหรวผู้เป็นแม่ของเธอ

"เดี๋ยวแม่ทำธุระที่บ้านป้าหลินเสร็จแล้วจะรีบกลับมานะ"

เมื่อเห็นลูกสาวเงียบยอมรับ สวี่โหรวก็เอ่ยปลอบใจอีกสองสามคำก่อนจะสวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกไป

ในตอนนั้นเอง เสียงฟ้าร้องก็ดังครืนขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับสายฝนที่เทกระหน่ำลงมา

"เสี่ยวชี แม่ขอโทษนะ แม่โกหกลูก แต่ที่แม่ทำไปก็เพื่อความสุขของลูกเอง วันหน้าลูกจะต้องขอบคุณแม่แน่ๆ"

เมื่อได้ยินเสียงฟ้าร้องดังตลบอบอวลไม่ขาดสาย สวี่โหรวก็รู้สึกผิดในใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่เธอก็รีบหาเหตุผลมาเข้าข้างตัวเองอย่างรวดเร็ว

โทรศัพท์ที่อ้างว่าโทรมาเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่ข้ออ้างเท่านั้น

มันเป็นแผนการที่สวี่โหรวจัดเตรียมไว้อย่างรอบคอบ เธออยากสร้างบรรยากาศให้สวี่ปิงหนิงและมู่หางได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง

แถมวันนี้ "สวรรค์ยังเป็นใจ" อีกด้วย

สวี่โหรวมั่นใจว่าหลังจากคืนนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างลูกสาวของเธอกับมู่หางจะต้องก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

— —

ณ เทือกเขาลึกไร้ชื่อแห่งหนึ่ง

พายุฝนฟ้าคะนองลูกใหญ่ได้เริ่มก่อตัวขึ้นที่นั่นเช่นกัน

ในศาลาที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง แหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงฟ้าแลบ

"ไม่รู้ว่าอากาศที่บ้านจะเหมือนที่นี่หรือเปล่า ถ้าเหมือนกัน ตอนนี้น้องเจ็ดคงกำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของแม่เหมือนนกคุ่มแน่ๆ"

ความทรงจำมากมายแล่นเข้ามาในหัวของชายหนุ่มขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง

น้องเจ็ดของเขากลัวเสียงฟ้าร้องเป็นพิเศษ โดยเฉพาะในตอนกลางคืน เธอจะหวาดกลัวขวัญผวา และทุกครั้งที่ฟ้าร้อง เธอจะซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของแม่เพื่อหาความปลอดภัย

ตราบใดที่เสียงฟ้าร้องยังไม่หยุด น้องเจ็ดก็จะไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

เขาจำได้ว่าตอนที่น้องเจ็ดอายุสิบหกปี เพราะพายุฝนฟ้าคะนองครั้งหนึ่ง เธอถึงกับดื้อดึงขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของแม่ตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้น เมื่อเขาได้ยินแม่พูดถึงเรื่องนี้ เขายังเคยล้อเลียนน้องเจ็ดอยู่เลย

"ห้าปีผ่านไปแล้ว รูปร่างหน้าตาของน้องเจ็ดคงเปลี่ยนไปมาก แต่เธอจะต้องสวยขึ้นกว่าเดิมแน่ๆ ส่วนแม่... ท่านอาจจะแก่ลงไปมาก มีริ้วรอย หรืออาจจะมีผมหงอกแล้วก็ได้ ก็ผมหายตัวไปตั้งนาน ป่านนี้แม่คงคิดว่าผมตายไปแล้วมั้ง"

ความโหยหาอย่างไม่มีที่สิ้นสุดพลุ่งพล่านขึ้นในใจของชายหนุ่ม เขาอยากจะกลับไปเจอครอบครัวเร็วๆ และบอกให้พวกเขารู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

แต่ด้วยกฎของสำนัก เขายังไม่สามารถลงจากเขาได้ในตอนนี้ เขาต้องรอจนกว่าวิชาเสวียนเทียนจะสำเร็จถึงขั้นสมบูรณ์แบบ และผ่านการทดสอบที่สำนักกำหนดไว้เสียก่อน จึงจะมีคุณสมบัติลงจากเขาได้

"พลังบำเพ็ญเพียรแต่กำเนิดของผมเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ผมเชื่อว่าวันที่ผมจะได้ลงจากเขานั้นคงอยู่ไม่ไกล"

"ส่วนศัตรูที่เกือบทำให้ผมต้องตาย หากผมรู้ว่าพวกมันเป็นใคร ผมจะฆ่าล้างโคตรพวกมันให้หมด ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่หมาหรือไก่สักตัวเดียว!"

"และน้องเจ็ด พี่หก พี่ห้า พี่สี่ พี่สาม พี่รอง พี่ใหญ่ พวกพี่ต้องรอผมนะ ห้ามมีแฟนเด็ดขาด! ผมอยากจะแต่งงานกับพวกพี่ทุกคนและปกป้องพวกพี่ไปตลอดชีวิต!"

ชายหนุ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ เปลี่ยนอารมณ์ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นความโหยหา ความเกลียดชัง และความปรารถนาที่พุ่งพล่าน ให้กลายเป็นแรงผลักดัน แล้วเริ่มฝึกฝนอย่างจดจ่อ

— —

นอกหน้าต่าง แสงฟ้าแลบสว่างวาบขึ้นมา ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวันเพียงชั่วครู่

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

สวี่ปิงหนิงตัวสั่นเทาด้วยความกลัว เธอหดคอลงพร้อมกับใบหน้าที่ซีดเผือด เธออยากจะร้องเรียกหาแม่ แต่โชคร้ายที่แม่ไม่ได้อยู่ข้างกายเธอ

"คุณกลัวเสียงฟ้าร้องมากเหรอ?" สีหน้าของมู่หางยังคงเป็นปกติขณะที่เขายังคงทำเค้กต่อไป พลางปรายตามองเธอ

"ฉันไม่ได้กลัวซะหน่อย" สวี่ปิงหนิงพูดพลางแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นก็ดังขึ้นมาจากข้างนอกอีกครั้ง ราวกับท้องฟ้าถูกผ่าออกเป็นสองซีกจนทำให้แก้วหูแทบแตก

สวี่ปิงหนิงสะดุ้งสุดตัว เสียงร้องอุทานหลุดออกมาจากริมฝีปากเล็กๆ ที่แดงระเรื่อของเธอ จิตใต้สำนึกสั่งให้เธอคว้าแขนของมู่หางเอาไว้เพื่อหาที่พึ่งพิง

มู่หางปรายตามองเธอแล้วก้มลงมองมือที่เกาะกุมแขนของเขาไว้

สวี่ปิงหนิงรู้สึกอับอายในทันที ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับเพิ่งไปคว้าท่อนเหล็กหลอมละลายมา แล้วรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

ภายนอก เสียงฟ้าแลบและฟ้าร้องยังคงดังอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หัวใจของสวี่ปิงหนิงยังคงสั่นระรัว แต่เพราะไม่อยากโดนเยาะเย้ย เธอจึงทำได้เพียงกัดฟันทน พร้อมกับสะกดจิตตัวเองเงียบๆ ว่า มันก็แค่เสียงฟ้าร้อง ไม่มีอะไรต้องกลัว ไม่มีอะไรน่ากลัวเลยสักนิด...

อย่างไรก็ตาม เธอทนฝืนความกลัวไปได้เพียงแค่นาทีเดียวเท่านั้น

ทันใดนั้น รอบตัวของพวกเขาก็มืดสนิท

ดูเหมือนว่าไฟจะดับเพราะพายุฝนฟ้าคะนอง

ตอนนี้ แม้แต่เค้กก็ไม่สามารถทำต่อให้เสร็จได้แล้ว

มู่หางเปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือ ส่องนำทางบริเวณปลายเท้าขณะเดินไปยังห้องนั่งเล่น

สวี่ปิงหนิงเดินตามหลังเขาไปติดๆ เพื่อไปยังห้องนั่งเล่นด้วยกัน

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าร้องดังกัมปนาท แสงสว่างสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านทางหน้าต่าง เปลี่ยนห้องที่มืดมิดให้สว่างจ้าดั่งตอนกลางวันไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับไปมืดมิดดังเดิม

ภาพลวงตาของกลางวันและกลางคืนที่สลับกันทำให้สวี่ปิงหนิงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เธอทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงยื่นมือออกไปกอดแขนของร่างที่อยู่ตรงหน้า เอาไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

"โตป่านนี้แล้ว ยังกลัวเสียงฟ้าร้องอยู่อีกเหรอ" มู่หางพูดอย่างขบขันเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงบีบแน่นที่แขนของเขา

"แล้วไงล่ะ? ฉันกลัวไม่ได้หรือไง?" คราวนี้สวี่ปิงหนิงไม่ได้ปฏิเสธหรือแสร้งทำเป็นเก่งอีกต่อไป เธอแค่รู้สึกทั้งอายทั้งหงุดหงิดที่โดนล้อ

"เห็นแก่คุณน้าสวี่นะ ฉันจะให้ยืมแขนก็ได้ แต่ช่วยเบามือหน่อยได้ไหม? เล็บคุณจิกเนื้อฉันแล้วเนี่ย" มู่หางพูด

"อ๊ะ ขอโทษที" สวี่ปิงหนิงรีบคลายมือและปรับท่าทางของเธอ

มู่หางเดินมาที่โซฟาในห้องนั่งเล่นแล้วนั่งลง ส่วนสวี่ปิงหนิงก็นั่งลงข้างๆ เขา โดยที่ยังคงกอดแขนของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

สวี่ปิงหนิงโทรหาแม่เพื่อจะถามว่าเมื่อไหร่จะกลับ

แต่คำตอบที่ได้รับคือ ฝนข้างนอกตกหนักเกินไป คืนนี้แม่คงต้องค้างที่บ้านป้าหลิน

สวี่ปิงหนิงอยากจะพูดออกไปจริงๆ ว่า "แม่คะ หนูกลัว แม่กลับมาได้ไหม? หนูอยากกอดแม่"

แต่เพราะมีมู่หางอยู่ตรงนี้ด้วย เธอจึงไม่กล้าพูดคำนั้นออกไปจริงๆ

ในขณะเดียวกัน สวี่โหรวก็ฉวยโอกาสตอนที่ลูกสาวกำลังเสียสมาธิ วางสายไป

เสียงฟ้าร้องคำรามข้างนอกยังคงดังอย่างต่อเนื่อง

สวี่ปิงหนิงทนต่อไปได้อีกประมาณหนึ่งถึงสองนาที หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางเสียงฟ้าผ่าที่ดังกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา เธอตื่นตระหนกตกใจและโผเข้ากอดมู่หาง

สวี่ปิงหนิงดูหน้าซีดเซียว อ่อนแอ และไร้ที่พึ่งราวกับเด็กน้อย ไม่เหลือเค้าความเยือกเย็นของผู้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย

ในสถานการณ์เช่นนี้ มู่หางย่อมไม่คิดจะล้อเลียนเธออีก เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปและสวมกอดเธอเช่นกัน

มู่หางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายที่เกร็งแน่นของสวี่ปิงหนิงค่อยๆ ผ่อนคลายลง ราวกับว่าเธอไม่ได้หวาดกลัวเท่าเมื่อครู่นี้แล้ว

สวี่ปิงหนิงไม่ได้ผละตัวออกไป กลับกัน เธอทำตัวราวกับลูกแมวน้อยที่คอยซุกไซ้เข้าไปในอ้อมกอดของเขา เพื่อไขว่คว้าหาความรู้สึกปลอดภัยให้มากขึ้นไปอีก

เสียงฟ้าร้องด้านนอกยังคงดังไม่หยุด

อย่างไรก็ตาม สวี่ปิงหนิงกลับไม่ได้รู้สึกกลัวมากนักแล้ว แม้ว่าอัตราการเต้นของหัวใจเธอจะยังไม่ช้าลงเท่าไหร่นักก็ตาม

อ้อมกอดของสวี่โหรวและอ้อมกอดของมู่หางต่างก็มอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับสวี่ปิงหนิงอย่างมาก

ทว่าความรู้สึกปลอดภัยทั้งสองแบบนี้กลับแตกต่างกันเล็กน้อย

สวี่ปิงหนิงไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกนี้ออกมาอย่างไรดี ยังไงก็ตาม เธอแค่รู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมานิดหน่อย

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอถูกผู้ชายกอดแบบนี้...

วันรุ่งขึ้น เมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่าง

หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนแห่งการชำระล้างจากทั้งเสียงฟ้าร้องดังกัมปนาท ลมกรรโชกแรง และพายุฝนที่โหมกระหน่ำ สภาพท้องถนนก็ดูเละเทะไปบ้าง

ต้นไม้ริมทางบางต้นถูกถอนรากถอนโคนล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น

สวี่โหรวที่ไปค้างคืนที่โรงแรมขับรถกลับมา

เธอดูเปล่งปลั่งงดงาม ดูอ่อนเยาว์ สวยสะพรั่ง และดูสุขภาพดีมีน้ำมีนวล

สวี่โหรวทำภารกิจสำเร็จลุล่วงและได้รับค่าเสน่ห์ 3 แต้ม

ค่าเสน่ห์รวมในปัจจุบันของเธอพุ่งถึง 90 แต้มแล้ว

สภาพของเธอในตอนนี้เทียบเท่ากับตอนที่เธออายุยี่สิบห้าปี

ทั้งรูปร่างและหน้าตาของเธอแทบจะกลับไปสู่จุดสูงสุดในอดีตแล้ว