บทที่ 12 การกลายร่างเป็นซอมบี้ใกล้เข้ามาแล้ว

ดวงตาของซูอวิ๋นเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการหาอาหารที่กินได้ และไม่มีใครเอาพวกน้ำตาลและเครื่องปรุงรสไปมากกว่าส่วนของพวกเขา

ลูกอมในตู้เก็บของบางส่วนถูกเอาไปแล้ว ทำให้ยังเหลืออยู่อีกกว่าครึ่ง

ร้านแห่งนี้มักจะไม่ใช้ผลไม้คุณภาพดี ดังนั้นจึงไม่มีการติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ข้างใน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็เพิ่งจะมาเปิดร้านบนถนนสายนี้ได้ไม่นานนัก

"ซูอวิ๋นหยิบลูกอมไปครึ่งหนึ่งจากในตู้"

หลังจากเหลือบมองผลไม้ที่เกือบจะเน่าเสียเหล่านั้น ซูอวิ๋นก็หันหลังและเดินตรงไปยังร้านขายผลไม้ที่ใหญ่ที่สุดบนถนน

ทางการกำลังรวบรวมเสบียงจากทุกหนทุกแห่งในขณะนี้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหาเมล็ดพันธุ์มาได้มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมล็ดพันธุ์ผลไม้

หลังจากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ สภาพอากาศที่เลวร้ายสุดขั้วทำให้ยากที่เมล็ดพันธุ์จะรอดชีวิตหลังจากปลูกลงไป ดังนั้นรัฐบาลจึงมุ่งเน้นความพยายามทางการเกษตรไปที่การเพาะปลูกพืชอาหาร

มันไม่มีเวลามาคอยดูแลผลไม้เลย และการเพาะปลูกต้นไม้ผลหนึ่งต้นก็ต้องใช้พลังงานและทรัพยากรอย่างมหาศาล

ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดก็คือการหาดินที่ปราศจากมลพิษซึ่งเหมาะสำหรับการปลูกต้นไม้ผล

ร้านขายผลไม้แห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่า 100 ตารางเมตร และในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว เครื่องปรับอากาศของพวกเขาก็เปิดอยู่ตลอดทั้งวัน

เมื่อซูอวิ๋นเดินเข้าไปในร้าน ก็มีคนมากกว่าสิบคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว โดยทุกคนต่างก็สะพายเสบียงที่พวกเขารวบรวมมาได้

ทุกคนกำลังกินผลไม้ และบางครั้งก็ยัดผลไม้สองสามลูกลงในกระเป๋าเป้ของพวกเขา

พวกเขายืนจับกลุ่มเล็กๆ ของตัวเอง และเพียงแค่เหลือบมองการมาถึงของซูอวิ๋นเท่านั้น

ร้านแห่งนี้ถูกใช้เป็นจุดแวะพักชั่วคราวโดยที่ทุกคนรู้กันโดยนัย เนื่องจากมันถูกล้อมรอบด้วยกระจกทั้งสี่ด้าน ดังนั้นทุกคนจึงสามารถสังเกตเห็นสถานการณ์ใดๆ ได้ในทันที

"ซูอวิ๋นเหลือบมองผลไม้ในร้าน ร้านแห่งนี้สมกับชื่อเสียงในการเป็นร้านขายผลไม้ที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้อย่างแท้จริง โดยมีผลไม้ทุกชนิดวางขาย รวมถึงผลไม้นำเข้าด้วย"

"ซูอวิ๋นเลือกผลไม้แต่ละชนิดมาสองสามลูกและใส่พวกมันลงในถุง ผลไม้ชนิดเดียวกันบางอย่างก็มีหลายสายพันธุ์"

ซูอวิ๋นหยิบสายพันธุ์ที่เธอชอบไป โดยตั้งใจว่าจะกลับไปเพาะปลูกมันก่อนที่จะนำมันไปปลูกในดินของมิติ

เธอเลือกแต่ละอย่างมาเพียงไม่กี่ลูกและลงเอยด้วยการมีผลไม้เต็มสองถุง ผู้คนที่อยู่ในร้านที่เปิดเครื่องปรับอากาศเย็นฉ่ำต่างก็จ้องมองเธอราวกับว่าเธอเป็นคนบ้า

ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการหาอาหาร และไม่มีใครหยิบผลไม้ที่จะไม่ทำให้พวกเขาอิ่มท้องเหล่านี้ไป พฤติกรรมของซูอวิ๋นดูเหมือนเป็นเรื่องโง่เขลาสำหรับพวกเขา

ซูอวิ๋นเปิดกระเป๋าเป้ของเธอและยัดถุงผลไม้ถุงหนึ่งเข้าไปข้างใน เธอยังสามารถยัดอีกถุงเข้าไปได้ถ้าเธอต้องการจริงๆ

ด้วยเครื่องปรับอากาศที่เปิดอยู่ภายในร้าน มันจึงไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย

"ซูอวิ๋นนั่งลงบนพื้น หยิบผลไม้ขึ้นมาทีละลูกและยัดมันลงในกระเป๋าเป้ของเธอ แต่เธอก็แอบเก็บมันเข้าไปในมิติของเธอในขณะที่ใส่เข้าไป"

เมื่อนึกถึงเสบียงที่เธอหามาได้ในวันนี้ ซูอวิ๋นก็รู้สึกมีความสุข ทีละเล็กทีละน้อย เธอไม่ได้โลภมาก

เมื่อคิดว่าจะพักผ่อนสักหน่อย ซูอวิ๋นซึ่งสะพายกระเป๋าเป้ที่ตุงเป่ง ก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วร้านขายผลไม้

หลังจากเกิดใหม่ ความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอก็ยังคงชัดเจนอยู่ในใจ และเธอจะไม่มีวันลืมมัน เธอหยิบผลไม้มาเพิ่มอีกสองสามลูกและนั่งลงกิน

มันหวานฉ่ำ อร่อยมาก และเธอไม่ได้กินอะไรแบบนี้มานานมากแล้ว

ในชีวิตที่แล้วของเธอ ตอนที่เธอออกจากบ้านเพื่อหาเสบียงเป็นครั้งแรก เธอก็มาที่ถนนสายอาหารแห่งนี้เช่นกัน และเธอก็เคยมาที่ร้านขายผลไม้แห่งนี้ด้วย

อย่างไรก็ตาม ตอนที่ฉันมาถึง ร้านก็อยู่ในสภาพที่เละเทะไปแล้ว และผลไม้ที่เหลืออยู่ก็เน่าเสีย

แม้แต่พวกที่เน่าเสียแล้วก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ตอนนี้เธอไม่เพียงแต่จะมีผลไม้มากมายสำหรับเพาะเมล็ดพันธุ์เท่านั้น แต่เธอยังสามารถกินได้มากเท่าที่เธอต้องการฟรีๆ อีกด้วย ดังนั้นเธอจึงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากแล้ว

ซูอวิ๋นกำลังกินองุ่นพวงหนึ่งตอนที่คนสองคนพุ่งพรวดเข้ามาในร้าน ซึ่งเงียบสงบมาจนถึงตอนนั้น

หลังจากคนสองคนนี้เข้ามา กลุ่มคนสองกลุ่มก็ทยอยจากไป และร้านซึ่งเดิมทีมีคนมากกว่าสิบคน ก็กลายเป็นร้างผู้คนในทันที โดยเหลือคนอยู่เพียงแปดหรือเก้าคน

"ซูอวิ๋นมองดูคนสองคนที่เข้ามา พลางเคี้ยวเปลือกองุ่น"

ผู้หญิงคนนั้นช่วยพยุงชายคนหนึ่ง ซึ่งเอาแต่ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา ร่างกายของเขาสั่นเทาเป็นระยะๆ มือขวาของเขาสั่นเทาราวกับว่าเขาเป็นโรคพาร์กินสัน

เส้นผมของผู้หญิงคนนั้นยุ่งเหยิง และชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ทำให้มันลู่ติดกับใบหน้าของเธอ หลังจากเดินเข้ามาในร้าน ผู้หญิงคนนั้นก็ช่วยให้ชายคนนั้นนั่งลงบนขั้นบันได

เธอลุกขึ้น ถอดเสื้อโค้ทออก และเริ่มเก็บผลไม้ ในขณะที่ชายคนนั้นก็เริ่มสั่นเทาขึ้นมาอีกครั้ง

ทุกคนค่อนข้างจะหวาดกลัวกับสภาพของชายคนนั้น "เฮ้ สองคนนั้นที่เพิ่งเข้ามา ผู้ชายคนนี้เป็นอะไรไป...?"

คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม ในขณะที่ซูอวิ๋นลุกขึ้นยืน สะพายกระเป๋าเป้ขึ้นหลัง และเตรียมพร้อมที่จะหลบหนี

จากประสบการณ์ของเธอในชีวิตก่อนหน้านี้ ผู้ชายคนนี้น่าจะติดเชื้อไวรัสซอมบี้ไปแล้วและกำลังจะกลายร่างเป็นซอมบี้

คนอีกสองคนก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับผู้ชายคนนั้นและเริ่มเก็บข้าวของแล้วจากไป

หลังจากที่ซูอวิ๋นจากไป คนอีกสองคนก็เดินออกมาจากร้าน

ในเวลานั้นเหลือคนอยู่ในร้านเจ็ดคน

ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ตอบคำถามของผู้ชายคนนั้น เธอยังคงกินผลไม้ต่อไป เนื่องจากอดอยากมาสี่วันแล้วโดยไม่มีทั้งน้ำและอาหาร

ปกติแล้วเราไม่ได้ทำอาหารกินเองที่บ้าน เราแค่กินอาหารสั่งกลับบ้าน หลังจากเกิดการระบาดของไวรัสซอมบี้ อาหารในตู้เย็นก็ถูกกินจนหมดอย่างรวดเร็ว

เธอหิวโหยมาก แต่ก็หวาดกลัวเช่นกัน ผู้ชายที่มากับเธอคือเพื่อนร่วมห้องของเธอ

ระหว่างทางที่ออกมาหาอาหาร ผู้ชายคนนั้นได้ปกป้องเธอและถูกซอมบี้กัด

ด้วยข่าวสารที่ไหลทะลักอยู่บนอินเทอร์เน็ต เธอรู้ดีว่าสภาพของชายคนนั้นสิ้นหวังแล้ว สิ่งเดียวที่เธอต้องการในตอนนี้ก็คืออาหารให้มากขึ้น

ชายคนที่นั่งอยู่บนขั้นบันไดในตอนนี้สั่นเทาอย่างรุนแรงมากยิ่งขึ้น

ร่างกายของเขานอนหงายอยู่บนพื้น ผิวของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย