บทที่ 10: กลั่นโอสถได้สามสิบเม็ด ปรมาจารย์เฉินเสียสติไปแล้วหรือ?

ภายในห้องหลอมโอสถ เจียงซูหวันได้เตรียมสมุนไพรทั้งหมดตามเทียบโอสถที่เฟิงหมิงมอบให้เรียบร้อยแล้ว

จากนั้น ภายใต้คำชี้แนะของเฟิงหมิง เจียงซูหวันก็เตรียมตัวเริ่มการหลอมโอสถ

ในขณะนั้นเอง นักหลอมโอสถที่ตระกูลเฟิงให้การสนับสนุนเพิ่งจะหลอมโอสถเตาหนึ่งเสร็จสิ้นพอดี

เขาเดินเข้ามาในห้องหลอมโอสถเพื่อเตรียมประสานมือทักทายเฟิงหมิง

เมื่อได้ยินการจัดเตรียมของเฟิงหมิง เขาก็รีบเอ่ยขึ้นมาทันที

"คุณชายรอง ท่านต้องการโอสถชนิดใดหรือขอรับ? ข้าน้อยจะช่วยหลอมให้ท่านเอง"

"ฮูหยินน้อยมีร่างกายสูงค่า ให้ประทับพักผ่อนอยู่ด้านข้างเถิดขอรับ"

เฟิงหมิงไม่ได้มองหน้านักหลอมโอสถผู้นั้น ทว่ากลับหันไปมองเจียงซูหวันเพื่อขอความเห็นจากนางแทน

เจียงซูหวันพยักหน้า "ท่านพี่ เทียบโอสถที่ท่านนำออกมานี้ช่างเป็นเอกลักษณ์นัก ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย ให้ปรมาจารย์เฉินเป็นผู้หลอมเถิดเจ้าค่ะ ข้าจะได้คอยศึกษาอยู่ด้านข้าง"

เฟิงหมิงพยักหน้ารับ "ในเมื่อซูหวันยังไม่มีความมั่นใจ เช่นนั้นก็ให้ปรมาจารย์เฉินเป็นผู้หลอมก็แล้วกัน"

ปรมาจารย์เฉินรับเทียบโอสถไปกวาดตามอง ก่อนจะขมวดคิ้ว "คุณชายรอง เทียบโอสถของท่านนี้ดูคล้ายคลึงกับโอสถชำระไขกระดูก ทว่ากลับมีสมุนไพรเพิ่มเข้ามาอีกหลายชนิดที่ข้าน้อยไม่เคยรู้จักมาก่อนเลยขอรับ"

"ปรมาจารย์เฉิน ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก เพียงแค่หลอมตามเทียบโอสถไปก็พอ หากสำเร็จก็นับว่าเป็นเรื่องดี หากล้มเหลว ข้าก็จะไม่ตำหนิท่าน"

เฟิงหมิงเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของปรมาจารย์เฉินดี

นั่นหมายความว่าเขาไม่มีความมั่นใจในเทียบโอสถนี้ และมันอาจจะล้มเหลวจนสูญเปล่าได้

เฟิงหมิงเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการหลอมโอสถนัก อันที่จริง เขาเพิ่งจะได้รับเทียบโอสถนี้มาในวันนี้ และเพิ่งจะฝึกฝนการหลอมโอสถระดับพื้นฐานเพียงบางชนิดเท่านั้น

แต่เขาเชื่อมั่นในระบบ

ในเมื่อระบบบอกว่ามันจะสมบูรณ์แบบและให้ผลผลิตเพิ่มขึ้นสิบเท่า เขาก็ย่อมเชื่อตามนั้น

"ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยจะเริ่มเลยนะขอรับ"

ปรมาจารย์เฉินเหลือบมองเฟิงหมิง ภายในใจไม่เชื่อหรอกว่าเทียบโอสถของอีกฝ่ายจะใช้การได้

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงคุณชายของเจ้านาย เขาก็ต้องทำตามคำขอให้พึงพอใจ

เขาจะลงมือทำตามคำแนะนำ และถึงแม้มันจะล้มเหลว เขาก็จะไม่ถูกตำหนิ

เฟิงหมิงไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ หลงจู๊หลิวได้บอกเล่าถึงฝีมือของปรมาจารย์เฉินให้เขาฟังระหว่างทางมาที่นี่แล้ว

เขาเป็นนักหลอมโอสถผู้มากประสบการณ์ที่อยู่ในวงการนี้มาสามสิบปี เชี่ยวชาญการหลอมโอสถระดับสอง แม้จะยังไม่ถึงขั้นนักหลอมโอสถระดับสาม แต่ก็จวนเจียนจะก้าวข้ามไปแล้ว

เขามีโอกาสทะลวงขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสามได้ เพียงแต่ต้องรอคอยโอกาสที่เหมาะสม

ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร พรสวรรค์คือทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นวรยุทธ์หรือวิถีแห่งโอสถ หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ที่มากพอ หนทางเบื้องหน้าย่อมถูกลิขิตให้ยากลำบาก

เหตุผลที่เขาได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเฟิง...

...ก็เป็นเพราะอัตราผลผลิตโอสถของเขาสูงกว่าผู้อื่นด้วย

ปรมาจารย์เฉินเห็นว่าสมุนไพรที่จำเป็นเตรียมไว้พร้อมแล้ว จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ถลกแขนเสื้อขึ้นและจุดไฟเพื่อเริ่มการหลอม

สมแล้วที่เป็นผู้คร่ำหวอดในวงการ ทุกท่วงท่าของเขาล้วนต่อเนื่องลื่นไหลรวดเดียวจบ

ทุกการเคลื่อนไหวแทบไม่ต้องหยุดคิด ราวกับเป็นสัญชาตญาณไปเสียแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เฟิงหมิงได้เห็นการหลอมโอสถด้วยตาตัวเอง เขามองดูด้วยความตื่นตาตื่นใจและเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

เจียงซูหวันยิ่งศึกษามันด้วยความตั้งใจและจดจ่อมากกว่า

นางถึงกับค้นพบวิธีชดเชยข้อบกพร่องก่อนหน้านี้ของตนเองได้เลยทีเดียว

หลังจากใส่สมุนไพรทั้งหมดลงไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการรอคอย

รอให้ของเหลวสมุนไพรควบแน่นกลายเป็นเม็ดยา

เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของเฟิงหมิง เจียงซูหวันก็อดสงสัยไม่ได้ "ท่านพี่ ท่านเชื่อจริงๆ หรือเจ้าคะว่าเทียบโอสถที่ท่านนำออกมานี้จะสามารถสร้างโอสถได้?"

เฟิงหมิงพยักหน้า "แน่นอนสิ หากเจ้าไม่เชื่อมั่นในเทียบโอสถของข้า อย่างน้อยเจ้าก็น่าจะเชื่อในฝีมือของปรมาจารย์เฉินนะ"

เฟิงหมิงยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วกล่าวต่อ "และข้าขอรับประกันกับเจ้าเลยว่า โอสถเตานี้จะออกยาได้อย่างน้อยสิบเม็ด"

"สิบเม็ดเชียวหรือเจ้าคะ?"

เจียงซูหวันอุทาน

"นี่แค่ประเมินแบบต่ำๆ นะ เมื่อครู่ข้าได้สังเกตเทคนิคการหลอมโอสถของปรมาจารย์เฉินแล้ว ยืนยันได้ว่าเขาไม่ได้ทำผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นหากจะพูดให้ถูก โอสถเตานี้สามารถผลิตได้ถึงสามสิบเม็ดต่างหาก"

"ท่านพี่ ท่านชักจะพูดจาเกินจริงไปกันใหญ่แล้ว สามสิบเม็ดเนี่ยนะ? มันเหลือเชื่อเกินไป เป็นไปไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฟิงหมิง มือของปรมาจารย์เฉินที่คอยควบคุมไฟก็ถึงกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จนเกือบจะทำให้เตาหลอมโอสถระเบิด

"คุณชายรอง โปรดอย่าล้อข้าน้อยเล่นเลยขอรับ ตั้งแต่ข้าน้อยเริ่มหลอมโอสถมา จำนวนโอสถที่ข้าน้อยเคยทำได้สูงสุดในคราวเดียวก็แค่ห้าเม็ดเท่านั้น สามสิบเม็ดนี่มันเรื่องเพ้อฝันชัดๆ"

"ในเมื่อท่านไม่เชื่อ เราก็รอดูกันต่อไปเถิด"

เฟิงหมิงไม่ชอบการโต้เถียงที่ไร้ประโยชน์ เขาขอให้ความจริงเป็นตัวตัดสิน

โอสถอยู่ในเตาเรียบร้อยแล้ว อีกไม่นานผลลัพธ์ก็จะปรากฏออกมา

การที่เฟิงหมิงมาที่ศาลาหลิงหลงเป็นครั้งแรกและนำเทียบโอสถที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อนมาด้วย โดยมีปรมาจารย์เฉินคอยช่วยหลอมให้ด้วยตนเอง นับเป็นจุดสนใจที่ดึงดูดผู้คนได้มากทีเดียว

มันกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของฝูงชน และดึงดูดให้หลายคนเข้ามามุงดู

ต่อมา บทสนทนาระหว่างเฟิงหมิง เจียงซูหวัน และปรมาจารย์เฉินก็ถูกแพร่กระจายไปยังผู้อื่น

ไม่นานนัก ห้องหลอมโอสถทั้งห้องก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คน

ทุกคนอยากจะเห็นว่าคุณชายรองแห่งตระกูลเฟิงผู้นี้พูดจาเหลวไหล หรือว่าเทียบโอสถนี้จะมหัศจรรย์ถึงเพียงนั้นจริงๆ

"ตื่นเต้นจัง พวกเจ้าคิดว่าโอสถเตานี้จะหลอมออกมาได้สามสิบเม็ดจริงๆ หรือ?"

"ต้องเป็นเรื่องหลอกลวงแน่ๆ ข้าศึกษาการหลอมโอสถมาหลายปี ยังไม่เคยได้ยินว่ามีใครทำได้สามสิบเม็ดในคราวเดียวเลย"

"อย่าว่าแต่สามสิบเลย แค่เกินห้าเม็ดก็หาได้ยากยิ่งแล้ว คุณชายรองคงโดนหลอกมาแน่ๆ"

"เตากำลังจะเปิดแล้ว เดี๋ยวเราก็รู้ว่าจริงหรือเท็จ"

การหลอมโอสถระดับหนึ่งไม่ใช่เรื่องยาก

และใช้เวลาไม่นานนักด้วย

เพียงชั่วก้านธูปเดียวการหลอมก็เสร็จสิ้น

ในตอนนั้นเอง กลิ่นหอมของโอสถก็ตลบอบอวลไปทั่วห้องหลอมโอสถ

ปรมาจารย์เฉินมองดูเตาหลอมโอสถของตนด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองเฟิงหมิง

"คุณชายรองยังอายุน้อยและอ่อนประสบการณ์ จึงเป็นเรื่องปกติที่จะถูกผู้อื่นหลอกลวง อย่างไรก็ตาม คนที่หลอกลวงท่านเห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจในวิถีแห่งโอสถเลย พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอัตราผลผลิตโอสถเป็นเช่นไร ถึงได้กล้าคุยโวโอ้อวดว่าจะได้ถึงสามสิบเม็ด"

"ในวันข้างหน้า คุณชายรองไม่ควรหูเบาเช่นนี้อีกนะขอรับ"

เฟิงหมิงยิ้ม "ข้าเข้าใจในคำพูดของปรมาจารย์เฉินดี และขอบคุณในความหวังดีของท่าน แต่ผู้คนมักจะมองว่าสิ่งที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของตนเป็นสิ่งไม่มีอยู่จริงเสมอแหละ"

"ปรมาจารย์เฉิน เลิกเสียเวลาแล้วเปิดเตากันเถิด"

ปรมาจารย์เฉินเห็นว่าเฟิงหมิงยังคงมีสีหน้ามั่นใจ

เขาไม่ได้พูดอะไรมากและเปิดเตาหลอมโอสถออกทันที

"คุณชายรอง ลองนับดูสิขอรับว่าครบสามสิบหรือไม่"

ปรมาจารย์เฉินไม่เชื่อหรอกว่าสิ่งที่เฟิงหมิงพูดจะเป็นความจริง จึงเปิดเตาหลอมโอสถพร้อมกับรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า

เฟิงหมิงปรายตามองเตาหลอมโอสถ พยักหน้ารับ และแย้มยิ้มเช่นกัน

"ปรมาจารย์เฉิน ข้ามั่นใจ มีสามสิบเม็ด—ไม่มีขาด มีแต่จะเกิน"

กลิ่นหอมของโอสถฟุ้งกระจายออกมาจากเตา และหลังจากควันจางลง ภายในเตาก็อัดแน่นไปด้วยเม็ดยาจนเต็มเปี่ยม

หากจะบอกว่าสามสิบ ก็ย่อมมีมากกว่า ไม่น้อยกว่าอย่างแน่นอน

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง

เจียงซูหวันถึงกับยกมือขึ้นปิดปากอุทานออกมา

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฝูงชนดูไม่ค่อยปกติ ปรมาจารย์เฉินจึงก้มลงมองเตาหลอมโอสถของตน

เขาเห็นว่าภายในเตาอัดแน่นไปด้วยเม็ดยา

เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ร่างกายสั่นสะท้าน ฝาเตาหลอมโอสถร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร?"

"ตลอดสามสิบกว่าปีตั้งแต่ข้าเริ่มเรียนรู้การหลอมโอสถ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นเหตุการณ์เช่นนี้"

"นี่... ฮ่าๆๆ ปาฏิหาริย์ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ"

"ฮ่าๆๆ..."

ภายในห้องหลอมโอสถ คนอื่นๆ มองดูปฏิกิริยาของปรมาจารย์เฉินด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

ปรมาจารย์เฉินเสียสติไปแล้วหรือ?